Peerless Heiress

Chapter 22

Wanlan levantó el pie derecho y se subió al taburete bajo. De reojo, vislumbró el rostro ligeramente nervioso de la doncella del palacio que estaba detrás de Xiahe. Entrecerró los ojos, pensativa, y se convenció cada vez más de que probablemente Zehua no había planeado nada al respecto.

Pensando esto, retiró lentamente los pies del taburete. Si no era Zehua quien lo había planeado, ¿quién era? ¿Por qué le mentirían sobre abandonar la capital? El emperador, los príncipes y los funcionarios civiles y militares lo acompañaban a Luoyang; ¿quién se distraería en este momento crucial para engañarla?

Al verla retroceder, Xiao Luzi preguntó sorprendida: "Su Alteza, ¿qué ocurre? ¡Date prisa y sube al carruaje!"

Wanlan permaneció impasible, mirándolo fijamente. "¿Eres el asistente del príncipe? ¿Por qué nunca te había visto antes? Ninguno de los sirvientes de la mansión del príncipe te ha mencionado jamás."

La expresión de Xiao Luzi se tensó visiblemente y su sonrisa se tornó algo forzada. "Alteza, por favor, suba al carruaje. Le explicaré todo con calma en un momento. Por favor, suba primero."

Wanlan permaneció en silencio, aparentemente absorta en sus pensamientos sobre las excusas de Xiaoluzi. De repente, sonrió y dijo: «Está bien, puedes hablar de eso después. Salí del palacio con tanta prisa hoy que ni siquiera tuve tiempo de desayunar. Así que…» Miró hacia la posada Qiaofeng. «Como ya llegamos tarde, desayunaré primero y luego iré tras ellos. No importa si llego un poco tarde».

Tras decir eso, tomó la delantera y se dirigió hacia la oficina de correos.

Las tres personas que la seguían tenían expresiones diferentes, pero por alguna razón, ninguna dijo nada para detenerla. Xiao Luzi simplemente se mordió el labio y los siguió en silencio.

El desayuno duró menos de quince minutos. Durante la comida, Wanlan pidió específicamente a la doncella del palacio que había estado siguiendo con cautela a Xiahe que la acompañara al retrete en el patio trasero de la estación de correos. Después, siguió obedientemente a Xiaoluzi y Xiahe hasta el carruaje con dosel verde, permaneciendo en silencio todo el camino. No sabía adónde la llevaría el carruaje, solo esperaba que Zehua no confundiera su desaparición con un intento de escapar de él.

Mientras el paisaje desolado que se desplegaba ante sus ojos, bañado por la llovizna, pasaba velozmente por la ventana, Wanlan extendió la mano en silencio y se la llevó al pecho. Un leve hormigueo la invadió de repente, un dolor que intentaba calmar, y sintió pánico; no había forma de evitarlo.

Por primera vez, sintió un fuerte deseo de depender de alguien: su único esposo, la única persona cercana a ella en esta desconocida dinastía Song…

Capítulo 22, Al darse la vuelta, el edificio estaba vacío y la persona se había ido (1)

En verano, en el cuarto mes, el día de Gengzi, se ofreció un sacrificio conjunto al Cielo y a la Tierra en los suburbios del sur. Llovió sin cesar durante un mes, y solo cesó el mal tiempo el día señalado. Tras la ceremonia, los ancianos de la capital, con el cabello canoso, se decían entre sí: «Hemos vivido muchas dificultades en nuestra juventud; ¡jamás imaginamos que volveríamos a ver a un emperador pacífico!». Algunos lloraban. Ese día, el emperador ascendió a la Torre de los Cinco Fénix y concedió una amnistía general.

El día de Jia Chen se emitió un edicto imperial que ordenaba el regreso del pueblo al este.

El día de Bingwu, el emperador partió del Palacio de Luoyang; el día de Xinhai, llegó a Dongjing (Kaifeng).

El 15 de abril, la carroza imperial regresó al palacio. Los funcionarios ya habían sido despedidos y enviados a casa a descansar. El emperador Taizu también regresó a sus aposentos. El príncipe Qin deseaba ir directamente al Palacio Qinlan en cuanto bajara de la carroza, pero la emperatriz lo invitó al Palacio Funing.

Antes incluso de entrar en el palacio, oyó un grito desesperado, y Zhao Defang se sobresaltó, teniendo de repente un mal presentimiento. Aceleró el paso y se precipitó al Palacio Funing. Dentro, además de las sirvientas, solo estaban Yuanniang, que sostenía a Xu'er y lo acariciaba y consolaba constantemente, y la Emperatriz, sentada ansiosa a un lado. A Zhao Defang se le encogió el corazón y se adelantó para preguntar: «Madre, ¿qué ha pasado?».

—¡Defang! —La emperatriz se apresuró a avanzar alarmada—. ¡Lan'er ha desaparecido!

El rostro de Zhao Defang se tensó. Bajó la mirada, apretó los puños y se obligó a calmarse. Preguntó en voz baja: "¿Qué pasó?".

"Lan'er abandonó el palacio el día que fuiste a Xijing. Según algunas de las doncellas del palacio, Lan'er partió ese día en un carruaje gris plateado. El cochero era un joven eunuco, y Qiuju iba con ella a su lado."

Mientras los dos conversaban, Xu'er no dejaba de llorar. La voz de la Emperatriz se elevó un poco. Tras hablar, Zhao Defang se acercó al niño, cuyo rostro estaba enrojecido por el llanto, y lo consoló con ternura. Tal vez presintiendo la llegada de su padre, el niño dejó de llorar y se quedó profundamente dormido.

Con ternura, Zhao Defang meció suavemente a la niña en sus brazos, miró a la Emperatriz y preguntó en voz baja: «Madre, además de esto, ¿hay alguna otra pista? ¿No has encontrado ni una sola información en los últimos quince días? Wanlan no puede haber desaparecido sin dejar rastro».

La emperatriz Song suspiró: «Por supuesto que encontré información, pero aún no hay noticias sobre el paradero de Lan'er. Poco después de que abandonaras la capital ese día, la Guardia Imperial aún no se había dispersado. Según ellos, un joven eunuco tomó tu ficha y sacó un carruaje del palacio. Cuando envié gente a buscar el carruaje basándome en la descripción del testigo, este ya estaba vacío».

Zhao Defang estaba atónito. ¿Su ficha?

¿Alguien recuerda cómo era ese pequeño eunuco? ¿Saben quién era? Además, ¿desapareció Wanlan sola o la acompañaba una doncella del palacio? ¿Dónde está el carruaje gris plateado que encontraron estacionado? ¿Alguien en la zona vio a Wanlan salir del carruaje? ¿Saben en qué dirección se fueron? Hizo todas las preguntas clave de una sola vez.

La emperatriz negó con la cabeza. «Además de Wanlan, Xiahe y Qiuju, del palacio de Qinlan, también han desaparecido. En cuanto a ese eunuco, nadie lo reconoce, ni se sabe de dónde sacó la ficha. El carruaje está aparcado en las afueras, pero no hay casas cerca. No tenemos ni idea de adónde ha ido Lan'er, y no ha enviado ningún mensaje. Creo que algo ha sucedido. Tu padre acaba de regresar al palacio hoy, y aún no he tenido tiempo de contarle nada. Todavía estoy pensando si es conveniente decírselo».

—No digas nada todavía —dijo Zhao Defang, entregándole a Yuan Niang, que estaba a su lado, al niño dormido que llevaba en brazos—. Por favor, cuida de Xu'er, madre. Papá ha estado cansado estos días, déjalo descansar. Podemos hablar del token más tarde. Lo más importante ahora es encontrar a Wanlan.

Al verlo salir apresuradamente, la emperatriz Song le gritó rápidamente: "¿Cómo vas a encontrarlo?"

Zhao Defang hizo una pausa, apretando los puños con fuerza. "Aún no lo sé, ¡pero sin duda la encontraré!". Solo había pasado medio mes, y jamás imaginó que al regresar la encontraría desaparecida. Wanlan tenía amnesia… ¿Adónde la llevarían? ¿A alguien que quizás ni siquiera conocía en la capital? ¿Tenía miedo?

¡Dios mío... debería permanecer a su lado en cada paso del camino!

"Aunque no sé si este asunto te servirá de algo, la mañana en que Wanlan desapareció, Yongqing fue a verla y hablamos de algo. Tan pronto como Yongqing abandonó el Palacio Qinlan, Wanlan se marchó poco después."

Zhao Defang se dio la vuelta y la miró sorprendida: "¿Hermana Yongqing? ¿Por qué ha vuelto al palacio?".

"Me enteré de que la consorte Wei había venido a la capital por asuntos de negocios, así que Yongqing la acompañó y se quedó en el palacio dos días. Al saber que buscaba a Lan'er, quise llamarla para preguntarle qué había sucedido ese día, pero nunca imaginé que solo se quedaría dos días antes de regresar."

—¿Es así? —Después de un momento de reflexión, Zhao Defang salió—. Primero iré a preguntarle a mi hermana mayor.

Bueno, hay algo más. El día que Wanlan abandonó el palacio, mucha gente en la ciudad vio el carruaje en el que viajaba. Algunos informantes dijeron que el carruaje se detuvo inicialmente en la posada Qiaofeng y partió de la ciudad varias horas después. Es posible que Wanlan se bajara del carruaje en la posada Qiaofeng y nadie sabe adónde fue después.

¿Posada Fengfeng? Parece estar ubicada en el oeste de la ciudad.

Salió apresuradamente del Palacio Funing. El calor abrasador del sol poniente hizo que Zhao Defang se detuviera. Entrecerró los ojos al ver el sol poniente, que claramente se desvanecía, pero aún conservaba una intensidad ardiente. Había estado lloviendo cuando salió; la lluvia fina y densa había convertido su camino hacia Xijing en una larga y húmeda cinta. La reticencia que sintió por Wanlan ese día parecía estar enredada y atada por esa lluvia fina, dificultando sus pasos. ¿Por qué, cuando regresó, la lluvia había cesado y el cielo se había despejado, pero ella había desaparecido sin dejar rastro?

Ese día, ni siquiera se había despedido de ella como es debido.

Cuando regresó a la mansión, ya estaba oscureciendo. Fue el mayordomo mayor Pei quien le abrió la puerta. Al verlo entrar solo, preguntó con gran confusión: «Alteza, ¿acaso la princesa y el joven amo no regresaron con usted?».

Zhao Defang se quedó un poco desconcertado. Resultó que en la casa desconocían la desaparición de Wanlan. Sin embargo, supuso que su madre pensaba que no estaba en casa, por lo que no envió a nadie a avisarle.

—Mayordomo Pei, transmite el mensaje y haz que los hermanos Lan, Lan Wen y Lan Wu, vengan a mi estudio. Ven tú también, tengo algo que contarte —dijo Zhao Defang mientras se dirigía al Pabellón Canghan. Justo antes de doblar la esquina, se giró de repente y llamó al Mayordomo Pei, que se había dado la vuelta para buscar a alguien. Luego exclamó: —Ah, cierto, Mayordomo Pei, llama también a Xuan'er.

"Sí, Su Alteza."

Capítulo 23, Al darse la vuelta, el edificio estaba vacío y la persona se había ido (2)

Empujó la puerta del estudio, se detuvo un instante en el umbral y luego entró.

Aún recordaba lo que ella le había dicho cuando abrió la puerta por primera vez: quería ser su esposa, la madre de Xu'er. En aquel momento, además de aceptar con alegría, sintió un leve y vacilante aleteo en el corazón. No pudo evitar preguntarse si, de haber sabido entonces que con el tiempo no podría dejar ir a esa mujer, la habría abrazado con más fuerza.

Ella cruzó esa puerta por segunda vez, pero fue a causa de esa carta provocativa. Esa confianza, tal vez, fue el comienzo de su caída en una trampa de la que no podía escapar.

La tercera vez, probablemente jamás olvidaría la forma en que aquella mujer corrió hacia él con lágrimas en los ojos mientras abría la puerta presa del pánico, ni el beso fugaz y el profundo abrazo. Sus almas quedaron verdaderamente conectadas desde ese momento.

Wanlan, no importa dónde estés, te encontraré.

Por favor, espérame con paciencia.

—Alteza, todos han llegado. —El mayordomo Pei condujo a los tres al estudio y cerró la puerta, intuyendo vagamente que el príncipe parecía tener algo muy importante que decirles.