Peerless Heiress - Chapter 23
—Mmm —respondió Zhao Defang con voz débil, de pie con las manos a la espalda, sin mirarlos, y permaneció en silencio durante un buen rato. Era improbable que Wanlan hubiera sido secuestrada estando consciente; salir del Palacio Funing sería extremadamente problemático, y mucho más salir de las puertas del palacio. Sin embargo, según quienes estaban al tanto, Wanlan sí salió del Palacio Qinlan por su cuenta y subió automáticamente a ese carruaje gris plateado. Pero si realmente se fue por su cuenta, sería imposible que no les diera ninguna noticia. No era el tipo de mujer que haría que los demás se preocuparan por ella.
Las otras cuatro personas que estaban en la habitación se miraron entre sí, todas desconcertadas.
“Su esposa…” Zhao Defang hizo una pausa, se dio la vuelta y miró a las cuatro personas que tenía delante, “Su esposa ha desaparecido en el palacio”.
"¡¿Qué?!" Los cuatro se quedaron atónitos y miraron a su amo con incredulidad.
Zhao Defang cerró los ojos, lamentando su descuido por primera vez en su vida. «Cuando salí de la capital hace medio mes, la señora también abandonó el palacio. Probablemente ya se haya marchado. La emperatriz envió gente en secreto a buscarla, pero fue en vano. Te llamé para que también salieras de la mansión a buscarla, pero este asunto no debe hacerse público. Todavía no sé quién se la llevó, ni si le beneficia o le perjudica. No puedo permitir que nadie le haga daño».
«¡Alteza, tenga la seguridad de que haremos todo lo posible por traer de vuelta a la señora!», exclamó Lan Wen, juntando las manos y jurando solemnemente. Este hombre era el sirviente barrendero, vivaz y algo torpe, que había acompañado a Wanlan al Pabellón Canghan por primera vez. ¿Quién hubiera imaginado que se convertiría en el guardia más destacado de la mansión del Príncipe de Qin?
Lan Wu, que estaba de pie a un lado, era el hermano gemelo de Lan Wen, pero era mucho más reservado y silencioso que su hermano mayor. En ese momento, frunció el ceño y miró a su amo, diciendo con voz grave: «No podemos buscar a la dama a ciegas. No solo perderemos tiempo, sino que también será perjudicial para su situación».
Lo más sorprendente fue Xuan'er. Tras un momento de pánico, su bonito rostro se fue tranquilizando poco a poco y preguntó en voz baja: "¿Tiene Su Alteza alguna pista?".
Zhao Defang asintió, se dio la vuelta y se dirigió al escritorio, tomó un pincel y tinta, y comenzó a escribir rápidamente en el papel extendido sobre la mesa. Mientras escribía, dijo: "Hay tres pistas: Primero, la dama abandonó el palacio sola con dos doncellas, Xia He y Qiu Ju; segundo, el carruaje que se llevó a la dama era de color gris plateado e hizo una breve parada en la 'Estación Postal de Qiaofeng' antes de ser abandonado en las afueras; tercero, el cochero era un joven eunuco que tenía mi ficha".
Hizo una pausa al terminar de escribir, recorriendo con la mirada la carta manchada de tinta. Dejó la pluma, miró a las cuatro personas que tenía delante y continuó: «Sospecho que la otra parte pudo haber usado mi información para atraer a la señora fuera del palacio. Si la señora no sabe que ha sido engañada, no hay problema, pero me temo que…» Negó con la cabeza, sin terminar la frase. Esperaba que Wanlan tardara en darse cuenta. Dado que la otra parte lo había usado para atraerla, la seguridad de Wanlan estaba asegurada a menos que revelara su identidad. Pero si Wanlan supiera que había sido engañada y se negara a ir con ellos… no estaba seguro de lo que la otra parte podría hacerle…
¿Quién secuestró exactamente a Wanlan? ¿Por qué no se percató de ninguna pista al principio?
Las otras cuatro personas presentes en el estudio permanecieron en silencio durante un rato después de que él terminara de hablar, antes de que Lan Wu finalmente preguntara: "¿Y cuáles son los planes de Su Alteza?".
Zhao Defang dobló cuidadosamente la carta, aún medio seca, que estaba sobre la mesa, la metió en un sobre, escribió unas palabras y se la entregó al mayordomo Pei, diciéndole: «Envía rápidamente a alguien a entregar esta carta a la emperatriz. La noticia de la desaparición de la dama aún no se ha difundido. Tengo que ir a Guizhou como de costumbre en unos días. Antes de eso, Lan Wu, ve a la oficina de correos de Qiaofeng y averigua quién es el dueño de ese carruaje y adónde van sus ocupantes. Lan Wen y Xuan'er me acompañarán a Weizhou y al condado. Mayordomo Pei, quédate en la mansión e investiga en secreto. Si encuentras alguna pista, envía inmediatamente a alguien a informarme. ¿Entendido?».
Los cuatro hombres enderezaron sus rostros y respondieron: "¡Entendido!".
"Muy bien, entonces cada uno siga su camino. Este asunto solo lo sabemos nosotros cinco. Nadie más debe enterarse, ¡o los haré responsables a todos!"
"¡Sí!"
Capítulo 24, Al darse la vuelta, el edificio estaba vacío y la persona se había ido (3)
El condado de Ji se encuentra al norte de Kaifeng. Se tarda unos tres días en coche, pero un día y una noche a caballo.
Zhao Defang, que acababa de regresar a la capital desde Luoyang, tomó a Lan Wen y Xuan'er y cabalgó a toda velocidad hacia el condado de Ji esa misma noche. No llegaron a la mansión Wei en el condado de Ji hasta la tarde del día siguiente.
La princesa Yongqing se casó con Wei Xianxin, hijo de Wei Renpu, antiguo primer ministro de la dinastía Song. Tras el establecimiento de la dinastía Song, el primer ministro Wei ya no pudo gestionar los asuntos del país y se retiró gradualmente del cargo, regresando finalmente a su ciudad natal en el condado de Ji. Wei Xianxin era el tercer hijo de la familia. Era bastante frugal y carecía de los vicios propios de un joven amo mimado, lo que le valió los elogios del emperador Taizu de Song, a quien no le gustaba la extravagancia.
Cuando Zhao Defang llegó a la residencia Wei, la princesa Yongqing acababa de terminar de almorzar. Al enterarse de que su hermano menor había ido a buscarla durante la noche, se sorprendió y salió apresuradamente del salón para saludarlo.
Aparte de los sirvientes, solo estaban Zhao Defang y sus dos criados en el salón. Zhao Defang no se sentó, sino que permaneció de pie con las manos a la espalda y de espaldas a la puerta. Yongqing quedó atónito por la solemne atmósfera del salón nada más entrar.
"Defang, ¿qué pasó?"
Al oír la voz, Zhao Defang se giró, mostrando cierto cansancio en su apuesto rostro. Forzó una sonrisa y dijo: «Hermana mayor, lamento molestarla. Vengo a hacerle algunas preguntas».
—Pareces muy cansado —dijo Yongqing, acercándose y obligándolo a sentarse en una silla—. Los sirvientes me contaron que viniste corriendo a buscarme durante la noche. ¿Qué te ha puesto tan nervioso?
"Majestad, Wanlan ha desaparecido", dijo Zhao Defang sin rodeos.
"¿Qué?" Yongqing se quedó perplejo, desconcertado. "¿Qué quieres decir con 'desaparecido'?"
"Mi madre me contó que el día que me fui de la capital, Wanlan también abandonó el palacio en un carruaje y no ha regresado desde entonces. Me temo que algo le habrá sucedido. ¿Fuiste a ver a Wanlan esa mañana y notaste algo inusual?"
—¿Anormal? —Yongqing hizo una pausa y luego soltó una risita—. Wanlan, que ha perdido la memoria, ya no es normal comparada con antes, así que ¿qué tiene de anormal ahora? Pero recuerdo perfectamente lo que dijo aquel día. Esa chica está muy contenta con su vida actual. Creo que eso debería ser una gran alegría para ti. Entonces, ¿por qué se iría con otra persona?
"Por eso estoy aún más preocupada; definitivamente no se fue con alguien por voluntad propia."
Zhao Defang frunció el ceño, con una expresión cada vez más seria. Sabiendo que Wanlan había desaparecido, recordaba a menudo la mirada que puso aquella vez cuando abrió desesperadamente la puerta de su estudio: una mirada de absoluta desesperación e impotencia, casi un atisbo de desesperanza oculta. El simple hecho de que intuyera que él acechaba en las sombras y no se hubiera dejado ver la aterrorizaba. Así que, esta vez, ¿se asustaría? ¿Sentiría miedo?
«Fui a verla ese día simplemente porque sospechaba que su amnesia era real o no. Pero su actitud me sorprendió, y luego noté unas marcas en su cuello, así que me fui aliviado». Yongqing terminó de hablar y soltó una risita algo ambigua.
Zhao Defang no reaccionó de inmediato. "¿Una marca en su cuello? ¿Qué marca tiene Wanlan en el cuello?"
Yongqing se tapó la boca y rió entre dientes, mirándolo de reojo. "No tenías ninguna marca, pero algún tipo que no sabe cómo tratar a las mujeres te lastimó".
Zhao Defang se quedó perplejo, pero al instante comprendió. Su apuesto rostro se sonrojó ligeramente y apartó la mirada con incomodidad. "¡Ejem! Su Alteza, ¿de verdad no notó nada inusual ni vio nada ese día?"
"Déjame pensar..." Yongqing frunció el ceño, se frotó la frente y reflexionó profundamente: "Recuerdo que después de salir del Palacio Qinlan, regresé directamente al Palacio Baoci. Originalmente planeaba quedarme en el palacio unos días más, pero mi esposo tenía prisa por regresar, así que envió a alguien al palacio para avisarme. Por lo tanto, regresé al Condado Ji esa tarde. No vi a Lan'er salir del palacio en ningún carruaje... Sin embargo..."
"¿Pero qué?"
De repente, al recordar algo, Yongqing lo miró fijamente: "Ese sirviente podría saberlo. Recuerdo que cuando vino al palacio a verme, ¡acababa de salir del Palacio Qinlan!".
Al oír esto, Zhao Defang se puso de pie de inmediato. "¡Hermana mayor, traiga rápidamente a ese sirviente y interróguelo!"
Sin necesidad de que se lo recordaran, Yongqing ya había gritado a los sirvientes que esperaban cerca: "¡Id a llamar a Xiaochunzi!"
Poco después, trajeron a un muchacho delgado al salón. Antes de que pudiera comprender por qué lo habían llamado, Zhao Defang se adelantó y lo apartó, preguntándole: «Cuando fuiste al palacio a ver a tu hermana mayor hace un mes, ¿viste un carruaje gris plateado frente al Palacio Qinlan?».
Xiaochunzi se quedó atónito por un momento, "¿Su Alteza?"
—Defang, cálmate —dijo Yongqing, acercándose y bajando su mano—. Déjame hacerlo a mí. Apartando a Zhao Defang, Yongqing miró a Xiaochunzi, visiblemente asustado, y dijo lentamente: —Xiaochunzi, no temas. Recuerda bien. Cuando viniste al palacio a buscarme hace un mes, ¿viste un carruaje gris plateado? El cochero era un eunuco.
—¿Gris plateado? —murmuró Xiao Chunzi, repitiendo las palabras de su maestro. Inclinó la cabeza y pensó un momento antes de abrir los ojos de repente—. ¡Lo he visto! Pero no frente al Palacio Qinlan. Ese carruaje entró por la puerta del palacio más tarde que yo, ¡pero me adelantó justo antes de llegar al Palacio Anfu!
Zhao Defang intercambió una mirada de sorpresa con Yongqing y preguntó con entusiasmo: "¿Pudiste ver bien al conductor? ¿Lo reconoces?".
—¡Claro que lo conozco! —Asintió Xiao Chunzi con mucha seriedad—. Es Xiao Luzi, quien entró al palacio conmigo. Me asignaron para servir a la princesa, mientras que Xiao Luzi siguió al príncipe Yan. Crecí con él y no lo he visto desde que dejé el palacio con la princesa.
¡¿Hermano mayor?! Los párpados de Zhao Defang se contrajeron rápidamente por la sorpresa, y su rostro palideció mortalmente.
Era su hermano mayor... Debería haberse dado cuenta antes...
Los sentimientos del hermano mayor por Wanlan son probablemente incluso más profundos que los suyos, y... Wanlan debería haber pertenecido originalmente al hermano mayor...
—¡Parece que me equivoqué al juzgarla! —El rostro de Yongqing se tornó frío, y con un movimiento de su manga, despidió a Xiaochunzi. Lo miró fijamente—. ¿Y qué si realmente tiene amnesia? Aun así, eligió seguir a ese hombre, después de todo, al hombre al que amó profundamente durante tantos años. ¿Qué puedes hacer como su esposo? ¡No puedes compararte con él, pase lo que pase!