Peerless Heiress

Chapter 57

"¡Responde como te dije! Su Majestad la Emperatriz no se encuentra bien y necesita descansar, ¡así que le resulta inconveniente ir al Palacio Qingshou!"

«Su Alteza…» El rostro de Wang Ji’en se tornó extremadamente sombrío. La convocatoria del Emperador a la Emperatriz ese día era lo mejor que le podía pasar. Si bien los rumores sobre el Príncipe Jin y la Emperatriz en la corte no eran graves, sin duda no le serían de ninguna utilidad en el futuro. Lo mejor sería resolverlos cuanto antes.

"Lan'er, deja de hablar, me voy." La emperatriz Song, ya vestida y maquillada, salió del palacio interior con la ayuda de Yuan Niang.

Las dos personas que se enfrentaban se giraron para mirarla al mismo tiempo. Wanlan frunció los labios, tomó una decisión rápidamente y se volvió hacia Wang Ji'en diciendo: "Ya que es un banquete familiar, como princesa consorte de Qin, ¿no debería poder asistir?".

Wang Ji'en se quedó perplejo: "...El Emperador solo convocó a la Emperatriz..."

La expresión de Wanlan se volvió fría. "¡Debo irme!"

No podía permitir que el Príncipe de Jin descubriera la verdadera paternidad del niño en el vientre de la Emperatriz. Aunque sabía que la historia no se podía cambiar, ¿qué tenía de malo hacer los ajustes necesarios? En cualquier caso, solo necesitaba asegurarse de que Zhao Guangyi ascendiera al trono como Emperador Taizong de Song. Quizás… quizás no pasaría nada esta noche…

Capítulo 64, Mirando hacia atrás, todo es en vano (2)

El Palacio Qingshou está situado al este del Palacio Anfu y al norte del Salón Zichen.

Wang Ji'en encabezaba la marcha, con Wanlan y Yuanniang flanqueando a la emperatriz y siguiéndola de cerca. Seis silenciosas doncellas del palacio las seguían. El grupo caminó durante aproximadamente quince minutos antes de llegar al Salón Qingshou del Palacio Qingshou.

En el centro del salón se dispuso una mesa redonda con intrincadas tallas, y sobre un mantel de color amarillo brillante se extendieron más de una docena de platos.

Wang Ji'en hizo una reverencia y respondió: "Majestad, la emperatriz y la princesa Qin han sido convocadas".

Cuando Wang Ji'en terminó de hablar, Wanlan levantó la vista y se encontró de inmediato con el emperador Taizu de Song, Zhao Kuangyin. Su rostro, algo más tosco que el del príncipe de Jin, estaba cubierto de barba, y sus penetrantes ojos estaban fijos en ella, la invitada no deseada.

Era la primera vez que Wanlan conocía al emperador fundador de la dinastía Song. Nunca antes había tenido la oportunidad. Aunque el hombre que tenía delante la había utilizado y trasladado de Luoyang a Kaifeng, nunca había tenido la fortuna de conocerlo. Sin embargo, la situación actual no le permitía pensar en otra cosa.

Zhao Guangyi se sentó a la derecha de Zhao Kuangyin, y Zhao Dezhao a su izquierda, con un asiento vacío en el medio, presumiblemente reservado para la Emperatriz. Zehua, que estaba sentada a la derecha de Zhao Guangyi, se levantó de inmediato y exclamó sorprendida al verla aparecer con la Emperatriz:

"¿Wanlan?"

Wanlan le sonrió levemente y entró al palacio con la emperatriz. La emperatriz retiró la mano que Wanlan sostenía y la hizo arrodillarse e inclinarse ante Zhao Kuangyin: "Majestad, le presento mis respetos".

Wanlan continuó: "Deqing saluda al Padre Emperador".

Mientras hablaba, miró disimuladamente a Zhao Guangyi, solo para verlo observando en silencio a la Emperatriz con los ojos ligeramente alzados. Wanlan apretó los dientes y apartó la mirada, rezando en secreto para que Zhao Guangyi no notara nada extraño en la Emperatriz, y que incluso si supiera que estaba embarazada, no le diera demasiada importancia.

Justo ahora, en el Palacio Funing, le ordenó a Yuan Niang que vistiera a la Emperatriz con ropa más holgada para que nadie notara el tamaño de su vientre. En su opinión, la Emperatriz tenía al menos tres meses de embarazo, pero debía engañar al Príncipe Jin para que, incluso si lo descubría, no sospechara que el niño ya era tan grande.

Justo cuando Wanlan estaba absorto en sus pensamientos, Zhao Kuangyin levantó la mano y dijo con una sonrisa: "Ya que Deqing también está aquí, sentémonos juntos".

"Gracias, Padre Emperador."

Los dos tomaron asiento según las instrucciones. Wanlan se sentó, naturalmente, junto a Zhao Defang, justo enfrente de la Emperatriz, que se sentó entre Zhao Kuangyin y Zhao Dezhao. Al ver el rostro rígido y pálido de la Emperatriz, sintió una punzada de inquietud y lástima.

Solo espero pasar esta noche sano y salvo.

«Ahora que estamos todos, comencemos». Zhao Kuangyin tomó sus palillos y comenzó a servir la comida, ofreciendo con amabilidad un plato a la emperatriz. Wanlan observó la escena con sorpresa. ¿Cómo era posible que nunca hubiera imaginado que el emperador Taizu de Song fuera una persona tan considerada?

La intensa sensación de ser observada hizo que Wanlan desviara la mirada hacia Zhao Dezhao, quien estaba sentado junto a la Emperatriz. Él la miraba con una media sonrisa, y cuando sus ojos se encontraron, le hizo un gesto para que apartara la vista. Wanlan casi no se resistió y miró al Príncipe de Jin, que estaba al otro lado, mientras él le indicaba, y de repente se quedó paralizada.

El rostro del príncipe Jin palideció. Intentó mantener la calma, pero su excesiva contención lo hacía parecer desfigurado. Sus ojos estaban fijos en la emperatriz, quien mantenía la cabeza inclinada.

Wanlan, inconscientemente, apretó con fuerza la mano de Zhao Defang, que estaba a su lado, llamando su atención. Él se inclinó hacia ella y le preguntó: "¿Qué te pasa?".

Apartó la mirada y se encontró con sus ojos brillantes, forzando una sonrisa. «No es nada». Príncipe Jin, cálmese, por favor. Debe saber que esta mujer nunca le perteneció. Debería haber visto la verdad hace mucho tiempo.

Sus sutiles movimientos provocaron una mirada curiosa de Zhao Kuangyin. Observó con calma a Wanlan por un instante, y justo cuando todos en la mesa estaban a punto de tomar sus palillos para "comer como se les ordenó", de repente dejó los suyos y soltó una carcajada: "¡Ah, cierto! Casi olvido contarles una buena noticia".

Los otros tres hombres en la mesa dejaron simultáneamente sus palillos, que ni siquiera habían cogido del todo, y miraron fijamente a la sonriente Zhao Kuangyin. Sin embargo, Wanlan estaba aterrorizada y con los ojos muy abiertos. Rápidamente miró a la Emperatriz que tenía enfrente, que estaba completamente petrificada, y luego fijó su mirada en Zhao Kuangyin, que estaba a punto de hablar. Se puso de pie bruscamente y gritó:

"¡Padre!"

Los dos pares de hermanos Zhao la miraron con asombro, completamente desconcertados, sin tener idea de lo que le estaba sucediendo.

Zhao Defang extendió la mano apresuradamente y la hizo sentarse. "¡Wanlan! ¡Siéntate!". Este es el palacio, y la persona sentada a su misma mesa es el emperador actual. ¿Cómo puede ser tan desconsiderada?

Zhao Dezhao mantuvo una media sonrisa, con una expresión que indicaba que estaba viendo un espectáculo.

Zhao Guangyi notó que algo andaba mal en el comportamiento inusual de Wanlan. Lentamente, volvió a mirar a la emperatriz, que permanecía impasible, y su rostro, cada vez más pálido, le pareció sospechoso.

—¿Tiene Deqing algo que decirme? —preguntó Zhao Kuangyin con una sonrisa.

Wanlan separó uno a uno los dedos de Zhao Defang que la sujetaban con fuerza del brazo, se puso de pie y lo miró sin temor. "Mi madre no se ha sentido bien estos dos últimos días. Creo que debería volver con ella a descansar".

Mientras hablaba, se levantó de su asiento y rodeó la mesa, posando sus manos con delicadeza pero con firmeza sobre los hombros de la Emperatriz. Durante todo ese tiempo, no apartó la mirada de Zhao Kuangyin. Intentó desentrañar las intenciones de aquel hombre, pero fue en vano.

Su intento de ayudar a la Emperatriz a levantarse fue interrumpido bruscamente por el suave toque de Zhao Kuangyin. Los labios de Wanlan temblaron ligeramente, y soltó a la Emperatriz, retirando lentamente la mano.

"¡Necesitas comer algo antes de poder descansar!", dijo Zhao Kuangyin con naturalidad, volviéndose hacia la Emperatriz y preguntándole: "¿Qué opinas, Emperatriz?".

"Su Majestad... Obedezco su orden."

Wanlan se mordió el labio y dio un paso atrás.

¿Será posible que algo terrible vaya a ocurrir esta noche? ¿Cómo reaccionará el príncipe Jin al enterarse del embarazo de su madre? ¿Acaso el emperador lo hace a propósito? ¿Eligió deliberadamente este momento para sacar el tema? ¿O acaso los invitó precisamente para esta escena?

—Lo que quería decir es... —Hizo una pausa y luego estalló en carcajadas—. ¡Los médicos imperiales la han examinado minuciosamente y la emperatriz está embarazada! Lleno de alegría, miró a Zhao Defang y repitió: —¡Defang, tu madre está embarazada!

Zhao Defang se disponía a rodear la mesa para ayudar a Wanlan cuando escuchó esto. Se quedó atónito y lo miró fijamente durante un buen rato antes de volverse hacia la emperatriz Song y sonreír levemente. "Felicidades, padre".

La atención de Zhao Dezhao estaba centrada en Wanlan, que se encontraba a su lado y detrás de él. Se quedó atónito al oír las palabras del emperador. Sin embargo, de repente miró a Zhao Guangyi, con los labios ligeramente entreabiertos por la sorpresa durante un buen rato, antes de sonreír extrañamente y decir: «¡Padre, esta es sin duda una ocasión muy alegre!».

Las tres personas que no pudieron reaccionar fueron Wanlan, la Emperatriz y Zhao Guangyi, quien sostenía una copa de vino con los ojos entrecerrados, aparentemente absorto en sus pensamientos. Wanlan temblaba detrás de la Emperatriz, incapaz de detenerlos a tiempo, mientras que la Emperatriz permanecía rígida e inmóvil desde que se sentó.

Tras las dos palabras de felicitación, la escena quedó en silencio.

Entonces--