Peerless Heiress

Chapter 107

Zhao Defang hizo una pausa por un momento, luego bajó la mirada y sonrió levemente: "Entonces... vayamos juntos".

Al verlo girar su caballo para fustigarlo, Xue Weiji lo detuvo rápidamente, diciendo con urgencia: "¡Alteza, por favor, espere! ¿Ha investigado el Emperador el paradero de la Dama?"

"Solo sabemos que se dirigió hacia Junzhou, pero desconocemos su ubicación exacta." Zhao Defang suspiró para sus adentros, mirando de reojo a Xue Weiji, quien parecía pensativo. "Joven Maestro Xue, ¿sabe algo?"

No estoy del todo seguro, pero la señora debe estar muy débil después de las inundaciones y la peste. Además, Lan Wu aún se está recuperando de sus heridas. No deberían haber ido muy lejos. En mi opinión, es posible que la señora ni siquiera haya llegado a Junzhou. Hizo una pausa, luego dudó un momento antes de añadir: «Alteza, hay algo que me resulta extraño. Cuando vi a la señora hace un mes, se enteró de que usted planeaba retirarse y dejó de contarle a nadie dónde estaba. Pero ahora que todos saben que ha regresado a la capital, la señora también debería saberlo, así que ¿por qué sigue evitándome?».

Zhao Defang miró hacia la puerta de la ciudad, espoleó a su caballo para indicarles que se pusieran en marcha y explicó en voz baja: "Wanlan se marchó de Xingyang antes de que yo regresara a la capital. Si seguimos buscando en dirección a Junzhou, sin duda la encontraremos".

Quizás Xue Weiji tenga razón. Una vez que Wanlan sepa que él ha ido a la capital, ya no lo evitará. Tal vez ahora esté de regreso a la capital. Tal vez... se encuentren en el camino.

En ese momento, en el Salón Chongde, el tío y el sobrino, que se miraban aturdidos, de repente sospecharon debido a las palabras de Zhao Defang.

Zhao Jiong miró fijamente a su sobrino inexpresivo y preguntó con voz grave: "¿Qué hiciste?".

"Majestad, no entiendo lo que quiere decir." Zhao Dezhao alzó la mirada y preguntó con voz tranquila: "¿Qué he hecho?"

¿Es necesario fingir preocupación delante de mí? Deqing regresó a Xingyang hace un mes, e incluso te reuniste con ella. ¿Por qué no la trajiste de vuelta a la capital en lugar de dejarla sola en Xingyang?

Zhao Dezhao sonrió con calma, con las manos a la espalda: "Majestad, ¿acaso usted tampoco quería que regresara sola a la capital? De lo contrario, podría haber enviado a alguien a buscarla, o a alguien a avisar a Defang para que fuera a recogerla".

—En efecto, no deseo que regrese por su propia voluntad, pero tengo mis razones para hacerlo. Zhao Jiong lo miró fríamente, con el rostro muy serio. —¿Entonces cuál es tu propósito al hacer esto? No me digas que aún no te has dado por vencido con Deqing.

"No, Su Majestad. Mi razón es la misma que la suya."

La mirada de Zhao Jiong se ensombreció, sus penetrantes ojos fijos en él. ¿Igual que él? En otras palabras, él tampoco quería que Defang se retirara, pero su propósito era sin duda diferente al suyo.

"Si Su Majestad no tiene ningún asunto urgente, quisiera retirarme."

Zhao Dezhao juntó las manos en señal de saludo y, al ver que la persona que tenía enfrente asentía levemente, se dio la vuelta y salió del Salón Chongde, pasando rápidamente por la Puerta Xuanyou y caminando hacia la puerta del palacio.

Frente a la Torre Xuande, Xiao Luzi lo vio salir del palacio e inmediatamente fue a saludarlo, diciendo: "Alteza, el príncipe Qin ha abandonado la capital y se dirige a Junzhou. Lo acompañan Lan Wen, Xuan'er y el joven maestro Xue".

Cuando Zhao Dezhao le quitó las riendas, lo miró y preguntó: "¿Joven Maestro Xue?". Justo ahora, Defang dijo que el joven maestro Xue había encontrado a Deqing, lo que significa que las únicas personas que vieron a Deqing y sabían de su estado después de la inundación fueron él y Xue Weiji.

Deqing, quien se marchó preocupada por causarle problemas a Defang, debería haber aparecido al enterarse de que Defang había regresado a la capital y había llegado a un acuerdo con el emperador. Sin embargo, no se puso en contacto con Deqing. ¿Significa esto que algo la retuvo o que sucedió algo?

"Su Alteza, nosotros..."

"Ve a Junzhou."

Montó en su caballo, lo hizo girar y se alejó al galope con un látigo.

No manejó bien este asunto. Incluso si quería usar a esa mujer para mantener a Defang cerca, debería haber dejado a alguien que la cuidara antes de irse ese día, en lugar de dejar a Lan Wu, aún herida, sola a su lado.

Ya había experimentado el dolor de perder a su amada dos veces; no quería que Defang lo volviera a sufrir. Solo podía esperar que Deqing no pudiera contactarlos debido a limitaciones, o que ya estuviera de regreso a la capital, para que Defang pudiera encontrarse con ella en ese viaje.

"¡Alteza! ¿Deberíamos alcanzar al Príncipe de Qin y su séquito?" preguntó Xiao Luzi en voz alta mientras se acercaba montado en otro caballo.

Zhao Dezhao ni siquiera giró la cabeza. "¡No! ¡No te topes con ellos!" En el Salón Chongde, la actitud de Defang se volvió repentinamente muy firme, presumiblemente porque ya sabía lo que le había pasado a Deqing.

Es mejor no reunirse con Defang antes de encontrar a Deqing.

El viaje de Kaifeng a Junzhou dura al menos medio mes, pero puede completarse en pocos días. Además, Defang debía viajar a toda velocidad, sin parar, directamente a Junzhou. Calculó que tardaría entre siete y ocho días en llegar.

Aunque la suposición de Zhao Dezhao fue correcta, se equivocó al juzgar las intenciones de Zhao Defang.

La investigación del Emperador reveló que Wanlan había viajado hacia Junzhou, pero no se sabía con certeza si había llegado allí. Zhao Defang no podía ir directamente a Junzhou sin detenerse; por lo tanto, recabó toda la información posible sobre ella durante el trayecto.

Así que Zhao Dezhao lo persiguió durante todo el camino, pero no logró alcanzar a Zhao Defang.

Zhao Dezhao cabalgó rápidamente hacia Luoyang, en el suroeste, y desde Luoyang se dirigió al sur hacia Junzhou, mientras que Zhao Defang se dirigió directamente al sur desde Zhengzhou, pasando por la prefectura de Yingchang y Gunzhou, con la intención de recorrer todo el camino desde Gunzhou hasta Junzhou.

Sin embargo, no ha progresado mucho.

Durante su viaje, Zhao Defang se quedaba uno o dos días en cada pueblo, ciudad o aldea que encontraba, recabando información sobre la mujer que había desaparecido sin dejar rastro. Parecía que los prefectos, magistrados o funcionarios de las localidades que visitaba podían predecir su llegada. A menudo, en cuanto entraba en un pueblo o ciudad, estas personas aparecían ante él al instante y le informaban de los resultados de su investigación.

Él sabía que todo esto había sido orquestado por el Emperador.

Sin embargo, no estaba agradecido; no podía olvidar las acciones del Emperador hasta que encontraran a Wanlan.

A principios de septiembre, llegaron a Wancheng, en Gunzhou, que pertenece a Nanyang.

El "Shiming·Shizhouguo" afirma: "Nanyang se encuentra en el sur de China y está situada en un lugar soleado, de ahí su nombre". Aquí, "China" se refiere en realidad a las "Llanuras Centrales" o "el centro del país", y "soleado" se debe a que Nanyang se encuentra al sur de las montañas Funiu (nota: la divisoria de aguas entre el río Huai y el río Han) y al norte del río Han, rodeada de montañas por tres lados con una única abertura al sur.

En cuanto Zhao Defang entró en Wancheng, antes incluso de poder descansar, vio a Li Chongju, quien supuestamente debía estar lidiando con la inundación del río Amarillo, esperando en la puerta de la ciudad durante un buen rato. Al verlos entrar, se apresuró a saludarlos.

"Su Alteza."

Zhao Defang no pudo ocultar su sorpresa. "¿Qué trae al señor Li por aquí?" Miró al funcionario vestido con túnica verde que estaba detrás de Li Chongju, cuya cabeza estaba entreabierta. "¿Y quién es este?"

"Este humilde funcionario saluda a Su Alteza." El funcionario, vestido con túnica verde, hizo una reverencia respetuosa.

—Este es el prefecto Zhang de Wancheng —presentó Li Chongju—. Su Alteza debe estar cansado del viaje. Por favor, diríjase a la oficina gubernamental para descansar un rato. Tengo algo que decirle.

El corazón de Zhao Defang dio un vuelco y, casi instintivamente, exclamó: «Hay noticias sobre Wanlan, ¿verdad?». No sabía cuántas personas había convocado el Emperador para ayudarlo en su búsqueda, pero mientras él no se rindiera, el Emperador tampoco lo haría. Y el hecho de que Li Chongju, quien no debería estar allí, hubiera aparecido significaba que algo había sucedido.

Li Chongju vaciló un instante y luego asintió lentamente. "Sí, tenemos noticias de la princesa consorte. El emperador también ha ordenado que nadie la moleste. Todo se decidirá cuando llegue el príncipe, pero..."

Zhao Defang apretó los dientes; la alegría inicial de por fin tener noticias de ella fue rápidamente reemplazada por un miedo abrumador. "¿Pero qué? ¿Dónde está ahora? ¡Llévenme con ella inmediatamente!"

Al ver que la persona que tenía delante jamás le haría caso y se iría a descansar, Li Chongju dio un paso atrás y dijo: «Alteza, por aquí, por favor. La princesa consorte se encuentra ahora en Nanyang. Yo la llevaré allí».

Capítulo 98 Dos lugares de contemplación, cada uno con su propia sabiduría (3)

A principios de septiembre, llegaron a Wancheng, en Gunzhou, que pertenece a Nanyang.

El "Shiming·Shizhouguo" afirma: "Nanyang se encuentra en el sur de China y está situada en un lugar soleado, de ahí su nombre". Aquí, "China" se refiere en realidad a las "Llanuras Centrales" o "el centro del país", y "soleado" se debe a que Nanyang se encuentra al sur de las montañas Funiu (nota: la divisoria de aguas entre el río Huai y el río Han) y al norte del río Han, rodeada de montañas por tres lados con una única abertura al sur.