Peerless Heiress - Chapter 108
En cuanto Zhao Defang entró en Wancheng, antes incluso de poder descansar, vio a Li Chongju, quien supuestamente debía estar lidiando con la inundación del río Amarillo, esperando en la puerta de la ciudad durante un buen rato. Al verlos entrar, se apresuró a saludarlos.
"Su Alteza."
Zhao Defang no pudo ocultar su sorpresa. "¿Qué trae al señor Li por aquí?" Miró al funcionario vestido con túnica verde que estaba detrás de Li Chongju, cuya cabeza estaba entreabierta. "¿Y quién es este?"
"Este humilde funcionario saluda a Su Alteza." El funcionario, vestido con túnica verde, hizo una reverencia respetuosa.
—Este es el prefecto Zhang de Wancheng —presentó Li Chongju—. Su Alteza debe estar cansado del viaje. Por favor, diríjase a la oficina gubernamental para descansar un rato. Tengo algo que decirle.
El corazón de Zhao Defang dio un vuelco y, casi instintivamente, exclamó: «Hay noticias sobre Wanlan, ¿verdad?». No sabía cuántas personas había convocado el Emperador para ayudarlo en su búsqueda, pero mientras él no se rindiera, el Emperador tampoco lo haría. Y el hecho de que Li Chongju, quien no debería estar allí, hubiera aparecido significaba que algo había sucedido.
Li Chongju vaciló un instante y luego asintió lentamente. "Sí, tenemos noticias de la princesa consorte. El emperador también ha ordenado que nadie la moleste. Todo se decidirá cuando llegue el príncipe, pero..."
Zhao Defang apretó los dientes; la alegría inicial de por fin tener noticias de ella fue rápidamente reemplazada por un miedo abrumador. "¿Pero qué? ¿Dónde está ahora? ¡Llévenme con ella inmediatamente!"
Al ver que la persona que tenía delante jamás le haría caso y se iría a descansar, Li Chongju dio un paso atrás y dijo: «Alteza, por aquí, por favor. La princesa consorte se encuentra ahora en Nanyang. Yo la llevaré allí».
Era mediodía y las calles estaban desiertas. Los vendedores, aburridos, buscaban refugio a la sombra para evitar el sol directo, lanzando miradas curiosas a las pocas personas que pasaban apresuradamente. Solo después de verlos girar hacia el callejón en la esquina, los vendedores se daban la vuelta y continuaban agitando las mangas y pregonando sus mercancías con poco entusiasmo.
Tras adentrarse en el oscuro callejón, la mirada de Zhao Defang se posó en las paredes manchadas de las casas a ambos lados. Quizás debido a la prolongada oscuridad y humedad, las esquinas de las paredes estaban cubiertas de musgo y maleza.
¿Por qué tardaste tanto en encontrarla? ¿Cuánto tiempo lleva en Nanyang? ¿Por qué no intentaste buscarlo? ¿Está bien? La abandonó durante tanto tiempo, ¿le guarda rencor?
"La princesa consorte lleva casi medio mes en Nanyang..." Li Chongju miró de reojo al señor Zhang, que estaba a su lado, y suspiró para sus adentros: "De hecho, cuando la princesa consorte llegó a Nanyang, fue a la oficina del gobierno a buscarme, pero... el señor Zhang fue negligente, y ahora la princesa consorte está varada aquí..."
Zhao Defang se detuvo bruscamente y se giró para mirar al pálido Lord Zhang. "¿Vino a buscarte?"
—¡Alteza, por favor perdóneme! —Lord Zhang se arrodilló alarmado, explicando temblorosamente—: Cuando la princesa consorte apareció con el guardia Lan aquel día, solo dijo que buscaba al señor Li. Pensé que eran víctimas de un desastre, así que los convencí de que volvieran a Xingyang para buscar al señor Li. Solo después de que se marcharon recibí noticias de que la princesa consorte Qin estaba en peligro. Solo entonces me di cuenta de que podría tratarse de ella. Envié gente a buscarla durante varios días hasta que finalmente la encontré, e inmediatamente informé al señor Li.
Zhao Defang cerró los ojos con fuerza, luego dio un paso adelante bruscamente y continuó caminando.
Wanlan... Wanlan...
Por favor, por favor, no dejes que te pase nada...
Al fondo del callejón se alzaba una pequeña casa de una sola planta. Cuando Zhao Defang y su grupo se acercaron, la sencilla puerta de madera se abrió y un joven alto salió. Se agachó ligeramente, asomándose por el borde del umbral, con un cuenco de agua que salpicó contra la esquina de la pared. Justo cuando estaba a punto de volver a entrar, percibió algo inusual en el callejón y levantó la vista. Al instante siguiente, sus ojos se abrieron de par en par con incredulidad…
"Su Alteza..."
"¡Arma azul!"
Xuan'er, que estaba de pie junto a Zhao Defang, exclamó sorprendido, mientras que Lan Wen, al otro lado, ya se había abalanzado sobre él y lo había agarrado del brazo. Abrió los ojos de par en par y lo examinó de arriba abajo. Su rostro tenso se relajó de repente. Abrazó a la persona que tenía delante y gritó con voz ahogada: "¡Mocoso! ¡Has estado jugando al escondite conmigo!".
—Hermano —dijo Lan Wu, recobrando la compostura, y lo apartó. Miró a Zhao Defang, que permanecía impasible en la puerta, retrocedió un paso y dijo en voz baja—: Su Alteza, la señora está dentro.
Zhao Defang contuvo la respiración y entró lentamente.
La casa era sencilla, con toda la estructura visible a simple vista. Una mesa de madera de cuatro esquinas, situada bajo la ventana frente a la puerta, dividía el pequeño espacio en dos partes. A la izquierda había una estufa simple, y a la derecha, contra la pared, una cama con alguien acostado.
La alta figura que estaba junto a la puerta tembló ligeramente. Dio un paso hacia la cama, sintiendo los pies como si pesaran plomo. Cada paso parecía arrebatarle fuerza y aliento. Tenía la mirada fija al frente y no se atrevía a parpadear, por miedo a que todo lo que tenía delante desapareciera en un abrir y cerrar de ojos.
La mujer dormía profundamente, su rostro delgado y pálido, y su cabello negro, esparcido sobre la almohada, estaba seco y sin vida. El aspecto terso y brillante que recordaba había desaparecido hacía mucho. Si no hubiera sentido claramente su respiración superficial, habría pensado que jamás volvería a despertar.
El aire que se le había quedado atascado en el pecho fue exhalado repentinamente, y las piernas de Zhao Defang flaquearon por el cansancio. Se tambaleó violentamente y se arrodilló junto a la cama. Lentamente, su mano derecha rozó el rostro de ella, sintiendo su calor.
"Wanlan..." Por fin te he encontrado...
—La señora se resfrió y apenas ha comenzado a recuperarse en los últimos dos días —dijo Lan Wu en voz baja al entrar en la habitación—. Originalmente tenía la intención de llevarla de regreso a la capital, pero sufrió algunas heridas leves en la inundación y presenta leves síntomas de aborto espontáneo. El médico dijo que es mejor que no se esfuerce demasiado.
Con manos temblorosas, Zhao Defang levantó suavemente la manta y tocó el vientre ligeramente abultado de Wanlan. Sintió un nudo en el estómago y apretó los dientes con dolor, susurrando con voz ronca: "Continúa".
—Tras enterarse de que habías regresado a la capital, la señora ordenó a sus hombres que te buscaran esta casa en Nanyang para que te alojaras —dijo Lan Wu, mirando fijamente a la mujer dormida en la cama—. Dijo que el príncipe vendría a buscarte.
Por supuesto que vendrá a buscarme.
Pero llegó demasiado tarde.
Dos meses... se ha puesto tan delgada y demacrada...
—Alteza, se ha preparado una habitación en la mansión. Si no le importa, por favor, deje que la señora vaya allí a recuperarse —dijo Lord Zhang con cautela.
Zhao Defang asintió, se inclinó y atrajo a la mujer que yacía en la cama hacia sus brazos, pero ella, profundamente dormida, solo movió ligeramente la cabeza y luego no reaccionó. Zhao Defang frunció el ceño, con las cejas arrugadas por el arrepentimiento, y la abrazó aún con más fuerza.
Extenuada, Zhao Defang llevó a Wanlan desde el bungalow hasta la mansión del prefecto. No daba señales de despertar y estaba sumida en un profundo sueño. Sus pensamientos vagaban en el vacío, y todo lo que había sucedido desde que se separó de Zhao Defang la atormentaba, impidiéndole liberarse.
Cuando la plaga comenzó a extenderse por Xingyang, Lan Wu la sacó rápidamente de allí. Originalmente planeaban regresar a la capital, pero les impidieron el paso en secreto. Ella sospechaba que debían ser personas de Zhao Dezhao o del propio emperador. Antes de que Zehua regresara a la capital, jamás le permitirían poner un pie allí.
Exhausta y cansada, no tenía ganas de enfrentarse a ellos y simplemente le indicó a Lan Wu que cambiara de rumbo y se dirigiera al sur. Lan Wu parecía darse cuenta de que los seguían, así que se retiró poco a poco, revelando gradualmente su presencia a quienes los observaban.
No fue hasta que llegaron a Nanyang y supieron que Zehua finalmente había cedido y regresado a la capital que dejaron de ocultar sus identidades. Planeaban encontrar a Lord Li para ayudarla a regresar a la capital, pero el prefecto no les creyó en absoluto. Para colmo, ella aún estaba débil y resfriada, así que simplemente se quedó en Nanyang esperando a que Zehua la encontrara.
Ella creía firmemente que Zehua la encontraría.
Sin embargo, pasaron varios días sin que ella recibiera más noticias de él. Lan Wu, al ver que estaba demasiado débil para moverse con libertad y sin querer dejarla sola, se encontró en un dilema y permaneció en Nanyang durante medio mes, sin poder moverse.
Me pregunto cuándo la encontrará Zehua.
Mientras despertaba poco a poco de su sueño, Wanlan abrió lentamente los ojos. Su mirada perdida se encontró con las finas cortinas de gasa que aparecieron ante ella. Parpadeó muy despacio, preguntándose si realmente había despertado. ¿Por qué la escena que tenía ante sí era diferente de la pequeña casa donde había vivido durante medio mes?
"¿Wanlan?"
Una voz familiar y grave la llamó desde un lado. Antes de que pudiera girar la cabeza, quien la llamaba ya se había acercado. Su atractivo rostro reflejaba un cansancio evidente, y sus ojos, húmedos pero inusualmente brillantes, la miraba fijamente sin pestañear.
Wanlan abrió la boca con asombro, "¿...Zehua?" ¿De verdad seguía soñando?
¿Estás despierto? ¿Hay algo más que te preocupe?
Mirando fijamente el rostro apuesto que tenía tan cerca, de repente tuvo la ilusión de que toda la separación de Zehua a lo largo de los años y todo lo que había sucedido no había sido más que un sueño.