Peerless Heiress

Chapter 129

Zhao Defang la miró con el ceño fruncido, perpleja. Aunque intuía que había algo más profundo en sus palabras, no insistió. Simplemente dijo: «Wanlan, esta campaña en Hedong probablemente durará varios meses. Si te aburres en casa, ve al palacio a hacerle compañía a la Emperatriz Viuda, o pídele a Xuan'er y Lanwu que te acompañen a dar un paseo».

"Mmm." Respondió débilmente, "¿Qué pasará con Xu'er y Xian'er si me voy?"

"Creo que mamá estaría encantada de cuidar de esos dos pequeños."

Wanlan sonrió, le tomó del brazo y se inclinó hacia él, parpadeando mientras miraba fijamente las delicadas flores bordadas en el mantel, murmurando:

"De esa forma... puedo estar completamente tranquilo."

En la víspera de Año Nuevo, el tío imperial obligó a Zehua a quedarse en el palacio.

Wanlan, furioso, llevó inmediatamente a Xuan'er al palacio, donde pasó la noche con su madre en el Palacio Baoci. A primera hora del primer día del año nuevo, Zehua, a regañadientes, la sacó del palacio.

Esa noche, la familia finalmente tuvo una cena de reencuentro, aunque con cierto retraso.

Al ver que Zehua apenas tenía tiempo para quedarse en casa, Wanlan empezó a acompañarlo al palacio. Él estaba ocupado con los asuntos de la corte, mientras que ella pasaba más tiempo hablando con su madre.

"Después de que te vayas, yo también quiero irme de la capital y viajar, así que ahora pasaré más tiempo con mi madre."

Ella le dijo esto a Zehua.

El séptimo día del primer mes del cuarto año de la era Taiping Xingguo, el emperador Taizong ordenó a Zhang Ji, consejero del príncipe heredero, y a Ju Zhongzheng, el compilador imperial, que partieran en una misión a Goryeo para anunciar la expedición hacia el norte.

El decimoquinto día del primer mes lunar, el emperador Taizong ofreció un banquete en honor de Pan Mei y otros en el Palacio Changchun, recibiendo personalmente a Fang Lue antes de despedirlos. El palacio bullía de actividad ese día, pero dos mujeres que se encontraban en otro lugar no tenían tiempo para tales eventos. Para Wanlan, el decimoquinto día del primer mes lunar marcaba el primer mes de vida de su hijo, Weixian. Zehua estaba demasiado ocupada para acompañarlos, pero se encargaría de sus propios preparativos. Wanlan, que había entrado al palacio con Zhao Defang, se dio la vuelta y se dirigió al Palacio Baoci.

Dentro del Palacio Baoci, dos mujeres permanecían de pie en silencio, una frente a la otra, ambas con expresiones de preocupación.

En la estera de tatami junto a ellas, Weixu, de casi tres años, bromeaba con Weixian, de un año, y las dos pequeñas reían encantadas. "Lan'er, ¿de verdad te vas?"

Wanlan sonrió levemente: "Madre, si estuvieras en mi lugar, y las circunstancias lo permitieran, ¿tomarías la misma decisión que yo?"

Song Huining hizo una pausa por un momento y luego asintió con la cabeza, comprendiendo. "Lo entiendo. Ya puedes irte. Déjame a los dos niños. Debes tener mucho cuidado. Esa situación no es ninguna broma."

Al ver a la dulce mujer que tenía delante, Wanlan se apresuró a acercarse y la abrazó. "Aunque he olvidado el pasado, madre, jamás olvidaré tu amor y tu cariño".

Esta mujer, solo unos años mayor que ella, la cuidó como una madre, y jamás podría olvidarla, pasara lo que pasara en el futuro.

"¡Tonto, ¿qué dices?! No es que no vayas a volver, no hagas que parezca que nunca más nos volveremos a ver."

Wanlan apoyó la cabeza en su hombro, ofreciendo una sonrisa silenciosa y amarga.

Ella misma no estaba segura de poder regresar, y ni siquiera se atrevió a contarle a Zehua sobre este viaje, sabiendo perfectamente que él jamás estaría de acuerdo. "Madre".

"¿Eh?"

"Debes cuidarte mucho. Si tu tío se atreve a hacerte daño otra vez, ¡no lo dejaré salirse con la suya!"

El palacio interior siempre ha sido más tenso que cualquier campo de batalla. La emperatriz viuda siempre ha sido amable y evita los conflictos. En el pasado, como emperatriz, tuvo una vida relativamente tranquila. Pero ahora está involucrada con el tío imperial. Si alguien con segundas intenciones se entera, las consecuencias serán inimaginables. Song Huining se rió entre dientes: "¿Por qué te preocupas por mí? Deberías preocuparte por ti. Si Defang se entera de esto, se pondrá furioso".

"Por eso voy a actuar primero y preguntar después. Si está enfadado, que se enfade."

¿Quién le dijo que olvidara todo lo que había dicho?

Ella le había recordado claramente que, pasara lo que pasara, nunca debía separarse de su lado, y que, sucediera lo que sucediera, debía mantenerla a su lado.

Si quiere olvidar lo que prometió, no debería culparla por actuar primero y preguntar después, sin decirle nada.

Capítulo 112, Una persona al otro lado del río en medio del sonido de la lluvia (1)

15 de febrero, cuarto año de la era Taiping Xingguo.

La fuerza expedicionaria partió de la capital en una gran procesión.

Esta expedición al norte fue liderada por el propio emperador, y en la corte había tanto partidarios como opositores. En el pasado, el emperador Shizong de Zhou (nota: emperador Chai Rong de la dinastía Zhou Posterior) y el emperador Taizu habían atacado personalmente Taiyuan, pero fracasaron en su intento de conquistarla. Zhao Hao, insatisfecho, convocó a Cao Bin, consejero privado, para preguntarle: "¿Es Taiyuan inaccesible porque sus murallas son fuertes y su territorio está intacto?".

Cao Bin respondió: «Durante el reinado del emperador Shizong, Shi Chao (un ministro leal de la dinastía Zhou Posterior) fue derrotado en el paso de Shiling, lo que provocó que la moral del ejército flaqueara y cundiera el pánico, por lo que retiró sus tropas. El emperador Taizu acuarteló a sus tropas en Gancaodi, y muchos soldados contrajeron disentería, deteniendo así el ataque. Esto no se debió a que las murallas de la ciudad fueran inaccesibles. Ahora, el ejército nacional es de élite y el pueblo está unido. Si logramos avanzar para tranquilizar al pueblo y castigar a los culpables, ¡nuestro ímpetu será tan rápido como aplastar hojas secas!».

Sin embargo, un grupo liderado por el canciller Xue Juzheng argumentó: «Cuando el emperador Shizong de Zhou reunió un ejército, Taiyuan, con la ayuda de los kitán, mantuvo sus posiciones fortificadas y se negó a entrar en batalla, retirándose finalmente debido al agotamiento de sus tropas. Más tarde, cuando el emperador Taizu derrotó decisivamente al ejército kitán al sur del paso de Yanmen, obligó a toda la población local a trasladarse a la zona comprendida entre los ríos Amarillo y Luo. Si bien aún existían las fortalezas enemigas, su situación era extremadamente precaria y difícil. Tomarlas no bastaría para asegurar nuestro territorio». Esto implicaba que dicha expedición al norte era inútil.

Zhao Hao, sin embargo, no estuvo de acuerdo e insistió en liderar personalmente la expedición, argumentando que "la gran victoria del difunto emperador sobre los kitán y la reubicación de la gente de allí para desalojar ese lugar era precisamente por el importante asunto de hoy".

Cuando el grupo abandonó Pekín, el sol estaba en lo alto del cielo, lo que mitigó ligeramente el frío.

Los soldados, ataviados con pesadas armaduras, se movían con un estruendo metálico al chocar sus armaduras, acompañado por el largo y profundo retumbo del equipo de sonido, creando un espectáculo verdaderamente impresionante.

Entre los funcionarios civiles y militares que acompañaron la expedición, Xue Weiji se ofreció voluntario para la misión. Sin embargo, se distrajo un tanto durante el trayecto, y Zhao Dezhao, que pertenecía al mismo ejército que él, estaba muy insatisfecho con su situación.

Al décimo día, el ejército pasó la noche en Chanzhou.

Zhao Dezhao encontró un momento para buscar a Xue Weiji y preguntarle qué había sucedido durante el viaje. Este hombre era uno de los pocos que se habían ofrecido como voluntarios para la Expedición del Norte, así que ¿por qué se había vuelto tan indiferente en ese momento?

Dentro de la tienda brillantemente iluminada, Zhao Dezhao permanecía de pie con las manos a la espalda, mirando fríamente al hombre que tenía delante, y alzó la voz para preguntar: "¿Qué sucedió exactamente? Si no querías ir, ¿por qué te ofreciste voluntario en primer lugar?".

Xue Weiji frunció el ceño, su apuesto rostro se contrajo de angustia, con una expresión de profunda preocupación. En ese instante, comprendió la magnitud de su error.

¿Cómo pudo aceptar algo tan arriesgado?

"¡Señor Xue!"

Xue Weiji tosió levemente, con una expresión bastante desagradable en el rostro.

"Es un tema un poco difícil de abordar."

Era algo más que indescriptible; si el Emperador se enteraba, temía que ni siquiera diez vidas bastarían para expiarlo. «Si no estás dispuesto a explicármelo, ve y díselo tú mismo al Emperador, ¿qué dices?».

""No."

Xue Weiji esbozó una sonrisa irónica y miró al hombre de rostro frío que tenía enfrente con expresión suplicante: "¿Puedo hablar con el rey de Qin?".