Mercenary Princess

Chapter 10

«

Ma sœur, c’est ma sœur.

» La voix familière de l’enfant me parvint aux oreilles comme une douce mélodie. Je tournai la tête vers la source de la voix. Qui d’autre que mon cher Zinuo pouvait être ce petit garçon angélique

? Je frottai mes jambes engourdies et me levai avec difficulté, regardant avec bonheur ma tante et Zinuo s’approcher.

«

Que fais-tu accroupie ici

? Ces gens sont-ils si beaux que ça

?

» me demanda Zinuo d’un ton irrité. «

Sais-tu depuis combien de temps ta mère et moi te cherchons

?

»

« Hehe », ai-je gloussé d'un air sec, puis j'ai brandi les courses devant lui avec un air obséquieux. « J'achète des provisions pour Zinuo, et aussi pour découvrir la vie ici et voir comment vivent les autres. » Seul un imbécile lui dirait que je suis perdu.

Zinuo me regarda avec incrédulité, puis lâcha : « Tu n'es pas perdu, n'est-ce pas ? » Mon sourire se figea sur mon visage tandis que je le regardais rentrer chez lui sans se retourner.

Pourquoi est-ce que d'habitude je laisse les autres sans voix, mais que c'est toujours moi qui en prends plein la figure quand il s'agit de Zinuo

? Ce petit diable

!

Après avoir dégusté notre premier repas préparé avec amour dans notre nouvelle maison, ma tante et moi avons eu une discussion sérieuse dans le jardin au sujet du problème que nous avions déjà abordé à plusieurs reprises.

J’ai pelé une orange et j’ai mis les quartiers dans ma bouche un à un, savourant leur goût sucré-acidulé tout en demandant indistinctement

: «

Tante, combien de temps l’argent que le jeune maître aîné nous a donné va-t-il durer à ce rythme

?

» Après une autre discussion infructueuse, j’ai changé d’approche.

« Dix ou huit ans, ce n'est pas un problème. » La tante prit une gorgée de thé.

Après avoir fini mon orange et m'être essuyé la bouche, je me suis blotti dans les bras de ma tante et j'ai dit : « Alors n'y pensons plus. On en reparlera dans dix ou huit ans. D'ici là, Zinuo et moi aurons grandi. »

Ma tante a souri et a hoché la tête. Je me suis étiré nonchalamment et j'ai dit : « À partir d'aujourd'hui, nous allons profiter pleinement de la vie ! »

Ayant mis de côté nos soucis et nos inquiétudes, la vie dans notre nouvelle maison était comme un poisson dans l'eau. Nous passions nos journées à aller et venir, réaménageant sans cesse l'espace à notre goût. Nous avons ajouté de nombreuses fleurs et plantes au jardin, que Zinuo et moi avions déterrées aux alentours de la ville ou glanées auprès de nos voisins. Au bout d'un moment, nous avions tissé des liens étroits avec eux. Notre tante était belle et charmante, et Zinuo et moi étions aimés de tous. Les femmes âgées, les tantes et les jeunes épouses nous choyaient, et même les enfants adoraient jouer avec nous. Tout cela me procurait un sentiment de réussite incroyable, baignant souvent dans le rayonnement de mon propre charme naturel.

C'était une autre de ces rares et belles journées. Tante aida Zinuo à déplacer son petit bureau sous le robinier pour qu'il puisse s'exercer à la calligraphie, tandis qu'elle brodait à côté de lui. Tante Wu, qui habitait la rue principale, travaillait comme brodeuse dans un atelier. Voyant le talent de Tante Wu, elle lui apportait souvent des modèles à broder, en lui versant une petite somme. Tante Wu en était ravie, car cela contribuait aux revenus de la famille.

« Huai'en, ça fait longtemps que tu n'as rien lu ni écrit, n'est-ce pas ? » Ma tante brodait une image de fleur de lotus et me l'a demandé, alors que j'étais assise nonchalamment à côté d'elle, sans même lever les yeux.

« N’ont-ils pas dit que parce que je suis une fille, je n’ai pas besoin d’étudier autant ? » ai-je murmuré.

« Alors pourquoi vous êtes-vous donné la peine d'aller au bureau tous les jours alors que vous mangiez et buviez à votre faim au manoir du marquis ? »

« C’est différent. Il y a beaucoup de monde au manoir du marquis. J’ai essayé de viser le sommet, pensant que le marquis se soucierait davantage de nous et que nous serions moins harcelés. Mais rien n’a changé. Ce n’est plus nécessaire. » Je soupirai, impuissant.

Ma tante a fini par me jeter un coup d'œil et a dit avec un sourire : « C'est bien que tu n'étudies pas. Laisse-moi t'apprendre la broderie. »

« Hein ? » J'ai rapidement secoué la tête. « Non, non ! »

« Toutes les filles devraient apprendre la broderie », dit patiemment la tante.

Je me suis approchée de Zinuo par derrière et j'ai dit d'un ton sérieux : « Je vais superviser les exercices de calligraphie de Zinuo et lui apprendre à lire. » Ma tante n'a eu d'autre choix que d'abandonner.

Un peu plus tard, tante répéta : « Huai'en, on va te percer les oreilles. Tu as plus de six ans maintenant. »

Je me suis bouché les oreilles et j'ai secoué la tête : « J'ai peur que ça fasse mal, je le porterai quand je serai plus grande. » Qu'est-ce qui ne va pas avec ma tante aujourd'hui ? Elle n'arrête pas de s'en prendre à moi.

« Huai'en, ta tante est vraiment si inutile ? » s'exclama soudain la tante.

Je la regardai, perplexe. Elle se comportait si étrangement aujourd'hui.

Ma tante m'a jeté un coup d'œil et a dit doucement : « Si ta mère était encore en vie, elle aurait vingt-quatre ans aujourd'hui. » Je vois.

« Ta mère est morte à cause de moi, et j'aurais dû prendre davantage soin de toi. Mais en réalité, c'est toi qui as cherché la protection du jeune maître aîné pour qu'il s'occupe de nous au manoir du marquis. Tu aurais pu y vivre une vie heureuse sous sa protection, mais tu as été impliquée parce que ta tante a offensé Madame Ji par inadvertance. Aujourd'hui encore, tout ce que ta tante et Zinuo possèdent, tu le dois à la sollicitude du jeune maître aîné. » Ta tante avait dit beaucoup de choses d'un seul trait. Ces mots devaient toujours résonner en elle, n'est-ce pas ?

J'ai enlacé le cou de ma tante par derrière et lui ai dit d'un ton coquet : « Comment peux-tu dire ça, tante ? Ces dernières années, depuis le décès de maman, tu ne t'es pas occupée de Huai En ? Il est turbulent et désobéissant, et tu t'es beaucoup inquiétée pour lui. Sans toi, je ne sais pas ce qu'il serait devenu. »

La tante regarda Zinuo, absorbé par sa pratique de la calligraphie, et dit : « Huai'en est très doué. Il a si bien enseigné à Zinuo. Aucun des enfants qui fréquentent les écoles privées n'est aussi bon que Zinuo. »

« Tante, vous me faites des compliments ou à Zinuo ? » dis-je en feignant la colère. Ma tante comprit alors ce que je voulais dire et sourit : « Vous êtes tous les deux des enfants très intelligents. »

J'ai caressé doucement les cheveux de ma tante du bout des doigts et lui ai murmuré à l'oreille : « Tante, s'il te plaît, ne dis plus jamais de choses pareilles. Nous sommes une famille qui dépend les uns des autres pour survivre. Chacun a beaucoup contribué à ce que nous sommes aujourd'hui, Zinuo y compris. Nous devons nous efforcer de vivre une vie meilleure. » Ma tante a souri et a hoché la tête.

Après le dîner, j'ai sorti le portrait de ma mère. C'était mon seul souvenir d'elle dans ce monde, et pourtant, j'aimais profondément cette femme douce, fidèle et belle. Ma tante le contemplait aussi avec une grande attention, caressant délicatement le portrait centimètre par centimètre.

J'ai longtemps fixé le visage de ma mère, et un autre visage s'est superposé à mon esprit. J'ai observé attentivement ma tante, mais aucune des deux images ne pouvait se superposer.

« Tante, puis-je vous poser une question ? » demandai-je nerveusement.

« Posez vos questions. » Les yeux de la tante ne quittaient pas le portrait.

Avez-vous rencontré toutes les dames du manoir du marquis ?

« Pourquoi poser cette question si tu ne les as pas tous vus ? » Ma tante se tourna vers moi, l'air perplexe.

« Il y a quelque chose d’étrange », dis-je après une pause. « L’autre jour, dans la salle de punition, j’ai vu la Première Madame et plusieurs autres femmes. Elles ressemblaient toutes un peu à la Première Madame. Et tout à l’heure, en regardant le portrait de ma mère, j’ai remarqué que ses yeux ressemblaient aussi à ceux de la Première Madame. »

« Tout le monde au manoir du marquis sait que la mère de la deuxième demoiselle Hanyan, Madame Wen, ressemble le plus à la première et est aussi la plus favorite. »

« C’est ça qui est étrange. Le marquis adore sa première femme, alors pourquoi épouse-t-il tant d’autres femmes qui lui ressemblent ? C’est incompréhensible. » Mon malaise s’accentua. « Il y a sans doute plusieurs histoires derrière tout ça, comme pour la mort de ma mère, qui était très suspecte. »

L'expression de la tante changea légèrement elle aussi. « Qui sait ce qui est étrange dans cet endroit ? »

« Mais tante ne ressemble pas du tout à la Première Madame, alors comment est-elle devenue Madame Jing ? Tante est-elle la seule à ne pas lui ressembler ? » plaisantai-je en voyant qu'elle était un peu nerveuse. Mais son visage pâlit encore davantage.

Pris de panique, j'ai rapidement demandé : « Tante, ça va ? C'est entièrement la faute de Huai'en. Je ne parlerai plus jamais des vieilles histoires du manoir du marquis. » Tout en parlant, j'ai appelé Zinuo, et ensemble, nous avons aidé tante à s'asseoir sur un tabouret.

« Tante, je n'en reparlerai plus. Tu devrais te reposer. » J'ai versé un verre d'eau à ma tante.

La tante prit l'eau et dit faiblement : « Huai'en, va te coucher toute seule. Je vais bien, ça ira mieux dans un instant. Zinuo est encore là. »

Je me suis retournée et suis retournée dans ma chambre, regrettant mes paroles. Pourquoi en avais-je reparlé alors que j'étais déjà partie ?

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 10

Nombre de mots du chapitre

: 3181

Date de mise à jour

: 09-07-25 11:05

Alors que le froid s'installait de jour en jour, ma tante commença à préparer soigneusement nos vêtements d'hiver. Après ce qui s'était passé cette nuit-là, elle ne manifesta aucun comportement ni expression anormale, ce qui apaisa peu à peu mon cœur tourmenté, et chacun cessa tacitement d'évoquer le manoir du marquis de Qiyun.

Ce jour-là, nous transportions les couvertures et autres affaires de l'intérieur de la maison à la cour pour les aérer lorsque la voix forte de tante Wu a retenti de l'extérieur. Ma tante s'est précipitée pour ouvrir la porte.