Mercenary Princess

Chapter 32

Un tel temps et un tel paysage m'ont procuré un bonheur et un contentement que j'avais perdus depuis longtemps, et je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.

«

Frère, quel souvenir amusant as-tu retenu

?

» me demanda Zi Nuo, assis à sa gauche. Il m’appelait toujours «

frère

» en présence d’autres personnes.

D'une main tenant les rênes et de l'autre faisant claquer sauvagement le fouet dans l'air, j'ai ri et dit : « Comme ce serait merveilleux si un jour nous pouvions tous les quatre chevaucher ensemble, épées à la main, parcourir le monde martial et régler nos comptes à notre guise. »

« Une fois que nous entrons dans la maison d'une famille noble, une telle vie devient un luxe pour nous », dit Song Zhixuan avec un doux sourire.

« Alors aujourd'hui, profitons-en ! » Je fouettai violemment mon cheval, qui, souffrant, s'élança au galop. Zinuo le rattrapa rapidement, tandis que Song Zhixuan et Lin Zhao suivaient tranquillement la calèche, remplissant leur rôle de gardes.

Au loin, nous aperçûmes le mont Yaoshan, ses pentes rougeoyantes, plus éclatantes encore sous le soleil radieux d'automne, sans la moindre trace de désolation. Arrivés au pied de la montagne, la calèche ne put avancer et le cocher l'arrêta près d'un salon de thé. Yinyan et Yuying aidèrent alors Yunshang et Yunruo à descendre. Nous confiâmes les chevaux au cocher et, reprenant les pâtisseries et le thé que nous avions emportés, nous poursuivîmes notre ascension.

Le temps a été magnifique ces derniers jours, et plusieurs personnes sont venues faire une randonnée automnale aujourd'hui, la plupart en petits groupes, leurs tenues suggérant des familles aisées. Notre groupe, assez important, détonait nettement parmi les autres randonneurs. Arrivés au sommet, nous avons découvert que le flanc de la montagne était recouvert de feuilles rouges, pas seulement d'érables, mais aussi de nombreux arbres non identifiés, dont les feuilles arboraient des nuances de rouge et de jaune pâle. Fines et translucides au soleil, les feuilles laissaient apparaître de délicates nervures, ajoutant une touche de vivacité au paysage d'automne.

Marchant sur le sentier de montagne, Yun Ruo sautillait et bondissait comme un oiseau libéré de sa cage, bavardant et riant sans cesse. Yun Shang, elle aussi, arborait un large sourire, les yeux légèrement plissés, semblant savourer la brise automnale rafraîchissante. La lumière du soleil éclairait son visage délicat et rosé, lui conférant un doux éclat. Shen Haoyu, impuissant face à la joyeuse Yun Ruo, ordonna à Zhao Mingzhao de la surveiller.

Parvenu au flanc de la montagne, Shen Haoyu ouvrit la marche et s'engagea sur un sentier étroit où la lumière s'estompa instantanément. Il semblait bien connaître le terrain et serpenta le long du chemin jusqu'à ce que le panorama s'ouvre devant lui. On entendait le faible murmure de l'eau et l'air était imprégné d'une fraîcheur humide qui glaça ses vêtements légèrement humides de sueur.

Plus loin, le bruit de l'eau s'intensifia. En traversant un petit bosquet, une cascade de plus de dix mètres de haut apparut devant nous. Des filets de gouttelettes jaillissaient sur les rochers sombres et humides, créant un jeu de couleurs éblouissant. Au pied de la cascade se trouvait un bassin profond où des gouttelettes d'eau blanche dansaient et jaillissaient sans cesse à la surface. L'eau débordante s'écoulait par la faille, formant un ruisseau cristallin qui murmurait le long de la montagne.

Yun Ruo se précipita au bord de l'eau, s'allongea sur une grande pierre bleue lisse, pointa du doigt le bassin et cria : « Il y a des poissons aussi ! »

Yin Yan et Yu Ying ouvrirent leurs paquets et les étendirent sur l'herbe, disposant une à une les pâtisseries qu'elles avaient apportées. Zinuo et moi montâmes pour aider à sortir le service à thé, allumâmes le réchaud et allumâmes une casserole d'eau à la source pour la faire bouillir.

Se retournant, ils virent que Shen Haoyu avait réussi à escalader la cascade, suivi de Zhao Ming et Shi Nan. La lumière du soleil projetait des ombres dorées sur eux, dissimulant leurs visages. Song Zhixuan et Lin Zhao restèrent auprès de Yunshang et Yunruo, les observant rire et veillant à ce qu'il ne leur arrive rien.

J'ai dit à Zinuo de surveiller le poêle, puis j'ai couru jusqu'au bord de l'eau pour appeler Song Zhixuan et Lin Zhao et les inviter à pêcher. Song Zhixuan a souri et secoué la tête, désignant Yunshang et Yunruo du doigt. Je l'ai ignoré et j'ai entraîné Lin Zhao vers le bois voisin. Peu après, Lin Zhao a coupé deux branches avec son épée longue et m'en a tendu une. Ils se sont dirigés vers l'étang, ont enlevé leurs chaussures et leurs chaussettes, et sont entrés dans l'eau, utilisant la branche pour attraper les poissons. Yunshang nous observait de loin sur la rive, tandis que Yunruo accourait vers nous et sautait presque elle-même dans l'eau.

Lin Zhao et moi nous amusions comme des fous dans l'eau, mais nous n'avons pas attrapé un seul poisson. Voyant cela, Zinuo a sauté à l'eau elle aussi. Yunruo nous regardait avec envie, et je lui ai adressé un sourire contrit. Que pouvais-je y faire ? C'est une jeune fille d'un autre temps, et c'est bien pratique pour moi d'être déguisée en homme.

Peu après, Shen Haoyu revint. Yinyan nous invita à prendre le thé et des pâtisseries. Le groupe s'assit en cercle, sans distinction de maître et de serviteur, bavardant et riant. Shen Haoyu les observa un instant et dit en souriant

: «

Vous êtes tous de bonne humeur aujourd'hui. Pourquoi ne pas réfléchir à ce que vous pourriez faire ici et vous amuser un peu

?

»

« Puisqu'il y a des femmes autour, nous devrions toutes jouer avec un peu plus d'élégance », ai-je dit en faisant semblant d'être sérieuse.

Yunshang réfléchit : « Et si on jouait à un jeu à boire avec des feuilles rouges ? On écrirait des mots sur des feuilles rouges, et chacun en prendrait une. Celle avec le motif de poisson commencerait la partie, qu'en dis-tu ? »

Yunru applaudit en signe d'approbation.

Shen Haoyu acquiesça d'un signe de tête. Les trois maîtres ayant donné leur accord, ils n'eurent d'autre choix que de se soumettre. Shen Haoyu demanda ensuite à Shi Nan d'accompagner Yin Yan cueillir des feuilles d'érable. Peu après, Yin Yan revint avec une brassée de feuilles d'érable.

Yunshang sortit un pinceau fin et inscrivit soigneusement des mots sur les feuilles rouges. Yuying vida une assiette et y déposa les feuilles inscrites, face cachée. Une fois les feuilles disposées, chacun prit une feuille et examina attentivement l'inscription.

Song Zhixuan brandit la feuille rouge qu'il tenait à la main et rit : « La feuille à motifs de poissons est avec moi, alors commençons par ici ! »

Shen Haoyu acquiesça d'un signe de tête.

« La troisième personne à gauche a composé un poème d'automne. » Song Zhixuan regarda Zi Nuo en souriant. Zi Nuo était bien la troisième personne à gauche de Song Zhixuan.

Zi Nuo réfléchit un instant, puis récita : « D’où vient le vent d’automne, qui bruisse en faisant s’envoler des volées d’oies ? Il pénètre dans les arbres de la cour à l’aube, et le voyageur solitaire est le premier à l’entendre. »

Shen Haoyu a déclaré : « C'est bien, mais la vision artistique est un peu sombre. Les jeunes hommes devraient avoir un esprit plus héroïque. »

Je suis d'accord ; Zi Nuo ne devrait pas réciter de tels poèmes à un si jeune âge.

Zi Nuo rit et dit : « Inutile de commenter, il faut en finir. Je n'arrive pas à composer de bons poèmes. » Sur ces mots, il prit sa feuille rouge et lut à haute voix : « Les deux à gauche et à droite forment un distique, et celui de droite donne l'ordre. »

À la gauche de Zinuo se trouvait Shen Haoyu, et à sa droite, moi. Je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils, mais j'entendis alors Shen Haoyu réciter d'avance le premier vers d'un distique

: «

La bouche du monde, la bouche du ciel, son ambition est d'engloutir Wu.

»

Dans ce distique, «

天下口

» correspond au caractère «

吞

» (hirondelle) et «

天上口

» au caractère «

吴

» (Wu). Leur combinaison rend la lecture quelque peu complexe. Je lançai un regard furieux à Shen Haoyu, le maudissant pour son impolitesse, mais il surprit mon regard. Il esquissa un sourire et me dévisagea d'un air provocateur.

J'ai cherché du réconfort auprès de Song Zhixuan, mais il s'est contenté de sourire et de secouer la tête. J'ai jeté un coup d'œil à Lin Zhao, assis à ma droite, soupiré et pensé

: «

Tant pis, je ne compterai pas sur lui pour ça.

» Puis j'ai regardé Zinuo, mais je n'ai pas osé.

Après avoir longuement réfléchi, et voyant que tout le monde me regardait, Yunshang entrouvrit légèrement les lèvres et dit : « Si vous ne répondez pas correctement, vous devrez boire trois coupes de vin en guise de punition. »

Serrant les dents, j'ai lâché : « Roi parmi les hommes, roi aux côtés des hommes, entend s'arroger la pleine autorité. »

Yunshang me lança un regard approbateur, tandis que Shen Haoyu me fixait intensément. Je demandai : « C'était bon, non ? »

« C’est exact », a déclaré Shen Haoyu.

« Alors pourquoi me regardais-tu comme ça ? »

Le visage de Shen Haoyu devint soudainement rouge, et il sourit maladroitement : « Je pensais que tu ne serais pas capable de faire aussi bien. »

Song Zhixuan prit sa tasse de thé, but une gorgée et dit : « Frère En, donnez l'ordre. »

Tenant la feuille rouge, j'ai lu à voix haute : « La personne dont la feuille ne porte aucune inscription composera un poème sur les chrysanthèmes, et la quatrième personne à sa droite donnera l'ordre suivant. »

Shi Nan prit sa feuille rouge et la secoua. Elle était vierge. Il dit : « Je suis un rustre et je ne sais pas écrire de poésie. Il se trouve que frère Zhixuan a écrit un poème sur les chrysanthèmes il y a quelques jours. Je vais l'emprunter aujourd'hui. »

Song Zhixuan a ri doucement et a hoché la tête.

«

Les chrysanthèmes d'automne entourent la maison comme ceux de Tao Yuanming, encerclant la clôture tandis que le soleil se couche peu à peu. Ce n'est pas que j'aime particulièrement les chrysanthèmes parmi les fleurs, mais qu'après leur éclosion, il ne reste plus aucune fleur

», récita lentement Shi Nan.

Yunshang ne tarissait pas d'éloges à ce sujet, et le regard de Shen Haoyu s'intensifia : « Je ne m'attendais pas à ce que ma Garde Yu soit si talentueuse, chacun de ses membres maîtrisant à la fois la littérature et les arts martiaux. »

Song Zhixuan joignit les mains et dit : « Je vous remercie, Votre Altesse et le Jeune Prince, de m'avoir trouvé un maître renommé pour m'instruire. Je ferai de mon mieux pour apprendre. » Les autres membres de la Garde Impériale étaient également légèrement nerveux, se demandant ce que Shen Haoyu voulait dire par là.

Zinuo m'a tiré par la manche, et je lui ai jeté un regard dédaigneux.

Voyant l'atmosphère soudainement tendue, Shen Haoyu sourit de nouveau : « N'ayez crainte. Vos talents, tant en littérature qu'en arts martiaux, sont une bénédiction pour le Manoir du Prince Qing. Ils feront honneur à ce dernier. Bien, je vous prie de continuer. »

En comptant à partir de Shi Nan, la quatrième personne à droite est Lin Zhao. Lin Zhao lut à haute voix

: «

Celui qui a le motif de fleur de prunier et celui qui a commencé la partie récitent chacun un distique, puis celui qui a le motif de fleur de prunier donne la partie suivante.

» Après avoir terminé sa lecture, Lin Zhao me chuchota

: «

Heureusement, la feuille rouge sans mots est allée à Shi Nan, ce qui m’a permis de réussir l’épreuve

; sinon, je me serais ridiculisé.

»

« Chacun a ses points forts, il n'y a pas de raison de se ridiculiser », dis-je doucement, et Lin Zhao acquiesça.

Mais Yunshang récita alors un distique d'une voix claire : « Les oiseaux blancs oublient la faim, laissant les nuages aller et venir dans la forêt. »

Song Zhixuan a dit : « Les montagnes verdoyantes restent silencieuses, observant les fleurs éclore et se faner, se faner puis refleurir dans le monde. »