Mercenary Princess

Chapter 41

«

Tu es vraiment obligé de me dire des choses comme quand et qui va faire les courses

?

» dit Shen Haoyu en serrant les dents.

J'ai hoché la tête innocemment et j'ai dit : « Bien sûr. Si les conditions le permettent, je me renseignerai sur les activités des oiseaux et des animaux. »

Voyant l'expression de plus en plus sombre de Shen Haoyu, j'ai rapidement ajouté : « Qui sait s'ils ne vont pas tenter quelque chose de malhonnête ? D'ailleurs, nous avons des pigeons voyageurs, ils pourraient bien les utiliser, non ? »

L'expression de Shen Haoyu s'adoucit légèrement, et il me dit de descendre rapidement. Je me couvris la bouche, m'efforçant de ne pas éclater de rire.

Avec la baisse des températures, mon travail de surveillance est devenu beaucoup plus difficile, mais sans les instructions de Shen Haoyu, je devais persévérer.

Il neige à nouveau. Les premiers flocons de l'année sont tombés silencieusement juste avant l'anniversaire de la Reine.

Song Zhixuan est rentré avant-hier et je l'ai laissé se reposer une journée. Hier soir, j'ai pris Zinuo et un autre jeu de cartes pour retrouver Song Zhixuan et Lin Zhao, et nous avons commencé une partie tous les quatre. Song Zhixuan et moi étions partenaires, et Zinuo et Lin Zhao formaient une paire. Je pensais qu'une personne sérieuse comme Song Zhixuan ne s'intéresserait pas à ce genre de jeu, mais une fois de plus, je me suis trompé sur les gens. Après avoir appris les règles, Song Zhixuan et moi avons fait équipe et avons facilement battu Zinuo et Lin Zhao. Bien sûr, le talent ne fait pas tout

; avoir de bonnes cartes est tout aussi important.

Après un tour, Song Zhixuan et moi avions déjà passé le «

K

», tandis que Zinuo et Lin Zhao hésitaient encore autour du «

9

». Selon l'accord, le premier à passer le «

K

» gagnerait. Nous avions quatre tours d'avance, et Zinuo et Lin Zhao avaient perdu quatre pièces. Bien sûr, gagner ou perdre des pièces n'était pas notre objectif en jouant aux cartes

; nous cherchions simplement à nous amuser. Grâce à ces cartes, Song Zhixuan et Lin Zhao avaient également appris les chiffres arabes, tandis que Zinuo, bien entendu, les connaissait déjà très bien.

L'ambiance était à la fête et, sans nous en rendre compte, nous avions joué toute la nuit. Craignant d'être découverts, nous avons calfeutré les portes et les fenêtres avec des couvertures et tout ce qui nous tombait sous la main. Du coup, au petit matin, en ouvrant la porte, nous avons été surpris de constater que l'air était si pollué. Nous avons alors respiré à pleins poumons l'air frais et vif de l'extérieur et nous avons découvert qu'il avait neigé.

J'ai soupiré intérieurement. J'avais prévu de rentrer discrètement tant qu'il était encore tôt, mais maintenant ? Si je laissais des traces, ne leur donnerais-je pas un prétexte pour me nuire ?

Ces deux-là allaient bien ; ils pouvaient rester dans leurs chambres. Zinuo et moi n'avions d'autre choix que d'user de notre agilité pour éviter les gardes et regagner nos chambres en catimini.

Après m'être lavé rapidement, je me suis allongé sur le lit, mais impossible de m'endormir. J'ai fermé les yeux et somnolé un moment. En entendant des pas dans le couloir, je me suis habillé et levé.

La cour était recouverte d'un manteau blanc, et une fine couche de flocons de neige s'était déposée sur le bord du couloir. J'ai tendu la main, observant les minuscules flocons se poser dessus et fondre lentement. La légère fraîcheur dans ma paume m'a procuré une sensation de bien-être. Je suis donc rentrée, j'ai pris un petit tabouret et je me suis assise dans le couloir pour attraper les flocons.

Des pas se firent à nouveau entendre dans le couloir. Je me retournai et vis Yin Yan porter un bassin en cuivre.

« Pourquoi es-tu levée si tôt aujourd'hui ? » demanda Yin Yan.

Je me suis levé, j'ai épousseté les flocons de neige de mes vêtements et j'ai ri : « Je regarde la neige. » Puis, en voyant l'eau chaude qu'elle portait, j'ai demandé : « Le jeune prince s'est-il levé lui aussi ? »

Yin Yan répondit : « L'envoyé de Dongjun est arrivé hier, et aujourd'hui le jeune prince accompagnera le prince pour les accueillir. »

Je l'ai pressée de venir vite, sinon l'eau allait refroidir.

Le fief du prince Qing se situe à l'est, en bord de mer, et lui a été octroyé par le défunt empereur. Riche en sel et en fer, il bénéficie d'une industrie de la pêche florissante, ce qui lui assure une grande prospérité. Si l'empereur actuel devait octroyer des fiefs, le prince Qing n'obtiendrait probablement pas un tel domaine. Chaque année à cette période, des émissaires venus d'Orient se rendaient dans la capitale, d'abord pour féliciter la princesse à l'occasion de son anniversaire, puis pour faire rapport sur les récoltes de l'année et sur les importations et exportations.

Il semblerait que Shen Haoyu soit de nouveau très occupé dans les prochains jours.

Elle alla à la cuisine chercher de l'eau chaude, se brossa les dents et se lava le visage. Puis elle alla voir ce que faisait Zinuo, mais trouva sa porte fermée

; il dormait visiblement. Elle retourna seule dans sa chambre. Il était encore tôt et elle ne savait pas quoi faire. Alors qu'elle commençait à s'ennuyer, Yinyan revint.

« Lin En, Wu Momo m'a dit que les pruniers du verger sont en fleurs. Si tu as le temps, pourrais-tu aller cueillir quelques branches pour les mettre dans un vase ? » demanda Yin Yan.

Alors que je me demandais quoi faire, j'ai accepté avec joie, et Silver Swallow est reparti.

Wu Momo était une ancienne servante du palais princier. Elle s'était occupée de la plupart des fleurs et des arbres du domaine. Plus tard, avec l'âge, le palais princier la nomma responsable du rayon des fleurs. Elle dirigeait alors une équipe pour continuer à entretenir les fleurs et les arbres, mais n'avait plus à le faire elle-même.

J'ai retrouvé un manteau en fourrure de rat, un cadeau de Shen Haoyu d'il y a quelques années. Il était d'un gris terne et plutôt laid, mais heureusement qu'il tenait chaud, alors j'ai cessé de me plaindre. En repensant à Song Zhixuan et Zinuo qui n'avaient que des manteaux rembourrés de coton en hiver, et qui n'avaient reçu de capes que cette année pour une mission en extérieur, je ne pouvais absolument rien reprocher à ce manteau en fourrure de rat.

Entièrement équipée de mon équipement de protection, j'ai bravé la neige et me suis dirigée vers le verger de pruniers. Avant même d'y entrer, un délicat parfum m'a chatouillé les narines

; je l'ai inspiré profondément et j'ai accéléré le pas. Une fois à l'intérieur, j'ai été émerveillée. Des grappes de fleurs de prunier rouges s'épanouissaient fièrement sur les branches, leurs pétales recouverts d'une fine couche de neige, ornés de cristaux de glace, scintillants et ravissants. En marchant sous les pruniers, je ne savais quelle branche cueillir

; quelle que soit celle que je choisissais, je n'arrivais pas à me résoudre à le faire.

Hésitante et indécise. Si j'avais su qu'il serait si difficile de détruire impitoyablement une si belle fleur, je n'aurais pas accepté si facilement l'offre de Yin Yan.

Bref, rien ne presse. Profitons des fleurs et cultivons d'abord notre esprit.

Entourée de fleurs, dont le parfum délicat embaumait l'air, je me sentais un peu somnolente. Je n'avais pas fermé l'œil de la nuit ; incapable de trouver le sommeil dans mon lit, j'avais vraiment envie de dormir ici. En levant les yeux, je constatai que la neige avait diminué, ne laissant tomber que quelques flocons. Tant pis, d'autres se prélasseront peut-être sous les pivoines, moi, pour une fois, je serai un fantôme glacé sous les pruniers. Je déplaçai une pierre relativement sèche jusqu'à un prunier, m'assis, m'adossai au tronc et m'endormis.

Dans un état second, il semblait que le printemps était arrivé, avec les fleurs de poirier épanouies et leur parfum embaumant l'air.

Sous le poirier, deux enfants jouaient de la cithare et de la flûte. Le garçon, concentré sur sa cithare, en tirait des notes mélodieuses. La fille portait la flûte à ses lèvres, mais elle n'en produisait que des sifflements. Malgré tout, elle gonflait les joues et persévérait.

Cette scène me semble si familière...

Une brise printanière souffle, chaude, picotante et chatouilleuse sur le visage...

Ça gratte tellement.

J'ai ouvert les yeux et j'ai vu un visage extrêmement beau devant moi ; la personne qui occupait ce visage respirait sur le mien.

Pas étonnant que ce soit à la fois chaud et irritant !

Mais qui est cette personne ?

Je le repoussai et me levai d'un bond. L'homme devant moi se releva lui aussi avec grâce, levant la main pour épousseter les flocons de neige de ses vêtements. Il portait une robe rouge flamboyante, aux manches larges et à l'ourlet brodé de motifs de flammes dorées. Ces deux couleurs éclatantes contrastaient avec la neige, et pourtant elles lui allaient si parfaitement, comme si cette vivacité avait été créée spécialement pour lui.

Me voyant l'observer, il sourit nonchalamment, et tout autour de lui sembla s'estomper instantanément

; les fleurs de prunier que j'avais si tendrement refusé de cueillir plus tôt devinrent soudain un simple décor. Qui est donc cet homme

? Dans le jardin de pruniers du palais princier, si tôt le matin

?

Ne me dites pas que c'est un esprit floral légendaire ; les esprits floraux sont généralement féminins.

Puis, tardivement, je me suis rendu compte que quelque chose clochait avec ce poids sur moi. En baissant les yeux, j'ai vu qu'un manteau de vison d'un blanc immaculé avait été posé sur mes épaules à mon insu. Soupir…

« Excusez-moi, est-ce à vous ? » demandai-je avec prudence, craignant d'effrayer ce personnage rusé qui se tenait devant moi.

Son hochement de tête élégant traduisait une impression de langueur.

J'ai ôté avec précaution mon manteau de vison, l'ai soigneusement vérifié qu'il n'était pas sale, puis le lui ai tendu à deux mains, mais il ne l'a pas pris. Il s'est contenté de désigner son épaule du regard.

J'ai soupiré intérieurement et libéré une main pour lui tapoter l'épaule. Il a compris et s'est légèrement accroupi, conservant sa posture toujours aussi gracieuse.

Après avoir drapé le manteau de vison sur ses épaules, j'ai noué un joli nœud autour de son cou.

Il se redressa lentement, me dominant à nouveau de toute sa hauteur.

Un léger parfum de fleurs de prunier émanait de lui. J'hésitai avant de demander : « Êtes-vous resté dans ce verger de pruniers tout ce temps ? »

Il me regarda de ses yeux noirs brillants, sans dire un mot.

J'ai repris la parole, demandant clairement : « Es-tu l'esprit du prunier ? » Je ne pouvais pas interroger les esprits des fleurs ni les fées des fleurs.