Mercenary Princess

Chapter 55

J'ai essuyé mes larmes et j'ai dit : « Ne sois pas surpris, je viens de réaliser que je ne peux pas te battre quoi qu'il arrive, et maintenant je le regrette. »

Shen Tingxuan esquissa un sourire et dit : « Je te donne une dernière chance. Si tu parviens à me vaincre, je te laisserai partir ; si tu perds, je devrai t'emprisonner jusqu'à ce que tu révèles qui te soutient. »

J’ai secoué la tête et j’ai dit

: «

Ça ne devrait pas se passer comme ça. Si je perds, cela signifie que je ne représente aucune menace pour vous, et vous avez d’autant plus de raisons de me laisser partir

; si je gagne, vous devriez m’enfermer pour que je ne revienne pas la prochaine fois.

»

Et si tu perdais délibérément contre moi ?

« N’as-tu pas dit la dernière fois que mes compétences étaient seulement médiocres ? » ai-je rétorqué, me souvenant de ses moqueries précédentes à mon égard.

Shen Tingxuan tapota légèrement la table du bout des doigts, me regardant avec un sourire froid : « Selon vous, vous êtes voué à perdre ? »

« Votre Altesse sait mieux que moi que vous ne me laisserez pas vraiment partir, alors pourquoi s'embêter avec un concours d'arts martiaux ? Cela ne fera que me laisser tout en sueur et épuisé. »

Shen Tingxuan a ri et a dit : « C'est bien que tu comprennes. Je cherchais juste quelqu'un avec qui m'entraîner. Libre à toi de participer ou non à une compétition. »

Je n'avais pas d'autre choix que d'accepter ; et si par chance je gagnais ?

Shen Tingxuan m'a conduit, ainsi qu'un groupe de gardes, vers un petit bosquet d'arbres, en disant : « C'est un peu ombragé ici. »

Ces huit dernières années, Zi Nuo m'a enseigné toutes sortes d'arts martiaux. Je ne voulais pas éveiller les soupçons des gens du palais du prince Qing, alors je ne les ai pas étudiés sérieusement. À présent, mon niveau est à peine passable. Je suis incapable de vaincre les gardes du jardin Qiufeng. Je suis à peine meilleur que ces gardes de bas rang.

Shen Tingxuan se tenait là, l'épée à la main, aussi élégant qu'un arbre de jade dans le vent. Je baissai les yeux sur moi-même, couvert de poussière, un spectacle pitoyable. Ma seule apparence était une perte.

Shen Tingxuan ne dit pas grand-chose. Il lança son épée avec une rapidité fulgurante. Je serrai les dents et tentai de me défendre du mieux que je pouvais. Après seulement trois ou cinq mouvements, j'abandonnai le combat et me concentrai sur l'esquive grâce à ma technique de légèreté. Dès que j'en eus l'occasion, je m'enfuis à l'extérieur.

Je le jure, je n'ai jamais couru aussi vite. Je n'entendais que le sifflement du vent dans mes oreilles, le paysage qui défilait sous mes pieds et une multitude de bruits derrière moi – sans doute les gardes à mes trousses. Le haut mur se rapprochait inexorablement quand, soudain, une ombre grise surgit et une douleur aiguë me transperça la poitrine. Je m'écroulai. Avant de perdre connaissance, je m'entendis vaguement jurer : « Maudit soit-il ! Qui a attaqué ma poitrine ? » Ma fuite était anéantie d'un coup, et ma pauvre poitrine, encore fragile, venait d'encaisser un coup violent.

Comme dans un rêve, je me suis retrouvée dans mon enfance, au manoir du marquis de Qiyun.

Par un après-midi de printemps, Mu Shaoting, assis sous un poirier, tenait un exemplaire du *Classique de la poésie* et le récitait en hochant la tête : « Les balbuzards crient « guan guan » sur l'îlot du fleuve. Une belle jeune fille, l'idéal d'un gentilhomme. Le cresson pousse en abondance, ondulant de part et d'autre. Une belle jeune fille, il la cherche éveillé et endormi… »

« Frère Ting, savez-vous quel est le meilleur endroit pour un gentleman souhaitant avoir un rendez-vous avec une dame ? » Une petite fille aux couettes sauta vers Mu Shaoting et lui demanda en levant les yeux vers lui.

Mu Shaoting l'attira sur ses genoux, rougissant en disant : « Je n'ai jamais courtisé de fille auparavant, et personne ne me l'a jamais dit. Comment aurais-je pu le savoir ? »

La petite fille rit joyeusement, pointant le nez de Mu Shaoting et disant : « Frère Ting est vraiment bête ! Tu ne viens pas de nous l'enseigner dans le poème que tu récitais ? » Ce disant, elle prit le pinceau vermillon sur la table, prit le livre des mains de Mu Shaoting, traça un cercle rouge autour des trois caractères « Île de la Rivière » et le tendit à Mu Shaoting pour qu'il regarde : « Regarde, n'est-ce pas ça ? »

Puis, le visage grave et les sourcils froncés, il déclara : « Ces livres corrompent vraiment les enfants. Ils apprennent aux garçons comment courtiser les filles dès leur plus jeune âge. Qui aurait alors envie d'étudier sérieusement et de réaliser de grandes choses ? »

Mu Shaoting posa le livre, tendit la main et tapota la tête de la petite fille à plusieurs reprises, en disant avec un sourire : « Absurde ! »

La lumière du soleil éclaire les deux petites silhouettes, immortalisant ces précieux instants...

La scène changea soudainement, et un jeune homme en robe blanche brandit une épée acérée, pointée droit sur moi. Chacun de ses mouvements était empreint d'une intention meurtrière, et l'aura de l'épée était glaçante. Je criai d'alarme : « Frère Ting ! »

J'ai instinctivement porté la main à ma bouche et ouvert les yeux. Des rideaux jaune pâle étaient tirés, et une jeune fille en robe d'été rose-vert m'éventait, me procurant une brise fraîche. Je me suis redressée d'un bond et me suis regardée. J'ai réalisé que j'étais habillée différemment

; je ne portais qu'une fine robe de mousseline, très fraîche au toucher. Sous moi se trouvait un tapis de jade blanc, déjà chaud grâce à ma position allongée.

J'ai demandé à la petite fille : « Ai-je dit quelque chose de mal ? »

Avant que la petite fille puisse parler, la voix agréable de Shen Tingxuan se fit entendre à l'extérieur : « Tu viens de l'appeler "Frère Ting". »

J'avais prévu de m'échapper ainsi, mais il a quand même réussi à me retrouver. Je pensais que c'était un adieu définitif, je n'aurais jamais imaginé que nous nous reverrions, et encore moins de cette façon.

Je me suis levée et suis sortie du lit. La petite servante a rapidement posé son éventail et m'a apporté une robe jaune abricot pour m'aider à l'enfiler. Lorsque je suis arrivée dans la pièce attenante, Shen Tingxuan était toujours vêtu de blanc et assis à la petite table ronde. La table était recouverte d'une nappe rose et il y avait un service à thé en porcelaine bleue et blanche, ainsi que le poignard qu'il m'avait offert.

Je me suis assis en face de lui, et il a jeté un coup d'œil au poignard posé sur la table et a demandé : « Où avez-vous trouvé ce poignard ? »

« C'était un cadeau de mon frère », ai-je dit honnêtement.

Shen Tingxuan me fixa intensément : « Ne mens pas, je connais le propriétaire de ce poignard. »

« Je ne mens pas, c'était un cadeau de mon frère. »

Le regard de Shen Tingxuan ne me quittait pas lorsqu'il demanda : « Quel est son nom ? »

« Mu Shaoting. » Peut-être aussi appelé Shen Tingxuan. Frère Ting, je n'ai pas menti, mais vous, si – un mensonge colossal qui a coûté la vie à quelqu'un. Mais vous êtes toujours en vie, et cela me réjouit.

En entendant le nom « Mu Shaoting », Shen Tingxuan sourit soudain et dit : « Vous devez être Huai En ? »

J'ai hoché la tête.

« Alors, tu n'es pas venu ici aujourd'hui pour m'espionner, mais pour voir ta sœur, n'est-ce pas ? »

J'ai hoché la tête, coupable.

Shen Tingxuan confirma son intuition et parut ravi, sa voix s'allégeant considérablement

: «

Alors que je cherchais des soins médicaux hors du palais, je suis allé à Pingcheng et j'y ai rencontré votre frère. Plus tard, il m'a écrit pour me dire qu'une jeune sœur et un jeune frère avaient été chassés de chez eux et étaient arrivés à la Cité Sainte, me demandant de les retrouver et de prendre soin d'eux. Je les ai cherchés pendant plusieurs mois sans succès, puis j'ai appris qu'il…

»

Plus tard, la nouvelle de la mort de Mu Shaoting parvint, et le deuxième prince, qui n'était jamais apparu auparavant, fit lentement son apparition sur la scène publique.

Shen Tingxuan dit alors : « Maintenant que nous vous avons retrouvé, pourquoi ne restez-vous pas ici et ne me laissez-vous pas prendre soin de vous à sa place ? Qu'en dites-vous ? »

J'ai secoué la tête. Frère Ting, puisque vous n'êtes plus Mu Shaoting, pourquoi vous attarder sur les promesses passées ? Je crois que vous m'avez cherché, mais les temps ont changé. Si vous n'étiez pas le Second Prince, je serais encore heureux de vous aider. Vous voulez prendre soin de moi, et pourtant vous ne voulez pas que je sache que vous êtes Mu Shaoting. Je crains que seul le marquis de Qiyun lui-même ne connaisse ce secret parmi les anciens serviteurs du manoir ; même Mu Hanyan l'ignore. Si vous vous approchez trop de ce secret, tôt ou tard, vous découvrirez que je sais déjà qui vous êtes. Alors, me laisserez-vous la vie sauve ou me tuerez-vous ? Frère Ting.

Shen Tingxuan laissa transparaître une certaine déception sur son visage, puis dit : « Que diriez-vous d'écrire au marquis Qiyun pour lui demander de vous ramener chez vous ? Mu Shaoting n'avait pas pu demander au marquis Qiyun de vous garder auparavant, mais je vais essayer maintenant. »

J'ai secoué la tête une nouvelle fois et j'ai dit : « Merci de votre gentillesse, Votre Altesse. Je ne souhaitais pas rester auparavant, et je le souhaite encore moins maintenant. »

Shen Tingxuan sourit avec ironie et dit : « Votre Altesse ? Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez m'appeler "Frère Ting". »

Frère Ting, même maintenant, penses-tu encore au passé

? Est-ce une bonne ou une mauvaise chose

? Je me souviens que ce petit cheval de bois était tout rugueux, mais maintenant il est brillant et noir. Tu jouais souvent avec, n'est-ce pas

? Si tu veux l'entendre, je t'appellerai encore par ton nom.

J'ai retenu mes larmes et j'ai murmuré : « Frère Ting. »

Le corps de Shen Tingxuan trembla légèrement. Ses yeux sombres exprimaient tant d'émotions que je ne pouvais les discerner

; je ne ressentis qu'une pointe de chagrin. Frère Ting, qui que tu sois, ceux qui sont pris dans ce tourbillon ont fait des choix et en ont perdu d'autres. Ces choix peuvent être chéris, mais non retenus.

« Huai'en, tu ne peux pas rester ? » me demanda à nouveau Shen Tingxuan, l'attente dans ses yeux me faisant craindre de le regarder.

J'ai baissé la tête et j'ai dit résolument : « Frère Ting, si vous m'aviez trouvée plus tôt, j'aurais été heureuse de rester. Mais maintenant, cela ne vous importe-t-il plus de savoir qui est derrière moi ? Vous ne pouvez probablement pas imaginer ce que j'ai fait toutes ces années toute seule. Alors, il vaut mieux pour nous deux que je parte. »