Mercenary Princess

Chapter 72

Nombre de mots du chapitre

: 3874

Date de mise à jour

: 09-08-12 12:54

De retour à la résidence du prince Qing, mon inquiétude initiale concernant le voyage de Yin Nuo et Shen Haoyu fut apaisée par Shen Zexuan. Lorsque je lui fis part de mes craintes, il sourit mystérieusement et dit

: «

Leur voyage sera certes semé d’embûches, mais finalement sans danger.

»

Bien que je brûlais d'envie de savoir pourquoi ils s'en étaient sortis indemnes, face à la réticence de Shen Zexuan à aborder davantage le sujet, je n'eus d'autre choix que de ravaler mes questions. Après tout, l'essentiel était qu'ils soient sains et saufs. Cette nouvelle me rassurait, mais je n'avais pas ignoré les allusions répétées de Shen Zexuan aux sentiments que Shen Haoyu éprouvait à mon égard. En réalité, Shen Haoyu m'avait toujours bien traitée

; s'il fallait trouver un point particulier, c'était son comportement légèrement différent ces derniers jours. Pourtant, mon cœur restait quelque peu troublé.

Laissons tout cela de côté pour l'instant et n'en faisons pas toute une histoire avant que les choses ne se concrétisent. J'ai soigneusement repensé au processus de fabrication du thé aux fleurs, dont je connaissais un peu les rudiments, et je l'ai retranscrit étape par étape, avec l'intention de l'envoyer demain à Shen Tingxuan, en guise de modeste remerciement pour sa bienveillance au fil des ans.

Enfin, j'ai poussé un immense soupir de soulagement et me suis levée pour sortir. La nuit tombait et la cour était un peu sombre et peu visible. J'ai entendu des pas feutrés dans le couloir et, en me retournant, j'ai vu Yin Yan porter un plateau.

« Mangeons ensemble. » Yin Yan m'a adressé un léger sourire ; il s'avérait qu'elle avait apporté le dîner.

Yinyan et moi sommes entrées dans la maison et nous nous sommes assises à table. Après avoir disposé les plats, Yinyan a pris deux petits verres à vin et les a remplis. J'en ai pris un et j'ai bu une petite gorgée : « Du vin d'osmanthus ? »

Yin Yan sourit et hocha la tête : « C'est du thé fraîchement infusé, j'en ai apporté une casserole en secret. »

J'ai souri en me rappelant que la dernière fois que j'avais bu, c'était pendant la Fête de la Mi-Automne. J'avais tellement bu que Shen Haoyu m'avait interdit de boire à nouveau. Alors j'ai dit : « Heureusement que le jeune prince n'est pas au manoir. »

Yin Yan rit également et dit : « La dernière fois que j'ai trop bu, Yu Ying a insisté pour que je ne boive plus. Maintenant que le maître n'est pas là et que Yu Ying est temporairement chez la princesse, nous devons en profiter pour satisfaire nos envies. »

Ils échangèrent un sourire et, d'un même mouvement, inclinèrent la tête en arrière et burent le vin dans leurs verres.

« Ce jardin d'érables d'automne est soudainement devenu si froid et indifférent. » Après avoir bu une autre coupe de vin, la voix de Yin Yan laissait transparaître une solitude indicible.

Oui, Shen Haoyu est parti, et la plupart des gardes du jardin Qiufeng ont été emmenés. Zi Nuo est parti aussi. Je n'ai presque plus personne à qui parler. J'ai jeté un coup d'œil à Yin Yan et j'ai fait un geste de la main devant elle

: «

Sœur Yin Yan, n'avons-nous pas encore l'une l'autre pour te tenir compagnie

?

»

Yin Yan me jeta un regard de côté, ses yeux trahissant déjà une pointe d'ivresse : « Toi ? Tu ne voudrais pas rester ici avec moi. »

Je la regardai, un peu perplexe, mais elle ne dit rien, se contentant de se resservir un verre de vin qu'elle vida d'un trait. Pourquoi tout le monde se comporte-t-il si bizarrement

? Craignant que Yin Yan ne s'enivre, je pris la carafe et la vidai d'un trait. Au moins, je supporte mieux l'alcool qu'elle

; j'espérais vraiment qu'elle ne s'enivrerait pas dès que Shen Haoyu serait parti, sinon les commérages allaient fuser. Shen Haoyu avait l'habitude de sortir souvent, toujours accompagné de Yu Ying, et Yin Yan n'avait jamais semblé avoir de problèmes. Que se passe-t-il cette fois-ci

?

Voyant qu'il n'y avait plus de vin à boire, Yin Yan prit son bol et se concentra sur son repas, et je me mis aussitôt à manger moi aussi.

Après avoir débarrassé le jardin, des lanternes furent allumées. Comme Shen Haoyu était absent, il y en avait moins que d'habitude, et la lumière était donc tamisée, juste suffisante pour éclairer le chemin. Après avoir raccompagné Yinyan, un peu éméchée, à sa chambre, je sautai inexplicablement sur le toit et m'assis, imitant Shen Haoyu. Un vent froid souffla, et les effets de l'alcool s'estompèrent considérablement. Assis sur le toit, la vue était vraiment unique.

Le lendemain, je fis la grasse matinée, me lavai le visage encore ensommeillé à l'eau froide et commençai à m'habiller. Alors que je me coiffais, la voix de Yin Yan retentit de nouveau devant la porte

: «

Il est presque midi

!

» J'attachai rapidement mes cheveux et ouvris la porte avec un sourire

: «

Tu as bien dormi cette nuit, ma sœur

?

» Après avoir bu un verre de vin, je dormis profondément.

Yin Yan me jeta un coup d'œil de côté, puis regarda ma tenue avec une certaine surprise : « Qu'est-ce que c'est ? »

J'ai souri et je suis sortie de la pièce : « Je vais manger un morceau, puis j'ai des courses à faire. »

Yin Yan hésita un instant et demanda : « Est-ce le maître qui a donné ces instructions ? »

J'ai hoché légèrement la tête, pensant : « Je vais profiter de cette occasion pour agir de mon propre chef. »

Après avoir mangé les pâtisseries que Yin Yan m'avait laissées, je quittai la résidence du prince Qing par une porte dérobée. Je devais absolument voir Shen Tingxuan pour une affaire personnelle, aussi contournai-je plusieurs fois la ville animée avant de me diriger vers la résidence du second prince, espérant ainsi tromper d'éventuels espions. Connaissant bien les lieux, je sautai par-dessus le mur et pénétrai dans la résidence, me cachant soigneusement derrière un arbre. Au moment où j'allais me déplacer, une voix grave retentit au-dessus de moi

: «

C'est encore toi

!

»

Impuissante, je me retournai et levai les yeux, pour n'apercevoir qu'une légère expression de dédain sur le visage jeune et résolu de Dongcheng. Je lui souris aussitôt et le saluai. Dongcheng sembla se souvenir de quelque chose, et son beau visage, légèrement sombre, se colora d'un rouge subtil.

« Son Altesse n'est pas encore rentrée à sa résidence », déclara Dongcheng sans ambages en détournant le visage.

J’ai demandé, un peu déçu

: «

Quand Votre Altesse reviendra-t-elle

?

»

Dongcheng secoua la tête, disant qu'il ne savait pas. Après un moment d'hésitation, je me contentai de dire, impuissant

: «

Ce garde s'appelle bien Dongcheng

? À son retour, veuillez lui dire que je viendrai déjeuner avec lui demain avant 23

h.

» Puis je demandai

: «

Est-ce votre secteur

? Dans ce cas, je passerai par ici désormais.

»

En entendant cela, Dongcheng me lança un regard furieux. Je risquai un petit rire, me retournai et sautai de nouveau par-dessus le mur de la cour. Soupir… que faire

? La nourriture du Jardin Qiufeng est devenue bien pire depuis le départ de Shen Haoyu. J’irai voir Shen Tingxuan demain et j’essaierai d’obtenir un repas gratuit.

Après être sortie si facilement la première fois, je n'avais pas envie de rentrer si tôt. Je me suis retournée et me suis dirigée vers le marché. En passant devant Cui Xin Fang, je n'ai pas pu m'empêcher de jeter un coup d'œil à l'intérieur. Le serveur, que je connaissais bien, accueillait les clients avec un large sourire. J'ai esquissé un sourire et me suis éloignée.

En parcourant les rues familières, une vague d'excitation m'envahit. J'avais exploré presque chaque recoin de la capitale avec Shen Zexuan, et maintenant, seule, je n'avais pas peur de me perdre. J'ai songé à lui proposer de m'accompagner, mais j'y ai finalement renoncé. D'abord, j'ignorais s'il était loin du manoir, comme Shen Tingxuan, et ensuite, je ne voulais pas m'attirer d'ennuis supplémentaires.

Arrivée devant une boutique de jade, j'ai hésité avant d'entrer. Le vendeur ne m'a pas prêté attention, car ma tenue était négligée. Occupé à servir d'autres clients, il m'a laissée flâner seule. De temps à autre, il me jetait des coups d'œil prudents, comme s'il craignait que j'abîme les objets ou que je les vole.

J'ai ricané intérieurement, me suis retournée et j'ai quitté la boutique de jade. J'avais initialement l'intention d'acheter quelque chose pour Zinuo, mais j'ai finalement décidé de chercher ailleurs. À peine avais-je posé le pied hors de la boutique qu'on m'a attrapée par le bras. En me retournant, j'ai vu que c'était le vendeur. Il m'a saisie et a crié

: «

Voleuse

! Rends-moi la bague de jade que tu viens de nous voler

!

»

Le jeune homme n'avait rien d'imposant, mais sa voix était suffisamment forte pour attirer immédiatement l'attention des passants. Plusieurs curieux se sont même rassemblés autour de lui. Je n'avais jamais été confronté à une telle situation et j'étais à la fois anxieux et en colère. Mon ton était plutôt sec

: «

Jeune homme, vous prétendez que j'ai volé quelque chose dans votre magasin, mais il vous faut des preuves

!

»

Le serveur ricana : « Dès votre entrée, j'ai bien vu que vous étiez louche. Vous avez longuement parcouru la boutique sans rien acheter. À peine partie, les deux bagues de jade sur l'étagère ont disparu. Qui d'autre que vous pouvait-il bien être ? »

En entendant cela, je suis devenue encore plus furieuse. Je me suis dit : « Même si je ne suis pas un canon de beauté et que mes vêtements ne sont pas vraiment de grande qualité, je ne mérite sûrement pas qu'on me traite de louche ! » Les badauds murmuraient entre eux : « Ce jeune homme est plutôt beau, pourquoi fait-il une chose pareille ? »

J’ai repoussé violemment la main du serviteur et j’ai dit froidement

: «

Frère, m’as-tu vu prendre cette bague de jade

?

»

« Même si je ne l'ai pas vu, une fouille le confirmerait, n'est-ce pas ? » Le serviteur me fusilla du regard et s'apprêta à me saisir de nouveau. Je me décalai, refusant naturellement d'être attrapée une fois de plus, et certainement pas assez naïve pour me laisser fouiller.

Me voyant esquiver, le serveur cria de nouveau

: «

Le voleur va s’échapper

!

» La foule m’encercla aussitôt. À ce moment précis, un homme d’âge mûr, portant une fine moustache, sortit de la boutique. Dès que le serveur l’aperçut, il s’écarta respectueusement. Je ne savais pas s’il était le commerçant ou le propriétaire.

« Cette bague de jade n'a rien de particulièrement précieux. Si vous tenez à votre vie, jeune homme, vous feriez mieux de la rapporter rapidement à notre boutique, sinon nous ne vous livrerons pas aux autorités. » L'homme d'âge mûr sourit avec élégance, mais ce sourire me parut étrangement inquiétant.

J'ai secoué la tête et j'ai dit : « Sans parler du fait que je n'ai rien volé dans votre boutique, même si je l'avais fait, j'aurais volé quelque chose de valeur, comme vous l'avez dit, et je n'aurais jamais pris une bague en jade pareille et failli me faire prendre sur le fait. »

« Ah bon ? » Avant même que l'homme d'âge mûr ait pu finir sa phrase, il se trouvait déjà devant moi. Sa main se posa sur ma taille et révéla une paire de bagues de jade, dont le vert émeraude scintillait au soleil. Je savais parfaitement s'il les avait prises ou non, mais maintenant, elles étaient sur moi. Je me demandai si quelqu'un me les avait glissées dessus ou si cet homme les possédait déjà. De plus, il était plutôt habile. J'avais le sentiment d'être tombée dans un piège dès l'instant où j'étais entrée dans cette boutique de jade. En repensant aux paroles de Shen Haoyu avant mon départ, un frisson me parcourut l'échine.

L'homme d'âge mûr ouvrit la paume de sa main et sourit : « Jeune frère, avez-vous autre chose à dire ? »

Je fixai froidement l'homme d'âge mûr, le visage impassible, mais mon esprit s'emballait, incapable de trouver une solution. S'ils agissaient intentionnellement, comment pourrais-je m'échapper si facilement ? Alors que je me débattais avec ce dilemme, une voix masculine agréable se fit entendre à l'intérieur de la boutique : « Le gérant Chen a bel et bien lésé ce jeune homme. Je peux attester que cette bague de jade n'a pas été volée par lui. » Je levai les yeux et vis un beau jeune homme vêtu de blanc sortir lentement de la boutique. C'était le même jeune homme qui avait été chaleureusement accueilli avec du thé un peu plus tôt. Chacun de ses pas avait un rythme particulier, comme s'il dansait au son d'une musique. Qui était cet homme ?

En apercevant le jeune homme en blanc, le directeur Chen afficha immédiatement un sourire professionnel : « Quel conseil avez-vous à me donner, jeune maître Yu ? »

Le jeune maître Yu esquissa un sourire charmeur

: «

Malheureusement, j’ai surpris quelqu’un d’autre en train de prendre la bague de jade dans la boutique. Comprenant que le vol allait être découvert, j’ai discrètement glissé la bague au doigt de ce jeune homme. Il n’a donc pas volé la bague de jade du gérant Chen.

»

Une lueur de cruauté passa brièvement sur le visage du directeur Chen, mais elle fut rapidement masquée par un large sourire

: «

Il semble que nous ayons vraiment fait du tort à ce jeune homme.

» Le directeur Chen me jeta un regard indifférent, puis demanda au jeune maître Yu

: «

Puisque vous avez vu le véritable voleur de la bague de jade, pourriez-vous nous décrire son apparence afin que nous puissions le rechercher

?

»

Le jeune maître Yu secoua la tête en souriant : « Monsieur Chen, inutile de vous donner tant de mal. Je l'ai déjà gardé ici. » Sur ces mots, il claqua des mains, et l'homme qui se tenait à côté de lui fit sortir de la boutique un jeune homme vêtu d'un costume bleu foncé.

Le commerçant Chen s'avança et demanda : « Avez-vous volé cette bague en jade ? »

Le jeune homme en bleu hocha la tête en silence. Le gérant Chen fit un geste de la main et dit

: «

Emmenez cet homme au yamen.

» Puis il se tourna vers moi et dit

: «

Il y a eu un malentendu tout à l’heure. Je vous prie de m’excuser.

» Je lui jetai un coup d’œil sans rien dire. Deux vendeurs sortirent et emmenèrent le jeune homme, sans doute au yamen.

L'affaire fut réglée et les badauds se dispersèrent peu à peu. Je joignis mes mains et dis au jeune maître Yu : « Merci, jeune maître. »

Le jeune maître Yu esquissa un sourire et s'éloigna lentement dans une autre direction avec son disciple. Après l'avoir vu partir et disparaître au coin de la rue, je repris enfin le chemin de la résidence du prince Qing. Ni le directeur Chen ni le jeune maître Yu ne sont des personnages simples. Mais sont-ils vraiment opposés, ou jouaient-ils la comédie

?