Mercenary Princess

Chapter 89

Une fois la liste des personnes à accompagner finalisée, Zinuo s'est approché de Shen Haoyu et a insisté avec ferveur pour partir avec lui. Au départ, Shen Haoyu a refusé, me jetant de temps à autre des regards. Connaissant les sentiments de Zinuo, je me suis joint à lui pour le persuader, et nous avons finalement convenu de partir ensemble. Comment aurais-je pu laisser Zinuo partir seul s'il voulait suivre Shen Haoyu

? Fort de mon expérience passée, je ne resterais plus jamais seul à la maison. Plutôt que de vivre dans la peur constante, je préférais affronter les dangers à leurs côtés.

Shen Haoyu finit par accepter, mais ses paroles étaient empreintes d'inquiétude et d'impuissance, ainsi que d'une légère joie.

Dans la brume matinale du 15 mars, sur la tour de la porte nord de la ville sainte, l'empereur Youjing escorta personnellement 200

000 cavaliers hors de la ville, sous les acclamations de la population massée le long des rues. Caché parmi cette lourde cavalerie, contemplant la forêt d'armures et de lances qui m'entourait et écoutant le rugissement unifié de milliers de soldats, je sentis une vague d'héroïsme m'envahir et ne pus m'empêcher de vouloir tenter ma chance.

En regardant Zinuo à mes côtés, son petit visage était sérieux, mais ses yeux pétillaient encore d'excitation. Si nous allions là-bas pour combattre les Tatars et défendre notre pays, si nous pouvions aussi combattre sur le champ de bataille et rire triomphalement à la frontière… au lieu de vivre constamment sur la défensive face aux complots de la cour, je pense que la scène serait encore plus exaltante.

La colonne avançait lentement, n'accélérant qu'aux abords de la ville. Le jour même de la promulgation de l'édit impérial, une avant-garde de 50

000 hommes était déjà partie pour la frontière

; nous ne disposions plus que de 50

000 cavaliers, suivis de 100

000 fantassins. Le bruit des sabots soulevait des nuages de poussière qui brouillaient notre vision…

Se souvenant de la veille, Yin Yan avait supplié Shen Haoyu de se déguiser en homme et de voyager avec elle, comme elle, mais Shen Haoyu avait calmement refusé, laissant Yin Yan avec un air déçu.

Je me souviens d'hier, lorsque Shen Tingxuan a rendu visite à la résidence du prince Qing et m'a demandé doucement au bord de la baie de la Lune Brumeuse : « Huai'en, vas-tu vraiment y aller ? »

Je me suis souvenu de la lettre qu'Alu m'avait donnée : « Pour qui ? »

...

Comment aurais-je pu ne pas y aller ? Zinuo, Song Zhixuan et Lin Zhao sont tous là.

S'ils disparaissaient, je serais encore plus seul au monde.

Chevauchant juste derrière Shen Haoyu, il jeta un coup d'œil autour de lui et constata que tout le monde était là. Et alors s'il y avait un endroit dangereux plus loin ?

Un cavalier attendait silencieusement au bord de la route. À notre vue, il s'approcha, révélant son identité : Shen Zexuan, vêtu de son armure argentée. Je ne l'avais absolument pas reconnu. Shen Zexuan me jeta un regard indifférent, puis rejoignit Shen Haoyu et sourit : « Yu, allons-y ensemble. » Il chevaucha ensuite à ses côtés, tandis que je restais légèrement en retrait, créant ainsi une certaine distance entre nous. Me voyant m'éloigner, Zi Nuo se rapprocha silencieusement de moi.

À midi, le groupe fit une pause dans un bosquet, mangea quelques rations sèches, but un peu d'eau, puis reprit sa route. Dans les bois, Shen Zexuan tenta à plusieurs reprises de me parler, mais Zinuo et Song Zhixuan restèrent avec moi

; il se contenta donc de les regarder puis engagea une conversation nonchalante avec Shen Haoyu, qui lui répondit d'un ton indifférent.

Cette nuit-là, l'armée dressa les tentes et fit un repas sur un feu de bois. Shen Zexuan ôta son armure et sortit de sa tente, vêtu de son habit rouge habituel. Sa tente se trouvait à la droite de celle de Shen Haoyu, tandis que la nôtre était à sa gauche. Un paravent me séparait d'un petit espace, mais j'étais toujours avec Zinuo, Song Zhixuan et Lin Zhao. Cet arrangement me convenait parfaitement. Ce devait être un ordre de Shen Haoyu.

Assis près du feu de camp, à l'extérieur de la tente, ce mode de vie était nouveau et exaltant pour moi. Comparé au voyage de retour de Pingcheng, cette fois-ci, j'étais avec une véritable armée. Voir la soupe fumante mijoter sur le feu et écouter les chants héroïques des soldats était une expérience véritablement grisante.

La soupe était un ragoût de légumes sauvages et de viande séchée. Les cuisiniers du camp avaient préparé un repas pour Shen Haoyu, mais celui-ci y jeta un coup d'œil et le laissa refroidir. Il sortit ensuite de la viande séchée de son sac et demanda à Lin Zhao d'aller chercher des légumes sauvages dans la forêt, précisant qu'ils cuisineraient eux-mêmes.

Je ne sais pas si Shen Haoyu n'est tout simplement pas habitué à la nourriture du camp militaire, ou s'il craint qu'il y ait un problème. Dans le premier cas, il s'y habituera avec le temps

; dans le second, ce sera problématique. Quelle quantité de nourriture pouvons-nous emporter

? Nous ne pouvons pas rester là à regarder les autres manger. J'espère qu'il n'est tout simplement pas habitué à la nourriture, et qu'il n'est pas sur la défensive par simple passivité.

« Ça sent si bon. » Shen Zexuan s'assit à côté de moi. Shen Haoyu avait emmené Zinuo et les autres chasser, promettant un barbecue le soir même s'ils faisaient une bonne prise. Je ne savais pas trop s'il s'agissait d'une expédition militaire ou d'une simple sortie, mais il est bon de trouver un peu de joie dans l'adversité ; le chemin est encore long.

J’ai soulevé délicatement le couvercle avec un linge humide, et un parfum enivrant s’en est échappé. J’ai avalé ma salive en secret

: «

Votre Altesse, seriez-vous intéressé par ces légumes sauvages

?

»

Shen Zexuan prit une cuillère et plongea la main dans la marmite sans aucune politesse, mais je la repoussai d'un revers de main

: «

Le jeune prince n'est pas encore rentré. C'est son dîner. Si Votre Altesse est rassasiée, ne venez pas vous servir ici.

»

Shen Zexuan posa sa cuillère, tourna la tête vers moi et dit : « Que veux-tu dire par "cet amour n'est plus qu'un souvenir" ? Ne me l'as-tu pas promis et ne m'as-tu pas donné une chance ? »

« Tout allait bien jusqu'à présent, pourquoi êtes-vous parti précipitamment à Pingcheng, et pourquoi l'avez-vous suivi jusqu'au Nord-Ouest ? Était-ce pour lui ? »

J'ai secoué la tête, ne souhaitant pas m'expliquer. Mais y avait-il vraiment des choses qu'il ignorait ?

« Je te l'avais dit, je ne te laisserai pas m'échapper. » Shen Zexuan tendit soudain la main et me saisit les épaules, ses belles lèvres serrées l'une contre l'autre, comme pour me montrer sa détermination.

J’ai levé la main pour repousser la sienne de mon épaule et j’ai dit calmement : « Votre Altesse, veuillez tenir compte de l’occasion et de votre statut. »

Shen Zexuan sourit alors et dit : « De quoi avoir peur ? Qui au monde ignore que le Troisième Prince apprécie les hommes ? » Tout en parlant, il jeta un regard coquin aux tenues des serviteurs de mon palais.

J'ai secoué la tête en souriant avec ironie, l'ignorant et me concentrant sur la préparation de ma soupe aux légumes sauvages et à la viande séchée. Lorsque j'ai ajouté de l'eau pour la troisième fois, Shen Haoyu et les autres sont enfin revenus, chacun portant plusieurs faisans et lapins. Je les ai salués d'un sourire.

Voyant Shen Zexuan assis près du feu, le visage de Shen Haoyu se crispa de mécontentement. Il tendit alors la proie qu'il tenait à Song Zhixuan et s'assit à côté de Shen Zexuan : « Troisième frère, tu as l'air enjoué. Et si on s'amusait un peu ce soir ? »

Shen Zexuan hocha la tête avec un sourire, l'air très satisfait. Je n'en pouvais plus, alors j'ai pris Song Zhixuan à part et j'ai appelé Zinuo et Lin Zhao : « Allons au ruisseau nettoyer tout ça, comme ça on pourra manger de la soupe et de la viande en rentrant. »

« Ce serait encore mieux si nous pouvions boire de l'alcool », dit Lin Zhao avec un certain regret, car la consommation d'alcool était interdite dans l'armée.

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 74

Nombre de mots du chapitre

: 3967

Date de mise à jour

: 09-08-21 10:20

En raison de la bataille imminente, l'armée marcha à un rythme relativement rapide, atteignant Ningzhou en moins de dix jours. La ville n'était qu'à 500 li de Bozhou, où se déroulaient les combats. Sans pause, elle aurait pu y arriver en un jour et une nuit. Cependant, le général Du ordonna à ses troupes de se reposer à Ningzhou, tandis que lui-même menait 50

000 cavaliers en avant, vers Bozhou.

Bien que ce fût le printemps, il faisait encore assez froid dans cette région du nord, surtout la nuit où l'écart de température entre le jour et la nuit était important. La garnison de Ningzhou, accompagnée de Shen Zexuan et Shen Tingxuan, monta au sommet de la tour de la ville. En regardant vers le nord-ouest, en direction de Bozhou, je ne voyais que l'immensité des chaînes de montagnes. Je sentais seulement le vent violent et mordant qui semblait menacer de m'emporter du haut de la tour.

Nous logions à la résidence du commandant de la garnison, considérée comme le meilleur hébergement de cette région du nord. Vu le nombre de personnes qui nous accompagnaient, Zinuo et moi partagions une chambre. Après le dîner, Shen Haoyu rejoignit Shen Zexuan pour discuter de la situation, car 100

000 soldats étaient encore stationnés ici. N'ayant rien d'autre à faire, j'emmenai Zinuo flâner dans les rues de Ningzhou.

La ville de Ningzhou est la deuxième plus grande ville du Nord-Ouest. La rivière Mi, prenant sa source dans les monts Gula, sur le territoire de Xuan Ying, traverse l'ouest de la ville vers le sud, puis bifurque vers le sud-ouest à Tanzhou, pour se jeter dans les imposantes montagnes qui bordent Xuan Ying et Jinque. Son cours final demeure inconnu

; certains affirment que plusieurs rivières de Jinque en sont les prolongements, mais cette hypothèse reste invérifiable, tant la complexité du relief montagneux de ces cours d'eau rend difficile une détermination précise. Quel que soit son cours final, la Mi est assurément la rivière la plus longue et la plus sinueuse du continent de Kunpeng. De ce fait, Ningzhou bénéficie d'un réseau de transport terrestre et fluvial très développé, et son activité intense, marquée par le passage de nombreux marchands et voyageurs, justifie pleinement son titre de deuxième plus grande ville.

La nuit avait laissé place au tumulte du jour. Bien qu'une bataille fasse rage à moins de 500 li, elle semblait n'avoir que peu d'impact sur la ville de Ningzhou. On disait que depuis la fondation de la dynastie Youjing, l'armée Xuan Ying n'avait jamais dépassé Bozhou. Sans le soutien du général Chen, la cavalerie Xuan Ying n'aurait pu franchir le col de Jinyan. Même si elle y était parvenue, le col de Yuqiu, entre Ningzhou et Bozhou, restait un obstacle redoutable. De plus, avec l'arrivée de tant de renforts, les habitants de Ningzhou étaient sereins et faisaient entièrement confiance à leurs soldats.

Zi Nuo et moi avons commandé chacune un bol de nouilles au bœuf dans la rue. Elles étaient fumantes, et nous y avons ajouté des piments frits. Je les ai mangées les larmes aux yeux, mais elles m'ont aussi réchauffé le cœur.

« Vous deux, vous venez d'arriver à Ningzhou, n'est-ce pas ? S'il faisait jour, vous devriez aller manger un bol de soupe aux abats de mouton chez Yang Laowu. Ce serait encore meilleur. Mais vous ne pouvez pas la boire comme ça quand elle sera chaude », dit avec enthousiasme le propriétaire du stand de nouilles en me voyant renifler.

Tout en mangeant, j'ai marmonné : « Patron, vous ne vous appelez pas Yang, vous aussi ? » Un tel enthousiasme doit signifier que nous sommes de la même famille. Si j'ai goûté vos nouilles, je boirai certainement aussi votre soupe.

Le patron laissa échapper un petit rire, affichant la franchise typique d'un homme du Nord : « Le nom de famille de ce vieil homme n'est pas Yang, c'est Fan, et tout le monde m'appelle 'Fan Tou'er'. »

Tout en pétrissant la pâte, il répétait sans cesse

: «

À Ningzhou, si vous voulez un repas raffiné, allez à Wuxianlou. Pour la cuisine de rue, celle de la ruelle Dushui est excellente

; ce sont toutes des adresses historiques.

» Il continuait à énumérer une multitude de noms de restaurants, que je notais en secret, espérant tous les tester un jour. De retour à Xi'an, j'ai exploré les spécialités culinaires du quartier musulman.

Après avoir payé les nouilles, Zinuo et moi sommes rentrés. Nous avons constaté qu'il n'y avait pas grand-chose à voir ce soir-là

; j'imagine qu'autrefois, seuls les bordels étaient animés. De retour au palais du magistrat, je n'arrêtais pas de renifler

; mon nez était sans doute rouge, sinon Zinuo ne m'aurait pas fusillée du regard, tandis que je ne pouvais que le regarder les yeux embués de larmes.

« Pourquoi ne manges-tu pas de piments ? C'est tellement bon pour se réchauffer, c'est vraiment réconfortant », ai-je demandé à Zinuo, perplexe.

Zinuo me fusilla du regard une fois de plus : « Après t'avoir vue dans cet état, qui oserait manger ? Retourne te regarder dans le miroir. » Pourquoi aurais-je besoin d'un miroir ? Je sais parfaitement à quoi je ressemble. Mais, petite peste, tu n'aimes pas ta sœur ?

Je lui ai lancé un regard noir.

Dès que j'ai franchi le seuil de la cour, j'ai vu Shen Haoyu et Shen Zexuan marcher côte à côte. Les voir ainsi m'a vraiment mis mal à l'aise.

« Où es-tu passé ? Je te cherche depuis des lustres et je ne te trouve pas », demanda brusquement Shen Haoyu, d'un ton légèrement mécontent.

Sachant qu'il était mal de quitter mon poste sans autorisation, j'ai franchement admis : « Je suis allé faire un tour dans les rues. » J'en ai profité pour manger un bol de nouilles.