Mercenary Princess

Chapter 112

« Suivant les douces courbes du paysage vallonné, j'ai laissé mon amour vagabonder librement à travers les plaines centrales, le Nord et le Sud. Affrontant les épreuves et les tribulations, la passionnée compagnie du vent et de la pluie, je chéris les années dorées que le Ciel m'a accordées. Avec un courage et une intégrité inébranlables, je ne crains aucune difficulté, mon esprit héroïque demeurant inébranlable année après année. »

La vie est faite de joies et de peines, le bien et le mal sont les deux faces d'une même pièce, tout cela pour le rêve de demain. Tandis que les sabots de fer foulent des milliers de kilomètres de rivières et de montagnes, je me tiens à l'avant-garde de la tempête, agrippé à la rotation du soleil et de la lune, souhaitant la paix et le bonheur dans le monde. Je veux vraiment vivre encore cinq cents ans… Shen Haoyu puisa dans ses ressources intérieures, et sa voix héroïque parvint distinctement aux oreilles de tous. Personne ne savait que Shen Haoyu savait chanter, et encore moins qu'il chantait si bien.

Je savais que cette chanson était entraînante, puissante et inspirante. Et effectivement, après seulement deux écoutes, presque tous ceux qui étaient en bas pouvaient la chanter, et ils se joignaient à nous en chœur à plusieurs reprises. Un instant, le ciel au-dessus du terrain d'entraînement sembla trembler. J'avais déjà entendu des solos, mais jamais de versions chorales, et mon cœur battait la chamade, comme si je voulais me joindre à eux.

Dai Chongyan se leva de la tête de la colonne et bondit sur le terrain d'entraînement. D'un mouvement vif, il brandit avec une grâce naturelle une longue épée cyan de la largeur de la paume. L'épée, d'apparence lourde, se mouvait avec l'agilité d'une plume entre ses mains. Les soldats exultèrent de joie. Le prince jouant de la musique, le commandant en chef maniant l'épée… un spectacle vraiment rarissime ! Je retenais mon souffle, les yeux rivés sur la scène. Je n'aurais jamais imaginé avoir une telle chance. À cet égard, Dai Chongyan est véritablement remarquable ; non seulement par sa stratégie militaire, mais aussi par sa capacité à galvaniser ses troupes…

Après avoir enfin terminé le morceau, Dai Chongyan retourna à sa place et dit à Shen Haoyu, assis à côté de lui : « Les talents de cithare du prince Qing sont vraiment extraordinaires. »

Shen Haoyu répondit humblement : « Pas du tout, l'épée du général Dai est bien supérieure à la mienne. »

Dai Chongyan secoua la tête : « En parlant d'épées, qui peut rivaliser avec le valeureux Gan à tes côtés ? » Bien que chacun sût que Gan Lin était le Démon de Sang, l'armée de Youjing le surnommait le Chevaleresque Gan. Après tout, Gan Lin avait sauvé d'innombrables vies, et personne ne souhaitait l'associer au Démon de Sang du royaume de Xuan Ying. On préférait le considérer comme Gan Lin de Youjing.

Soudain, Shen Zexuan dit : « Général, vous l'ignorez peut-être, mais Gan Xiashi n'est pas un homme de Haoyu, mais plutôt un ami de son garde du corps ? »

« Oh ? » Dai Chongyan regarda Shen Haoyu avec un certain doute. Shen Haoyu sourit et dit : « C'est exact. »

Dai Chongyan laissa échapper un rire franc, mais ses paroles étaient légèrement inquiétantes

: «

C’est encore plus remarquable. Que les gardes du manoir aient de tels amis… Le manoir du prince Qing est vraiment un lieu où abondent les talents cachés.

» Shen Haoyu fit la moue et garda le silence.

J'ai jeté un regard désapprobateur à Shen Zexuan, mais il a nonchalamment pris son verre de vin, en a bu une gorgée, puis a baissé les yeux vers les soldats dans les tribunes, comme s'il n'avait rien dit d'offensant. Pourquoi s'en prend-il toujours à Shen Haoyu, quelle que soit la situation

?

Après que tous eurent joué encore un moment, Dai Chongyan les congédia et les renvoya à leurs places. Ils avaient remporté une bataille, mais il leur en restait encore beaucoup à livrer.

Je remontai au sommet de la tour de la ville, cette fois-ci pour me rendre à Huizhou. La moitié des villes occupées par le royaume de Xuan Ying avaient été reprises, mais la reconquête des autres s'annonçait encore plus difficile.

Au loin, les montagnes glacées sont enveloppées de brume, les nuages sont légers et la fumée ténue. Écoutez la forêt givrée chanter une douce mélodie d'automne et contemplez les lumières vacillantes des milliers de tentes en contrebas. La nuit d'automne dans le Grand Nord est si désolée et si froide.

« Nous pourrons y retourner au printemps prochain », dit soudain Shen Haoyu, son souffle se transformant en volutes de fumée blanche dispersées par la douce brise avant même qu'elles ne puissent prendre forme.

« Oh », ai-je répondu, me demandant pourquoi il avait soudainement abordé ce sujet.

« J'ai promis à Zinuo de te rendre le contrat d'engagement à notre retour. Libre à toi de rester ou non au manoir du prince Qing. Je ne te chasserai pas. » Voilà donc de quoi il s'agissait.

J'ai secoué la tête : « On verra bien le moment venu. Mais sommes-nous sûrs de gagner d'ici le printemps ? » Il en était absolument certain.

Shen Haoyu rit et dit : « À en juger par cela, il va probablement neiger dans quelques jours. Lorsque la neige bloquera les routes, les réserves de céréales de Xuan Ying ne pourront plus être transportées. Si l'approvisionnement en céréales est coupé, ils seront certainement vaincus s'ils sont piégés dans ces villes. Nous n'avons qu'à les piéger. »

« Et nous alors ? N'avons-nous pas peur que la neige soit trop abondante et que les provisions ne puissent pas passer ? »

« Cet endroit est meilleur que le leur. Si vous avez l'occasion de voir les conditions hivernales dans le nord de Xuan Ying, vous comprendrez qu'ils ne viennent généralement pas envahir notre territoire en hiver. »

Imaginez-le.

« Mais s'ils ont abandonné ces villes avant qu'elles ne soient complètement isolées par la neige ? » ai-je demandé. Sachant qu'ils seraient piégés, pourquoi n'auraient-ils pas cherché une issue ?

Shen Haoyu ricana : « Pourquoi abandonneraient-ils si facilement la viande grasse qu'ils ont déjà dans la bouche ? Tant qu'il leur restera ne serait-ce qu'une lueur d'espoir, ils ne renonceront pas au territoire qu'ils ont si durement conquis. »

J'ai soupiré intérieurement, pensant que c'était tout simplement la nature humaine.

Shen Haoyu avait raison. Le 23 septembre, les flocons de neige commencèrent à tomber du ciel, se déposant sur le sol sec en une fine couche qui se condensa lentement en cristaux de glace. Je m'accroupis et les effleurai du bout des doigts

; ils étaient frais. De retour à l'intérieur, je me préparai une tasse de thé chaud puis allai dans la chambre de Zinuo, voulant lui demander un service.

Il n'y avait pas de lits kang chauffés dans le nord, et la pièce était froide et sombre. Nous avons allumé un poêle et l'avons placé sous la table, puis nous avons joué au Dou Dizhu (un jeu de cartes) avec Zinuo et Ganlin. Le perdant devait se faire tracer une ligne sur le visage. Ce n'était pas vraiment du jeu, n'est-ce pas ? Quoi qu'il en soit, nous avons fermé la porte pour que personne ne le sache.

Gan Lin, malgré son inexpérience, travaillait en parfaite harmonie avec Zinuo, sans doute grâce à leurs entraînements réguliers à l'épée. C'était une véritable épreuve pour moi

; je perdais sans cesse et j'avais trop honte de me regarder dans le miroir, réalisant l'échec lamentable que j'avais commis. Pourtant, j'adorais être la propriétaire et je refusais de laisser ce rôle à qui que ce soit d'autre. Gan Lin a été la propriétaire six fois, mais n'a eu que six marques sur le visage. Je soupçonnais Zinuo de la laisser gagner en secret, mais je n'en trouvais aucune preuve. Le visage de Zinuo était le plus net, avec seulement deux marques.

Soudain, on frappa à la porte. Me sentant coupable, je rangeai rapidement mes cartes. En réalité, la principale raison était que j'avais une très mauvaise main.

« Zinuo est là ? » demanda la voix de Lin Zhao.

Zinuo répondit et ouvrit la porte. Lin Zhao regarda Zinuo, puis Gan Lin et moi, et éclata de rire. Je me précipitai et lui couvris la bouche

: «

Chut

! Ne le dis à personne.

»

« À moins que je sois incluse. » Lin Zhao plissa les yeux. Je jetai un coup d'œil furtif à la porte : « Où est Zhixuan ? »

« Il est sorti avec le jeune prince, je n'y suis pas allé. » Sur ces mots, il referma la porte derrière lui. Assis sur le tabouret, Lin Zhao dit avec une pointe d'insatisfaction : « Huai'en, depuis l'arrivée de Gan Lin, on dirait que tu n'as plus joué aux cartes avec Zhixuan ni moi, n'est-ce pas ? »

J'ai dit maladroitement : « On est dans l'armée, non ? Ce serait malvenu que quelqu'un nous voie. En plus, vous êtes des personnes importantes, il y a toujours des risques… »

Lin Zhao ricana : « Allons donc ! » Il jeta un coup d'œil à la table et dit : « Vous jouiez à Dou Dizhu tout à l'heure, n'est-ce pas ? Maintenant que nous sommes quatre, jouons à Upgrading. »

«

D’accord, mais il faut tout recommencer. Je dois d’abord me laver le visage.

» Je ne serai plus seule. Le visage de Lin Zhao était propre, alors on lui a demandé d’aller chercher de l’eau pour qu’on puisse se laver. Quel fainéant

! Il n’a même pas pris la peine d’aller chercher de l’eau chaude

; elle est glaciale

! Une fois nos visages enfin propres, on a immédiatement mis nos mains sur le poêle pour les réchauffer.

Quatre cartes ont été placées, et chacun en a tiré une. Nous avons trouvé nos partenaires. Gan Lin et moi avons été associés, tandis que Zinuo et Lin Zhao l'étaient aussi. Il semblerait que nous soyons légèrement désavantagés, car Gan Lin n'a pratiquement jamais joué à Upgrade auparavant…

Comme prévu, Zinuo n'a pas tenu compte du fait que Ganlin était aussi son maître, et Lin Zhao s'est montré encore plus impoli, ne se souciant pas de son statut de subordonné et ne lui accordant aucune clémence. Ces deux individus sans cœur nous ont roués de coups, Ganlin et moi, et nos visages étaient une fois de plus dans un état lamentable. Je ne sais même plus quel jour on est !

À en juger par l'heure, il semble que ce soit bientôt l'heure du dîner. En voyant le ciel gris dehors, je crains que ces journées maussades ne durent encore plusieurs mois.

Je me suis lavé le visage avant d'oser quitter la pièce pour aller manger.

La neige tombait sans discontinuer depuis plusieurs jours, recouvrant le sol d'une épaisse couche. Plusieurs attaques contre Jingzhou avaient échoué, et les deux armées se retrouvaient une fois de plus dans une impasse. Plus la situation s'éternisait, plus elle ne deviendrait critique pour eux. Ils n'avaient entrepris aucune manœuvre d'envergure

; qui savait quelles ruses ils tramaient

? La dernière fois, nous avions subi de lourdes pertes.

Ce jour-là, juste après le petit-déjeuner, Shen Haoyu envoya quelqu'un lui annoncer qu'il partait chasser. Il n'était pas sorti pour se divertir depuis l'incident de Qingzhou, et comme il était resté enfermé pendant des mois, autant en profiter. Ce serait aussi l'occasion de voir comment se portaient mes flèches.

Le groupe quitta la ville par la porte est, qui menait à Fengzhou. Il n'y avait absolument aucun risque d'y rencontrer des troupes ennemies, et puisque leur «

carte vivante

» était détruite, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter qu'ils trouvent un autre itinéraire pour contourner la ville. Cependant, cette fois, non seulement Shen Haoyu et la suite du prince Qing sortirent, mais Shen Zexuan les rejoignit également, accompagné de Guangqi et de trois gardes inconnus.

Avant de partir, j'ai pris le manteau de fourrure de renard que Shen Haoyu m'avait offert l'année dernière. Bien qu'il ne s'accordât pas avec ma tenue actuelle, c'était mon vêtement le plus chaud, et je n'ai pas pu résister. Mais lorsque Shen Haoyu a vu apparaître Shen Zexuan vêtu de rouge flamboyant, il a insisté pour prendre mon manteau et m'a donné celui, noir, que Yin Yan avait confectionné pour lui. Je l'ai accepté avec joie

; il allait beaucoup mieux avec mes vêtements. Cependant, voir Shen Haoyu porter ce manteau rouge flamboyant si disparate était vraiment difficile à supporter…

Eh bien, ils l'ont bien cherché.

Traversant les plaines enneigées à cheval, les sabots de ma monture laissaient de profondes traces dans la neige. Gan Lin me chuchota à l'oreille : « Si la neige tombe plus fort, on pourra peut-être te fabriquer une luge. » Me souvenant de mon humiliation précédente, je lançai un regard noir à Gan Lin, qui éclata d'un rire suffisant. Lin Zhao, perplexe, demanda précipitamment ce qui se passait, mais mon regard noir le fit taire. Zi Nuo, qui se trouvait à proximité, dut entendre les paroles de Gan Lin et se mit à rire lui aussi. Je fis rapidement des éperons à ma monture pour rattraper Shen Haoyu et les autres, espérant quitter cet endroit dangereux.

La forêt n'était pas très dense et monter à cheval n'était pas trop difficile. Chacun partit à la recherche de proies, mais Zinuo et Ganlin restèrent près de moi. Nous aperçûmes de petites traces d'animaux au sol, qui s'enfonçaient plus profondément dans les bois. Nous descendîmes donc discrètement de cheval, l'attachâmes à des troncs et le suivîmes à pied.

Une silhouette sombre surgit des branches desséchées et parcourut une distance en un instant. Je bandai rapidement mon arc, l'encochai et décochai. La silhouette courut un moment avant de s'effondrer au sol. Tandis que je la poursuivais, une longue traînée de sang s'étirait sur le sol. Le rouge vif du sang contrastait fortement avec la neige, me piquant les yeux.

Gan Lin ramassa sa proie, qui s'avéra être un chevreuil. Touché par une flèche, il crut pouvoir s'échapper, mais il finit par s'effondrer.

« Tu as vraiment fait des progrès rapides. Je me demande si c'est parce que tu as un excellent professeur ? » Gan Lin sourit, les yeux plissés.