Mercenary Princess - Chapter 123
La capitale du Royaume du Moineau d'Or, la cité de Hanyue, se situe à une certaine distance au sud. Shen Haoyu la décrit comme très prospère et magnifique. Bien que je brûlasse d'envie de la visiter, mon principal souci est de rentrer au pays au plus vite
; je dois donc réprimer ma curiosité.
Poursuivant leur voyage vers l'est, ils finirent par rassembler des bribes d'informations concernant la dynastie Youjing. Si celle-ci avait remporté la guerre du Nord-Ouest, elle avait perdu des dizaines de milliers de civils dans cinq villes frontalières du nord. Ces cinq villes étaient désormais désertes, à l'exception des garnisons. Plus important encore, la guerre du Nord-Ouest était loin d'être terminée. Le prince Qing avait fui la capitale pour Dongjun pendant la nuit. À son arrivée, il présenta un édit du défunt empereur et proclama publiquement que l'actuel empereur Youjing avait conspiré avec la défunte impératrice Zeng pour empoisonner le défunt empereur avec un poison à action lente. Durant la grave maladie de ce dernier, les deux complices avaient scellé les portes du palais, coupant toute communication avec les fonctionnaires, et falsifié un testament léguant le trône à l'ancien second prince, désormais empereur Youjing. Le défunt empereur, pressentant la trahison de l'impératrice, avait préparé un édit de succession à l'avance, ordonnant à des serviteurs de confiance du palais de le conserver précieusement jusqu'à sa révélation au monde. Malheureusement, le palais était sous la surveillance étroite de l'impératrice, et les serviteurs n'osaient pas diffuser l'édit à la légère
; s'il tombait entre ses mains, tout serait perdu. La servante du palais subit humiliations et servitudes jusqu'à ce que, trois ans après l'accession au trône du nouvel empereur, un grand nombre d'anciens serviteurs soient libérés. Ce n'est qu'alors qu'elle put quitter le palais et remettre le véritable édit impérial au prince Qing, l'héritier légitime du trône. Cependant, entre-temps, le pouvoir du nouvel empereur s'était considérablement accru, et la puissance de la nation augmentait de jour en jour. Pour éviter le chaos, le prince Qing étouffa l'affaire. Ce n'est qu'au début du printemps que son fils unique fut assassiné dans l'armée du nord-ouest par l'empereur Youjing, qui avait toujours considéré le prince Qing comme une menace. L'empereur Youjing projetait également de s'en prendre au prince Qing dans la capitale. C’est alors seulement que le prince Qing fut contraint de fuir la capitale, de révéler au monde le véritable édit, de lever une armée, de s’emparer de territoires et de lancer une campagne contre l’empereur Youjing, qui avait usurpé le trône et tué son fils.
Ces histoires me terrifiaient ; elles mêlaient toutes vérité et mensonge, et je n'avais plus la force de les vérifier.
Shen Haoyu resta silencieux jusqu'au soir, puis il me demanda : « Tu y crois ? »
J'ai secoué la tête : « Je ne sais pas. »
Shen Haoyu sourit amèrement : « Un tel édit existait bel et bien, mais lorsque mon père le reçut, il n'était pas encore en mesure de s'opposer à l'empereur. Il n'osa pas le promulguer à la légère, de peur de rater sa prise de pouvoir et d'être traité de traître. Il n'eut d'autre choix que de ravaler sa colère et de consolider secrètement son pouvoir. Quant au faux édit, tous les vieux ministres de la cour étaient au courant. Sur le lit de mort de l'empereur défunt, Xie, alors fonctionnaire du ministère des Rites, présenta le projet original de l'édit visant à transmettre le trône à mon père et contesta le faux édit destiné à le transmettre à l'empereur. Finalement, il ne put résister aux efforts conjugués de la défunte impératrice et de l'empereur régnant, et la famille de Xie fut enterrée avec lui. »
J'ai cru Shen Haoyu sur parole
; après tout, il n'avait aucune raison de me mentir. Soudain, une pensée m'échappa et je lui souris
: «
Je ne sais toujours pas ce qui se dit à notre sujet. Je me demande s'ils prétendent que nous sommes tous morts dans le Nord-Ouest.
»
Shen Haoyu secoua la tête, impuissant, et garda le silence. Après un long moment, il me regarda avec une expression très grave
: «
Dis-moi, si nous pouvons rentrer sains et saufs, si Père peut reconquérir le trône, accepterais-tu de devenir ma reine
?
»
Sachant qu'elle ne pouvait pas l'éviter cette fois-ci, elle regarda Shen Haoyu franchement et demanda : « Jeune prince, êtes-vous sérieux ? »
Shen Haoyu semblait sur le point de se mettre en colère à nouveau, alors je me suis empressé de dire : « Si vous voulez entendre la vérité, Votre Altesse, je ne suis pas encore tombé amoureux de vous. Cependant, j'ai ressenti votre attention et votre sollicitude à mon égard durant toute cette période. »
« Est-ce le Troisième Prince qui est dans ton cœur ? » demanda Shen Haoyu, sa voix tremblante d'incertitude, suggérant que Gan Lin était toujours dans son champ de suspicion.
J'ai secoué la tête : « Non, j'admire la beauté incomparable du Troisième Prince et je chéris les souvenirs romantiques qu'il m'offre, mais ce n'est pas de l'amour. » Shen Zexuan émeut toujours mon cœur, mais après cette émotion viennent l'impuissance. L'impuissance face à la sincérité de Shen Zexuan et face aux nombreux obstacles qui nous séparent.
« Et Gan Lin ? » La question fut finalement posée.
En entendant le nom de Gan Lin, j'ai ri et j'ai dit : « Pour moi, Gan Lin est comme Zinuo, frère Zhixuan et frère Lin Zhao — un ami et un membre de la famille. »
Shen Haoyu poussa un soupir de soulagement, mais s'exclama soudain : « Espèce de femme sans cœur, tu n'as personne dans ton cœur ! »
« Vous vous trompez, Votre Altesse. J'ai trop de personnes dans mon cœur, mais j'ai réservé cette part d'amour jusqu'à ce que quelqu'un m'aime véritablement. » Votre Altesse, vous n'êtes guère différent du Troisième Prince. Vos intentions ne sont pas pures. Sachant que je suis la fille du Marquis de Qiyun, vous m'avez gardée secrètement au Jardin de Qiufeng pendant des années. N'aviez-vous donc aucune arrière-pensée ? Ou peut-être était-ce celle du Prince Qing, mais comment pouviez-vous l'ignorer ? Lorsque vous avez appris que Mu Hanyan était fiancée à Shen Tingxuan, vous m'avez expressément envoyée à la résidence du Deuxième Prince – n'est-ce pas une preuve suffisante ?
Après avoir discuté ouvertement de ces problèmes, je me suis sentie beaucoup plus légère. Ces sentiments confus et inexplicables qui me pesaient depuis si longtemps semblaient se démêler peu à peu. Ce dont j'ai besoin, c'est d'une affection sincère
; leurs relations sont toutes trop compliquées, c'est insupportable. L'affection dont j'ai tant besoin est probablement inaccessible dans ce monde chaotique.
Shen Haoyu baissa les paupières et soupira presque inaudiblement ; les deux restèrent silencieux.
Après près de vingt jours de voyage, ils approchaient enfin de la frontière du Royaume du Moineau d'Or. L'argent et les biens dérobés lors de leur précédent voyage étant épuisés, ils décidèrent de commettre un dernier larcin avant de quitter le Royaume. Autrement, une fois arrivés à Youjing, l'identité de Chao Chenhaoyu serait compromise, rendant l'opération encore plus périlleuse.
Après plusieurs jours d'enquête, nous avons finalement décidé de cibler les clients des bordels. Comme il s'agissait de notre dernière chance, nous souhaitions naturellement trouver un client lucratif afin de ne plus avoir à nous soucier d'argent sous la dynastie Youjing. Le propriétaire de la boutique de soie numéro un de Lucheng est devenu notre protecteur. Cependant, cette fois, je n'étais pas seul
; Shen Haoyu s'est joint à nous, affirmant vouloir partager mes joies et mes peines et être à mes côtés dans les bons comme dans les mauvais moments.
L'argent en poche, le voyage fut bien plus aisé. Les quais de Luzhou grouillaient d'activité, et de l'autre côté du fleuve s'étendait le fief du marquis Qiyun. Des navires marchands faisaient la navette entre les deux rives, facilitant ainsi le retour. Cependant, la situation y était différente de celle du Royaume du Moineau d'Or. Nombreux étaient ceux qui reconnaissaient Shen Haoyu, aussi tous deux modifièrent-ils légèrement leur apparence. Shen Haoyu se laissa même pousser la barbe et adopta une tenue un peu négligée, ne ressemblant en rien au jeune prince Qing.
Nous nous sommes mêlés aux dockers et avons embarqué sur un navire, nous cachant à bord. Les marchands sans papiers n'étaient pas autorisés à monter à bord, et comme nous n'avions ni les fonds nécessaires pour nous faire passer pour des marchands ni les documents requis, nous avons dû nous faufiler à nouveau. Il faisait très chaud et étouffant dans la cale, mais heureusement, le navire a atteint le quai de l'autre côté une demi-heure plus tard. Les ouvriers de ce côté sont montés à bord pour décharger les marchandises, et nous avons débarqué discrètement, foulant à nouveau le sol de la dynastie Youjing.
À son arrivée à l'époque de Youjing, Shen Haoyu ne contacta pas les espions du palais du prince Qing. Fort de son expérience à Caizhou, et bien qu'il ignorât la responsabilité de Dai Chongyan, la prudence était de mise. En chemin, il apprit que les armées de l'empereur et du prince Qing étaient engagées dans une bataille rangée, et que la plupart des villes de l'est étaient déjà tombées aux mains du prince Qing. Les seigneurs régionaux demeuraient passifs, observant la situation depuis les lignes de front. Les lignes de bataille s'étendaient du nord au sud, et les combats au sud se déroulaient non loin du fief du marquis de Qiyun. Les troupes de ce dernier étaient en état d'alerte maximale à la frontière, mais n'avaient pas encore franchi la ligne.
Après avoir acheté des chevaux, les deux hommes galopèrent à toute allure vers l'est. Une fois Jingcheng dépassée, la ville suivante, Luancheng, se trouverait dans la sphère d'influence du prince Qing, le champ de bataille le plus méridional entre les deux armées.
Après sept jours de voyage, ils arrivèrent enfin aux abords de Jingcheng. Ils mirent pied à terre, entrèrent en ville pour acheter de quoi se ravitailler, puis ressortirent. La porte est de la ville était hermétiquement fermée, les empêchant d'atteindre Luancheng par là. Une fois hors de la ville, ils s'enfoncèrent dans la forêt dense, tentant de franchir montagnes et crêtes et de traverser une nouvelle fois le champ de bataille pour rejoindre Luancheng.
C'était le début de l'automne, mais il faisait encore très chaud dans le sud. Heureusement, la forêt était luxuriante et ombragée.
Nous avons passé la nuit dans la forêt et percevions au loin le son lointain des tambours. Si je ne me trompe pas, cela signifie que le prince Qing attaque de nouveau la ville. Luancheng est encore à plusieurs dizaines de kilomètres et nous ignorons ce qui nous attend. Si l'armée du prince Qing se trouve juste au pied des remparts de Jingcheng, il vaudrait peut-être mieux s'y rendre directement.
Shen Haoyu fronça les sourcils, l'air pensif, et après un long moment, il finit par dire : « Allons-y. »
Leurs regards se croisèrent et il comprit que ce qu'il voulait dire correspondait exactement à ce qu'il pensait. Ils rebroussèrent donc chemin vers Jingcheng. Les montagnes ici n'étaient pas aussi difficiles à traverser que celles du nord-ouest, mais si l'on voulait marcher, le terrain restait assez périlleux. Même les plus agiles d'entre nous devaient progresser avec prudence et à un rythme relativement lent, et encore plus les autres.
Après près d'une heure de marche, ils aperçurent les remparts de Jingcheng illuminés, les soldats en formation, et le champ de bataille aux abords de la ville grouillant de monde et de cris. Ils se demandèrent qui commandait les troupes du prince Qing
; il aurait été risible qu'ils ne reconnaissent pas Shen Haoyu.
En voyant la moustache de Shen Haoyu, il ne put s'empêcher de rire et de dire : « Jeune prince, aimeriez-vous vous raser la moustache ? »
Shen Haoyu me lança un regard noir, mais dégaina tout de même son épée et s'en servit comme d'un miroir au clair de lune. Puis, il prit la mienne et commença à se raser le visage. Heureusement, la lune brillait fort ce soir-là, mais sans lubrifiant, je me demande si cela lui a fait mal. Faute de moyens, il se rasa la barbe, mais il lui restait encore quelques poils, ce qui permettait de le reconnaître assez facilement.
Après s'être rafraîchis, les deux hommes entreprirent la descente de la montagne. Avant même d'atteindre son pied, l'ennemi avait déjà sonné la retraite
; ils accélérèrent donc le pas.
Des rangs de soldats défilaient en formation serrée, mais le général qui les commandait restait inconnu. En regardant Shen Haoyu, il remarqua que celui-ci fronçait légèrement les sourcils. «
Tu ne le reconnais pas non plus
?
»
Alors que j'hésitais à les suivre, un cavalier nous rattrapa et échangea quelques mots avec le général. À première vue, il me semblait familier, et en y regardant de plus près, je reconnus Jiang Ming. Je tirai sur la manche de Shen Haoyu pour lui demander si je l'avais confondu avec quelqu'un d'autre, afin d'éviter tout malentendu. Shen Haoyu hocha légèrement la tête, puis m'entraîna sur la route.
Alors que nous allions nous approcher de la foule, un cri retentit soudain dans les rangs : « Qui va là ? » C'était le général qui armait une flèche et la pointait sur Shen Haoyu et moi. Sans réfléchir, je criai : « Maître ! » et courus droit vers Jiang Ming.
Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 107
Nombre de mots du chapitre
: 4129
Date de mise à jour
: 09/09/08 à 12h01
Avant même que je puisse atteindre Jiang Ming, la flèche filait déjà vers moi. Jiang Ming, reconnaissant ma voix, la para rapidement et se plaça à mes côtés
: «
C’est toi
? Huai En
?
» Son ton était empreint de surprise et d’incertitude.
« C’est moi, Maître. » Ayant frôlé la mort, j’étais submergée par l’émotion en revoyant mes proches. J’ai pris une profonde inspiration pour retenir les larmes qui me montaient aux yeux.
Shen Haoyu était également arrivé, et Jiang Ming fut encore plus surpris. Il s'inclina rapidement et dit : « Jeune Prince ! »
« Jeune prince ? » demanda, confus, le général qui m’avait tiré une flèche plus tôt, avant de s’approcher rapidement et de dévisager Shen Haoyu de haut en bas.
Jiang Ming joignit les poings et dit à Shen Haoyu : « Le général Park est un général récemment recruté par Votre Altesse. Il n'a jamais vu le jeune prince auparavant et ne l'a donc pas reconnu. J'espère que le jeune prince ne s'en offusquera pas. » Puis il ajouta au général Park : « Général, vous êtes imprudent. La personne qui est venue est bien le jeune prince. »
Le général Park descendit alors de cheval et s'agenouilla devant Shen Haoyu, s'inclinant profondément : « Park Gon a été impoli tout à l'heure, veuillez m'excuser, Votre Altesse. »
Shen Haoyu fit un signe de la main au général Park pour qu'il se lève, puis demanda à Jiang Ming : « Que s'est-il passé pendant le siège tout à l'heure ? »
Jiang Ming rit et dit : « C'est juste que le stratège nous a dit de les harceler de temps en temps. Nous n'avons jamais pensé à prendre Jingcheng maintenant. »
« Le stratège ? » demanda Shen Haoyu en fronçant les sourcils. Jiang Ming expliqua : « Il s'agit bien de M. Qi. »
Le visage de Shen Haoyu s'illumina aussitôt d'un sourire. Lui et M. Qi avaient été maître et disciple pendant de nombreuses années, et leur relation était naturellement exceptionnelle. Apprenant que M. Qi se trouvait également à Luancheng, Shen Haoyu, impatient, exigea de retourner immédiatement en ville. Un soldat amena deux chevaux. Shen Haoyu prit les rênes, m'en confia un, puis enfourcha le cheval et partit au galop.
Jiang Ming et les autres échangèrent un sourire, puis suivirent de près les troupes qui reprirent leur marche. Le groupe éperonna ses chevaux et galopa vers Luancheng, laissant derrière lui le général Park et sa grande armée.