Mercenary Princess

Chapter 124

À son arrivée à Luancheng, Shen Haoyu rencontra M. Qi. La scène était assez dramatique. Après le départ de Shen Haoyu avec M. Qi, j'ai pris Jiang Ming à part et lui ai demandé précipitamment : « Maître, avez-vous eu des nouvelles de quelqu'un d'autre ces six derniers mois ? »

Jiang Ming me jeta un regard sans dire un mot. Je me sentis mal à l'aise, mais je demandai tout de même : « Toujours pas de nouvelles ? »

Jiang Ming hocha légèrement la tête, puis, après un long moment, déclara : « Après avoir vaincu Xuan Yingguo, l'empereur a dépêché un grand nombre de troupes pour fouiller les montagnes. Les voies de fuite prévues furent ratissées à trois reprises. Quelques rescapés furent capturés, et les autres, je le crains, sont tous morts… »

J'avais déjà deviné une partie du dénouement, mais mon cœur se serrait peu à peu. Zinuo, Song Zhixuan, Lin Zhao et les autres frères qui avaient traversé la vie et la mort ensemble, allaient-ils vraiment ne plus jamais se revoir

?

« Je pensais que personne ne reviendrait vivant, mais je vous ai croisés ici, vous et le jeune prince, par hasard. La nouvelle est déjà parvenue au prince, et il doit être fou de joie. » Jiang Ming tenta de détourner mon attention en me demandant comment Shen Haoyu et moi avions réussi à nous échapper. Je lui racontai en détail la fuite de Shen Haoyu, mais je n'arrêtais pas de me demander : dans un endroit pareil, après tout ce temps, Zinuo et les autres pouvaient-ils encore être en vie ? L'idée que Zinuo ait été blessé en me sauvant, puis emporté par les flots… Si même ceux qui étaient en bonne santé n'avaient pas pu revenir, quelles étaient les chances de Zinuo ? Un frisson me parcourut…

Après avoir terminé mon discours, Jiang Ming réfléchit un instant puis dit

: «

C’est une chance que tu te sois retrouvé dans le sud. Le nord effectue encore des contrôles stricts. Si tu y étais allé, ton retour aurait sans doute été bien plus compliqué.

» Peut-être est-ce le destin.

Cependant, les paroles de Jiang Ming ont ravivé mon espoir : « Maître, si nous ne savons pas avec certitude si Zinuo et les autres ne sont plus de ce monde, pouvons-nous encore croire qu'ils sont vivants comme nous ? »

Jiang Ming me jeta un regard et dit doucement : « Je l'espère. » Son visage trahissait sa profonde tristesse. Il nous avait tous les quatre élevés sous sa tutelle ; ma douleur était aussi la sienne. Si l'Empereur continuait de nous chercher, ce n'était pas forcément parce qu'il croyait que nous étions encore en vie ; il ne voulait simplement pas abandonner le moindre espoir. Que Shen Haoyu et moi ayons survécu était déjà un miracle. Pouvions-nous vraiment espérer qu'il en soit de même pour eux ? Gardons espoir ; au moins, nous ne sombrerons pas dans le désespoir absolu.

Il pensait pouvoir passer plus de temps avec Jiang Ming, mais le lendemain, M. Qi avait déjà organisé l'escorte de Shen Haoyu vers le nord, à Dongjun, pour rencontrer le prince Qing. Il fit ses adieux à Jiang Ming à contrecœur avant de partir avec Shen Haoyu.

Après plus de dix jours de galop, ils arrivèrent enfin aux abords de Longcheng, à Dongjun, le camp principal du prince Qing. Avant même d'entrer dans la ville, ils aperçurent un groupe de personnes soigneusement alignées. À leur tête se trouvait nul autre que le prince Qing, vêtu d'une robe de brocart et coiffé d'une couronne de jade, juché sur un grand cheval noir. La distance était trop grande pour qu'ils puissent distinguer son expression. À ses côtés, Shen Haoyu avait déjà fait claquer son fouet et galopé vers le prince Qing.

Tandis que les autres exhibaient leurs retrouvailles tant attendues et l'affection profonde qui unissait un père et son fils, je suivais lentement le cortège. De retour à la résidence du prince Qing à Longcheng, avant même que je n'aie franchi le portail, la princesse consort était déjà venue à ma rencontre. Ignorant la foule, elle serra Shen Haoyu dans ses bras et fondit en larmes. Le prince Qing, à ses côtés, ne l'arrêta pas, se contentant de la regarder en silence.

Oui, je pensais que nous étions séparés à jamais, mais maintenant mon fils est de retour, sain et sauf. Qui ne serait pas fou de joie ? Quand j'ai appris que Shen Tingxuan était le défunt Mu Shaoting, n'ai-je pas ressenti la même chose ? Après tout, ils étaient mère et fils. J'ai détourné le regard pour essuyer les larmes qui perlaient au coin de mes yeux, le vide me gagnant.

La cour aménagée pour Shen Haoyu porte toujours le nom de Jardin Qiufeng. Son agencement et son mobilier sont presque identiques à ceux de la capitale. Il semble que le prince Qing y ait pensé depuis longtemps. Afin d'éviter que Shen Haoyu ne se sente mal à l'aise après son retour de la capitale, il a spécialement préparé une cour semblable à celle de la capitale. Il aime vraiment son fils unique.

Lorsqu'ils arrivèrent au jardin Qiufeng, Yinyan se tenait immobile à l'entrée, Yuying et les autres à ses côtés. À la vue de Shen Haoyu, elle fondit en larmes. Shen Haoyu dit simplement : « Entrez, tout le monde. Ne restez pas plantés là. » Les autres s'empressèrent d'accueillir Shen Haoyu dans la cour. Yuying donna des instructions à chacun : préparer de l'eau, servir à manger, etc. Yinyan suivit Shen Haoyu en silence, sans dire un mot.

Shen Haoyu fut choyée et conduite à sa chambre. Une servante me conduisit également à une chambre. Elle me dit : « Sœur Yuying a dit que je pouvais rester ici pour le moment. On vous apportera de l'eau chaude pour prendre un bain dans quelques instants. Je m'appelle Xiaolan. Je suis dehors. N'hésitez pas à m'appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit. »

J'ai hoché la tête avec gratitude et lui ai souri, puis elle a quitté la pièce. Je me suis assise sur le tabouret, me suis appuyée contre la table un moment, et bientôt quelqu'un a apporté de l'eau et a rempli un grand seau. Xiao Lan est arrivée avec un petit panier, a parsemé l'eau de nombreux pétales de fleurs, en a vérifié la température, puis m'a dit : « Mademoiselle, c'est prêt. » Elle a ensuite désigné des vêtements posés à côté d'elle et a dit : « Sœur Yu Ying a préparé ceci ; veuillez les porter en premier. »

Xiaolan installa le paravent et se retira de nouveau devant la porte. Après avoir refermé la porte, elle se déshabilla et entra dans la baignoire parfumée. La température agréable de l'eau et son arôme délicat l'enveloppèrent d'une douce somnolence. Se forçant à rester éveillée, elle se lava les cheveux et le corps, se préparant à enfiler les vêtements que Yuying lui avait préparés. Mais en ouvrant la boîte, elle découvrit une robe de palais rose et bleue. Elle essaya maladroitement de l'enfiler pendant un long moment, sans y parvenir.

Alors qu'elle commençait à se sentir déprimée, on frappa à la porte

: «

Huai'en

?

» C'était la voix de Yu Ying. Elle courut ouvrir, vêtue seulement de ses sous-vêtements, et se plaignit à Yu Ying

: «

Sœur Yu Ying, quels vêtements m'as-tu donnés

? Je n'arrive même pas à les enfiler correctement.

»

Yu Ying rit et dit : « Je savais que tu ne saurais pas comment t'habiller, alors je suis venue t'aider. »

J'ai fait la moue et j'ai regardé Yu Ying. Yu Ying m'a poussée dans la pièce et m'a suivie. Elle m'a entraînée derrière le paravent et m'a aidée à m'habiller.

« Pourquoi n'as-tu pas choisi une tenue plus simple ? Celle-ci est trop compliquée. » Avec l'aide de Yu Ying, il s'habilla, mais il restait quelque peu insatisfait.

Yu Ying n'a rien dit, mais m'a poussée devant le miroir et a dit avec un sourire : « Regarde. »

La personne reflétée dans le miroir avait les cheveux noirs et mouillés, assez courts car elle les faisait souvent couper. Sa robe bleu clair, digne d'un palais, était cintrée à la taille par une ceinture violet foncé qui, visuellement, allongeait ses jambes.

Elle leva les bras, dévoilant de larges manches brodées de nombreux papillons argentés. Elle ajusta sa taille serrée, incapable de retenir un froncement de sourcils

: «

Avec ça, comment peux-tu travailler

? Comment peux-tu te déplacer

?

»

Yu Ying m'a fusillé du regard : « Quand as-tu déjà travaillé ? Et tu ne travailleras plus jamais. »

Il regarda Yu Ying avec une certaine confusion, pour entendre Yu Ying dire : « Le maître a déjà dit qu'il te rendrait ton contrat d'apprentissage. »

Alors j'ai réalisé que cela semblait possible. Mais en repensant à la scène où nous en parlions, tous ceux de cette époque ne sont plus là

: Gan Lin, Zinuo, Song Zhixuan, Lin Zhao… et Shen Zexuan. Si j'avais la chance de le revoir un jour, comment cela se passerait-il

?

J'ai esquissé un sourire ironique, puis j'ai entendu Yu Ying se plaindre : « Tes cheveux sont toujours si courts. Tu n'as plus le droit de les tresser comme ça. Je reviendrai te les peigner quand ils seront secs. Je dois aller voir Maître. » Sur ces mots, elle s'est dirigée vers la porte. J'ai rapidement demandé : « Yin Yan va bien ? » Je ne l'avais pas entendue dire un mot depuis mon retour.

Yu Ying tira sur les coins de ses lèvres, un demi-sourire aux lèvres. «

Ne t'inquiète pas, j'aide Maître à ranger.

» Sur ces mots, elle s'éloigna rapidement. Je fronçai légèrement les sourcils

; après tout ce temps, je me demandais ce qui avait bien pu se passer entre eux.

J'ai séché mes cheveux avec une serviette jusqu'à ce qu'ils soient à moitié secs avant de m'arrêter. En sortant, une douce brise soufflait sur le porche, apportant une légère fraîcheur, mais la sensation était très agréable.

Des pas résonnèrent sur le parquet. Me retournant, je vis Shen Haoyu. Il s'était lavé et habillé, et avait retrouvé son charme habituel. Il marchait d'un pas énergique, sa robe flottant au vent, son chapeau et sa ceinture flottant au gré du vent, dégageant une présence digne et imposante.

« Jeune Prince. » Elle fit une légère révérence, sa ceinture si serrée que le haut de son corps était raide.

Shen Haoyu me regarda, un sourire aux lèvres

: «

C’est effectivement un peu étrange.

» Ce disant, il sortit de sa manche une boîte en bois violet. «

Tenez, je l’ai apportée. Cependant, l’arc est toujours détenu par quelqu’un dans la capitale.

»

Elle tendit la main et le prit, en lui souriant. « Merci. »

« Tu ne vas pas l'ouvrir pour jeter un coup d'œil ? » Shen Haoyu inclina légèrement la tête en regardant la boîte que je tenais à la main.

Comme convenu, elle ouvrit la boîte. À l'intérieur se trouvait l'épingle à cheveux en verre aux huit trésors, un cadeau de passage à l'âge adulte offert par Shen Tingxuan, toujours aussi éblouissante. À côté, un morceau de papier jauni. En l'ouvrant, elle découvrit qu'il s'agissait du contrat d'apprentissage datant d'il y a des années, la petite empreinte de main rouge encore parfaitement visible. Elle sortit le contrat, referma la boîte et le présenta à Shen Haoyu : « Votre Altesse est-elle vraiment si déterminée ? »

Shen Haoyu sourit et hocha la tête : « À partir de maintenant, tu es libre, mais je ne te laisserai pas partir d'ici pour le moment. »

J'ai acquiescé d'un signe de tête : « Pour l'instant, je crains de n'avoir nulle part où aller ailleurs qu'ici. »

« Ne t'inquiète pas, comme je l'ai dit, je ne te mettrai pas à la porte à moins que tu ne le veuilles. » Shen Haoyu sourit d'un air suffisant, puis ajouta : « J'enverrai quelqu'un plus tard t'inviter à dîner. »

J’ai dit « Oh », et Shen Haoyu a répété : « Tu devrais demander à Yuying de venir t’aider à te coiffer. » Puis il s’est éloigné à grandes enjambées.

La silhouette de Shen Haoyu disparut au coin de la rue. Je retournai dans ma chambre et déchirai le contrat en lambeaux. J'ouvris de nouveau la boîte, en sortis le compartiment en bois, et tous les ornements qu'elle contenait étaient toujours là. Je souris légèrement et refermai la boîte. C'était mon seul bien.

Yu Ying arriva rapidement et, d'un geste agile, coiffa mes cheveux en un chignon féerique. Elle sortit de sa trousse de toilette une tête de ver d'herbe en argent doré et l'épingla derrière le chignon, puis prit une épingle à cheveux en forme de fleur de verre et l'inséra sur le côté, avec une fine chaînette de perles attachée en dessous.

J'ai appuyé ma main dessus et j'ai dit : « Nous n'avons pas besoin de décorations aussi coûteuses. »

« Tout ceci a été préparé à la demande du Maître, alors portez-les. » Yu Ying retira ma main sans plus tarder.

Après m'être apprêtée, je contemplai dans le miroir la magnifique femme en tenue de palais et me sentis comme une étrangère. Ma peau, auparavant rugueuse et ternie par le soleil et la pluie, était désormais maquillée par Yu Ying, et mes yeux et sourcils fatigués étaient illuminés et frais. C'était la première fois que je me maquillais, et je n'étais plus moi-même.

À ce moment précis, quelqu'un à l'extérieur a crié : « Sœur Yuying, le jeune prince dit qu'il est l'heure de manger et vous demande, à vous et à Sœur Huai'en, de vous dépêcher. »

Yu Ying m'a alors relevé, m'a examiné une nouvelle fois, puis s'est dirigé vers la cour de Shen Haoyu.

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 108