Mercenary Princess - Chapter 125
Nombre de mots du chapitre
: 3580
Date de mise à jour
: 09/09/08 à 12h02
En arrivant à Kuaiyixuan, je trouvai deux personnes déjà attablées : Shen Haoyu et le prince Qing. Shen Haoyu me fit signe de m'asseoir. Mon contrat d'engagement ayant été annulé, je n'avais plus aucun lien de subordination avec la maison du prince Qing. Je n'y fus pas réticent, m'inclinai devant lui et pris place à côté de Shen Haoyu. J'avais imaginé un banquet en l'honneur de Shen Haoyu et des anciennes connaissances de Qiufengyuan, mais ce fut en réalité un étrange repas pour nous trois.
« Merci d’avoir pris soin de Haoyu tout au long du chemin, Mademoiselle Mo », dit le prince Qing en levant sa coupe de vin.
J'ai pris ma tasse à contrecœur et répondu au prince Qing, mais intérieurement, je trouvais cela plutôt amusant, et même un peu… reconnaissante, qu'il m'appelle «
Mademoiselle Mo
» au lieu de «
Mademoiselle Mu
». Mais devrais-je dire que je me suis occupée de Shen Haoyu
? On est quitte. Sans Shen Haoyu, je serais morte de froid ou noyée dans la rivière.
L'ambiance au dîner n'était pas très agréable. Shen Haoyu était la seule à parler, tandis que le prince Qing écoutait en silence. Je me concentrais sur mon repas.
Après avoir mangé et bu à ma faim — ou plutôt, après avoir été seul —, Shen Haoyu raccompagna le prince Qing, mais me dit d'attendre là. N'ayant rien d'autre à faire, je restai à Kuaiyixuan.
Voyant Shen Haoyu revenir, je me suis levé de mon tabouret et j'ai demandé : « Y a-t-il autre chose, Votre Altesse ? »
Shen Haoyu me jeta un coup d'œil et dit avec hésitation : « Nous étions censés être juste tous les deux, mais pour une raison ou une autre, le Roi Père est venu aussi. »
J'ai répondu « Oh », pensant qu'il était inutile de m'expliquer cela. De plus, il venait de rentrer et aurait dû être avec le prince et la princesse, mais il était encore au jardin Qiufeng et n'avait même pas beaucoup parlé à la princesse.
« Si… si vous n’êtes pas fatigué, pourriez-vous m’accompagner faire une promenade hors du manoir ? » demanda Shen Haoyu avec hésitation, ce qui n’était pas dans ses habitudes. Cependant, puisque je n’étais plus son garde du corps, il était de bon ton d’être poli.
Il a ri et a dit : « Bien sûr. » De toute façon, je n'ai rien à faire, alors ça ne ferait pas de mal d'aller voir cette ville assez célèbre dans l'est.
Mais Shen Haoyu sourit aussitôt et dit : « Je pars maintenant. » Puis il se tourna pour sortir.
« Comme ça ? » Elle l’arrêta brusquement, jeta un coup d’œil à sa propre tenue et dit avec difficulté : « Comment suis-je censée sortir comme ça ? »
Shen Haoyu m'a dévisagé de haut en bas, puis a secoué la tête et a dit : « C'est suffisant. Pourquoi ne pouvons-nous pas sortir ? »
J'ai agité mes manches, soulevé ma jupe et pensé : « Se promener dans le manoir, ça va, mais porter ça pour faire les courses, ce serait épuisant ! » Avant même de quitter le jardin Qiufeng, je me suis arrêtée net : « Jeune prince, je vous en prie, faites qu'on m'apporte des vêtements plus légers. Je ne peux vraiment pas marcher comme ça. » Et encore moins marcher plus vite.
Shen Haoyu sourit et finit par se retourner. Il demanda à quelqu'un de m'apporter des vêtements de rechange avant leur sortie.
Bien que Takigaki ne possède pas les larges avenues de la capitale, elle jouit d'une prospérité unique, fruit de plus de vingt ans de gestion méticuleuse par le prince Qing. Le crépuscule tombait et le soleil couchant disparaissait lentement derrière nous, projetant de longues ombres sur le pavé lisse.
Des boutiques bordaient la rue de part et d'autre, grouillant de marchands et de voyageurs, leurs cris résonnant sans cesse. Quelques vieux paysans, après avoir vendu leurs légumes, rentraient chez eux en hâte, leurs paniers vides, tandis que les vendeurs ambulants se préparaient pour le lendemain. Restaurants et tavernes étaient bondés, toutes les places occupées.
En suivant Shen Haoyu, ils découvrirent qu'une petite rivière traversait la ville. Ses berges étaient bordées de rangées de pierres bien alignées, et les saules qui les longeaient se balançaient au vent, bien que leurs feuilles fussent déjà fanées.
« Il semble que vous devrez attendre longtemps avant de voir les saules de Pingcheng. Allons d'abord admirer ceux de Longcheng, même si le moment et l'endroit ne sont pas tout à fait propices », dit doucement Shen Haoyu, debout sur le quai.
Il s'en souvenait vraiment ? Je tournai la tête pour le regarder à côté de moi. À contre-jour, je ne pouvais pas voir son expression. Seul le contour de son profil était souligné d'un liseré doré.
Shen Haoyu fit demi-tour et descendit lentement le talus. Je le suivis à pas lents. Un peu plus loin, se dressait un pont en arc de pierre, et plus loin encore, un pavillon se profilait à l'horizon.
Des étals vendaient aussi des marchandises sur le pont en arc de pierre, mais il n'y avait pas encore grand monde. L'endroit s'animerait sans doute à la nuit tombée. Plus loin, un pavillon de trois étages apparut, orné de carreaux émaillés étincelants, d'avant-toits octogonaux et d'une grue tenant dans son bec une guirlande de clochettes qui tintaient mélodieusement dans la brise.
En contournant le pavillon, j'aperçus une plaque au-dessus de l'entrée principale
: «
Pavillon du coucher de soleil
». Du bas des escaliers, quelques silhouettes se tenaient éparses, le regard perdu au loin, sur la balustrade. Shen Haoyu proposa
: «
Allons-y, regardons aussi.
» J'acquiesçai et montai les marches de pierre.
Debout dans le couloir du troisième étage, je vois couler à mes pieds un ruisseau aux reflets dorés. De l'autre côté, des rues se croisent, bordées de maisons impeccables. Des volutes de fumée s'élèvent des façades, portées par la brise. Plus loin, les épais murs gris du château de Taki se dressent, tels des ombres menaçantes. Au-delà, à l'horizon où ciel et terre se confondent, se dessinent les silhouettes indistinctes de montagnes lointaines.
Shen Haoyu se retourna et me regarda, moi qui me tenais derrière lui : « N'est-ce pas magnifique ici ? »
J'ai acquiescé sincèrement : « C'est magnifique. » Bien que l'endroit ne possède pas les paysages naturels de montagnes verdoyantes et d'eaux cristallines, son cadre de vie paisible et tranquille est un atout que peu de lieux peuvent offrir. Takishiro est bien aménagé, avec pour seul ouvrage cette petite rivière. La rive opposée est bordée de maisons, tandis que cette rive est naturellement dédiée aux commerces.
Shen Haoyu expliqua que le pavillon Riwan avait été construit par le prince Qing dans sa jeunesse, afin que les habitants de la ville puissent admirer le paysage. Les jours fastes, quelques lettrés s'y réunissaient pour boire du vin, composer des poèmes et échanger des vers. À en juger par le peu de monde présent à l'étage, il semble que ce ne soit pas un jour faste.
Tous deux profitèrent de la brise du soir à l'étage jusqu'à ce que le soleil soit complètement couché et qu'un croissant de lune se dessine lentement au-dessus des cimes des arbres. Soudain, un vers de poésie me vint à l'esprit
: «
La lune se lève au-dessus des branches du saule, et nous nous retrouvons après le crépuscule.
»
Secouant la tête pour rejeter cette idée quelque peu absurde, il dit à Shen Haoyu : « Jeune prince, il commence à faire sombre, rentrons. »
En marchant à nouveau sur le quai de pierre, je remarquai que de nombreux stands de nourriture s'étaient installés en bord de route et que beaucoup de gens étaient assis aux petites tables devant les étals, absorbés par leur repas. L'arôme de la nourriture flottait dans l'air et je réalisai que j'avais en fait très faim après avoir marché si longtemps.
J'ai descendu la digue avec Shen Haoyu et j'ai observé chaque étal. Il y avait beaucoup de plats que je n'avais jamais vus auparavant, ainsi qu'une grande variété de fruits de mer. Dongjun étant situé en bord de mer, la profusion de fruits de mer ne m'a pas surpris, mais je n'avais jamais vu la plupart des en-cas et, un instant, je ne savais plus où manger.
Elle leva les yeux et interrogea Shen Haoyu du regard, mais elle remarqua qu'il fronçait également les sourcils. Elle l'entendit alors dire
: «
Je comptais me renseigner davantage sur le marché nocturne de Longcheng dans quelques jours pour me rattraper après mon expérience à Ningzhou. Puisque tu veux manger ici aujourd'hui, allons nous renseigner et prenons un petit quelque chose à manger d'abord.
»
Quand nous avons demandé aux passants ce qu'il y avait de bon à manger, ils nous ont répondu avec désinvolture
: «
Tout est bon.
» Après un échange de regards, nous avons décidé de nous installer à l'échoppe la plus fréquentée, observant les autres clients avant de commander des nouilles aux fruits de mer, de la gelée d'algues et deux brochettes de calamars grillés. L'appétit vorace, nous avons aussi emporté des raviolis aux crevettes et des palourdes sautées épicées à déguster à la maison avec un verre.
En chemin, je me suis tapoté le ventre et j'ai poussé un soupir de satisfaction, secrètement contente d'avoir pris soin de me changer avant de partir. Sans ces vêtements trop serrés, il m'aurait été difficile de me pencher, et encore moins de manger autant.
Voyant mon expression ravie, Shen Haoyu sourit et dit : « Puisque cela te plaît tant, je t'emmènerai à la plage dans quelques jours. Le coucher de soleil sera encore plus beau et les fruits de mer encore plus frais. »
«
D’accord.
» J’ai acquiescé sans trop réfléchir. Je n’avais jamais vu la mer ici. La plage n’est qu’à quelques centaines de kilomètres de Takishiro, un jour ou deux de trajet. Mais je ne me rendais pas compte que c’était déjà comme un rendez-vous.
Avant même qu'ils n'atteignent le portail de la résidence du prince, un homme d'âge mûr, qui ressemblait à un intendant, s'approcha d'eux et dit : « Jeune prince, vous êtes enfin de retour ! Son Altesse vous attend depuis longtemps dans son cabinet. Veuillez aller le voir. » Puis il s'inclina et se prépara à les guider.
Shen Haoyu me jeta un coup d'œil et dit : « Alors je vais aller voir. Retourne au jardin Qiufeng par toi-même et je reviendrai te chercher demain. »
J'ai hoché la tête
; il n'avait pas besoin de dire tout ça. Shen Haoyu fit un pas en avant, puis recula brusquement, glissa une mèche de cheveux derrière mon oreille et s'éloigna à grandes enjambées. Tenant la mèche qu'il avait placée derrière mon oreille, je me suis demandé
: quand sommes-nous devenus si proches
?
De retour dans ma chambre, j'ai passé la nuit la plus reposante depuis six mois. Le lendemain matin, je me suis réveillée en sursaut, au son de quelqu'un qui frappait à la porte. En ouvrant les yeux, j'ai aperçu un rideau de lit d'un violet pâle, d'une couleur étrangement féminine, au-dessus de moi. Pendant un instant, j'ai été désorientée. Il m'a fallu un moment pour réaliser que j'étais dans la paisible ville de Takishiro.
Après s'être rapidement rafraîchie, elle entrouvrit la porte et aperçut Xiaolan qui se tenait dehors avec ses affaires de toilette. Elle ouvrit aussitôt la porte en grand et invita Xiaolan à entrer. Xiaolan posa le lavabo sur le meuble et sourit
: «
Vous dormiez si profondément, mademoiselle. Je suis déjà venue trois ou quatre fois. Si sœur Yuying n'avait pas dit que le déjeuner était presque terminé et qu'elle ne pouvait pas vous laisser dormir plus longtemps, je n'aurais vraiment pas voulu vous réveiller.
»
Il jeta un coup d'œil au ciel et ne put s'empêcher de demander : « Quelle heure est-il ? »
« Il est presque 9 heures du matin », dit Xiao Lan en me tendant un mouchoir pour m'aider à l'essorer et à me laver le visage. Je le pris rapidement et me lavai seule. Puis je l'entendis dire : « Le jeune prince est revenu après avoir rencontré le prince et la princesse et a dit qu'il vous attendrait pour déjeuner ensemble. »
J’ai fredonné en signe d’approbation tout en m’essuyant le visage, puis j’ai pris la simple brosse à dents sur le plateau et j’ai commencé à me brosser les dents avec du sel.
Après s'être lavée, Xiaolan a sorti l'eau sale, puis s'est rassis sur le tabouret, a nonchalamment attaché une mèche de ses cheveux avec une épingle à cheveux en forme de libellule d'agate, a remis ses vêtements en place et est sortie.
Dès que je suis entrée dans le couloir, Yin Yan, que j'avais croisée la veille sans échanger un mot, s'est dirigée vers moi. À ma vue, elle a accéléré le pas, et nous ne nous sommes arrêtées que face à face.
Yin Yan me fixait sans ciller, les yeux embués de larmes. Avant que je puisse dire un mot, elle demanda : « Pourquoi es-tu si maigre et si brune ? » Sa main effleura ma joue. « Et ton visage est si marqué. » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, des larmes coulèrent sur ses joues. « Hier, quand sœur Yu Ying me l'a dit, je n'y croyais pas, mais en le voyant aujourd'hui… »
En voyant Yin Yan dans cet état, je n'ai pu retenir mes larmes : « Elle est de retour ? Je pensais ne plus jamais te revoir. Tu as tellement maigri… » Je ne l'avais pas bien vue hier, mais aujourd'hui, je me suis rendu compte qu'elle avait l'air épuisée et qu'elle avait perdu son éclat d'antan. Elle a dû être très triste ces derniers jours, à s'inquiéter pour Shen Haoyu… et pour moi.
Ils se tenaient face à face dans le couloir, les yeux embués de larmes. Après un long moment, j'ai laissé échapper un petit rire, et Yin Yan, feignant la colère, m'a donné un coup de poing dans l'épaule.
«
Allez, Maître vous attend pour manger.
» Yin Yan me prit la main et se dirigea rapidement vers la cour de Shen Haoyu. La scène était exactement la même que la veille, à ceci près que c'était Yin Yan à la place de Yu Ying.