Mercenary Princess

Chapter 144

En voyant le visage de Lord Lu, couvert de poussière, j'ai éprouvé un sentiment d'admiration : « Il semble que Lord Lu aura encore beaucoup de travail à faire pendant un bon moment. »

Le seigneur Lu laissa échapper un petit rire, les rides se creusant au coin de ses yeux, un soupçon de suffisance sur le visage

: «

La population de mon royaume du Moineau d'Or augmente de jour en jour, mais la superficie des terres cultivables, elle, stagne. Si ces rizières en terrasses parviennent à produire du riz de qualité, cela résoudra un problème majeur et sera une véritable bénédiction pour le peuple du Moineau d'Or. Alors, je pourrai moi aussi laisser ma trace dans l'histoire et dans la mémoire collective.

»

Après l'examen des résultats l'automne prochain, les champs en terrasses seront certainement encouragés dans d'autres régions montagneuses, et le seigneur Lu aura alors beaucoup de travail à accomplir.

À notre retour dans la vallée, la nuit était déjà tombée. Des volutes de fumée s'élevaient des toits de nombreuses maisons, et des jeunes enfants jouaient et couraient au bord de la route.

« Ruosheng, tu t'es habituée à la vie ces derniers temps ? » Je m'arrêtai et lui demandai, mais elle secoua la tête en souriant à un petit garçon endormi sous un arbre. À ma question, elle répondit aussitôt : « C'est plus que de l'habitude, j'aime beaucoup. Pas étonnant que la Sainte Vierge ne veuille pas retourner au palais. »

« Si ça te plaît, tant mieux. » Ruosheng est au palais depuis plus de dix ans, contrairement à moi.

En entrant dans ma chambre, j'ai ressenti une chaleur indescriptible. Outre Ganlin et Ruosheng, Zinuo avait également laissé deux servantes et huit gardes à ma disposition. Lorsque j'allais me promener dans la vallée, il me suffisait d'appeler Ganlin et Ruosheng. Les autres restaient à la maison.

Biqiong et Biyao ont chacune apporté une bassine d'eau propre pour que Ganlin et moi puissions nous laver les mains. Pendant le repas, les plats se sont succédé.

« La Sainte Vierge est partie depuis quelques heures. Je craignais que tu aies faim à ton retour, alors j'ai préparé le repas à l'avance », expliqua Biqiong en me voyant fixer la table.

Ceux que Zi Nuo a laissés derrière lui étaient tous des gens vraiment intelligents et attentionnés.

Une porte relie la chambre à la baignoire. Après mon bain, revigorée, je suis retournée dans la chambre. Ruosheng a pris une serviette sèche et m'a aidée à me sécher les cheveux. Les yeux mi-clos, j'ai savouré le doux massage de son cuir chevelu, me sentant complètement détendue. Ces jours-ci devraient être paisibles et agréables, n'est-ce pas ? Pourtant, un vide et un malaise persistaient au fond de moi.

La nuit en montagne était fraîche comme l'eau. Un croissant de lune se détachait sur la cime des arbres. Il était déjà minuit passé, et pourtant, les gens se tournaient et se retournaient encore dans leur lit, incapables de trouver le sommeil. Ils ne s'endormaient que lorsqu'ils entendaient vaguement le chant des coqs au dehors.

« Pourquoi t’es-tu levé si tard aujourd’hui ? » m’a demandé Gan Lin dans la cour après le petit-déjeuner, ou plus exactement, le brunch.

Il reposa le livre qu'il venait de prendre et soupira profondément : « C'est juste que ma vie a perdu son sens, et je m'ennuie tout le temps. »

« C’était votre propre choix de rester ici. »

Il s'est affalé faiblement sur la table : « Oui, au moins c'est plus libre ici qu'au palais. »

Gan Lin resta silencieux un instant avant de dire : « Et si on faisait venir Chu Chen et Xiao Wan ? »

« Ça me va. » Avec Chu Chen dans les parages qui fait des histoires, je me sentirai un peu plus à l'aise.

Quand il s'ennuyait, il recommençait à errer dans la vallée.

Plusieurs enfants, portant quelque chose dans leurs mains, gravirent la montagne furtivement.

Il échangea un regard avec Gan Lin, sourit malicieusement et les suivit prudemment, pour les voir s'approcher lentement des soldats de Xuan Ying qui se reposaient sous un arbre.

« Frère Asong, voici des boulettes de millet préparées par ma mère, et elles sont bien garnies de haricots. » Le jeune garçon offrit plusieurs boulettes enveloppées dans une feuille. « Tu avais dit vouloir manger des boulettes la dernière fois, alors ma mère en a préparé aujourd'hui et m'a demandé de t'en apporter. » Un léger rougissement colora le visage sombre du jeune soldat devant lui.

« Merci, Erhu. » Le soldat nommé « A Song Ge » se leva, prit le ravioli des mains d'Erhu et le distribua à plusieurs autres soldats autour de lui. En se déplaçant, la chaîne de fer grinça contre l'herbe. Erhu fixa la chaîne, les yeux légèrement rougis.

Voyant cela, il entraîna discrètement Gan Lin à l'écart et se cacha derrière un arbre un peu plus loin.

Les habitants de la Vallée du Soleil d'Automne sont des Xuan Ying, tout comme les soldats capturés. Ils partagent une même patrie et des coutumes communes ; ils forment une seule et même famille. Les grands idéaux du Roi Moineau d'Or risquent d'être difficiles à réaliser. À en juger par la scène qui se déroule sous nos yeux, les soldats et les habitants de la vallée ont dû se familiariser ces derniers jours. Comment les choses évolueront-elles si cela continue ?

Voyant mon inquiétude, Gan Lin parut lui aussi un peu triste. Il devait penser la même chose que moi.

Il descendit silencieusement de la montagne et rentra chez lui, l'esprit toujours préoccupé par la manière de gagner le cœur des immigrants Xuan Ying de la vallée et de les empêcher de nourrir du ressentiment envers le royaume de Jinque à cause des soldats capturés. Ce qui l'inquiétait le plus, c'était la crainte qu'il s'agisse d'un piège méticuleusement préparé par Xuan Ying, un piège qui ne laisserait au royaume de Jinque que des pertes.

Je dois tellement m'ennuyer que je me mets à avoir des pensées farfelues et sans fondement dès que je vois quelque chose.

Par précaution, elle finit par assumer les devoirs d'une sainte, visitant chaque jour, avec Ganlin et Ruosheng, chaque foyer de la vallée afin de s'informer sur leur situation familiale et les coutumes locales du sud de Xuanying. De temps à autre, elle apportait des en-cas et autres friandises pour réconforter les soldats de Xuanying, épuisés par leur labeur, apaiser leurs émotions et s'efforcer d'améliorer leurs conditions de vie au camp militaire. Elle veillait également à ce que, dès qu'ils rendaient leurs outils agricoles et retournaient au camp, leurs chaînes leur soient retirées afin qu'ils n'aient plus à se traîner toute la journée.

Mes actions n'étaient pas uniquement motivées par le bien du Royaume du Moineau d'Or. Plus important encore, Zinuo m'avait dit que cet endroit était un cadeau, le fruit de notre rêve commun, et je ne pouvais pas laisser un jour ce rêve disparaître. De ce fait, les habitants de la vallée me témoignèrent encore plus de soutien. Les enfants, d'abord un peu effrayés par la couleur inhabituelle de mes cheveux et de mes yeux, se montrèrent plus chaleureux à mon égard après mes visites à plusieurs reprises.

Avant même que nous nous en rendions compte, la Fête de la Mi-Automne approchait. Les habitants de Qizhou envoyaient de nombreuses victuailles, et les familles faisaient la queue avec joie pour les recevoir. Gan Lin et moi restions à l'écart, observant la scène en silence.

« Tante Sainte, est-ce que Qizhou est une ville amusante ? » Xiaoping, qui venait de finir de ranger ses affaires avec ses parents, accourut vers moi et me demanda, le visage illuminé. Ces enfants vivent en dehors de Qizhou depuis un certain temps déjà, n'y sont-ils jamais allés ?

Qu'est-ce qui amuse un enfant ? Mon enfance est loin derrière moi, et je ne peux pas vraiment comprendre leur façon de penser. « Je vais demander aux adultes avant de te répondre. » Je suis allée à Qizhou plusieurs fois, mais la perception des adultes est toujours différente de celle des enfants. Cependant, l'excitation et la nouveauté plaisent toujours aux enfants.

Après avoir distribué les articles, le commis les a enregistrés un par un. Il s'est ensuite adressé au magistrat Tong, responsable des dépenses de la vallée de Qiuyang, et lui a demandé : « Magistrat Tong, quand y aura-t-il quelque chose d'excitant à voir dans la ville de Qizhou ? »

Après avoir consulté le greffier à ses côtés, le magistrat Tong répondit

: «

Majesté, une fête des lanternes aura lieu en ville la nuit de la Fête de la Mi-Automne

; l’ambiance y sera très animée. En semaine, le marché qui se tient le premier jour de chaque mois est également très animé.

»

« Merci, Madame la Magistrat. » Puis elle transmit les paroles de la Magistrat Tong à Xiaoping, qui attendait à l'écart. Xiaoyu apparut soudain, clignant de ses grands yeux, et dit : « Une fête des lanternes ? J'en ai déjà vu. Il y a tellement de belles lanternes. »

Xiaoyu était petite de taille, mais sa voix était claire et mélodieuse. Dès qu'elle avait parlé, plusieurs enfants s'étaient rassemblés autour d'elle, bavardant gaiement.

« Quel genre de lanterne ? »

«Je veux voir les lanternes.»

« Moi aussi, j'en veux un. »

...

À présent, presque tous les enfants de la vallée s'étaient rassemblés, se pressant pour voir les lanternes, et leurs parents avaient bien du mal à les ramener chez eux.

La vallée de Qiuyang se situe à plus de soixante-cinq kilomètres de la ville de Qizhou. Comment ces enfants pourraient-ils facilement s'y rendre

? Pourtant, dans leur cœur, ils faisaient déjà des projets.

Comme d'habitude, je suis monté à la montagne pour vérifier l'avancement des travaux des rizières en terrasses. Pendant ma pause, j'ai bavardé un moment avec les soldats. À leurs paroles, il était évident que leurs familles leur manquaient. Cependant, ils devaient encore rester trois ans au royaume de Jinque. C'était l'accord conclu, le prix à payer pour avoir harcelé les frontières d'autres pays.

C'est vrai, mais si nous pouvions faire quelque chose pour apaiser leurs sentiments, cela les rendrait-il plus obéissants et les inciterait-il à rester à Jinque pendant les trois années complètes ?

La Fête de la Mi-Automne est enfin arrivée. C'est la première que je célèbre vraiment depuis mon départ du palais du prince Qing. En comptant sur mes doigts d'une main, nous en sommes déjà à la quatrième année. Le temps passe si vite !

Après m'avoir maquillée, Ruosheng m'a apporté un bol de nouilles. Voyant ma confusion, elle a souri et a dit : « Des nouilles de longévité. »

« Oh. » C’est alors seulement qu’elle prit les baguettes et commença lentement à manger. Tout en mangeant, elle ajouta des épices à la soupe de nouilles. Au manoir du prince Qing, elle était responsable des repas en cuisine et n’avait jamais goûté une seule assiette de nouilles de longévité. La dernière dont elle se souvenait lui avait été préparée par sa tante à la résidence Hongxiu. Elle ne se rappelait plus quel goût elles avaient.

Pendant que Ruosheng rangeait la chambre, elle s'essuya discrètement le visage, mangea toutes les nouilles en quelques bouchées, prit le bol et but jusqu'à la dernière goutte de soupe.

Ruosheng s'approcha, regarda le bol propre et sourit.