Mercenary Princess

Chapter 152

À l'heure de Xu (19h-21h), le roi Jinque arriva ponctuellement avec son épouse. Après les salutations d'usage entre le roi et ses sujets, le banquet commença. Comme toujours, des suivantes en robes colorées servirent vins fins et mets délicats, tandis que de gracieuses danseuses se produisaient dans la salle.

Après plusieurs tournées de boissons, le Premier ministre Ye se leva soudainement, s'inclina devant le roi Jinque et dit : « Votre Majesté, les dames d'honneur qui aspirent au titre de reine consort attendent à l'extérieur du palais. Puissent-elles venir concourir ? »

Le roi Jinque acquiesça avec plaisir, mais Zinuo était fort déconcerté, et moi aussi, très surpris. Quand avaient-ils organisé une telle chose

? Même Zinuo n’en savait rien

!

Ye Xiang ordonna à ses serviteurs d'appeler la nouvelle concubine au palais. Zi Nuo leva les yeux et demanda au roi Jin Que : « Père, ne m'aviez-vous pas promis que je pourrais choisir ma propre concubine ? Que signifient vos agissements d'aujourd'hui ? »

La table de Zi Nuo se trouvait juste en dessous de celle du Roi Moineau d'Or. Bien que Zi Nuo parlât à voix basse, le Roi Moineau d'Or l'entendit. Il rit et dit : « Il est tout à fait normal que vous puissiez choisir vos concubines. Parmi toutes les dames de compagnie présentes aujourd'hui, celle que vous préférez vous appartient. »

Zinuo jeta un coup d'œil au Roi des Moineaux d'Or, mais ne dit rien de plus. Il semblait que le Roi des Moineaux d'Or lui avait tendu un piège, et Zinuo y était tombé sans s'en rendre compte. Je le savais

; comment le Roi des Moineaux d'Or pouvait-il laisser Zinuo aussi libre

?

Zi Nuo serra fermement son verre de vin, me regardant avec anxiété : « Ma sœur, je ne veux aucune des concubines aujourd'hui. »

Prenant le verre de vin des mains de Zi Nuo, il rit et dit : « Voyons voir ce qu'elles valent. Libre à vous de les accepter ou non, et comment. » Si Zi Nuo ne désirait vraiment pas ces dames de la cour, le Roi Moineau d'Or ne le forcerait pas outre mesure, n'est-ce pas ?

Le silence s'était installé dans la salle depuis un moment. En me retournant, j'aperçus une belle jeune femme vêtue de vert, se tenant avec grâce sur le tapis rouge. De qui était-elle la fille

? Je ne l'avais pas entendue parler à Zinuo.

Les sonorités mélodieuses des instruments à cordes et à vent emplissaient l'air, et la jeune fille en vert dansait gaiement au rythme de la musique, telle une fée des bois voltigeant entre les arbres, ravissant les auditeurs. Tout en dansant, elle jetait de temps à autre un regard à Zinuo, ses yeux et ses sourcils exprimant un charme timide et envoûtant. Il semblait que malgré sa chevelure atypique, Zinuo possédait un charme indéniable, d'autant plus qu'un trône d'or étincelant l'attendait.

Après la jeune fille en vert, plusieurs autres jeunes femmes, rayonnantes et belles, firent leur apparition, exhibant leurs talents en chant, danse, poésie, musique, calligraphie et peinture. C'était un spectacle véritablement éblouissant, et l'on ne pouvait qu'admirer leur polyvalence. Cependant, la plupart des femmes de cette époque étaient probablement ainsi

; rien de nouveau sous le soleil, et tout se résumait à la plus grande culture.

Les prestations des jeunes filles ont insufflé une ambiance de jeunesse au banquet du Nouvel An. Après leurs numéros respectifs, le roi Jinque demanda à Zi Nuo, avec un large sourire

: «

Mon fils, laquelle des filles a le plus brillé selon toi

? Je vais la récompenser.

»

Zi Nuo se leva et secoua doucement la tête : « Ces jeunes filles sont toutes si belles et charmantes que j'en suis ébloui et incapable de dire laquelle est la plus belle. Puisque l'Empereur Père souhaite les récompenser, qu'il récompense celle qu'il jugera la plus belle. »

Après avoir assisté au spectacle, Zinuo avait trouvé une solution. Plutôt que de tout nier, il décida de tout accepter. Après tout, le roi Jinque ne pouvait pas accepter tous les présents de Zinuo.

Le roi Jinque sourit et secoua la tête, puis dit à toutes les personnes présentes dans la salle : « Mesdames et Messieurs les ministres, vous avez tous élevé de si belles filles. Il m'est difficile d'en choisir une seule. Je les récompenserai toutes. »

Les officiels présents dans la salle et le groupe de jeunes filles timides s'inclinèrent rapidement en signe de gratitude. Le roi Jinque regarda Zi Nuo avec une signification plus profonde dans les yeux.

Après avoir reçu leurs récompenses, les femmes quittèrent la salle et le banquet reprit son cours normal. Cependant, le prince Luo Chen déclara : « Père, la Sainte Vierge a été tenue secrète par vous et le Précepteur Impérial. Il est temps maintenant de nous montrer ses capacités, n'est-ce pas ? »

« Votre Majesté a raison. De plus, j'ai entendu dire que Votre Majesté et la Sainte Vierge éprouvent une profonde affection l'un pour l'autre. Pourquoi la Sainte Vierge n'a-t-elle pas participé à la sélection des concubines impériales

? Autrement, Votre Majesté aurait certainement pu juger qui est la plus digne aujourd'hui. » Le prince Luo Hua se leva également, esquissant un doux sourire.

Les deux frères, qui étaient pratiquement engagés dans une lutte à mort avant le retour de Zinuo, sont désormais d'accord. Cherches-tu à semer la discorde entre Zinuo et le Roi Moineau d'Or en parlant ainsi

? Et tentes-tu de me provoquer

?

Le roi Jinque sourit calmement : « Puisque c'est le cas, Qingqiu, pourquoi ne pas essayer le métier d'acteur ? Viens et tente ta chance. »

Je me levai avec hésitation, fixant le Roi Moineau d'Or avec une grande difficulté. Que pouvais-je bien offrir comme spectacle

? Avant, j'aurais peut-être pu exécuter une danse à l'épée, mais maintenant, dans mon état de faiblesse…

Voyant que je ne bougeais pas, le prince Luochen répéta : « Le précepteur impérial est si talentueux, la Sainte Vierge n'a donc rien appris ? » Son hostilité était on ne peut plus claire.

« Qui a dit ça ? Tante sait patiner, c'est tellement beau, on dirait qu'elle vole ! » Une voix enfantine retentit derrière moi. Je me retournai et vis Chu Chen, Gan Lin et Ruo Sheng me regarder, désemparés.

« Comment êtes-vous arrivé ici ? » Chu Chen n'était-il pas au palais de Xiyang ? Comment s'est-il retrouvé ici ?

Chu Chen fit la moue, se sentant lésée : « Vous vous êtes tous enfuis, me laissant toute seule. Je vous ai suivie en secret jusqu'ici. »

Gan Lin s'est rapidement distancié, déclarant : « Je l'ai seulement aperçu se comporter de manière suspecte à l'arrière. »

Il lança un regard furieux à Chu Chen. « Tu te prends pour qui, juste parce que tu connais un peu d'arts martiaux ? Tu oses te balader comme ça dans le palais ? À quoi servent ces gardes, au juste ? »

Cependant, ce n'est pas le moment de remettre en question Chu Chen.

Luo Chen fit un clin d'œil à Ruo Sheng, qui comprit et entraîna Chu Chen à l'écart. Heureusement, Chu Chen n'avait pas parlé fort et seules quelques personnes aux alentours l'entendirent. Luo Chen jeta un coup d'œil à Ruo Sheng qui s'éloignait et fronça légèrement les sourcils.

Le roi Jinque caressa sa belle barbe et dit : « Il n'y a pas de glace à Hanyue que Qingqiu puisse sculpter. Cherchons autre chose. »

Alors que je me creusais la tête pour trouver un quelconque talent, Zi Nuo prit une flûte de jade des mains d'une servante qui venait d'entrer et me la tendit. « Jouer de la flûte ? Ça fait longtemps que je n'en ai pas joué. »

Elle prit la flûte, en testa le son, et finit par dire au Roi Moineau d'Or : « Qingqiu n'est pas assez talentueuse pour porter le nom de Sainte Vierge. Aujourd'hui, je jouerai un air. »

Le roi Jinque fit un geste de la main et dit : « En tant que sainte fille de la nation, comment pourrait-elle se comporter comme les autres femmes qui se livrent à des escapades amoureuses ? Ce que le Grand Précepteur transmet, c'est naturellement la sagesse nécessaire pour assurer la sécurité du pays. »

Les paroles du Roi Moineau d'Or m'ont sauvé la face. Luo Chen renifla et s'assit avec un sourire narquois.

En entrant dans la salle, la mélodie des «

Trois Variations sur la Fleur de Prunier

» commença à résonner doucement. Je ne pouvais rien y faire

; c’était le morceau que je maîtrisais le mieux. Même s’il détonait, je n’avais d’autre choix que de me résoudre à le jouer.

Dans un état second, j'avais l'impression d'être de retour dans ce jardin où les pruniers rouges étaient en pleine floraison, à jouer avec lui « Trois variations sur les fleurs de prunier ». Il s'avère que certaines choses avaient déjà commencé il y a longtemps, mais j'avais obstinément refusé de les affronter…

Dès que le morceau fut terminé, avant même qu'elle ait pu regagner sa place, une voix légèrement moqueuse dit : « Alors, la Sainte Vierge connaît ce genre de musique vulgaire ? »

Me retournant, je vis un fonctionnaire d'âge mûr me regarder avec dédain. C'était lui qui avait prononcé ces mots. Luo Chen lui fit un léger signe de tête. Il semblait que la journée tournerait mal. Après avoir échoué à semer la discorde entre Zinuo et le Roi Moineau d'Or, ils me prenaient maintenant pour bouc émissaire, cherchant à discréditer Zinuo. Mais comment cette mélodie célèbre, célébrée depuis si longtemps dans un autre temps et un autre espace, pouvait-elle être considérée comme une musique vulgaire ici ?

Il fronça les sourcils et demanda : « Monseigneur, que signifie "le chant d'une courtisane" ? »

Le fonctionnaire d'âge mûr ricana : « Tout le monde sait que c'est le chant emblématique de Youlan, une célèbre courtisane de Youjing. Youlan refusa d'entrer dans la demeure du marquis de Kunshan et n'eut nulle part où aller. Afin de ne pas impliquer son bien-aimé, le jeune maître Li, elle lui joua ce chant une dernière fois avant de se noyer dans le lac. Ce chant se répandit ensuite dans les bordels de divers pays. Je n'aurais jamais cru que même la Sainte Vierge… »

«

Tu as dit que Youlan… s’était noyée dans le lac

?

» Il l’interrompit brusquement, juste pour entendre que Youlan s’était noyée. Youlan, n’est-elle plus là

? Pour les autres, elle était une femme du monde, mais pour moi, elle était une orchidée pure et magnifique.

« Puisque la Sainte Vierge connaît cette mélodie, comment pourrait-elle ignorer l'histoire de Youlan ? Cette excuse est plutôt maladroite. » Le fonctionnaire d'âge mûr arborait toujours ce même sourire forcé.

« D’après ce que dit Lord Wan, il semble bien connaître les affaires de ce bordel. Il paraît que Lord Wan est un habitué », lança froidement Zi Nuo à côté de lui. Lord Wan renifla et ne dit rien de plus.

Finalement, comme personne ne prêtait attention aux sous-entendus, j'ai baissé la voix et j'ai demandé à Zinuo : « Youlan, est-ce qu'elle est vraiment… partie ? »

Zi Nuo hocha légèrement la tête, réprimant la tristesse qui l'habitait, et demanda à nouveau : « Quand cela s'est-il produit ? »

Après la mort de l'empereur Youjing Kangxuan, le pays fut déchiré. Profitant de la situation, le marquis Kunshan mena ses troupes occuper Qingzhou et d'autres régions. Ayant déjà aperçu Youlan, il souhaitait la prendre comme concubine dans son palais. Cependant, Youlan n'avait d'yeux que pour le jeune maître Li et refusa catégoriquement, même au péril de sa vie. Tandis que Zi Nuo parlait, il observait attentivement mon expression.

« C’est à ce moment-là qu’il a rencontré Youlan ? » Ce jour-là, j’ai même appris une chanson à Youlan.

« Probablement », dit Zi Nuo, incertain.

« Et le jeune maître Li ? » Il s'avéra que celui que Youlan aimait était le séduisant jeune maître Li, beau comme une fleur.

« Le pavillon Drunken Smoke a fermé ses portes et on ignore où il se trouve actuellement. »