Mercenary Princess

Chapter 167

Voyant que personne ne manifestait beaucoup d'intérêt, le roi Jinque prit l'initiative de quitter la table, et les autres se dispersèrent également par deux ou trois.

Marchant aux côtés de Huangfu Xuan, je lui ai sincèrement dit « merci ». Ses paroles étaient toutes vraies ; je l'avais jugé selon mes propres critères mesquins.

Huangfu Xuan sourit en silence. Lin Zhao nous jeta un coup d'œil sans dire un mot. Bien qu'ils fussent frères et aient grandi ensemble, Lin Zhao, d'ordinaire insouciant en public, resta sur ses gardes. À en juger par l'attitude de Huangfu Xuan envers Lin Zhao, certains sentiments, malgré leurs différences de statut, demeureraient gravés dans leurs cœurs.

Une fois les portes du palais franchies, chacun s'apprêtait à reprendre son chemin. Huangfu Xuan déclara soudain

: «

Le traité de paix a été conclu et je rentrerai dans mon pays d'ici quelques jours. Je me demande quand je pourrai enfin assister à votre festin de noces avec le jeune prince.

» Une lueur malicieuse, chose rare, brilla dans ses yeux doux.

« Tu as remarqué tout ça ? » Même dans l'obscurité de la nuit, je n'ai pas pu m'empêcher de rougir.

Huangfu Xuan laissa échapper un petit rire et dit : « Les autres sont aveuglés par leur propre implication, mais moi, en tant qu'observateur extérieur, je vois encore les choses clairement. » Puis il soupira doucement : « C'est vraiment dommage pour Zinuo, qui est devenu un simple pion pour les autres. »

« Quoi qu’il arrive, si ce jour arrive, n’oubliez pas d’envoyer une invitation de mariage au Xia occidental. » Sur ces mots, Huangfu Xuan et Lin Zhao montèrent dans la calèche et partirent.

Ruosheng m'a rattrapé par derrière et a posé le manteau sur mes épaules ; c'est seulement à ce moment-là que j'ai réalisé à quel point la brise nocturne était fraîche.

Le cocher amena la calèche. Une fois à bord, je me souvins des paroles de Huangfu Xuan. Cela faisait plus d'un mois que je n'avais pas vu Zinuo. Nous nous étions seulement observés de loin, au palais. Comment aborder le sujet maintenant

?

Après une nuit agitée, je me suis réveillée avec la nouvelle que Shen Tingxuan était venu me rendre visite.

Après s'être lavée, elle se rendit dans le hall principal où Shen Tingxuan l'attendait déjà. Il portait toujours sa robe jaune clair et sa couronne d'or et de jade, mais il n'avait plus l'allure fougueuse qu'il avait lorsqu'il parcourait les rues à cheval. Une pointe de désolation se lisait sur son visage. Son cœur se serra et ses yeux s'embuèrent de larmes. Elle resta debout devant la porte, l'observant en silence, sans savoir quoi dire.

J'ai obtenu ces informations de Mu Hanyan, et si j'ai découvert la vérité, je l'ai aussi profondément blessé. Cependant, pour atteindre mon objectif ultime, je pourrais être amené à faire appel à lui une dernière fois.

En pensant à lui et à Zinuo, son cœur, d'ordinaire si résolu, vacilla légèrement. Devait-elle les blesser pour son propre bonheur ? Mais si elle ne le faisait pas, personne ne serait heureux…

Prendre et renoncer, c'est toujours comme s'arracher le cœur.

Shen Tingxuan m'examina attentivement, son regard se posant finalement sur mes cheveux, dont la couleur châtain clair était encore plus frappante au soleil.

« C’est toi ? Huai En ? » demanda doucement Shen Tingxuan, une pointe d’incertitude dans la voix.

Elle esquissa un sourire et dit : « C'est moi, frère Ting. »

Shen Tingxuan s'avança, tendit la main et toucha mes cheveux. La douleur dans ses yeux était palpable : « Pourquoi es-tu devenue comme ça ? »

« Séquelles de l'empoisonnement. » Je voulais le dire sur le ton de la plaisanterie, mais les larmes me sont montées aux yeux. Je comprenais en partie les sentiments et les actes de Mu Hanyan, mais à ma place, je me sentais profondément lésée. Ma vie, à laquelle j'avais survécu malgré de nombreuses épreuves, avait failli être ôtée par elle, et j'étais encore dans un état critique. Au moins, elle avait eu sa mère pour s'occuper d'elle depuis son enfance et n'avait pas connu de grandes difficultés. Elle avait aussi un mari et des enfants, elle avait tant de choses…

« Huai'en, je suis désolé. » Shen Tingxuan me répéta « Je suis désolé ». Il avait toujours été aussi bon que possible avec moi et ne m'avait jamais fait de mal, et pourtant, il devait toujours s'excuser. La plupart des choses qui m'avaient blessée étaient de sa faute… Au final, qui s'excuse auprès de qui ?

« Frère Ting, ne me présentez pas tes excuses. Ce n'était pas de ta faute. » C'était le destin. Si nous ne nous étions pas reconnus à nouveau, lui et Mu Hanyan seraient encore un couple amoureux, et cet incident inattendu, au-delà de la conspiration, ne se serait pas produit.

« Tout va bien ici ? » demanda Shen Tingxuan.

J'ai hoché légèrement la tête, puis l'ai secouée en disant : « D'accord, mais je suis fatiguée. » Les larmes me montaient aux yeux tandis que je murmurais : « Frère Ting, je veux rentrer à la maison. » En voyant mon reflet pitoyable dans les yeux sombres de Shen Tingxuan, j'ai éprouvé un profond mépris et, serrant les dents, j'ai fermé les yeux.

Shen Tingxuan leva la main pour essuyer mes larmes et dit doucement : « D'accord, frère Ting va te ramener à la maison. » L'amour et la tendresse dans ses yeux firent couler mes larmes encore plus abondamment tandis que je les essuyais. Je réalisai combien j'avais honte, impuissante face à ceux qui me faisaient du mal, et blessant sans cesse ceux qui m'aimaient.

Après le départ de Shen Tingxuan, il écrivit immédiatement au roi du Moineau d'or, demandant qu'on me ramène à Pingcheng pour dissiper le malentendu avec le marquis Qiyun et retrouver ma famille.

Shen Haoyu a également accentué la pression, exhortant le roi Jinque à prendre une décision concernant l'alliance matrimoniale au plus vite.

Deux jours plus tard, le Roi Moineau d'Or me convoqua de nouveau au Pavillon de Taiji. Cette fois, Zi Nuo était également présent.

« La question de l'alliance matrimoniale ne concerne que Jinque et Youjing ; je peux répondre moi-même au prince Qing. Quant à savoir si vous souhaitez retourner auprès du marquis Qiyun, c'est à vous d'en décider. » Le roi Jinque me parlait, mais son regard restait fixé sur Zinuo.

En levant les yeux vers Zi Nuo qui se tenait aux côtés du Roi Moineau d'Or, je vis qu'il me regardait en silence, attendant ma réponse.

Si je dis vouloir repartir, Zi Nuo sera très déçu. Désormais, il sera véritablement le seul à rester dans ce vaste palais blanc. Il est resté ici pour moi, mais je vais l'abandonner et partir.

Elle détourna le regard des robes blanches et des cheveux gris de Zinuo et parla avec difficulté, chaque mot teinté d'amertume : « Je suis prête à retourner là-bas. »

Le roi Moineau d'or ricana : « Mon fils, tu abandonnes vraiment maintenant ? »

Zi Nuo s'inclina et dit : « Votre sujet comprend. Je supplie Votre Majesté de lever l'interdiction et de permettre à ma sœur de passer quelques jours de plus avec moi. »

Le roi Jinque fit un geste de la main : « Allez-y, vous tous. »

Zi Nuo baissa les yeux et descendit les marches de jade, passant devant moi. Je me retournai et la suivis lentement.

Au bord de la balustrade en jade blanc du Bassin de Jade Liquide, Zi Nuo s'arrêta et contempla les lotus qui s'épanouissaient dans la source thermale. Parmi l'immense étendue rose, deux groupes d'étamines d'un noir profond et d'un or doré se détachaient nettement.

« Ma sœur, regarde », dit Zinuo en montrant les deux fleurs de lotus noires, « les jardiniers du palais ont enfin réussi à faire pousser deux fleurs de lotus noires. »

Les larmes coulèrent alors de façon incontrôlable dans une flaque limpide.

Zi Nuo se retourna, ses doigts fins effleurant le coin de mon œil, une larme brillante perlant au bout de son doigt.

« Frère Gan a dit que ma sœur est amoureuse du prince Qing depuis longtemps. Maintenant que le prince est venu la demander en mariage, qu'elle réalise son souhait. »

Il le savait donc déjà.

« Zinuo, je ne voulais pas te le cacher. Je pensais simplement que je n’aurais plus jamais l’occasion de le revoir dans cette vie. Qui aurait cru qu’il réapparaîtrait ainsi… Plus tard, j’aurais voulu te le dire, mais je n’en ai pas eu l’occasion, et je ne savais pas comment m’y prendre. »

Zi Nuo sourit et secoua la tête, son sourire empreint de tristesse et de mélancolie : « Ma sœur est aimée de beaucoup de gens, il est donc inévitable que certains aient le cœur brisé. Je suis l'une d'entre eux. »

L'interdiction ayant été levée, Zinuo m'a ramené chez moi en voiture. Nous sommes restés silencieux tout le long du trajet.

Le 23 octobre, le roi Jinque publia enfin un décret révoquant mon statut de Sainte Vierge et m'autorisant à retourner à la résidence du marquis de Qiyun avec Shen Tingxuan le 28 octobre. La demande en mariage de Shen Haoyu resta sans suite. Youjing retenait toujours Ziling au royaume de Jinque

; ce n'était pas qu'ils refusaient de la reprendre, mais plutôt qu'elle avait décliné. L'empereur Kangxuan était mort et la jadis puissante famille Zeng avait disparu. Retourner à Youjing ne ferait qu'aggraver la situation délicate.

À l'approche de nos adieux, Zi Nuo venait chaque jour après l'audience me tenir compagnie. Nous restions assis face à face la plupart du temps, sans presque rien dire. Je savais combien j'étais redevable envers Zi Nuo et je ne savais que dire. À cet instant, toute parole me semblait déplacée. Seuls les rares moments où Chu Chen accourait pour jouer illuminaient les visages.

Le 27 octobre, Zi Nuo apporta plusieurs jarres de vin fin du palais et s'assit dans le jardin avec Gan Lin, buvant avec appétit. Ruo Sheng et moi les suivions prudemment à l'écart.

Après avoir vidé une bouteille de vin d'un trait, les yeux de Zinuo étaient déjà embués par l'ivresse. Je ne l'avais jamais vue boire ainsi et je n'ai pas pu m'empêcher de tendre la main pour l'arrêter, mais Zinuo a repoussé ma main et a dit : « Ma sœur, tu pars demain, je ne te dirai pas au revoir. »

Les larmes aux yeux, elle hocha la tête : « D'accord. »

« Frère Gan disait que l’amour, c’est lâcher prise, pas posséder, mais laisser partir ma sœur me fait tellement mal. » Zi Nuo prit une autre grande gorgée de vin, les yeux brillants.