Twelve Jade Towers

Chapter 18

Todos miraron a Yang Mian, quien golpeó el pie con frustración y dijo: "¡Yo puedo conducir, suban todos al auto rápido!"

En cuanto Yang Mian terminó de hablar, todos corrieron hacia el coche. Hou Zhong intentó seguirlos, pero Chen Shou lo agarró. Cuando Gu Xing y los demás ya estaban dentro del coche y Yang Mian por fin lo arrancó, Gu Xing y los demás miraron hacia atrás y vieron a Hou Zhong cortando la pila de carne en el suelo. Pero Chen Shou seguía emocionado y gritaba: "¡Oro, mi oro, devuélveme mi oro!".

Capítulo once: Ruidos extraños de la grabadora

Esta emisora informa: Ayer por la mañana, ocurrió una terrible tragedia en la aldea de Laode, en las afueras de la ciudad de Lelang, dejando 52 muertos y 8 heridos, 5 de ellos en estado crítico y los otros dos con heridas leves. Se entiende que...

Chen Zhuang, el capitán del equipo de investigación criminal, apagó el televisor, se tocó la cara ardiente y se sintió exhausto tras dos días y una noche sin descanso.

"Capitán, debe estar cansado. ¿Por qué no se va a casa a descansar primero? Déjeme el resto a mí", dijo Lü Qing, mirando a Chen Zhuang con preocupación.

"Estoy bien", dijo Chen Zhuang simplemente en voz baja antes de hundir la cabeza para leer los testimonios de Gu Xing y los demás.

"No puedo creer que tanta gente haya muerto por un poco de oro. Por cierto, ¿qué pasó con esos estudiantes universitarios?"

Xiao Wang ya fue a su escuela a investigar, y lo que dijeron coincide con los testimonios de algunos aldeanos, así que parece que no mentían. Chen Zhuang se frotó los ojos, se levantó y fue al dispensador de agua a servirse un vaso. Justo en ese momento, entró Sun Zhengqiang.

"Capitán, los padres de ese estudiante universitario llamado Zhang Da han venido a preguntar cuándo pueden marcharse."

Tras escuchar las palabras de Sun Zhengqiang, Chen Zhuang dejó su vaso de agua, salió de la sala de investigación criminal y se reunió con la madre de Zhang Da, que esperaba ansiosamente en el vestíbulo de la oficina.

La madre de Zhang Da, Tang Qimei, tenía algo de sobrepeso y un rostro curtido por el sol, pero que revelaba la fortaleza de una mujer rural.

Chen Zhuang le estrechó la mano cortésmente y dijo: "Zhang Da y sus compañeros pueden irse ahora, pero si hay alguna novedad en el caso, tendremos que volver a llamarlos para obtener más información, así que todavía no pueden regresar a la escuela".

Entonces llegó Lu Qing con Gu Xing y los demás. Todos seguían conmocionados; Li Xu apenas podía mantenerse en pie, con Da Kai y Feng An apoyándolo. Xu Chen consoló a Yang Yi y Fang Yi. Tang Qimei se acercó a Zhang Da y le acarició la cabeza, diciéndole: "¿Estás bien? Vamos a casa a hablar".

—Mamá —dijo Zhang Da señalando a Gu Xing y a los demás—, ellos son mis compañeros de clase.

—Oh, ¿están todos bien? —preguntó la madre de Zhang Da con preocupación a Gu Xing y a los demás. Luego se dirigió a Chen Zhuang y dijo: —Oficial, los niños se quedarán en mi casa por el momento. Si necesita algo, solo llámeme y los traeré.

Chen Zhuang asintió. La madre de Zhang Da anotó su número de teléfono y acompañó a Gu Xing y a los demás fuera de la comisaría. Durante el trayecto, la madre de Zhang Da le preguntó cómo se encontraba, pero no mencionó en ningún momento la tragedia del día anterior.

Tras caminar unos minutos, Yang Mian se acercó a Zhang Da y le preguntó en voz baja: "¿Dónde vives? ¿Está lejos?".

"Está lejos, en las afueras. Cogeremos un autobús ahora y luego tendremos que caminar diez minutos hasta casa."

¿Qué? Después de dos días de problemas, todavía tenemos que tomar el autobús. ¿Por qué no tomamos un taxi? Yo lo pago.

Zhang Da también estaba bastante cansado, así que le dijo a su madre: "Mamá, los dos estamos cansados, ¿por qué no cogemos un taxi?".

Al ver el agotamiento de Gu Xing y los demás, y especialmente al notar que Li Xu parecía estar a punto de morir, Tang Qimei dijo: "Está bien, vayamos para allá; hay más coches allí".

Tang Qimei guió a Gu Xing y a los demás hasta varios taxis al otro lado de la calle y comenzó a negociar con los conductores. Yang Mian estaba muy nervioso, pero le daba vergüenza dar un paso al frente y tomar una decisión. Tras mucho esfuerzo, finalmente acordaron un precio y subieron a tres coches.

Zhang Da, su madre, Da Kai y Li Xu iban en un coche; Yang Mian, Xiao Hui, Fang Yi y Feng An iban en otro; y Xu Chen iba sentado en el asiento delantero del mismo coche que Gu Xing y Yang Yi. Tras conducir durante treinta o cuarenta minutos, los tres taxis se detuvieron frente a un camino rural. Xu Chen sacó inmediatamente un billete de cien yuanes, se lo metió en la mano al conductor y dijo sin dudar: «Quédese con el cambio». Luego se bajó del coche.

"¡Guau! ¡Hermana Xu Chen, eres tan generosa!", exclamó Yang Yi al salir del coche, mirando a Xu Chen con sorpresa.

Gu Xing dijo con desdén: "¿Qué tiene de especial? Es solo un derrochador como tu hermano".

En ese momento, Xu Chen le hizo una mueca a Gu Xing sin motivo aparente. Gu Xing miró a Xu Chen extrañado, sacó inconscientemente su billetera, la rebuscó y descubrió que le faltaban cien yuanes.

"Tú..." Gu Xing miró a Xu Chen, demasiado enojado para hablar.

Por otro lado, la madre de Zhang Da y Yang Mian discutían sobre el pago del pasaje. Al final, Yang Mian sacó dos billetes de cincuenta yuanes y se los arrojó a los dos conductores, quienes se negaron a aceptar el cambio. La madre de Zhang Da miró a Yang Mian con los ojos muy abiertos: "¡Vaya, sí que eres rico!".

Yang Mian dijo con aire de suficiencia: "No es nada, no es nada". Luego se acercó a Gu Xing, Xu Chen y Yang Yi, y al ver que su coche ya se había marchado, con expresión de decepción, dijo: "¿Pagaron ustedes el pasaje? De verdad, podría haberlo pagado yo".

Da Kai y Li Xu lo siguieron. Da Kai se burló y dijo: "Así es, nuestro joven amo Yang Mian tiene mucho dinero. Les dio cincuenta yuanes a cada uno de esos dos conductores y les dijo que se quedaran con el cambio. Es realmente generoso".

Yang Mian dijo con aire de suficiencia: "En realidad, solo son unas pocas decenas de yuanes por el pasaje, es prácticamente nada".

Yang Yi también se burló de Yang Mian: "Hmph, hermano, la hermana Xu Chen sí que se las ingenió hace un momento. Le dio cien yuanes a ese conductor y le dijo sin reparos que se quedara con el cambio. Tus pocas decenas de yuanes no son nada."

Tras escuchar esto, Yang Mian sonrió con incomodidad y se acercó a Gu Xing, preguntándole en voz baja: "Gu Xing, ¿es cierto lo que dijo mi hermana?".

"No lo sé", dijo Gu Xing enfadado, y luego siguió a la madre de Zhang Da directamente hacia la casa de Zhang Da.

Tras la llegada de Gu Xing y sus compañeros a la casa de Zhang Da, los padres de este sacrificaron con entusiasmo pollos y patos, y en menos de una hora habían preparado una gran mesa con comida para dar la bienvenida a Gu Xing y sus amigos y calmar sus nervios.

La casa de Zhang Da es muy grande y tiene muchas habitaciones para huéspedes. Los padres de Zhang Da ya la habían limpiado antes del anochecer.

Por la noche, Yang Mian y los demás fueron a la tienda de comestibles del pueblo y compraron cerveza. De vuelta en la habitación de Zhang Da, un grupo numeroso se reunió para charlar. Los padres de Zhang Da no los molestaron, pero ya les habían dicho a él y a los demás que no hicieran mucho ruido por la noche.

El tiempo pasó volando. Las diez personas hablaron de sus vidas y bebieron bastante. Fang Yi, Xiao Hui, Yang Yi y las demás mujeres bebieron poco. Al ver que era tarde y que estaban algo cansadas por los acontecimientos del día anterior, regresaron a sus habitaciones.

Xu Chen seguía compitiendo con Da Kai y Feng An en una competencia de bebida. Da Kai y Xu Chen jugaban piedra, papel o tijera, y Da Kai perdía más veces de las que ganaba. Bebió mucho alcohol y de repente empezó a comportarse de forma alocada, gritando "¡Ooh... ya!". Zhang Da y Li Xu lo sujetaron, diciéndole que volviera a su habitación a descansar, pero Xu Chen señaló a Da Kai y dijo: "Perdiste. Si te vas, primero tienes que terminarte esta bebida".

"¡Maldita sea, ¿quién le tiene miedo a quién?" Da Kai se liberó de Zhang Da y Li Xu, agarró la botella entera y se la bebió de un trago.

Xu Chen aplaudió, vitoreando y riendo a carcajadas, antes de desplomarse de cabeza al suelo. Gu Xing y los demás lo ignoraron, simplemente sentados charlando. Entonces Xu Chen señaló a Feng An y dijo: «Muy bien, ahora es nuestro turno».

¡Muy bien! Es raro ver a la señorita Xu de tan buen humor. Con mucho gusto le haré compañía y brindaré con usted trescientas tazas.

Después de que Feng An terminó de hablar, siguió bebiendo y pronto estuvo completamente borracho.

Al ver que Da Kai y Feng An estaban borrachos, Xu Chen miró a Gu Xing y a los demás. Vio a Gu Xing, Li Xu, Yang Mian y Zhang Da charlando. Xu Chen se acercó y preguntó: "¿De qué están hablando?".

Gu Xing la miró fríamente: "Vuelve a dormir. No es apropiado que una chica beba tan tarde".

Xu Chen miró a Gu Xing con disgusto, pero Gu Xing siguió charlando con Yang Mian y la ignoró. Al ver la expresión de disgusto de Xu Chen, Li Xu les dijo a Gu Xing y Yang Mian: "No esperaba que Xu Chen fuera su compañera de juegos de la infancia. Es muy raro que se vuelvan a encontrar, ¿no creen?".

Zhang Da también intervino, tratando de calmar los ánimos: "Sí, sí".

"Hubiera sido mejor que no nos hubiéramos conocido, en lugar de causar todos estos problemas", dijo Gu Xing con frialdad, sin siquiera mirar a Xu Chen.

Xu Chen golpeó el vaso contra la mesa, derramando cerveza por todas partes.

Gu Xing la miró seriamente: "¿Qué estás haciendo? Deja de hacer el tonto y vuelve a dormir."

Xu Chen no reaccionó, solo se quedó mirando su taza durante un buen rato. Luego tocó el borde de la taza con la mano. Gu Xing y los demás la observaban, preguntándose qué haría. De repente, Xu Chen sonrió y le preguntó a Yang Mian: «Yang Mian, ¿recuerdas el día en que nos volvimos a encontrar?».

"Oh, recuerdo que Gu Xing y Da Kai también estaban allí ese día, juntos en el apartamento..."

"En ese momento no."

"¿No fue en ese momento?" Yang Mian pensó por un instante, pero no se le ocurrió nada.

"¿Te acuerdas cuando llegué al apartamento con mi equipaje, te vi y te llamé 'hermano'? Jaja, me trataste como a tu hermana pequeña."

Al oír esto, Yang Mian recordó vagamente aquel momento, y los recuerdos enterrados en su corazón fueron desenterrados lentamente.

"Entonces, también tuviste alucinaciones, y viste a dos hermanas menores. Por la noche, también viste..."

Mientras Xu Chen hablaba, Yang Mian se llevó las manos a la cabeza de repente, rompiendo a sudar frío y palideciendo.

Xu Chen alzó la voz: "Por la noche, te viste a ti mismo de nuevo, y Gu Xing y Da Kai eran todos unos farsantes, porque a medianoche de esa noche..."

Fue como si los recuerdos aterradores en la mente de Yang Mian hubieran despertado. Se agarró la cabeza y gritó: "Deja de hablar... ¡Para!".

Al ver a Yang Mian así, Zhang Da y Li Xu se quedaron perplejos. Yang Mian le suplicaba a Xu Chen que dejara de hablar, pero Xu Chen no parecía tener intención de callarse y continuó hablando.

De repente, con un fuerte golpe, Gu Xing abofeteó a Xu Chen. Xu Chen se cubrió la mitad del rostro y miró a Gu Xing, quien la fulminó con la mirada con furia y le dijo: "Tú... no digas ni una palabra más".

La casa quedó en silencio por un instante. Todos miraron fijamente a Xu Chen, quien a su vez miró fijamente a Gu Xing con la mirada perdida. Nadie dijo nada. Al cabo de un rato, Da Kai, que yacía en el suelo, murmuró: «Beban... beban, no estoy borracho».

"¿Me has pegado?", dijo Xu Chen de repente.

"Estás siendo demasiado imprudente."

Xu Chen salió furioso de la casa, y Gu Xing se volvió para preguntarle a Yang Mian: "¿Cómo estás, Yang Mian? ¿Te sientes mejor?".

Yang Mian suspiró aliviada y dijo: "Estoy bien, pero creo recordar algunas cosas aterradoras".

"No pienses más en ello, vuelve a tu habitación y descansa."

Yang Mian asintió y regresó a su habitación. Gu Xing salió entonces. A diferencia de la ciudad, afuera no había farolas; estaba completamente oscuro y no se veía ni la mano delante de la cara.

«¿Dónde se habrá metido esa loca?», murmuró Gu Xing para sí mismo mientras caminaba. Tras unos pasos, se dio cuenta de que estaba demasiado oscuro y era difícil encontrarla. Pensando que probablemente Xu Chen estaría bien, se dio por vencido, regresó a su habitación, se acostó y tardó un buen rato en conciliar el sueño.

Xu Chen salió del pueblo y se adentró en la carretera. Recordando lo sucedido, sintió mucha rabia, así que tomó un taxi y se dirigió a la ciudad. Al llegar, sacó una cartera de hombre, extrajo un billete de cien yuanes, se lo entregó al conductor y bajó del coche.

Xu Chen paseaba por el mercado un rato cuando divisó una figura conocida que se abría paso entre la multitud y se dirigía hacia un callejón oscuro. Intrigado, lo siguió, solo para descubrir que el hombre tenía barba tupida y vestía una camisa y pantalones sucios.

"¿Eh? ¿Qué hace él aquí?", se preguntó Xu Chen para sí mismo, y lo siguió con cautela.

Eran las 10 de la noche. Lu Qing había terminado su trabajo en la oficina y estaba tan cansada que ni siquiera se molestó en cambiarse el uniforme. Salió de la oficina con ganas de irse a casa, pensando en el caso mientras caminaba.

"El asesino aún no ha sido capturado. El sospechoso es un hombre llamado Hou Zhong. Según los testimonios de Gu Xing y otros, así como de los aldeanos, Hou Zhong perdió a sus padres a una edad temprana y vivía con parientes en la ciudad. En cuanto al otro asesino, Chen Shou, también se desconoce su paradero..."

Con una grabadora en miniatura en la mano, Lü Qing grababa continuamente lo que decía. Este método lo había aprendido viendo películas. Siempre que se enfrentaba a un caso complejo, grababa su propia versión de los hechos y la volvía a escuchar en el momento oportuno, lo que le ayudaba a organizar las pistas y aclarar sus ideas.

Tras salir de la comisaría, Lü Qing dejó de grabar porque el ruido ambiental lo hacía imposible. Caminó durante media hora antes de entrar en un callejón, su único camino a casa. Este callejón solía ser tranquilo incluso de día, con poca gente pasando. De noche, nadie se atrevía a cruzarlo. Sin embargo, Lü Qing sentía que, como policía, no debía tener miedo, así que pasaba por allí todas las noches de camino a casa. Lü Qing era un adicto al trabajo; de hecho, un verdadero policía debería serlo. Pensaba constantemente en el trabajo, ya fuera en la comisaría, en casa o incluso en la calle. El trayecto desde la comisaría hasta el callejón era demasiado ruidoso debido al bullicio de la ciudad, lo que provocaba ruido de fondo durante la grabación. Pero en cuanto llegó al callejón, Lü Qing sacó con entusiasmo su grabadora en miniatura y comenzó a relatar el caso.

"Mi jefe de equipo y yo llegamos al lugar de los hechos de inmediato. Antes incluso de llegar a la entrada del pueblo, pudimos oler el nauseabundo hedor a sangre. En cuanto al hombre de 70 años, Chen Shou, del que habían hablado los estudiantes universitarios, que resultó gravemente herido por Hou Zhong con un hacha en el camino, cuando llegamos al lugar, no encontramos nada en el camino salvo un charco de sangre." Mientras Lü Qing decía esto, sintió un ligero picor en la garganta y tosió varias veces.

Al entrar en el pueblo, vimos a todos los aldeanos gritando frenéticamente, la mayoría peleando por el oro. Incluso niños de siete u ocho años se abalanzaban sobre los objetos de valor con palos. En el pueblo, comprobamos que había diez cadáveres y dos aldeanos con heridas leves. Pero a medida que ascendíamos la montaña, el olor a sangre se hacía más intenso. Las hojas de los árboles a lo largo del camino estaban teñidas de rojo, y el suelo se volvió resbaladizo y difícil de transitar debido a la sangre. Esto ocurría a lo largo de más de cincuenta metros del sendero de montaña. Tras inspeccionar la zona, encontramos cuarenta y un cadáveres en el sendero y seis personas gravemente heridas. Los heridos graves fueron trasladados inmediatamente al hospital. Aunque estaban muy heridos y habían perdido mucha sangre, aún sostenían lingotes de oro en sus manos y sus rostros reflejaban excitación. El capitán comentó que podrían haber tomado algún tipo de estimulante.

"De camino al hospital, otra persona falleció a causa de sus heridas, elevando el número total de muertos a cincuenta y dos..."

Con la minigrabadora en la mano, Lü Qing habló y habló hasta que, sin darse cuenta, llegó a su edificio. Una vez en casa, Lü Qing se tumbó inmediatamente en el sofá, descansó un rato y luego se duchó.

Tras ducharse, Lü se veía mucho más descansado. Se sentó cómodamente en el sofá, sacó su grabadora y decidió revisar el caso. Cerró los ojos, rememorando las escenas del pueblo, con la esperanza de encontrar la clave para resolverlo.

Mientras tanto, la grabación seguía reproduciéndose.

"El asesino aún no ha sido capturado. El sospechoso es un hombre llamado Hou Zhong. Según los testimonios de Gu Xing y otros, así como de los aldeanos, Hou Zhong perdió a sus padres a una edad temprana y vivía con parientes en la ciudad. En cuanto al otro asesino, Chen Shou, también se desconoce su paradero..."

Este es el resumen del caso que registró en la comisaría. La grabación se detuvo brevemente y luego se reanudó.

«Mi jefe de equipo y yo llegamos al lugar de los hechos de inmediato. Antes incluso de llegar a la entrada del pueblo, pudimos oler un hedor nauseabundo a sangre. Y lo que decían los estudiantes universitarios…» Lü Qing grabó esto mientras entraba en el callejón. Aunque el bullicio de la ciudad no se grabó, el único inconveniente fue que se oían los pasos de Lü Qing al reproducir la grabación, ya que el callejón estaba demasiado silencioso.

Tras escuchar un rato, Lü Qing notó que se oían demasiados pasos, como si dos personas caminaran juntas. ¿Podría ser un eco? Lü Qing escuchó con atención, y aunque los pasos no ahogaban por completo su voz, le impedían concentrarse.

Después de que la grabadora sonara durante un rato, además de los pasos, empezaron a aparecer ruidos anormales.

“…Fuimos a…chirrido, crujido…gorgoteo, solo había un charco…crujido…gorgoteo.” Luego vino la tos de Lü Qing.

Al escuchar el ruido, Lü Qing se dio cuenta de que no parecía deberse a un mal funcionamiento. El sonido era profundo y constante, a diferencia del ruido estridente de una grabadora de cinta típica.

"...La mayoría de los aldeanos peleaban constantemente por el oro, gorgoteando... y también sujetando... uf... mercancías. Crujido... chirrido... Pero a medida que subíamos la montaña, el hedor a sangre se hacía más fuerte, y las hojas a lo largo del camino estaban teñidas de rojo, uf... esta sangre..."

Lü Qing apagó la grabadora a regañadientes, con la intención de comprar una nueva al día siguiente. Dejó la grabadora sobre la mesa y se fue a dormir.

Xu Chen no regresó a casa de Zhang Da hasta la 1:30 de la madrugada, caminando cabizbajo y absorto en sus pensamientos. Gu Xing, que no había podido dormir, llevaba hora y media esperando en la puerta. Al ver regresar a Xu Chen, se llenó de alegría y fue a recibirlo.

"Uf... Ya estás de vuelta. Estaba muy preocupada de que te hubiera pasado algo."

Xu Chen ignoró a Gu Xing y se sumió en sus pensamientos.

“No puedes culparme. ¿Quién te dijo que dijeras esas cosas que provocarían a Yang Mian? Podría haberse vuelto loco. Eres muy extraño. Parece que escondes algo…” Gu Xing habló con elocuencia, mientras Xu Chen, absorto en sus pensamientos, lo ignoraba.

Gu Xing miró a Xu Chen con extrañeza. Xu Chen parecía estar sonámbulo, caminando lentamente, pensando en algo, hasta que regresó a su habitación.

A la mañana siguiente, para que todos olvidaran lo sucedido en la aldea de Laode, Zhang Da sugirió ir de excursión. Detrás de su casa había una montaña muy alta con algunas cuevas. Al enterarse de la situación, Yang Mian y los demás le rogaron a Zhang Da que los llevara rápidamente.

Mientras el grupo caminaba por el sendero de la montaña, Xu Chen, a diferencia de su habitual vivacidad, simplemente seguía a todos detrás, murmurando para sí mismo: "No, debo estar equivocado. ¿Cómo podría ser él?".