Dragon Girl New Chapter

Chapter 37

„Das soll es sein?“, fragte Huang Zhihua und streckte die Hand danach aus. Mein Blick fiel auf seinen rechten Handrücken. Ich erschrak erneut; im Nu war sein Handrücken wie ein Dampfbrötchen angeschwollen. Ich wagte es nicht, ihm die Tasche direkt zu geben. Ich suchte im Zimmer nach Zeitungspapier, wickelte sie in mehrere Lagen ein und reichte sie dem alten Mann. Freundlich erinnerte ich Huang Zhihua noch einmal daran, dass er zur Untersuchung ins Krankenhaus gehen müsse.

Die Mission war endlich abgeschlossen, und das Mädchen fragte mich neugierig: „Bruder Xu, wo ist denn die Schlange hin?“

„Hier ist ein Schlangenloch, und sie ist hineingekrochen.“ Ich hatte gerade allen die Sicht versperrt, sodass niemand sah, wohin die kleine Schlange verschwand.

Wäre nicht ein gut ausgebildeter Soldat der Volksbefreiungsarmee vom Schlangenschwanz verletzt worden, wäre die Sache wohl ohne Zwischenfälle verlaufen. Schließlich war die heruntergekommene Pension des jungen Herrn schmutzig und chaotisch, und es war nichts Ungewöhnliches, dort eine Schlange in einem Zimmer anzutreffen.

Als Huang Zhihua von der Pension zurückkam, ging er in den Sanitätsraum der Polizeibeamten. Die Sanitäter öffneten seine Wunde und drückten eine große Menge schwarzen Eiters und Blut heraus, die entsetzlich rochen. Der junge Herr und ich hatten Mitleid mit ihm und begleiteten ihn deshalb in den Sanitätsraum. Der junge Herr entschuldigte sich unaufhörlich und überschüttete uns mit Schmeicheleien.

Huang Zhihua konnte sich nur ein gequältes Lächeln abringen. Zu denken, dass er, ein angesehener Soldat des Landes, von einer daumengroßen Schlange verletzt worden war, und das nicht nur im Maul, sondern auch am Schwanz – das war eine eklatante Respektlosigkeit der Schlange gegenüber einem Menschen und kränkte seinen Stolz ungemein.

Geistersarg des Gelben Flusses 3, Kapitel 3: Den Gong schlagen, um die Geister zu vertreiben

Als die Sonne unterging, kam der alte Mann wieder in mein Zimmer. Ohne Umschweife fragte er gleich: „Herr Xu, was für eine Schlange ist das?“

Wie bitte? Ich verstehe die Frage des alten Mannes nicht. Welche Schlange?

Was? Die Frage des alten Mannes verwirrte mich. Welche Schlange? Woher sollte ich das wissen? Ich habe diese Schlange nicht aufgezogen.

Herr Xu, reden wir nicht um den heißen Brei herum. Sie wissen, was los ist. Dieser alte Mann ist nicht blind; er sieht, dass diese Schlange nicht gewöhnlich ist. Der alte Mann lachte zweimal seltsam auf, nahm eine Zigarette heraus und zog langsam daran.

Als ich das hörte, wurde ich sofort unruhig. Der alte Mann war wohl eifersüchtig. Ich runzelte die Stirn und sagte: „Alter Mann, was soll das heißen? Glaubst du etwa, die Schlange sei mit mir verwandt?“

Der alte Mann sagte, es sei keine gewöhnliche Schlange; er roch einen starken, todesähnlichen Gestank an ihr. Er meinte, es sei definitiv etwas aus einem Grab, und Huang Zhihua könnte beide Hände verlieren. Als ich das hörte, brach mir der kalte Schweiß aus. Ein Problem jagte das nächste. Die Schlange sah aus wie eine Urzeitschlange, aber Urzeitschlangen waren legendäre Wesen, riesig und mächtig. Wie hatte sie sich in so eine kleine Schlange verwandeln können? Urzeitschlangen hatten neun Schwänze, aber diese Schlange hatte eindeutig nur einen.

Mir schwirrt der Kopf. Zu dem, was letzte Nacht passiert ist – Albträume und Mord – kommt noch hinzu, dass ich keine Sekunde Ruhe finde, bis Wang Quanshengs Leiche weggebracht ist. Ich darf es mir auch nicht leisten, diesen alten Mann zu verärgern, also bleibt mir nichts anderes übrig, als ein Lächeln zu erzwingen und zu sagen: „Alter, Sie sind doch nicht nur wegen der Schlange zu mir gekommen, oder?“

Der alte Mann meinte, die Schlange sei das eine Problem, aber er habe noch etwas anderes mit mir zu besprechen – der alte Luo sagte, der Gott des Reichtums wolle mich sehen, sonst würde er nicht aufbrechen. Heute Abend werde ich ihn begleiten, um den Gott des Reichtums zu verabschieden.

Im Nu war meine Weste von kaltem Schweiß durchnässt – mit dem „Wegschicken des Reichtumsgottes“ meinte der alte Mann natürlich, Wang Quanshengs Leichnam wegzuschicken. Er musste immer genau das Thema ansprechen, über das ich nicht reden wollte; meine größte Angst galt Wang Quanshengs Leiche, und trotzdem bestand er darauf, dass ich ihn aufsuchte. Aber ich konnte nicht ablehnen. Nach dem Abendessen, als es schon spät war, rief mich der alte Mann, und ich ging mit ihm hinaus. Der junge Herr hatte ein Dreirad vor der Tür bereitgestellt.

Als ich das Dreirad sah, musste ich sofort daran denken, wie ich Wang Quanshengs Leiche in eine Decke gewickelt und hinausgegangen war, um sie zu entsorgen. Nun war ich an der Reihe, in diesem Dreirad zu fahren. Welch ein Kreislauf von Ursache und Wirkung! Das Karma schlägt schnell und unerbittlich zu, und zu allem Übel war der alte Mann auch noch bei mir. Er saß bereits auf dem Dreirad. Der junge Meister drängte mich immer wieder, ebenfalls aufzusteigen, also stieg ich widerwillig ein und setzte mich dem alten Mann gegenüber.

Der junge Mann bewies sofort seinen selbstlosen Charakter und trat mit noch mehr Eifer in die Pedale, als ich es getan hatte, als ich die Leiche beseitigte. Der alte Mann wies mir unterwegs den Weg. Allmählich verließen wir das Südtor des Palastes, und die Straße wurde immer einsamer und holpriger, sodass ich das Gefühl hatte, meine Knochen würden jeden Moment auseinanderfallen.

Da es bereits nach Mitternacht war, waren keine Fußgänger mehr auf der Straße, und der Weg, auf dem der junge Mann ging, war noch verlassener. Unter der Führung des alten Mannes hielten sie schließlich am Straßenrand an.

„Komm herüber …“, rief der alte Mann, zündete sich eine Zigarette an und trat beiseite. Ich folgte ihm eilig, und schon nach wenigen Schritten konnte ich im schwachen Licht der Taschenlampe des jungen Herrn zwei Personen vor mir erkennen.

„Wir sind da!“, rief der alte Mann und blieb abrupt stehen. Jetzt konnte ich sie deutlicher erkennen; einer war Lao Luo, der Mann, von dem der alte Mann gesprochen hatte, und der andere war Wang Quansheng. „Dieser alte Mann war zu Lebzeiten so ehrlich, warum ist er nach seinem Tod so ein Unruhestifter?“, dachte ich, während ich mich umdrehte, immer noch voller Angst vor Wang Quansheng, und mich instinktiv hinter dem jungen Meister versteckte.

Die Beine des jungen Meisters zitterten und verrieten seine innere Angst. Ich wagte es kaum, Wang Quansheng anzusehen; ich blieb einfach neben Yuanyuan stehen und wollte sehen, wie Lao Luo mit Wang Quanshengs Leiche umgehen würde.

Doch meine Weigerung, hinüberzugehen, hieß nicht, dass der alte Mann mich durchlassen würde. Er und Lao Luo tuschelten kurz miteinander und winkten mich dann zu sich. Mir blieb nichts anderes übrig, als mich zu überwinden und näherzukommen. Je mehr Angst ich bekam, desto öfter konnte ich nicht anders, als Wang Quanshengs Leiche anzusehen.

Ich warf ihm nur einen kurzen Blick zu, doch ich konnte mir ein erschrockenes Keuchen nicht verkneifen und wich unwillkürlich zurück. Der junge Herr war direkt hinter mir, und als ich zurücktrat, landete ich ihm ausgerechnet auf dem Fuß. Wir verloren beide das Gleichgewicht und stürzten zu Boden. Ich hingegen hatte einen riesigen Vorteil und landete direkt auf dem jungen Herrn, der mir als perfektes Polster diente.

Instinktiv stützte ich mich mit einer Hand auf dem Boden ab und versuchte hastig aufzustehen. Plötzlich durchfuhr mich ein stechender Schmerz in der Handfläche, als wäre ich von etwas gebissen worden. Panisch blickte ich mich nicht einmal an, sondern sprang hastig vom Boden auf und zog dabei den jungen Herrn hoch.

Ich hatte Wang Quanshengs Leiche nur kurz erblickt und war sofort entsetzt. Sein Körper sah normal aus, doch die Tatsache, dass er noch stand, wirkte unheimlich. Das allein reichte jedoch nicht, um mich in Panik zu versetzen – Wang Quanshengs Kopf war in einem beunruhigenden Winkel nach hinten gedreht, und ein gelber Papiertalisman klebte an seiner Stirn.

Ist das nicht genau das, was ich gestern Abend in Huang Zhihuas Büro gesehen habe? Könnte es sein, dass letzte Nacht keine Halluzination war und ich tatsächlich Wang Quanshengs Leiche gesehen habe? Aber warum waren die Vorhänge im Büro fest zugezogen, als der junge Meister später kam?

"Warum ist das so?", fragte der alte Mann keuchend.

„Der junge Meister und ich können diese Frage nicht beantworten“, sagte der alte Luo kalt und mit todernster Stimme. „Gestern, als ich es im Büro versiegelte, war alles in Ordnung. Heute, als ich nachsah, waren zwei der Sieben-Sterne-Lampen erloschen, und seine Stirn sah so aus …“

Die Sieben-Sterne-Lampe? Könnte es sein, dass die Sieben-Sterne-Lampe, von der er spricht, die sieben unheimlichen Lampen sind, die ich letzte Nacht im Keller leuchten sah? Während Lao Luo sprach, sah er mich kalt an und sagte: „Ah, sein Wunsch wurde nicht erfüllt, und er weigerte sich, seinen Weg zu gehen. Ihr seid die Menschen, die er im Angesicht des Todes sah, also lasst ihn gehen.“

Ein unbeschreibliches Gefühl des Entsetzens durchfuhr mich. Es fühlte sich an, als würde mir ein Feuer auf dem Rücken brennen, doch meine Handflächen waren eiskalt – wie konnte das sein? Das war einfach zu bizarr und seltsam. Wang Quanshengs Affäre hatte meine bisherigen Überzeugungen völlig auf den Kopf gestellt.

Gibt es Geister auf dieser Welt?

Der alte Mann sagte: „Nun, da wir alle hier sind, können Sie beginnen?“

Der alte Luo sagte nichts, er nickte nur. Ich sah zu, wie er mehrere gelbe Papieramulette aus seiner Tasche zog. Erst da bemerkte ich, dass der alte Luo sich umgezogen hatte. Er trug nun eine lange Robe mit weiten Ärmeln, die wohl eine taoistische Robe war. Auf dem Rücken war außerdem ein großes Tai-Chi-Symbol aufgestickt.

Niemand weiß, welche Methode Lao Luo anwandte, aber mit einer Handbewegung und ein paar Schüttelbewegungen, ohne eine offene Flamme zu benutzen, wurden mehrere gelbe Papieramulette direkt entzündet.

Als der gelbe Papiertalisman erlosch, spürte ich deutlich einen eisigen Wind, der plötzlich am zuvor klaren Nachthimmel aufkam und mir eine Gänsehaut bescherte. Ich konnte ein Frösteln nicht unterdrücken.

Mit einer Handbewegung ließ Lao Luo einen großen Haufen Geistergeld verschwinden. Augenblicklich flatterten und wirbelten große gelbe Schmetterlinge im Wind am dunklen Himmel. Der junge Meister fragte mich verwirrt: „Wozu dient das?“

Soweit ich weiß, ist Lao Luo Leichentransporteur. Die Chinesen legen großen Wert darauf. Ein Baum mag zwar zehntausend Fuß hoch wachsen, doch seine Blätter fallen irgendwann zu den Wurzeln zurück. Menschen, die fern der Heimat sterben, müssen mit ihren Leichnamen in ihre Heimatorte überführt und beerdigt werden. Im alten China konnten sich jedoch viele, die fern der Heimat starben, nicht einmal einen Sarg leisten, geschweige denn jemanden für den Transport. So entstanden die Leichentransporteure.

Leichenfahrer – wie der Name schon sagt, sind das Menschen, die Leichen direkt nach Hause fahren und sie dort den Rest des Weges allein zurücklegen lassen. Es klingt heute unglaublich.

Ich habe einmal gehört, dass ein Leichenführer, bevor er eine Leiche transportiert, oft in alle Richtungen betet und dann Geld verstreut, um sich einen Weg durch die Unterwelt zu erkaufen, also benutzt er natürlich Opferpapier.

Doch selbst nachdem Lao Luo Opferpapier verteilt und einen Weg in die Unterwelt gekauft hatte, rührte sich Wang Quanshengs Leiche nicht. Ich fand das etwas seltsam und fragte mich, ob dieser alte Mann namens Luo vielleicht ein Betrüger aus einem Geisterort war, der für Leichenfahrten völlig unvorbereitet war? Gab er sich nur als Geist aus, um die Leute um ihr Geld zu prellen? Bevor ich meinen Gedanken zu Ende denken konnte, erschien wie von Zauberhand Lao Luo, der Leichenfahrer, in seiner Hand. Neugierig starrte ich den Gong an. Ich war völlig verblüfft. Seit jeher galten Gongs und Trommeln als Inbegriff vollkommener Harmonie, doch der Gong in Lao Luos Hand war hohl … Wie konnte so ein Gong überhaupt einen Ton erzeugen?

Während ich so dachte, hörte ich ein leises „Klingeln“, als ob es eine Saite in meinem Herzen berührte. Der Klang war nicht laut, aber er war zutiefst bewegend. Ein geisterhafter Gong? Ich konnte ein Schaudern nicht unterdrücken. Könnte dies der legendäre Geistergong sein – jener, der mit seinem Klang Geister erschüttert? „Gott des Reichtums, fang an … los!“, rief der alte Luo. Seine Stimme verhallte im Nachthimmel und besaß eine unbeschreibliche Qualität.

Wir drei, alle mit den Augen auf Wang Quansheng gerichtet, hofften, er würde etwas unternehmen. Doch zu unserer Überraschung blieb er nach Lao Luos Ausruf „Gott des Reichtums!“ völlig regungslos. Lao Luo, der neben mir stand, stupste mich sanft an und flüsterte: „Sprich mit ihm, sag ihm, er soll früher Feierabend machen.“ Sofort spürte ich, wie mir Kopfschmerzen aufstiegen. Obwohl ich Wang Quansheng nicht getötet hatte, war er mir immer ein Dorn im Auge gewesen. Nun, nach dem Drängen des alten Mannes, konnte ich nur die Zähne zusammenbeißen und vorwärtsgehen. Keine drei Schritte vor der Leiche blieb ich stehen und starrte auf diesen äußerst seltsamen Körper – sein Kopf lag verkehrt herum auf dem Rücken.

„Wang Quansheng … du kannst niemand anderem die Schuld an deinem Tod geben. Wir machen einen fairen Handel. Du bist bereit zu verkaufen und ich bin bereit zu kaufen. Wenn du unbedingt jemanden beschuldigen musst, dann den Gott des Gelben Flusses …“, dachte ich. Wang Quansheng war zu Lebzeiten ein „Monster des Gelben Flusses“, also musste er den Gott des Gelben Flusses verehrt haben. Hatte er seinen Glauben aus seinem vorherigen Leben etwa auch nach dem Tod als Geist bewahrt? Kaum hatte ich das gesagt, klapperte Wang Quanshengs Kopf, der zuvor verdreht gewesen war, plötzlich und wandte sich mir zu. Seine Augen, die schwach rot glühten, starrten mich kalt an. Sein Mund war unheimlich weit aufgerissen, und er grinste grotesk. Ich konnte sogar seine gelben Zähne sehen.

Der Gong schlug erneut, doch Wang Quanshengs Leiche blieb regungslos und starrte mich nur kalt an. Der alte Luo wischte sich den Schweiß ab und sah mich an. Verwirrt verdrehte ich die Augen und fluchte innerlich: „Du bist unfähig und ziehst mich mit in den Abgrund? Du kannst nicht mal eine Leiche bergen? Wenn du tätest, was ich sage, bring den Körper einfach ins Krematorium und verbrenne ihn. Mal sehen, ob er dann noch Ärger macht!“

Irgendwann tauchte der alte Mann neben mir auf und flüsterte: „Was hatte er noch zu erledigen, bevor er starb? Sag es mir.“ Verdammt – ich habe Wang Quansheng nur einmal getroffen, woher sollte ich wissen, was er noch zu erledigen hatte? Warum kommen sie alle zu mir und nicht zum jungen Meister? Wenn der junge Meister nicht verflucht wäre, hätte ich ihm keine Bronzegegenstände abgekauft, und dieser ganze Ärger mit dem Hocker wäre nicht passiert.

Ich dachte darüber nach. An jenem Abend, als ich mit Wang Quansheng trank, hatte ich ihm versprochen, bald in seine Heimatstadt zu reisen und die restlichen Bronzegegenstände seiner Familie abzuholen. Ob er wohl immer noch daran dachte? Deshalb blieb mir nichts anderes übrig, als es zu versuchen. Ich zwang mich zu sagen: „Wang Quansheng, ich verstehe Ihre Absichten. Sie wollen sicher nicht, dass Ihre Frau und Ihre Kinder leiden, und möchten ihnen etwas Geld hinterlassen, damit sie ein besseres Leben führen können. Keine Sorge, ich fahre sofort nach Linhe, finde Ihr Haus und hole alle Ihre Bronzegegenstände ab. Der Preis entspricht dem, den wir ursprünglich vereinbart haben …“

Bevor ich ausreden konnte, nahm Wang Quanshengs zuvor verzerrter Kopf wieder seine ursprüngliche Form an und er wandte sich von mir ab. Ich atmete erleichtert auf; es ist wirklich unangenehm für einen Lebenden, von einem Toten angestarrt zu werden. „Kling!“, ertönte der Gong, und der „Gott des Reichtums“ setzte sich in Bewegung. Auf Lao Luos Befehl hin stellte Wang Quansheng die Füße zusammen und sprang vorwärts. Ich war bereits nah bei ihm, doch seine Bewegung erschreckte mich erneut. Hastig trat ich zur Seite, um dem „Gott des Reichtums“ den Weg freizumachen, damit ich ihm nicht im Weg stand.

Als ich sah, wie die Leichen von Lao Luo und Wang Quansheng in der Ferne verschwanden, atmete ich erleichtert auf. Verdammt... endlich bin ich diesen alten Kerl los. Endlich kann ich zurückgehen und gut schlafen. Auf dem Rückweg fragte ich den alten Mann: „Wer ist Lao Luo? Gibt es den Beruf des Leichentransporteurs überhaupt noch?“ Er antwortete: „Da die Einäscherung heutzutage üblich ist, werden die Leichen in der Regel direkt nach dem Tod eingeäschert.“ Der alte Mann lächelte nur und sagte nichts weiter.

In jener Nacht schlief ich tief und fest. Am nächsten Tag, gerade als die Morgendämmerung anbrach, kam der junge Meister und klopfte an meine Tür. Er sagte, Huang Zhihua suche uns. Wir eilten zu Huang Zhihuas Büro. Dieser Onkel von der Volksbefreiungsarmee sah sehr krank und blass aus. Er saß auf einem Stuhl, und als er uns sah, sagte er kein Wort, sondern hob nur die Hand, um uns zu bedeuten, Platz zu nehmen. Ich konnte nicht ablehnen und setzte mich zu dem jungen Meister auf den Stuhl neben ihn. Kurz darauf kamen auch der alte Mann und das Mädchen herein. Huang Zhihua starrte den alten Mann direkt an.

Der alte Mann rauchte und erfüllte den Raum mit Rauch. Das Mädchen saß neben ihm, runzelte die Stirn, schwieg aber. „Lasst uns zum Schatten-Kunlun-Auge des Windes gehen. Es ist Zeit – einundsechzig Jahre!“, sagte der alte Mann, richtete sich leicht auf und zögerte einen Moment, bevor er hinzufügte: „Herr Huang, da Sie mich mit diesem Fall betraut haben, hätte ich eine Bitte.“ Huang Zhihua, der sich nun ganz darauf konzentrierte, den Fluch des Gelben-Fluss-Drachensargs zu brechen, kümmerte sich um nichts anderes. Er hatte alle Tabus gebrochen. Stirnrunzelnd sagte er: „Alter Mann, bitte sprich deutlich.“ Dieser Kerl war nun sehr höflich zu dem alten Mann; er fragte sich, welche Art von Zauberei der alte Mann angewendet hatte. Der alte Mann sagte: „Dieses uralte Bronzeschwert, lass diesen jungen Mann es zum Schatten-Kunlun-Auge des Windes bringen“, und deutete auf mich. Das bronzene antike Schwert – das bronzene antike Schwert, von dem der alte Mann sprach, ist natürlich die göttliche Waffe, die wir aus dem Grab des Königs von Guangchuan geborgen haben. Ich war überglücklich, als ich das hörte. Ich hatte geglaubt, ich würde das bronzene antike Schwert nie wieder berühren können, doch der alte Mann hatte es mir tatsächlich gewünscht. Obwohl ich das bronzene antike Schwert nicht behalten kann, wäre ich glücklich, es noch einmal benutzen zu dürfen.

Ich hatte ursprünglich gedacht, Huang Zhihua würde ablehnen, doch zu meiner Überraschung willigte er sofort ein. Dann fragte er den alten Mann, was er sonst noch benötige. Der alte Mann holte einen Zettel hervor, listete einige Werkzeuge auf und bat Huang Zhihua, diese vorzubereiten. Außerdem buchte er Zugfahrkarten für den Nachmittag.

Ich musste bitter lächeln. Es war so weit gekommen, und ich konnte nicht mehr „Nein“ sagen. Nach kurzem Überlegen sagte ich zu Huang Zhihua: „Herr Huang, reden wir Klartext. Wenn wir lebend aus dem Schatten-Kunlun herauskommen, müssen Sie uns gehen lassen und die Sache ruhen lassen!“

Huang Zhihua nickte ernst, und ich atmete erleichtert auf. Ich hatte befürchtet, wir würden unser Leben riskieren, um das Kunlun-Gebirge zu durchqueren, nur um bei unserer Rückkehr in Handschellen und Polizeiwagen empfangen zu werden. In diesem Fall wäre es besser gewesen, gar nicht erst zu fahren; ich hätte genauso gut direkt nach Xinjiang reisen können.

Ich ging zurück und packte ein paar Sachen, aber ich hatte nicht viel vorbereitet. Am Nachmittag ließ Huang Zhihua das antike Bronzeschwert liefern. Als ich es wiedersah, war ich aus irgendeinem Grund etwas aufgeregt. Ich berührte die vier Vogelschriftzeichen am Griff – „Himmlischer Makel, irdische Unvollkommenheit“ – und ein vertrautes Gefühl beschlich mich.

Das Siegel der Acht Trigramme, das göttliche Geheimnisse und geisterhafte Tricks verbirgt, sich in Schlangen und Drachenknochen verwandelt, während Himmel und Erde unvollständig bleiben!

Ich verstehe nicht, was diese sechzehn Zeichen darstellen, aber ich habe das vage Gefühl, dass sie mit dem Fluch des Gelben Flussdrachensargs in Verbindung stehen müssen.

Mit diesem Bronzeschwert in der Hand wage ich es, mich in das Schatten-Kunlun-Auge des Windes zu wagen.

Am Nachmittag gingen der junge Herr, das Dienstmädchen und ich zum Bahnhof. Wir dachten ursprünglich, wir wären nur zu dritt, aber später erfuhren wir, dass Professor Sun, Huang Zhihua, der alte Mann und dessen zwei Lehrlinge, Hu Lai und Wang Ming, ebenfalls gemeinsam abgereist waren.

Der alte Mann sagte, er gehe nach Yingkunlun, um einen geeigneten Platz zu finden. Ich hatte von Nanpaizi gehört – die betreten normalerweise nicht selbst Gräber, sondern suchen nur die richtigen Stellen. Er sah sich um, sagte nichts, fand den Platz, zeigte mit der Hand darauf, drehte sich um und ging, ohne jemals einen Platz zu verfehlen.

Ich habe gehört, dass dieses Gewerbe im alten China sehr verbreitet war. Wenn man genauer darüber nachdenkt, hinterlassen antike Gräber keine Spuren im Boden, sodass Laien nicht einfach wahllos mit einer Schaufel losgraben können. Daher ist die Lokalisierung der Gräber von größter Wichtigkeit.

Am Nachmittag, nach einer vierstündigen Zugfahrt, erreichten wir endlich den Kreis Linhe. Wir übernachteten dort, um uns für die Weiterreise zum Donghua-Berg am nächsten Tag auszuruhen. Xian Zhihua war sehr umgänglich, doch der alte Mann aus dem Süden weigerte sich beharrlich, mitzukommen. Er bestand darauf, dass die schnellstmögliche Ankunft am Donghua-Berg Priorität habe. Widerwillig bestiegen wir am nächsten Morgen früh einen Minibus und holperten in Richtung Donghua-Berg.

Der junge Herr, das Dienstmädchen und ich, zusammen mit den beiden Schurken Hu Lai und Wang Ming, waren schon öfter hier gewesen und kannten uns daher bestens aus. Wir acht stiegen in den Minibus, der bereits mit zehn Personen, einschließlich des Fahrers, überfüllt war und in dem man sich kaum noch bewegen konnte.

Ich ließ das Bronzeschwert in seinem Etui, warf es mir über die Schulter und wagte es nicht, es abzulegen. Es war unbezahlbar; es zu verlieren, wäre eine ernste Angelegenheit. Die Autofahrt war holprig, und ich war so müde, dass mir übel wurde. Zum Glück hatte ich kurz zuvor eine vierstündige Zugfahrt hinter mir und nicht viel gegessen, sonst hätte ich mich wohl sofort übergeben müssen. Trotzdem sahen das Dienstmädchen und der junge Herr sehr krank aus.

Ich lehnte mich ans Autofenster, blickte auf die Löss-Hochebene und konnte nicht anders, als den alten Mann aus dem Süden und all seine weiblichen Vorfahren der letzten achtzehn Generationen zu verfluchen. Verdammt, wir hatten gerade einen schönen Ruhetag im Kreis Linhe verbracht, wollten morgen früh zum Donghua-Gebirge aufbrechen, und noch eine Nacht, und jemand wird sterben?

Warum eilt er zum Gelben Fluss? Liegt es daran, dass dort ein weiblicher Geist auf ihn wartet, um sich mit ihm zu verabreden?

Nach einer holprigen sechsstündigen Fahrt brachte der Minibus unsere achtköpfige Gruppe endlich ans Ziel. Unterwegs passierten wir viele Hügel, die mit verstreuten Steinhäusern übersät waren; die Armut dort war fast unerträglich. Die Armut in diesen Gegenden spiegelte sich nicht nur in den Worten der Bewohner wider, sondern war ihnen auch ins Gesicht geschrieben.

Wir alle sieben waren schon einmal hier gewesen, aber Huang Zhihua war besonders neugierig und konnte kaum glauben, dass es in China noch so arme und abgelegene Orte gab. Der alte Mann aus Nanpaizi erklärte, das läge an der Topografie; jedes Land, unabhängig von der Dynastie, habe arme Gegenden.

Huang Zhihua sagte, dass er bei seiner Rückkehr seine Vorgesetzten um Erlaubnis bitten müsse, Gelder für diese Orte bereitzustellen. Ich war zutiefst dankbar und hoffte, dass die Regierung die Mittel bewilligen würde. Auch wenn es für so arme Bergdörfer keine große Hilfe wäre, wäre es dennoch eine gute Tat. Amitabha.

Bei unserer Ankunft in Donghua fanden wir uns in derselben Pension wieder, einem traditionellen Mietshaus, doch der alte Cai war nicht mehr da. Aus den Aufzeichnungen des Professors erfuhr ich, dass auch er mit dem Sarg des Gelben Flussdrachen in Berührung gekommen und an dessen Fluch gestorben war. Als ich an Cais Begeisterung bei unserem letzten Besuch zurückdachte, musste ich seufzen. Diesmal beherbergten wir einen jungen Mann Anfang zwanzig. Er hatte die Mittelschule abgebrochen und war nach Hause zurückgekehrt, auf der Suche nach Arbeit, aber unsicher, wo er hingehen sollte. Deshalb kam er in die Pension, um auszuhelfen und seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Der junge Mann hieß mit Nachnamen Zhao und wurde Da Niu genannt.

Nach einer langen, holprigen Fahrt waren wir alle völlig erschöpft. Als wir in der Pension ankamen, fanden wir unser Zimmer, und der junge Herr warf sein Gepäck hin und ließ sich wie ein Stein aufs Bett fallen. Mir war der Schein egal, und ich legte mich ebenfalls hin, zog aber trotzdem mein Bronzeschwert hervor und legte es mir unter den Kopf.

Alle schliefen bis zum Einbruch der Dunkelheit, bevor sie zum Abendessen in die große Kantine im Erdgeschoss gingen. Es gab Reis und gebratenen Pak Choi. Ich bin nicht wählerisch beim Essen; solange ich satt bin, ist alles gut. Da es draußen noch nicht ganz dunkel war, lud ich den jungen Herrn und das Dienstmädchen nach dem Essen zu einem Spaziergang ein. Gerade als wir die Tür erreichten, trafen wir einen Bekannten.

Diese Person war niemand anderes als das Mädchen, dessen Augen sich mit Tränen füllten, sobald sie ihn sah. Auch sie musste es begriffen haben – diese Person war niemand anderes als der alte Mann, der auf der Leiche saß. Als ihr Klassenkamerad Shan Jun starb, hatte er ein seltsames Lächeln im Gesicht. Der alte Cai sagte, das nenne man die Sieben Lachenden Leichen. Es sei das größte Unglück, wenn ein Ertrunkener ein Lächeln im Gesicht habe. Man müsse jemanden finden, der auf der Leiche saß, und einen Weg finden, ihn zum Weinen zu bringen. Erst wenn er Blut und Tränen weinte, würde alles gut werden.

Ich erinnere mich genau, dass der alte Mann, der auf der Leiche saß, einen Tag und eine Nacht bei Shan Juns Körper verweilte. Am nächsten Tag kam er zu mir und sagte, Shan Jun wolle mich sehen.

Selbst jetzt noch, wenn ich an Shan Juns grässliches und unheimliches Lächeln nach seinem Tod denke, an seine Augen, die sich mir zuwandten, und an jenes Bronzestück – das ich in Shanghai zurückließ und nicht mitnahm – werde ich von Erinnerungen heimgesucht.

Der alte Mann, der auf der Leiche saß, hatte ursprünglich auf einer Bank gesessen. Als er uns sah, stand er auf und kam auf uns zu, was furchterregend war.

Der alte Mann kam direkt auf mich zu, und ich begrüßte ihn schnell mit einem Lächeln und sagte: „Guten Tag, mein Herr!“ Gleichzeitig zog ich eilig eine Zigarette aus meiner Tasche und bot sie ihm an.

Der alte Mann, der auf der Leiche saß, schüttelte den Kopf und lehnte die Zigarette ab, die ich ihm anbot. Er starrte mich lange Zeit kalt an, bevor er schließlich sagte: „Ich warte auf dich!“

Ich war völlig verblüfft. Hatte er auf mich gewartet? Wusste er, dass ich kommen würde? Bevor ich etwas sagen konnte, wiederholte der alte Mann, der auf der Leiche saß, dass er wusste, dass wir zurückkommen würden. Der junge Herr und ich wechselten einen Blick, beide verblüfft. Woher wusste er, dass wir zurückkommen würden? Ich sagte: „Alter Mann, was meinen Sie? Woher wissen Sie, dass wir zurückkommen werden?“

Der alte Mann, der auf der Leiche saß, seufzte, winkte mir zu und ging dann zum Eingang von Donghua. Neugierig folgte ich ihm. Der junge Herr und das Dienstmädchen wollten auch mitkommen, aber der alte Mann schien Augen im Hinterkopf zu haben und sagte kalt: „Ich möchte mich nur mit einem Freund unterhalten. Ihr braucht nicht mitzukommen.“

Nachdem sie ihre Absichten deutlich gemacht hatten, konnte sich selbst der abgebrühteste junge Herr nicht dazu durchringen, ihnen weiter zu folgen. Das Dienstmädchen errötete leicht, zupfte heimlich an meinem Ärmel und flüsterte: „Sei vorsichtig!“ Ich nickte ernst. Ich hatte das Gefühl, dass dieser alte Mann, der auf der Leiche saß, unerklärlicherweise seltsam war, aber dann dachte ich an seinen Beruf, und es ergab Sinn. Man stelle sich nur vor, einen Ertrunkenen und einen Lebenden zusammen einzusperren – ich hatte gehört, dass es maximal sieben Tage und sieben Nächte gedauert hatte – und selbst die lächelnde Leiche noch zum Weinen zu bringen, war wohl noch lästiger als ein Nekromant oder ein Leichenwagenfahrer.

Ich folgte dem alten Mann, der auf der Leiche saß, und wir waren fast an der Kreuzung von Donghua Town, als wir vor einem verfallenen Torbogen stehen blieben. Der alte Mann sprach nicht, und ich auch nicht; ich hatte tatsächlich keine Ahnung, warum er mich sprechen wollte.

Wir schwiegen, bis ich es schließlich nicht mehr aushielt. Nach einem langen Reisetag war ich so erschöpft, dass mir die Knochen zu brechen schienen. Ich dachte, es wäre angenehmer, ins Gästehaus zurückzukehren und mich auszuruhen. Also kam ich gleich zur Sache und fragte: „Alter, was willst du von mir?“

Der alte Mann, der auf der Leiche saß, sah mich an und grinste. Ehrlich gesagt wäre es besser gewesen, er hätte nicht gelächelt. Sein Lächeln ließ mich stolpern. Dieser alte Mann … dieses Lächeln … war so seltsam. Es war genau dasselbe abscheuliche und furchterregende Lächeln im Gesicht eines Menschen, der dem Fluch des Gelben-Fluss-Drachensargs zum Opfer gefallen war.

Ich muss es wohl kurz gesehen haben; wie konnte ein so furchterregendes, unheimliches Lachen auf einem lebenden Menschen erscheinen? Zum Glück war es nur einen Augenblick lang, bevor der alte Mann wieder sein ursprüngliches Aussehen annahm und flüsterte: „Bitte geh da nicht hin, okay?“

Ich bin verwirrt. Ehrlich gesagt verstehe ich überhaupt nicht, wovon der alte Mann, der auf der Leiche sitzt, redet.

Der alte Mann starrte mich ausdruckslos an, und ich starrte zurück. Nach einem Moment des Blickkontakts zwang ich mich zu einem kleinen, freundlichen Lächeln. Da es immer dunkler wurde, war ich ehrlich gesagt etwas misstrauisch gegenüber diesem alten Mann, der da wie eine Leiche saß. Ich runzelte die Stirn und sagte: „Alter Mann, wenn Sie nichts Besseres zu tun haben, gehe ich jetzt zurück.“

Als der alte Mann, der auf der Leiche saß, sah, dass ich im Begriff war zu gehen, wurde er sofort unruhig und hielt mich hastig auf, wobei er stammelte: „Du kannst nicht gehen!“

Ich musste schmunzeln. Beim letzten Mal hatte ich dem alten Mann, der auf einer Leiche saß, keine große Beachtung geschenkt. Es gibt immer seltsame Gestalten, ob auf dem Land oder in der Stadt, und obwohl der alte Mann auf der Leiche etwas ungewöhnlich war, hatte es doch etwas für sich. Außerdem hatte der junge Herr mir beim letzten Mal erzählt, er hätte mich aus der Mündung des Gelben Flusses gerettet, und es war dieser alte Mann gewesen, der eine Handvoll Sand hinuntergeworfen und mir so das Leben gerettet hatte. Sonst wäre ich wohl schon längst tot. In gewisser Weise konnte man diesen alten Mann also als meinen Retter bezeichnen.

„Alter Mann, was genau willst du? Sag einfach, was du sagen willst. Ich habe dir noch nicht einmal gedankt, weil du mich letztes Mal gerettet hast!“, sagte ich.

Der alte Mann rieb sich die Hände, runzelte die Stirn und stammelte lange, bevor er schließlich sagte, er wisse, dass wir gekommen seien, um zu sehen, was sich im Auge des Gelben Flusses befinde, und bat uns inständig, nicht dorthin zu gehen.

Ich war fassungslos. Was befand sich im Auge des Gelben Flusses? Hatte der Professor den Drachensarg aus dem Auge des Gelben Flusses nicht nach Taiyuan zurückgebracht? Der alte Mann war nicht weit entfernt, er musste es doch wissen? Was befand sich sonst noch im Auge des Gelben Flusses? Unser Ziel war nicht das Auge des Gelben Flusses, sondern das Auge des Schatten-Kunlun-Phönix.

Ich sagte: „Alter, du irrst dich, nicht wahr? Wir suchen nicht nach dem, was in den Augen des Gelben Flusses ist, sondern …“ An diesem Punkt hielt ich ehrlich gesagt den Mund. Grabraub ist nicht gerade etwas, worauf man stolz sein kann, selbst wenn er diesmal vom Staat unterstützt wird.

Der alte Mann, der auf der Leiche saß, schüttelte wiederholt den Kopf, als spräche er zu mir oder murmelte vielleicht vor sich hin: „Du wirst ganz bestimmt zur Höhle des Dämonenkönigs gehen … du wirst ganz bestimmt gehen …“

Die Höhle des Dämonenkönigs? Was ist das denn für ein Ort? Schon der Name klingt furchterregend! Aus irgendeinem Grund lief mir ein Schauer über den Rücken. Ich schenkte dem alten Mann ein verlegenes Lächeln, drehte mich um und ging. Ich wollte den jungen Herrn und das Dienstmädchen so schnell wie möglich finden.

Der alte Mann, der auf der Leiche saß, holte mich von hinten ein, packte meine Kleider und flehte: „Geh nicht, bitte geh nicht…“

Ich seufzte. Ihn so anzusehen, brachte es einfach nicht übers Herz, ihm eine Absage zu erteilen. Am liebsten wäre ich auf keinen Fall zum Schatten-Kunlun-Auge gegangen, aber ich hatte keine Wahl! Ich runzelte die Stirn und sagte: „Ich habe auch keine Wahl. Das kann ich nicht entscheiden.“ Der alte Mann meinte, es sei ihm egal, was mit den anderen passiert, solange ich nicht gehe.

Das ist seltsam. Warum ignoriert er alle anderen und will nur, dass ich bleibe? Heißt das, alle anderen dürfen gehen, nur ich nicht? Nachdem ich das gehört hatte, wollte ich am liebsten wieder absagen. Aber dann dachte ich daran, dass Huang Zhihua etwas gegen mich in der Hand hatte und dass ich den Ausgang der Sache nicht mehr selbst bestimmen konnte.

Da ich nichts sagte, blickte mich der alte Mann etwas unbehaglich an und sagte nach einer Weile: „Wenn du wirklich zur Höhle des Dämonenkönigs gehen willst, informiere ihn bitte vorher.“ Damit drehte er sich um und ging.

Gerade als der alte Mann gehen wollte, konnte ich meine Neugier nicht zügeln und rannte ihm nach: „Opa, wie kann ich dich erreichen, wenn ich dich finden will?“