Dragon Girl New Chapter

Chapter 47

"Was ist denn hier los?", rief der junge Herr aus.

„Ich glaube – wir können nicht auf dem Weg zurückgehen, den wir gekommen sind.“ Huang Zhihua schüttelte den Kopf, aber sein Gesichtsausdruck war äußerst bitter, und sein Blick blieb auf den Baumstamm gerichtet, der zu einem Sarg umfunktioniert worden war.

„Es muss doch noch einen anderen Ausgang geben, oder?“, versicherte ich allen. Schließlich waren weder der alte Schurke noch der Polizist durch den Eingang gekommen, durch den wir hereingekommen waren, was bedeutete, dass es einen anderen Ausgang geben musste.

Das Mädchen zupfte sanft von hinten an meiner Kleidung und flüsterte: „Bruder Xu, das ist so seltsam. Diese Bronzefiguren scheinen nach den Fünf Elementen von Taiyi angeordnet zu sein.“

Die fünf Elemente von Taiyi, Bronzefiguren? Ich erschrak und richtete meine Aufmerksamkeit erst jetzt auf die Bronzefiguren. Tatsächlich symbolisierten die Gegenstände, die diese fünf Bronzefiguren hielten, die fünf Elemente: Metall, Holz, Wasser, Feuer und Erde. Unsere ganze Aufmerksamkeit war von diesen seltsamen Pflanzen gefesselt gewesen; nur das Dienstmädchen hatte die Bronzefiguren bemerkt. Ich wollte sie gerade fragen, ob sie etwas entdeckt hatte, als der junge Herr plötzlich erschrocken aufschrie. Augenblicklich durchfuhr mich ein Schauer, und ich konnte ein Zittern nicht unterdrücken. Der Deckel des runden Holzsargs war nicht geschlossen, und nun – im Lichtkegel unserer Taschenlampen – bewegte er sich langsam – jemand würde im Begriff sein, aus dem Sarg zu steigen …

Geistersarg des Gelben Flusses, Teil 4: Die Geisterhöhle des Dämonenkönigs

Kapitel Eins: Drachenmonster

Der Deckel des runden Holzsargs war nicht geschlossen, und nun – im Lichtkegel unserer Taschenlampen – bewegte er sich langsam – jemand war im Begriff, aus dem Sarg zu steigen…

Doch ich stand da, völlig regungslos, den Blick fest auf den Sargdeckel gerichtet, der langsam geöffnet wurde. Ich sagte mir: Nicht hinsehen, nicht hinsehen, keine Angst haben. Es ist nur eine Leiche, wovor sollte man sich fürchten? Wovor sollte man sich bei jemandem fürchten, der seit über tausend Jahren tot ist?

Aber warum stiftet es gerade jetzt, wo es seit Jahrtausenden tot ist, noch immer Unruhe in seinem Sarg? Hat unsere Ankunft es aus seinem tausendjährigen Schlaf erweckt, oder hat es etwa Jahrtausende auf uns gewartet? Wird es nun aus seinem Sarg ausbrechen und uns Eindringlinge zurücklassen, um mit seiner tausendjährigen Einsamkeit begraben zu werden?

Gerade als wir fassungslos zusahen, wie der Sargdeckel langsam angehoben wurde, spürte ich plötzlich, wie meine Füße im Boden versanken und mein Körper unwillkürlich nach unten stürzte.

Oh nein, ist hier ein Mechanismus? Ich öffnete den Mund, um zu schreien, schloss ihn aber instinktiv wieder, während meine Hände wild in der Luft herumfuchtelten, in der Hoffnung, etwas greifen zu können.

In der Dunkelheit herrschte nichts als Leere. Ich konnte nichts greifen, und mein Körper sank schnell, sank... als wäre ich in den Abgrund der Hölle gestürzt.

Wenn ich so stürzen und sterben würde, wäre das eine Art Erlösung. Ehrlich gesagt, seit ich diese Bronzegegenstände von Wang Sheng gekauft habe, ist mein Leben fast ausschließlich von Angst geprägt. Ich habe ein bizarres und seltsames Ereignis nach dem anderen durchgemacht und zum ersten Mal in meinem Leben daran gedacht, den Lebenswillen aufzugeben.

Doch es kam anders als erwartet. Mit einem lauten „Plopp“ endete mein Freifallexperiment. Ich fühlte mich, als wäre ich ins Wasser gefallen. Der rasante Fall ließ meinen Körper wie eine Bombe aufprallen. Ich spürte, wie mich das kalte, mit Schlamm und Sand vermischte Wasser erstickte, und mir stieg wieder der vertraute Gestank von verrottendem, gelbem Sand in die Nase.

Der Auftrieb des Wassers war ebenfalls beträchtlich. Bald schon tauchte ich mithilfe des Auftriebs und meiner eigenen Anstrengung auf. Ich keuchte schwer. Wo war ich? Lebte ich noch? Alles war dunkel. Ich berührte den Grubenhelm auf meinem Kopf und tastete eine Weile herum. Schließlich strahlte die Grubenlampe über mir ein flackerndes, orangefarbenes Licht aus.

Ich atmete erleichtert auf. Zum Glück brannte noch Licht. Sonst wäre ich in dieser finsteren Unterwelt wohl entweder in den Tod gestürzt oder im Schatten des Todes erstickt.

„Mädchen … Junger Herr?“ Ich sah mich um. Wo waren wir? Es war stockfinster. War es unterirdisches Wasser? Waren wir zu jenem unterirdischen See auf jener hohen Plattform zurückgekehrt?

Das Wasser war still, aber trüb, wie der Gelbe Fluss, der unzählige Schwebstoffe und Sand mit sich führte. Ich war jedoch der Einzige an der Oberfläche; der junge Herr, das Dienstmädchen und Huang Zhihua waren nirgends zu sehen.

Zum Glück trug ich noch meinen Neoprenanzug, aber trotzdem spürte ich die eisige Kälte des Wassers. Ich sah mich um und vermutete, dass der Mechanismus ausgelöst worden war und wir vier beim Hineinfallen getrennt worden waren.

Es war stockfinster ringsum, und ich konnte nichts sehen. Im einzigen orangefarbenen Licht der Grubenlampe über mir wirkte alles um mich herum so tief und still wie Wasser … Das flimmernde Licht erzeugte ein Gefühl bedrückenden Todes.

Ich nahm all meinen Mut zusammen und sagte erneut: „Junger Herr … Mädchen … Huang Zhihua …“ Doch meine Stimme hallte in den Wellen wider und drang mit einem äußerst unangenehmen Echo zurück in meine Ohren. Der junge Herr, das Dienstmädchen und die anderen schienen spurlos verschwunden zu sein.

Ich holte tief Luft, berührte die Wassertropfen auf meinem Gesicht und spürte einen Schauer. Ich versuchte, Arme und Beine zu bewegen, fand eine Richtung und schwamm vorwärts. Meine Bewegungen erzeugten ein leises Rauschen im Grundwasser, das in der sonst so stillen Unterwelt besonders unangenehm klang.

Plötzlich klopfte mir jemand sanft auf den Rücken. Ich erschrak und drehte mich schnell um, doch hinter mir war nichts außer dem dunklen Grundwasser, das sich scheinbar endlos erstreckte.

"Junger Meister...", fragte ich forsch, aber innerlich dachte ich, dass außer dem jungen Meister, der ein ziemlicher Dummkopf war, niemand aus unserer Gruppe so etwas Sinnloses tun würde.

Meine Stimme wurde durch das Rauschen des Wassers unendlich verstärkt, doch die Oberfläche blieb totenstill, vollkommen still...

Ich erschrak. War das Schulterklopfen etwa nur Einbildung gewesen? Bei diesem Gedanken berührte ich unwillkürlich die Stelle an meiner Schulter. Plötzlich schien meine Hand etwas zu berühren, aber es war sehr empfindlich. Bevor sie reagieren konnte, zog sie sich schnell zurück, und ich spürte deutlich, wie etwas mit einem leisen „Plopp“ meinen Rücken hinunter ins Wasser glitt.

„Was… Ding…“ Ich hatte solche Angst, dass mir der kalte Schweiß ausbrach und meine Weste sich anfühlte, als würde sie brennen. Mir war eiskalt, aber innerlich war es unerträglich heiß. Meine Nerven standen kurz vor dem Zusammenbruch.

Ich wagte mich nicht zu bewegen. Ich wollte mich umdrehen, um zu sehen, was los war, aber mein Körper war wie gelähmt. Ich stand wie erstarrt im Wasser, eine Minute … zwei Minuten … drei Minuten … Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist, aber nichts griff mich mehr von hinten an. Mein unruhiges Herz beruhigte sich endlich im kalten Wasser der Unterwelt. Mit einem Klirren zog ich das uralte Bronzeschwert von meinem Rücken und drehte mich langsam um.

"Ah...", rief ich panisch aus und stieß das uralte Bronzeschwert in meiner Hand wütend ins Wasser.

Wasser spritzte überall hin, als mein uraltes Bronzeschwert auf die stille, leblose Wasseroberfläche aufschlug. Das eisige Seewasser spritzte mir ins Gesicht, doch hinter mir war nichts. Im selben Augenblick meinte ich einen Schrei zu hören, der eher wie ein Stöhnen klang.

"Alter Xu... Alter Xu..." Ich schien den jungen Meister aus der Ferne rufen zu hören.

Ich lauschte aufmerksam, und tatsächlich hörte ich die Stimme des jungen Meisters nicht weit entfernt. Ich war überglücklich und vergaß all meine Angst und Panik. Ich wollte nicht länger wissen, welches Monster mich angegriffen hatte.

Ich schwamm wie von Sinnen und rief: „Junger Herr … ich bin hier!“ Dem Ruf folgend, schwamm ich etwa drei oder vier Minuten vorwärts, als plötzlich meine Augen aufleuchteten. Vor mir erschien eine Wasserbarriere – nein, es war eher eine Barriere, die wie Wasser aussah, aber ich konnte nicht genau sagen, was es war.

Aus irgendeinem Grund spürte ich plötzlich, wie unzureichend die menschliche Sprache ist; in dieser Situation kann ich die Unheimlichkeit, die vor mir liegt, einfach nicht beschreiben.

Es hätte eine hohe Plattform sein sollen, doch sie lag auf gleicher Höhe mit dem Wasser. Äußerlich glich sie dem Wasser. Der junge Meister und Huang Zhihua standen dort, Taschenlampen in den Händen. Doch auch deren Licht war extrem schwach und flackerte, und ringsum herrschte Dunkelheit.

„Alter Xu…“ Der junge Meister bemerkte mich endlich, wischte sich die Tränen aus dem Gesicht, zog mich hoch und fragte besorgt: „Hast du das Mädchen gesehen?“

"Mädchen?", fragte ich erschrocken und fragte eindringlich: "Ist sie nicht bei dir?"

„Nein!“, antwortete mir Huang Zhihua. Nachdem er seine schwere Gasmaske abgenommen hatte, war das Gesicht des Soldaten genauso blass und schwach wie unseres. Seine Augen spiegelten unverhohlene Abgeschlagenheit und blutunterlaufene Adern wider. Ich konnte sogar meinen eigenen elenden Zustand in seinen Pupillen erkennen.

„Warum suchen Sie dann nicht sofort nach ihr?“, fragte ich besorgt. Das Mädchen war verschwunden. Was sollten wir nur tun? In dieser Unterwelt wären die Folgen unvorstellbar, wenn sie sich verirrte. An einem Ort wie diesem, geschweige denn als zarte junge Frau, würde selbst ein Mann wie ich dem sicheren Tod ins Auge sehen.

„Wir haben das gesamte Gebiet durchsucht!“, sagte der junge Herr etwas verärgert. „Wir haben überall gesucht, wo wir nur hinkonnten …“

Ein plötzlicher Schauer überlief mich, als ich unwillkürlich das Bild des goldhaarigen Mädchens hinter mir unter dem Sternenhimmel jener regnerischen Nacht vor Augen hatte… Die Gesichtszüge, das Aussehen… selbst das unschuldige Lächeln, der Blick dieser großen, strahlenden Augen – es war fast genau dasselbe wie bei dem Mädchen. Konnte es sein…? Nein!

Ich schlug mir heftig ins Gesicht; der brennende Schmerz half mir, den schrecklichen Gedanken abzuschütteln. Ich beruhigte mich selbst: Nein, dem Mädchen wird es gut gehen.

Obwohl ich nie an Legenden von vorherbestimmten früheren Leben geglaubt habe, warum sieht das Mädchen auf dem Bild unter dem Sternenhimmel in einer regnerischen Nacht Yaya so ähnlich? Könnte es sein, dass all unsere Bemühungen nur dazu dienten, Yaya in das alte Grab zu schicken?

Das ist es nicht. Wir sind wegen des Fluchs des Gelben-Fluss-Drachensargs hier...

„Alter Xu, bist du verrückt?“ Der junge Meister starrte mich verständnislos an, sichtlich verwirrt über mein seltsames Verhalten.

„Wer stand denn da neben dem Mädchen, als der Mechanismus in Gang gesetzt wurde?“, fragte ich. Ich versuchte mich zu erinnern, aber in dem Moment waren wir alle nur auf den sich langsam bewegenden Holzsarg konzentriert. Niemand achtete auf seine Umgebung, deshalb waren wir völlig unachtsam, als der Mechanismus in Gang gesetzt wurde.

Die Person neben mir scheint der junge Meister zu sein, und Huang Zhihua ist auf der anderen Seite…

„Ich erinnere mich ganz genau, das Mädchen stand vor mir“, antwortete Huang Zhihua.

„Als der Mechanismus ausgelöst wurde, ist das Mädchen dann mit ihm heruntergefallen?“, fragte ich eindringlich. Das war die entscheidende Frage. Wenn das Mädchen nicht heruntergefallen war … dann, so befürchtete ich, könnte das Schlimmste passieren.

"Ich weiß es nicht!" Huang Zhihua versuchte sich einen Moment lang zu erinnern, schüttelte dann aber den Kopf und sagte: "Ich kann es nicht genau sagen, damals war alles zu chaotisch..."

Ich verstehe, was er meint. In einer solchen Situation ist es tatsächlich das Erste, woran man denken sollte, wie man sich selbst schützen kann. Es gibt ein altes chinesisches Sprichwort: „Wer nicht an sich selbst denkt, wird von Himmel und Erde bestraft!“ Egal wie stark der Teamgeist ist, wenn man sich in höchster Gefahr befindet und Angst hat, denkt man zuerst an sich selbst. Erst wenn Zeit ist, denkt man an andere. Das ist kein Egoismus, sondern ein Instinkt, der auf einer tiefen menschlichen Reaktion beruht.

„Wenn es plötzlich herunterfällt, ist das Mädchen ängstlich und wird bestimmt schreien. Hat jemand von Ihnen ihren Schrei gehört?“ Der junge Herr stellte eine entscheidende Frage.

„Nein!“, riefen Huang Zhihua und ich gleichzeitig und schüttelten den Kopf. Wären wir zusammen gefallen, hätte das Mädchen, die nicht sehr mutig ist, bestimmt zuerst geschrien. Aber der Fall schien ewig zu dauern, und ich hörte nichts.

„Wir müssen einen Weg finden, da hochzukommen!“, dachte ich einen Moment nach, dann zwang ich mir ein Lächeln ab und sagte:

Der junge Herr sprach nicht mehr, sondern schüttelte nur verzweifelt den Kopf...

„Wo bin ich hier?“, fragte ich und nahm dem jungen Meister die Taschenlampe ab. Ich leuchtete damit zur Decke. Doch der Lichtkegel breitete sich, nachdem er etwa vier oder fünf Meter über der Decke angekommen war, endlos aus und erlosch dann. Die Decke blieb ein stockfinsteres Chaos.

"Boom... boom..." Gerade als ich mit meiner Taschenlampe auf die Spitze leuchtete, ertönte plötzlich ein gewaltiges Dröhnen, wie Donner, aus dem dunklen Wasser.

In einer solchen Unterwelt gab es natürlich keinen Donner, es sei denn – was für eine Falle war das? Ich erschrak und mahnte den jungen Meister und Huang Zhihua schnell zur Vorsicht. Ich reichte dem jungen Meister die Taschenlampe, zog mein Bronzeschwert und war nun in höchster Alarmbereitschaft.

"Knisternd..." Ein gewaltiger Donnerschlag hallte in der leeren, chaotischen Welt wider, und Blitze zuckten durch die Dunkelheit, die seit Jahrtausenden still gewesen war, und erhellten das dunkle, trübe Wasser mit einem fahlen Licht.

„Verdammt, es donnert schon wieder!“, fluchte Huang Zhihua wütend, leckte sich über die rissigen Lippen.

Ich war überrascht, dass es in dieser unterirdischen Welt Naturphänomene wie Gewitter gab. Einmal geschah es, als wir uns in der darüberliegenden Grabkammer befanden, und es ging sogar mit einem Wolkenbruch einher. Was uns aber noch mehr überraschte, war, dass in der regnerischen Nacht eine strahlende Sternenkarte am Himmel erschien, auf der sich ein Mädchen in einem goldenen Gewand spiegelte. Ihre Arroganz, mit der sie auf alles Welt herabblickte, vermischte sich mit ihrer einzigartigen Koketterie und bildete einen seltsamen Kontrast, der sich kaum in Worte fassen lässt.

"Schau mal..." Plötzlich zog mich der junge Herr an sich und zeigte auf das Wasser in der Ferne.

Ich blickte in Richtung des Lichtkegels der Taschenlampe in der Hand des jungen Meisters und sah in der Ferne, wie die zuvor trübe und ruhige Wasseroberfläche plötzlich von turmhohen Wellen aufgewühlt wurde. Augenblicklich schien es, als wären alle toten Dinge wieder zum Leben erwacht. Ich roch den Gestank von verrottendem, gelbem Sand und spürte, wie mir Wassertropfen ins Gesicht spritzten.

"Mein Gott, was für ein Monster ist das?", murmelte Huang Zhihua, hielt eine Taschenlampe in der Hand und starrte auf das Wasser.

Ich blickte in die Richtung, in die Huang Zhihua zeigte, und konnte mir ein Keuchen nicht verkneifen. Mein Gott – dieses riesige Wesen, sein massiger Körper, schimmerte im Licht der Taschenlampe in einem unheimlichen Goldton, seine Schuppen waren deutlich zu erkennen.

"Drache...", sagte der junge Meister mit leiser, zitternder Stimme.

Ich betrachtete das Wesen, das sich auf der Wasseroberfläche wälzte, eingehend. Tatsächlich war es, seinem Aussehen nach zu urteilen, mit goldenen Schuppen bedeckt und hatte einen gewaltigen Körper, der den Drachen alter chinesischer Legenden ähnelte. Aber – gibt es Drachen wirklich auf der Welt?

Verwandelter Schlangen-Drachenknochen?

Aus irgendeinem Grund schossen mir diese vier Worte plötzlich durch den Kopf: die Schlange, die ich im Grab des Königs von Guangchuan mit meinem Schwert erschlagen hatte. Könnte das ein Drache sein? Gab es Drachen in der Urwelt etwa wirklich? Mein Kopf war wie leergefegt. Dieses Wesen war eindeutig viel größer als die riesige Schlange. Würden wir drei reichen, um seinen Magen zu füllen, wenn es uns angriff?

"Verdammt!" Huang Zhihua hob seine Pistole und zielte!

Ich erschrak und rief hastig: „Benutz nicht die Waffe!“ Doch meine Worte konnten mit der Geschwindigkeit seiner Kugel nicht mithalten. Der Schuss fiel, und die Kugel, vom Schein unserer Taschenlampen erhellt, flog schnurgerade und präzise auf das riesige Wesen zu.

„Brüllen …“ Ein markerschütternder Schrei drang aus der Unterwasserwelt und ließ die gesamte Unterwelt erzittern. Der junge Meister und ich hatten nie an Huang Zhihuas Treffsicherheit gezweifelt, doch in diesem Moment wäre es uns lieber gewesen, er hätte daneben geschossen. Aber – solange er nicht blind war, wie konnte eine Kugel auf so kurze Distanz ihr Ziel verfehlen?

Nach dem Schuss drehte sich das riesige Monster vor Schmerzen plötzlich um und tauchte aus dem Wasser auf. Es fällt mir wirklich schwer, dieses Ungeheuer mit menschlichen Worten zu beschreiben. Sein schuppenbedeckter Kopf hatte mehrere lange Tentakel und eine große Ausbuchtung – ich weiß nicht, ob es ein Drachenhorn oder ein dort zufällig gewachsenes Gebilde war. Seine beiden Augen waren unheimlich smaragdgrün, und seine schlangenartige, gespaltene Zunge hing lang aus seinem mit Reißzähnen besetzten Maul und verströmte einen fauligen Gestank.

„Das ist kein Drache, das ist ein Monster…“, murmelte ich vor mich hin, aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um die Spezies dieses Monsters zu erforschen; ich dachte darüber nach, wie ich entkommen konnte.

„Verdammt, alter Xu, was ist das denn? Eine Mischung aus Drache und Schlange? Hatte die Frau des Drachenkönigs des Ostmeeres eine Affäre und hat eine Schlange verführt, woraus dieses Monster entstanden ist?“, rief der junge Meister, scheinbar ohne zu bemerken, dass sich das Dinosauriermonster in der Nähe befand.

„Verdammt!“, fluchte ich innerlich. Ich schwöre, selbst wenn der junge Meister von dem Drachenmonster verschlungen würde, könnte er sich seine Angewohnheit, Unsinn zu reden, wahrscheinlich immer noch nicht abgewöhnen.

„Ich glaube nicht, dass das Ding wie eine Mischung aus Drache und Schlange aussieht. Vielleicht ist es eher eine Mischung aus Drache und Fisch. Der Kopf sieht für mich aus wie ein Fischkopf.“ Huang Zhihua schüttelte den Kopf und hob seine Waffe erneut, um zu zielen.

Ich lächelte gequält. Unser Land China ist wahrlich reich an Ressourcen; hier gibt es allerlei Monster, besonders in diesem Schatten-Kunlun-Auge des Windes. Würde ein Drachenmonster in einem Wildtiermuseum auftauchen, würden die Türen wohl aus allen Nähten platzen. Aber im Moment frage ich mich: Reichen wir drei aus, um das Drachenmonster zu ernähren?

„Peng, peng, peng!“ Huang Zhihua feuerte drei Schüsse hintereinander auf das Drachenmonster ab. Alle Kugeln trafen den Kopf des Monsters, eine sogar sein Auge. Doch das hielt das Monster nicht im Geringsten davon ab, sich uns zu nähern.

Das Drachenmonster schüttelte heftig den Kopf, offenbar von modernen Waffen verletzt. Ich sah mehrere Schuppen an seinem Kopf, die von Kugeln abgerissen worden waren, und eine blassgrüne Flüssigkeit floss heraus. Ich weiß nicht, ob es Blut sein konnte.

„Verdammt, lauf!“ Der junge Meister drehte sich um und wollte rennen, aber wir standen nur auf einer Plattform im Wasser. Ich wusste nicht einmal, wozu diese Plattform diente. Aber eines konnte ich mit Sicherheit sagen: Unter Wasser waren wir definitiv langsamer als dieses Drachenmonster.

Ich zog mein Bronzeschwert und schützte den jungen Meister und Huang Zhihua hinter mir. Gerade als das Drachenmonster sich der Plattform näherte, kam mir plötzlich ein erschreckender Gedanke: Könnte diese Plattform im Wasser ein Altar sein? Wurde sie benutzt, um dieses Monster zu opfern, und stehen wir nun hier, bereits geopfert?

Ohne lange zu überlegen, schwang ich mein uraltes Bronzeschwert, das einen Blitz kalten Lichts ausstrahlte, und schlug damit auf den Kopf des herannahenden Drachenmonsters ein.

„Alter Xu, pass auf!“, rief Huang Zhihua von hinten. Da das Drachenmonster bereits vor uns stand und ich erneut vorstürmte, wagte er es nicht, unüberlegt zu schießen. Stattdessen zog er sein Bajonett und sprang mit einem „Plopp“ ins Wasser, um auf das Drachenmonster zuzustürmen.

Ich hielt das uralte Bronzeschwert in der Hand, doch im Wasser fand ich keinen Halt. Außerdem war ich kein geübter Schwertkämpfer, und meine wenigen wilden Stöße konnten dem Drachenmonster nichts anhaben. Im Gegenteil, sie brachten es in Rage, und sein massiger Körper schwang um sich, traf mich mit voller Wucht in die Hüfte und schleuderte mich durch die Luft. Der Schmerz war so heftig, dass ich kaum Luft holen konnte.

„Herr Huang …“ Ich hatte gerade wieder Luft geholt, als es sich anfühlte, als würde mir das Rückgrat gebrochen. Vom Altar drangen die verzweifelten Schreie des jungen Meisters herüber.

Ich erschrak und blickte schnell auf. Dem Lichtkegel der Taschenlampe in der Hand des jungen Meisters folgend, bot sich mir ein furchterregender Anblick: Huang Zhihua sprang förmlich aus dem Maul des Drachenmonsters, das Bajonett noch immer in der Hand. Ein stechender Gestank stieg von der Wasseroberfläche auf, begleitet von einer sich ausbreitenden, schwach grünen Flüssigkeit.

Zum Glück war er wohlauf und hatte es sogar geschafft, das Drachenmonster zu verletzen. Doch das Drachenmonster, wütend über seine Verletzung, riss sein Maul weit auf und brüllte gen Himmel. Der Lärm erschütterte die gesamte Unterwelt. Huang Zhihua versuchte verzweifelt, durchs Wasser zu paddeln und zu fliehen, aber das Drachenmonster öffnete sein gewaltiges Maul und stürzte sich auf ihn.

„Verdammt!“, fluchte ich. Ich weiß nicht, woher ich die Kraft nahm, aber plötzlich sprang ich auf und stürmte auf das Drachenmonster zu. Doch ich hatte unerträgliche Schmerzen im Lendenbereich, und die Entfernung war schon beträchtlich. Hilflos konnte ich nur zusehen, wie das Drachenmonster sein übelriechendes Maul aufriss und im Begriff war, Huang Zhihua im Ganzen zu verschlingen.

Im letzten Moment spürte ich, wie plötzlich eine Kraft aus dem Wasser aufstieg und mich emporhob. Ohne nachzudenken, stürzte ich mich wie ein Vogel im Flug auf den Kopf des Drachenmonsters.

Als das Drachenmonster den Wind über seinem Kopf heulen hörte, ignorierte es Huang Zhihua, drehte seinen dicken Hals und stürzte sich erneut auf mich.

Ich war entsetzt. Zwar gelang es mir, Huang Zhihuas Krise zu lösen, doch nun schwebte ich in der Luft, unter mir das gähnende Maul des Drachenmonsters, groß genug, um mich im Ganzen zu verschlingen.

Verzweifelt schloss ich die Augen, hob das uralte Bronzeschwert – die Spitze nach unten – und stieß es dem Drachen in den Rachen. Du willst mich fressen? Ich reiße dich mit in den Tod! Verdammt, ich habe in meinem Leben nicht viel erreicht, aber einen Drachen mit in den Tod zu reißen, ist eine Heldentat!

„Alter Xu…“ Huang Zhihuas Ausruf hallte mir in den Ohren.

Mit einem dumpfen „Plopp“ landete ich schwer im Wasser und spritzte es überall hin. Als ich die Augen öffnete, war ich so erschrocken, dass mir die Knochen schlaff wurden. Mein ganzer Mut war wie weggeblasen. Keine hundert Meter von mir entfernt lag das Drachenmonster auf der Wasseroberfläche, seine smaragdgrünen Augen starrten mich eindringlich an … Huang Zhihua war direkt neben mir.

Könnte es sein, dass das Drachenmonster am Ende doch Gnade gezeigt und mich nicht im Ganzen verschlungen hat?

Huang Zhihua war etwas verängstigt und zog mich ein paar Schritte zurück. Wir beide und das Wasserdrachenmonster waren weniger als drei Meter voneinander entfernt und starrten uns bedrohlich an.

Ich rang nach Luft; wir beide waren dem Tod nur knapp entronnen. Nach kurzem Überlegen sagte ich schließlich: „Herr Huang, gehen Sie voran und helfen Sie dem jungen Meister, einen Ausweg zu finden. Ich halte es auf.“ Wir waren diesem Monster nicht gewachsen, wenn wir zu lange dagegen ankämpften. Unsere oberste Priorität war es, einen Ausweg zu finden.

„Alter Xu, was redest du da für einen Unsinn? Ein Ausweg … gibt es hier überhaupt einen Ausweg?“ Huang Zhihua lachte bitter und etwas nervös. „Ist dir denn nicht klar, dass wir uns bereits in einem furchterregenden unterirdischen Raum befinden? Es geht nur noch darum, eine weitere Sekunde zu überleben.“