Dragon Girl New Chapter

Chapter 3

—Yo… —Wudani se llevó lentamente la mano a la frente, con una expresión de dolor en el ceño—. Busco a la persona con la que hice una promesa. Dijo que el crisantemo me guiaría. ¿Dónde está el crisantemo…?

"¿Qué clase de acuerdo era ese, Valle de la Niebla?"

El dolor en el rostro de Wudani se intensificó, sus dedos manchados de sangre se enredaron en su cabello negro y opaco: "...Una promesa, sé que hubo una promesa... pero no lo recuerdo, no recuerdo lo que prometimos..."

La sonrisa melancólica de Xuechuan era como una flor que florece silenciosamente bajo el cielo nocturno: "...Cuando llegue el Festival del Doble Nueve, volveré a admirar los crisantemos..."

Los ojos de Wugu se abrieron de par en par con incredulidad. Miró fijamente a Xuechuan sin moverse, con una llama inusual ardiendo en sus ojos: "¡Xuechuan... tú eres Xuechuan!"

Una vez le grité ese nombre a Fog Valley, pero no lo recordó en absoluto. Los no muertos son seres muy tercos; si no quieren oír, no oirán; si no quieren ver, no verán. A menos que lo recuerden por sí mismos, por más que se lo mencionen, es inútil.

"Ahora lo recuerdo... ¡Xuechuan, mentiroso!" Wugu expuso la impactante verdad con una voz tranquila que rozaba la pérdida del control. "¿Qué hay de ser el amigo más importante? ¿Qué hay de beber y reír juntos en el Festival del Doble Nueve, cuando florecen los crisantemos? ¡No había ni un solo crisantemo! ¡En ninguna parte!"

"Lo siento……"

¿Por qué disculparse? ¿Por qué no defenderse? Me apoyé en Icefin, observando el enredo de amor y odio del nigromante.

“Escúchame, Wugu…” Xuechuan sonrió y bajó la cabeza, ocultando su expresión tras su flequillo. “Siempre he sido… tan tímido. Ni en mi ciudad natal ni estudiando en Japón, nunca hice amigos. Solo tú te acercaste a mí. Me faltaba valor, tenía miedo de enfrentarme a la lluvia de balas. Solo me escondía en mi estudio y escribía artículos inútiles, incluso criticando la época. Solo tú nunca te reíste de mí. En aquel entonces, no salía a la calle contigo. Solo tú no me culpaste. Incluso dijiste que si sobrevivía, nos volveríamos a encontrar en el Festival del Doble Nueve…”

—¡No quiero oírlo, Yukikawa! —se burló Wudani, acercándose a Yukikawa paso a paso—. A los cobardes se les puede perdonar, ¡pero a los traidores no!

Xuechuan no intentó evadir la situación, aparentemente resignado a aceptarlo todo de buen grado. Vi la mano de Wugu, envuelta en un aura negra siniestra, extenderse hacia él. ¿Acaso Xuechuan iba a dejar que Wugu, ahora un espíritu maligno, lo arrastrara al infierno? No solo estarían condenados ambos, sino que Icefin y yo también podríamos quedar atrapados en esta ilusión para siempre…

¡No lo ves! ¡El Valle de la Niebla! —exclamé—. ¡Hay crisantemos por todas partes, pero ni siquiera los ves!

—¡Cállate, Ala de Fuego! —me espetó Xuechuan, pero me daba igual—. Xuechuan es demasiado cobarde para hacer nada, ¡pero eso no significa que su corazón no esté atormentado! No puede actuar, ¡pero te ha estado esperando! ¡La muerte en tu cuerpo, el tiempo que pasas en tu cuerpo, es lo mismo que le está pasando a él! —Levanté el crisantemo que tenía en la mano, junto con la carta que guardaba en el bolsillo—. ¡El tormento de quienes carecen del valor para expresarse es mucho más intenso!

¡No puede oírme! ¡Ala de Fuego! —Xuechuan me interrumpió con tristeza—. Sé que si esto continúa, solo nos espera el infierno, pero no puedo ayudarlo... Valle Brumoso... ¡no quiere oír nada!

¿Acaso vamos a caer juntos al infierno? ¿Por qué? Te extraño tanto, con tanta desesperación, pero ¿por qué no puedo expresar mis sentimientos...?

En ese instante, una mano me arrebató el crisantemo. Levanté la vista presa del pánico y vi que Icefin, que había recuperado la consciencia, sostenía con calma el crisantemo y la carta, caminando lentamente hacia el Valle de la Niebla. «Cuando tomaste posesión de mi cuerpo, también vi tus recuerdos. ¿No lo entiendes, Valle de la Niebla? ¡Ya estás muerto!».

Icefin habló a los no muertos con palabras casi crueles, diciéndoles la verdad que no tenían más remedio que escuchar. Los ojos de Mist Valley comenzaron a vacilar, pero la voz de Icefin se mantuvo serena: «Te suicidaste por una promesa, ¡pero solo estabas atado al mundo mortal por esa promesa!».

Es cruel hacer que los muertos se den cuenta de que están muertos. Sin el objeto de su obsesión, sus almas se desvanecerán en la nada, sin dejar rastro.

"¡Icefin!" Mis gritos y las exclamaciones de Yukikawa resonaron simultáneamente, pero ya era demasiado tarde. Misty Valley miró a Icefin con terror en los ojos: "¡Estás mintiendo!"

Icefin se burló: "¿Entonces dime por qué tienes la cara tan pálida?". Mientras hablaba, el joven rostro de Mist Valley perdió todo color al instante, adquiriendo un tono azul pálido y cadavérico. "¿Dime por qué tienes el cuerpo cubierto de heridas?". Grandes y pequeñas heridas aparecieron en el cuerpo de Mist Valley; su limpio uniforme escolar estaba empapado de sangre coagulada. Miré a Icefin casi impotente.

Sin pestañear, pronunció sus últimas palabras: "Lo más importante es... ¿cómo explicas la cicatriz en tu cuello?".

Una herida con costra, con la carne desgarrada, apareció en el cuello de Misty Valley, que aún conservaba la delgadez de un niño pequeño. En la oscuridad que revelaba la sangre que brotaba, los pálidos huesos del cuello apenas se distinguían...

Wugu levantó lentamente la mano, desconcertado, y tocó la cicatriz. Luego nos miró sorprendido, como si nos preguntara o suplicara ayuda: "¿Qué hice mal? ¡Xuechuan me mintió! ¡No veo ni uno solo de los crisantemos que me prometió!".

—Claro que no puedes verlo. ¡Porque moriste a principios de verano, en una estación sin crisantemos! —rió Icefin, sereno y frío—. ¡Hoy... es tu sacrificio final!

"¡Cállate! ¡Icefin! ¡Cállate!" En medio de los gritos desesperados de Yukikawa, oí un crujido, como si un fuerte viento soplara a través de una escultura de arena; la arena fina comenzó a desprenderse del cuerpo de Misty Valley...

Kiritani miró con incredulidad el polvo que se desmoronaba de su cuerpo, intentando inútilmente atraparlo, como si eso pudiera evitar su perdición: "¡No quiero! ¡No quiero desaparecer así! ¡No he cumplido mi promesa a Yukikawa!"

¡Está justo delante de ti! ¡Su deseo de verte es el mismo que el tuyo! ¿Por qué este espíritu, atado por su obsesión, no puede verlo...?

Icefin señaló a Snow River y le dijo a Mist Valley: «Después de enterarse de tu suicidio en prisión, supo que estarías atado por la promesa, así que ha estado buscando a alguien que pueda crear flores que nunca se marchiten. Quiere hacer que los crisantemos florezcan eternamente, sin importar la estación, para guiarte hacia él...»

Una sonrisa solitaria apareció en el rostro de Xuechuan: "Es una lástima que sea demasiado tarde. No pude guiarlo entonces, y ahora solo puedo verlo desaparecer... Nunca podré hacer nada..."

Icefin contempló fijamente al hermoso fantasma: «¿Sabes, Mist Valley, que es el anhelo que dejó en el crisantemo lo que no puedes ver, el anhelo que no cesó ni siquiera después de la muerte? Esta persona te ha estado esperando, pero no viniste, nunca viniste...» Icefin levantó la mano en silencio y se la tendió a Mist Valley, sosteniendo con los dedos el crisantemo, un crisantemo con una carta atada: «Mist Valley, el que rompió la promesa, el que rompió el acuerdo... ¡eres tú!»

Mizutani abrió los ojos de par en par, confundido, y con vacilación extendió sus dedos deshilachados para tomar la flor y la carta; en el instante en que vio los caracteres extranjeros en el papel delgado, un huracán de emociones inundó todo su rostro...

Su mano derecha, que se estaba convirtiendo en polvo, se alzó lentamente y se posó sobre sus pálidos labios. Sus pestañas bajas ocultaban la expresión de sus profundos ojos, pero el leve y constante temblor de sus cejas fruncidas revelaba la inmensa agitación que bullía en su interior...

Los hombros de Wudani temblaron ligeramente, como si los tirara un hilo de seda. Lentamente se giró hacia Yukikawa y alzó la cabeza...

En el instante en que el hermoso fantasma alzó la cabeza, vi una ilusión infinita de crisantemos que irrumpió en la oscura celda y se extendió hasta el horizonte.

«Xuechuan… así que plantaste muchos crisantemos. ¿Dónde está el vino?». Estas palabras, cargadas de tanta emoción, fueron las últimas de Wugu. Desde el momento en que extendió la mano hacia Xuechuan, el colapso comenzó de forma incontrolable. Xuechuan gritó alarmado, intentando en vano contener las cenizas esparcidas.

Mientras los pétalos del crisantemo caían, la última expresión que quedó en los ojos de Xuechuan con respecto a Wudani fue una sonrisa...

Xuechuan retiró la mano con la mirada perdida de las cenizas que danzaban en el vacío. Aunque nos daba la espalda a Icefin y a mí, aún podíamos ver las huellas indiscretas del llanto en sus hombros temblorosos. Parecía que sus fuerzas se desvanecían con las lágrimas, y su cuerpo, vestido con el uniforme escolar, se volvía gradualmente transparente: "Por fin puedo irme..." Su voz suspiró, llevada por el viento que arremolinaba pétalos de crisantemo, "Gracias, hijos míos..."

La hierba parecida al crisantemo y el papel fino con caracteres kana japoneses esparcidos en polvo dorado...

Mi visión quedó oculta por los brillantes pétalos dorados que revoloteaban al viento. Cuando pude volver a distinguir el paisaje, Xuechuan había desaparecido. Un sendero apareció donde antes había estado, y al final del sendero se encontraba nuestra casa.

“Xuechuan, es el abuelo…” Las repentinas palabras de Icefin me sorprendieron mucho, pero él se mantuvo tranquilo. “¿No te diste cuenta? ¡Qué lento eres! Wugu pensó que éramos el abuelo porque cuando murió, el abuelo tenía nuestra edad.”

Los recuerdos se fueron reconstruyendo poco a poco: mi abuelo que estudió en Japón, mi abuela que cultivaba crisantemos, la leyenda de la "Alianza del Crisantemo", cartas escritas en kana japonés, Yukikawa, a quien confundieron con Ice Fin, y mis ojos, que confundieron con los de Yukikawa...

¿Cómo es posible? ¿Acaso el abuelo no siempre usaba el nombre "Neyan" cuando se enfrentaba a ese tipo de situaciones? Y Xuechuan... ¡es tan joven! Seguía haciendo un último esfuerzo, con el sudor frío corriendo por mi rostro; de hecho, acusé a mi abuelo de haber espiado mi "Gohātoku" (un tipo de código legal japonés)...

“Ese es el anhelo del abuelo… un anhelo ligado a su infancia, un anhelo eternamente joven…” Icefin sonrió. “El abuelo era un joven con inclinaciones literarias. Mist Valley y Snow River debieron ser seudónimos que él y sus mejores amigos eligieron juntos…”

¿Es el nombre que representa los sueños el nombre más importante para el abuelo...?

—¡Ya lo sabes por haberte asomado a los recuerdos de Misty Valley, ¿verdad?! —Miré a Icefin con desdén—. ¿Qué más sabes?

“¡Un poema waka del Kokin Shū!” Icefin sonrió significativamente.

“Waka…” La letra japonesa atada al crisantemo me vino a la mente, junto con los sutiles cambios en el rostro de Kiritani mientras leía la letra.

"Esta vida es tan fugaz como el rocío de la mañana; solo valoro nuestro vínculo. Si pudiéramos intercambiar nuestro encuentro, iría con gusto a las Fuentes Amarillas." Icefin aceleró el paso y corrió delante de mí. No pude ver su expresión mientras recitaba esta canción. En el camino a casa, oí su enérgico llamado a lo lejos: "¡Es hora de irnos, Ala de Fuego!"

Al darme la vuelta, contemplé la extensión infinita de crisantemos dorados y transparentes. Probablemente nunca vuelva a ver estos crisantemos...

Así que, antes de irme, permítanme conservar para siempre este paisaje, teñido de nostalgia, en mis ojos...

—El final de "Perdidos en las profundidades de los crisantemos"

Luces en la otra orilla

Aprendí la lección: cuando salgo de la escuela por la tarde y el sol se está poniendo, finjo no ver a esos chicos que se acercan a contraluz y me preguntan por direcciones. Si hablo con uno, los demás me rodean y no paran de molestarme.

Tras cruzar el puente de piedra, un corto paseo por la orilla del río me llevaría a casa, pero entonces me topé con esta criatura; no pude verle bien la cara, solo que era una niña: llevaba una bata de hospital limpia, dos largas trenzas y una de esas linternas plisadas anticuadas. ¡Todavía no estaba lo suficientemente oscuro como para necesitar una linterna! Efectivamente, era alguien con quien no podía lidiar; simplemente abrió la boca sin emitir sonido alguno.

Tengo ojos para ver a estos tipos, pero no tengo oídos para oírlos.

"¡Allí!", señaló mi prima, y la chica que llevaba la linterna asintió agradecida y caminó en dirección contraria a la nuestra.

—¡Icefin! —exclamé con reproche, refiriéndose al apodo de mi primo, que es un mes menor que yo—. Aunque puedas "verlo" y "oírlo", sigues sin saber qué es, ¿verdad?

—Preguntó dónde estaba Lin Jiachao, Firewing —dijo Icefin frunciendo el ceño—. Lin Jiachao... ¿no es ese el nombre de mi tío...?

¡Qué casualidad! ¡Mi tío no vive aquí! —dije con desdén—. ¡Lo más importante es evitar meterme con esta gente!

“Tenía miedo de que algo pudiera pasar… así que señalé el camino opuesto. Espero que no vuelva…”, reflexionó Icefin.

Miré hacia atrás y, efectivamente, el camino estaba vacío. Como si nunca hubiera existido: la vieja linterna plisada se balanceaba en la mano de la muchacha que paseaba de noche, y las flores de genciana de color púrpura intenso pintadas en ella, iluminadas por la tenue luz del fuego…

En cuanto llegué a casa, encontré a mi abuela y a mi tía ocupadas con las tareas domésticas. Resultó que había venido la familia de mi tía.

«¿No es demasiada coincidencia...?» De camino a su habitación, pasando por el alero, Bingqi frunció el ceño profundamente. Yo también estaba un poco preocupada, pero forcé una sonrisa: «Dijo que sus tíos se pelearon y que regresó a casa de sus padres furiosa».

"¡Debe ser bastante incómodo hacer que mi tía testaruda regrese al lugar que más odia!"

Icefin tenía razón. Mi abuelo, que falleció hace mucho tiempo, se opuso firmemente al matrimonio de mi tía, y mi testaruda tía juró no volver jamás a nuestra casa ancestral. Después de eso, salvo para el funeral de mi abuelo, nunca regresó. ¿Será esta vez...?

La silueta de la niña con la linterna, que preguntaba por el paradero de su tío, apareció fugazmente ante mis ojos. Justo en ese momento, oí la voz de mi madre desde la habitación contigua.

—Nos conocemos desde pequeñas, Chihua. No quiero ser mala, pero de verdad necesitas controlar tu carácter. O no vuelves nunca, o cuando lo hagas, será por una pelea con tu marido —le decía mamá a la tía. Tiré de Bingqi y me escondí bajo la ventana tallada para escuchar a escondidas.

"¡Qué fue exactamente lo que pasó, Chihuahua!" La dulce madre siempre era muy firme cuando importaba.

“¡Ah Chao… escondió un recuerdo de otra mujer!”, dijo mi tía, normalmente tan temperamental, con voz débil hoy. “¡En un arrebato de ira, lo quemé y lo tiré a la basura! Pero Ah Chao se enfadó conmigo, y le dije desafiante que si ella era tan buena, que se fuera a vivir con ella. Ah Chao… ¡dijo que vivir con ella era mejor que vivir contigo…!”

"Lo que digo es que, si bien Lin Jiachao también tiene la culpa, ¡tú estás aún más equivocado! ¡Primero debes disculparte, Chihuahua!"

—¡Ah-Xun! —gritó la tía llamando a su madre—. ¡Las cosas no son tan sencillas! Ah-Xun, ¿has oído hablar alguna vez de... 'Siete contra siete'?

Icefin y yo intercambiamos una mirada de sorpresa. La historia que mi tía mencionó de repente era extremadamente peligrosa: "Siete veces siete" significa que en cierto lugar, si una segunda persona muere dentro del "siete veces siete" de la primera, entonces una tercera persona morirá inevitablemente dentro de su "siete veces siete".

"¿Qué tiene que ver ese dicho anticuado con tu discusión con tu marido?", regañó mamá a la tía.

"No me regañes si te digo..." La tía dudó, "Ah Chao... ¡podría ser la tercera persona en el grupo 'Siete contra Siete'!" "¡Qué tontería! ¡Qué mala suerte!"

¡Es cierto! La noche que Ah Chao dijo que iba a pasar tiempo con esa mujer, presentí que algo se acercaba al vecindario. ¡Alguien dijo que vio fuegos fatuos! Hubo mucho ruido toda la noche, y luego murió el anciano del edificio de al lado. No le di mucha importancia, pero a la mañana siguiente murió otra persona. Esta vez fue justo arriba, ¡y el hombre que murió tenía solo cincuenta y tantos años!

"¡Podría ser una coincidencia! El anciano ya es bastante mayor, ¡y el señor de al lado podría tener alguna enfermedad que usted desconozca!"

¡No, Ah Xun! El alboroto empeoró aún más la tercera noche. Sabía que estaba justo afuera de mi puerta... No sé por qué esa cosa no entró. Cuando abrí la puerta al amanecer, ¡vi al pajarito que tenía en el balcón muerto! ¡Quemado! ¡Tenía un aspecto horrible! No sé a quién buscaba esa cosa. De repente recordé que Ah Chao me había dicho que la mujer que le dio la ficha... ¡ya estaba muerta! Fue ella quien hizo lo del "siete contra siete". ¡Quería llevarse a Ah Chao! ¡Esto no terminará hasta que muera una tercera persona!

¡¿Cómo pudo pasar algo así?! ¡Incluso si hubiera pasado, el pajarito cargó con la culpa por ti!

Oí a Icefin burlarse. En efecto, ojalá fuera tan sencillo como decía mamá.

La tía estaba casi llorando: "Pero Ah Xun... ¡Al cuarto día murió alguien más! ¡Esta vez fue la tía de abajo! Y se rumorea que la joven del otro lado del pasillo está gravemente enferma, cada vez más cerca, ¡en el camino desde el cubo de basura hasta mi casa! ¡Esa mujer, cada vez más cerca! ¡Ella y Ah Chao están enamorados hasta tal punto... Ah Chao, ese mujeriego!"

¿Qué le pasa a mi tía tan testaruda? ¡Ahora mismo está culpando a mi tío! Suspiré y me levanté, pero casi choqué con alguien.

En un instante... vi llamas pálidas, como el reflejo de un espejo nítido.

Cuando por fin pude ver la escena que tenía delante... "¡Me asusté muchísimo! ¡Era mi tío!", me llevé las manos al pecho, intentando no gritar. Icefin también se puso de pie e hizo una leve reverencia a mi tío, que había aparecido de repente. Tras echar un vistazo a la puerta cerrada de la habitación de mi madre, mi tío nos siguió por la veranda hacia la casa de atrás. Su hija, Airi, dormía sobre su hombro. Quizás por la pérdida de su querido pajarito, la niña de seis años acababa de llorar, con la carita enrojecida.

—¿Cuándo llegó tu tío? —preguntó Icefin, tomando la iniciativa de hablar de forma inusual.

—Vino con tu tía —respondió el tío distraídamente.

"¿En serio? ¡Así que la pareja que se peleó volvió junta a casa de los padres de la esposa!" Las palabras sarcásticas de Icefin tenían un significado profundo, y la expresión del tío cambió de inmediato.

Icefin miró a su tío de reojo: "¿No son los pintores siempre un poco mujeriegos? Ese recuerdo que quemó la tía... si te lo dio una chica con bata de hospital, entonces debería ser... una linterna, ¿no?".

¿Es esa la linterna plisada con la flor de genciana morada pintada? ¡Realmente es ella! —comprendí de repente.

Los pasos del tío se detuvieron de repente, como si ya no pudiera mantenerse en pie. Se dejó caer lentamente sobre la balaustrada junto al alero, con un sudor frío que le corría por la frente pálida. Su voz temblaba: «¡Incluso sabes qué clase de chicas son... incluso sabes de faroles y diseños! ¡Ni siquiera Chihuahua podría saberlo! Por eso no me gusta esta familia... ¡Me da demasiado miedo venir aquí! ¡Igual que tu abuelo, no puedo ocultarte nada!».

—Tío, será mejor que seas sincero —dijo Icefin con mucha calma—. Quizás no lo veas tú mismo: estás rodeado de llamas blancas. Aunque no sabemos qué son, definitivamente no son normales.

«¿Qué incendio...?» El tío miró a su alrededor, aparentemente incapaz de ver de qué hablaba Icefin. Sonrió con amargura: «¿Cómo hemos llegado a esto? La chica de la linterna... Qianqian, es mi vecina...»

Resulta que, cuando mi tío era joven, una familia que fabricaba faroles vivía al lado. Tenían una hija enferma llamada Qianqian. La enfermedad de Qianqian parecía muy grave; el médico dijo que tal vez no llegaría a la edad adulta. Como tenía otros hermanos, la familia no podía dedicarle toda su atención, así que Qianqian siempre estaba muy triste y a menudo le preocupaba que, si moría, la olvidarían.

Por aquel entonces, mi tío solía ir a casa de esta familia para ayudar a pintar faroles. Pintar faroles era solo una excusa; en realidad quería ver a Qianqian porque, a pesar de su soledad, se veía muy hermosa. Mi tío intentaba por todos los medios animarla. Una vez, llevó a escondidas un farol plisado que estaba a punto de vender hasta su cama. Era finales de otoño, y pintó una flor de genciana que florecía silenciosamente en un rincón del patio sobre el farol y se lo regaló a la niña triste.

Este era el regalo más preciado de Qianqian. Por eso, se llevó esta linterna consigo incluso cuando fue al hospital para someterse a una cirugía.

Una tarde, mientras el sol poniente proyectaba su resplandor, estaba solo en el patio cuando de repente vi a Qianqian, vestida con una bata de hospital y con una linterna en la mano, caminando hacia mí. Mi tío apretó los puños con fuerza. Me dijo que guardara esta linterna, que nunca la olvidara, y luego se fue… Más tarde supe que la operación de Qianqian había fracasado ese día… murió antes incluso de salir de la mesa de operaciones… ¡Pero de verdad vino! ¡Esta linterna lo demuestra!

"¿Eso es todo?" Siempre sentí que a la confesión de mi tío le faltaba algo importante.

—¡Cómo es posible! —dijo Icefin con frialdad—. Ese tipo de cosas no se aferran a alguien a menos que sigas pensando en ella o le hayas prometido algo.

Estoy totalmente de acuerdo con Icefin: "¡Eres tan poco confiable! ¡Con razón el abuelo no te quería como yerno!"

"Eso es aterrador..." El tío nos miró con impotencia. "Tu abuelo se opuso rotundamente a mi matrimonio con tu tía en cuanto me vio. Pensé que menospreciaba mi profesión y me sentí muy resentido. Una vez fui a hablar con él a solas para intentar convencerlo. Pero tu abuelo sacó a relucir el asunto de Qianqian y lo contó todo, sin omitir ningún detalle... Fue aterrador... Incluso la linterna que Qianqian dejó, incluso la promesa que le hice a Qianqian..."