Dragon Girl New Chapter

Chapter 5

«Me detendré aquí; este no es el camino que ustedes dos pueden seguir». De pie junto al puente, Qianqian sonrió e hizo una reverencia de despedida, tal como cuando nos conocimos bajo el reflejo de la luz del sol. Con sentimientos encontrados, vimos cómo su figura esbelta pero fuerte desaparecía al cruzar el puente de luz…

«¡Linterna!» Icefin recordó de repente que había olvidado devolverle la linterna a Qianqian. Al extender la mano, se sorprendió al descubrir que la linterna plisada no estaba por ninguna parte. Solo una flor de genciana de color púrpura intenso yacía silenciosamente entre las pálidas cenizas de su palma...

«La nigromante jamás miente, y no rompió su promesa hasta el final». Icefin hundió el rostro entre las manos que sostenían la flor. «Como prometió, concedió la felicidad a quien más amaba…»

Entre las cenizas que se dispersan, esbozo una sonrisa solitaria. ¿Debería decirle a Icefin que la flor de genciana simboliza un amor solitario y el amor por tu corazón afligido...?

encima

Tian Shi Zi

...Y así, el León Celestial descendió del cielo con un rugido atronador...

En ese instante, la lucidez, como unas tijeras afiladas, cortó abruptamente mi ya superficial sueño. El vagón del tren, lleno de baches...

Dentro, sentado en el asiento del copiloto, mi primo Icefin, que es un mes menor que yo, se giró y preguntó: "¿Firewing, tuviste una pesadilla?".

No podía recordar el sueño que acababa de tener en cuanto abrí los ojos... Sacudí la cabeza y volví la mirada hacia la ventanilla del coche. Aunque ya era mediodía, el camino de montaña entre los imponentes árboles aún estaba muy oscuro. El conductor era el padre de Bingqi, mi tío Chonghua. Mi familia tenía que reparar el tejado de nuestra casa ancestral antes de que los tifones se intensificaran en agosto. Sin embargo, la vieja escalera estaba rota, y las escaleras que vendían en la tienda no eran lo suficientemente altas para alcanzar la altura de la casa. Así que mi tío contactó con parientes lejanos en las montañas de una provincia vecina, alquiló una camioneta pequeña y fue allí a recoger bambú alto para fabricar la escalera él mismo.

¡Fui allí de niño! ¡Ese pueblo de los leones era increíblemente hermoso! El tío Chonghua nos animó a Bingqi y a mí a ir con él durante las vacaciones de verano. Además, el pueblo pronto será abandonado y convertido en un embalse. ¡Si no vamos, desaparecerá!

Así que vinimos, sin tener en cuenta que el tío Chonghua, un poco despistado, no conocía el camino. El coche llevaba desde temprano traqueteando por esta carretera de montaña desconocida y accidentada. Suspiré y me hundí en el asiento. Es extraño... Las montañas y los bosques deberían rebosar de energía espiritual, pero este lugar es inesperadamente silencioso. No hay espíritus errantes, ni espíritus del bosque, ni demonios; es tan tranquilo como si estuviera muerto...

—¿Oíste algo, Firewing...? —preguntó Icefin de repente, sentado en el asiento delantero. Asomé la cabeza por la ventanilla y una brisa ligeramente húmeda trajo un sonido tenue y disperso, como copos de nieve finos cayendo entre mis dedos en invierno: el susurro frío de innumerables campanillas, que resonaban sin cesar en mis oídos. Le pregunté a Icefin: —¿Eso es una campanilla?

¿Una campana? ¡No la oigo! —rió el tío Chonghua—. Pero hay una enorme guirnalda de campanas colgando fuera de la casa del jefe de la Aldea del León, ¡así que parece que vamos por buen camino! Ya que tú sí la oyes, ¡por favor, danos indicaciones!

Las cosas no pueden ser tan simples. Heredando las habilidades de mi abuelo, quien falleció hace mucho tiempo, Icefin y yo tenemos ojos que nos permiten ver esas cosas. A diferencia de mí, que solo puedo oír sonidos de objetos tangibles, Icefin puede oír incluso sonidos de ese mundo. Pero si nosotros podemos oírlos mientras que el tío no, entonces esos sonidos deben ser anormales.

El sonido de las campanas, que parecía venir de la nada, se acercaba cada vez más. Detrás del exuberante valle verde, asomaban unas pocas casas con paredes blancas y tejas negras, dispuestas de forma dispersa como pinceladas casuales. Icefin y yo intercambiamos una mirada: este pueblo no era pequeño, pero algo no cuadraba. No sabíamos qué era; quizás… era demasiado silencioso, demasiado limpio. Entonces el tío Chonghua exclamó alegremente: «¡Ya estamos aquí! ¡Nada ha cambiado!». Condujo sin reducir la velocidad por el estrecho terraplén de tierra directamente hacia una casa. Aunque la casa era vieja y desgastada como las demás del pueblo, era excepcionalmente grandiosa. Una enorme y deslumbrante llama colgaba del doble alero, dejando ver la hermosa veta de la madera: una enorme hilera de campanas. Si no nos equivocábamos, esta era la casa del jefe de la Aldea del León.

¡Estás aquí! Segundo hermano Chonghua. Un hombre de mediana edad salió de la vieja casa. A juzgar por la dirección, debería ser más joven que el tío, pero parecía mucho mayor. Amablemente nos hizo pasar. La casa era limpia y espaciosa, pero el timbre sonaba ensordecedor. «¡Qué ruidoso…!» Icefin se frotó la frente y se recostó en su silla con dificultad. Aunque hacía más fresco en las montañas, el constante sonido del timbre era realmente desagradable. Le abaniqué a Icefin: «¡Qué ruidoso es ahí dentro…!»

Al tío Chonghua no le importaba en absoluto; simplemente seguía preguntándole al jefe de la aldea dónde encontrar buen bambú. Pero en cuanto el jefe escuchó la queja de Bingqi, su mirada cambió de inmediato. Dudó un momento y nos miró, y finalmente no pudo evitar preguntar: "¿Estos dos... son de la familia de mi segundo hermano?".

Entonces el tío se dio cuenta de su descuido: "¡Ay, Dios mío, lo olvidé! El mayor pertenece a la familia del hermano Konghua, ¡este es mi hijo!". Acarició el cabello ligeramente castaño de Icefin.

El jefe de la aldea se entusiasmó repentinamente: "Recuerdo que tú y el hermano Konghua son gemelos, ¿verdad? Aquí, los gemelos se cuentan como una sola persona, ¡así que a estos dos solo los separa el agua, no las montañas!". ¡Menuda charla!

—¿No tiene Shi Hu casi la misma edad que el tuyo? —preguntó el tío, refiriéndose al único hijo del jefe de la aldea—. ¿No volvió a casa para las vacaciones de verano? ¿Por qué no lo he visto?

—¡Acaba de salir! —El jefe de la aldea parecía menos interesado en hablar de sus hijos y cambió rápidamente de tema—. En nuestra aldea se celebra una fiesta estos días, así que ¿por qué no dejamos que los niños se queden a jugar?

"¡Genial! ¡Genial!" El tío parecía incluso más entusiasmado con la invitación que nosotros.

«¿Por qué no aprovechar la alegría de nuestros familiares y hacer que tu joven amo realice una danza del león para pedir bendiciones durante el festival?». La actitud del jefe de la aldea se estaba volviendo un tanto exigente.

"¡No hay problema!", asintió el tío de inmediato, mientras Icefin se quejaba: "Papá, ¿quién sabe hacer la danza del león?".

«¡No es difícil, para nada! ¡Solo tienen que ponerse el traje de la danza del león y seguir las campanas, las que están frente a la puerta!» La atención del jefe de la aldea estaba completamente centrada en nosotros. «Ambos jóvenes maestros... ¿pueden "oírlos", verdad?»

Aparté la mirada de inmediato, con una expresión sombría. Icefin sabía que las cosas iban mal, así que reprimió una risa y explicó: "¡Es mi prima!".

Para evitar confusiones, ni Icefin ni yo nos hemos dejado crecer el pelo. Además, nuestro abuelo nos crió ocultando nuestro género cuando éramos pequeños, así que incluso hoy seguimos vistiendo la misma ropa. Aunque ahora no lleve falda, ¡no me traten como a un niño!

El jefe de la aldea, sin embargo, suspiró aliviado, sin mostrar intención alguna de disculparse. Al contrario, parecía bastante aliviado: «Todavía me preguntaba qué joven maestro sería lo suficientemente bueno para realizar la danza del león. Si es una chica, ¡entonces no tenemos que considerarlo!». ¿Qué clase de familia es esta? ¡¿Es que no tienen ni idea de modales?!

Como si se hubiera tranquilizado, el jefe de la aldea condujo con satisfacción a su tío a la montaña trasera para que eligiera bambú. Vivir allí era una pesadilla; ¿acaso nadie en la casa oía el timbre ensordecedor? Icefin y yo nos bañamos, nos pusimos camisas caseras de color verde hoja tejidas por los aldeanos y salimos corriendo de inmediato. El timbre no debería sonar tan fuerte en el sendero bordeado de flores silvestres, casi como un interrogatorio.

—¿Qué festival? —pregunté, pateando una piedrecita al borde del camino—. ¡Nunca había oído hablar de danzas del león en julio, no es como si fuera Año Nuevo!

El semblante de Icefin aún no se había recuperado. Asintió y dijo: «Parece que la danza del león es la parte más importante de este festival. Aunque las costumbres en las profundidades de las montañas sean un tanto extrañas, no debería ser un forastero quien presida la ceremonia. Además, Firewing, ¿has oído hablar de sus criterios para seleccionar a los bailarines del león?».

Apoyé la barbilla en un abanico redondo pintado con hierba de la pampa y luciérnagas: "Parecía decir que todos podemos 'escuchar' el sonido de las campanas... ¿Significa eso que no todos pueden oírlas, y que solo aquellos que pueden oírlas pueden realizar danzas del león?"

—Por eso es extraño… —Icefin bajó la cabeza—. El festival de la bendición se acerca, pero no hay ningún ambiente festivo en el pueblo.

Forcé una sonrisa: «Probablemente sea una fiesta bastante solemne…» La tenue luz del sol se filtraba entre el denso follaje, trazando los delicados contornos de las campanillas azules con finas líneas gris doradas; el crepúsculo se acercaba. El sendero del bosque, oculto bajo las ornamentadas hojas de los helechos pavo real, nos condujo junto a un tronco reclinado y en descomposición, y ante nosotros se desplegó una tundra aterciopelada: húmeda, exuberante, verde y con una suavidad que se podía sentir incluso a la vista. ¡Sin duda, solo los bosques lluviosos del sur podían nutrir un musgo tan exquisito!

—¡Esto es terrible! —exclamé sorprendida, dejando caer mi abanico en el proceso—. ¡Tendré que desenterrar un poco y llevarlo de vuelta para esparcirlo en el patio! —Mirándome tambalearme hacia la tundra, Icefin suspiró con impotencia—. ¡Mira todas las huellas que has dejado! ¡Ten cuidado!

El musgo es muy resbaladizo; si no tienes cuidado...

—¡Si no tienes cuidado, te caerás! —resonó una voz extraña a tus espaldas—. Así es como mucha gente cae al Abismo del Trueno.

Icefin y yo nos giramos al mismo tiempo. Al borde de la tundra, había un chico de nuestra edad. Por un instante, sentí un vértigo, como si estuviera mirando directamente al sol del mediodía. Con una sonrisa radiante, el chico señaló hacia adelante: debido al terreno, los recién llegados jamás se darían cuenta de que bajo el musgo liso se extendía una poza profunda. La poza parecía la boca abierta del infierno, con sus aguas oscuras aparentemente congeladas. ¡Esta poza desprendía una sensación muy inquietante! Aunque no había nada alrededor, seguía siendo aterradora.

Mi rostro palideció de miedo y retrocedí tambaleándome hasta Icefin, agradeciéndole efusivamente. El chico respondió con una sonora carcajada.

"¡Ah, claro, debes ser Shi Hu!", exclamé de repente, recordando al hijo del jefe de la aldea, que tenía más o menos nuestra edad. Icefin tosió levemente para recordarme que debía ser educado.

—¡Shi Hu! —El chico hizo una breve pausa y luego estalló en carcajadas—. ¡Sí, sí, soy yo! ¡Qué suerte! ¡Adiviné! ¡Hasta el propio Shi Hu se sorprendió! —¡Así que ustedes son los que van a hacer la danza del león! —Shi Hu nos miró con desdén—. ¡En serio, no se puede contratar a chicas para hacer la danza del león! —Esta vez le tocó a Ice Fin enfadarse. De hecho, tenía un aspecto demasiado delicado y a menudo lo confundían con una chica. Contuve la risa con todas mis fuerzas: —¡El que va a hacer la danza del león es este chico, mi primo!

«¡Lo sabía!», la reacción de Shi Hu fue casi idéntica a la del jefe de la aldea; ¡realmente eran familia! Pero parecía muy accesible, así que le preguntamos sobre el festival. «Este festival... bueno, no se celebra desde hace décadas», dijo Shi Hu con un gesto de desdén. «Dicen que cuando la gente se asentó aquí por primera vez, los espíritus malignos de las montañas devoraban las almas humanas, así que la gente de la montaña rezó al cielo pidiendo protección... y entonces el León Celestial descendió del cielo en un rayo...» Las palabras del chico... sonaban tan familiares...

“Tian Shi Zi…” Los fragmentos de aquel sueño en el camino de montaña, reflejando la luz del lenguaje de Shi Hu, comenzaron a parpadear de nuevo en mi mente…

—Sí, este festival se llama Festival del León Celestial. Se celebra aquí mismo, en esta tundra —dijo Shi Hu asintiendo—. La profunda poza en la que casi caíste se formó por un rayo cuando el León Celestial descendió, ¡por eso se llama Abismo del Trueno! ¡Allí están sellados los espíritus malignos de las montañas y los bosques!

¡No me extraña que encontrara esa poza tan profunda increíblemente peligrosa!

—¡Las montañas son peligrosas de noche! —Shi Hu señaló en una dirección—. Deberías regresar. No mires a ningún lado del camino. ¡Es la norma en nuestras montañas! El viento silbaba entre las copas de los árboles. Ya era de noche.

"¿Y tú?", preguntó Icefin, hablando de forma inusual.

—¿Yo? —Shi Hu rió y se volvió hacia Lei Yuan—. ¡Tengo algo que hacer! Desde cierto ángulo, sus ojos parecían algo extraños; sus pupilas parecían topacios cálidos y brillantes.

«¡Nos vemos esta noche!» Tiré de Icefin y emprendimos el camino de regreso a casa. La visibilidad en el bosque era escasa, pero el sendero no era difícil. Pronto, el sonido de una campana llegó hasta nosotros, haciéndose cada vez más fuerte, hasta que divisamos la casa del jefe de la aldea. Justo cuando entrábamos, una mano se apoyó en el marco de la puerta, bloqueándonos el paso.

«¡Vuelvan a la ciudad! ¡Este no es lugar para ustedes!» Nos recibieron con una severa reprimenda. «¡Ni se les ocurra interferir en el festival!»

En la penumbra, pude distinguir que quien nos había estado maldiciendo era un muchacho. Su rostro, con la rudeza propia de las montañas y los bosques, mostraba una expresión sombría e incongruente, quizás debido a sus profundos ojos negros. «¡Shi Hu! ¡Este joven es el sumo sacerdote! ¡Qué grosería! ¡Te voy a encerrar!». La reprimenda del jefe de la aldea provenía del repiqueteo de las campanas, y lo oímos claramente llamar al muchacho: Shi Hu.

Icefin y yo intercambiamos miradas desconcertadas: ¿era Shihu? Si era Shihu, ¿quién era entonces... el que conocimos en el bosque?

La campana sonó con fuerza. Shi Hu miró furioso la campana bajo el alero, retiró la mano a regañadientes y nos siguió hasta la casa principal. A la luz de la lámpara, parecía un joven sereno.

"¿Dónde está mi papá?", preguntó Icefin inmediatamente al notar que el tío Chonghua no estaba en la casa.

El jefe de la aldea se rió: "¡Mi segundo hermano cortó demasiado bambú y no pudo cargarlo todo consigo, así que se está quedando en el pabellón de caza en el bosque!"

¡¿Qué?! ¡¿Estás dejando que papá viva solo en la montaña?! Icefin, inusualmente, perdió el control.

—No te preocupes, allí es muy seguro, Sumo Sacerdote —dijo el respetuoso jefe de la aldea a Icefin, con un dejo de malicia—. Solo tienes que concentrarte en tu danza del león. Mañana, después del festival, en cuanto todos en la aldea tengan tiempo libre, podrán subir a la montaña para ayudarlo a bajar el bambú.

¡Algo no está bien! Si el tío no regresa, ¡tendremos que quedarnos en el pueblo para siempre! ¿De verdad tienen tanto miedo de que nos vayamos antes de que termine el festival? Grité: "¿Están obligando a la gente a participar en este Festival del León Celestial?".

En un instante, la expresión del jefe de la aldea cambió. Apartó su silla y se acercó a mí: «¡¿Qué dijiste?! ¡El Festival del León Celestial! ¡¿Quién te dijo eso?!»

Me intimidaba su locura: "Los aldeanos... la otra gente del pueblo lo decía..."

—¡Mentiroso! —rugió el jefe de la aldea—. ¡Nadie en esta aldea, excepto mi familia, conoce el nombre del Festival del León Celestial! ¿Con quién te reuniste? ¿Qué te dijo? ¡Di la verdad! El hombre se acercó paso a paso, casi enloquecido...

De repente, en medio del caótico y rápido repique de la campana, un grito desgarrador me perforó los tímpanos...

El jefe de la aldea interrumpió lo que estaba haciendo. Miró a su único hijo, Shi Hu, con un atisbo de temor. El sombrío muchacho de la montaña entrecerró sus largos y estrechos ojos con una calma imperturbable: «Ha comenzado de nuevo... la maldición del León Celestial... jamás nos perdonará por haber abandonado la aldea para construir el embalse...»

—¡No nos deja irnos! —murmuró el jefe de la aldea con voz quebrada—. ¡Va a matarnos a todos! Unos golpes repentinos y urgentes resonaron en la puerta. Afuera, alguien maldijo al jefe de la aldea por haber decidido arbitrariamente abolir la aldea y gritó que un miembro de su familia había enfermado a consecuencia de ello, desplomándose al suelo.

"Voy a echar un vistazo..." El jefe de la aldea se puso rápidamente el abrigo y le indicó a Shi Hu: "¡Vigílalos, no dejes que escapen!" Con un agudo presentimiento, Bingqi y yo vimos cómo la figura del jefe de la aldea desaparecía en la noche pura y oscura de la Aldea del León.

Shi Hu se burló y se cruzó de brazos: "Tú... has estado en el Abismo del Trueno, ¿no?" Señaló mis zapatos, todavía cubiertos del musgo de la tundra: "Lo viste, ¿verdad? ¡Ese León Celestial!"

Además de Lei Yuan, solo vimos a ese joven alegre y jovial. No era un espíritu, porque podía oír su voz; y no desprendía ningún aura monstruosa. Era completamente humano, incluso más accesible y afable que un humano. ¿Podría ser... el León Celestial?

“Este Festival de la Danza del León… ¡es una ceremonia de sacrificio, ¿no?” Icefin miró con calma a Shihu. “Para ser francos, ¡es un sacrificio de sangre con personas!” Shihu nos lanzó una mirada fría. Icefin, sin miedo, añadió: “Desde el principio me pareció extraño: se supone que es una danza del león para recibir bendiciones, ¡pero no se oye ni un solo instrumento en todo el pueblo, ni siquiera el sonido de gongs y tambores!”

“¡Sí! El festival se celebra en una tundra tan resbaladiza. ¡Los bailarines del león, guiados por las campanas, podrían caer fácilmente al Abismo del Trueno! ¿No es peligroso que el sumo sacerdote sea un forastero?”, pregunté yo también.

"¡Este festival tiene como objetivo atraer a los bailarines del león al Abismo del Trueno! Los leones son animales sanguinarios, y para aplacar la maldición del León Celestial, ¡se necesitan vidas humanas!" Icefin miró fijamente a Shi Hu. "Aunque no entiendo los detalles, si no me equivoco, Shi Hu, ¡tú también puedes oír las campanas! Esta vez, el sacrificio... ¡deberías haber sido tú!"

Una sonrisa fría se dibujó en los ojos de Shi Hu: "Sí, si no hubieras venido, yo habría sido quien fuera a casa de Tian Shi Zi".

En ese momento, dudé. Si el chico de la tundra solo quería vidas humanas, ¿por qué me advirtió del peligro que se avecinaba? Simplemente no podía conciliar a ese chico alegre con un demonio sediento de sangre; además, ¡la leyenda decía que había descendido a la Tierra como protector! Murmuré para mis adentros: «No creo que el León Celestial pueda ser tan feroz...»

—¡Ala de Fuego! —me regañó Icefin—. Esta montaña no tiene ni un solo demonio, y sin embargo, no transmite una sensación de limpieza en absoluto, ¡precisamente porque hay algo poderoso aquí! ¡En efecto, la presencia del chico era excesivamente fuerte!

—¡Eso no significa que sea malvado! —repliqué—. ¡Al fin y al cabo, me salvó!

Icefin se burló: "Sea bueno o malo ese chico, ¿no viste sus ojos? ¡Son ojos de topacio, como los de un león!"

—¿Un joven? —Shi Hu entrecerró sus largos ojos con forma de fénix—. ¿El joven con el que te encontraste en el Abismo del Trueno?

"¡Sí! ¿Qué más sugieres?"

"El León Celestial del que hablo es... la roca gigante junto al Abismo del Trueno... ¡una roca gigante con forma de león!" Shi Hu mostró una expresión indescifrable.

—¡No! —exclamé, perplejo—. ¿Hay rocas gigantes cerca del Abismo del Trueno? Icefin negó con la cabeza, indicando que él tampoco había visto de qué hablaba Shi Hu.

En un instante, la mirada severa de Shi Hu cambió, e incluso pareció algo más cálida. "¡Ven conmigo!"

De pie bajo la enorme hilera de campanas de la entrada, las campanas redondas brillaban con una tenue luz dorada en la noche. «¡Miren bien!», susurró Shi Hu. Bingqi y yo nos inclinamos hacia la hilera de campanas, que casi tocaba el suelo. En la penumbra, nos asombró descubrir que ninguna de las campanas tenía la pequeña bolita que produce el sonido. ¡Con razón la gente común no podía oír el supuesto tañido! ¡Estas no eran campanas que pudieran producir sonido alguno!

Murmuré para mí mismo: "¿Qué era exactamente ese sonido que estábamos escuchando?"

«¡Está aquí!», exclamó Shi Hu, señalando hacia la oscuridad. Entre los contornos difusos y distantes de los árboles, una pequeña luz dorada se acercaba lentamente. No era una luciérnaga; aunque igual de pequeña, ¡brillaba con una luz mucho más intensa! Esta tenue luz se fue acercando y desapareció entre la hilera de campanillas doradas superpuestas que teníamos ante nuestros ojos.

—¡El paciente de esa familia acaba de fallecer! —se burló Shi Hu—. ¿Lo entiendes ahora? Estas campanas representan las transformaciones de aquellos que fueron arrebatados por la maldición del León Celestial. ¡El sonido de las campanas es el lamento de las almas que no pudieron ascender al cielo!

Ante nuestras expresiones de asombro, Shi Hu extendió lentamente la mano, agarró el cabello de Bingqi y lo atrajo hacia sí: "...Huye..."

¿Adónde podíamos escapar? Pero cuando recobramos la cordura, ya estábamos huyendo. ¿Por qué el bosque de la montaña estaba tan silencioso por la noche? ¡Como un recipiente hermético! Unos cuantos sonidos de insectos, un pájaro nocturno o incluso una bestia salvaje no importaban; ¡era ese silencio sepulcral lo que resultaba verdaderamente insoportable!

En medio del caos, resbalé y caí. Icefin, mientras me ayudaba a levantarme, recogió un objeto redondo; ¡no tenía la forma de un objeto natural! En la oscuridad total de la jungla, al tacto, determinamos que era un abanico. Si no nos equivocábamos, el abanico debería estar decorado con juncos y luciérnagas; ¡era el abanico que había dejado en la tundra cerca del Abismo del Trueno! ¡Esto es… el Abismo del Trueno! ¡No te muevas! ¡Un paso en falso en la oscuridad y caerás al Abismo del Trueno!

Solo entonces recordamos que habíamos desobedecido el consejo del muchacho: ¡cuando se camina por la montaña de noche, nunca hay que mirar a ninguno de los lados del camino!

De repente, una suave luz dorada iluminó nuestra visión. El delicado sonido de las campanas se extendió como enredaderas, y la enorme guirnalda de campanas pareció nadar a través de la oscuridad infinita, ¡siguiéndonos! "¡Menos mal que no escapamos! Comencemos, el Festival del León Celestial..." La extraña voz del jefe de la aldea surgió entre el sonido de las campanas. El contorno del traje de la danza del león se perfilaba bajo la luz fluorescente, y bajo la cabeza del león se veía el rostro del jefe de la aldea, lleno de un éxtasis incontrolable. "¡Te entrego al León Celestial!"

"¡No somos sustitutos de tu hijo!", gritó Icefin, bloqueándome el paso.

«Oh... ¿ya lo sabes? Eso no te incumbe... ¿cómo podría entenderlo un chico de ciudad? ¡No es justo! ¡Nuestra familia siempre ha sido sacrificada al León Celestial!» La inquietante sonrisa del jefe de la aldea se torció. «En esta aldea siempre se ha transmitido una leyenda sobre el León Celestial: Antiguamente, los humanos no podían vivir en las profundidades de las montañas, así que mis ancestros rezaban al León Celestial. El León Celestial nos bendijo con paz y una cosecha abundante, pero el precio era que devoraba las almas de los aldeanos. Para escapar de las fauces del león, sus almas se convertían en campanas, ¡esperando su oportunidad de ascender al cielo! Mi familia guarda estas campanas, y el patriarca de cada generación, en un año determinado, cuando las puertas del infierno se abren en julio, se arroja al Abismo del Trueno durante el Festival del León Celestial. Mientras que al León Celestial solo le preocupa devorar nuestras almas, ¡permite que las almas de los aldeanos asciendan al cielo!»

En un instante, una brisa recorrió mi mente... El sueño desvanecido en el sendero de la montaña parpadeó en mi corazón, no del todo igual: la leyenda del jefe de la aldea y la leyenda del niño...

“¡Vi a mi padre devorado por Lei Yuan cuando solo tenía dos años! Ese miedo, incluso a tan corta edad, es inolvidable…” El jefe de la aldea respiró hondo. “Pero después ya no tuve miedo… ¿Quién decidió que todos teníamos que morir? Es solo una leyenda, ¿no? ¿Acaso vivimos hasta hoy gracias al poder del León Celestial? ¡Nosotros mismos desbrozamos las tierras de cultivo y construimos nuestras casas en las montañas! ¿Qué León Celestial? ¡Solo aparece durante las fiestas para quitar vidas! ¡Esta aldea apoya voluntariamente al demonio que es el León Celestial de Lei Yuan! ¿Y tengo que arriesgar mi vida por una aldea como esta?”

Esto se está poniendo cada vez más raro... ¿No dijo ese chico que lo que estaba sellado en el Abismo del Trueno era un espíritu maligno que devoraba almas humanas y que fue sometido por el León Celestial?

¡¿Qué Festival del León Celestial?! ¡Me niego a celebrarlo! —El jefe de la aldea alzó una campana que se arrastraba por el suelo—. ¿Ves esto? ¡Tantas campanas de almas acumuladas desde la muerte de mi padre, haciendo ruido todos los días! Pero comparado con la vida, ¿qué es este ruido? ¡Jamás seré devorado por el León Celestial! ¡Ni Shi Hu! —El jefe de la aldea levantó el traje de danza del león y se acercó lentamente a Ice Fin—. ¡Abandonaré esta aldea y dejaré que el León Celestial se hunda para siempre en el fondo del agua! ¡Tú serás el sacrificio final! No temas, el sonido de esta campana atraerá al León Celestial, ¡y todo terminará en un instante! Tú reemplazarás a mi Shi Hu...

"¿De verdad crees que... puedes escapar?" Con voz tranquila, apareció otro león... La figura del chico apareció al otro lado de Lei Yuan, detrás de él había una enorme y extraña roca: una roca con forma de león.

¡Esta piedra no estaba allí cuando vine durante el día!

—¡Es... Shi Hu! ¡Es territorio prohibido! ¡Morirás allí! —El jefe de la aldea arrojó su campana y su ropa de baile y corrió hacia Lei Yuan, queriendo traer de vuelta a su hijo que había roto el tabú. Corrió tan rápido que pareció olvidar que estaban en la tundra, y Lei Yuan estaba justo delante de él...

¿A los ojos del jefe de la aldea este chico se parecía tanto a Shi Hu? ¡Yo lo vi claramente: tenía ojos color topacio!