Dragon Girl New Chapter

Chapter 7

Tigo alzó silenciosamente su fuerte brazo, bloqueando mi paso y el de Icefin. Su fiero semblante denotaba una formidable amenaza.

Su vigilancia y serenidad eran palpables. Avanzó con un movimiento conciso y poderoso, acompañado de un gruñido breve y grave. Fue como si una mano invisible hubiera alzado instantáneamente las densas y pesadas ramas de la hortensia, provocando que la figura bajo el árbol soltara un grito ahogado y se cubriera los ojos con desesperación.

Justo en ese momento, como si un río hubiera sido bloqueado por montañas y fluyera hacia atrás, el fuerte viento que soplaba hacia las hortensias cambió de dirección repentinamente y se abalanzó sobre nosotros sin previo aviso. Hojas rotas y pétalos caídos, arrastrados por el viento, nos azotaron a Icefin y a mí, y esta vez tuvimos que apresurarnos para protegernos. Lo que fue aún más exasperante fue la risa burlona de Tigo: "¿Entrasteis tan fácilmente? ¡Pensaba que erais unos expertos!".

Justo cuando estaba a punto de replicar, se oyó la voz sorprendida de Icefin: "¿Eres tú?"

Bajo las hortensias que aún se mecían, un rostro tan pálido como las propias hortensias, surcado por el pánico, se encontraba… ¡Wakazama! Parecía llevar allí un buen rato, con una expresión como la de un invitado inesperado que irrumpiera repentinamente en su casa. Matsukaze estaba a su lado, con la mano derecha aún levantada, indicando que él era quien acababa de detener las temerarias acciones de Daigo.

"¡Así que de verdad estás aquí! ¿Cómo entraste?" Daigo cruzó los brazos con arrogancia y les dijo a Wakazama y Matsukaze sin ninguna cortesía.

Ruozao se sobresaltó ligeramente, y su expresión, ya de por sí algo nerviosa, se tornó aún más cautelosa. En ese instante, vi que bajo su cuero cabelludo, aún manchado con fragmentos de hortensia, sus ojos, que reflejaban una pizca de soledad, aún conservaban rastros de lágrimas, y sus finos párpados estaban teñidos de un leve rubor.

Qué extraño... Miré disimuladamente a Wakazama, y luego a Matsukaze, que estaba a su lado. ¿Será que se pelearon?

—¡Idiota, ¿por qué no respondes a mi pregunta?! —le preguntó Daigo a Wakazamo de nuevo, con una actitud totalmente impropia de alguien mayor que él. Wakazamo levantó la vista sorprendida, lo miró rápidamente y luego bajó la mirada: —No lo sé.

Matsukaze le dio una palmadita en el hombro a Wakamo para consolarlo mientras le guiñaba un ojo a Daigo, indicándole que dejara de hablar. Sin embargo, Daigo permaneció impasible: «Quieres llorar a escondidas en este lugar desierto, ¿verdad? ¿Por qué lloras?».

Un destello de ira sombría cruzó los ojos de Wakazamo, pero lo ocultó rápidamente bajando la cabeza. Su actitud tímida resultaba bastante patética. Ya no soportaba la actitud despistada de Daigo: "¡Eso es asunto de Wakazamo y Matsukaze!".

—¡Ala de Fuego! —gritó Icefin de repente para detenerme, pero ya era demasiado tarde. Una furia incontrolable brotó de los ojos de Ruozao. Me miró con fiereza, incluso su delicado rostro se contrajo: —¿Qué sabes tú de nosotros dos? Ignorando los intentos de Songfeng por detenerlo, Ruozao perdió por completo su habitual calma y casi silencio. Se acercó a mí paso a paso: —Así son ustedes. Ruozao y Songfeng, ¿acaso nuestros nombres tienen que estar ligados? ¡Es tan molesto! ¡Ya basta!

Ante acusaciones tan infundadas, me quedé completamente sin palabras. Incluso Icefin, normalmente tan sereno, quedó atónito ante este repentino arrebato de ira. Wakazama, sin embargo, dejó que sus emociones fluyeran libremente: «Me han comparado con otros desde pequeña, pero ¿cuántos de los que me comparan con Matsukaze realmente nos entienden? ¿Han visto alguna vez el brocado que tejemos? ¿Qué hay del dicho de que un hijo legítimo siempre debe ser más talentoso que un hijo adoptivo? ¿Saben cuánto he sufrido por culpa de esas palabras irresponsables? He hecho todo lo posible por no quedarme atrás de Matsukaze, pero… la verdad es que simplemente no tengo su talento… ¡Ni con educación formal, ni estudiando mil veces más que él, jamás seré tan buena como Matsukaze!».

¿De verdad valía la pena mi palabra para enfurecer tanto a Wakazamo? Y aunque estuviera furioso, decir tales cosas delante de Matsukaze era simplemente una barbaridad. Miré a Icefin, que me observaba con la misma expresión de desconcierto. Matsukaze bajó la cabeza, con una sonrisa de impotencia y tristeza en el rostro.

«Songfeng también lo sabía, ¡por eso nunca me consideró una rival! Ya fuera tejiendo brocado o cualquier otra cosa, siempre se mostraba tan indiferente, incluso renunciando a la oportunidad de presentar el examen de ingreso a la universidad. Su actitud era como si dijera que, por mucho que me esforzara, era inútil… ¡Songfeng simplemente me menospreciaba!». Ruozao agitó la mano con fuerza, y una hortensia que yacía oblicuamente frente a ella sufrió un destino inmerecido. Un viento inquietante sopló por el patio, y las ramas y hojas de la hortensia susurraron con reproche.

Sin embargo, Daigo echó más leña al fuego con sus comentarios sarcásticos: "¡Qué feo! ¡Enojarte con una mujer, no me extraña que Matsukaze te desprecie!"

¿Es así? Pero vi claramente cómo Matsukaze, que siempre está al lado de Wakazama, lo miraba; definitivamente no era...

¡Era una mirada de desdén!

En un instante, una sonrisa incontrolable se dibujó en el rostro de Ruozao. Con su transformación, las hortensias del patio se mecieron, levantando extrañas ráfagas de viento. La suave bruma blanca se tornó gradualmente oscura y turbia…

¡¿De qué sirve que me miren por encima del hombro?! ¡Está muerto! ¡Matsukaze está muerto! Wakazama alzó su mano derecha temblorosa para peinarse, pero el movimiento se convirtió en un tirón nervioso, y los pétalos de flores mezclados con su cabello se hicieron añicos trágicamente. ¡Su tiempo se ha detenido! ¡Por muy talentoso que sea un hombre, no significa nada para un muerto!

Icefin miró a Matsukaze, que estaba de pie a su lado, como si comprendiera algo, y dijo con calma: "Wakazama, ¿podría ser que... hayas matado a Matsukaze?".

"Yo..." Una expresión de desconcierto reveló que Wakazao no había comprendido del todo el razonamiento de Icefin, pero esta expresión fue rápidamente reemplazada por una sonrisa macabra. Una repentina ráfaga de viento recorrió el patio, haciendo que las hortensias gritaran desesperadas y dolorosamente. El patio parecía reflejar las emociones de Wakazao, cambiando constantemente su apariencia. "Sí... maté a Matsukaze. Desde el día en que me di cuenta de que jamás podría vencerlo, ¡lo he matado incontables veces en mi corazón!" Como si perdiera todo apoyo, Wakazao se cubrió el rostro con las manos, desplomándose débilmente contra un grupo de hortensias. ¿Cuánto de su casi colapso era odio? ¡Lo que yo veía era más bien un autorreproche por su incapacidad para perdonar su intención asesina!

Matsukaze se acercó lentamente a Wakazama, alzó la mano y le acarició suavemente el cabello. Quizás desde niño, siempre había usado ese gesto torpe para consolar a su sensible amiga. Pero la mirada en sus ojos mientras nos observaba era tan penetrante, como si fuéramos sus verdaderos enemigos, en lugar de Wakazama, quien constantemente se atormentaba en sus fantasías.

Aunque ya había aprendido la lección, seguía sin poder controlar mi tendencia a hablar demasiado: "¡No mataste a Matsukaze, Wakazama! ¡Matsukaze sigue vivo! ¡Nadie muere por los pensamientos de otra persona!"

Wakazama levantó la vista de repente, mirándome con incredulidad: "¿Qué dijiste? Matsukaze... ¿no está muerto?"

"¡Tú... no deberías mirarme así! ¡No te mentí!" Sentí un escalofrío recorrer mi espalda por su mirada, y señalé a Songfeng con pánico, "¡Está justo a tu lado!"

Wakazama se puso de pie rápidamente, buscando frenéticamente y confusamente a su alrededor. Su mirada recorrió sin rumbo el lugar donde estaba Matsukaze, sin detenerse. Empecé a darme cuenta de que algo andaba mal; de hecho, Wakazama no había respondido a los intentos de Matsukaze por consolarlo ni a sus intentos de detenerlo desde hacía un rato. Pensé que simplemente estaba siendo terco, o tal vez ignorando deliberadamente la presencia de Matsukaze. ¿Podría ser que... realmente no podía ver a Matsukaze? Pero no éramos solo Icefin y yo; Daigo también los vio claramente, de lo contrario no habría dicho: "¡De verdad estás aquí!" cuando se conocieron.

«¿Ustedes dos ni siquiera pueden distinguir la diferencia?», exclamó Daigo, observando nuestras expresiones con un tono casi burlón. «¡Solo las almas vivas y los muertos pueden entrar en este patio imaginario!»

Almas vivas y espíritus muertos... En efecto, Daigo apareció bajo la pérgola de glicinias sin previo aviso, y no había señales de que se hubiera mojado. ¿Será que no pudo impedir que Icefin y yo entráramos al patio no por su condición de monje, sino porque en realidad era un espíritu frente a nosotros?

"No entiendo cómo pudiste entrar directamente a este patio. Quienes vienen aquí en forma física deberían ser presa de espíritus malignos, como este Wakazama." Debido a nuestra lenta reacción, Daigo suspiró, frotándose la nuca rapada de color gris azulado. Comprendiendo el ominoso significado de sus palabras, levanté la vista desconcertado: "Te vi aferrado a Wakazama en el autobús turístico. ¡Así que de verdad tenías la intención de llevártelo!" Daigo se acercó lentamente a Matsukaze, alzando suavemente su mano derecha. "En el pabellón junto al agua, fingí dormir, intentando varias veces entrar a este patio en mi forma humana, pero nunca lo logré. ¡Por suerte, ese hermano y esa hermana me ayudaron por casualidad! ¡Ahora, te enviaré a donde perteneces!"

Matsukaze sonrió con indiferencia, sin tomarse en serio la feroz presencia de Daigo. Ni siquiera lo miró, como si en su mundo solo existiera Wakamo, quien no podía verlo.

¡¿Dónde está Matsukaze?! Tras buscar en vano, Wakasa agarró de repente la muñeca de Daigo cuando este se acercaba a Matsukaze. ¿Estás hablando con Matsukaze? ¿Qué, un infarto repentino y la muerte? ¡Imposible! Si fuera cierto, ¡estaría tan feliz! Pero ¿por qué moriría sin avisarme? ¡Seguro que se escondía para gastarme una broma! ¡Que venga a verme!

Así que Matsukaze realmente ha muerto. ¡Un infarto repentino fue la causa de su muerte! Miré a Icefin, que tenía los párpados entrecerrados. No había sorpresa en su rostro. Parecía que él, al igual que Daigo, ya había confirmado la muerte de Matsukaze.

"¡Idiota!" Daigo se zafó del torpe Wakazama. "¿Por qué lo estás viendo? ¡Matsukaze está aquí para matarte!"

Wakazama, sin embargo, contuvo las lágrimas mientras negaba rotundamente las palabras de Daigo: "¿Por qué querría Matsukaze mi vida? ¡Es completamente innecesario! ¡Ya me lo ha quitado todo! ¿Sabes lo que dijo mi padre ante su tablilla espiritual? ¡Dijo que Matsukaze era el mejor sucesor de Kagawa Nishiki! ¿Sabes lo que me dijo mi chica favorita? ¡Dijo que Matsukaze era a quien realmente amaba! ¿Por qué querría Matsukaze mi vida...? Ahora ha escapado con tanta astucia... Incluso se llevó mi odio con él..."

Una ráfaga de viento sacudió los pétalos de la hortensia, como lágrimas… ¿Acaso la brisa de pino solo venía a cobrarse vidas? Las cosas definitivamente no eran tan simples como Daigo entendía… Observé cómo Daigo alzaba las manos una vez más, y de repente ya no pude controlar mi impulso interior: “¡Alto!”

Las acciones de Daigo se detuvieron de verdad, no por mis gritos, sino porque Icefin le había bloqueado el paso hacia Matsukaze. Daigo maldijo furioso a Icefin por interponerse en su camino, pero el tono de Icefin fue aún más feroz: «¡Calvo idiota, solo sabes mirar, no pensar! ¿Qué te hace pensar que Matsukaze construyó este jardín imaginario? ¿Dónde están las pruebas?».

Daigo, cuya fuerza rozaba la tiranía, se quedó momentáneamente sin palabras, pero Icefin no le dio oportunidad de ordenar sus pensamientos: «Desde el principio, has estado convencido de que Matsukaze es un espíritu maligno. ¿Lo ha refutado? ¿Lo ha explicado? La razón por la que no ha hablado es que simplemente ya no tiene fuerzas para emitir un sonido, y mucho menos para crear un jardín imaginario; ¡Matsukaze solo puede mantener su forma física ahora!».

De hecho, no oímos a Matsukaze decir ni una palabra desde el principio, pero Daigo no se dejó convencer tan fácilmente. Finalmente, gritó desafiante: "¿Entonces por qué no se va al cielo y sigue molestando a Wakazama?".

Una tristeza transparente afloró en los ojos de Icefin mientras miraba a Matsukaze y Wakazama: "Eso es porque no puede volver atrás. No son solo los no muertos los que atormentan a los humanos; ¡las obsesiones humanas también pueden atrapar a no muertos inocentes!"

Dirigí mi mirada, perplejo, hacia las dos personas separadas por la frontera entre la vida y la muerte. Wakazama seguía buscando, absorto en sus pensamientos, mientras Matsukaze observaba a su amigo de otro mundo con compasión. ¿Acaso el vínculo entre ellos era solo resentimiento? ¿Estaba Matsukaze realmente atado únicamente por su obsesión, obligado a permanecer allí?

Por un momento, Daigo no pudo creer la explicación de Icefin, pero sus constantes sacudidas de cabeza revelaron su vacilación.

Solo alguien con una fuerte convicción interior puede crear un jardín imaginario; la atmósfera de este jardín cambia con las emociones de Wakazama, ¡porque el creador de este jardín es el propio Wakazama! Icefin se acercó silenciosamente a Wakazama paso a paso. Matsukaze se interpuso inconscientemente entre los dos, olvidando que hacerlo era inútil para alguien sin cuerpo físico. La tristeza en los ojos de Icefin se intensificó. "¿Por qué sigues protegiéndolo? ¿No sabes cómo te ve? De hecho, el egoísmo y los celos humanos son más aterradores que el resentimiento de los no muertos". Matsukaze sonrió casualmente, con suavidad pero con firmeza, sin mostrar intención de apartarse.

La suave y silenciosa brisa de los pinos, la crueldad en las palabras de Ruozao: estos son hechos innegables. Pero debe haber algo más, algo oculto bajo el velo del lenguaje. ¡Los verdaderos sentimientos humanos no pueden transmitirse solo con palabras!

—No entiendo… —Las palabras de Wakazamo se le ahogaron en la garganta, su voz era débil y neurótica. Negó con la cabeza sin comprender. —No entiendo lo que dices. Quiero ver a Matsukaze… Solo quiero ver a Matsukaze…

—¿Qué sentido tiene verlo? —preguntó Icefin con crueldad—. ¿Presumir de que sigues vivo? ¡Esa es la única forma de vencerlo! La hortensia es el fiel reflejo de quien creó este jardín imaginario; la hortensia dice: ¡Eres un ser sin corazón!

Sí, Wakazama es una persona insensible. Tan egoísta, tan cerrada de mente, solo pensando en sus propios sentimientos, ¡sin darse cuenta de todo lo que Matsukaze hizo por ella! Sin embargo, esta persona insensible no podía creer que Matsukaze hubiera muerto, hasta el punto de estar tan confundida, profundamente inmersa en ese jardín imaginario lleno de hortensias…

Gotas de rocío, que surgieron de la nada, caían como lágrimas de las ramas y hojas de la hortensia. En ese instante, una autocomplacencia autocrítica cubrió el rostro de Ruozao: «Como era de esperar... ¡la crueldad es mi... única fuerza!».

—¡No! —grité de repente—. ¿Qué quieres decir con que las hortensias son crueles? ¡El lenguaje de las flores es algo que otros nos han impuesto! ¿No deberíamos confiar en nuestros propios sentimientos para saber lo que significan? ¡Este patio... claramente no se siente cruel en absoluto!

Debido a nuestra edad similar, las comparaciones son inevitables. Por mucho que lo intente, no puedo superar a esa persona. Estas luchas y desesperación son asfixiantes. Pero comparado con estas experiencias trágicas, lo más importante es poder caminar codo a codo con esa persona por el mismo camino, ¡sin importar las dificultades ni los obstáculos! Incapaz de expresar con precisión mis pensamientos, agarré el dobladillo de la prenda humana, enredada en el amor y el odio con el muerto, sacudiendo la cabeza con impotencia: "¿Solo recuerdos dolorosos? Cuando estabas con Matsukaze... ¿no hubo ni un solo momento de felicidad?"

«Felices... recuerdos...» Wakazama me miró con la mirada perdida. La brisa de pino se acercaba lentamente, rozando suavemente una vez más el cabello de su amigo, separado de él por la muerte. Tal vez era la única acción que podía realizar, sabiendo que ese contacto jamás podría ser sentido... Sus labios se movían, repitiendo la misma frase una y otra vez. Así como Wakazama intentaba desesperadamente encontrar su figura, él también hacía un esfuerzo inútil, tratando de enviarle esas palabras inaudibles.

Este debió ser el último y más persistente pensamiento que dejó el espíritu en este mundo. Debido a su esfuerzo por emitir un sonido, el espíritu de Songfeng se volvió tan transparente como un reflejo en el agua. En un instante, el patio se balanceó como si estuviera sumergido en agua. Risas infantiles irrumpieron en nuestros oídos, como si otra dimensión se hubiera cruzado con nuestro mundo por algún pequeño error de creación. Dos niños, sosteniendo ramos de hortensias que casi les cubrían el cuerpo, las colocaban cuidadosamente formando figuras bajo un grupo de árboles en flor humedecidos por la bruma vespertina. Hortensias, hortensias Enoki, hortensias Ezo… flores de diversas formas y colores se entrelazaban, decorando el espacio vacío junto a las losas azul oscuro con un brocado azul-púrpura, ingenuo pero vibrante, con sus pequeñas manos.

En un instante fugaz, pudimos ver con claridad los rostros de los dos niños: esos párpados solitarios y ligeramente solitarios, y sus sonrisas despreocupadas e indiferentes, perfectamente conservadas en los rostros de dos personas de mundos diferentes tras tantos años; eran Wakazama y Matsukaze. Años atrás, de niños, habían jugado felices en este jardín imaginario. Esta alfombra imaginaria de hortensias, quizás, fue el primer y último brocado de Kagawa que tejieron juntos…

En ese momento, comprendí algo que jamás había entendido: Daigo, Hyoshin y yo solo veíamos una parte de los corazones de Wakazama y Matsukaze desde nuestra propia perspectiva. No se trataba de un jardín de resentimiento creado por Wakazama para atormentar a Matsukaze, ¡sino de un jardín de sueños que habían creado juntos! Este jardín olvidado albergaba sus recuerdos más preciados, así que, incluso más de una década después, cuando sus corazones se habían separado, regresaron inconscientemente a ese jardín vacío que les pertenecía solo a ellos…

La niebla vespertina volvió a alzarse, ocultando la pequeña figura; solo el claro sonido de la risa resonaba en el patio vacío, como si quisiera enfatizar la huella de su existencia...

¿Era esto todo lo que Matsukaze quería que Wakazama viera? ¿Era esto todo lo que quería transmitir con sus últimas fuerzas? Pero ya era demasiado tarde. Wakazama no podía verlo, e incluso si lo hubiera visto, no habría importado... Daigo y Hyoshin observaron en silencio cómo Matsukaze desaparecía, con una profunda sensación de impotencia en sus rostros; aun con oídos y ojos capaces de comunicarse con el otro mundo, eran incapaces de conectar corazones que no podían comunicarse...

"Vamos... a Momohazu juntos..." De repente, Wakazamo murmuró para sí mismo. En ese instante, como si se hubiera roto un sello, las lágrimas brotaron sin previo aviso de sus delgados párpados. Miró fijamente al vacío, repitiendo la misma frase una y otra vez, como si recitara un conjuro. El movimiento y la frecuencia de sus labios se superpusieron gradualmente a los de Matsukaze. Así que, esas eran las palabras que Matsukaze quería decirle a Wakazamo. Personas de dos mundos diferentes, pronunciando las mismas palabras con voces que el otro no podía oír: "Vamos... a Momohazu juntos..."

Regresa a Momohazu, regresa a ese jardín que no existe en ningún otro lugar del mundo, regresa a ese tiempo y espacio que jamás podrán ser revividos...

En el patio, donde la luz y la sombra se mecían, todas las miradas estaban fijas en Wakazamo, como si intentaran rastrear el paso irreversible del tiempo. Se acurrucó, apretando los puños con fuerza, repitiendo una y otra vez la promesa que jamás podría cumplirse. La brisa de pino, ahora tan transparente como una tenue sombra bajo la luz de la luna, se acercó silenciosamente a Wakazamo, contemplando con ternura pero con obstinación a su amigo que estaba a punto de separarse para siempre. En ese instante, como respondiendo a una llamada divina, Wakazamo levantó lentamente la cabeza, pero su mirada atravesó la brisa de pino frente a él, perdiéndose en el lejano horizonte…

Humanos y muertos se miraron sin sentido. Finalmente, una sonrisa se dibujó en los labios de Matsukaze al tocar una vez más el delicado cabello de Wakazama. En su infancia, se habían confirmado la existencia mutuamente innumerables veces de esta manera. Luego, retiró los dedos, atravesando con decisión el cuerpo de su amigo. Como si algo en su interior se hubiera congelado y hecho añicos con la partida de Matsukaze, derramándose con sus lágrimas, los ojos vacíos de Wakazama se abrieron de par en par en ese instante. Pero no pudo ver detrás de él, una burbuja del otro mundo se desvanecía silenciosamente, desapareciendo…

La lluvia primaveral volvió a caer sin previo aviso, como un llanto incontenible, y el patio de hortensias se fundió con la bruma lluviosa...

"Yo también voy a volver a mi propio cuerpo." Daigo estaba de espaldas a nosotros, con un aire relajado y triunfante, aunque su voz sonaba un poco ronca. "Por fin entiendo por qué ustedes dos pudieron entrar en este jardín imaginario. Es porque comparten los mismos sentimientos que Wakazama y los demás..."

“Nosotros… y Wakazama Matsukaze…” Icefin y yo miramos la espalda de Daigo con confusión.

«Hortensias, Ala de Fuego, las hortensias que cultivaste…» Daigo escogió cuidadosamente sus palabras, algo poco común en ella. «Las hortensias que cultivaste tienen el mismo aroma que este patio. Ahora lo sé, es una cálida tristeza…»

—¡Claramente escondí las hortensias que hice! —Miré a Icefin sorprendida—. Porque pensé que se veían muy bonitas... ¡Las agregué a las ofrendas! —tartamudeó Icefin, y luego se giró de repente y le gritó a Daigo—: ¡Eres muy entrometido!

Daigo pareció un poco desconcertado, y luego soltó una carcajada: "¡No soy monje! ¡Solo me crié en un templo!". Con una risa sincera, Daigo finalmente se giró para mirarnos, y su figura desapareció lentamente entre la lluvia primaveral. "Hortensias y girasoles, si lo ves de esa manera, todo irá bien, ¿verdad?".

El suave y continuo repiqueteo de la lluvia sobre el frondoso follaje volvió a llenar mis oídos. Levanté la vista y vi un mosaico de púrpura pálido y verde marfil que se extendía hasta el estanque azul claro salpicado de lirios de color púrpura intenso; después de todo, no habíamos abandonado aquella pequeña pérgola de flores; la única diferencia era que Ruozao estaba ahora a nuestro lado. Ruozao, que de alguna manera se había levantado, se acarició el cabello despeinado con confusión: «Yo... me quedé dormida en el pabellón junto al agua, ¿cómo terminé aquí...?»

A pesar de la lluvia primaveral intermitente, las criaturas del otro mundo regresaron lentamente al patio, reuniéndose a nuestro alrededor con afecto. Observé cómo los ojos de los espíritus, en distintos grados, brillaban con compasión. Extendieron sus delgadas garras para acariciar el rostro de Ruozao. ¿La estaban... consolando? ¿Habían percibido la tristeza antinatural que aquel ser bondadoso del otro mundo le había arrebatado a Ruozao?

El patio de hortensias y todo lo que acababa de suceder —la brisa de pino probablemente ya los había alejado de la memoria de Wakazao—. Siempre eligiendo un camino tan imprudente, este talentoso viejo amigo siempre había sido así en este aspecto, torpe pero amable. Icefin miró fijamente a los ojos de Wakazao, aún manchados de lágrimas: «Hace un momento, debiste haber tenido un dulce sueño…»

Una expresión de tristeza cruzó los ojos de Ruozao, pero rápidamente se transformó en una suave sonrisa, y negó con la cabeza con delicadeza.

En ese instante, el familiar sonido de la pipa resonó una vez más. Humanos de este mundo y espíritus del otro mundo volvieron la vista hacia el pabellón junto al agua. El patio de la posada, lleno del encanto del principio del verano, estaba envuelto en la música etérea y la fragancia húmeda de las flores, tan lejana como la tristeza de la despedida...

Es la misma canción, pero es de nuevo la voz profunda y resonante de Daigo: "Despidiendo la primavera que no se puede contener, llorando por ti a quien nunca volveré a ver..."

Paneles susurrantes

Mi familia ha vivido durante generaciones en nuestra casa ancestral en el casco antiguo de Kagawa. Esta casa, que incluye un salón principal y un estudio, tres patios con tres habitaciones y dos habitaciones laterales, además de un jardín trasero y un pabellón cálido, alberga a siete personas en total: mi familia, la familia de mi tío y mi abuela. Es bastante espaciosa, pero a menudo suceden cosas extrañas, como objetos que desaparecen repentinamente o visitas inesperadas. Aparte de mi primo, cuyo apodo es "Icefin", y yo, parece que nadie más en la familia se da cuenta de estas cosas. Así que Icefin y yo nos sorprendimos al principio, pero poco a poco nos acostumbramos.

A menudo oía susurros que venían del otro lado de la pared de madera, sobre todo por la noche, cuando estaba tumbado en la cama apoyado contra ella. Parecía que alguien discutía, primero discutía, luego maldecía y, finalmente, hacía un berrinche y lloraba. A mi primo, que vivía en la habitación de al lado y era un mes menor que yo, también le molestaba. Cuando el ruido le impedía dormir, cogía libros, almohadas u otras cosas y las lanzaba con fuerza contra la pared, lo que inmediatamente hacía que mi lado también se callara.

Estos murmullos se convertían en interminables discusiones a fin de año. Cuando mi abuelo, conocido por su excentricidad, vivía, todo estaba bien. Siempre actuaba como mediador, invitando a las partes en conflicto a su estudio para mediar. A veces, Bingqi y yo nos escondíamos bajo la ventana tallada del estudio para escuchar a escondidas. Las dos familias discutían acaloradamente, diciendo que una se había aprovechado de la otra o que la otra había tomado más de lo que le correspondía. Mi abuelo siempre nos consolaba, diciendo: «¡Vivimos tan cerca, no arruinen nuestra armonía!». Mi madre o mi tía a menudo venían a buscarnos y nos regañaban por perturbar la paz y la tranquilidad de mi abuelo. No nos creían cuando decíamos que mi abuelo recibía visitas, porque la sombra que la tenue luz proyectaba sobre la ventana larga y de intrincados diseños era claramente solo la de mi abuelo.

Cuando tenía cuatro años, mi abuelo falleció en primavera. Tras terminar todas las tareas, el Año Nuevo estaba a la vuelta de la esquina. Aunque ya no estaba, debíamos celebrarlo según las costumbres. Por ejemplo, a la hora de comprar dulces y pasteles, aunque había grandes pastelerías como el Pabellón Qilin en la ciudad, nuestra familia prefería caminar un poco más hasta Ruichanju, cerca de Qianqiao, para encargarlos. El dueño de Ruichanju era un viejo amigo de mi abuelo y era especialmente honesto en sus negocios. Solo su familia estaba dispuesta a preparar todo tipo de pasteles elaborados para nosotros. Por ejemplo, un pastel llamado "He Bing". Solo se hacían dos al año, cada uno pesaba un tael y dos mace, y no podía haber ninguna diferencia. Tenía forma de flor de loto, con doce pétalos, y cada pétalo debía ser del mismo tamaño. Sin embargo, este pastel, que tenía un aspecto delicioso, solo se utilizaba para ofrendas. Lo colocaron en la cocina la víspera de Año Nuevo y desapareció temprano el día de Año Nuevo.

Aún recuerdo aquella Nochevieja. Por la tarde, caían copos de nieve finos, como aguanieve. Mi tía, que acababa de regresar de Ruichanju, se sacudió los copos. Bajo su chal carmesí llevaba una vieja caja de comida con pasteles. Las pinturas lacadas de flores y árboles de las cuatro estaciones que adornaban la caja de cinco capas se habían desvanecido hacía tiempo. Mi tía abrió la capa superior, sacó un pequeño paquete de papel de seda blanco y me lo dio. Unas finas y refrescantes manchas de aceite traspasaban el papel de seda, dejando ver un sutil tono azul pálido.

"¿Qué es?" Miré a mi tía.

—¡Yo tampoco lo sé! —dijo la tía sonriendo y acariciándome la cabeza—. ¡Te lo dio el abuelo Ruichanju! Mientras hablaba, le entregó otro paquete de papel rosa a Bingqi: —¡Vamos a colocar los pasteles de arroz para la adoración!

Mientras seguía el helado hacia la estufa, abrí el paquete de papel. «¡Pastel Cabeza de Tigre!», exclamé. Envueltos en papel de seda, había dos pasteles amarillos que desprendían un ligero aroma medicinal. Aunque se llamaban «Pastel Cabeza de Tigre», a primera vista parecían caras de gatos regordetes con rayas de tigre. Este tipo de pastel, especialmente preparado para el Festival del Bote del Dragón para ahuyentar a los malos espíritus, era mi dulce favorito. De niña, solo me concentraba en mi alegría y no tenía ni idea de que regalar pasteles del Festival del Bote del Dragón en Nochevieja era algo poco común.

"¡Yo también!" Icefin sostenía el paquete de papel con los pasteles de arroz, sacudiendo con disgusto su largo cabello que le llegaba hasta las mejillas. Según las reglas del abuelo, debíamos mantener la misma vestimenta hasta que empezáramos la escuela a los siete años, vistiendo trajes Tang que ya nadie usaba, conservando un cabello que era indistinguible entre niños y niñas; y no llamándonos hermano y hermana, sino solo por nuestros nombres de infancia: "Firewing" e "Icefin".

El abuelo tenía sus razones para hacer esto, pero eran cosas que un niño no podía comprender. Me sentí un poco engreído y, imitando el tono de un adulto, dije: "¡Eso no puede ser! ¡Esto me lo dio el abuelo Ruichanju!".

"¡Hasta el abuelo Ruichanju prefiere a Firewing! ¡Claramente soy más bonita y obediente!" Icefin se enfadó, tiró el pastel de arroz que tenía en la mano y salió corriendo. Rápidamente metí el regalo en mi ropa e intenté coger el pastel de arroz, pero el envoltorio de papel rosa ya estaba roto. ¡Genial! Un pastel de arroz estaba roto y obviamente inservible. "¡Icefin, gran idiota!" Maldije mientras llevaba el último a la cocina y lo colocaba en una bandeja lacada. Por suerte, uno estaba intacto; en cuanto al roto… ¡Ya me moría de ganas de probarlo! De todas formas, el pastel de arroz desaparecería al día siguiente, y los adultos probablemente no se enterarían. Pero ¿quién iba a saber que los pétalos de loto rosa claro estaban hechos de harina de arroz y pasta de judías rojas finas? Además de ser dulce, no tenía ningún otro sabor. ¡Este pastel de arroz era todo apariencia y nada de sabor!

Quizás fue la culpa que sentí por haber malversado los pasteles ofrecidos, pero decidí compartir un trozo de pastel con forma de cabeza de tigre para recuperar la amistad de Icefin. Mientras caminaba por la oscura veranda hacia el patio delantero, vi una figura no muy alta que se acercaba lentamente por el patio cubierto de nieve.

Me detuve y observé a este visitante inesperado desde la distancia. Lógicamente, pronto debería oscurecer y todos deberían estar preparando la cena de Nochevieja y trasnochando para recibir el año nuevo. Esta persona, haciendo caso omiso del clima, había venido a casa de otra persona; incluso si se trataba de un saludo de Año Nuevo, era un poco temprano. Estaba de pie en el alero, sin decir palabra, solo mirándome, frotándose las manos constantemente. No pude discernir si tenía frío o si algo le preocupaba.

«¡Quién es!» Me arrepentí al instante en cuanto abrí la boca. Mi abuelo nos había dicho repetidamente a Icefin y a mí que no habláramos primero con los extraños; si los ignorábamos, no vendrían por sí solos.

"¡Genial! ¡Me preocupaba no encontrar a nadie!" Inmediatamente se acercó a mí. En la penumbra, pude ver que era bastante joven, vestía un abrigo de piel gris parduzco claro, tenía un rostro amable y unos ojos brillantes y rasgados. "Y este es..."

—¡Firewing! —respondí en voz alta. Mi abuelo también nos había dicho que si nos molestaban esos extraños, debíamos gritar nuestro apodo de la infancia. Al oírlo, los desconocidos solían marcharse solos.

¡Es el gran golpe! ¡Qué suerte! ¡Justo te estábamos buscando! —El desconocido de ojos rasgados se frotó las manos con entusiasmo—. Mira, esto ocurrió justo después de que el señor Neyan falleciera. Teníamos prisa y no sabíamos a dónde acudir en busca de justicia. ¡Ahora, Firewing, deberías encargarte de esto!

Bajé la guardia ante el desconocido de ojos entrecerrados. No solo había entrado en mi casa, sino que también parecía estar bastante familiarizado con mi situación; probablemente no era mala persona. Sin embargo, en aquel momento no entendía que no todo el mundo se dirigía a mi abuelo como «Señor Na Yan». Le pregunté: «¿Quién es usted y qué quiere?».

"Soy Xiao Ba, de la familia de Zi'er, ¡y se trata de la familia Bai y la mía!" Al ver que seguía confundido, Xiao Ba se rascó la nuca. "Así es, cada año el señor Neyan está en su despacho repartiendo la parte correspondiente al año siguiente entre nuestras dos familias".

"¡Oh!", exclamé, dándome cuenta de repente, "¡Ustedes dos son los vecinos que discuten todos los días y no dejan dormir a nadie!"

—¡Sí, sí! —Asentí Xiao Ba enérgicamente—. Vamos, Huo Yi. ¡Ya conoces el carácter de mi madre! —Me agarró de la mano y entró directamente en la habitación.

—¡¿Adónde vas?! —exclamé presa del pánico, intentando zafarme de su agarre—. ¡Hay una pared ahí!

—¡¿Quién dijo eso?! —Xiao Ba sonrió y se giró para mirarme—. ¿Acaso no es esto claramente una puerta? ¡Solo tienes que salir por la puerta y ya estás ahí!

En efecto, era una puerta... ¿De dónde había salido una puerta tan grande en la habitación contigua? Confundido, logré atravesar esa pesada puerta con la pintura negra desconchada y la veta de la madera a la vista.

¡Qué patio tan enorme! ¿Cómo es que no sabía que tenía un vecino tan espacioso? ¡Pero el dueño de esta casa es tan vago! Un patio tan bonito, y ni siquiera se molestan en arreglarlo. Los juncos que brotan están cubriendo por completo las losas blancas.

Saltaba sobre las piedras, que estaban demasiado separadas para un niño de cinco años, mientras miraba a mi alrededor: la hierba plateada, como empapada por la luz húmeda del sol, mostraba el verdor del pleno verano, cubriendo el suelo con naturalidad, haciendo que todo el patio pareciera desolado pero no decadente.

En el centro del jardín se alzaba un pabellón de té octogonal, de aspecto bastante antiguo, probablemente por el abandono. La hierba silvestre crecía sin control entre las baldosas azules, salpicada de ramitas de pino con diminutas flores blancas. Xiao Ba me condujo hasta el pabellón de té y exclamó: «¡Ya llegamos!».