Dragon Girl New Chapter

Chapter 11

—¿Sigue siendo esa extraña enfermedad? —La voz del profesor Longshu denotaba de repente inestabilidad—. ¿Cuántos son ya? ¿Son todos los que hicieron prácticas contigo en la granja Wuzhang hace quince años?

—Bueno… sí. —Tras un instante de vacilación, el profesor Fanliu habló con un tono tranquilo, con una indiferencia absoluta—: Simplemente se desplomó y perdió el conocimiento sin motivo aparente, y los médicos no pudieron hacer nada. Pensándolo bien… quizás sea el karma…

—¡No digas tonterías! —El profesor Longshu alzó la voz inconscientemente. Luego miró con recelo hacia la habitación. Si solo quería comprobar si habíamos oído, su mirada era demasiado penetrante. Icefin y yo no estábamos escuchando a escondidas, así que ¿por qué nos miraba con esa mirada? En ese momento, Su Fang dejó escapar un débil gemido, apoyándose en Icefin como si estuviera muy asustada.

¿Acaso el Maestro Longshu no nos miraba a nosotros, sino al hijo de su colega, Su Fang, que había venido desde tan lejos? ¿Qué motivo podría haber? Ante la mirada crítica del Maestro Longshu, Bingqi pareció dudar y se giró para mirarme. Supongo que mi expresión era probablemente la misma en ese momento...

Entonces, el profesor Fanliu, que acababa de entrar en la habitación, miró a Su Fang, que estaba muy apegado a Aletas de Hielo, y sonrió con cierta disculpa: "Es realmente raro que te lleves tan bien con este niño... Después de todo, no soy un buen padre, no he podido criarlo para que sea una persona agradable..."

¡Qué padre tan irresponsable! ¿Cómo pudo decir esas cosas delante de un niño? Rápidamente le respondí: "¡Para nada! ¡Su Fang es tan amable como el profesor Fanliu! Bingqi y yo lo estuvimos mirando todo el tiempo y no se enfadó en absoluto. Incluso nos saludó y sonrió...".

Una mueca de desdén provino de nuestro lado: "El Su Fang que conozco no es de los que sonríen a desconocidos". Vimos al profesor Longshu entrar en la habitación y sentarse con naturalidad a la mesa del comedor, en el centro. Observó a Su Fang con sus ojos afilados y angulosos; su mirada, normalmente autoritaria, era inusualmente penetrante. Su Fang, apoyado en Bingqi, mantuvo la cabeza baja, temblando ligeramente como un animal asustado. Aun así, forzó una sonrisa. ¡El comportamiento del profesor Longshu era insoportable! Bingqi y yo no pudimos evitar mirarlo de reojo. "¿Qué, te molesta estar en tu propia habitación?", dijo el profesor Longshu con indiferencia. Claro, los profesores solteros comparten habitación, ¡lo que significaba que el pobre Su Fang tenía que soportar su mala educación toda la noche!

"Su Fang, el profesor Fanliu debe tener tus fotos aquí, ¡vamos a verlas juntos!" Sonaba como si estuviera contradiciendo al profesor Longshu. Sabía que no era apropiado, pero aun así hice la sugerencia para aliviar la tensión.

"¡Ah! ¡Voy a buscarlo!" La Sra. Fanliu, que había estado observando desde la barrera sin comprender lo que sucedía, aceptó inmediatamente mi sugerencia.

—¡Espera! —El profesor Longshu agarró del brazo al profesor Fanliu—. Ya que está aquí el amigo de tu hijo, ¿no deberías preparar un té y algo de comer? ¡Deja que tu hijo se encargue de cosas como traer el álbum de fotos! ¡De acuerdo, Su Fang!

El tono del profesor Longshu era más una orden que una petición de consejo. En un instante, Su Fang alzó la vista sorprendido, con una expresión lastimera en sus delgados ojos azules: "Eh... esta no es mi casa... no sé dónde la puso papá...". Intentó sonreír, esperando que el profesor Longshu lo apreciara, pero este no le respondió. En cambio, soltó lentamente la mano del profesor Fanliu, se puso de pie y caminó paso a paso hacia Bingqi y Su Fang.

Por alguna razón, el alto señor Longshu emanaba un aura inusualmente opresiva. Se detuvo frente a Icefin, mirando fijamente a Su Fang, quien se escondía tras el esbelto cuerpo del muchacho. No solo quienes recibían esa mirada, sino incluso yo, que estaba a un lado, sentimos que nos faltaba el aire al instante. Solo pude observar cómo el señor Longshu extendía lentamente su mano derecha; sus dedos largos y poderosos, cargados de cruel determinación, se acercaban implacablemente a la cabeza de Su Fang. Con una repentina y ominosa premonición, me giré para buscar ayuda en el señor Fanliu. Parecía igual de confundido, simplemente mirando fijamente en dirección a su hijo. Ante los dedos que se acercaban, incluso el normalmente sereno Icefin no pudo evitar dar un paso atrás, girando instintivamente su cuerpo para bloquear el paso a Su Fang.

Sin embargo, una mano aterradora se extendió por encima de la cabeza de Su Fang y tomó un objeto de colores brillantes, parecido a un libro ilustrado, de la parte superior de la estantería que tenía detrás. El profesor Longshu se echó el libro al hombro, levantó la barbilla y miró a Su Fang de reojo: «Dondequiera que esté, Fanliu siempre guarda su álbum de fotos aquí». Entrecerró ligeramente los ojos, se inclinó hacia el chico de rostro pálido y susurró: «Tú... ¿eres realmente el hijo de Fanliu?».

Por un instante fugaz, un tenue destello azul brilló en los ojos de Su Fang. Intentó forzar una sonrisa incompleta, como si temiera romper a llorar si no mantenía la expresión. En ese momento, Icefin, habiendo recuperado la compostura, alzó la cabeza y miró al Maestro Longshu con su habitual mirada fría: «Maestro, de verdad que le gusta bromear».

—¡Sí! —exclamó el profesor Fanliu riendo, acercándose para tomar a Su Fang en brazos—. Este niño pensará que lo estás molestando y llorará. Una ligera rigidez recorrió el cuerpo de Su Fang en el instante en que tocó al profesor Fanliu, tal vez confirmando la calidez de su padre. Al segundo siguiente, se acurrucó en ese cálido abrazo y cerró los ojos. Sin embargo, el profesor Fanliu lo soltó en ese instante, y su rápido giro ocultó su expresión: —¡Ah, cierto, debería ir a buscar algo de comer!

Una mirada desolada, como la de un cachorro abandonado, apareció en los hermosos ojos de Su Fang. Observó impotente cómo la figura de su padre desaparecía tras la puerta. Quizás la relación entre padre e hijo era mucho más compleja de lo que imaginábamos. Aunque sabía que era mejor no inmiscuirse en los asuntos familiares ajenos, la imagen lastimera de Su Fang me impulsó a quedarme de brazos cruzados. Con vacilación, me giré para ver cómo estaba Bingqi, solo para encontrarlo con el ceño fruncido, mirando fijamente una página abierta del álbum de fotos que el Maestro Longshu había dejado sobre la mesa. Me acerqué: era una vieja fotografía a color. En la imagen descolorida, el joven Maestro Fanliu y varios desconocidos se veían sobre un fondo borroso. La fotografía parecía extraña. Si fuera de día, el fondo no estaría tan oscuro; si fuera de noche, los rostros se veían demasiado nítidos, como iluminados por una luz divina. Los vestigios de la locura triunfante aún permanecían en sus rostros, acentuando aún más la expresión reflexiva y melancólica del profesor Fanliu.

Murmuré para mis adentros: "¿Qué clase de luz les da en la cara a las personas? Es un poco extraño..."

"Fuego valyrio..." La débil voz atrajo la mirada de Icefin y la mía. La cabeza de Su Fang colgaba lánguidamente como la de un débil pájaro blanco, pero en los pálidos nudillos de sus dedos, que rodeaban sus brazos, se podía apreciar la inmensa fuerza que canalizaba. "Eso es fuego valyrio..."

"¿Incendio forestal?" Esta palabra, que conlleva tanta extrañeza, pasó de largo entre Icefin y yo.

Su Fang alzó la cabeza; la luz de la lámpara iluminó sus finos ojos azules, claros como el cristal. Una sonrisa triste, idéntica a la del Maestro Fanliu, proyectó una profunda sombra sobre su delicado y hermoso rostro. Se mordió suavemente los labios pálidos: «Hace quince años, un incendio de cinco zhang de altura... las flores silvestres que florecían por toda la ladera perecieron en las llamas...»

—¡Wuzhang, ¿no es ahí donde la profesora Fanliu está haciendo sus prácticas?! —exclamé, arrepintiéndome al instante—. ¡Eso significaba que acababa de escuchar a escondidas la conversación entre la profesora Fanliu y el profesor Longshu! Intentando disimular mi error, balbuceé: —¿Cómo... cómo puede ser...?

"Dijeron que fue causado por un accidente de los aldeanos." Sorprendentemente, fue la voz pausada y reflexiva del maestro Longshu la que me respondió.

«¿Fue un accidente?», reflexionó Icefin, acercándose a la foto. «Algo no cuadra...»

Volví a examinar la fotografía descolorida, como si acabara de ser sometida a un ritual de sacrificio de sangre; las expresiones en los rostros de todos estaban impregnadas de una solemnidad y un orgullo ominosos. La luz que iluminaba sus rostros desde un ángulo extraño era, en realidad, un incendio forestal voraz. ¿Cuántas vidas, junto con las flores silvestres que florecían en las montañas, se habrían convertido en cenizas? Sus gritos silenciosos quedaron congelados en esta fría fotografía, razón por la cual una sombra silenciosa de muerte se cierne sobre sus tonos pesados, rígidos y vidriosos. La fotografía entera transmitía una especie de locura grotesca, casi oscura, como si fuera a devorar al espectador…

«Miren las expresiones en los rostros de las personas en esta foto, parece que ellos iniciaron el incendio forestal…» Mis palabras, dichas sin querer, fueron interrumpidas de repente por el sonido de la porcelana rompiéndose. En la habitación, llena de una atmósfera caótica, las tazas de porcelana rotas dejaron al descubierto los huesos blancos, frágiles y afilados, que giraban alrededor de los pies del Sr. Fanliu, quien estaba apoyado contra la puerta, aún jadeando y conmocionado tras dejar caer la bandeja del té. Bocadillos de té, húmedos y polvorientos, estaban esparcidos por todo el suelo; ahora, solo sus formas y colores revelaban que se trataba de diversos tipos de pasteles fritos.

«¿Estás herido?» El primero en reaccionar fue el profesor Longshu. Rápidamente alejó al profesor Fanliu de la zona de peligro. Tras confirmar que la otra persona no estaba herida, el profesor Longshu volvió a dirigir su mirada penetrante hacia nosotros.

Al mirar a Icefin y luego a Su Fang, acurrucado a su lado, bajé la cabeza temblando. Parecía que la mirada fulminante del profesor Longshu iba dirigida sin duda a mí por mis palabras imprudentes. "Eh, Icefin... volvamos...", dije con voz temblorosa, sintiendo un escalofrío recorrer mi espalda. El profesor Fanliu tampoco parecía querer que nos quedáramos. Se mordió el labio, manteniendo una sonrisa forzada de disculpa, con una expresión similar a la de Su Fang.

Icefin se puso de pie, apartándose en silencio de la mano de Su Fang que tiraba de su manga, e hizo una leve reverencia a los dos profesores a modo de despedida. Sentí mucha pena por haber dejado atrás a Su Fang y haberme marchado por algo así. Justo cuando seguí a Icefin hacia la puerta, la voz grave y fría del profesor Longshu resonó de repente a mis espaldas: «Dije… a tu difunto abuelo lo llamaban Señor de las Palabras Reticentes, ¿no es así…?».

En un instante, una abrumadora sensación de sorpresa nos invadió a Icefin y a mí. Nos giramos al mismo tiempo, pero el profesor Longshu parecía no tener intención de hablarnos más; solo bajó la mirada para comprobar el estado del profesor Fanliu. Con la vista entrecortada, intentando descifrar la expresión del profesor Longshu, alcancé a ver vagamente a Su Fang, acurrucada en un rincón, intentando recoger los bocadillos fritos que se habían caído, llevándoselos a la boca con ambas manos…

El samurái que nos vio marchar ya había recuperado la compostura. Su mirada, aunque aparentemente cargada de palabras no dichas, reflejaba una tranquila aceptación, como si hubiera llegado a una conclusión. Lo que más nos inquietaba a Icefin y a mí eran las últimas palabras del Maestro Longshu, que resonaban en nuestros oídos: se dirigió a nuestro abuelo como «Señor Neyan», ¡un nombre que solo usaba al comunicarse con el otro mundo!

«¿Qué demonios pasó...? ¡El maestro Longshu sí que sabe lo del abuelo!». Apartando de una patada al espíritu despreciable que se había convertido en una piedrecita en el camino oscuro y que intentaba hacerme tropezar, dije con inquietud: «¿No les parece extraño su comportamiento, tanto con el maestro Fanliu como con Su Fang...?»

“Creo que el profesor Fanliu es más suspicaz.” Icefin bajó las pestañas: “Cuando dijiste que la gente de la foto había provocado el incendio forestal, se puso tan nervioso que se le cayó el plato.”

El devastador incendio forestal en la montaña Wuzhang hace quince años, el coma inexplicable de un compañero y la flagrante mentira del maestro Longshu sobre la causa del incendio: cada fragmento de información que escuché parecía insinuar desesperadamente una estrecha conexión entre el maestro Fanliu y este suceso...

«¡El profesor Fanliu jamás haría algo vergonzoso!», grité, como si intentara sacudirme la duda. Incluso los demonios que intentaban subirse a mis hombros se esfumaron. «¿De verdad dudas del profesor Fanliu? ¡El profesor Fanliu es una persona tan amable!»

Las tenues nubes de la noche primaveral ocultaron lentamente la luna llena que ascendía, proyectando una pálida sombra azul sobre el rostro de Icefin. Un leve movimiento de cabeza rompió la tenue luz de la luna: "Yo tampoco quería pensar así... Firewing..."

En ese instante, la expresión de Icefin era tan contradictoria, como si innumerables enredaderas se enredaran en su corazón. ¿Acaso él también se encontraba en semejante dilema? Creía que nunca le había caído bien el señor Fanliu, tan trabajador pero que no terminaba de hacer las cosas...

«Sin embargo, el comportamiento del profesor Fanliu desafía el sentido común en muchos aspectos…» Como si olvidara su vacilación inicial, Bingqi adoptó de repente una expresión seria. «Tiene un hijo ya mayor, y aun así lo trasladaron aquí y vive solo en una habitación individual en la residencia estudiantil.»

Al oír esto, recordé inmediatamente a Su Fang recogiendo los pasteles fritos que se habían caído al suelo, y empecé a sentir lástima por él: "¡Sí! ¡Su Fang vino desde Chunshan solo para ver a su padre! Es desgarrador pensarlo..."

—Parece que te preocupas demasiado por él. Se supone que Su Fang te llama "hermana" —dijo Icefin con mala intención. Inmediatamente le respondí: —¿Quién es ese tipo que se aferra a Su Fang? ¡Un hermano bondadoso!

Justo cuando la conversación comenzaba a desviarse hacia asuntos cotidianos, una gota de agua cayó de repente sobre mi mejilla. Levanté la vista sorprendida y la luna llena brillaba intensamente a través de las nubes húmedas, su tenue resplandor iluminaba innumerables hilos plateados entrelazados en la noche azul. ¡Estaba lloviendo!

"Días soleados con lluvia..." Icefin alzó sus ojos desconcertados, mirando fijamente al cielo caprichoso, "¿Días soleados con lluvia a principios de primavera?"

Ya casi llegábamos a casa. Para no entrar con aspecto apático, agarré a Icefin, que se había detenido, e intenté animarme con una broma: "¡Es solo un zorro que pasa por aquí! ¡No dejes que el zorro te embruja!".

—¿Un zorro? —Icefin me miró con cierta sorpresa—. Un zorro…

“¡Sí! ¡Está en las notas del abuelo!” Recordé el contenido de las notas de mi abuelo, que era investigador de folclore. “Hay muchísimas leyendas sobre zorros alrededor de Wuzhang: a los zorros les encanta comer fritos, los zorros traen la lluvia cuando hace sol y los zorros se transforman en humanos cuando tocan agujas de pino…”

"¿Dónde dijiste? ¿Dónde está la leyenda?" Icefin se detuvo de repente otra vez.

Me tiró con tanta fuerza que tropecé, y mi tono se volvió inmediatamente agrio: "¡Wuzhang! ¡La granja Wuzhang de allá...!" De repente me tapé la boca: Wuzhang... ¿no es ahí donde el profesor Fanliu hizo sus prácticas, el lugar donde ocurrió el incendio forestal?

"Qué coincidencia..." Bajo la lluvia brumosa iluminada por la luz de la luna, Icefin frunció el ceño, arrugando sus largas cejas...

—¡Ustedes dos, ¿por qué bloquean la entrada?! —gritó una voz familiar desde lejos. El tío Chonghua, con la bolsa sobre la cabeza, corrió hacia él. Como médico jefe, solía llegar tarde a casa. En cuanto vio al tío Chonghua, se animó y empezó a hablar sin parar sobre lo que ocurría en el hospital: —¡Ay, Dios mío, estoy agotado! Hoy hubo un accidente de autobús en la autopista, por suerte nadie murió...

"Ya que fue un accidente de coche, ¿por qué sigues trabajando horas extras, tío? ¿No eres internista?", pregunté con naturalidad.

Con aspecto exhausto, el tío Chonghua se apoyó pesadamente en mis hombros y en los de Bingqi, y suspiró profundamente: «Hay un paciente que no parece tener lesiones externas, pero está inconsciente, así que llamaron a nuestro departamento de medicina interna para una consulta... ¡En serio, solo hacen un viaje al día y aun así tuvieron un accidente!». La lógica peculiar del tío Chonghua siempre hacía que sus palabras resultaran algo graciosas. «¡Qué fastidio! ¡Este autobús de Chunshan!».

Sin embargo, Icefin y yo nos detuvimos en seco al mismo tiempo: ¡el único autobús que salía de Chunshan ese día había sufrido un accidente! ¡Claramente, Su Fang debería haber tomado ese autobús! ¿Por qué no mencionó nada del accidente? ¿Acaso guardaba silencio para no preocupar a su padre?

—Papá —Bingqi apartó el brazo del tío Chonghua de su hombro y miró fijamente a los ojos de su padre—. ¿No tienes ni idea de por qué ese chico cayó en coma?

Quizás sorprendido por la repentina expresión seria de su hijo, el tío Chonghua hizo una pausa: "¡No dije que el que se desmayó fuera un niño! ¿Cómo lo supiste?". Luego asintió como si de repente se diera cuenta de algo: "Es cierto, ¡la noticia se extendió rapidísimo! Llamamos a su familia alrededor de las 5:30, y su padre es el profesor de biología de tu escuela. Pero aún no ha llegado, ¡de verdad que no sé qué estará pensando!".

La llamada telefónica a las 5:30, de la profesora de biología de nuestra escuela, y de mi padre que aún no ha llegado, en un instante, comprendí por qué Icefin estaba tan preocupado por esa persona herida, y no pude calmar mi respiración agitada: "¿Podría ser que la persona inconsciente sea... Hua Sufang!"

"¡Sí, sí, ese es el nombre!" El tío Chonghua asintió como si me admirara y se dirigió hacia la sala principal.

Si el verdadero Su Fang está en coma en el hospital, ¿quién es entonces la persona que vemos siempre junto a Bingqi? Si la llamada que el profesor Fanliu recibió a las 5:30, justo antes de abrirnos la puerta, era para informarle de que su hijo estaba inconsciente, ¿por qué pudo tratar al "Hua Su Fang" que apareció de repente frente a él con tanta gentileza y calma?

Icefin retrocedió un paso, contemplando la oscuridad vacía: «En aquel entonces, presentía que debía haber algo raro con el profesor Fanliu y sus dos compañeros. Por eso usé nuestros apodos de la infancia. Pero de Su Fang, ¡no sospeché nada! No vi nada inusual en él...»

“Icefin…” tartamudeé, “¿Has… has notado los ojos de Su Fang?”

—¡Y qué! —Icefin se frotó la frente con frustración—. Es solo que tiene los ojos color castaño, como el profesor Fanliu…

"¡Eso no está bien! Los ojos de Su Fang... son claramente azulados..."

El tío Chonghua, que iba delante, se giró de repente, con expresión muy interesada: "¿Ojos azules? ¿No es un zorro? ¡El demonio zorro que controla el Fuego de Zorro tiene ojos azules! Papá decía que los zorros pueden transformar a la gente a la perfección, excepto por los ojos azules. ¡Pero solo el zorro de nueve colas de allí puede transformar sus ojos! Hablando de eso, ustedes parecen tener un olor extraño... Jeje, ¿podría ser el olor de un zorro?"

A los zorros les encanta la comida frita; cuando pasa un zorro, lloverá o hará sol; un zorro que sostiene una rama de pino se transforma en forma humana; el demonio zorro que puede controlar el fuego del zorro tiene ojos azules; el zorro de nueve colas de cinco zhang de distancia puede transformarse en forma humana sin falta, junto con sus ojos azules…

No es de extrañar que Su Fang tenga un encanto tan atractivo a tan corta edad; no es de extrañar que le tenga tanto miedo al Sr. Samurai; no es de extrañar que el Sr. Samurai sea tan irritable; no es de extrañar que el Maestro Longshu siempre haya mantenido una actitud casi hostil y desconfiada hacia Su Fang; no es de extrañar que el Maestro Fanliu haya preparado bocadillos fritos. ¡Resulta que fuimos Bingqi y yo quienes quedamos cegados por el zorro!

"¡Dejé mi libro en la escuela!" "¡Yo también!" Icefin y yo dejamos al tío Chonghua, que seguía aturdido, y corrimos hacia la escuela.

La lluvia seguía cayendo de forma ambigua, y la luna llena parecía extraña, como un ojo que espía. Al trepar por el muro bajo detrás de la puerta de la escuela, Icefin y yo quedamos inmediatamente atónitos ante la escena que teníamos ante nosotros: ¡cien fantasmas vagaban por el camino de la escuela, rodeados de sicomoros!

No sería una exageración decir que esto es un infierno viviente con cien fantasmas vagando por la noche: esas criaturas grandes y pequeñas que se esconden en cada rincón de la escuela, con sus formas solidificadas en una miasma de color negro violáceo, se están reuniendo en la misma dirección entre la niebla y la lluvia, bajo la luna llena: ¡Edificio 13!

«¿Qué es esto?» Mi voz tembló ligeramente, e Icefin me tapó la boca rápidamente, pero ya era demasiado tarde. ¡Mi voz... había sido oída! Sobre la oscura y amorfa masa, varios ojos brillantes nos lanzaron miradas codiciosas a Icefin y a mí; sin duda, desde el día en que nacimos, éramos la dulce presa que tanto habían codiciado.

Sin nuestro abuelo, que podía atraer, manipular y resistir a estas criaturas simultáneamente, no éramos diferentes de peces en el tajo. Algunos impacientes ya se habían liberado de la masa negro-violácea y se acercaban a nosotros. Icefin agitó el brazo instintivamente: "¡Quítate del camino!". Con este grito bajo, llamas azul pálido y humo carbonizado se elevaron de la criatura impaciente, y el horrible alienígena se retorció y se convirtió en humo negro con un grito penetrante. Un extraño miedo, ladridos caóticos y ruidosos recorrieron la masa convulsa. Como si nos temiera, el miasma se retorció y se abrió, despejando un camino que conducía al Edificio Trece.

Ni siquiera Icefin podía comprender cómo su reproche, aparentemente insignificante, podía tener tanto poder, pero no teníamos tiempo para pensar. Era como si demorarnos un segundo nos arrastrara a esa oscura niebla púrpura. Icefin y yo corrimos rápidamente a través del túnel formado por el monstruo...

El señor Samurai permanecía inmóvil frente a la puerta del profesor Fanliu. Al vernos, lanzó un rugido feroz, un rugido que levantó una ráfaga de viento cerca de mis oídos. Tras amainar el viento, las tenues farolas proyectaron un brillo frío sobre el desnudo pasillo del edificio de la residencia estudiantil. El señor Samurai bajó la guardia de repente y nos saludó con un suave movimiento de cola. Icefin y yo nos acercamos; el enorme perro lobo se apoyó cansado contra mí, con las patas delanteras marcadas por una pelea. El miasma que envolvía el edificio emitió otro grito impaciente y caótico. Icefin se giró de repente y golpeó la puerta, que estaba cerrada a cal y canto: «¡Profesor Longshu! ¡Profesor Fanliu! ¡Es peligroso! ¡Dejen entrar al señor Samurai!».

Tras un largo silencio, una voz ligeramente ronca provino del interior: «Lo siento, pero... no podemos abrir la puerta ahora. Aunque no puedo ver dónde está ese tipo, sé que se aferraba a tu espalda intentando acercarse, ¡pero el samurái lo descubrió! Si el samurái no se hubiera liberado de sus cadenas y hubiera entrado corriendo, ¡lo habría conseguido! Si abrimos la puerta ahora, ¡volverá a entrar! Llámame egoísta o cruel, pero no puedo abrir la puerta...»

¿Así que esa ráfaga de viento era un espíritu de zorro desbocado? Miré tímidamente el asqueroso miasma: ¡esos tipos de la escuela estaban intentando ocupar mi lugar porque les tengo miedo a los perros y deshacerse del señor Samurai!

Me incliné y abracé el cuello del perro lobo, donde tenía heridas de haberse liberado de sus cadenas. Dentro de la puerta, el maestro Longshu reprimió las emociones encontradas en su voz: "Deberían regresar todos rápido... porque el hijo del señor Neyan, les tiene mucho cariño, ¡no les haría daño!".

—¿Qué escondes, profesor Longshu? —Icefin golpeó de nuevo la puerta de madera, dejando que sus emociones, inusualmente, se desbordaran—. ¿Qué ha pasado? ¿Acaso no ves lo que se ha reunido aquí?

—No puedo ver. —La voz del profesor Longshu sonaba tan cansada, como si ya no pudiera soportar una presión invisible—. De verdad que no puedo ver… Cuando era muy pequeño, visité a tu abuelo con los adultos. En aquel entonces, oí a alguien entre los visitantes llamarlo Sr. Neyan… Pero cuando se lo conté, me tacharon de mentiroso porque ninguno de los adultos vio a la persona que llamó a tu abuelo Sr. Neyan. Después, me repetía a mí mismo que solo era mi imaginación… Poco a poco, dejé de verlo… Pero esto es diferente. No veo nada malo, ¡pero sé que ese tipo definitivamente no es Su Fang! ¡Está aquí para quitarle la vida a Fanliu! Aunque me vuelvan a tachar de mentiroso, ¡jamás dejaré que se lleve a Fanliu!

Icefin soltó lentamente la mano de la puerta, bajó la cabeza y respiró hondo: "Maestra Fanliu, está adentro, ¿verdad?... Usted sabía la verdad desde el principio, ¿no es así? ¡Sabía desde el principio que Su Fang era un demonio zorro de nueve colas de cinco zhang de altura!"

El lebrel irlandés en mis brazos se tensó, listo para atacar, su gruñido me heló la sangre. Al sentir el aura maligna que se acercaba, supe sin mirar que los demonios se estaban agitando. Hundí mi rostro en el pelaje áspero y corto del lebrel, con la voz casi quebrándose en lágrimas: "¡No vayas allí, samurái! Solo necesitas protegerte..."

El breve silencio pareció una eternidad, como si todas las estrellas del cielo hubieran caído una a una. En el aire brumoso e intermitente, la voz contenida del maestro Fanliu llegó desde dentro de la puerta: «¡Déjenme salir! Longshu, estoy tan cansado de esconderme... Me he estado escondiendo desde que la primera persona perdió el conocimiento, sin vivir con mi familia, sin querer ser una carga para ellos. Pero esconderme en cualquier sitio es inútil; esta es claramente la retribución que merezco...»

—¡Fanliu! —La voz de protesta del maestro Longshu denotaba una torpe sinceridad, pero el tono habitualmente amable del maestro Fanliu transmitía una insistencia inquebrantable—: —Solo le he contado estas cosas a Longshu, y ahora ya no hay forma de ocultarlo. Firewing, has adivinado bien, el incendio de la montaña de cinco zhang de altura de hace quince años lo provocamos nosotros, la gente de la foto. En ese momento, nuestros pecados ya estaban marcados en nuestras almas… Mientras llevemos esta marca, jamás podremos escapar…

—¡Tú no provocaste el incendio! ¡Simplemente no pudiste detenerlo! —explicó el profesor Longshu con preocupación, pero el profesor Fanliu respondió con expresión clara y resuelta: —Es lo mismo. Cualquiera que sepa que está mal y se quede de brazos cruzados sin hacer nada es cómplice.

¿Cómo empezó el profesor Fanliu a relatar lo sucedido quince años atrás con un tono tan sereno pero a la vez sutilmente cargado de significado? «Cuando supe que me habían asignado a Wuzhang para mis prácticas, me puse muy contento. El clima húmedo, la luz del sol a veces bastante intensa, las montañas no demasiado altas, los pequeños arrozales entre ellas y las flores silvestres que florecían por todas partes en otoño… Me encantaba todo… Mis compañeros también parecían entusiasmados, pero el motivo de su entusiasmo era que allí había muchos zorros».

"Cazar zorros está prohibido en la zona, pero para los becarios que solo se quedan un año, este tabú no tiene por qué cumplirse estrictamente. Por esa preciada piel, mis compañeros suelen cazar zorros a escondidas, los ocultan cerca del dormitorio y los matan. Los lugareños sospechan, pero no encuentran ninguna prueba. Lo odio, odio ver esos ojos suplicantes que anhelan vivir, pero... no tengo el valor de detenerlos. Así que me mudé a la cabaña vacía al otro lado de la montaña, donde viven los guardabosques."

Una vez, en las montañas, vi a un zorro caer en una trampa que habían tendido; se le quedó la pata bastante atrapada, algo que ocurría a menudo. La única diferencia era que el otro zorro permaneció a su lado todo el tiempo, negándose a separarse incluso cuando estaba muy cerca. Pensándolo bien, probablemente estaban muy enamorados. Recuerdo perfectamente que sus colas eran enormes, tan hermosas como abanicos de plumas. Como nadie los había descubierto todavía, liberé a los dos zorros.

«El dormitorio de nuestras prácticas se incendió aquella noche. Curiosamente, nada se quemó salvo las pieles de zorro robadas. Los lugareños decían que había sido un incendio provocado por un zorro, la venganza del zorro de nueve colas. Mis compañeros de prácticas, que deberían haber sido castigados, estaban furiosos. La noche siguiente, toda la montaña ardía…» La voz del profesor Fanliu se quebró en pequeños sollozos. Incluso ahora, no podía terminar de relatar con calma aquel vago recuerdo de hacía quince años. ¿Qué clase de tormento había soportado durante esos quince años?

"...Así que mi padre y mi madre, nobles parientes que podían invocar el fuego valyrio, murieron innecesariamente en las llamas de la humanidad..." Con una voz desprovista de emoción alguna, como la luna brillante en una lluvia ligera, una figura noble con la apariencia de Su Fang emergió de la retorcida miasma púrpura negruzca. Esos ojos azul pálido, casi transparentes, aún conservaban una expresión severa que contrastaba fuertemente con su gentil comportamiento. Un hermoso humo rojo fuego formaba un magnífico abanico de plumas de pavo real tras él; ese debía ser su orgulloso demonio de nueve colas. Rodeado de espectros, el joven parecía un rey supremo y encantador.

Arrodillado en el suelo, abracé con fuerza al samurái exhausto pero aún decidido, que cargaba contra el enemigo. Ni siquiera tuve tiempo de recomponerme al mirar a "Su Fang". Icefin dio un paso al frente, bloqueando mi camino y el del samurái: "¿Qué le hiciste a Su Fang?".

«Simplemente tomé prestada su alma para adoptar su forma; no tenía intención de quitarles la vida a los inocentes». Manteniendo la melancólica sonrisa de Su Fang, el zorro de nueve colas dirigió la mirada de Bo Qing hacia nosotros. «¿Acaso no éramos solo buenos amigos? ¡Yo estuve contigo todo el tiempo, no ese humano, Su Fang! Ambos claramente tienen ese aroma familiar del otro mundo; ¿por qué molestarse con la vida de esos humanos?».

—¡No hables de nosotros como si fuéramos monstruos! —le respondió Icefin con frialdad al demonio zorro—. ¡No podemos ser amigos de alguien como tú!

En un instante, una sombra de tristeza cruzó los ojos del demonio zorro. Tocando el vil miasma, su voz era casi burlona: "¿Tan aterrador soy? Hace quince años, los humanos me parecían igual de aterradores...". El demonio dejó escapar un siseo excitado que se extendió de repente. La voz del demonio zorro se tornó gélida: "Entonces no hay otra opción. Originalmente, solo quería la vida de esa persona, ¡pero ahora ya no quiero protegerte!".

Mi visión quedó instantáneamente envuelta en un extraño y sucio color púrpura oscuro...

Me tiraban del pelo, me arañaban la piel con las uñas y oía gritos desgarradores. Sabía que los espíritus, preparándose para su festín, estaban exultantes… Pero entonces un rugido abrasador pasó zumbando y llamas azul pálido lo envolvieron todo al instante; los demonios que me rodeaban se desvanecieron entre gritos. El miasma se expandió ruidosamente y las criaturas alienígenas, demasiado asustadas para acercarse y mirando al cielo, oscurecieron la llovizna, formando una vasta cúpula de color negro violáceo. El espíritu zorro, transformado en Su Fang, era como la única luna brillante en este mundo espeluznante, rodeado de llamas azul pálido. ¿Era este el llamado «Incendio Forestal del Zorro»? No me extraña que la reprimenda de Icefin hubiera atraído a Llama Azul y ahuyentado a esos tipos; ¡solo estábamos «tomando prestada la fuerza del tigre»! En este lugar, era una analogía verdaderamente ridícula. Miré fijamente al espíritu zorro, forzando una sonrisa, su indescriptible mirada fija en lo que había detrás de nosotros…

Al alzar la vista, confundido, el maestro Fanliu, que aún no había ajustado su postura mientras forcejeaba para abrir la puerta, vio cómo el inútil intento del maestro Longshu por detenerlo permanecía congelado en el tiempo, con su poderoso brazo extendido repentinamente, como si intentara revertir el paso irreversible del tiempo. Incapaz de aceptar la escena ante sus ojos, la voz afligida del maestro Fanliu brotó lentamente: «Si tan solo los hubiera detenido entonces… a mis compañeros de entonces, a Su Fang… si hubiera podido detenerlos entonces, las cosas no serían así ahora…».

¿No es demasiado tarde para arrepentirse ahora? —El demonio zorro soltó una risa aguda y fría—. ¡Ahora te toca a ti, Hua Fanliu!

El profesor Fanliu bajó la cabeza y sacudió suavemente su corto cabello castaño, tan suave como el de Su Fang: "Entonces date prisa y hazlo... antes de que te odie... ¡date prisa y hazlo!". El odio que expresó deliberadamente tenía un matiz de autoabandono, como si estuviera atrayendo al demonio zorro a su muerte.

Pero ¿por qué puede mantener esa sonrisa serena y triste en este momento? ¡La expresión del demonio zorro es demasiado antinatural! Cuando dijo, con la misma cálida sonrisa que el Maestro Fanliu, "Ya que has llegado a esta conclusión..." y cuando señaló al Maestro Fanliu con su mano, envuelta en llamas azules, ¡pude ver claramente un dolor desgarrador en sus delgados ojos azules!

Algo debió haber salido mal. El pasado del Maestro Fanliu, su relación con el espíritu del zorro, definitivamente no es tan simple como nos han contado. Apenas puedo contener las ganas de llorar. ¡No hay ni rastro de odio en los ojos del Maestro Fanliu ni del espíritu del zorro! ¿Quién los detendrá? ¡Cualquiera, deténganlos antes de que hagan algo de lo que se arrepientan!

"¡Un momento!" La voz fría de Icefin cortó el aire semilíquido y pegajoso. "Tú, cinco zhang, dime honestamente, en quien te transformaste... ¿es realmente Su Fang?" Como una piedrecita arrojada repentinamente a un lago tranquilo, el Fuego Salvaje del Zorro parpadeó, revelando aparentemente la agitación interior del demonio zorro. "Aunque padre e hijo se parezcan, no deberían ser tan similares..." La voz de Icefin se mantuvo tranquila: "Aparte de tu sonrisa, que es exactamente igual a la del Maestro Fanliu, ¡nunca te he visto mostrar ninguna otra expresión bajo ninguna circunstancia! ¡Eso es porque ni siquiera sabes lo que son otras expresiones!" ¡El pánico inundó los ojos del demonio zorro, menos el pánico de ser descubierto que la conmoción de darse cuenta gradualmente de la verdad!

Ignorando las señales de que el demonio zorro estaba perdiendo el control, Icefin dijo, palabra por palabra: "Escucha, en lo que te has transformado no es en Su Fang, sino en lo que persigues subconscientemente: ¡la sombra del Maestro Fanliu en su juventud!"

Las palabras de Icefin destrozaron al instante el último vestigio de compostura de la demonio zorro. La suave sonrisa que no podía soportar la mirada enloquecida en sus ojos la delataba al borde del colapso. El espacio se abrió desgarrado… El fuego de zorro rugió salvajemente por la cúpula púrpura-negra, el fétido miasma gritaba y trataba desesperadamente de escapar, pero no pudo evitar su destino de ser aniquilado por el fuego. Levantando suavemente su temblorosa mano izquierda para cubrirse el rostro, la demonio zorro ahogó un sollozo: «¡Qué sabes! Déjame mostrarte… mis primeros recuerdos…»

Tal devastación… ¿es esta realmente una escena del mundo humano? Un cielo oscuro y ominoso de color carmesí; una luna que arde con gritos; campos interminables de flores silvestres, envueltas en túnicas de fuego, meciéndose desesperadamente al viento abrasador azotado por brasas doradas; picos ardientes que se elevan hacia el cielo como los dedos de un hombre que se ahoga. Superpuesto a la imagen del incendio forestal, el rostro triunfante del pirómano es más aterrador que los demonios que una vez nos rodearon…