Dragon Girl New Chapter

Chapter 12

Este es el Wuzhang de hace quince años, esta es la escena que el poderoso y noble espíritu del zorro que tenemos delante jamás podrá borrar de su memoria, esta es la cicatriz imborrable que la humanidad dejó en este antiguo clan...

Mientras contemplábamos repetidamente el desolado otro mundo, mientras escuchábamos los gritos desesperados de los no muertos, Icefin y yo nos sentíamos impotentes ante la escena que teníamos delante. Mientras veíamos al Maestro Fanliu apartar con determinación el brazo del Maestro Longshu que intentaba detenernos, y caminar lentamente junto a nosotros hacia el zorro demonio, éramos incapaces de detenerlo. El furioso fuego del zorro azotaba su cabello castaño mientras el Maestro Fanliu se acercaba al zorro demonio, envuelto en llamas azules. Gradualmente, una fina capa de niebla azul pálida envolvió su alta figura, haciendo que su rostro pareciera tan etéreo y sereno como la noche iluminada por la luna. Era una señal de que su alma estaba siendo extraída de su cuerpo. El fuego del zorro abrasaba directamente el espíritu; aunque no fuera tan inaccesible como un espíritu sin forma física, un humano no podría soportar estar bañado en tales llamas por mucho tiempo…

“¿Cómo pudo pasar esto…? Te prometí que te traería felicidad…” Extendiendo los dedos, chamuscados por el fuego, el Maestro Fanliu apartó suavemente la mano izquierda del demonio zorro de su rostro, mientras un sollozo escapaba de su garganta: “…Ya sea que mueras de inmediato o te separes de tu familia… lo que no puedo soportar es haberte causado tanto dolor, que hayas vivido en el odio durante los últimos quince años…”

El espacio se retorció de nuevo: una larga cola de pavo real, un pelaje rojo fuego que saltaba de las llamas furiosas, a través del sendero del bosque lleno de chispas, a través de los arbustos bajos reducidos a esqueletos, era un hermoso zorro adulto, como si huyera por su vida, corriendo hacia la cabaña al otro extremo del bosque. En el instante en que se abrió la puerta de madera, el joven rostro del Maestro Fanliu de quince años atrás se tiñó de intensos colores por las llamas; el lado que daba al fuego era de un vibrante rojo anaranjado, el lado opuesto al fuego de un sombrío azul profundo. Su expresión de incredulidad se abrió fríamente…

El zorro detuvo al señor Hanyu, que estaba a punto de correr hacia la montaña en llamas, y colocó lo que llevaba en la boca frente a él. Era un cachorro de zorro recién nacido. Aunque aún era tan suave y adorable como un frágil juguete de peluche, se podía apreciar su elegante cola en forma de abanico, que delataba su condición de aristócrata natural.

Con la mirada fija en los humanos que tenía delante —humanos que eran compañeros de quienes habían incendiado su hogar—, el noble y antiguo ser reveló una última y conmovedora expresión. Entonces, como si se burlara de las expresiones de asombro de quienes habían comprendido el propósito de sus acciones, el Rey de los Espíritus de Nueve Colas se volvió altivo y huyó hacia el infernal y desolado bosque…

Debe ser uno de los zorros que el profesor Fanliu liberó una vez. Quizás fue porque su compañero herido no podía escapar de los incendios forestales que asolaban el planeta, o quizás quería proteger su hermoso hogar, así que, aun sabiendo que el camino que les esperaba solo conducía a la muerte, corrió hacia él...

Pero confió a la humanidad lo único a lo que no podía renunciar: la continuación de su propia vida...

Un pequeño zorro, en manos de quien una vez lo salvó, ¿puede esa persona estar segura de que su hijo será feliz? El poderoso espíritu demoníaco, invocando el fuego salvaje del zorro, se juega la vida, usando el perdón como moneda de cambio, apostando su confianza final…

La luna ardiente seguía suspendida en el cielo, y la lluvia caía a cántaros como si empapara la vida de alguien...

La imagen del rostro juvenil del Maestro Fanliu se superponía a su rostro actual, ambos con esa misma sonrisa casi triste y melancólica. Esta sonrisa se reflejaba como un espejo en el rostro del joven demonio zorro: «Sabías desde el principio que yo no era Su Fang, ¿verdad? ¿Por qué seguías siendo tan amable? Ustedes, los humanos... son tan astutos...» El demonio zorro extendió sus características y largas garras, trazando el contorno de la expresión del Maestro Fanliu: «¡Así que... los mataré a todos!»

—¡Te equivocas! ¡No querías matar a nadie! —Una voz tranquila pasó rozando mis oídos como el viento. Icefin me ignoró, a pesar de que yo estaba apoyado en el samurái, y caminó lentamente hacia el fuego como si nada. —Si de verdad querías matarlos, ¿por qué los dejaste inconscientes?

—¡Así es! —Me levanté rápidamente, le indiqué al samurái que se quedara quieto y seguí a Icefin hasta el incendio forestal. Intenté expresar mis sentimientos, reprimiendo el agotamiento que me consumía—. ¡En aquel entonces, bajo el cerezo en flor, fuiste tú quien nos saludó con una sonrisa! ¡Eres claramente una persona... amable!

El fuego de zorro se intensificó repentinamente, su calor abrasador nos caló hasta los huesos, obligándonos a Icefin y a mí a detenernos, emitiendo gemidos incontrolables. Más allá de las llamas, la sonrisa clara e imperturbable del Maestro Fanliu parecía ajena al dolor, una expresión impregnada de resignación ante la muerte.

El espíritu del zorro, que había tomado el control absoluto de la situación, parecía impotente, profiriendo palabras incoherentes que contradecían su elegante y afligida expresión: "¿Gente amable? ¿Cómo podéis comprender... semejante dolor... es imposible soportar este tipo de dolor sin odiar a alguien...".

¿Es esta la lógica del espíritu del zorro: odiar a los humanos solo para aliviar el sufrimiento?

El profesor Fanliu permaneció sereno, su sonrisa aún ocultaba su tristeza. "Lo sé... así que matarme te aliviará..."

Incapaz de controlarse, la demonio zorro agarró el cabello de Fanliu y lo atrajo hacia sí, pero su expresión era terriblemente tranquila: "¡No hay escapatoria! Todas las noches sueño con ese fuego una y otra vez. Solo puedo conciliar el sueño fantaseando con apagar las llamas con tu sangre, pero ¿qué haré cuando ya no estés? ¿Qué haré si vuelvo a soñar con el fuego?". Incapaz de resistir el Fuego de Zorro, Fanliu perdió el equilibrio y se desplomó lentamente al suelo. En ese instante, como si se derrumbara, la demonio zorro no pudo evitar abrazar a Fanliu con fuerza entre las llamas: "Vine a matarte... pero ¿por qué tus manos... siempre están tan cálidas...?".

¡Por fin entiendo que el dolor del espíritu del zorro no proviene del odio hacia los humanos, sino de la culpa que le produce su incapacidad para odiarlos!

"¡Ustedes dos idiotas!" Longshu, quien de alguna manera había terminado en el incendio forestal, nos apartó a Bingqi y a mí. El dolor abrasador en su alma lo hizo gritar: "¡Maldita sea!" Ahuyentando inútilmente las llamas azules incorpóreas, se abalanzó sobre Fanliu y el espíritu zorro. Inesperadamente, golpeó con el puño las cabezas de los dos que habían caído al suelo, usando su movimiento habitual: "¡Tontos! ¿No lo entienden? Incluso un pequeño zorro como ustedes es así de poderoso. ¡Sus padres podrían quitarles la vida fácilmente! ¡Simplemente no quieren que este odio continúe, no quieren que vivan en el odio!" Ignorando por completo las consecuencias de enfurecer al espíritu zorro, levantó bruscamente la túnica del antiguo miembro del clan. ¿Y qué si soñaste con un incendio forestal? ¿Vas a pasarte la vida preocupándote por el pasado? Si ya no puedes más, ¡llora! ¡Llora hasta el amanecer! Nadie te detendrá, porque debes dejarlo todo atrás al amanecer, ¡porque debes ser feliz!

En un instante, la dolorosa sonrisa desapareció del rostro del demonio zorro como la marea que retrocede. Abrió sus delgados ojos azules con incredulidad: «Así que, en aquel entonces, yo... realmente quería llorar...» El fuego del zorro parpadeó, y las almas de todos los que se encontraban dentro de sus llamas sintieron directamente las olas abrasadoras. Durante quince años, el tormento que este hermoso y poderoso espíritu demoníaco había soportado cada noche de pesadillas, el tormento de no poder definir ni expresar sus sentimientos internos, debió haber sido mucho más agonizante que esto...

Dejando a un lado al demonio zorro, el Maestro Longshu sacudió el hombro del débil Maestro Fanliu, sin intentar corregir su tono severo: "¡Y tú! ¡Es porque siempre has puesto esa sonrisa forzada y sin sentido delante del niño que ha desarrollado esta personalidad tan torpe! ¡Este niño no ha aprendido ninguna forma útil de expresar sus emociones de ti! ¡Sé sincero! ¡Padre incompetente! ¡El que siempre quiere llorar eres tú!"

No sé cuándo me adentré en aquel paraje salvaje infestado de zorros. Un samurái, que pasaba lentamente a mi lado, sacudió suavemente su cuerpo, su pelaje áspero y corto rozando mis dedos. El majestuoso y firme lebrel irlandés se acercó lentamente al padre y al hijo, que no estaban emparentados por sangre, y con una torpe ternura que desmentía su aspecto tosco, les lamió suavemente la cara. Debía de estar usando su cálida y áspera lengua para lamer quince años de lágrimas…

De repente, la pesada sensación que parecía atar el cuerpo como cadenas desapareció. Como la suave brisa que susurra entre las hojas a principios de la primavera, un aroma tierno y dulce se extendió sobre el abrasador fuego de zorro, y una fresca bruma se disipó. Una vez más, la lluvia envolvió el mundo...

Fue solo una breve despedida, pero la tan esperada luna llena, con su cálido resplandor, se abría paso entre las nubes color tinta. El aire estaba impregnado del aroma a tierra y hierba; la fina lluvia se sentía como la fresca y suave caricia de unos dedos. Como por arte de magia, el fuego se dispersó al contacto con las gotas de lluvia, transformándose en innumerables orbes diminutos que revoloteaban como luciérnagas azul pálido. Frente a la lluvia plateada que caía, hileras de luciérnagas azules se elevaban cada vez más alto en el cielo, solo para volver a caer con las gotas. El espíritu del zorro, el humano e incluso el samurái acurrucado junto a ellos estaban envueltos en una cortina de hilos plateados adornados con cuentas de cristal azul…

«Así que está bien llorar en momentos como este…» murmuró Icefin en voz baja a su lado, casi para sí mismo. Las gotas de lluvia, humedeciendo poco a poco su cabello, se aferraban a sus pestañas y resbalaban por sus delicadas mejillas, fácilmente confundiéndose con lágrimas brillantes. ¡Pero yo sabía que este chico no estaba llorando en absoluto! Porque en realidad tenía una sonrisa tan sincera en el rostro.

En cambio, no supe qué expresión poner, así que solo pude inclinar la cabeza hacia atrás y contemplar el cielo siempre apacible, vasto y distante...

Callejón extraño

Cuando era pequeña, jamás me atreví a pasar por aquel callejón cerca de mi casa llamado Shi Lane; entonces, no sabía cómo era para los demás: las figuras transparentes que merodeaban en el cruce de caminos, los extraños animales que caminaban erguidos como humanos, los espíritus alienígenas que se sentaban tranquilamente en la sombra; aunque podía ver las aletas de hielo, cuando se lo contábamos todo, mi padre se enfadaba, mis tíos se reían de nosotros, mi madre y mis tías decían que los niños no debían mentir, y mis amigos decían lo molestos que eran, y luego nunca más nos volvían a hablar. Solo mi abuelo era diferente. Él nos decía: no es extraño, algún día lo entenderéis; son iguales que nosotros.

Cuando teníamos cuatro años, nuestro abuelo falleció.

Mi primo Hyo-tsubo, un mes menor que yo, y yo nunca fuimos al jardín de infancia; siempre estudiamos en casa. Cada semana, íbamos a aprender Go con un profesor de la Academia de Go de la ciudad de Kagawa, amigo de mi abuelo. A mi abuela siempre le preocupaba molestar a los demás y usar sus cosas, así que siempre nos hacía llevar nuestras propias piedras de Go. El tablero de Go era imposible de cargar para dos niños pequeños, así que usábamos papel blanco con cuadrículas. Aun así, cargar dos cajas de piedras de Go nos dejaba sin aliento a mi hermano de cinco o seis años y a mí. Pero mi padre y mi tío, que habían bebido un par de copas de vino, no tenían ninguna compasión. Como pasábamos por una taberna de camino a casa, siempre nos hacían comprar vino al regresar; una calabaza era todo el alcohol que consumían en la semana.

Cargando cosas tan pesadas, podríamos haber recorrido más de la mitad de la distancia tomando el callejón Shixiang, pero Bingqi y yo siempre elegíamos la ruta más larga porque ese callejón era inexplicablemente molesto; sin embargo, una tarde a mediados de primavera, no tuvimos más remedio que quedarnos parados en la entrada de dicho callejón.

Para ser sincera, esto está intrínsecamente ligado al "Incendio de She Ri". Mi abuela me contó que el primer día Wu de mediados de primavera es el Día de She de Primavera en el Castillo de Kagawa. Hace unos años, durante un largo período a partir del Día de She, se producían incendios intermitentes en la ciudad. Nunca se pudo determinar la causa de estos extraños incendios, a los que llamaban "Incendio de She Ri", pero nunca causaron víctimas ni pérdidas, así que la gente se acostumbró. Sin embargo, los bomberos no podían quedarse de brazos cruzados, así que durante un tiempo, el sonido de los camiones de bomberos resonaba constantemente en la ciudad.

El incendio de She Ri de hoy ocurrió de camino a casa con Icefin. Icefin, que acababa de comprar vino, llevaba una bolsita llena de calabazas, y yo, con un juego de ajedrez, observábamos juntos el alboroto. Todos señalaban y comentaban el fuego, sin entender por qué ardía en el tejado. Icefin y yo intercambiamos una mirada: ¿es que nadie lo veía? Claramente, un par de sombras de pájaros negros cruzaban el cielo, y de sus alas caían hermosas plumas negras en llamas, como fuegos artificiales de Nochevieja. Incluso alcancé a vislumbrar fugazmente sus hermosos ojos dorados.

El pequeño fuego se extinguió rápidamente, y la gente se dispersaba ruidosamente cuando Icefin me agarró de repente: "¡Firewing! ¡Rápido, comprueba si la botella de vino está rota! ¡Es tan ligera!" Corrí tras él, y no había ni rastro de agua en su traje carmesí Tang ni en la mochila de brocado carmesí oscuro hecha con nuestra ropa de la infancia. Saqué apresuradamente la calabaza de vino: el sello de papel rojo de la tapa estaba firmemente adherido, y ni siquiera había un rasguño en la botella, pero... ¿dónde había ido a parar el vino que acabábamos de comprar? Sacudí la calabaza con fuerza, pero su ligereza me lo indicó: ¡estaba vacía!

¡Ha desaparecido una jarra entera de vino de su envase sellado! ¿Quién... robó nuestro vino sin siquiera abrir la botella?

Volví a meter la calabaza de vino en la mochila de Icefin, casi rompiendo a llorar: «¡Deben haber sido esos tipos otra vez! ¡Aunque les dijera la verdad, papá no me creería! ¡Seguro que diría que nos gastamos el dinero en vino!». Mirando a su alrededor, los tipos paseaban tranquilamente, lanzándonos miradas de burla de vez en cuando. Icefin no estaba demasiado asustado esta vez, solo imitó la exclamación de un adulto: «Firewing, ¿cuánto dinero te queda en la hucha?». No era la primera vez; ¡esas monedas no eran para esto! Aunque reacio, les dije la cantidad de todos mis ahorros, que, junto con los de Icefin, era más o menos suficiente para el vino de hoy. Pero lo más importante era que ya era tarde. Después de haber perdido el tiempo viendo el alboroto, ¿cómo íbamos a conseguir otra calabaza de vino antes de que papá y el tío volvieran?

"¡No hay otra manera!" Icefin asintió como animándose a sí mismo. "¡Tomemos el atajo por el Callejón de la Historia!"

Aunque la sugerencia me puso la piel de gallina, en ese momento no pude oponerme. Así que Icefin y yo nos quedamos en el callejón flanqueado por altos muros de ladrillo…

El callejón Shixiang es un callejón corto con una sola puerta de principio a fin. Incluso esa casa parece deshabitada; la pintura de la puerta de madera se está descascarando y el panel está torcido. Hierba silvestre crece sin control entre las grietas, ocultando el pavimento de piedra, mientras que enredaderas sin nombre ocupan descaradamente toda la pared de ladrillo. Icefin y yo no temeríamos esto solos. Lo que más nos inquietaba era que este lugar, que debería ser un pasaje para esas criaturas, era evitado incluso por los espíritus más activos, devoradores de miasma, que revolotean constantemente en el aire.

Icefin tiró del dobladillo de mi traje Tang color sauce, instándome a tomar una decisión rápidamente. Nos saludamos con un gesto de cabeza, apretando los dientes, cerramos los ojos y corrimos de la mano hacia el callejón. Era recto y corto; llegaríamos pronto al final, ¿verdad? Pero las cosas no salieron como esperábamos. No había corrido más que unos pasos cuando choqué con algo blando. Abrí los ojos instintivamente y me encontré con una explosión de color vibrante que llenó todo mi campo de visión…

"¡¿De quién es este niño?! ¡Corriendo como un pollo sin cabeza!" Con una reprimenda juguetona, me agarraron del brazo antes de que pudiera reaccionar.

—¡Un fantasma! —grité de inmediato, con la voz temblorosa por las lágrimas, pero Icefin me apretó la mano con fuerza—. ¡No puedes decir eso! Firewing, ¿acaso el abuelo no dijo que si pronuncias su nombre, te perseguirá?

¡Cómo se atreven a hablar así! —Una voz dulce y desconocida resonó desde arriba, pero su tono era bastante feroz—. ¡Quiero ver cómo crían sus padres a sus hijos!

Mi mirada siguió los vibrantes colores hacia arriba: era un cheongsam de brocado verde oscuro tejido con muchas flores de color rosa, los puños y el cuello adornados con borlas del mismo color que las flores; brazaletes de jade tintineaban nítidamente entre sus muñecas ligeramente expuestas, y un abanico plegable de seda con pétalos de rosa se sostenía entre sus dedos regordetes; finalmente, mi mirada se posó entre su barbilla clara y los intrincados botones de color rosa del cuello, y no me atreví a moverla más arriba.

Entonces, la mano que me sujetaba el brazo se aflojó y volvió a pellizcarnos la cara a Icefin y a mí. Tuve que alzar la vista: el rostro de una hermosa joven, de una elegancia inusual con su cabello rizado, apareció ante mis ojos tímidos. Era demasiado joven para saber que el ligero rubor rojo aplicado cerca de los pómulos desprendía un encanto clásico; solo pensé: ¡Qué ropa tan extraña lleva! No había visto a nadie hasta ahora, así que ¿cuándo apareció en este callejón desierto...?

¿Nos pellizcó para ver si teníamos buen sabor?

Sacudí la cabeza con fuerza para apartar su mano, pero la hermosa mujer se rió a carcajadas: "¡Qué lindos! ¡Parecen un par de pájaros con plumajes diferentes! ¡Me gustaría tenerlos como mascotas! ¿Cómo se llaman? ¿Quieren venir a mi casa?"

Como mi abuelo siempre hablaba de reglas extrañas, Icefin y yo fuimos criados según las antiguas costumbres de Kagawa, ocultando nuestro género. Mi abuelo nos hacía usar trajes Tang, que pocas personas usaban, y nos pedía que nos llamáramos por los apodos que nos dio: "Firewing" e "Icefin".

El abuelo tenía sus razones para hacer esto. Por ejemplo, al tratar con estos tipos de origen desconocido, deberíamos ignorarlos sin importar lo que digan, y lo más probable es que se marchen. Si aun así no logramos deshacernos de ellos, podemos anunciar a viva voz los apodos de estas dos poderosas bestias míticas.

Pero hoy, esta carta ganadora falló. Después de escuchar nuestros nombres, la bella incluso levantó a Icefin con más agresividad: "¡El joven amo es definitivamente más lindo!". No solo no la disuadió, sino que también hizo obvia su identidad sin que él se diera cuenta. Ahora, incluso Icefin estaba tan ansioso que casi lloraba. Al ver sus ojos cada vez más enrojecidos, la bella rió: "¡Mira qué ansioso estás! ¡Sé lo que te preocupa! ¡Es solo un asunto pequeño como conseguir un poco de vino! Te devolveré una calabaza, ¿de acuerdo?". Con destreza, tomó una calabaza de vino de la mochila de Icefin y se la metió en los brazos.

En un instante, la incredulidad se reflejó en el rostro de Icefin. Sacudió la calabaza, y por sus torpes movimientos, quedó claro que el recipiente, antes ligero, ahora pesaba de nuevo. El vino de la botella se había desvanecido en el aire —habíamos confirmado este extraño suceso—, pero ahora había regresado de la nada. ¿No era eso igual de extraño? Lleno de alegría, Icefin no le dio mayor importancia. Simplemente se inclinó desde los brazos de la bella, intentando entregarme la calabaza: «¡Firewing, mira! ¡El vino ha vuelto!».

Debido al cambio de postura de Icefin, el rostro de la belleza que antes había ocultado volvió a aparecer: una sonrisa etérea, como la de una flor, surgió del rostro empolvado de la persona que estaba detrás de Icefin, seguida de la suave voz de la belleza: «Ahora que no tienes nada de qué preocuparte, ¡juega conmigo un poco más!». En ese instante, como el sol naciente que disipa las tenues sombras de la noche, comenzando por la calabaza que me habían entregado, el color y la textura se desvanecieron gradualmente del cuerpo de Icefin; esta tendencia a desvanecerse se extendió indiscriminadamente a la belleza, como si un fuego voraz hubiera evaporado las manchas de agua en una fina seda. ¡Icefin y la belleza simplemente desaparecieron ante mis ojos!

El callejón estaba desierto, sin un alma a la vista, y nada parecía fuera de lo normal. Al tocar el ajenjo y las enredaderas, sentí la misma suave brisa primaveral de siempre. ¡Pero hacía apenas unos instantes, dos personas habían desaparecido ante mis ojos! Me giré presa del pánico, y detrás de mí se encontraba la única puerta de todo el callejón…

Aunque no veía nada siniestro, no me atrevía a acercarme a la puerta: las enredaderas que colgaban de los aleros me impedían ver con claridad, y las grietas cubiertas de musgo en la puerta destartalada parecían bocas voraces, ¡dándome la impresión de que los Ice Fins habían sido engullidos por ella! Pensando en esto, no pude evitar dar un paso adelante y abrir con fuerza la puerta entreabierta.

Quizás debido a años de abandono, la pesada puerta se desplomó hacia atrás inesperadamente cuando la empujé. Antes de que pudiera siquiera asimilar el crujido de las bisagras y el aterrador sonido de la puerta al caer al suelo, dos figuras oscuras salieron disparadas de detrás de la puerta con una velocidad increíble, pasando justo delante de mí. Si no me hubiera apartado rápidamente, podrían haberme herido incluso los ojos.

Debían de ser dos pájaros, porque todavía puedo oír el sonido de sus alas batiendo en mis oídos.

«¡Este chico es muy ágil! ¡Casi le arranco los ojos!», exclamó una voz escalofriante que me heló la sangre. Estaba a punto de abrir los ojos y rápidamente apreté los puños para cubrirme la cara.

«¡Hermano, ahora mismo no podemos verlo!». Otra voz, aunque un tanto infantil, distaba mucho de ser amigable. Y lo más importante, estaban determinando mi ubicación por mis ojos; la mayoría de los tipos del otro mundo solo podían verme a los ojos.

«Originalmente eran dos, pero la Reina interceptó a uno a mitad de camino, ¡así que solo podemos tener un ojo cada uno!». El primero en hablar sopesaba seriamente sus opciones, lo que me convenció aún más de que Icefin corría grave peligro. Pero ahora ni siquiera me atrevía a llorar, temiendo que encontraran mi ojo escondido entre mis lágrimas.

El zumbido de las alas me invadió los oídos... Pero justo en ese momento, al borde de la desesperación, percibí un aroma familiar. No era agradable, pero inesperadamente me tranquilizó. ¡Era el aroma del vino que Icefin y yo habíamos comprado en la taberna! Por las noches, cuando mi padre y mi tío tomaban una copa, solían llevar consigo ese ligero olor a vino.

El olor a alcohol era mucho más fuerte que en mi padre y los demás, ¡lo que significaba que alguien se acercaba! Aunque no podía verlos, ¡lo sentía!

¡¿Qué estás haciendo?! ¡Aléjate de ella! ¡Efectivamente, era la voz de una tercera persona!

«¡Ocúpate de tus asuntos, Lord She! ¡Mi hermano se muere de hambre!». La voz severa denotaba respeto, pero sobre todo disgusto. «¿No es raro que nos traigan comida a casa?». El aleteo de las alas en mis oídos se hizo más fuerte y me encogí de miedo.

"¡No te morirás de hambre aunque lo hagas!" El hombre, que se hacía llamar líder de la comunidad, parecía estar enfadándose. "¡Intenta acercarte más a ella!"

«¡Hermano! ¡No tengo nada de hambre! ¡No le contestes al jefe de la aldea!». La segunda persona, que había permanecido en silencio todo el tiempo, habló de repente con timidez, y un breve silencio siguió. «¡Eres un inepto!». Finalmente, la voz escalofriante pronunció esta frase ambigua, y entonces el sonido de aleteos se extendió gradualmente hasta el infinito.

Miré entre mis dedos y vi a un hombre alto y corpulento, de mediana edad, que me sonreía. Debía de ser el jefe del pueblo: de rostro redondo y nariz roja, parecía algo confundido, pero daba la impresión de ser una persona muy amable. Al ver que no apartaba los dedos, me dijo con cierta vacilación: «Señorita, ¿podría darme eso que lleva en la mochila?».

¿Eh? ¿Qué es eso en mi mochila? ¿No son esas dos cajas de piedras de Go? ¿Para qué las necesita?

Como permanecí en silencio, el jefe de la aldea comenzó a ponerse ansioso, una fina capa de sudor le perlaba la frente: "¡No tienes ningún uso para mis cosas! ¡Devuélvemelas!"

—¡Yo no me llevé tus cosas! —repliqué de inmediato, indignada—. ¡Me robaron mis cosas!

Una expresión incómoda apareció en el rostro del jefe de la aldea. Luego, forzando una sonrisa, dijo: "Estuvo mal que robara su vino. Lo siento, ¿de acuerdo? ¡Por favor, devuélvamelo!".

¡Así que él fue quien se bebió nuestras cosas! Provocó la desaparición de Icefin, me metió en un lío con algo raro y casi pierdo la vista. Él es el culpable de todo esto, ¡y ahora me culpa por haberle robado sus cosas! Casi le pego un puñetazo: "¿A quién le importan tus cosas? ¡Yo llevo las piedras de Go de mi familia!"

"¿Eh?" El rostro del jefe de la aldea, antes entusiasmado, se ensombreció de inmediato, pero él insistió, sin querer darse por vencido: "¿Pude haber visto mal? ¿Es realmente una pieza de ajedrez o una calabaza para vino?"

De hecho, los dos cuencos de ajedrez apilados, vistos a través de la mochila, ¡se parecían claramente a calabazas! ¡Debió pensar que tenía la calabaza de vino para disuadir a quien intentara comerme los ojos! Miré disimuladamente al anciano del pueblo, que caminaba de un lado a otro con ansiedad, quejándose a gritos, con la nariz ya roja aún más prominente: «¡Esa mujer es tan irracional! ¡Siempre he sido complaciente con ella! ¿Y qué si robó el vino de un niño? ¡No tiene por qué revelar mi reserva secreta! Así que, el vino está con otro niño…»

Al oír esto, agarré el dobladillo de la túnica de She Gong; ya casi había comprendido lo que había sucedido. La hermosa mujer que se llevó a Icefin era la "Emperatriz" de la que habían hablado aquellos tipos que querían comerme los ojos. Estaba furiosa porque She Gong, que era un bebedor empedernido, había robado nuestro vino, así que nos dio su preciado vino secreto. Para evitar que She Gong lo encontrara, escondió a Icefin, ¡que llevaba la calabaza! Ahora, ¡el único que podía encontrar a esa hermosa mujer era She Gong!

"¡No sirve de nada tirar de mí, no me hagas perder el tiempo!" El trabajador social suspiró profundamente mientras yo tiraba de su ropa y le frotaba la nariz roja.

—¡Sé dónde está Icefin! —dije, con la voz al menos el doble de fuerte de lo normal, porque me sentía culpable por mentir—. ¡Te llevaré allí!

—¿De verdad? —Parecía que el jefe de la aldea había confundido mi voz alta con su propia rectitud. Se agachó laboriosamente para acercarse a mí—. Ni siquiera abres los ojos. ¿Cómo piensas llevarme allí?

"Pero... me temo que esas dos personas vendrán y se comerán mis ojos..." Todavía tenía un poco de miedo.

"Es cierto..." El líder de la comunidad reflexionó un momento, luego extendió la mano y abrió mi mochila. Tras un repiqueteo de las piezas de ajedrez, el líder me cubrió los ojos con una mano. En ese instante, su voz se tornó inusualmente autoritaria: "¡Zuo Yan, You Yan!"

El sonido de alas batiendo se elevó de nuevo, haciéndose más fuerte a medida que se acercaba. Una voz familiar y escalofriante llegó lentamente: "¿Cuáles son tus órdenes, Señor?"

—¡Tómala y cómetela! —dijo el jefe de la aldea con seriedad. Los dos hombres, Zuo Yan y You Yan, parecían algo confundidos, así que el jefe de la aldea se apresuró a explicar: —Dije que la llevaría a ver a su hermano, ¡pero el precio son sus ojos a cambio! ¿Mis ojos? ¡Todavía están perfectamente bien en mi cara!

"¿Eh?" La voz infantil dejó escapar una pequeña exclamación, seguida de un leve sollozo en su voz, "Hermano... ¿crees que puedo comer algo así?"

"¡No seas tímido!", dijo el anciano del pueblo como si fuera él quien estuviera ofreciendo la comida, pero la voz infantil era inusualmente firme: "¡Aldeano, no me lo voy a comer!"

—¡Youyan! —El hombre llamó a su hermano menor con voz severa, pero la actitud de este parecía aún más resuelta. El anciano del pueblo rió a carcajadas, como si estuviera viendo un buen espectáculo, pero su voz denotaba severidad—: Te ofrezco comida, pero no la comerás. Si te veo molestándola otra vez, ¡te las verás conmigo!

Aunque no podía verla, el aire a mi alrededor estaba cargado de una tensión palpable. Tras un largo rato, aquella voz escalofriante resonó de nuevo: «No te preocupes, ya que Youyan dijo que no, ¡no volveré a mirarla jamás! Pero, Señor She, ¡no creas que puedes ocultarme lo que has hecho!».

El aleteo resonó con firmeza. Cuando el sonido se desvaneció tras las nubes, el chamán apartó su mano de mis ojos. Incapaz de acostumbrarme de nuevo a la luz, entrecerré los ojos. En mi visión borrosa, innumerables plumas negras, ardiendo en llamas carmesí, revoloteaban y danzaban entre los grises callejones. En el instante en que rozaban la hierba y las enredaderas, las plumas ardientes estallaban en llamas doradas y luego se desvanecían sin dejar rastro…

"¿Eh? ¿No son esas las de She Ri Huo...?" No pude evitar exclamar. ¡El She Ri Huo que Ice Fin y yo vimos de camino a casa fue causado por estas plumas!

El anciano del pueblo rió con cierta vergüenza: «Son la gente a la que doy órdenes. Llevan mucho tiempo sin comer, ¡así que es comprensible que estén un poco malhumorados!». Extendió la mano y dos cosas negras reposaban sobre ella. Me incliné con curiosidad para verlas, pero me asusté tanto que retrocedí tres pasos: eran claramente un par de pupilas, ¡y no lograba entender cómo se separaban del globo ocular!

El jefe de la aldea estalló en una carcajada triunfal: "¡Jaja, me asustaste, me asustaste! ¡Niña, ven y mira otra vez!"

No me atreví a desobedecerle, así que me incliné con cautela y lo miré rápidamente. Pero lo que vi en ese momento fueron solo dos piezas de ajedrez negras comunes y corrientes; ¡resultó que las estaba usando para engañarme y así confundir a Zuo Yan y You Yan! No pude evitar reírme con él.

Al ver que ya no tenía miedo, el anciano del pueblo metió la pieza de ajedrez en la caja que llevaba en la espalda: "¡Muy bien, llévame a buscar al niño con la calabaza!"

Al oír esto, me desanimé al instante. ¡En realidad, yo tampoco sabía dónde estaba Icefin! Mi tartamudeo despertó las sospechas del jefe de la aldea, y su expresión se tornó cada vez más sombría. Habiendo presenciado su poder antes, no me atreví a provocarlo más y solo pude susurrar: «¡Icefin está con esa señora!».

—¡Esa mujer! —Al oír mis palabras, el jefe de la aldea estalló de ira—. ¿Qué pretende? Una cosa es robarme el vino, ¡pero encima se acuesta con otros hombres a mis espaldas! ¡Solo tiene cinco o seis años, pero dentro de diez u ocho será diferente! —No entendía muy bien por qué estaba tan enfadado, pero su forma de hablar hacía que pareciera que diez u ocho años pasarían tan rápido como mañana, algo que podría despertar en un sueño. Me hizo reír. Tras su arrebato, el jefe asintió con vehemencia, apretando los dientes, y dijo: —¡Bien, yo también me voy a acostar con las muchachas de otros!

«¡Te atreves!» Con voz coqueta, la cabeza del anciano se giró involuntariamente hacia un lado, y volví a sudar frío. No había nada alrededor, pero una mano apareció de la nada y le pellizcó la oreja con fuerza. El rostro del anciano se contrajo de dolor, pero aun así intentó forzar una sonrisa con su rostro deformado: «¡No te lo tomes en serio, vieja! ¡Solo estaba bromeando!»

«¡Qué anciana soy! ¡Hasta el joven amo dice que soy una belleza!». El tono coqueto pero a la vez enérgico me resultaba familiar; desde la mano que le pellizcaba la oreja al anciano, era como si un pincel invisible dibujara una imagen vívida en el lienzo del aire a una velocidad asombrosa. Los puños del cheongsam con estampados rosados sobre fondo verde oscuro comenzaron a cobrar vida. En un abrir y cerrar de ojos, la belleza de antaño que sostenía las aletas de hielo reapareció frente a mí.

"¡Ala de Fuego!" Icefin forcejeaba en los brazos de la bella mujer a quien Zuo Yan y You Yan llamaban "Emperatriz". Temiendo que cayera, la Emperatriz no tuvo más remedio que bajarlo al suelo. En cuanto estuvo libre, Icefin corrió hacia mí. Tenía los ojos rojos y la voz ahogada por los sollozos: "¡Ala de Fuego es lo peor! ¡Desapareció así sin más!". Al verlo, recordé de inmediato mis propias experiencias y también rompí a llorar.

«¡Borracho, mira lo que has hecho!». Olvidando por completo su gran responsabilidad, la señora nos señaló y reprendió en voz alta al jefe de la aldea. Este sonrió servilmente y se disculpó en voz baja, pero aún así no se dio por vencido y siguió mirando de reojo la calabaza que Icefin sostenía en la mano, pensando todavía en su vino reservado en secreto.

"¡No te lo devolveré!", dijo Icefin enfadado al dios de la comunidad mientras sostenía la calabaza, y yo asentí enérgicamente en señal de acuerdo.

El jefe del pueblo estaba tan ansioso que no dejaba de frotarse las manos: "Puede que ese vino nos sepa un poco mejor, pero la gente no puede tocarlo bajo ningún concepto..."