Dragon Girl New Chapter

Chapter 20

Más que el perdón del Palacio Azul, ¡anhelo el perdón de la Decimoquinta Noche! Pero es demasiado tarde… De repente me levanté y corrí hacia el incensario de bronce, ignorando su calor residual, y con todas mis fuerzas lo derribé; el enorme recipiente de bronce gimió, dejando un rastro de ceniza de incienso mientras caía al profundo abismo. Este artefacto sagrado guarda los anhelos de demasiadas almas perdidas; ¡solo el abrazo del mar puede purificarlo! Observé en silencio cómo la luz de la luna se reflejaba en la enorme columna de agua blanco azulada que se elevaba del incensario; tal vez mis acciones fueron inútiles, pero no importa. ¡Como humano, esto es todo lo que puedo hacer!

El estruendo que emanaba de la tierra era como los gruñidos sordos de innumerables bestias colosales antes de despertar. Levanté la vista asombrado hacia el mar. El templo en ruinas, como sacudido por una mano invisible, se derrumbó gradualmente, y piedras y madera podrida cayeron al profundo mar negro. En el tronco del único árbol sagrado que quedaba, el Sanyono, innumerables flores blancas de color naranja se encendieron repentinamente como pequeñas lámparas, haciendo eco de la transformación del árbol. Innumerables luciérnagas iluminaron el mar, iluminando los cielos y la tierra: ¡el Fuego de Bienvenida de las Almas, el Fuego de Bienvenida de las Almas del Festival de los Fantasmas!

En un instante, el santuario blanco prohibido desapareció, y como un pergamino desplegado, el estrecho sendero de piedra blanca se transformó en una plaza pavimentada con losas lisas. Guirnaldas de faroles rojos se encendieron, y este lugar, que una vez fue una prisión, se convirtió de nuevo en un escenario para la conmemoración y la alegría.

Vi a Abao, Yize, Yinghui e incluso a Tianshizi entremezclándose en la fiesta. No pude acercarme a ellos entre la multitud. Al mirar a mi alrededor, las "personas" que estaban a mi lado claramente no eran humanas, pero no me parecieron extrañas ni aterradoras; al contrario, eran hermosas. "¡Humanos! ¡Son humanos!", decían todos los que me veían. "¡Se supone que esta es una fiesta para todos, pero siempre estás ausente!"

El mundo nunca nos ha rechazado; es una reunión gozosa de toda la naturaleza, pero la humanidad siempre está ausente...

Me empujaban personas cuyos rostros reflejaban una ansiosa expectación, inmersas en la calidez de un ambiente abierto y acogedor. Pero mis ojos buscaban involuntariamente una figura: ¿dónde estaba ese niño ahora? ¿Cómo era posible que, tan delgado y sucio, tosiera sin cesar? No lograba comprender mis propios sentimientos. ¿Acaso mi deseo de verlo era tan fuerte simplemente porque él era quien me permitía estar allí en ese momento?

El mar hirvió repentinamente, y el fuego acogedor, como burbujas que estallaban sin cesar, dispersó partículas de luz en el aire. El naranjo de la verdadera forma de Miyoshino quedó instantáneamente envuelto en un halo verde, como si hubiera estallado en llamas. Al ver esto, la multitud vitoreó: «¡Ha llegado el momento! ¡El Palacio Azul regresa a su verdadera forma! ¡Adiós…!»

En una ocasión, presencié la forma divina del León Celestial, el espíritu de la naturaleza en Lei Yuan. Ahora, con la forma divina del Palacio Azul, que abarca todo el océano, ¿qué clase de luz divina irradiaría? Justo cuando reflexionaba sobre esto, un rayo de luz intensa surgió de las ruinas del templo con una fuerza abrumadora. Esta luz no solo causó un impacto visual, sino que, antes de que nadie pudiera reaccionar, ¡la mitad de las personas a mi alrededor se transformaron instantáneamente en haces de luz multicolor!

Innumerables corrientes de luz etérea atravesaron mi cuerpo, dirigiéndose hacia el lugar que irradiaba luz divina. Como si me hubiera quedado sin fuerzas, me desplomé; mis rodillas no pudieron sostener mi peso, e incluso perdí la fuerza para cerrar los ojos. De repente, todo se volvió negro cuando alguien me cubrió los ojos por detrás, y una voz ronca y desagradable resonó en mis oídos: «¡Qué descuido! ¡La luz divina del Palacio Azul es algo que tus ojos no pueden soportar!».

Siempre aparece en el momento perfecto, la maravillosa voz de este niño maravilloso. Recuerdo esa voz con tanta claridad, pero la familiar calidez de las yemas de sus dedos proviene claramente de un tiempo y un espacio más lejanos...

El cuerpo divino... ¡ha fallecido! Solo sentí un viento suave pero violento que me atravesó, silbando mientras se desvanecía gradualmente en la distancia.

La mano que cubría mis ojos se aflojó, pero esa calidez resurgió de lo más profundo de mi corazón. ¡Cómo podría olvidar esa calidez que una vez me hizo sentir tan a gusto! ¡Esta vez, jamás la volveré a perder!

Me puse de pie rápidamente y miré a mi alrededor: ¡esa figura sucia estaba a punto de desaparecer entre la multitud que vitoreaba en dirección al mar!

¡Espera! —Lo perseguí. Siempre es lo mismo. Aparece a mi lado cuando estoy en mayor peligro, luego, obstinadamente, se hace cargo de todo y desaparece en silencio. ¡Pase lo que pase, esta vez no lo dejaré escapar jamás!

Al final de la isla, en el estrecho arco natural formado por los arrecifes, finalmente se detuvo, sin tener adónde ir. Aunque tosía sin parar por haber corrido, con la cara cubierta de mocos y lágrimas, se negó obstinadamente a darse la vuelta y mirarme.

"Debe ser duro..." Quizás sea por correr, mi corazón late con fuerza. Respiro hondo para calmar mis palpitaciones. "Sin un cuerpo adecuado, ya no puedo crecer, ni puedo mantener mi antiguo yo. Debe ser duro..."

El delgado hombro tembló ligeramente, pero el pequeño movimiento fue inmediatamente ahogado por una tos más violenta.

¿Por qué no me tomas de la mano? ¿No dijiste que si nos tomábamos de la mano, no nos separaríamos...? Me acerqué lentamente a aquella figura obstinada. Aunque la refrescante fragancia y la belleza trascendente se habían desvanecido, recordaba la calidez de sus dedos, una calidez que jamás podría olvidar. ¡Eres... Jujuya, ¿verdad?!

—¡No te acerques más! —Su grito ronco era casi violento, sus palabras salían en frases entrecortadas entre toses—. ¿Por qué tuviste que pensar en esto? ¡No quiero verte! No quiero que... me veas así...

—¿Qué pasó? —Incapaz de controlar mi voz tensa, me incliné y tomé con delicadeza su manita embarrada por detrás—. ¿Cómo pudo pasar esto? Tu verdadera forma es la de un naranjo; aunque te corten, volverás a brotar...

De repente, Jugoya se zafó violentamente de mi mano y se dio la vuelta, con los ojos brillando intensamente a la luz del Fuego de Acogida de Almas: "¡No! ¡No puedo volver a brotar! Si broto y crezco de nuevo, ¡no seré la misma persona que era antes! Te... olvidaré..."

Quise abrazar esos pequeños hombros temblorosos, pero Jujuya me apartó bruscamente. Pero al segundo siguiente, me abrazó con ternura: "Sanyo dijo que soy un tonto... De verdad que lo soy... ¿De qué sirve esperarte? Claramente ya te has olvidado de mí..."

¡Sí, lo olvidé por completo! Antes de venir a esta playa, no recordaba absolutamente nada de Jujuya. ¡A esa persona que tanto sufrió por mí, la había olvidado por completo! Abrumada por una culpa indescriptible, solo pude aferrarme con fuerza a ese cuerpo demacrado; aunque lo había olvidado, ¡Jujuya no me había abandonado! Bajo esa apariencia sucia, aún había un alma pura e inocente como una flor de naranjo.

En ese momento, escuché la voz apagada y llorosa de Jugoya en mi oído: "Por fin has vuelto, Neyan..."

¿Reticente? Me llamo Firewing... Al igual que mi primo Icefin, nuestros nombres simbolizan poderosas bestias míticas; sin embargo, quien nos nombró posee el nombre más humilde. Frente al otro mundo, siempre es taciturno, escuchando en silencio...

Había malinterpretado a los yokai; su sentido del tiempo era superior al de cualquier otro. Sí, fue hace décadas, y no tengo por qué culparme por no tener ese recuerdo: yo no estaba con Izayoi y los demás en el festival anterior; yo no era a quien Izayoi esperaba…

Esa persona ya no está aquí, en ningún rincón de este mundo. Era mi abuelo, Neyan.

"Sí... he vuelto." En el momento en que me di cuenta de la verdad, sonreí y abracé a Jujutsu con fuerza, porque no sabía qué expresión tenía en mi rostro en ese momento.

Mi abuelo también debe estar rememorando la Decimoquinta Noche, un anhelo cien veces más fuerte que el mío. Quizás porque no quería perturbar la paz de la isla otra vez, o quizás por otros lazos que desconozco, reprimió ese anhelo. Pero esa noche, tan espectacular como los fuegos artificiales, debió de visitar su alma con frecuencia en sus sueños, tanto que ese anhelo ha resurgido en lo más profundo de mi corazón, que heredó las cualidades de mi abuelo.

Un agudo silbido rasgó el cielo, seguido de una breve explosión crepitante. Un enorme fuego artificial estalló en el cielo estrellado tras Izayoi, sus pétalos multicolores se extinguieron al instante, convirtiéndose en dorados haces de luz que se precipitaron lentamente al mar como lágrimas radiantes. Innumerables y magníficos haces de luz se precipitaron hacia el mar, y luego, uno tras otro, los fuegos artificiales se elevaron hacia el cielo oscuro, sus vibrantes colores reflejados en la superficie inmóvil del océano en medio de los sonidos estimulantes…

Sentí que la mano de Jujuya se aflojaba. Presionó mi hombro y retrocedió, dejando tras de sí una lluvia dorada continua. Mi visión se nubló ligeramente, y el orgulloso Miyoshi ya estaba de pie a su lado.

"Esta es... la última vez." Pequeñas motas de luz parpadearon sobre los cuerpos de Jujuya y Miyoshino, volviéndolos gradualmente transparentes desde las puntas de sus dedos. "Nunca más nos volveremos a ver, Negi..."

Nunca más nos volveremos a ver. Lo entiendo. Entiendo el significado de las palabras firmes y sonrientes de Jujuya: esta noche vibrante y larga ha llegado a su fin, el festival está a punto de concluir y todo volverá a empezar. Asentir con la cabeza enérgicamente me permite olvidar por un instante mis pensamientos: «Te echaré de menos». Aunque Jujuya jamás lo sepa, atesoraré el más profundo anhelo heredado de mi abuelo, un anhelo compartido por dos.

Donde el agua se encuentra con el cielo, apareció una luz largamente esperada; a diferencia de la luz intensa y penetrante del amanecer que atravesaba la oscuridad, era el cálido resplandor anaranjado del atardecer. ¿Acaso solo había transcurrido una tarde, o ya habíamos llegado a otro tiempo y espacio? En esta isla, ni siquiera las leyes del tiempo eran ya absolutas…

«¡Ala de Fuego!». De pie sobre el puente de piedra, oí que alguien me llamaba. Una sombra borrosa apareció gradualmente en el horizonte, acercándose cada vez más. Era la dueña de la posada junto al mar, remando en una pequeña barca, y mi primo Aleta de Hielo estaba sentado en la proa.

¿Estás bien? ¡Hoy es el Festival de los Fantasmas (15 de julio del calendario lunar)! ¡He oído que quienes venían a la isla en esta época antes morían o se quedaban ciegos! —exclamó la dueña mientras me ayudaba a subir al bote—. ¡Así que todo coincide el mismo día! ¡Vaya suerte tengo con mis días! ¡Los caminos que aparecen durante el Festival de los Fantasmas son para los que están en el más allá!

Al ver mi expresión de arrepentimiento, la dueña de la posada se quejó aún con más entusiasmo: "¡Fuiste demasiado atrevido! ¡Esta isla se usa para dar la bienvenida a los dioses, por eso se llama la Isla de la Bienvenida a los Dioses!"

¿Isla Shenying? ¿No es Isla Chenying? Ya no soportaba más el acento mandarín de la casera. Si hubiera sabido que se llamaba Isla Shenying, ¡jamás habría venido! Pero claro... no me habría topado con esta colorida y larga noche...

¿Conoces a Firewing? Se dice que de todas las personas que fueron a la isla de Zhongyuan, solo un niño regresó ileso. Icefin me miró significativamente y me entregó un viejo folleto desde su asiento. Esta posada conserva su foto. ¿Puedes adivinar quién es? Si aciertas, ¡te invito a ir al mercado nocturno esta noche!

Me reí un poco a solas. Sé, sin siquiera adivinar, quién es la persona de la foto...

En la fotografía descolorida, el abuelo, aún un niño, debe estar contemplando con calma y ternura el vacío y la oscuridad infinitos que se extienden ante él; la mirada que le devuelve el otro mundo también debe ser tranquila y tierna...

(encima)

Casa de maldiciones

"...Entonces, después de entregar esta caja en la casa ancestral de la familia Ba, regresen inmediatamente, ¿entendido? ¡Ala de Fuego, Aleta de Hielo!"

"¡Pero abuela, tienes que decirnos qué hay en esta caja!"

“Esa es… la pantalla del Primer Ministro.”

A principios de octubre, la brisa era fresca y el cielo estaba increíblemente despejado. Una tarde tranquila, mi primo Bingqi y yo fuimos enviados por nuestra abuela a hacer unos recados: entregar una caja lacada en negro con motivos rojos, de aspecto muy antiguo, en la casa ancestral de la familia Ba, al final del callejón. Se dice que la familia Ba fue una de las más ricas de la ciudad de Kagawa. Basta con ver su casa ancestral; casi todo el callejón era el muro de su patio. Sin embargo, esta familia huyó al extranjero antes de la liberación, y la casa ha permanecido vacía desde entonces. La razón por la que se ha conservado es que la familia Ba donó la mitad de la casa para la construcción del Templo Wuliang, donde veneraban a una deidad. Incluso ahora, más allá de los altos muros amarillos, todavía se puede ver el imponente árbol del santuario que servía de morada a la deidad.

La familia de mi abuela, que elaboraba las flores de tongcao, siempre había servido a la familia Ba como artesanos. No deberían haber tenido una relación cercana. Sin embargo, mi abuela contaba que, cuando era niña, el señor Lin, entonces jefe de la familia Ba, un anciano de aspecto muy severo de unos setenta años, les confió a la fuerza una caja lacada la víspera de su huida. Se dice que la caja contenía la reliquia familiar de los Ba: el biombo Wuxiang.

Icefin y yo jamás podríamos tener una buena impresión de la familia Ba, porque sus hijos se preparaban para regresar a China y desarrollar sus carreras, ¡y su prioridad era reclamar su hogar ancestral y construir un rascacielos en ese terreno! Afortunadamente, su plan fue rechazado rápidamente: aunque alguna vez fue su propiedad ancestral, el Palacio Wuliang era un monumento cultural protegido, y la construcción de rascacielos en la ciudad vieja estaba estrictamente prohibida. Sin embargo, los hijos de la familia Ba eran extremadamente arrogantes y prepotentes, e incluso el jefe de la familia vino personalmente a negociar. Se dice que este jefe de familia ahora se encuentra en el hogar ancestral, y debido a su desagrado por el comportamiento de esta familia, ninguno de los vecinos del callejón, con quienes tenía una buena relación, ha venido a saludarlo. La abuela también cree que debemos devolver rápidamente el Palacio Wuxiang intacto y cortar todo vínculo con esta familia.

«No se queden mucho tiempo. Este lugar está sucio; tiene fama de ser una casa maldita». Mi abuela nos lo recordó varias veces antes de irnos.

¡Nosotros también queríamos volver rápido! Tras varios intentos fallidos de llamar a la puerta, Icefin y yo simplemente abrimos la puerta principal de la casa de la familia Ba, a la que ya le habían quitado los sellos. Al ver la escena que teníamos delante, Icefin, con la caja de laca en la mano, se quejó en voz alta: "¿Cómo vamos a salir de aquí?".

Tras años de abandono y con la exuberante vegetación del reciente verano, el patio frente al salón principal de la casa ancestral de la familia Ba estaba completamente cubierto de maleza, irreconocible en comparación con su aspecto original. Si el salón principal estaba así, el patio trasero probablemente sería indistinguible del resto de la casa. Icefin apretó los dientes y maldijo: «Esto es prácticamente una casa encantada…»

—¡No puedes decir los nombres de esos tipos! —le lancé una mirada fulminante a mi primo, que era un mes menor que yo—. Además, ¿acaso dijimos algo sobre sus cargos? Los espíritus de bajo nivel se sienten atraídos por los deseos y obsesiones humanas, por lo que los lugares con fuertes fluctuaciones emocionales suelen atraer a muchas criaturas del otro mundo. Si hay personas viviendo allí que pueden ver su apariencia y oír sus voces, entonces estas criaturas se reunirán con cien veces más entusiasmo y se negarán a irse. Casualmente, al igual que nuestro abuelo fallecido, Icefin y yo somos de esas personas. Así que nuestra casa ha sido un refugio para espíritus durante mucho tiempo. Comparado con este tipo de "casa embrujada", las casas abandonadas que han estado vacías durante mucho tiempo generalmente no tienen muchas de esas cosas. Si las hay, entonces la casa abandonada debe estar habitada por un tipo grande y aterrador que puede atraer espíritus de bajo nivel.

Esta mansión abandonada hacía mucho tiempo estaba relativamente "limpia", con solo unos pocos espíritus de paso. Desconocíamos el origen de su reputación como "casa maldita", pero llamarla casa embrujada probablemente era solo la opinión de aquellos que "no podían ver"; después de todo, ver una casa vieja, grande, oscura y deshabitada siempre inquieta un poco a la gente. Icefin y yo teníamos prisa por terminar nuestra tarea, así que no nos quedó más remedio que armarnos de valor y adentrarnos en la maleza que nos llegaba hasta la cintura.

—¿Pesa mucho? —pregunté con cierta compasión, cargando la caja, y seguí caminando delante de Icefin.

—Por suerte, no pesa mucho —dijo Icefin, girándose y entregándome la caja. La probé y, sinceramente, solo sentía el peso de la caja misma. Aunque contenía un biombo decorativo para mesa, era demasiado ligero. ¿De qué material estaría hecho este biombo? ¡Por Dios! Algo así debería estar en un museo. ¿Para qué dárselo a una familia tan molesta? Aparté disimuladamente una enredadera que colgaba frente a mis ojos: —¿Qué es esto? Está lleno de enredaderas marchitas. ¡Cómo puede prosperar una familia así!

“¡Eso es!”, exclamó Icefin con tono de asentimiento.

«¡El Ministro de Estado está de vuelta!» De repente, la voz de un hombre de mediana edad resonó en la habitación contigua. Antes de que Icefin y yo pudiéramos reaccionar, se oyeron varias voces más: «¿Ya ha vuelto? ¡Pues bien, podemos empezar con "ese asunto"!»

"¡Estamos salvados! ¡La familia Ba está salvada!"

"¿Pero nos entregará Lin la pantalla obedientemente?"

"¡No puedes confiar en Lin en absoluto!"

Pensé que era una casa vacía, ¡pero no me esperaba encontrar a tanta gente reunida dentro hablando de asuntos familiares! Deben ser el séquito del patriarca de la familia Ba. ¡Seguro que oyeron nuestras palabras groseras! Icefin y yo intercambiamos una mirada, demasiado avergonzados como para siquiera mirar dentro de la habitación, y mucho menos para llamar a la puerta y entrar.

«¡Oigan, ustedes dos! ¿Qué hacen ahí parados? ¡Vengan aquí!» Una voz severa y anciana provino de la puerta de la habitación contigua, frente al espacioso salón principal. El tono autoritario era sumamente desagradable. Me giré para mirar al arrogante orador, pero mis movimientos se congelaron por un instante…

La brillante luz del sol otoñal no podía penetrar la vieja casa en ruinas; solo unos pocos rayos de luz se filtraban a través de los ladrillos y la madera rotos, apareciendo como una hoja que jamás se oxidaría en el aire húmedo; polvo dorado danzaba en el aire, y entre la luz y la sombra, emergió un rostro pálido…

El rostro, marcado por las garras del tiempo, flotaba en el aire como si hubiera sido arrancado del cuerpo; esto ya era bastante aterrador, pero además, la mitad de ese rostro se desvaneció repentinamente en una sombra oscura, ¡como si una bestia feroz se la hubiera arrancado de un mordisco! "¡Ha... ha aparecido!" "Hola, ¿es usted el jefe de la familia Ba?"

Mi grito grosero y la voz tranquila y educada de Icefin resonaron al mismo tiempo. En cuanto terminaron de hablar, nos miramos sorprendidos.

Las viejas tablas del suelo crujieron, ¡y la "media cara" estaba a punto de salir de la habitación contigua! Instintivamente, di un paso atrás y me escondí detrás de Icefin, pero este se mantuvo impasible: "Disculpe, ¿es usted el jefe de la familia Ba? Nosotros somos de la familia Tongcaohua".

"¿Acaso hay alguna duda al respecto?" La mirada despiadada recorrió mi rostro y el de Icefin, y "Media Cara" dijo algo que me sorprendió.

Al asomarme por detrás de Icefin, finalmente evalué con calma la situación que tenía ante mí: ¡resultó que me había equivocado! Era un anciano común y corriente, vestido con una túnica azul oscuro que casi se mimetizaba con la oscuridad, haciendo que su rostro, excesivamente pálido, pareciera flotar en el aire. La ilusión de que le hubieran arrancado la mitad de la cara se debía a una gran cicatriz azul en un lado.

Aunque su cuerpo mostraba signos de la edad, el anciano con cicatrices azules en el rostro aún desprendía un aura agresiva. Fruncí el ceño; a juzgar por su aspecto, debía tener un temperamento duro como la piedra, ¡quizás incluso más duro! Sin embargo, en lo que a temperamento se refería, el esbelto Icefin no tenía nada que envidiarle a nadie. Alzó la caja lacada que sostenía en la mano y miró sin temor al anciano de aspecto fiero que tenía delante: «Hemos venido a devolver esto a la familia Ba».

—Vamos a colocar la pantalla. —El patriarca de la familia Ba, cuyo rostro estaba cubierto de cicatrices azules, miró la caja lacada que Bingqi sostenía en la mano y esbozó una mueca significativa—. El que lleva la caja… esa pantalla pesa bastante, ¿no? Eres bastante fuerte.

¿Qué tiene que ver esto con... la fuerza de Icefin? Antes de que pudiera reaccionar, Icefin ya había gritado furioso: "¿Qué quieres decir con eso? ¿Acaso el antiguo patriarca de tu familia no nos confió esta pantalla porque confiaba en el carácter de nuestra familia?".

Resulta que este viejo maleducado sospechaba que la caja estaba vacía. ¡Qué indignante! ¿Así es como se trata a alguien que ayudó a su familia?

"En aquel entonces, simplemente pensé que la familia Tongcao Hua era honesta y sencilla, y que no se les ocurriría nada extravagante." ¡La mueca de desdén del anciano era especialmente irritante!

La caja no tenía ni sello ni candado, pero estoy segura de que la familia de mi abuela jamás habría tocado la pantalla. Aunque mi abuela no me contó los detalles, debió de esforzarse mucho para proteger esta caja lacada durante tantos años difíciles. Hoy se la devuelvo a la familia intacta, sin esperar agradecimiento alguno, ¡pero esta vieja malvada sigue dudando de la honestidad de la familia de mi abuela!

—¡Vámonos! —Arrebaté con fuerza la caja de pinturas de la mano de Icefin y la dejé en el suelo—. ¡Esta clase de familia... es simplemente incomprensible!

Icefin me agarró de la manga y miró con furia al jefe de la familia Ba que tenía delante: "¡Nadie dejará esto en paz hasta que lleguemos al fondo de esto!"

Las pupilas del patriarca de la familia Ba se contrajeron al instante, y su rostro adquirió una expresión extrañamente indescifrable debido a la diferencia de tono en sus mejillas. En ese momento, un alboroto estalló en la habitación contigua, como si un gran grupo de personas se precipitara hacia la puerta cerrada a cal y canto. ¡La habitación estaba sorprendentemente llena! «¡La pantalla Wu Xiang! ¡El olor de la pantalla Wu Xiang!». «¿Dónde está? ¿Dónde está?». Parecía que decenas de personas charlaban entre sí. ¿No se sentían agobiados? Aunque la habitación contigua fuera grande, no sería cómoda con tanta gente dentro.

«¡Cállate!», gritó el anciano con una autoridad inusual. En un instante, la habitación a mis espaldas quedó en silencio. Justo cuando iba a darme la vuelta para ver qué pasaba, Icefin levantó con fuerza la tapa de la caja de laca.

En un instante, tres voces resonaron simultáneamente: la mueca burlona del patriarca de la familia Ba, el grito ahogado de Icefin y el alboroto de la habitación contigua, como una olla hirviendo: "¡Vacío! ¡El cofre está vacío!" "¡La pantalla del Ministro Wu ha desaparecido!"

El aura feroz de Icefin se debilitó repentinamente. Rodeado por el ruido, el jefe de la familia Ba cerró los ojos, sacudió la cabeza y chasqueó la lengua con aire pretencioso. "¿Cómo... puede ser esto...?" Sostuve el hombro de Icefin, quien estaba momentáneamente confundido, y me incliné para examinar la caja de laca vacía. Dentro de la caja, forrada con seda roja descolorida, aún se veían marcas de un objeto cuadrado y pesado, pero donde debería haber estado la pantalla, solo había una carta amarillenta, que parecía ser de hace muchos años.

Sin pensarlo mucho, tomé la carta. Aunque tenía pequeñas marcas de gusanos esparcidas por el papel, la tinta aún estaba muy fresca. Ice Fin se inclinó a regañadientes, y en cuanto vimos la letra familiar, tranquila y contenida, ambos nos quedamos boquiabiertos: «A petición del señor Ying Lin, envié la pantalla Wu Xiang al templo Sha Xiang como ofrenda». Era una carta de hacía más de cuarenta años, y su contenido era más o menos así. Sin embargo, para sorpresa de Ice Fin y mía, la firma al pie de la carta era de Ne Yan.

—Neyan… ¡ese es el nombre de mi abuelo! ¡Es el nombre de mi abuelo que falleció cuando Icefin y yo éramos muy pequeños!

Este es claramente un asunto entre la familia Ba y la familia de mi abuela. ¿Cómo pudo mi abuelo haberse involucrado? Además, la afirmación de que fue "a petición del Sr. Lin" resulta muy extraña. Cuando mi abuela era niña, el Sr. Lin, cabeza de familia de los Ba, ya había huido al extranjero con su familia y nunca más se supo de su regreso. ¿Cómo pudo tener algún trato con mi abuelo?

"¿Qué hacemos? ¡La familia Ba está condenada!"

"¡Ya te lo dije, no puedes confiar en ese chico, Lin!"

"Él quería arruinar 'esa cosa' desde el principio, ¡por eso le dio la pantalla en secreto a ese tipo de familia!"

"Qué ruidoso..." Icefin apretó los dientes y maldijo entre dientes. Probablemente nunca había experimentado una humillación tan vergonzosa en su vida; podía ver las venas hinchadas en su frente. Pero... aún sentía que... algo no cuadraba...

Para empezar, cuando mi abuela era niña, el señor Lin ya tenía más de setenta años. La carta fue escrita hace cuarenta años. Si hubiera estado vivo en aquel entonces, ¡tendría alrededor de cien años! Y en la habitación cerrada detrás de ella, la gente que hablaba a la vez no dejaba de gritar: "¡Lin, ese tipo!" y "¡Lin, ese chico!".

¡Definitivamente, así no es como un joven se dirige a un mayor! Un repentino ataque de miedo me invadió, y miré furtivamente hacia la puerta que tenía detrás…

"Esto es realmente inesperado..." Como si perder la pantalla familiar fuera menos importante que la humillación infligida a nuestra familia, el actual jefe de la familia Ba, con solo la mitad de su rostro visible, dejó escapar un suspiro amargo. "¿Qué sugieres que hagamos?"

Icefin y yo alzamos la vista hacia el anciano que había tomado la delantera. Una fingida expresión de vergüenza apareció en su rostro, y señaló la habitación detrás de nosotros: "Ustedes también lo oyeron... los ruidos de esos tipos..."

"¿Eh?" Inconscientemente me acerqué a Icefin, pero un rostro con una enorme cicatriz azul se acercó de repente: "¿No lo entiendes? ¡Son... fantasmas!"

"Ahhh..." La voz del patriarca de la familia Ba quedó ahogada por mi repentino grito. ¡Más aterrador que sus palabras fue el rostro que de repente llenó todo mi campo de visión!

"¡No los llames por sus nombres!" La voz tranquila de Icefin resonó después de mi grito.

El jefe de la familia Ba nos miró con desdén: "¿Creen que esas reglas siguen siendo útiles? Mi familia ha sido acosada por estas criaturas durante mucho tiempo; siempre buscan la oportunidad de acabar con la vida del cabeza de familia. Antes teníamos la Pantalla Wu Xiang para reprimirlas, manteniéndolas prisioneras dentro... Ahora que la pantalla ya no está, ¿no deberían ustedes asumir la responsabilidad...?"

¡Por eso la familia Ba es considerada una familia impura y maldita! Dijeron que era una reliquia familiar y que le habían dado la pantalla a la familia de su abuela, pero que solo querían librarse del problema y marcharse. ¡Ahora que no pueden deshacerse de esos tipos, vienen a reclamarla! ¡Qué clase de familia es esta!

—Asume la responsabilidad —dijo Icefin con frialdad, mirando fijamente al hombre de la "media cara" como si fuera algo obvio—. Podemos ir al templo Sunagoji y recuperar la pantalla, ¿no?

—¿Ustedes dos? —El anciano autoritario miró a Icefin de reojo—. ¿Van a dejar a un viejo como yo, que ni siquiera puede matar una gallina, entre estas criaturas feroces? ¿Qué voy a hacer si ustedes dos se van de aquí y no vuelven jamás?

¿¡Qué "un viejo que ni siquiera puede matar una gallina"?! ¿¡Quién fue el que gritó y asustó a todos esos tipos en la habitación hasta que se callaron?!