Als Jin Ming näher kam, bemerkte Feng Fei tatsächlich, dass Jin Ming zwar nicht sein ganzes Gesicht verändert hatte, aber einige subtile Anpassungen ihn doch deutlich anders aussehen ließen als sonst. Hätte Feng Fei nicht gewusst, dass es Jin Ming war, hätte er ihn wahrscheinlich mit jemand anderem verwechselt.
"Alles ist bereit, los geht's!"
Mit einer Handbewegung schritt Jin Ming voran und bahnte sich so den Weg.
Schon bald erreichten die vier das Tor des Herrenhauses des Stadtherrn.
Als der Torwächter des Stadtherrenpalastes vier Personen in feiner, vornehmer Kleidung erblickte, nahm er an, es handele sich um Adelssprosse und kam ihnen sogleich entgegen. Gleichzeitig begab sich ein anderer Torwächter in den Palast, um den Oberverwalter Zhang zu suchen.
Noch bevor der Türsteher etwas sagen konnte, drehte Yuan Jue seine rechte Hand um, und in seiner Handfläche erschien eine rote Visitenkarte mit goldener Schrift.
Der Torwächter nahm die Geschenke gehorsam entgegen, und gerade als er nach der Herkunft von Feng Fei und den anderen fragen wollte, sah er Oberverwalter Zhang aus dem Herrenhaus kommen, um sie zu begrüßen.
Große rote Laternen hingen vor dem Herrenhaus des Stadtherrn, und sogar die Köpfe der beiden majestätischen steinernen Löwen am Eingang waren mit großen roten Blumen geschmückt.
"Alle..."
Als sie näher kamen, wollte Steward Zhang gerade eine Frage stellen, als der Pförtner, der Steward Zhang abholen sollte, die Visitenkarte nahm und sie Steward Zhang aushändigte.
Steward Zhang nahm das Dokument entgegen und überflog es. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Misstrauisch und unsicher musterte er Feng Fei und die anderen drei, doch schließlich fiel sein Blick auf Yuan Jue. „Ist das … Herr Yue?“
Yuan Jue warf Steward Zhang einen gleichgültigen Blick zu, und sein leichtes Lächeln ließ Steward Zhang einen Schauer über den Rücken laufen.
„Es ist wirklich... Herr Yue, Ihre Anwesenheit ist eine wahre Ehre... Ah, bitte alle herein!“
Verwalter Zhang schien von Yuan Jues Lächeln überrascht zu sein und geleitete Feng Fei und die anderen drei eilig in die Villa des Stadtherrn.
Yuan Jue und Feng Fei gingen voran, Ming Feng folgte etwas dahinter und hielt Feng Feis Hand, während Jin Ming als Letzter durch das Tor ging.
Jin Ming warf Steward Zhang einen selbstgefälligen Blick zu, schüttelte dann seine Robe und holte sogleich Feng Fei ein, der vorausging.
Manager Zhang stand da und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Als er sah, dass Feng Fei und die anderen drei schon ein Stück gegangen waren, joggte er schnell zu ihnen hinüber.
Nachdem er Yuan Jue vorsichtig angesehen hatte, zögerte Steward Zhang, öffnete den Mund, als suche er nach Worten, und fragte schließlich mit leichter Unruhe: „Herr Yue, soll ich den Stadtherrn informieren?“
Yuan Jue ging unbeirrt weiter, sein Gesichtsausdruck blieb unverändert. Jin Ming hingegen sagte: „Geh du schon mal vor, wir sehen uns nur ein bisschen um.“
Doch Steward Zhang schien Jin Mings Worten nicht ganz trauen zu können, also blickte er Yuan Jue an und atmete erleichtert auf, als er sah, wie Yuan Jue nickte: „Dann werde ich mich verabschieden.“
Sie waren nun fast im Innenhof angekommen, wo ein Festmahl für die Einwohner von Mochou City stattfand, und die lebhaften Geräusche von drinnen waren schon von weitem zu hören.
Als Jin Ming die Worte von Steward Zhang hörte, winkte er sofort mit der Hand und sagte: „Los geht’s, los geht’s.“
Steward Zhang blickte jedoch weiterhin Yuan Jue an und war der Ansicht, dass nur den Worten von Herrn Yue Folge zu leisten sei.
Diese Reaktion erzürnte Jin Ming jedoch, der sich sofort an Steward Zhang wandte und ihn wütend zurechtwies: „Wie kannst du es wagen, mir nicht zu gehorchen?“ Dann trat er Steward Zhang.
Da Herr Yue das aggressive Verhalten des Mannes tolerierte, schloss Steward Zhang, dass dieser einen gewissen Status besitzen musste, zumal Herr Yue ihn nicht am Angriff gehindert hatte. Mit diesem Gedanken biss Steward Zhang die Zähne zusammen und verharrte regungslos, sodass er Jin Mings Tritt ohne mit der Wimper zu zucken einsteckte. Jin Ming war darüber sichtlich erschrocken.
Warum bist du nicht zur Seite gegangen?
„Sie hätten ihn ruhig treten können, Sir.“ Steward Zhang setzte ein unterwürfiges Lächeln auf und war insgeheim erleichtert, dass Jin Ming nicht allzu viel Gewalt angewendet hatte.
Diese Reaktion von Steward Zhang ließ Jin Mings Interesse, ihn zu provozieren, sofort verfliegen.
Da Herr Yue immer noch weiterging und sogar der junge Herr, der ihn zuvor getreten hatte, ihm nachlief, blieb Verwalter Zhang stehen und verharrte einen Moment, bevor er eilig fortging. Er musste dem Stadtherrn mitteilen, dass man diesen „Herrn Yue“ selbst bei einer Hochzeit nicht ignorieren konnte.
Als Feng Fei und seine Begleiter vorwärts gingen, schienen die lebhaften Geräusche aus dem Hof vor ihnen sehr nah zu sein, doch bei näherem Hinsehen fühlten sie sich doch recht weit entfernt an.
Plötzlich zupfte Mingfeng an Fengfeis Ärmel und flüsterte: „Der Verwalter Zhang ist weg, und es ist niemand da, der Wache hält.“
Als Jin Ming das hörte, leuchteten seine Augen sofort auf.
Doch Feng Fei runzelte die Stirn und zog Ming Feng beiseite, um sich zu vergewissern: „Ist hier jemand?“
Mingfeng nickte heftig, während Fengfei Yuanjue ansah und fragte: „Ist hier etwas faul?“
Nach kurzem Überlegen sagte Yuan Jue mit tiefer Stimme: „Ich fürchte, es ist etwas Ungewöhnliches passiert. Jin Ming, geh du ruhig. Feng Fei und ich gehen trotzdem in den Hof. Verwalter Zhang wird wohl Lu Fei informieren.“
Jin Ming nickte aufgeregt, und bevor Yuan Jue noch etwas sagen konnte, verschwand er.
Feng Fei warf einen besorgten Blick in die Richtung, in die Jin Ming gegangen war. „Ist das in Ordnung?“
Yuan Jue lächelte und strich Feng Fei sanft ein paar abstehende Haarsträhnen von den Schläfen hinter den Kopf: „Schon gut. Lass uns erst einmal einen Blick in den Hof werfen.“
Yuanjues Lächeln überraschte Fengfei immer wieder.
"Dann los."
Währenddessen sprang Jin Ming, nachdem er Feng Fei und die beiden anderen zurückgelassen hatte, in einen anderen Garten.
Die Anlage des Stadtherrenpalastes wirkte etwas ungewöhnlich, wie eine Ansammlung übereinander gestapelter quadratischer Höfe. Der Hof, den Feng Fei und die anderen zuerst erreichten, war der größte Blumengarten des Stadtherrn. An drei Seiten grenzten jeweils weitere Blumengärten an diesen. Einer davon war der Hof, in dem die Einwohner von Mochou aßen und tranken; diesen begaben sich Feng Fei und die anderen, während Jin Ming den Hof rechts davon aufsuchte.
Sobald er in den Hof geflogen war, verschwand Jin Ming augenblicklich.
In der Wohnung anderer sollte man nicht zu protzig auftreten.
Der Innenhof glich dem vorherigen, er war voller Blumen, doch weit und breit war niemand zu sehen. Es schien, als ob die gesamte Lebenskraft des Stadtherrenpalastes in dem Bereich konzentriert war, in dem das Festmahl stattfand.
Obwohl Jin Ming niemanden sehen konnte, ging er vorsichtig weiter.
Er ist einfach nur ein bisschen zu neugierig, kein leichtsinniger Mensch.
Jin Ming beobachtete die Situation im Hof aufmerksam, runzelte plötzlich die Stirn, hockte sich hin, hob eine Handvoll Erde vom Boden auf und roch vorsichtig daran.
Plötzlich hatte Jin Ming das Gefühl, etwas Furchtbares berührt zu haben. Hastig warf er die Erde in seiner Hand weg und suchte das Blumenbeet ab, konnte aber nichts finden. Allmählich verschwamm Jin Mings Bewusstsein.
Gleichzeitig waren Schritte aus dem verlassenen Innenhof zu hören.
Jin Ming hatte ein ungutes Gefühl, doch er begann, die Kontrolle über seinen Körper zu verlieren. Er biss sich auf die Zunge, um seine Gedanken zu ordnen, und holte schnell eine Gegenmittelpille aus seinem Speicherring, was ihm etwas Linderung verschaffte.
Dieses Gegenmittel konnte ihm jedoch nicht helfen, seiner gegenwärtigen, gefährlichen Lage zu entkommen.
Die Schritte kamen immer näher, und Jin Ming blieb nichts anderes übrig, als um den Pavillon am Wasser herumzulaufen und auf die Mauer zuzugehen.
Auf der Westseite des Blumengartens wurde ein Pavillon errichtet, der im Norden ans Wasser grenzte und im Westen an eine Mauer lehnte. Die Klippe war mit grünen Ranken bewachsen.
Jin Ming plante, sich unter den Weinreben zu verstecken, die grün waren und eine erfrischende Wirkung auf den Geist hatten.
Jin Ming, der sich gerade unter den Ranken versteckt hatte, bemerkte, dass derjenige, dem die Schritte gehörten, plötzlich stehen blieb.
Jin Mings Nerven spannten sich sofort an. In Verbindung mit dem Gift, dem er zuvor ausgesetzt gewesen war, spürte er, dass das Gegenmittel viel weniger wirksam war, und die Benommenheit kehrte in seinen Kopf zurück.
Der Mann kicherte leise und verstummte dann.
Jin Ming verspürte einen pochenden Schmerz im Kopf. Er hatte keine Ahnung, mit welchem Gift er vergiftet worden war. Er kannte sich zwar stets gut mit Medizin und ihren Eigenschaften aus, doch diesmal war er vergiftet worden, ohne es überhaupt zu merken.
Während er noch darüber nachdachte, wie er vergiftet worden war, verlor Jin Ming allmählich das Bewusstsein.
Gerade als er das Bewusstsein verlor, wurden die Ranken, die ihm den Weg versperrten, plötzlich beiseite gerissen.
Kapitel Fünfzehn: Blutlache
Yuanjue ging voran, Fengfei blieb etwas zurück, und Mingfeng hielt Fengfeis Hand, während sie nebeneinander gingen.
Plötzlich blieb Feng Fei wie angewurzelt stehen, ein Gefühl des Unbehagens beschlich sie.
Yuan Jue schien Feng Feis Zögern zu bemerken, drehte sich um und fragte: „Was ist los?“
Feng Fei runzelte die Stirn und starrte Yuan Jue direkt an, doch unbewusst verstärkte er seinen Griff um Ming Fengs rechte Hand: „Ich habe plötzlich das Gefühl, dass etwas ganz und gar nicht stimmt.“
Als Yuan Jue das hörte, runzelte er unwillkürlich die Stirn.
Yuan Jue blickte in Richtung des lärmenden Hofes; sie waren nur noch eine Abzweigung vom Eingang entfernt. Doch ein seltsames Gefühl beschlich ihn – nicht direkt Unbehagen, aber etwas, das ihn äußerst verstörte.
Nach kurzem Überlegen sagte Yuan Jue schließlich: „Lasst uns nachsehen. Verwalter Zhang sollte Lu Fei Bescheid geben, und wir kennen uns in diesem Stadtherrenpalast nicht aus. Unterwegs haben wir außer Verwalter Zhang nur die beiden Torwächter am Eingang gesehen. Im Hof vor uns müssten sich einige Leute aufhalten, aber der Rest des Anwesens wirkt auf mich sehr fremd.“
Feng Fei nickte heftig; auch sie spürte, dass etwas ganz und gar nicht stimmte.
Je näher Fengfei dem Hof kam, desto stickiger schien die Luft zu werden. Instinktiv wollte Fengfei nicht hineingehen.
An Yuan Jues Worten war jedoch nichts auszusetzen. Nach einer Weile meldete sich Feng Fei schließlich zu Wort: „Warum bleiben wir nicht hier und warten, bis Verwalter Zhang Lu Fei herbringt?“
Kaum hatte sie ausgeredet, runzelte Feng Fei die Stirn und verspürte einen plötzlichen Anflug von Angst. Doch als sie sich an das Geschehene im Gasthaus erinnerte, verwarf sie ihre Sorgen schnell.
Sie blickte abrupt auf, ihre Augen blitzten vor Entschlossenheit und Furchtlosigkeit: „Lasst uns hineingehen.“
Falls es eine Falle war, waren sie bereits hineingetappt. Außerdem glaubte sie nicht, dass Lu Fei sicher sein konnte, dass sie wiederkommen würden, weshalb er diese Falle absichtlich gestellt hatte. Falls es keine war, dann war es sehr wahrscheinlich, dass die Residenz des Stadtherrn einfach anders war als andere Orte, und ihr Verhalten würde ziemlich lächerlich wirken.
Yuan Jue lächelte und nickte, trat dann aber vor und nahm Feng Feis Hand, bevor er weiterging.
Der lärmende Innenhof schien tief im Inneren dieses Blumengartens zu liegen; Feng Fei und seine Begleiter mussten mehrere Ecken umrunden, um ihn zu erreichen.
Jetzt fehlt nur noch eine letzte Kurve.
Der Weg war von üppigen Büschen mit roten Blüten gesäumt, die einen wunderschönen Anblick boten. Das half Feng Fei, die etwas nervös war, sich ein wenig zu entspannen.
Als sie die letzte Kurve genommen hatten, erblickten Feng Fei und seine Begleiter das Tor zum Hof.
Feng Fei und Yuan Jue wechselten einen Blick, lächelten dann und gingen weiter.
In dem Moment, als Feng Fei und die beiden anderen den Hof betraten, empfand Feng Fei den Lärm im Hof plötzlich noch ohrenbetäubender.
Vor ihnen war jedoch niemand, nur das nervtötende Geräusch von Gelächter.
Könnte es sein, dass wir einer Illusion verfallen sind?
Der Gedanke blitzte Feng Fei durch den Kopf, doch im nächsten Moment verwarf sie ihn wieder.
Denn sie spürte deutlich Yuan Jues Anwesenheit und wie Ming Feng ihre Hand fest hielt. Sie konnte klar erkennen, dass dies keine Einbildung, sondern ein reales Gefühl war. Yuan Jue, der wohl Feng Feis Gedanken erahnte, drehte den Kopf und lächelte ihn an: „Keine Sorge, das ist keine Einbildung.“
"Hmm. Aber ich habe kein gutes Gefühl bei diesem Ort, lass uns erst einmal gehen."
Yuan Jue stimmte Feng Feis Worten zu und nahm Feng Fei und Ming Feng mit, um zu gehen, doch plötzlich stellte er fest, dass seine spirituelle Kraft stagnierte.
„Ich kann meine spirituelle Kraft nicht kontrollieren.“
"Was?" Als Feng Fei das hörte, überprüfte er hastig seine spirituelle Kraft und musste überrascht feststellen, dass sie zwar sehr träge war, aber dennoch zirkulieren konnte.
Feng Fei erklärte Yuan Jue ihre Situation, während Ming Feng ebenfalls angab, ihre spirituelle Kraft nicht einsetzen zu können. Schließlich kamen die drei zu dem Schluss, dass Feng Feis jadegoldene spirituelle Kraft einzigartig war.
„Selbst wenn es verschiedene Wesen sind, können sie mir im Moment nicht viel helfen. Letztendlich liegt es immer noch daran, dass mein Kultivierungsniveau zu niedrig ist.“ Feng Fei war sehr frustriert. Wäre er stärker, befände er sich nicht in dieser misslichen Lage.
„Selbst mit unserer Stärke, Jin Ming und ich, hätten wir nie mit so einer Situation gerechnet. Eigentlich ist es meine Schuld. Hätte ich nicht darauf bestanden, mitzukommen, wären wir jetzt nicht in dieser Lage …“ Yuan Jue verstummte plötzlich und blickte zu dem kleinen Wäldchen im Nordosten: „Dort scheint etwas anders zu sein.“
Von dort schienen die Geräusche noch lauter zu sein, und man konnte unter dem Lärm vage einen Hauch von Schmerz wahrnehmen.