«
Par l’encens sacré…
» dit lentement Zhao Pu. «
Pendant plus de vingt ans, même si j’ai été déçu par toi, je ne t’ai jamais vraiment empêché de faire quoi que ce soit… Regarde tes deux frères aînés
: ils ne travaillent pas, et leur maître leur a cassé les jambes… S’ils avaient osé aller dans un bordel, je les aurais mis à la porte sans hésiter. Mais je t’ai toujours choyé. Même ton deuxième frère m’a demandé à plusieurs reprises s’il était vraiment mon fils biologique
! Pourquoi suis-je si partial envers toi
?
» Sa voix tremblait légèrement. «
Jusqu’à ce que ton frère aîné mène les troupes à la frontière et que ton deuxième frère soit grièvement blessé lors de la bataille de la rivière Gaoliang… ils m’en voulaient encore, dans une certaine mesure, pour mon favoritisme. Ton deuxième frère a même juré de ne jamais revenir à cause de cela, tu te souviens
?
»
Shengxiang baissa la tête, se mordit la lèvre, fronça les sourcils et expira lentement. Il s'éventa doucement à quelques reprises avec son éventail, sans dire un mot.
« Votre mauvaise santé est certainement une des raisons, mais ce n’est pas pour cela que je vous fais une faveur… », dit lentement Zhao Pu.
« Mon père a fait cela parce qu’il estimait m’avoir fait du tort », intervint Shengxiang.
Zhao Pu resta silencieux, puis dit doucement : « Tu... sais ? »
« Je ne sais pas. » Shengxiang referma lentement son éventail. « Personne ne me l'a jamais dit. Je ne fais que supposer. » Les coins de ses lèvres restaient relevés, esquissant un sourire indifférent, empreint de tranquillité et de sérénité. « Père, répondez-moi honnêtement, suis-je vraiment votre fils biologique ? »
La douleur dans les yeux de Zhao Pu s'intensifia. « Non. »
« Alors… » Shengxiang referma son éventail, se redressa et ferma lentement la porte derrière elle, esquissant un léger sourire. « De quel fils d’empereur suis-je ? »
Zhao Pu, surprise, fixa Sheng Xiang, les yeux écarquillés.
« À part l’Empereur, qui pourrait te faire subir plus de vingt ans de souffrances… » dit lentement Shengxiang en tirant la langue. « Père, ne soyez pas si nerveux. Si j’étais prince, je serais si puissante. Je n’ai peur de rien, alors de quoi as-tu peur ? »
À cet instant, Zhao Pu comprit enfin pour la première fois si son « fils », qu'il avait élevé pendant plus de vingt ans, souriait sincèrement ou feignait. En voyant le visage rayonnant de Sheng Xiang, il sut qu'il ne comprendrait jamais vraiment la douleur et les souffrances dissimulées derrière ce sourire, jusqu'à ce qu'elles se manifestent enfin. Il tendit doucement la main et caressa la tête de Sheng Xiang, comme lorsqu'il était enfant. « Tu… devrais appeler l'empereur actuel “oncle”. »
« Il était le fils du défunt empereur Taizu ? » Shengxiang cligna des yeux. « Alors je dois ressembler à ma mère. »
Zhao Pu, décontenancé, fronça les sourcils et soupira. «
En effet, tu ressembles à ta mère.
» Il fit un geste de la main pour interrompre le monologue de Sheng Xiang. «
Ta mère… était une femme à laquelle aucun homme ne pouvait résister. À l’époque, le défunt empereur s’était disputé avec la concubine Yu au palais, et mon père l’avait accompagné hors du palais pour qu’il prenne l’air. Ils virent un groupe de coureurs de jupons harceler une jeune femme devant la tour Yuxian. Le défunt empereur intervint pour la sauver, et j’observais la scène. Je me souviens encore de l’expression sur le visage de cette jeune femme lorsqu’elle leva les yeux.
» Ses yeux étaient emplis de tristesse. «
Sans parler de moi, parmi toutes les femmes du harem du défunt empereur, aucune n’avait jamais vu une femme aussi charmante et ravissante. Son sourire était à faire tourner la tête. Le défunt empereur tomba amoureux de ta mère au premier regard et la fit entrer de force au palais…
» Il ferma les yeux, se redressa le front et ne put poursuivre.
Sheng Xiang garda les yeux complètement immobiles. Elle les ferma un instant, puis éclata de rire : « Et ensuite ? »
« Il a violé ta mère », dit doucement Zhao Pu. « C’est… c’est prévisible. Qu’est-ce que ton père ne peut pas avoir ? Mais… » Il hésita, ne sachant pas comment commencer.
« Mais j’ai découvert que ma mère n’était pas vierge. » Shengxiang sourit.
« En effet », dit Zhao Pu d'une voix triste. « Ton père ne pouvait évidemment pas permettre qu'un autre homme touche à sa femme, alors il a lancé une chasse à l'homme. En six mois, tous les hommes qui avaient des sentiments pour ta mère ont péri sous les balles des gardes du palais. Mais je ne m'y attendais pas… Je ne m'y attendais pas… » Il secoua la tête, se massant le front, et dit doucement : « Le sourire de ta mère était d'une beauté incomparable. Ton oncle aussi est tombé amoureux d'elle, ce qui a semé la discorde entre les frères. À cette époque, tout le palais était en danger, et le défunt empereur était si furieux qu'il était sur le point d'exploser. »
« Et ensuite, l'Empereur a tué mon père ? » demanda Shengxiang sans ciller.
« Non », soupira Zhao Pu, « à ce moment-là, ta mère était enceinte de toi. » La désolation dans ses yeux se mua en désespoir. « Ta mère… ta mère… après être tombée enceinte, elle était faible et s’est évanouie. Le médecin impérial l’a examinée et a découvert qu’elle avait pris des abortifs et tentait secrètement d’avorter. Ton père était furieux. Il s’est avéré que, bien qu’elle ait été emmenée au palais et qu’elle ait obéi à l’empereur en apparence, elle n’avait jamais vraiment aimé ton père… Ton père a mené une enquête approfondie et a découvert qu’elle était une assassin de la dynastie des Han du Nord. Elle s’était infiltrée dans la capitale pour assassiner notre armée et l’empêcher de progresser vers le sud. Le jour où ton père t’a sauvé, elle provoquait délibérément les coureurs du Yamen, jouant la comédie pour ton père… Elle ne l’a jamais aimé. »
Shengxiang soupira : « Maman a vraiment traversé des moments difficiles, papa a vraiment été malchanceux, et après ? »
« Ta mère est tombée en disgrâce, son complot a été découvert, et sachant que l'assassinat était désormais impossible, elle s'est suicidée avec une épée après t'avoir donné naissance… » Les yeux de Zhao Pu se sont remplis de larmes, « et elle a été enterrée juste en dessous de ce bureau ! »
Shengxiang frissonna en serrant fort la poignée de son éventail pliant. Après un moment, il demanda : « Père… vous aimez beaucoup ma mère aussi, n’est-ce pas ? »
Zhao Pu resta silencieux. « Ta mère… aucun homme ne pourrait la détester. »
« Alors mon père m'a envoyé ici, et je suis devenu son fils ? » demanda Shengxiang. « Parce que ma mère n'avait ni titre ni fonction d'assassine, ce qui aurait été un scandale pour mon père, alors… je suis devenu son fils ? »
« Ton père a le sentiment de t’avoir fait du tort », dit lentement Zhao Pu. « Il t’a donné la vie, mais il ne peut rien te donner. »
Shengxiang sourit. « Et papa ? Papa a-t-il aussi pitié de moi ? »
« Bien sûr… Shengxiang, tu ne penses pas que ta vie a été difficile ? » Zhao Pu lui caressa la tête. « Ta mère ne t’aime pas, ton père ne veut pas de toi. » Ses yeux étaient remplis de tendresse. « Mais tu es un bon enfant… »
« Une vie misérable ? » demanda Shengxiang, surpris, en pointant son nez. « J'ai une vie misérable ? » Il fixa Zhao Pu, les yeux écarquillés. « Père, vous plaisantez ? »
Zhao Pu fixa son interlocuteur aux yeux écarquillés, se remémorant ses espiègleries et ses jeux depuis l'enfance, et constatant combien il restait enfantin. Il ne put s'empêcher de sourire en coin et de le gifler. « Shengxiang, Qiu Han enquête sur les secrets du défunt empereur. Tu sais très bien quelles en seront les conséquences. »
Shengxiang ne répondit pas, mais réfléchit un instant : « Il doit avoir une raison pour laquelle il ne peut pas enquêter. »
« Je sais », dit lentement Zhao Pu. « Votre père vous a convoqué aujourd'hui non pas pour l'en empêcher, mais… » Il articula chaque mot distinctement : « L'affaire de vos parents est un sujet sensible pour l'Empereur, un scandale pour la dynastie Song, et elle implique même les vestiges de la rébellion des Han du Nord. C'est une affaire de la plus haute importance et il est impératif de ne pas la prendre à la légère. Les avis placardés dans les rues ces derniers jours sont déjà parvenus à l'Empereur, et celui-ci a dit… » Zhao Pu ajouta d'un ton sombre : « Quiconque prononcera ne serait-ce qu'une seule fois le nom du défunt Empereur sera exécuté sans pitié ! »
Shengxiang cligna lentement des yeux, « Ce que mon père voulait dire… »
«
Papa ne veut pas dire que tu ne dois pas aider Qiu Han. Qiu Han est un bon garçon. Papa veut que tu l’aides, que tu l’aides à découvrir la vérité, tu comprends
?
» dit lentement Zhao Pu.
Shengxiang inclina la tête et regarda son père, puis ouvrit d'un geste sec son éventail pliant à bordure dorée. « Bien ! »
« Je suis désolé de vous avoir dérangé », dit Zhao Pu à voix basse.
Shengxiang se contenta de sourire. Soudain, un nuage sombre descendit devant le bureau, obscurcissant le soleil. La lumière à l'intérieur était faible, et Zhao Pu ne pouvait distinguer clairement le regard de Shengxiang.
Pendant plus de vingt ans, il avait toujours su que Shengxiang était un bon enfant. À part ça, il ne savait rien de l'enfant.
Chapitre trois : Comment pourriez-vous connaître les mœurs de notre génération ?
À son retour au jardin, le calme régnait. Le soir approchait et il n'y avait personne, hormis un lapin incroyablement gros qui jetait un coup d'œil hors de l'herbe pour l'observer. Shengxiang s'accroupit et lui caressa doucement la tête.
Au bout d'un moment, il entendit un léger bruissement d'herbe et d'arbres derrière lui, et un léger sourire apparut sur ses lèvres. « Petit Bi ? »
Bi Qiuhan était revenu précipitamment, couvert de poussière et visiblement épuisé. Il ne dit rien, se contentant de secouer la tête.
« Bi Qiuhan vient de… » lança Shengxiang en allongeant sa voix, lorsqu’il ne répondit pas.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. » Bi Qiuhan semblait sincèrement fatiguée et, loin d'être agacée par les pitreries de Sheng Xiang, elle répondit calmement.
« Où étais-tu ? » Shengxiang se retourna avec un large sourire. « Pour rencontrer une beauté en secret ? »
Le visage de Bi Qiuhan était glacial, et il secoua la tête solennellement. « Je suis allé à Luoyang. »
« Luoyang ? » Les yeux de Shengxiang s'écarquillèrent. « Tu vas y aller en avion ? »
« Dix beaux chevaux sont morts pendant le voyage aller-retour, et j'ai parcouru plus de quatre-vingts kilomètres. » Les yeux de Bi Qiuhan étaient lourds de fatigue. « Sais-tu pourquoi j'ai enquêté sur l'affaire Xiao Ji ? »
Shengxiang le regarda en souriant : « Je ne sais pas. »
« Leng, Ye, Li et Nan ont chacun une descendance. Ces quatre ancêtres sont morts en pleine force de l'âge. Trente ans ont passé, et leurs descendants ont maintenant la trentaine », déclara froidement Bi Qiuhan. « Le descendant de Li Chenglou, Li Lingyan, a recruté des soldats, prétendant venger son père. Il fait des ravages dans le monde des arts martiaux, accusant quiconque lui déplaît d'avoir assassiné son père. Ces six derniers mois, sept familles ont été anéanties sans raison. La descendante de Leng Yuqiu, Leng Zhuoyu, use de sa beauté pour rallier de nombreux jeunes gens naïfs à la cause de Li Lingyan. Le fils adoptif de Ye Xianchou, Tang Tianshu, est doué en formations et en numérologie. La rumeur court qu'il a trouvé le trésor laissé par Leshan Weng et l'a remis à Li… » La cruauté de Li Lingyan s'est accrue. Parmi les descendants des quatre familles, seul le fils de Nan Bibi, Nan Ge, n'a pas encore rejoint le plan de vengeance de Li Lingyan. Si les véritables ennemis de ces quatre familles ne sont pas démasqués rapidement, on craint qu'une fois au pouvoir, les ambitions de Li Lingyan ne dépassent largement la simple vengeance. Il laissa échapper un long soupir. « Le Maître du Palais et Mlle Li m'ont chargé de mettre un terme à la vengeance de Li Lingyan. Aujourd'hui, j'ai reçu un message du Maître du Palais par pigeon voyageur et je me suis précipité à Luoyang pour assister à la "Conférence de résolution de la vengeance". Aujourd'hui, Li Lingyan a rompu publiquement les liens avec les figures importantes du monde des arts martiaux, déclarant qu'il n'accepterait aucune médiation, qu'il fonderait sa propre "Société du sacrifice de sang" et qu'il jurerait d'exterminer toute la famille de quiconque impliqué dans les événements de cette année... »