Nan Ge n'était pas aussi facile à duper que Bi Qiuhan. Il ferma les yeux et dit : « Non. »
Shengxiang jeta un coup d'œil autour d'elle, puis elle sortit quelque chose de sa manche et l'agita d'un geste vif. « C'est parce que tu ne voulais pas te lever. »
Nan Ge sentit soudain une odeur de soufre, ouvrit les yeux et le vit tenant une boîte d'amadou. Choquée, elle s'exclama : « Que fais-tu ? »
Saint Encens déclara : « Si vous ne descendez pas, je mettrai le feu à ce lit et personne ne pourra y dormir. »
« Vous êtes fou ! Vous allez incendier le wagon avec vous… »
« Qui t'a dit de ne pas descendre ? Si le wagon brûle, ce sera de ta faute. »
« L’incendie de la calèche est un détail, mais n’êtes-vous pas vous-même en danger ? » Nan Ge commençait à comprendre pourquoi Bi Qiuhan n’était pas montée dans la calèche.
« C’est toi qui m’as tué », dit Shengxiang. « Je te hanterai même en tant que fantôme. »
« Quoi ? Quoi ? » Nan Ge sourit amèrement, puis, d'un geste désinvolte, elle se leva du lit. Assise en tailleur par terre, les yeux fermés, elle déclara : « Désormais, tu peux faire ce que tu veux. Je ne m'abaisserai pas à ton niveau. »
« Mmm… Je vais dormir. » Shengxiang exulta et sauta sur le lit, serrant victorieusement la fine couette dans ses bras avant de s’endormir.
Cette personne… Nan Ge sourit amèrement, comment cela pouvait-il être ainsi ?
« Neveu Bi, allons-nous bien à Luoyang comme prévu ? » Le vieil homme en noir et Bi Qiuhan, dans l'autre wagon, ignoraient tout de ce qui se tramait dans celui de Shengxiang. Même s'ils y laissaient leur vie, ils n'auraient jamais imaginé que le jeune maître de Shengxiang avait failli y mettre le feu.
Bi Qiuhan, vêtu de bleu, tira sur les rênes et mena le cheval en disant d'une voix grave : « Non, nous irons tout droit le long du fleuve Han jusqu'à Junshan et le lac Dongting. »
Le vieil homme en noir sourit calmement : « Neveu Bi est toujours aussi prudent. Tu répands la rumeur depuis hier soir que le peuple Nange est entre nos mains, n'est-ce pas ? »
Bi Qiuhan était bien plus calme et expérimenté en l'absence de Shengxiang. Il hocha la tête, sans la moindre trace d'arrogance. « L'information a déjà été divulguée et sera connue de tous d'ici cinq jours environ. Mais je ne veux pas créer de problèmes supplémentaires avant notre arrivée à Junshan. Après tout, notre seul objectif est Li Lingyan. »
« Mais n’aviez-vous pas convenu de rencontrer le Maître du Palais Ling à Luoyang ? Si nous descendons directement le fleuve Han, le Maître du Palais Ling nous attendra en vain à Luoyang. » Le vieil homme en noir esquissa un sourire. « Vous avez toujours témoigné un grand respect au Maître du Palais Ling. »
Mis à part le fait d'être resté sans voix devant les pitreries de Shengxiang, Bi Qiuhan souriait rarement. À ce moment-là, il esquissa un sourire et dit : « Bien sûr… Maître Weng, savez-vous qui est assis dans l'autre wagon ? »
Le vieil homme en noir n'était autre que «
Le Chasseur d'Âmes
» Weng Laoliu, célèbre dans le monde des arts martiaux pour ses dons de pistage télépathique. À ces mots, il fut stupéfait. «
Se pourrait-il que la personne assise dans l'autre wagon soit…
?
»
Bi Qiuhan hocha la tête en souriant : « C'est exact. »
L'autre carrosse transportait le Maître du Palais de Biluo, l'un des deux grands labyrinthes du monde martial. Malgré sa renommée de plus de trente ans, Weng Laoliu ne put s'empêcher de rougir. Bi Qiuhan était déjà un disciple si remarquable du Palais de Biluo
; on pouvait donc aisément imaginer la personnalité du Maître. «
Je ne m'attendais pas à ce que le banquet de Li Ling, avec son sacrifice de sang, inquiète autant le Maître. C'est la première fois en trente ans qu'il quitte le palais.
»
Bi Qiuhan esquissa un léger sourire : « Ce n'est pas forcément uniquement dû à l'affaire Li Lingyan. » Il ne laissa rien paraître de ses autres pensées.
«
Mon neveu Bi et le maître du palais Ling assisteront au banquet du lac Dongting à Junshan. J'ai également entendu dire que le Couple aux Cheveux Blancs et les Nuages Flottants seront présents, ainsi que Jiangnan Feng, le maître du manoir de Jiangnan
; Han Yun, le premier joueur de flûte
; l'aîné Nan, le vieux chef de l'alliance qui vit reclus depuis des décennies
; le maître zen Kongyuan du pavillon des Arhats du temple Shaolin
; le taoïste Qingjing de Wudang
; le jeune maître Wen, «
Robe de Lotus du Vent et de la Neige
»
; les Jumelles de Lingzhou
; et les Quatre Amis de Qilian…
» Le vieux Weng soupira. «
Ce banquet de Li Ling a attiré beaucoup de monde. J'ai même entendu dire que la légendaire plus belle femme du monde viendra assister à l'événement.
»
« Une autre personne arrive », a simplement déclaré Bi Qiuhan.
« Qui ? » demanda le vieux Liu Weng avec intérêt. Si Bi Qiuhan le mentionnait précisément, c'est qu'il devait s'agir d'une personne importante.
« Tianyan », dit lentement Bi Qiuhan. « Bien que cet homme n'ait fait que de rares apparitions dans le monde des arts martiaux ces six derniers mois, il n'en demeure pas moins une figure remarquable. » Son regard était profond. « Je l'ai rencontré une fois. Tianyan Yuxiu est un homme manchot, extrêmement observateur et érudit. Ses compétences en arts martiaux sont également impressionnantes… » Il réfléchit un instant, puis ajouta : « Non seulement impressionnantes, mais dignes du titre de “très talentueux”. S'il avait été présent au Rassemblement de Junshan, il aurait eu de meilleures chances de vaincre Li Lingyan. »
Bi Qiuhan ne flattait jamais personne, alors s'il parlait si bien de Yu Xiu «
Œil Céleste
», c'est qu'il y avait sans doute une raison. Le vieux Weng soupira
: «
Quel que soit le résultat, un tel rassemblement du monde martial ne se reproduira pas avant un siècle. Mais neveu Bi,
» soupira-t-il de nouveau, «
je ne comprends vraiment pas pourquoi tu as amené le fils du Premier ministre. Si quelque chose tourne mal, comment le palais du Premier ministre pourrait-il nous laisser nous en tirer aussi facilement
? Neveu Bi est l'organisateur de ce rassemblement
; c'est imprudent de ta part de t'attirer de tels ennuis.
»
Bi Qiuhan esquissa un rare sourire ironique et secoua la tête. « Ce jeune maître… Maître Weng, plus vous vous éloignez de lui, mieux ce sera. » Il ferma les yeux et se frotta les tempes. « Il vaut mieux ne rien contester de ce qu’il dit, de peur de faire quelque chose d’inimaginable. »
Il était rare de voir Bi Qiuhan dans un tel désarroi. Le vieux Weng éclata de rire : « Si ma vue ne me trompe pas, il me semble avoir vu ce jeune maître faire entrer un lapin dans la calèche. Ce jeune maître du Premier ministre serait-il un enfant gâté, du genre à ignorer l'immensité du ciel et de la terre ? »
« Il n’a pas seulement apporté un lapin », murmura Bi Qiuhan pour lui-même, « il a aussi apporté une boîte de vêtements — une trentaine de parures, quatre paires de chaussures et de chaussettes, un poêle, des couettes et des couvertures, et trois boîtes de thé… et même deux morceaux de jambon séché… »
Le vieux Weng gloussa : « Se prend-il pour un touriste ou pour l'empereur qui fait un voyage dans le sud ? Ces jeunes maîtres fortunés… »
Bi Qiuhan a mal à la tête chaque fois qu'on mentionne Shengxiang. « Sais-tu pourquoi il a apporté ce jambon ici ? »
Le vieux Weng a deviné : « Pour accompagner les boissons ? »
« Nourris les lapins… » gémit Bi Qiuhan, ne sachant que faire, et secoua la tête. « Il a aussi un pot en terre cuite, disant qu’il veut attendre d’aller pêcher en pleine nature pour faire de la soupe de poisson… Je ne sais vraiment pas quoi faire avec ce jeune maître. »
« Haha, même face à un ennemi redoutable, le neveu Bi rencontre rarement de telles difficultés. » Le vieux Weng sourit. « Il semble que le jeune maître soit vraiment exceptionnel. Je dois absolument le voir de mes propres yeux demain matin. »
Le lendemain, ils durent abandonner les chariots et embarquer. Tôt le matin, les trois chariots s'arrêtèrent au bac de Xie Niang, sur le fleuve Han. Le jour commençait à peine à se lever. La libération de Nan Ge s'étant déroulée plus facilement que prévu, ils étaient arrivés un peu en avance pour attendre le bateau.
Avec un grincement, le sixième homme en noir sortit le premier de la voiture. Bi Qiuhan sauta sur le toit, regarda autour de lui un instant, et ce n'est qu'après s'être assuré que tout allait bien qu'il cria : « Frère Nan, sors ! »
Nan Ge souleva le rideau de la calèche et sauta à terre, atterrissant sur un rocher au bord de la rivière d'un revers de manche. Elle prit une longue inspiration. Soudain, un hurlement strident déchira les nuages, comme pour libérer la frustration accumulée pendant six mois de prison, et l'écho résonna dans les champs environnants.
Le vieux Weng fronça les sourcils. Ce jeune maître Nan était bien trop nonchalant. Bi Qiuhan avait été extrêmement prudent, et pourtant il semblait totalement insouciant. Si quelqu'un l'apprenait, tous les efforts de Bi Qiuhan pour changer de cap sur le fleuve Han seraient vains. La nuit dernière, dans l'obscurité de la prison, il n'avait pas pu distinguer clairement le visage de ce rejeton d'une famille prestigieuse. Aujourd'hui, en revanche, Nan Ge était élégant et beau, d'une allure vraiment distinguée. Il l'observait attentivement ; Nan Ge paraissait avoir trente-deux ou trente-trois ans, un peu plus âgé que Bi Qiuhan. Ce dernier n'avait certes pas le charme irrésistible de Nan Ge, mais le vieux Weng pensait secrètement que s'il avait une fille, elle épouserait sans aucun doute Bi Qiuhan ; c'était l'homme sur lequel il pouvait compter.
« Ça a l'air affreux… » Une voix endormie parvint de l'intérieur du wagon. Une tête apparut par la fenêtre et une main se tendit faiblement. « Hé, toi, Nan, arrête de crier. Ça a l'air affreux et c'est tellement bruyant… »
Le vieux Weng était ravi. Avant même d'avoir pu bien observer ce jeune maître, sans doute le meilleur au monde, un autre rire lui parvint aux oreilles. «
Clap clap
», fit quelqu'un en applaudissant, «
Beau travail
!
»
La troisième calèche descendit, transportant elle aussi un jeune homme vêtu d'une robe bleue presque blanche. Ses traits étaient fins et délicats, il n'était pas de grande taille et semblait avoir environ dix-sept ou dix-huit ans, avec une voix douce. Cet homme était-il vraiment le Maître du Palais de Biluo, celui que Bi Qiuhan traitait avec tant de respect ? Les trois autres personnes présentes le fixèrent, les yeux écarquillés, les pupilles presque exorbités. Nan Ge fut la première à prendre la parole : « Et vous êtes… »
Bien que le garçon en chemise bleue fût jeune et frêle, d'une innocence délicate et fragile, son expression était très détendue. Son rire doux était extrêmement réconfortant, apaisant inconsciemment les gens, comme si toute la fatigue de leur corps se dissipait lentement par ses pores grâce à sa voix posée. Ils se laissaient alors envahir par une chaleur et un confort incomparables, ne souhaitant qu'une chose
: entendre quelques mots de plus
: «
Mon nom de famille est Wanyu, et mon prénom est Shuanghuai Yuedan.
»
«
Voici le maître du palais Wanyu du palais de Biluo
», présenta Bi Qiuhan, puis il s’inclina devant le jeune homme en robe bleue, de dix ans son cadet, et dit solennellement
: «
Ce disciple salue le maître du palais.
»
Le sourire de Wan Yuyue dissipa toute gêne. « Inutile d'être aussi formel en public. » Il hocha la tête et sourit à Weng Laoliu et Nan Ge avec simplicité. « Salutations, Maître Weng. Salutations, Jeune Maître Nan. »
« Quel est le nom de famille de Wanyu ? » demanda d'une voix étouffée la personne ignorée dans le wagon. « Comment s'appelle Yuedan ? Pourquoi ne s'appelle-t-elle pas Jidan (Œuf) ? Comment peut-on porter un nom aussi étrange ? » La personne qui avait interrompu ne pouvait être que Shengxiang.
Wan Yuyuedan n'était pas fâché. Il n'avait vraiment pas remarqué la quatrième personne. Il se retourna, l'air contrit, avec un sourire : « Les anciens appelaient l'évaluation des personnes "Yuedan Ping". Je pense que mon défunt père entendait par là évaluer tous les êtres humains, c'est pourquoi je n'ai pas trouvé cela si étrange. » Il fit un pas en avant : « Excusez-moi, ma vue est mauvaise, je ne vois pas bien ce jeune maître… »
En entendant cela, le vieux Weng fut de nouveau stupéfait. Nan Ge fronça les sourcils. Un enfant si jeune était-il à moitié aveugle ? C'était étonnant qu'il ait des yeux si clairs et si beaux, avec un noir et un blanc si distincts. « Tu ne vois pas ? »
« Hmm… Je ne vois pas très bien. » Wan Yuyue ne semblait pas gêné par sa mauvaise vue. « C’est pour ça que je n’ai pas pratiqué les arts martiaux. J’ai des problèmes de vue depuis l’enfance, ce qui a causé bien des soucis à tout le monde. »
Le maître du palais de Biluo ne connaît pas les arts martiaux ? Nan Ge et Weng Lao Liu se regardèrent, secouèrent la tête avec des sourires ironiques : « Alors le maître du palais ne devrait pas s'aventurer seul dans le danger. »
Bien que Wan Yuyuedan soit jeune, de fines ridules se dessinent déjà au coin de ses yeux lorsqu'elle sourit. Ces rides ne la vieillissent pas, mais lui confèrent au contraire une douceur sereine et une beauté rayonnante. « Hmm… Je le dis aussi, mais Qiuhan me dit toujours que je devrais aller consulter un ophtalmologiste. »