« Je… je n’ai rien compris… personne ne voulait me dire ce qui s’était passé. Lingyan ne voulait rien me dire, et vous non plus… » Les larmes montèrent aux yeux de Li Shuangli. « Je… je ne sais même pas à quoi vous occupez vos journées. »
« Mademoiselle Li, ne vous fâchez pas. C’est moi qui ai cédé à Xiao Bi, pas vous », dit doucement Sheng Xiang. « A Wan, emmenez-la se reposer. Xiao Bi et moi avons quelque chose à nous dire. »
Au bout d'un moment, Wan Yuyue emmena Li Shuangli avec douceur et raffinement.
« Ne t’inquiète pas pour moi. » Shengxiang se tenait au centre de la salle vide, fixant Bi Qiuhan d’un regard clair. « Shengxiang… a toujours eu très peur de la mort. Ce jour-là… » Il marqua une pause, puis dit à voix basse : « J’étais tout simplement trop excité. »
« Tu ne comprends absolument rien ! » lança froidement Bi Qiuhan. « Même si tu pouvais tuer Li Lingyan, Tang Tianshu, Leng Zhuoyu et Nan Ge… et alors ? Et alors ? Tant de gens connaissent la vérité, tant de gens veulent la connaître. Tu vas les tuer un par un ? Shengxiang, Shengxiang, ceux qui commettent l'injustice doivent être punis. C'est un péché laissé par la cour de la dynastie Song. Comment pouvons-nous en laver les conséquences ? Œil pour œil, dent pour dent ! C'est une évidence. Je ne peux pas t'aider à dissimuler la vérité et à tromper le monde. L'empereur Taizu a osé ordonner ces meurtres, il aurait dû savoir que ce jour arriverait ! Pensait-il que, parce qu'il était empereur, il pouvait faire tout ce qu'il voulait… »
« Petit Bi ! » siffla Shengxiang. « C’est parce que tu as le sens de la justice. Tu détestes le mensonge et le meurtre viscéralement… Mais pour moi… rien n’est plus important que mon père et Rongrong. Et pour eux… le peuple passe avant tout. D’après les calculs de Rongrong, le bonheur de deux ou trois personnes n’a pas autant d’importance que celui de deux ou trois mille personnes. Alors, que ce soit juste ou non, sacrifier le bonheur de deux ou trois personnes est la bonne chose à faire. » Il regarda Bi Qiuhan d’un air presque absent, puis le mur derrière lui. « Je n’ai pas le sens de la justice, mais puisque Rongrong y croit tellement, et est même prêt à renoncer à Gushe et à mourir pour cet idéal, il le prend tellement à cœur, alors comment pourrais-je… ne pas le prendre au sérieux ? »
Les yeux de Shengxiang étaient désormais emplis d'une profonde désolation, et Bi Qiuhan sentit soudain la passion qui l'animait se refroidir, se muer en une froideur presque palpable. « Toi… »
« Alors… quoi que vous disiez, c’est inutile. Même si cela blesse mon père ou Rongrong, je garderai le secret, même si cela doit me coûter la vie… » dit Shengxiang. « Ce sont des hommes qui chérissent leur pays et son peuple plus que tout. Je sais qu’ils seraient prêts à mourir pour eux. » Après un moment de silence, il ajouta : « Je ne les plaindrai pas, et vous n’avez pas à me plaindre non plus. »
« Je ne te montrerai aucune pitié — je le proclamerai au monde entier ! » Bi Qiuhan fixa froidement Sheng Xiang. « Qui tue mourra ! »
Si la cloche du mont Wudang avait entendu le cri retentissant de Bi Qiuhan, «
Mort au meurtrier
!
», elle aurait sans doute vibré, et le meurtrier lui-même aurait tremblé à ce son. Mais Shengxiang se contenta de le fixer d'un regard vide, puis soupira doucement.
Pour une raison inconnue, le doux soupir de Sheng Xiang lui fit parcourir un frisson. Les mots qu'il prononça, nourris par la passion à peine contenue dans les yeux de Sheng Xiang – « Le meurtrier mourra ! » – furent presque couverts par ce soupir. Bi Qiuhan le regarda se détourner en silence, prêt à s'éloigner, désolé, lorsqu'il lâcha soudain : « Je te donne dix jours. Si tu persistes à accuser Zhao Chengxiang, à endosser la responsabilité ou à commettre un meurtre, je révélerai au monde entier qui est le véritable coupable ! »
Shengxiang jeta un regard en arrière avec un léger sourire, sans confirmer ni infirmer, puis s'éloigna.
Épilogue : Ce soir, qui connaît le murmure du vent ?
la nuit.
Bi Qiuhan était assis seul dans sa chambre, toujours incapable de dormir.
L'ordre de l'empereur Taizu de tuer des gens, l'arrivée non autorisée de Li Shuangli à Wudang, le complot de Shengxiang contre Zhao Pu pour le bien de la situation générale... tout cela le plongeait dans une profonde confusion.
"Tap, tap" deux fois.
En pleine nuit, quelqu'un frappait à sa porte ? Bi Qiuhan n'avait même pas entendu les pas s'approcher. Qui cela pouvait-il bien être ? Il n'avait pas encore changé de vêtements. Il se leva, ouvrit les portes et les fenêtres, et soudain, quelqu'un se trouvait devant lui.
Le nouveau venu était grand et mince, vêtu de vieux vêtements, avec de larges épaules droites, un beau visage et des sourcils arqués. Bi Qiuhan fut surpris de voir l'homme brandir une épée ancienne. Apercevant les mots «
Zhufang
» gravés sur la lame, il s'exclama
: «
Épée Zhufang
! Le Cheval de Fer de Chu, Qu Zhi Liang
!
»
Le nouveau venu était bien Qu Zhiliang, que Shengxiang avait rencontré au pied du mont Wudang. Il hocha la tête, son regard s'attardant un instant sur Bi Qiuhan avant de dire simplement : « Sors. »
Après avoir entendu son aîné dire cela, Bi Qiuhan n'eut aucun doute et le suivit hors de la pièce, se dirigeant vers l'arrière du mont Wudang.
Qu Zhi Liang n'avait pas été vu dans le monde des arts martiaux depuis vingt ans. Pourquoi donc apparaître soudainement devant sa chambre ? Et pourquoi l'avait-il convoqué ? Bi Qiu Han était assailli de doutes, mais l'épée de la « Salle des Bougies » restait une énigme. Vu le talent de Qu Zhi Liang en arts martiaux, il était impossible que quelqu'un lui ait dérobé son épée. Était-ce lui ? À peine avait-il commencé à se poser la question que Qu Zhi Liang s'était déjà arrêté.
Il s'arrêta dans un endroit isolé, au milieu d'une forêt dense, derrière le pic Tianzhu, dans le mont Wudang. Bi Qiuhan, de plus en plus surpris et méfiant, se demandait ce que cet homme autrefois puissant et célèbre voulait lui dire.
« Le premier des "Sept Sages Rêve du Papillon", Bi Qiuhan ! » salua lentement Qu Zhiliang d'un ton indifférent.
« Ce jeune homme est… Ce maître est-il Qu Zhiliang, le Dieu Cheval de Fer de Chu ? » Bi Qiuhan s'inclina et dit : « J'admire depuis longtemps votre esprit héroïque et votre maîtrise exceptionnelle des arts martiaux. En tant que légende des arts martiaux, je vous admire depuis longtemps. C'est un honneur pour moi de vous rencontrer aujourd'hui. »
Qu Zhiliang ne se retourna pas.
Il n'a même pas répondu.
Après un long moment, il a dit : « Ce n'est pas un honneur de me rencontrer. »
« Comment est-ce possible ? » Bien que surpris et sceptique, Bi Qiuhan éprouvait un profond respect pour Qu Zhiliang. « Maître est mondialement reconnu pour sa chevalerie et représente un modèle dans le monde des arts martiaux. À dix-neuf ans, il était considéré comme invincible. À vingt ans, il vainquit trente-trois maîtres d'affilée avant de se retirer du monde des arts martiaux. L'argent et les femmes ne l'ont jamais intéressé. Il est une idole pour la jeune génération. »
Qu Zhiliang l'ignora : « J'ai entendu dire que vous enquêtiez sur l'affaire sanglante impliquant Li Chenglou, Nan Bibi et quelques autres ? »
Bi Qiuhan fut interloquée. «
Serait-ce… que Senior détient des indices
?
»
« Je les ai tous tués », dit Qu Zhiliang sèchement.
« Quoi… » Qu Zhiliang se figea soudain, fixant Qu Zhiliang d’un regard vide. « Quoi… »
"J'ai tué Li Chenglou, Nan Bibi, Ye Xianchou et Leng Yuqiu", a déclaré froidement Qu Zhiliang.
« Quoi… pourquoi ? » Bi Qiuhan était complètement abasourdi, marmonnant pour lui-même : « Comment est-ce possible… avec tes compétences en arts martiaux et ta réputation, pourquoi… pourquoi tuer ces quatre-là ? » Il leva soudain la tête et cria : « N’avaient-ils pas reçu l’ordre de les tuer de la part de l’empereur fondateur ? »
Qu Zhiliang, dont le visage était vénéré dans le monde des arts martiaux depuis des décennies, laissa paraître un léger choc. « Vous savez ? »
« Je sais… je ne savais juste pas que c’était… » Bi Qiuhan baissa la tête, angoissé, serrant les poings, tout son corps tremblant de douleur. « Tes compétences et ta réputation en arts martiaux sont sans égales dans le monde martial, pourquoi es-tu devenu volontairement la lame meurtrière de l’Empereur… pourquoi… »
«
À quoi bon
?
» Qu Zhiliang ne ricana pas. Il mit simplement ses mains derrière son dos et dit avec la même indifférence imperturbable
: «
Bi Qiuhan, tu es encore très jeune et pas très intelligent.
»
«
Aîné, avez-vous été contraint à cette situation par d'autres
? Si vous avez vos raisons, pourquoi ne pas…
» Bi Qiuhan n'entendit absolument pas ce qu'il venait de dire.
« Tu n’es pas intelligent, pourquoi te dirais-je la vérité ? Tu n’as toujours pas compris ? » Qu Zhiliang abattit son épée, et Bi Qiuhan, pris au dépourvu, se retrouva soudain avec la lame, même dans son fourreau, plaquée contre sa poitrine. « Les gens vraiment intelligents… savez-vous comment Nan Bibi est mort ? Après m’avoir vu, il s’est suicidé en se tranchant la gorge avec son épée. N’ayant aucun moyen de s’échapper, autant en finir tout seul. »
Le tuer pour le faire taire ? Cette pensée traversa l'esprit de Bi Qiuhan en une fraction de seconde, mais une pression écrasante de l'Épée Zhufang s'abattit sur sa poitrine. Il ne pouvait croire que cette figure légendaire qu'il vénérait puisse commettre un tel acte. Son visage exprimait l'incrédulité, et il était totalement pris au dépourvu.
Dans son état actuel, Qu Zhiliang aurait pu le tuer sur le coup d'un simple coup supplémentaire. Mais soudain, Qu Zhiliang rengaina son épée et la dégaina lentement en disant
: «
Si je te tue ainsi, je sais que tu ne l'accepteras pas. Dégaine ton épée.
»
Bi Qiuhan, ayant échappé de justesse à la mort, était trempé de sueur froide. Si Qu Zhiliang avait réagi ne serait-ce qu'un instant plus lentement, il aurait été frappé par cette puissance stupéfiante, son cœur brisé, et il serait mort sur le coup ! Qu Zhiliang était manifestement venu pour le tuer et le réduire au silence, et pourtant, il avait agi selon le code d'honneur du monde martial, sans dissimuler son identité ni recourir à des manœuvres sournoises. Bi Qiuhan dégaina son épée, le cœur battant la chamade. Quoi qu'il arrive, avoir l'opportunité d'affronter Qu Zhiliang était le rêve de nombreux héros d'arts martiaux ! Bien qu'il nourrisse de nombreux doutes à son sujet, il parvint à les mettre de côté. Qu Zhiliang était certes bien supérieur à lui en arts martiaux, mais une ambition dévorante submergea toutes les interrogations qu'il nourrissait à son sujet.
Dans un léger « sifflement », Qu Zhiliang ne put laisser transparaître la moindre faiblesse. Bi Qiuhan prit donc l'initiative, tranchant d'un coup d'épée les sourcils arqués et proéminents de Qu Zhiliang, l'attirant ainsi dans un piège. Cette technique, appelée « Jaune entre les sourcils », aurait été créée par la Dame du Palais Biluo. Ne vous laissez pas tromper par l'apparente simplicité de ce geste ; l'épée visait six points vitaux : les yeux, les oreilles, le philtrum et la gorge – une attaque d'une brutalité implacable.
Qu Zhiliang inclina légèrement la tête, laissant la pointe de l'épée de Bi Qiuhan effleurer son sourcil. En tournant la tête, Bi Qiuhan sentit un frisson le parcourir. Baissant les yeux, il constata que l'«
Épée de la Salle des Bougies
» de Qu Zhiliang était une épée ancienne, d'une longueur inhabituelle. Bien que son épée ait frappé le premier, Qu Zhiliang avait été plus rapide, son épée déjà pressée contre le bas de son abdomen. Surpris, Bi Qiuhan fit claquer son doigt contre l'épée de Qu Zhiliang, puis effectua une roulade pour esquiver le coup. Avec un «
Ha
!
», il laissa échapper un souffle, son poing fouettant l'air comme un fouet, un coup de poing puissant et sec s'abattant sur le coude gauche de Qu Zhiliang.
« En vingt-sept ans, je n'ai vu personne capable de me tenir tête. » Le coup lui engourdit le coude et il ne put riposter que de la main droite. Soudain, une vague d'ambition l'envahit et, dans un rugissement, il lança un coup de poing.
Les sourcils de Bi Qiuhan se contractèrent. C'était le fameux « Poing du Dieu Chu » de Qu Zhiliang ! Son épée vibrait continuellement, et la poignée, la garde, la lame et la pointe frappèrent successivement quatre points d'acupuncture majeurs sur la main droite de Qu Zhiliang.
« Quelle maîtrise ! Il a pratiqué cette technique d'épée ciblant quatre points d'acupuncture pendant dix-huit ans avant de la maîtriser. » Qu Zhiliang laissa échapper un long rire, sa main gauche retrouvant sa mobilité, et d'un geste ample, il saisit l'épée de Bi Qiuhan à mains nues. Avec un craquement, l'épée de Bi Qiuhan se brisa, et son poing droit, impitoyable, s'abattit sur la gorge de son adversaire. Si ce coup avait atteint sa cible, Bi Qiuhan serait mort sur le coup, la pomme d'Adam fracassée.
Bi Qiuhan était horrifié. Son épée de la main droite s'étant brisée, il frappa avec sa main gauche.
Dans un claquement sec, sa paume gauche intercepta le poing droit de Qu Zhiliang. Le coup de poing de Qu Zhiliang, puissant et lourd, envoya une vague de pression directement dans le bras de Bi Qiuhan. Dans un sifflement, Bi Qiuhan cracha une giclée de sang.