Shengxiang retira lentement son éventail pliant de ses yeux, clignant des paupières comme pour s'assurer qu'il était encore en vie. « J'ai eu une peur bleue… » Cette situation de vie ou de mort, où l'habileté était primordiale, lui était totalement étrangère. Il avait toujours pensé que la force brute ne suffisait pas, que l'habileté et l'intelligence primaient. Mais lorsque Qu Zhiliang leva son épée longue, il comprit pour la première fois, avec une stupéfaction absolue
: la force absolue exclut toute ruse. Une majesté indéniable et suffocante, émanant de Qu Zhiliang, le transperça en un instant, à travers la lame de l'épée.
Il dégageait l'aura de celui qui s'approchait du maître suprême du monde des arts martiaux, une confiance et une force forgées par d'innombrables combats et expériences de mort imminente. Il comprenait véritablement le sens de l'adage : « Le Cheval de fer de Chu est sans égal ; un seul homme peut affronter dix mille hommes. »
Pourquoi quelqu'un comme lui viendrait-il à Wudang à cette heure-ci ? Shengxiang réfléchit à toute vitesse et se tapota la poitrine. « Ce jeune maître a eu peur. Arrêtons-nous ici pour ce soir et rentrons, d'accord ? »
Les autres acquiescèrent naturellement, car ils étaient déjà bien ivres et quelque peu désorientés.
« Une intention meurtrière si forte. »
Lorsque Shengxiang et les autres revinrent, Wanyu Yuedan parla lentement.
À leur retour au temple taoïste de Wudang, tout le monde venait de terminer son dîner. Shengxiang poussa la porte d'un geste brusque et attrapa Li Shuangli, qui se cachait près de l'entrée, en un éclair. Elle entra avec un sourire : « Xiao Bi, ta bien-aimée est venue te voir. »
En entendant cela, Li Shuangli rougit fortement. Bi Qiuhan, qui aidait les taoïstes à débarrasser la table, se retourna au bruit et croisa le regard de Li Shuangli, momentanément stupéfait.
Rong Yin n'était pas venue dîner et n'avait rien fait, mais Sheng Xiang, sentant l'atmosphère pesante, comprit qu'il s'était passé quelque chose entre Bi Qiuhan et Rong Yin. Doté d'une intelligence remarquable, il réalisa aussitôt que Rong Yin, fidèle à elle-même, était allée le menacer, laissant le bon et honnête Bi Qiuhan complètement désemparé. Alors qu'il s'apprêtait à répondre avec un sourire, Bi Qiuhan le fixa soudain d'un regard perçant
: «
Pourquoi l'as-tu amenée ici
?
»
Shengxiang fut décontenancé, complètement désemparé. « Je l'ai amenée ici… »
« Tu sais que c’est dangereux ici. Qui sait si cette folle de Li Lingyan ne reviendra pas tout brûler ? Ce n’est pas ton tout-puissant Jeune Maître Shengxiang. Et si quelque chose lui arrivait ? Tu veux que je… tu veux que je… » Il réalisa qu’il avait perdu son sang-froid et frappa la table du poing. Il ne savait plus quoi dire. Bi Qiuhan était rarement aussi embarrassé et son visage devint livide.
Si c'était Sheng Xiang, d'ordinaire si vive d'esprit et à la langue acérée, elle aurait rétorqué que Bi Qiuhan était sans conteste la sœur de Li Lingyan et que, en la prenant en otage, la montagne Wudang serait plus sûre, et non plus dangereuse. Mais à présent, Sheng Xiang savait que Bi Qiuhan n'avait pas fermé l'œil depuis qu'il avait appris la vérité et que Rong Yin le pressait. Il était visiblement déchiré par le conflit entre sa conscience et la justice, et voir celle qu'il voulait tant protéger l'avait profondément affecté. Aussi, Sheng Xiang, chose inhabituelle, garda le silence et se fit passer pour la victime, refusant de s'abaisser à son niveau.
En entendant cela, les yeux de Li Shuangli s'empourprèrent. Elle s'approcha et tira sur la manche de Bi Qiuhan, baissant timidement la tête et disant : « Si j'étais là, Ling Yan… il n'oserait rien faire. Il me l'a promis… il ne te ferait jamais de mal… »
Bien que sa voix fût aussi faible que le bourdonnement d'un moustique, tout le monde l'entendit. Bi Qiuhan, déjà à fleur de peau, changea soudainement d'expression. Il repoussa Li Shuangli et lança avec mépris : « Toi, Bi, tu étais impuissant face à Li Lingyan, et tu as même dû supplier ses hommes de m'épargner la vie ! Bi Qiuhan vous remercie, Mademoiselle Li, pour votre grande bonté, mais je n'en suis pas digne ! Même si je n'avais rien pu faire à Li Lingyan, je ne serais pas assez méprisable pour te prendre en otage. Pour qui me prenez-vous ? Un vieux chien qui implore votre pitié ? »
« Xiao Bi ! » Sheng Xiang interrompit ses injures indiscriminées, « Tu dois comprendre que tu insultes Mlle Li ! »
La colère de Bi Qiuhan s'apaisa légèrement, et il ferma la bouche avec une expression sombre.
« Qiu… Qiu Han… » Li Shuangli était si effrayée que son visage devint livide. Elle ne comprenait pas sa colère. Elle regarda Bi Qiu Han avec suspicion et incertitude.
« Tu ne comprends absolument rien ! » Bi Qiuhan se retourna brusquement, ne voulant pas voir Li Shuangli.
« Au début… je ne comprenais rien… Personne ne voulait me dire ce qui s’était passé. Ling Yan ne voulait rien me dire, et vous non plus… » Les larmes montèrent aux yeux de Li Shuangli. « Je… je ne sais même pas à quoi vous occupez vos journées. »
« Mademoiselle Li, ne vous fâchez pas. C’est moi qui ai mis Xiao Bi en colère, pas vous », dit doucement Sheng Xiang. « A Wan, emmenez-la se reposer. Xiao Bi et moi avons quelque chose à nous dire. »
Au bout d'un moment, Wan Yuyue emmena Li Shuangli avec douceur et raffinement.
« Ne t’inquiète pas pour moi. » Shengxiang se tenait au centre de la salle vide, fixant Bi Qiuhan d’un regard clair. « Shengxiang… a toujours eu très peur de la mort. Ce jour-là… » Il marqua une pause, puis dit à voix basse : « J’étais tout simplement trop excité. »
« Tu ne comprends absolument rien ! » lança froidement Bi Qiuhan. « Même si tu pouvais tuer Li Lingyan, Tang Tianshu, Leng Zhuoyu et Nan Ge… et alors ? Et alors ? Tant de gens connaissent la vérité, tant de gens veulent la connaître. Tu vas les tuer un par un ? Shengxiang, Shengxiang, ceux qui commettent l'injustice doivent être punis. C'est un péché laissé par la dynastie Song. Comment pouvons-nous réparer ses dégâts ? Œil pour œil, dent pour dent ! C'est une évidence. Je ne peux pas t'aider à dissimuler la vérité et à tromper le monde. Si l'empereur Taizu a osé ordonner ces meurtres, il aurait dû savoir que ce jour arriverait ! Pensait-il que son titre d'empereur lui donnait tous les droits ? »
« Xiao Bi ! » gronda Sheng Xiang à voix basse. « C’est parce que tu as le sens de la justice. Tu détestes le mensonge et le meurtre viscéralement… Mais pour moi… rien n’est plus important que mon père et Rongrong. Et pour eux… le peuple passe avant tout. Selon les calculs de Rongrong, le bonheur de deux ou trois personnes ne vaut pas celui de deux ou trois mille personnes. Alors, que ce soit juste ou non, sacrifier le bonheur de deux ou trois personnes est la bonne chose à faire. »
Il fixa Bi Qiuhan d'un regard vide, puis le mur derrière elle. « Je… suis dépourvu de sens de la justice, mais puisque Rongrong y croit si fort, au point d'être prête à renoncer à Gushe et à choisir la mort pour cet idéal, comment pourrais-je… ne pas le prendre au sérieux ? »
Les yeux de Shengxiang étaient désormais emplis d'une profonde désolation, et Bi Qiuhan sentit soudain la passion qui l'animait se refroidir, se muer en une froideur presque palpable. « Toi… »
« Alors… quoi que vous disiez, c’est inutile. Même si cela blesse mon père ou Rongrong, je garderai le secret, même si cela doit me coûter la vie… » dit Shengxiang. « Ce sont des hommes qui chérissent leur pays et son peuple plus que tout. Je sais qu’ils seraient prêts à mourir pour eux. » Après un moment de silence, il ajouta : « Je ne les plaindrai pas, et vous n’avez pas à me plaindre non plus. »
« Je ne te montrerai aucune pitié — je le proclamerai au monde entier ! » Bi Qiuhan fixa froidement Sheng Xiang. « Qui tue mourra ! »
Si les cloches du mont Wudang avaient entendu le cri retentissant de Bi Qiuhan, «
Mort au meurtrier
!
», elles auraient sonné
; si le meurtrier l’avait entendu, il aurait tremblé. Mais Shengxiang se contenta de le fixer d’un regard vide, puis soupira doucement.
Pour une raison inconnue, le léger soupir de Sheng Xiang lui fit parcourir un frisson. Les mots «
Le meurtrier mourra
», prononcés avec un sang presque éteint par le regard de Sheng Xiang, furent presque couverts par ce soupir. Bi Qiuhan le regarda se détourner en silence, prêt à s'éloigner, désolé, lorsqu'il lança soudain
: «
Je te donne dix jours. Si tu persistes à accuser le Premier ministre Zhao, à endosser la responsabilité ou à commettre un meurtre, je révélerai au monde entier qui est le véritable coupable
!
»
Shengxiang se retourna, esquissa un léger sourire, sans confirmer ni infirmer, et s'éloigna lentement.
Chapitre quatorze : Qui partagera la lune et le vent ce soir ?
la nuit.
Bi Qiuhan était assis seul dans sa chambre, toujours incapable de dormir.
L'ordre de l'empereur Taizu de tuer des gens, l'arrivée non autorisée de Li Shuangli à Wudang et la tentative de Shengxiang de piéger Zhao Pu pour le bien de la situation générale... tout cela le plongeait dans une profonde confusion.
Deux sons, "dudu".
En pleine nuit, quelqu'un frappa à sa porte ? Bi Qiuhan n'avait entendu aucun pas. Qui cela pouvait-il bien être ? Avant même d'avoir pu s'habiller, il se leva et ouvrit portes et fenêtres, pour se retrouver face à une personne.
Le nouveau venu était grand et mince, vêtu de vieux vêtements, avec de larges épaules droites, un beau visage et des sourcils arqués. Bi Qiuhan fut surpris de le voir brandir une épée ancienne. Apercevant l'inscription « Zhufang » gravée sur la lame, il s'exclama : « Épée Zhufang ! Qu Zhiliang, le Cheval de Fer du Dieu Chu ! »
Le nouveau venu était bien Qu Zhiliang, que Shengxiang avait rencontré au pied du mont Wudang. Il hocha la tête et regarda Bi Qiuhan. « Sors », dit-il simplement.
Après avoir entendu son aîné dire cela, Bi Qiuhan n'eut aucun doute et le suivit hors de la pièce, se dirigeant vers l'arrière du mont Wudang.
«
Chu Shen Tie Ma
» Qu Zhiliang n'avait pas fait d'apparition dans le monde des arts martiaux depuis au moins vingt ans. Comment pouvait-il surgir soudainement devant sa porte
? Et pourquoi l'avait-il invoqué
? Bi Qiuhan était plein de doutes, mais il ne faisait aucun doute que les compétences martiales de Qu Zhiliang ne permettraient à personne de lui prendre l'épée. C'était donc forcément lui
? Au moment où il se posait la question, Qu Zhiliang s'était déjà arrêté.
Il s'arrêta dans un endroit isolé, au milieu d'une épaisse forêt, derrière le Pilier Céleste de Wudang. Bi Qiuhan, de plus en plus surprise et méfiante, se demandait ce que cet homme autrefois puissant et célèbre voulait lui dire.
« Le premier des "Sept Sages Rêve du Papillon", Bi Qiuhan ! » salua lentement Qu Zhiliang d'un ton indifférent.
«
Ce jeune homme, c'est bien vous. Maître, seriez-vous peut-être le «
Cheval de Fer de Chu
»
?
» Bi Qiuhan s'inclina respectueusement. «
J'admire depuis longtemps votre prestance héroïque et votre maîtrise exceptionnelle des arts martiaux. En tant que légende du monde martial, je vous admire profondément. C'est un honneur pour moi de vous rencontrer aujourd'hui.
»
Qu Zhiliang ne se retourna pas.
Il n'a même pas répondu.
Après un long silence, il a dit : « Ce n'est pas un honneur de me rencontrer. »
« Comment est-ce possible ? » Bien que surpris et sceptique, Bi Qiuhan éprouvait un grand respect pour Qu Zhiliang. « Maître est célèbre dans le monde entier pour sa chevalerie et est un modèle pour les arts martiaux. On le disait invincible à dix-neuf ans et, à vingt ans, il a vaincu trente-trois maîtres renommés d'affilée avant de se retirer du monde des arts martiaux. L'argent et les femmes ne l'intéressaient pas. Il est une idole pour la jeune génération. »
Qu Zhiliang l'ignora : « J'ai entendu dire que vous enquêtiez sur l'affaire sanglante impliquant Li Chenglou, Nan Bibi et quelques autres ? »
Bi Qiuhan fut interloquée. «
Serait-ce… que Senior détient des indices
?
»