Yu Xiu a dit : « Auberge ». Il marqua une pause, puis reprit brièvement : « Je vais vous lire une lettre. La secte des Mendiants rapporte la situation du monde martial en août et septembre : Premièrement, l'ancienne armée des Han du Nord est regroupée entre le Sichuan et le Guizhou, avec une force d'environ 20
000 hommes. Les vestiges de l'armée des Han du Sud de Liu Ji sont impuissants. Liu et Jiang ont déjà conclu une alliance matrimoniale
; s'ils devaient lever une armée, Jiang Chenming rallierait sans aucun doute Liu Ji à sa cause. Ils n'ont pas la force de lever une armée d'ici trois à cinq ans. Deuxièmement, Li Lingyan se trouve dans l'armée de Liu et Jiang et a rejoint les anciennes troupes de Qingzhu et Hongqiang. Son obstination à rester subordonné doit avoir une raison d'être. Troisièmement, Qu Zhiliang a refait surface dans le monde martial. Quatrièmement, le palais Wan Yu Yue Dan Bi Luo a acquis une grande importance, devenant l'une des forces majeures du monde martial en quelques mois seulement. Cet homme est exceptionnellement intelligent et perspicace
; nous devons nous méfier de lui. Cinquièmement… » Yu Xiu fixa Sheng Xiang du regard, prononçant chaque mot avec soin : « Le jeune Sheng Xiang a des liens avec Li Lingyan, Yu Cuiwei, Wan Yu Yue Dan et les forces de Liu et Jiang, et il est également lié à "Cheveux Blancs". Tous ceux qui sont liés à "Œil du Ciel" sont des amis proches ; nous devrions être très vigilants. »
Shengxiang prit une gorgée de la soupe aux nids d'hirondelle, aux graines de lotus et aux œufs, tout juste servie par la cuisine de Baitaotang. « Waouh ! » s'exclama-t-il en désignant Yuxiu et Shishimei. « Ce crétin de Yu a vraiment sorti un discours aussi long ! Cela prouve que moi, jeune maître, je suis vraiment célèbre. » Sur ces mots, il continua de boire sa soupe avec un sourire satisfait. La soupe aux nids d'hirondelle, aux graines de lotus et aux œufs avait un goût doux et raffiné, qu'il adorait.
« Tu n'as pas peur ? » demanda Yu Xiu.
« De quoi as-tu peur ? » demanda Shengxiang en lui jetant un coup d'œil tout en sirotant sa soupe.
"Meurs", dit Yu Xiu.
Shengxiang s'étouffa, manquant de renverser la soupe sucrée dans son nez et de s'étouffer à mort. « Pourquoi devrais-je mourir alors que je vais parfaitement bien ? »
Yu Xiu le regarda sans changer d'expression, son attitude demeurant calme et posée. « Le monde est dangereux. Tu y es déjà profondément impliqué et incapable de t'en sortir. »
« Si je meurs, n'oubliez pas de venir me pleurer sur ma tombe. Je ne veux rien d'autre que de verser deux larmes sur ma tombe chaque année. »
Shengxiang insista : « C'est chaque année ! N'oublie pas. Si tu t'en souviens, j'en serai très touché ; si tu oublies, je t'en voudrai beaucoup. Même en fantôme, je ne te laisserai pas partir ; je viendrai certainement chez toi pour te montrer ma présence… »
«
Beaucoup de choses vont se passer à la résidence du Premier ministre à l’avenir, Shengxiang. Si besoin est, n’hésite pas à prendre la parole.
» Shi Shimei reposa lentement le peigne qu’elle venait d’utiliser. «
Tu dois faire attention.
»
Shengxiang leva les yeux au ciel à deux reprises. « Bon, je vais aller voir Rongrong et lui annoncer la bonne nouvelle. Si elle a besoin de ma soupe sucrée la prochaine fois, je le ferai sans hésiter, absolument sans aucun doute. » D'un geste vif, il fit claquer ses manches, posa le bol qu'il avait fini de manger, s'essuya la bouche et sortit.
Shi Shimei et Yu Xiu échangèrent un regard. Yu Xiu se leva et fit lentement les cent pas dans la pièce, faisant un aller-retour.
Chapitre vingt-quatre : Le vent du nord tourbillonne autour de mon doigt, je ris le premier
L'hiver approchant, trois mois s'écoulèrent en un clin d'œil. Le monde des arts martiaux était en pleine effervescence, des héros de tous horizons accomplissant d'innombrables actes de chevalerie, tuant et sauvant des vies. Shengxiang apprit que Qu Zhiliang avait enfin affronté Yu Cuiwei, mais que ce soit grâce à la supériorité de ce dernier, à la protection efficace du taoïste de l'Élixir d'Or ou à la faiblesse de Qu Zhiliang ce jour-là, Yu Cuiwei échappa à son épée et disparut sans laisser de trace. Rong Yin récupéra la Lame Puyang à Junshan, et Shengxiang trouva un forgeron pour refondre cette lame fatale et en faire un symbole Bagua (les Huit Trigrammes), qu'elle accrocha dans sa chambre, orné des quatre caractères «
Amitabha
». Elle ne craignait ni que ses ancêtres taoïstes ne soient furieux jusqu'à la mort dans leurs tombes, ni que les moines bouddhistes ne se réjouissent d'être ressuscités de leur nirvana.
Peu à peu, la cérémonie du sacrifice sanglant tomba dans l'oubli. Le monde des arts martiaux avait ses propres héros et ses jeunes hommes, et Shengxiang continuait de mener une vie de débauche.
Le 18e jour du douzième mois lunaire, les pruniers fleurissent.
Shengxiang finit par engraisser le gros lapin bien dodu avec des graines de tournesol, et le prit dans ses bras pour admirer le magnifique spectacle des fleurs de prunier d'hiver qui s'épanouissaient dans la neige.
Les fleurs de prunier n'étaient pas particulièrement belles, mais elles étaient très parfumées, d'un parfum extrêmement réconfortant, et pour Shengxiang, le réconfort signifiait avoir envie de dormir.
Il s'assoupit donc en serrant contre lui son lapin chaud et dodu, et en contemplant l'élégante image de « quelques ombres éparses qui se dessinent sur l'eau claire et peu profonde, un léger parfum qui flotte dans le crépuscule ».
Depuis trois mois, la résidence du Premier ministre est restée calme, ce qui semble avoir déjoué les espérances de Shi Shimei et Yu Xiu. Sheng Xiang n'a subi aucun dommage.
« Jeune Maître, hé, jeune Maître », dit Xiao Yun en donnant un coup de coude à Sheng Xiang encore endormi, « Lève-toi vite. »
Shengxiang leva les yeux, encore ensommeillé, et le lapin profita de l'occasion pour le mordre. Depuis sa descente du mont Wudang, le cœur brisé par la disparition du gros chat gris dans la cuisine de la secte Wudang, ce maudit lapin menait une vie d'autodestruction, nourrissant une rancune tenace envers Shengxiang
: s'il ne l'avait pas éliminé, comment aurait-il pu se retrouver dans cet état misérable, à désirer le chat chaque jour sans jamais le revoir
? Bref, tout était de la faute de Shengxiang, et en résumé, le lapin avait toutes les raisons de le mordre, et il avait parfaitement raison.
«
Waouh
!
» Shengxiang se réveilla en sursaut après avoir été mordue. «
Les fleurs de prunier peuvent mordre…
»
« Jeune Maître, à vous de jouer. Il y a des invités dehors », dit Xiaoyun, le visage légèrement rouge.
« Y a-t-il un beau jeune homme dehors ? » Shengxiang se frotta le dos de la main que le lapin lui avait mordue, lançant un regard plein de ressentiment au gros lapin et rêvant du goût d'un lapin braisé.
« Deux personnes sont venues voir le jeune maître. L'une était malade et allongée dans la voiture, et l'autre était une jeune fille qui paraissait très jeune… » murmura Xiaoyun. « Elle a dit qu'elle était une jeune fille que le jeune maître avait rencontrée dehors, et qu'elle était très belle. »
« Hein ? » Shengxiang réfléchit longuement, mais ne parvint pas à se souvenir qu'elle connaissait ce duo turbulent. Elle laissa tomber le lapin et courut dehors pour voir ce qui se passait. « Je vais voir. »
Après avoir traversé plusieurs cours et poussé le portail, ses yeux s'illuminèrent. Une jeune fille vêtue d'une robe jaune pâle se retourna et leurs regards se croisèrent. Son visage était doux et sa silhouette élancée. C'était Wenren Nuan. Shengxiang s'exclama : « Ah, je la connais ! Je connais cette fille ! Xiaoyun, dis à Taibo d'ouvrir le portail et de laisser passer la calèche. »
C'était le cœur de l'hiver, et Wenren Nuan, vêtue d'une robe jaune et d'un fin col de vison, avait la peau blanche comme le jade et des boucles d'oreilles en perles
; elle était manifestement une jeune fille de bonne famille. Taibo ouvrit la porte avec joie, pensant qu'après toutes ces années, son jeune maître avait enfin rencontré une jeune fille de bonne famille.
Wenren Nuan remercia Xiaoyun et Taibo, et sourit : « Le jeune maître Shengxiang m'a sauvé la vie. Je ne saurais comment le remercier suffisamment. Je suis venue ici spécialement pour lui témoigner ma gratitude. » Elle prit plusieurs boîtes de brocart dans la calèche, en offrant une à Xiaoyun et une à Taibo.
Les deux jeunes gens ouvrirent les boîtes et en trouvèrent une contenant des épingles à cheveux en perles et l'autre des herbes médicinales. Ils la remercièrent chaleureusement et firent entrer la calèche de Wenren Nuan dans les écuries du Premier ministre. Shengxiang observait avec un vif intérêt la jeune fille étaler sa richesse. Cette jeune fille d'origine inconnue était étonnamment riche
; le grand bateau qu'elle avait commandé sur le fleuve Rouge la dernière fois montrait qu'elle était si fortunée qu'elle pouvait non seulement brûler de l'argent comme du bois de chauffage, mais aussi s'en servir pour commettre des actes criminels.
Après que Xiaoyun fut allée servir le thé et que Taibo se fut retiré, Shengxiang jeta un coup d'œil curieux dans la calèche. «
Votre Tang'er est-elle malade
?
» Cette question indiscrète fit sursauter le jeune maître, qui faillit tomber de la calèche. «
Dayu
?
»
La personne allongée dans la calèche avait la moitié du visage noirci par les flammes, mais le reste de ses traits était d'une beauté saisissante malgré sa défiguration. Qui d'autre que Yu Cuiwei pouvait-il bien être ? Sheng Xiang était sans voix. Comment Yu Cuiwei pouvait-il être lié à Wenren Nuan ? Où était Tang'er ? Où était le taoïste du Noyau d'Or qui prétendait protéger Yu Cuiwei de la mort ? « Espèce de morveux, est-ce possible… » demanda-t-il soudain d'une voix tremblante, se retournant brusquement.
Wenren Nuan hocha lentement la tête, son sourire éclatant s'estompant, et dit doucement : « Maître Jindan et Tang'er... sont tous deux morts... sous l'épée de Quzhiliang. »
Un frisson parcourut le corps de Sheng Xiang tandis que la scène de la mort de Bi Qiuhan lui revenait en mémoire. «
Est-ce… que… vous vous êtes rencontrées
? Tu as sauvé Dayu
?
»
« Nous l'avons rencontré sur le Yangtsé. » Wenren Nuan prit une profonde inspiration. « Frère Yu était un maître en arts martiaux. Qu Zhiliang n'a pas réussi à le vaincre en une centaine de coups, mais il a forcé Frère Yu et le taoïste Jindan à se jeter dans le Yangtsé. Par chance, je jouais sur l'autre rive avec Tang'er et j'ai sauvé Frère Yu et le taoïste Jindan. Qu Zhiliang les a poursuivis sans relâche. Le taoïste Jindan a insisté pour emmener Frère Yu à la résidence du Premier ministre, affirmant que c'était le seul endroit où il pourrait être sauvé… Finalement, Qu Zhiliang l'a rattrapé aux abords de la ville de Bianjing. Le taoïste Jindan et Tang'er sont morts sous l'épée de Qu Zhiliang, et Frère Yu… » Elle expira lentement, « a été grièvement blessé. »
Shengxiang fronça les sourcils et murmura : "Quzhiliang, Quzhiliang, Quzhiliang... Ah..."
« Ce n’est pas seulement Qu Zhiliang qui a blessé Frère Yu… » dit soudain Wenren Nuan. « Il a subi de graves blessures internes lorsqu’il a reçu le coup de la “Lame de la Mort” de Pu Shidong… Pendant les jours où il était poursuivi par Qu Zhiliang, il a été assiégé à plusieurs reprises. Finalement, il a pris l’épée de Qu Zhiliang pour sauver Maître Jindan… ce qui a blessé ses organes internes. J’ai bien peur… » Elle marqua une pause et secoua lentement la tête.
« À votre avis, quel genre de personne est Da Yu ? » demanda Sheng Xiang.
« Une bonne personne », a déclaré Wenren Nuan d'une voix grave, sans la moindre ambiguïté.
Shengxiang la fixa, les yeux écarquillés, et elle le fixa en retour, les yeux également écarquillés, puis esquissa un sourire : « Qu'est-ce que tu regardes ? »
« C’est grâce à cette personne, et notamment à cause de cette “bonne personne”, que j’ai décidé de le sauver coûte que coûte. Dommage que tu sois si belle, tu as rendu ma prestation un peu trop sentimentale et faible. » Shengxiang cligna des yeux, puis sourit : « Ne t’inquiète pas, je le sauverai. »
Le léger sourire de Wenren Nuan laissa peu à peu s'installer une aura chaleureuse et paisible. « Peu importe l'immensité du monde, ou l'étendue du règne humain, toi seule peux le sauver. » Vêtue d'un jaune pâle, couleur des fleurs de prunier d'hiver, sa douceur et sa tranquillité semblaient faire fondre les flocons de neige. À ses côtés, aussi triste et angoissé que fût l'on fût, le désespoir de la solitude n'existait pas. On pouvait toujours trouver du réconfort, être compris, être enlacé et choyé.
Lorsque Yu Cuiwei reprit conscience, un exemplaire à moitié lu de «
L'Histoire érotique du harem impérial de la dynastie Tang
» gisait à côté de lui, et la pièce embaumait l'armoise. Wenren Nuan, dos au lit, se détachait en silhouette sur le mur. Un long rouleau de calligraphie était accroché dans la pièce
; son contenu restait un mystère. On apercevait vaguement plusieurs bols à soupe sur la table. Dehors, par la fenêtre, les oiseaux chantaient dans le ciel bleu, composant un tableau d'une beauté sereine.
Il eut l'étrange impression que l'atmosphère qui s'offrait à lui lorsqu'il ouvrit les yeux était si belle qu'elle le fit trembler de peur.
Peut-être avait-il fait un bruit, car Wenren Nuan tourna la tête et Yu Cuiwei la vit jouer avec une grosse tortue à tête posée sur la table. Après avoir tourné la tête, le sourire de Wenren Nuan demeura doux
: «
Tu es réveillé
?
»
Yu Cuiwei sourit, toujours aussi radieux : « C'est… »
« La résidence du Premier ministre », dit Wenren Nuan en clignant des yeux.
Yu Cuiwei était légèrement secouée : « Vraiment… »
« Je vous ai vraiment amenés à la résidence du Premier ministre. » Wenren Nuan inclina la tête et sourit, prononce chaque mot avec soin. « J’ai promis au taoïste Jindan de vous sauver. Je crois fermement que frère Yu est une bonne personne. Je voulais voir Shengxiang, alors quoi qu’il arrive… » Sa voix s’adoucit, elle marqua une pause, puis reprit doucement : « Je vous ai tous amenés. »