The Three Ghost Stories of Jinzhong Two Tai Sui Destroy the City

Chapter 6

Er hielt den Hörer unter sein Kinn, griff ruckartig danach, packte eine Zigarette und zündete sie an.

„War Reporter Tao im unterirdischen Palast in Hailing City?“

"Ah, ich war abends dort."

„Wie war es? War es beängstigend?“

Tao Rujiu schwieg eine Weile am anderen Ende der Leitung. Er wollte es nicht zugeben, weil er vor Ling Li keine Schwäche zeigen wollte; doch wenn er antwortete, es sei nicht beängstigend, wäre das eine Verleugnung des Untergrundpalastes und Ling Lis selbst gewesen.

Außerdem hatte ich tatsächlich Angst.

"schrecklich."

Schließlich gab er es zu.

„Im Vergleich zum Tag ist Hailing City nachts ein völlig anderer Ort.“

Ling Li lachte am anderen Ende der Leitung finster.

„Das Schlimmste kommt erst noch. Am besten geht man nach 23 Uhr nicht mehr aus dem Haus. Hailing City liegt in einem Vorort, und da ist kaum jemand unterwegs.“

Tao Rujiu glaubte, Ling Li mache sich Sorgen um ihn, und obwohl er misstrauisch war, war er dennoch etwas gerührt. Er hatte jedoch nicht erwartet, Folgendes zu hören:

„Ich habe Sie nur deshalb auf diesen Ausflug mitgenommen, weil ich gesehen habe, dass Sie ein männlicher Reporter sind. Wäre es eine Reporterin mit stärkerer Yin-Energie gewesen, wäre sie wahrscheinlich schon einem ‚guten Bruder‘ (Geist) begegnet. Sollte Tao Ji jedoch unglücklicherweise in eine Situation geraten, die nicht von der Versicherung gedeckt ist, kann ich nur mein tiefstes Bedauern ausdrücken.“

Am anderen Ende der Leitung kam zunächst keine Antwort, doch nach einer Weile meldete sich Tao Rujiu ruhig und respektvoll.

„Ich werde Präsident Lings Besorgnis immer in Erinnerung behalten.“

Der junge Mann war sichtlich wütend. Die Bezeichnung „männlicher Reporter“ weckte unweigerlich gewisse Assoziationen. Ling Li rechnete sogar damit, dass der Gesprächspartner sofort auflegen würde. Doch Tao Rujius bemerkenswerte Geduld verstärkte nur die Frustration des Mannes, als würde er einen Schwächeren schikanieren.

Er beschloss, das Gespräch zu beenden.

Tao Rujiu sagte sich, dass dies nur eine von vielen Facetten der Welt sei, und da er weiterhin durchsetzungsfähig sein musste, durfte die Atmosphäre auf keinen Fall angespannt werden. Das Wort „Geduld“ war die erste Lektion, die er in der Schule lernen sollte.

Dennoch musste er lächeln und auf die sarkastischen Bemerkungen der Leute reagieren, und er war stets betrübt über seine eigene Inkompetenz und Schwäche.

—Selbst wenn es aus Notwendigkeit geschah.

Nachdem ich aufgelegt hatte und den Innenhof betrat, stellte ich fest, dass die meisten, die sich dort abgekühlt hatten, bereits gegangen waren. Eine sanfte Brise wehte durch den Hof und hellte meine trübe Stimmung etwas auf.

Meister Lü saß in seinem Rattansessel und fragte lächelnd: „Der Anruf Ihrer Freundin?“

Tao Rujiu schüttelte den Kopf, gerade als er überlegte, wie er antworten sollte, als plötzlich eine Erinnerung in seinem Kopf auftauchte und er den Mund weit aufriss, aber kein Wort herausbrachte.

Erst da fiel ihm ein, dass es an diesem Nachmittag in dem Zimmer keinen Handyempfang gab.

Tao Rujiu erzählte Meister Lü davon, eigentlich nur, weil er seine plötzliche Panik mit jemandem teilen wollte. Er dachte, Meister Lü würde angesichts seines Alters die Bedeutung des „Signals“ wahrscheinlich nicht verstehen. Doch bevor er seine Erklärung beenden konnte, hatte der alte Mann bereits die Lippen zusammengepresst und seufzte.

„Diese Angelegenheit wurde bereits zuvor erwähnt.“

Er bedeutete Tao Rujiu, ihm in den dritten Hof zu folgen.

„Ein Reporter, der letztes Mal hier war, ich glaube, er hat auch in diesem Zimmer übernachtet. Er erwähnte auch, dass der Mobilfunkempfang zeitweise schlecht war.“

Haben hier schon einmal Reporter übernachtet?

Ja, die gibt es. Es gibt bereits drei oder vier.

Sind sie alle hier, um Material zu sammeln?

„Wahrscheinlich ist es schon einige Jahre her. Jedenfalls sind sie alle nach nur zwei Tagen geflohen“, sagte Meister Lü, immer noch etwas empört.

„Einer von ihnen behauptete sogar, der ganze Raum sei voller Geister… Igitt, was ist das denn für ein Gerede!“

Tao Rujiu verstand plötzlich, warum Ling Li ihn hierher gebracht hatte.

Ling Li muss die Eigenart dieser nachgebauten antiken Stadt erkannt haben, deshalb wollte er sie nutzen, um ihn zu necken oder ihn zum Einlenken zu bewegen, genau wie die Reporter vor ihm.

Sollte er nachgeben? Der junge Mann war wie benommen, während Meister Lü noch etwas zu sagen hatte.

„Ich habe einen Reporter sagen hören, dass es sich um Störungen handelt, wenn ein Handy keinen Empfang hat. Geister verhalten sich anders als Dinge in der Welt der Sterblichen. Wenn sie sich Geräten wie Fernsehern, Radios und Handys nähern, verursachen sie Störungen. Ich kann es nicht genau erklären, aber gemeint war wohl, dass Geister im Haus sind, wenn ein Handy keinen Empfang hat.“

"Sie meinen also, sie wurden durch die Probleme mit dem Mobilfunkempfang abgeschreckt?"

Wenn es nur um dieses eine Detail geht, dann wird aus einer Mücke ein Elefant gemacht.

„Natürlich steckt mehr dahinter. Der genaue Grund ist jedoch unklar. Die Leute wurden verängstigt und kehrten nie zurück, daher weiß niemand in der Stadt, was ihnen widerfahren ist. Es heißt jedoch, dass in Xiyao oft von einer Spukgeschichte in Hailing City die Rede ist, was bei den Einwohnern Panik auslöst.“

Tao Rujiu nickte. Die Fehlfunktion des Telefons könnte auf ein unterirdisches Magnetfeld zurückzuführen sein, und die Geistergeschichte war wahrscheinlich nur ein Gerücht.

„Meister Lü, haben Sie jemals einen Geist gesehen?“

„Natürlich habe ich schon Irrlichter gesehen. Aber ich habe noch nie eines mit blauem Gesicht und Reißzähnen gesehen“, sagte der alte Mann mit Gewissheit.

„Die Kinder der Operntruppe haben nur von anderen davon gehört. Echte Geister kann man nicht einfach sehen, wann immer man will.“

Als Tao Rujiu das vom Truppenführer hörte, fühlte er sich etwas wohler. Doch als er in sein kleines, stockdunkles Zimmer zurückblickte, überkam ihn erneut ein Unbehagen.

"Frau Lü, ich möchte das Zimmer wechseln, ist das in Ordnung?"

Meister Lü wirkte besorgt.

„Logisch betrachtet ist das keine Pension, deshalb haben sie nur dieses eine Zimmer vorbereitet. Im brütend heißen Sommer wird es unerträglich sein, sich ein Bett mit jemand anderem teilen zu müssen.“

Tao Rujiu verstand all das, nickte und sagte nichts mehr. Meister Lü jedoch war besorgt, dass ihm etwas zustoßen könnte, und zog deshalb einen großen Schlüsselbund aus seinem Hosenbund.

"Warum kommst du nicht mit mir und wir schauen, ob es ein Zimmer gibt, das wir aufräumen und noch benutzen können?"

Der erste Hof war wegen der Läden und der Bühne unbewohnbar, und auch der zweite Hof war von der Operntruppe belegt. Meister Lü führte Tao Rujiu durch den dritten Hof, ging nach oben und riet, welches Zimmer einigermaßen gut belüftet war.

In der Dunkelheit waren die Einrichtungsgegenstände im Inneren nicht deutlich zu erkennen, aber es roch stärker nach Wachs als unten.

„In den Zimmern im Obergeschoss gibt es kein Licht. Wenn Sie hier übernachten wollen, nehmen Sie einfach eine Taschenlampe mit, duschen Sie und gehen Sie zum Schlafen nach oben.“

Tao Rujiu antwortete, erinnerte sich dann aber plötzlich daran, dass er noch die elektronische Taschenlampe besaß, die er am Abend aus dem unterirdischen Palast mitgenommen hatte, holte sie aus der Tasche und schaltete sie ein.

Das unheimliche grüne Licht flackerte zweimal auf und erlosch dann lautlos. Der kleine Raum wurde augenblicklich von einem gespenstischen Grün erfüllt, das das Gesicht einer Frau erhellte, die ebenfalls einen schwachen, gespenstischen Grünstich hatte und weniger als fünf Zentimeter von Tao Rujius rechter Wange entfernt war.

"Schrecken!"

Da dies nicht der erste Unfall in dieser Nacht war, war Tao Rujiu einigermaßen vorbereitet. Er stieß nur einen leisen Schrei aus und wich einen großen Schritt zurück. Meister Lü hingegen glaubte, ihm sei etwas Ernstes zugestoßen, und half ihm rasch von der Seite auf.

Die bleiche Frau stand regungslos an derselben Stelle. Der starke Geruch von Wachs erfüllte den Raum und ging von ihr aus.

Das ist eine Wachsfigur. Und es gibt noch mehr davon in dem Raum; die Vasen, Reibsteine und sogar das Ruyi-Zepter und der Bonsai sind alle aus Wachs gefertigt.

„Das sind alles Dekorationen und Schaufensterpuppen, die ursprünglich im Erdgeschoss und in anderen Innenhöfen standen. Da kein Platz mehr war, wurden sie im zweiten Stock gestapelt. Sie können sich heute Nacht damit begnügen, und ich werde die Leute bitten, Ihnen morgen beim Umräumen zu helfen.“

Tao Rujiu warf Meister Lü einen Blick zu und wandte sich dann wieder dem Raum voller Wachsprodukte zu.

„Meister Lü, ich glaube, ich gehe besser wieder nach unten.“

Kapitel 012

Das von der Operntruppe selbst gebaute Badezimmer befand sich im Garten. Tao Rujiu kehrte nach dem Baden ins Haus zurück; es war fast elf Uhr. In den anderen Häusern des Hofes erloschen allmählich die Lichter. Nur noch das Zirpen der Grillen und das sanfte Klingen der Muschel-Windspiele auf der Bühne, das von der Meeresbrise bewegt wurde, waren ringsum zu hören.

Er zog das Notizbuch unter dem Bett hervor und importierte die Aufnahme vom Diktiergerät. Wie üblich fertigte Tao Rujiu normalerweise eine kurze Zusammenfassung an, doch diesmal wollte er sich nicht an die heutigen Ereignisse erinnern.

Die Uhr schlug schnell elf. Tao Rujiu schaltete das Licht aus, legte sich aufs Bett und wickelte sich in ein Handtuch. In der Vorstadtnacht drang die Kälte durch die Ritzen der altmodischen Türen und Fenster. Tao Rujiu spürte sogar, wie sie sich vor seinem Bett auf dem Boden sammelte und eine verschwommene weiße Silhouette bildete. Umgeben vom Summen der Mücken in seinen Ohren vergrub er sein Gesicht in der Decke.

Das Häuschen hatte keine Vorhänge, und das volle Mondlicht warf die Schatten der Osmanthus- und Kampferbäume im Garten in den Raum, wo sie sich in unheimliche Tentakel verwandelten, die sanft über den Teppich schwankten. In seiner Fantasie sah Tao Rujiu, wie sich der Vollmond in ein riesiges, einäugiges Wesen verwandelte, das herabstieg und durch die gesprungenen Fensterscheiben ins Haus spähte.

Tao Rujius Nerven blieben angespannt, und in dieser Anspannung glitt er langsam in einen benommenen Zustand. Schließlich hatte ihn die Hektik des ganzen Tages weit mehr als nur körperliche Kraft gekostet.

Als der Schlaf ihn überkam, lag der junge Mann in einem tiefen Schlummer, anfangs ruhig und friedlich, doch nach einer Weile wurde die Stille durch die fernen, ätherischen Klänge von Operngesang unterbrochen.

Er lauschte aufmerksam; der Ton kam von der Bühne im Vorgarten.

Tao Rujiu stand auf und stieß die Tür auf. Der Vollmond warf ein fahles Licht auf den Hof. Lautlos fielen Blätter zu Boden. Niemand war da, nur er, als er, begleitet von Opernklängen, den dritten Hof verließ.

Im Innenhof war das Rauschen von fließendem Wasser zu hören.

Die Mitglieder der Operntruppe waren alle fort, und die Türen und Fenster im Ober- und Untergeschoss standen weit offen. Nur das gurgelnde Wasser des Brunnens lief über, bedeckte Tao Rujius Knöchel und stieg ihm dann langsam bis zu den Waden hinauf.

Er watete durch das Brunnenwasser und betrat den ersten Hof. Tatsächlich erklang dort Musik auf der Bühne. Sie sangen ein Lied, das er noch nie zuvor gehört hatte. Tao Rujiu stand hinter einer Säule. Der Mond, so groß wie eine Laterne, schien auf die Dachziegel der Bühne und erhellte die Umgebung. Auf der Bühne traten ein Mann und eine Frau in Hochzeitskleidung auf.

In der Operntruppe gab es keine Frauen. Tao Rujiu fragte sich gerade, wer die Braut auf der Bühne war, als sein Blick unwillkürlich ins Publikum fiel.

Der rote Vorhang war gelüftet worden, und die beiden genagelten Särge im Inneren waren geöffnet. Feuchte, rote Flecken flossen aus den Särgen, landeten auf dem moosbedeckten Boden und schlängelten sich die schmale Treppe hinauf, die zur Bühne führte.

Die Opernsängerin trug starkes, tiefrotes Make-up, und auch ihr Brautkleid war ursprünglich rot. Doch nach einiger Zeit begannen sich Kleidung und Kopfschmuck schwarz zu verfärben und zu schimmeln. Schließlich fiel bei jedem Schritt der Hauptdarstellerin eine Quastenkette ab.

Tao blickte sich zu beiden Seiten der alten Bühne um. Auch die Operntruppe war anwesend, doch ihre Gesichter schienen von einem dünnen Schleier verhüllt, sodass man ihre Züge nicht erkennen konnte. Er betrachtete sie einzeln, versuchte, sie zu identifizieren, und schließlich fiel sein Blick auf die offene Fläche aus blauem Stein vor der Bühne.

Das Mondlicht erhellte eine Reihe von Tischen und Stühlen im antiken Stil, und in deren Mitte saß eine silberweiße Gestalt.

Das war die weiße Gestalt, die Tao Rujiu im unterirdischen Palast erblickt hatte.

Die weiße Gestalt saß auf einem Sessel im antiken Stil, hob aber ihre rechte Hand und packte fest einen neben ihr stehenden Jungen.

Der Junge war Qin Huakai.

„Blumen blühen! Blumen blühen!“

Tao Rujiu versteckte sich hinter einer Säule und rief leise, um Hua Kai herbeizurufen. Doch die Musik wurde plötzlich lauter und übertönte seine Stimme. Tao Rujiu versuchte, hinter die weiße Gestalt zu gelangen und griff nach Qin Hua Kais Ärmel.

Doch durch eine seltsame Fügung des Schicksals stieß er gegen Bai Yings Schulter, und das Gefühl war so hart, als würde er gegen einen Grabstein schlagen.

Die weiße Gestalt drehte steif den Kopf Stück für Stück und packte Tao Rujius Handgelenk mit der linken Hand.

Seine Hände waren kalt wie raues Leder. Tao Rujiu versuchte, sich zu befreien, doch da stand er im Gesicht, das im Mondlicht deutlich zu sehen war.

Es war ein in Silber gegossenes, ausdrucksloses Gesicht.

Eine silberne Maske bedeckte kalt die obere Hälfte seines Gesichts, sodass nur noch seine tiefen Pupillen und sein finsterer Blick zu sehen waren.

Tao Rujiu öffnete die Augen weit; er erkannte diese Gesichtshälfte.

Es wirkte scharf. Eine Schärfe, die von schwarzem Haar herrührte, nicht von goldbraunem, und einer Maske, nicht von einer Sonnenbrille.

Gerade als "Lingli" Tao Rujiu fest im Griff hatte, verstummte die Musik auf der Bühne abrupt.

Die undeutlichen Gesichter der Opernsänger legten ihre Instrumente beiseite und setzten sich schweigend auf Klapphocker. Selbst die beiden toten Schauspieler auf der Bühne erstarrten und starrten sie an.

In der Totenstille wurde das gurgelnde Geräusch von fließendem Wasser deutlicher und verwandelte sich dann in eine Reihe dringender Klopfgeräusche an der Tür.

Klopf, klopf, klopf.

Das Brunnenwasser rüttelte am Hoftor und ließ es heftig erzittern. Es ergoss sich durch die Ritzen in den Vorgarten und zeichnete dort den Umriss einer großen Hand nach, die auf dem Boden tastete.

"Ist da jemand... ist da jemand..."

Plötzlich fegte eine seltsam salzige Meeresbrise durch die Luft und trug groben Sand mit sich, der an allem um ihn herum rieb. Das Mondlicht verblasste, und alles begann zu verschwinden.

Die Toten schienen wie Wachsfiguren zu schmelzen und sich in zwei Ströme dunkelroter Flüssigkeit zu verwandeln, die zurück in die Särge flossen. Die Operntruppe öffnete die Tür und betrat den Hof, wo das Brunnenwasser über die Decke floss. Die Gebäude und Vorhänge des Smaragdpavillons begannen zu verrotten, vom Sand immer weiter zerkleinert. Fragmente von Wachs, Brunnenwasser, Sand und Holzspänen wirbelten in der Luft und machten es unmöglich, die Augen zu öffnen.

Er hielt Tao Rujiu und Hua Kais knochige Hände fest umklammert und ließ sie nicht mehr los.