The Three Ghost Stories of Jinzhong Two Tai Sui Destroy the City

Chapter 17

Doch die einzige Antwort, die er erhielt, war das Rauschen von Wasser.

Aus den Tiefen des Drachenschuppenblutbeckens drang eine schrille Stimme an Tao Rujius Ohren und jagte ihm einen Schauer über den Rücken.

Wang Baihu war tatsächlich nicht leicht zu finden. Doch seine scharfe Stimme verriet zumindest, dass er vorerst nicht in Gefahr war. Tao Rujiu erinnerte sich an seine Anweisungen vor seiner Abreise und beschloss, zuerst Wang Baihus Freundin zu suchen. Die heikle Frage, ob sie Kleidung trug, wollte er vorerst ignorieren.

Er folgte dem Bach, der sich vom Saal der Geisterhochzeit aus schlängelte, und tastete sich Stück für Stück dorthin vor. Ohne die Wärme der scharfen Handfläche spürte er nur das rasende Pochen seines eigenen Herzens.

„Ich habe einen Talisman, ich habe einen Talisman …“, versicherte er sich immer wieder. Langsam verließ er den Korridor, der zum Saal der Geisterhochzeit führte. Auch dieser Durchgang war von dichten weißen Vorhängen verhüllt. Als er den letzten Vorhang hob, erblickte er als Erstes die Wachsfigur des Bräutigams.

Obwohl der Korridor lang war, verlief er gewunden und verschlungen, und in Wirklichkeit lag er gar nicht weit von der Kreuzung entfernt. Das dämmrige, grünliche Licht vermochte es dennoch, die verschwommenen Umrisse der Dinge zu erhellen. Tao Rujiu hob in diesem trüben Licht den weißen Vorhang und erblickte zu ihrer Überraschung eine schwarze Gestalt, die hin und her schwankte.

Die dunkle Gestalt war weniger als zehn Zentimeter von Tao Rujiu entfernt, lehnte sich unnatürlich nach vorne und wiegte ihren Körper dramatisch hin und her.

Tao Rujiu wich einen großen Schritt zurück und verbarg sich in einem dunklen Abteil des Korridors. Er hielt sich den Mund zu und verharrte eine Weile still. Als er bemerkte, dass sich der Schatten hinter dem Vorhang nicht mehr rührte, begann er sich allmählich an einige Details des Geschehens zu erinnern.

Erstens hatte er einen Talisman angelegt, und laut Qi Mao Xian sollte er keine Geister mehr sehen. Zweitens, als er mit der dunklen Gestalt zusammenstieß, roch Tao Rujiu einen starken Wachsgeruch.

Es war eine Wachsfigur. Das redete er sich ein. Als Tao Rujiu sich an Ling Lis gefahrvolle Reise durch den Drachenschuppenblutsee erinnerte, wusste er, dass er nicht zurückweichen konnte.

Er trat aus dem versteckten Fach und hob erneut den weißen Vorhang an.

Die dunkle Gestalt stand noch immer da, doch sie schwankte nicht mehr. Tao Rujiu streckte die Hand aus, um sie zu berühren, und tatsächlich fühlte sie sich kalt wie Wachs an. Es musste die Leichenbraut sein, die einst im Saal der Geisterhochzeit am Balken gehangen hatte. Das Seil hatte sich gelöst und schleifte bis zum Boden. Die Leiche wurde daran gezogen und schwang um ihren Hals hin und her, bis sie schließlich stillstand.

Tao Rujiu erklärte es sich selbst und versuchte, nicht darüber nachzudenken, warum die weibliche Leiche, die am Balken hing, plötzlich zu Boden gerannt war. Er knirschte nur mit den Zähnen, schob die Wachsfigur beiseite und ging mit gesenktem Kopf in Richtung des Durchgangs hinter der Halle der Unterwelthochzeit.

Der schmale, mit Gedenktafeln geschmückte Durchgang hatte an beiden Enden zehn Zentimeter hohe Schwellen und war mit Flusswasser gefüllt, das einen kleinen Teich bildete. Obwohl Tao Rujiu Ling Li davor gewarnt hatte, sich diesem unbekannten Gewässer zu nähern, musste er es nun selbst durchqueren, um den Aufenthaltsort von Wang Baihus Freundin zu erfahren.

Da er wusste, dass ihm keine andere Wahl blieb, holte der junge Mann tief Luft und schritt voran. Das eiskalte Wasser des unterirdischen Flusses umschlang seine Knöchel wie eine Python. Das grüne Licht der Taschenlampe war außerhalb des Gedenkkorridors vollständig erloschen. Tao Rujiu stand nun allein in dem schmalen Wasserweg, nur Berge von Gedenktafeln und Weihrauchgefäße in Reichweite.

Er tastete sich durch den gesamten Gedenkkorridor und merkte erst, als er zur Tür hinaustrat, dass er völlig durchnässt war. Nicht nur vom kalten Schweiß, sondern auch vom eiskalten Flusswasser.

Das eiskalte Wasser stieg tatsächlich die umliegenden Wände hinauf und fiel dann wie Regen herab.

In der Dunkelheit spürte Tao Rujiu das Zittern seiner Zähne und Knochen vor Anspannung. Er wusste, dass er, wenn er sich weiterhin von eingebildeten Schrecken quälen ließe, schließlich den Verstand verlieren würde.

Er beschloss, die Taschenlampe einzuschalten.

Das gedämpfte Licht ging an. Tao Rujiu befand sich außerhalb des Touristengebiets und stand vor dem Durchgang, der zur dritten unterirdischen Ebene führte.

Die fest verschlossene Bronzetür befand sich weniger als einen Meter zu seiner Rechten. Unterhalb der Tür ergoss sich der unterirdische Fluss, der aus der dritten Ebene des unterirdischen Palastes herabfloss.

Tao Rujiu blickte sich mit seiner Taschenlampe um, konnte aber niemanden entdecken. Dann schaute er den Pfad hinauf, der zum Wassermelonenfeld führte; dort waren weder Wasserflecken noch Fußspuren zu sehen.

Könnte es sein, dass Wang Baihus Freundin diesen Weg nicht genommen hat? Oder ist sie vielleicht doch hierher gekommen und dann auf irgendeine Weise plötzlich verschwunden?

Während er daran dachte, ging Tao Rujiu zurück zur Bronzetür.

Die Tür war tatsächlich verschlossen, und im Lichtkegel der Taschenlampe war die Hälfte der Betonwand unter Wasser. Tao Rujiu konnte nicht sehen, was sich im Inneren befand, aber er roch einen leicht muffigen Geruch nach Rohwasser, vermischt mit einer kühlen Brise.

Ist da...ist da jemand...?

Eher um seinen Mut zu stärken, fragte er leise durch die bronzene Tür.

Die einzige Antwort, die er erhielt, war der endlose Wasserstrom und ein schwaches Echo.

"Niemand ist hier..."

Der junge Mann murmelte vor sich hin: „Wang Baihus Freundin scheint nicht in der Nähe zu sein. Also sollte ich jetzt entweder zum Bahnsteig an der Kreuzung zurückkehren oder den Drachenschuppenblutteich betreten, um nach Ling Li zu sehen.“

In diesem Moment wollte Tao Rujiu sich gerade umdrehen, als hinter ihm plötzlich ein kalter Windstoß aufkam. Bevor er reagieren konnte, krachte ein riesiger, steifer Gegenstand von hinten gegen die Bronzetür.

Ein schwacher Wachsgeruch lag in der Luft. Tao Rujiu erkannte sofort, dass das, was auf ihm lastete, die Wachsfigur der weiblichen Leiche in der Halle der Geisterhochzeiten war.

Nachdem die weibliche Leiche ihn umgestoßen hatte, unternahm sie nicht sofort etwas Weiteres. Stattdessen stand sie still im Wasservorhang hinter dem jungen Mann und sah zu, wie er langsam die Bronzetür hinabglitt, sich vor Schmerzen wand und in die Wasserlache am Boden fiel.

Tao Rujiu spürte, wie das eiskalte Flusswasser plötzlich von seinen Füßen in sein Gesicht schoss und sein Haar und seine Glieder durchnässte. Die sanfte Berührung fühlte sich an wie die Tentakel eines Tausendfüßlers, die sogar versuchten, in seine sieben Körperöffnungen einzudringen. Der junge Mann rappelte sich mühsam auf, doch bevor er festen Stand hatte, wurde er von der weiblichen Leiche gegen die Bronzetür geschleudert.

Bei jedem heftigen Aufprall des jungen Mannes ächzte die Bronzetür klagend. Tao Rujiu begriff plötzlich, dass die weibliche Leiche ihn in den unterirdischen Fluss im dritten Stock des unterirdischen Palastes werfen wollte.

Das eiserne Schloss an der Bronzetür war verrostet und bereits bei seiner letzten Inspektion etwas beschädigt; es würde wohl nicht mehr viele Stöße aushalten. Obwohl Tao Rujiu etwas verwirrt war, wusste er dennoch, dass er fliehen musste, bevor die Bronzetür aufgebrochen wurde, sonst würde er vom Fluss verschlungen und für immer in den Tiefen von Hailing City verschwinden.

Er stand am Rande des Todes, ganz allein. Nun bestand seine einzige Hoffnung darin, sich selbst zu retten.

Die weibliche Leiche stand stumm hinter Tao Rujiu, ihr genauer Standort war jedoch unbekannt. Der junge Mann konnte nur langsam die Bronzetür hinuntergleiten und lauschte aufmerksam nach ungewöhnlichen Geräuschen im fließenden Wasser.

Er wartete darauf, dass die weibliche Leiche ihn erneut anspringen würde.

Das Geräusch des im Wasser platschenden Frauenleichens wurde immer deutlicher, und im Nu war sie weniger als einen Meter hinter Tao Rujiu. Der junge Mann hielt den Atem an und sammelte sich. Kurz bevor der Körper der Frau erneut gegen seinen Rücken prallte, bückte er sich, drehte sich um, packte die Beine der Frau und schleuderte sie nach vorn.

Das Gewicht der Frauenleiche übertraf Tao Rujius Erwartungen bei Weitem, doch dieser verzweifelte Schlag schleuderte den Leichnam mit voller Wucht gegen die Bronzetür. Mit einem deutlichen Klicken gaben die marode Tür und das eiserne Schloss dem Gewicht nach und brachen mit einem klaffenden schwarzen Rachen auf.

Die mit Wachs überzogene Frauenleiche streifte Tao Rujiu, und der junge Mann erhaschte unabsichtlich einen Blick auf ihr Gesicht.

Es handelte sich keineswegs um eine wächserne Frauenleiche; es war eindeutig Wang Baihu, eingehüllt in die Kleider einer Frauenleiche! Wang Baihu war fast einen Kopf größer als Tao Rujiu und wog dementsprechend viel, was Tao Rujiu kaum ertragen konnte. Von seiner ursprünglichen Kleidung war nichts zu sehen; er klammerte sich nur noch an das leuchtend rote Hochzeitskleid der Frauenleiche. Diese war bereits klein und dünn modelliert, sodass Stücke von Wang Baihus weißem Fleisch unter den Nähten der Kleidung hervorblitzten. Tao Rujiu warf ihm nur einen kurzen Blick zu, doch er sah bereits deutlich, dass Wang Baihus Gesicht bleich war und seine Augen verdreht waren; er sah nicht mehr wie ein lebender Mensch aus.

Das bronzene Tor war aufgebrochen worden und gab den Blick auf einen steilen Steinhang frei. Wang Baihu stürzte mitsamt dem Tor den Hang hinab und prallte gegen die halb unter Wasser stehende Mauer. Ein lautes Krachen und Krachen hallte durch die Dunkelheit, bis schließlich eine gewaltige Wasserfontäne aus dem klaffenden Loch schoss, wo das bronzene Tor herausgerissen worden war.

Tao Rujiu kauerte bereits an der Deichlücke, und als er die Flut hereinströmen sah, gab es kein Entrinnen mehr. Er konnte nur noch hastig zur Seite ausweichen.

Das eiskalte Wasser des unterirdischen Flusses schoss aus dem Spalt und bildete Dutzende von Wasserstrahlen, die weniger als zwanzig Zentimeter von seiner Wange entfernt waren. Der Flur im zweiten Stock füllte sich augenblicklich mit weißem Nebel. Tao Rujius Sicht verschwamm, und selbst das Atmen fiel ihm schwer.

Er umarmte seine Knie und kauerte sich an die Wand, bis er spürte, wie der Nebel etwas nachließ. Dann tastete er nach der Taschenlampe, die vor dem Spalt heruntergefallen war. Unerwartet streckte Wang Baihu, dessen Kopf in zwei Hälften zertrümmert war, plötzlich fast seinen ganzen Körper aus dem Spalt und packte sein Handgelenk mit dem fehlenden kleinen Finger.

Diesmal war die Kraft ungeheur, und Tao Rujiu schien in einen Strudel der Tiefsee gezogen zu werden, unfähig sich zu bewegen. Der junge Mann schrie panisch auf, doch sobald er den Mund öffnete, strömte Flusswasser hinein und raubte ihm den Atem. Er klammerte sich mit aller Kraft an die Wand, um zu verhindern, dass Wang Baihu ihn in die dritte Wasserebene zog, doch die Erstickung und der Sauerstoffmangel ließen seine Kräfte rasch schwinden.

Tao Rujius Grenzen waren bereits in Sicht. Wenn es in den letzten zwanzig Sekunden keinen Wendepunkt gab, würde er mit Sicherheit sterben.

Neunzehn Sekunden. Achtzehn Sekunden... zehn Sekunden... sieben Sekunden.

In der fünften Sekunde vor seinem Tod durchbrach ein weißer Lichtstrahl den Wasservorhang und erschien vor ihm.

Ein klagendes Miauen folgte.

Qi Mao Xian ist angekommen.

Im Drachenschuppenblutbecken hatte Ling Li die weiße Gestalt mit der Fackel fast eingeholt. Doch egal, wie sehr er auch versuchte, sie davon abzuhalten, die Person vor ihm reagierte nicht.

Als er sah, wie die Fackel direkt auf die unverschlossene Bronzetür zusteuerte, packte er in einem Anflug von Eile den Arm des Mannes. Er wollte ihn unbedingt in Sicherheit bringen. Doch was er in seiner Hand spürte, war nicht die Textur männlicher Muskeln, sondern eine kalte, zarte Berührung – eindeutig der Arm einer Frau.

Sie ist die Freundin von Wang Baihu.

Ling Li reagierte blitzschnell, und auch die Frau, die er gepackt hatte, bemerkte ihn. Plötzlich drehte sie sich um und schwang die metallene Taschenlampe heftig nach Ling Li. Überrascht hörte Ling Li einen dumpfen Schlag, als die Lampe ihm mit voller Wucht gegen die Stirn schlug und den grünen Glaslampenschirm zu Boden zersplitterte. Warme Flüssigkeit, anders als Regen, rann ihm sofort über die Wange.

Da Ling Li wusste, dass er verletzt war, hatte er nur einen Gedanken im Kopf: Wang Baihu oder Wang Baihus Freundin, egal wer von beiden, durften auf keinen Fall diese Bronzetür öffnen und die dritte Ebene des unterirdischen Palastes betreten.

Da packte er die Frau noch fester am Arm und zerrte sie zurück. Sobald sie den unterirdischen Palast und den reißenden unterirdischen Fluss hinter sich gelassen hatten, würden sie weit weg von der Gefahr sein.

Wang Baihus Freundin war schließlich eine Frau. Selbst wenn sie besessen war, waren ihre Kräfte letztlich begrenzt. Entschlossen zog er sie rasch vier oder fünf Meter zurück. Doch obwohl die Frau zurückgezerrt wurde, blieb ihr Körper zur Bronzetür geneigt, und der Nebel, der sie umhüllte, löste sich nicht auf. Es war, als würde sie von dem weißen Nebel gefesselt und gegen die Bronzetür gezwungen.

So stöhnte die Frau vor Schmerzen auf, als sie von Nebel und scharfer Kraft gleichermaßen erfasst wurde, und ihr Arm, der so fest gezogen wurde, begann heftig zu krampfen. Je größer der Abstand zwischen ihr und der Bronzetür wurde, desto stärker wurden die Stöhnlaute und Krämpfe.

Obwohl Ling Li fest entschlossen war, sie niemals loszulassen, hatte er das hartnäckige Gefühl, dass sie selbst dann, wenn er die Frau aus dem unterirdischen Palast rettete, kein vollständiger Mensch mehr sein würde.

"Ugh... Ugh!!!!!!!!!!!"

Der Schmerz wurde unerträglich, und die Frau schrie plötzlich auf und schleuderte die zerbrochene Taschenlampe gegen die Bronzetür. In der Dunkelheit rüttelte die Tür heftig und öffnete sich einen winzigen Spalt. Ein eisiger Luftzug entwich durch den schmalen Spalt.

Ohne äußere Krafteinwirkung öffnete sich die Bronzetür langsam und immer weiter. Es war, als ob eine unsichtbare Hand von innen nach ihr griff und sie öffnete. Gleichzeitig hörte Ling Li das Rauschen von Wasser, das aus den Tiefen der Erde emporstieg.

Genau wie Tao Rujiu es kurz zuvor erlebt hatte, ergoss sich das Wasser des unterirdischen Flusses in dem Moment, als die Bronzetür vollständig geöffnet wurde, wie ein wütender Drache heraus.

Die Sicht verschwamm augenblicklich im Nebel, und die Holzbrücke unter ihren Füßen begann heftig zu wackeln. Ling Li konnte Wang Baihus Freundin nicht länger festhalten, die im Wasserschleier im Gegenteil immer flinker wurde.

Inmitten des chaotischen Treibens der seltsamen Mechanismen um sie herum wuchsen die schwarzen, seetangartigen Haare der Frau plötzlich ungebändigt. Eine Hälfte schwamm zur Bronzetür und klammerte sich daran fest, während die andere Hälfte um Ling Li herumschwamm und auf eine Gelegenheit wartete, sich um seinen Hals zu schlingen.

Die Situation verschlimmerte sich rapide, doch Ling Li bemühte sich, ruhig zu bleiben. Er packte die Frau mit einer Hand am Haar und griff mit der anderen nach seinem Schweizer Taschenmesser. Doch bevor Ling Li die Krise selbst lösen konnte, kam wie aus dem Nichts ein Windstoß und beseitigte die Anomalie.

Das war fast wie ein Windhauch, etwas, das in dem geschlossenen Raum der zweiten Ebene des unterirdischen Palastes unmöglich entstehen konnte und selbst an der Erdoberfläche äußerst selten wäre.

Das Rauschen des Windes übertönte das zuvor so laute Plätschern des Wassers. Der Wasserdampf, der den gesamten Drachenschuppenblutteich durchdrungen hatte, wurde vom Sturm erfasst und am Ende der Holzbrücke eingeschlossen. Auch das lange Haar der Frau wurde vom Wind abgeschnitten und zerfiel in der Luft zu Asche. Ling Li wischte sich Wasser und Blut aus dem Gesicht und öffnete die Augen. Wang Baihus Freundin lag zusammengesunken vor ihm.

Irgendetwas hilft und beschützt ihn.

Der messerscharfe Wind peitschte ihm ins Gesicht, doch er spürte keinen Schmerz. Stattdessen umgab ihn eine Wärme und wohltuende Kraft. Das umgebende Chaos kehrte in diesem magischen Wind zur Normalität zurück. Der Fluss ebbte ab, und die Bronzetür schloss sich lautlos und automatisch.

"Scharf!"

Vom Eingang zum Drachenschuppenblutbecken ertönte ein dringender Anruf.

Der Mann drehte sich um und sah Tao Rujiu, die ebenfalls klatschnass war, stürmte unbekümmert auf ihn zu und umarmte ihn fest.

Obwohl sie damit gerechnet hatte, dass es Ling Li nicht besser gehen würde als ihr eigener, war Tao Rujiu von dem Anblick, der sich ihr bot, dennoch fassungslos.

Ling Li befand sich in einem erbärmlichen Zustand. Eine zwei Zentimeter lange Wunde zierte seine Stirn. Blut rann ihm über die Wange und färbte seine Kleidung großflächig rot. Während der Umarmung vorhin war sogar etwas Blut auf Tao Rujius Körper gelangt und hatte so offenbar dessen Schmerzen auf ihn übertragen.

„Mir geht es gut.“ Ling Li holte tief Luft, umarmte Tao Rujiu dann eine Weile fest und ließ ihn anschließend los. Dann zog er sein Hemd aus, bedeckte die bewusstlose Frau am Boden und fragte:

"Habt ihr Wang Baihu gefunden?"

Als Tao Rujiu diesen Namen hörte, wurde sein Geist erneut mit dem Bild des blutigen, verstümmelten halben Kopfes erfüllt, und er zeigte sofort einen schmerzverzerrten Gesichtsausdruck.

„Lingli…“, sagte er mit leiser Stimme, „Wang Baihu ist in die dritte Ebene des unterirdischen Palastes gestürzt. Von seinem Kopf ist nur noch die Hälfte übrig. Er muss… er muss nicht mehr zu retten sein.“

Ling Li war schon etwas vorbereitet, schwieg aber lange, bevor er tief seufzte. Dann legte er Tao Rujiu wieder den Arm um die Schulter, lehnte seinen Oberkörper an den jungen Mann und sagte mit seltener Müdigkeit:

„Das hat er sich selbst eingebrockt. Sag es Meister Lü nicht, wenn du zurückkommst; er kann das nicht verkraften.“

Tao Rujiu antwortete, blickte dann hinab und sah die blutige Wunde auf Ling Lis Stirn. Sein Herz zog sich unerklärlicherweise zusammen. Gerade als er sie berühren wollte, hörte er die Stimmen von Xiao Li und Zheng Qinglong von außerhalb der Blutlache.

Die Ereignisse im unterirdischen Palast wurden innerhalb des Parks als geheim eingestuft. Wang Baihus Freundin erwachte kurz nach ihrer Einlieferung ins Krankenhaus, blieb aber verwirrt und wird vermutlich eine lebenslange Behinderung davontragen. Wang Baihu hingegen verschwand spurlos in den Tiefen des Palastes. Glücklicherweise war er allein und musste sich noch keine Gedanken darüber machen, wie er seine Familie beruhigen oder ihnen sofort eine Erklärung geben sollte.

Angesichts der möglichen Folgen ging Ling Li nicht ins Krankenhaus, sondern ließ sich von einem Arzt in seiner Villa behandeln. Anschließend zwang ihn die Erschöpfung durch den Blutverlust, sich im Bett zu erholen.

Immer noch sichtlich mitgenommen, blieb Tao Rujiu in der Villa. Auch Qin Huakai bot an, dort zu bleiben und sich um Ling Li zu kümmern. Doch der junge Mann hatte die ganze Nacht mit Wang Baihus Angelegenheit zu tun gehabt, und als Tao Rujiu ihn gähnend Wasser einschenken sah, empfand sie ein wenig Mitleid mit ihm und vergaß dabei, dass auch sie dringend Ruhe brauchte.

Nachdem Tao Rujiu den Jungen zum Schlafen ins Gästezimmer geschickt hatte, trug sie eine Schüssel Meeresfrüchtebrei, eine besondere Leckerei aus der Cafeteria, ins Schlafzimmer. Dort sah sie Ling Li, der mit geschlossenen Augen am Bett lehnte und sich auszuruhen schien. Er trug sogar ein blau-kariertes Pyjamaoberteil. Als er Tao Rujius Schritte hörte, öffnete er die Augen, lächelte und sagte: „Dieser Brei riecht köstlich.“

"Hast du nicht gesagt, du hättest keinen Schlafanzug? Was trägst du denn jetzt?"

Tao Rujiu saß mit missmutigem Gesichtsausdruck auf der Bettkante und stellte die Schüssel mit dem Brei auf den Nachttisch. Doch die andere Person deutete halb schwach, halb barsch an, dass sie keine Kraft zum Essen habe. Obwohl der junge Mann verärgert war, blieb ihm nichts anderes übrig, als löffelweise auf den Brei zu pusten, um ihn abzukühlen, und ihn Ling Li zu füttern.

„Ich besitze nur dieses eine Nachthemd. Es wäre nicht fair, wenn ich es dir anziehen ließe, während ich nackt bin, oder wenn ich es trüge, während du nackt bist. Deshalb sagte ich ja, ich hätte keins.“

Ling Li schluckte den ersten Löffel Brei zufrieden hinunter, gab dann diese absurde Erklärung ab, hielt inne und fragte: „Wo sind die Blumen?“

„Ich sah, dass er müde war, also ließ ich ihn sich ausruhen.“ Tao Rujiu fütterte ihn noch ein paar Löffel Brei und sagte beiläufig: „Warum machst du dir solche Sorgen um Huakai?“

Ling Li kicherte zweimal, als sie das hörte, und gab keine direkte Antwort. Tao Rujiu hingegen beschwerte sich unzufrieden: „Nicht seine Meinung sagen? Das ist nicht sehr freundlich.“

„Freunde?“, fragte Ling Li, als hätte sie einen riesigen Witz gehört. „Seit wann bist du mein Freund?“

Völlig unvorbereitet auf Ling Lis kalte Worte fühlte sich Tao Rujiu beleidigt. Er verteidigte sich mit den Worten: „Ich dachte nur, nach dem, was im unterirdischen Palast passiert ist, sollten Sie mich nicht mehr wie einen Reporter behandeln, der sich auf der anderen Seite des Parks befindet.“

Ling Li bemerkte Tao Rujius Wut und Verlegenheit, doch das beruhigte ihn nur noch mehr und er stieß sogar ein boshaftes Lachen aus. „Aber deine Augen verraten mir, dass du aus Hintergedanken mit mir befreundet sein willst.“

„Ja!“, rief Tao Rujiu wütend und stellte seine Schüssel mit dem Brei ab. Er konnte seinen Zorn nicht länger zügeln und sagte wütend: „Ich will nur mit dir befreundet sein, um dir die Geheimnisse von Hailing City zu entlocken, deine privaten Informationen auszugraben und damit Geld in der Zeitung zu verdienen. Leute wie du können nur andere ausnutzen und haben es nicht verdient, Freunde zu haben!“ Der Himmel weiß, wie besorgt er eben noch im unterirdischen Palast gewesen war, und er war einen Moment lang traurig, als er die Wunde auf seiner Stirn sah, aber Ling Li sah in ihm immer noch nur einen Reporter, der gekommen war, um eine Story zu ergattern!

All dies führte dazu, dass Tao Rujiu das Gefühl hatte, ihre aufrichtigen Bemühungen seien mit Füßen getreten worden, und sie empfand einen erdrückenden Herzschmerz.