The Three Ghost Stories of Jinzhong Two Tai Sui Destroy the City

Chapter 4

No sabía cuánto tiempo había corrido, de un extremo a otro del pueblo, antes de detenerse finalmente, jadeando mientras decía: «Por suerte soy rápida...». Antes de que pudiera terminar de hablar, sonó de repente una bocina. Levantó la vista y vio la autocaravana aparcada no muy lejos. César asomó la cabeza y se rió: «Señorita Qin, es usted muy rápida, sería perfecta como exploradora».

En ese momento, Qin Wen sintió ganas de golpearse la cabeza contra la pared. Se palpó, sacó un dispositivo de rastreo de su sujetador y lo arrojó con fuerza al suelo: "¡Qué asco!".

—No te preocupes, no me interesa tu pecho plano —dijo César con una sonrisa maliciosa. Qin Wen tenía muchas ganas de darle una patada en la cara, pero escapar era más importante. —¡Ya verás! —gritó, y se lanzó de nuevo entre la multitud. César sonrió y enrolló el vaso—. En fin, todavía es temprano, jugaré contigo un rato más.

Qin Wen se detuvo frente a una joven uigur que vendía pasas. Al mirar a su alrededor, supo que no podría escapar de las garras de aquel matón ese día. Apretando los dientes, le preguntó a la mujer: «Disculpe, ¿habla mandarín?».

La autocaravana se detuvo lentamente frente a Qin Wen. César la miró sorprendido; ella estaba sentada en la calle comiendo brochetas de cordero con un velo de arpillera cubriéndole la cabeza: "¿Por qué ya no huyes?".

—Lo he pensado bien —dijo Qin Wen, metiéndose todo el cordero del pincho de bambú en la boca. Se acercó, recogió su manga y le limpió la boca—. Acepto ir a desenterrar la tumba contigo.

César miró sus mangas manchadas de aceite, con el rostro ensombrecido: "¿Qué quieres decir con cavar tumbas? Es una aventura."

"Da igual." Qin Wen abrió la puerta del coche y se sentó en el asiento del copiloto. "Pero tengo una condición."

"¿Cuáles son las condiciones?"

"Repartiremos el contenido de la tumba a partes iguales."

El rostro de César se ensombreció aún más: "¿Quiere subir el precio en el acto?"

—Sí —respondió Qin Wen con decisión, encogiéndose de hombros—. Puedes estar en desacuerdo, y ahora podemos seguir caminos separados.

Finalmente, una mirada fría apareció en los ojos de César: «Señorita Qin, ¿de verdad cree que puede negociar conmigo?». Antes de que terminara de hablar, una mano marchita surgió repentinamente de detrás de Qin Wen con una velocidad increíble. Ella instintivamente levantó la mano para bloquear, pero las grandes manos de César ya la habían sujetado firmemente por las muñecas. La mano delgada y huesuda le metió en la boca algo que apestaba a hedor nauseabundo. Ella se horrorizó e intentó vomitar, pero la cosa se derritió al instante en su boca, bajando por su garganta y provocándole un espasmo estomacal inmediato.

En cuanto César la soltó, vomitó violentamente, pero no salió nada. Su rostro palideció mortalmente y se giró bruscamente para ver a un anciano bajito sentado en la cabina trasera, con una sonrisa siniestra en su rostro arrugado.

«¿Qué... qué me diste de comer?» Su cuerpo tembló ligeramente, su rostro lleno de miedo. César arrancó el coche y se burló: «Permíteme presentártelo. Este es Jeff Manra, un maestro de la hechicería del sudeste asiático».

¡Magia negra!

El rostro de Qin Wen palideció. El "Jiangtou" es una forma de brujería común en el sudeste asiático, muy similar, aunque diferente, al veneno Gu de la región Miao. Según el folclore, el Jiangtou tiene su origen en el hinduismo. Se cuenta que cuando el monje Xuanzang, de la dinastía Tang, viajó a la India para obtener escrituras budistas, pasó por el río Tongtian en Annam (actual Vietnam), que desemboca en el río Mekong en Siam. Un espíritu de tortuga se transformó en barquero y se sumergió hasta la mitad del río, con la intención de matar a Xuanzang. Aunque Xuanzang sobrevivió, las escrituras que buscaba se hundieron. Afortunadamente, sus discípulos las recuperaron, pero solo una parte de las escrituras Mahayana. Las profecías Hinayana restantes fueron llevadas a Siam y presentadas al rey siamés. Se dice que estas profecías son lo que hoy conocemos como Jiangtou.

Qin Wen no sabía mucho sobre magia negra, ¡pero sabía muy bien que verse afectada por ella sería peor que la muerte!

—Señorita Qin, el hechizo que le lancé es muy sencillo. Mientras permanezca a menos de dos millas del joven amo, estará a salvo. —La actitud de Manra era sumamente respetuosa, pero su tono contenía una fuerte amenaza. Qin Wen, conteniendo las lágrimas con desesperación, preguntó: —¿Qué sucederá si me voy?

Manra sonrió con malicia: "En tu corazón vive un escorpión. Mientras estés a más de dos millas del joven amo, el escorpión te comerá el corazón, te morderá el pecho y saldrá arrastrándose".

Qin Wen sintió un escalofrío que la dejó sin palabras. La mujer, normalmente optimista y fuerte, rompió a llorar en silencio ante la disyuntiva de la vida y la muerte. Manla seguía sonriendo: «Señorita Qin, no se preocupe, mientras ayude al joven amo a recuperar eso, esta vieja sirvienta la ayudará a deshacerse del escorpión».

Qin Wen no dijo nada, mordiéndose el labio inferior para contener un grito, hasta que sangró profusamente.

César conducía con concentración, la arena le daba vueltas en la cara y golpeaba el parabrisas. Mantuvo un semblante serio y permaneció en silencio.

Con el uniforme de policía de Situ Xiang, Yin Li esperaba ansiosamente en el pasillo de la comisaría. "Xiao Wen, ¿dónde estás? ¿Sabes lo preocupada que estoy por ti?"

Al menos envía a alguien para avisarme que sigues vivo.

Había hablado con Dona, pero ella tampoco entendía de qué se trataba. Solo sabía que hacía casi cien años, su bisabuelo había salvado a un extranjero que se encontraba en apuros en el desierto. Para agradecerles el favor, el extranjero les dio el único mapa de piel de oveja que tenía.

Parece que el hilo se ha vuelto a romper.

—Xiao Li —Situ Xiang salió de la oficina con semblante serio—. Ya hemos publicado el aviso de persona desaparecida en internet. Sin embargo, debes saber que cientos de personas desaparecen aquí cada año, pero se encuentra a menos del 10 %.

El corazón de Yin Li dio un vuelco y le apretó la mano con fuerza. Aunque las probabilidades fueran nulas, y mucho menos del diez por ciento, lo intentaría igualmente.

Situ Xiang la miró con tristeza y dijo: "¿Dónde te alojas ahora? Déjame llevarte a casa primero".

—Me echaron del hotel y no tengo adónde ir —dijo Yin Li con una sonrisa amarga. Situ Xiang dudó un instante y añadió—: Entonces te buscaré un lugar donde quedarte. Mañana avisaremos a los padres de Qin Wen.

—Sus padres están ambos en el extranjero —Yin Li negó con la cabeza—. No tengo ni idea de cómo contactar con ellos.

—Bueno, podemos hablar de eso mañana. Necesitas descansar —la consoló Situ Xiang mientras la abrazaba por los hombros—. Te llevaré a casa de mi amigo.

Yin Li asintió. En cuanto salieron del pasillo, vieron a una mujer uigur vestida con ropa tradicional entrar corriendo y decirle a un policía que estaba de servicio: "Quiero denunciar un caso. Han secuestrado a alguien".

Al oír la palabra "secuestro", Yin Li tembló inexplicablemente. Quizás la intuición femenina era realmente acertada. Miró a la mujer uigur con sorpresa, y un policía le pidió rápidamente que se sentara, diciendo: "Por favor, no se apresure, dígame despacio, ¿quién ha sido secuestrado?".

—Una chica que vino de visita desde el continente. —La mujer uigur parecía ansiosa, pero aparentaba ser amable—. Dijo que se llamaba Qin Wen, y que un hombre llamado Antonio César la secuestró para llevarla al cementerio de la Pagoda Sagrada a profanar tumbas. Mientras hablaba, sacó un broche de su ropa. —Esto es lo que me dio…

Antes de que pudiera terminar de hablar, Yin Li se abalanzó sobre ella y le arrebató el broche de la mano. De repente, sintió ganas de llorar. Sin duda, era un regalo de Xiao Wen, un obsequio que le había comprado en Kashgar.

—¿Dónde está? —Yin Li agarró a la mujer con entusiasmo—. Dime, ¿dónde está?

—No te preocupes —dijo la mujer rápidamente—. Me lo dio ayer por la mañana cuando estaba en el mercado a las afueras de la aldea de Wuer. Se enteró de que iba a la ciudad de Karamay y me pidió que le diera este broche a una chica llamada Yin Li que se hospedaba en el Hotel Futuro. Fui allí, pero el personal del hotel dijo que ya se había ido, así que no tuve más remedio que denunciarlo a la policía. Debes ser la señorita Yin Li. ¡Por favor, ve a rescatarla! ¡Ese secuestrador está loco; quería ir al cementerio budista sagrado! ¡Seguro que Alá lo castigará! Mientras hablaba, comenzó a rezar en voz baja.

Yin Li miró a Situ Xiang con esperanza, pero notó que su rostro estaba pálido y su frente profundamente fruncida. En ese instante, se dio cuenta de que la antes bulliciosa comisaría se había quedado repentinamente en silencio, y todos los miraban con un rastro de temor en los ojos.

—¿Qué ocurre? —Yin Li sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Situ Xiang la llevó a un lugar apartado, dudó un instante y dijo: —Xiao Li, si Qin Wen realmente fue llevado a ese lugar, me temo que...

Yin Li exclamó con asombro: "¿Qué clase de lugar es ese?"

«Es una larga historia», dijo Situ Xiang. «El Cementerio de la Pagoda Sagrada es un cementerio compuesto por pagodas. Cuenta la leyenda que era el lugar de sepultura de todos los miembros de la antigua tribu Sek, la tribu Volgili. Eran budistas, y sus cuerpos eran incinerados y enterrados en las pagodas tras su muerte».

Yin Li lo miró, desconcertada: "Es solo un cementerio común y corriente, ¿acaso tiene algo de malo?"

Situ Xiang frunció aún más el ceño: «Los volgili son un pueblo peculiar que habita en las profundidades del desierto de Gurbantünggüt. En su día crearon una civilización brillante, pero alrededor del año 500 a. C. desaparecieron repentinamente de las regiones occidentales. Esta desaparición no se debió a guerras ni a cambios ambientales, sino que se esfumaron de la noche a la mañana. Los registros históricos sobre ellos son escasos, e incluso los historiadores dudan de que tal reino budista haya existido alguna vez. En la década de 1920, arqueólogos extranjeros se adentraron en el desierto y descubrieron las ruinas de un reino budista. Los artefactos desenterrados demostraron que se trataba de la capital del Reino de Mano, establecido por los volgili. Pero descubrieron un fenómeno extraño».

Yin Li frunció el ceño: "¿Un fenómeno extraño?"

“En aquella ciudad antigua todo estaba en perfecto orden. Había comida en las mesas, aperos de labranza en los campos, y muchas fortificaciones a medio construir contenían herramientas de construcción y cántaros de agua. Pero…” Hizo una pausa, “no había ni un solo esqueleto”.

¿Quieres decir que... todos se han desvanecido en el aire?

"No, el equipo de arqueólogos descubrió un cementerio de estupas budistas sagradas no muy lejos de las ruinas del reino budista. Contenía decenas de miles de 'estalagmitas', que es exactamente el número de habitantes del Reino de Mano."

Yin Li sintió un escalofrío recorrerle el pecho. «Pagoda» es una palabra sánscrita que significa «estupa budista». El dicho «Salvar una vida es mejor que construir una pagoda de siete pisos» se refiere a la idea de que salvar una vida es superior a construir una pagoda de siete pisos. En la leyenda budista, las pagodas eran originalmente lugares de entierro para los creyentes. Se dice que cuando Shakyamuni vivía, sus discípulos le preguntaron sobre su vida después de la muerte. Él se quitó la túnica, la dobló cuidadosamente, colocó su cuenco de limosnas boca abajo sobre la túnica y finalmente introdujo su bastón en el cuenco. Les dijo a sus discípulos que, después de su muerte, debía ser enterrado en una estructura de ese tipo. Por eso las reliquias se consagran en las pagodas. En cuanto a las numerosas pagodas de estilo pabellón en China, son producto de la integración con la cultura de las Grandes Llanuras y hace tiempo que perdieron su significado original.

Si todos los habitantes del Reino de Mano recibieron una llamada a la muerte al mismo tiempo y fallecieron en el cementerio budista, ¿quién construyó sus tumbas? ¿O acaso sabían desde el principio que iban a morir y prepararon sus sepulturas con antelación?

"¿Y qué?" Yin Li seguía sin entender. "Aunque parezca extraño, sucedió hace más de dos mil años."

Situ Xiang dejó escapar un largo suspiro: "Eso ocurrió hace tres años. Unos cuantos saqueadores de tumbas querían robar el cementerio de la pagoda budista. Recibimos un aviso previo y enviamos un equipo de policías para arrestarlos, pero..." Un rastro de dolor cruzó su rostro, "ninguno regresó".

V. Ciudad del Diablo

Yin Li se quedó atónita, como si le hubiera caído un rayo: "¿Acaso lucharon contra los saqueadores de tumbas y murieron dentro?"

“No, han desaparecido. No podemos contactarlos. Después, el jefe envió otro equipo de policías, pero tampoco regresaron.” Situ Xiang habló con dificultad, como si recordara un suceso doloroso. “Este incidente alarmó incluso a los militares. Enviaron un equipo equipado con radios, armamento de última generación y equipos de comunicación. Creían que todo era infalible. Pero tres días después de que entraran en el desierto, el cuartel general recibió de repente su señal de auxilio, y luego no hubo más noticias. Los militares incluso enviaron un helicóptero, pero se estrelló repentinamente mientras sobrevolaba el cementerio. Nadie sabe por qué.”

Yin Li sintió un escalofrío recorrerle la espalda. ¿Podría ese cementerio de pagodas budistas ser como el Triángulo de las Bermudas en el desierto?

"Al final, este asunto tuvo que quedar sin resolver." Situ Xiang golpeó la pared con el puño. "¡Mi mejor compañero... también murió ahí dentro!"

Yin Li se quedó sin palabras, inmóvil, paralizada. ¿Acaso Xiao Wen no tenía ninguna esperanza de regresar? Pero... ¿por qué los secuestradores la llevaron a ese cementerio? ¿Podría ser que Xiao Wen tuviera la clave para desvelar los secretos del cementerio?

¿Es eso posible? Xiaowen es una estudiante universitaria común y corriente. Aunque nació en una familia de arqueólogos, ¡en los últimos veinte años casi nunca ha estado en Xinjiang, y mucho menos en un cementerio!

Apretó los dientes; ¡aunque fuera el infierno, traería de vuelta a Xiaowen!

Ella se dio la vuelta y caminó hacia la salida de la comisaría, pero Situ Xiang la agarró del brazo: "¿Adónde vas?"

—¡Ve y trae de vuelta a Xiaowen! —dijo Yin Li entre dientes—. ¡Debo detenerlos antes de que entren al cementerio! Situ Xiang la miró fijamente durante un buen rato antes de decir finalmente: —Iré contigo.

Yin Li la miró fijamente a esos ojos verdes y fríos. Nadie sabía si volverían, pero él estaba dispuesto a ir con ella. ¿Qué razón tenía ella para negarse?

Los dos hombres se miraron fijamente, como si intentaran leerse el alma, cuando de repente se oyó una tos a sus espaldas. Sobresaltados, volvieron inmediatamente a la realidad: "Jefe..."

—¡Esto es una comisaría, compórtense! —Leda los miró a ambos con disgusto, luego miró a Situ Xiang y dijo—: Situ, sabía que no podías olvidar lo que pasó entonces. Tarde o temprano tendrás que ir a explorar ese cementerio. De acuerdo, no te detendré. Espero que vuelvas con vida.

Situ Xiang sonrió, pero no respondió. Nadie estaba seguro de que regresarían con vida.

—Vámonos —le dijo Situ Xiang a Yin Li—. El tiempo es oro y aún tenemos mucho que preparar.

—¡Situ, chico! —le gritó Leda de repente. Él se giró y vio algo que se acercaba. Lo atrapó rápidamente y descubrió que era una llave de coche. —Chico, mi Hummer H1. No tienes que volver, ¡pero tienes que traerme el coche!

Situ Xiang sonrió y dijo: "Gracias".

Yin Li se secó el sudor frío de la frente. ¿Podría ser que el Hummer H1 fuera ese legendario todoterreno descatalogado con un rendimiento excepcional? ¡Este jefe de oficina es realmente generoso, más de 700.000 yuanes!

Qin Wen estaba sentada en la cama del vagón, comiendo patatas fritas y leyendo "Guerra y Paz" con la misma tranquilidad que si estuviera en un campamento de verano. César permanecía sentado en su escritorio, mirándola con extrañeza. ¿Era realmente la misma Qin Wen que ayer había llorado y estado tan asustada que no pudo dormir en toda la noche?

Parece que aquel viejo dicho es cierto: ¡las mujeres cambian de opinión más rápido que las páginas de un libro!

"¿Podría ser que...?" dudó un momento y luego dijo: "¿No le tienes miedo al escorpión que vive en tu corazón?"

—Tengo miedo, claro que tengo miedo —Qin Wen lo miró de reojo—. ¿Acaso tener miedo significa que tengo que llorar todo el tiempo?

César se quedó sin palabras. Encendió su computadora, con la intención de conectarse a internet, cuando el auto dio una sacudida y se detuvo de repente. Frunció el ceño y le preguntó a Manra, que conducía: «Tío, ¿qué pasó?».

"Parece que acabamos de atropellar algo", dijo Manra sin expresión alguna.

César se quedó perplejo: "¿Qué crees que podría ser?"

Manra giró lentamente la cabeza, con una expresión espeluznante en el rostro: "Es una persona".

El ambiente en el carruaje se tornó extraño de repente. Llevaban un día viajando por el desierto y casi habían llegado al corazón del mismo. La temperatura del suelo había alcanzado los cincuenta grados Celsius. ¿Quién podía caminar allí?

—Joven amo, esta anciana sirvienta bajará del carruaje para echar un vistazo —dijo Manra. César levantó la mano para detenerla, abrió la puerta del carruaje y dijo: —Yo iré. Usted vigílela.

En cuanto se abrió la puerta del coche, una enorme ola de calor entró como una inundación. Qin Wen no pudo evitar fruncir el ceño y llevarse la mano a los ojos para protegerse. Caesar miró con atención debajo del coche y no vio más que arena.

Su rostro se ensombreció. La intuición de Manra no podía estar equivocada. ¿Sería posible que la criatura se hubiera enterrado en la arena?

—¿Ya terminaste? —preguntó Qin Wen con impaciencia. Estar expuesta al sol así le provocaría pecas. Caesar frunció el ceño, regresó al auto y le dijo a Manra: —Vamos.

Manra no se movió: "Joven amo, han traído algo al coche".

Antes de que pudiera terminar de hablar, la expresión de Qin Wen cambió. César se sobresaltó y sintió una ráfaga de viento frío a sus espaldas. Se giró rápidamente y una reluciente daga rozó su cintura antes de hundirse pesadamente en el colchón con un golpe sordo.

Una sombra oscura pasó velozmente, desapareciendo como agua por la rendija de la puerta del carruaje. Qin Wen miró atónita el cuchillo clavado frente a ella. La expresión de César era grave. Miró a su alrededor y preguntó: "¿Qué me atacó hace un momento?".

“Una sombra…” Los ojos de Qin Wen se llenaron de terror. “Acabo de ver… una sombra, una sombra proyectada en la pared, que sostenía un cuchillo…”

¿Una sombra? César se giró y miró a Manra con sorpresa. Manra también parecía sorprendida y desconcertada. Nadie sabía qué era esa sombra.

¿Un demonio nocturno? ¿Es un demonio nocturno? —murmuró Manra—. En mi ciudad natal, hay una especie de demonio que solo aparece de noche. Son las sombras de la gente malvada y vagan por las calles y callejones en la oscuridad de la noche, alimentándose de las almas de los mortales.

—¡No hagas conjeturas descabelladas! —gritó César—. ¡Es mediodía, es imposible que haya demonios nocturnos! ¡Tío Manra, sigue conduciendo!

El joven maestro dio la orden, así que Manra no tuvo más remedio que guardar silencio. El coche volvió a ponerse en marcha, levantando una nube de polvo que oscureció el sol. Qin Wen permaneció en silencio un rato, y de repente preguntó: "¿Por qué te convertiste en un saqueador de tumbas?".

César la miró de reojo: "No hay ningún motivo, simplemente se trata de seguir los pasos de mi padre, nada más."

"Que yo sepa, los saqueadores de tumbas nunca tienen un final feliz." Qin Wen miró su atractivo rostro y pensó que una persona tan guapa debería ser una estrella, no un saqueador de tumbas. "Tienes un aura siniestra, casi como la de un muerto. El mayor miedo de un hombre es elegir la profesión equivocada. No te falta dinero, ¿por qué arriesgar tu vida saqueando tumbas?"

César se burló, se acercó, la agarró por la barbilla y un brillo agudo apareció en sus ojos: "¿Me estás dando lecciones?"

—¡Suéltame! —rugió Qin Wen, dándole una patada en la ingle sin dudarlo. Él la esquivó con facilidad, la agarró de la muñeca y la inmovilizó. Justo cuando Qin Wen estaba a punto de forcejear, vio de repente sus ojos fríos y gélidos. Su corazón se estremeció violentamente, como si hubiera caído en un antiguo iceberg, y se le erizó el vello de todo el cuerpo.

—Te lo advierto, será mejor que no seas tan lista —dijo, cada palabra clavándosele como un cuchillo en la piel—. Mi principio es no pegar a las mujeres, y no voy a hacer una excepción contigo.

Los ojos de Qin Wen se curvaron en una sonrisa fría: "Te doy tres segundos para que me dejes ir, o me romperé la pierna. No querrás llevarte a una mujer coja a robar tumbas, ¿verdad?".

Sus ojos reflejaban determinación, y César no dudaba de su valentía. Resopló con frialdad, se puso de pie y le arrojó el colgante de jade de la dinastía Shang: «Este es el pago que te prometí. Después de que consigas ese tesoro, te daré otra antigüedad de la dinastía Shang. Será mejor que no te metas en asuntos ajenos».

—¡Qué más da! —resopló, echó un vistazo al colgante de jade y se lo guardó en el bolsillo—. Da igual, me lo quedo.