The Three Ghost Stories of Jinzhong Two Tai Sui Destroy the City

Chapter 23

"No lo sé, tal vez sea algún tipo de poción más misteriosa."

—Mira, ¿qué es esto? —César colocó su dedo índice en la esquina superior izquierda del pergamino, donde había un objeto redondo pintado de rojo. Qin Wen dijo: —Es el sol, por supuesto.

Qin Wen se quedó atónita por un momento y, efectivamente, vio una serie de palabras en inglés escritas en rojo junto al sol: "in the evening" (por la tarde).

“Este mapa representa una escena al atardecer”, dijo. “Y ahora mismo está anocheciendo. Es extraño, nunca había visto un texto como este”.

"Lo más probable es que apareciera junto con el reflejo de la pagoda", dijo Situ Xiang.

"Eso es extraño."

Ella miró a César con sorpresa: "¿Qué quieres decir?"

«Hoy en día, la orientación estándar en los mapas es el norte arriba, el sur abajo, el oeste a la izquierda y el este a la derecha. Ese superviviente es un arqueólogo profesional; jamás cometería ese error». César se puso de pie. «Pero fíjense bien: ¡el sol está al este de la torre!».

Todos miraron hacia la deslumbrante puesta de sol roja, con el cielo de un tono rojo sangre.

"¿Cómo sabes que ese es el este?" Qin Wen siempre expresaba un profundo escepticismo sobre sus palabras.

—Es muy sencillo —dijo César—. Fíjate en la gran roca en la que te acabas de sentar; está cubierta de musgo. El musgo en las rocas prospera en condiciones húmedas y no tolera la luz solar, por lo que suele crecer en la cara norte de la roca.

Qin Wen se mordió el labio inferior, frunciendo el ceño. ¿Acaso el superviviente había cometido un error? Era tan listo; había logrado escapar solo. Era imposible que hubiera cometido un error tan básico.

Si no se equivoca, entonces solo hay una explicación.

La naturaleza está equivocada.

«¿Podría ser... un reflejo?», preguntó Qin Wen, sobresaltada como si un rayo la hubiera golpeado. «Esta pagoda es solo un reflejo».

Todos quedaron atónitos. Situ Xiang miró hacia atrás y preguntó: "¿Podríamos habernos equivocado por completo? ¿Esa pagoda debería estar detrás de nosotros, cerca del Río del Olvido?".

“Venimos de allí, y allí no hay estupas altas”, dijo Miller, sacudiendo la cabeza.

—¡Nos han engañado nuestros ojos! —exclamó Qin Wen con entusiasmo—. En mi recuerdo, los volgilianos se arrodillaban frente a la estupa, pero ahora le dan la espalda. ¡Solo hay una explicación! ¡La estupa está en la dirección en la que se arrodillan!

El rostro de César se iluminó de alegría: "¡En ese caso, si seguimos a estos esqueletos que nos rodean hasta su centro, encontraremos la torre!"

"¡Bingo!" Qin Wen chasqueó los dedos con entusiasmo. "¿A qué esperamos? ¡Empecemos!"

Siguiendo los numerosos esqueletos bajo sus pies, los cinco caminaron durante media hora antes de llegar finalmente al punto final donde todos los volgilianos se arrodillaban en señal de adoración. Allí se alzaban varias estupas, pero no eran altas y parecían bastante comunes.

—Aquí no hay nada —dijo Miller con gravedad. Sentía que Masha, a cuestas, se debilitaba cada vez más. No estaba seguro de si viviría para ver el tesoro que se encontraba dentro de la estupa sagrada.

«¿Podría ser que, como se muestra en la imagen, la pagoda esté bajo tierra?», especuló César, pero Qin Wen negó con la cabeza de inmediato. «¡Que yo recuerde, esa pagoda alada estaba definitivamente en el suelo!».

César soltó una risita dos veces: "¿Son tus recuerdos absolutamente ciertos?"

Los labios de Qin Wen se crisparon dos veces: "¿Tienes que tener una boca tan sucia?"

Situ Xiang, que estaba de pie a un lado, finalmente perdió la paciencia: "¡Basta! ¿Tienen demasiada energía?"

Los dos pusieron los ojos en blanco con frustración, pensando: "¿Y a ti qué te importa?".

“La pagoda debe estar cerca”. Situ Xiang dio dos pasos hacia adelante, y todos oyeron de repente un sonido sordo y lo vieron detenerse, con el rostro solemne.

—¿Qué ocurre? —preguntó Qin Wen.

Situ Xiang retrocedió un paso y se sorprendió al ver un moretón en su frente. Qin Wen exclamó alarmada: "¿Qué te pasó en la frente? ¿Alguien te golpeó? Pero no había nadie, ¿verdad? ¿Fue tan rápido que ni siquiera lo vimos?".

—¡Basta! —Situ Xiang estaba sumamente disgustada con su burla deliberada—. Me tropecé con algo.

"¿Eh?" Qin Wen y Caesar se miraron. Claramente no había nada donde Situ Xiang había estado parado. ¿Sería posible que se hubieran topado con una pared fantasma?

El joven policía miró fijamente el lugar donde había chocado contra la pared, con el rostro pálido: "Debería haber una pared ahí".

Qin Wen abrió la boca de par en par. ¿Podría ser realmente una pared fantasma?

"¡Es una pagoda!" César pareció darse cuenta de algo, se apresuró a acercarse y tanteó en el aire: "¡Realmente es una muralla, puedo sentirla!"

Qin Wen cerró los ojos con fuerza: "¿Por qué sigo sin ver nada?"

“A veces, las apariencias engañan.” La sonrisa de César era indescifrable. Se acercó a ella, sacó un reproductor de MP4 y le dijo: “¿Quieres escuchar música?”.

Qin Wen apartó su mano con disgusto: "¿Todavía tienes interés en escuchar música en un momento como este?"

Según la leyenda, los cánticos budistas pueden despertar la mente e iluminar el espíritu, aclarando la mente y eliminando los pensamientos que distraen. César le puso suavemente unos tapones en los oídos. «Sin pensamientos que distraigan, uno no será embrujado por demonios».

Su voz era mágica. Qin Wen lo miró fijamente en silencio, incapaz de pensar por un instante. Solo podía escuchar con atención la música que salía de sus auriculares. No era música budista, sino heavy metal, que le hacía zumbar los oídos con fuerza, como si un sonido demoníaco le perforara el cerebro.

Se arrancó los tapones para los oídos con rabia y le gritó a César: "¿Qué estás haciendo?".

"Mira de nuevo, ¿sigue sin haber nada?" La sonrisa de César era cautivadora, y Qin Wen quedó atónita al instante, con la boca abierta, tan grande que podría tragarse un pollo. "Esto... esto..."

«¿Qué te parece? ¿No es asombroso?», exclamó César riendo alegremente. Justo detrás de él, apareció de repente una pagoda budista de decenas de metros de altura, semejante a un monstruo ancestral. Los bajorrelieves eran exquisitos y complejos, todos basados en leyendas budistas. Quienes la contemplaban no podían evitar sentir una indescriptible sensación de asombro y deseaban arrodillarse para rendir culto.

"¿Esto... esto es una torre?" Qin Wen estaba tan sorprendida que comenzó a tartamudear: "Imposible... ¿cómo pudo aparecer de repente? ¿Es posible que esa música realmente tenga poderes mágicos?"

César hizo lo mismo, dejando que Situ Xiang y Miller escucharan esa ensordecedora canción de rock, y ambos lo miraron con incredulidad y asombro.

Al oír la pregunta de Qin Wen, César dijo con aire de suficiencia: "Esto es solo música rock común y corriente. Ninguno de nosotros ha sido embrujado por ningún demonio".

"¿Podría ser 'vagabundear por el mundo de Saha'?", preguntó Miller.

—No —dijo César—. No sé si lo recuerdan, pero todos los aviones que sobrevuelan esta zona se estrellan, igual que en el Triángulo de las Bermudas.

Situ Xiang entrecerró ligeramente los ojos: "Según la detección, se debe al fuerte campo magnético".

—Así es, por eso falló nuestra brújula. Pero no solo los instrumentos pueden verse afectados por los campos magnéticos, sino también el cerebro humano —dijo César, sacudiendo el auricular—. Nos vimos engañados por este tipo de campo magnético que interfería con nuestro sistema nervioso central, lo que nos hizo calcular mal la ubicación de la pagoda. La forma más sencilla de eliminar esta interferencia es perturbar nuestro pensamiento con un ruido ensordecedor. Pero nadie sabe cuánto tiempo puede durar este método.

Cuando todos se dieron la vuelta, la imponente estructura que una vez se alzaba en el horizonte había desaparecido, dejando solo un grupo de pequeñas pagodas y deslumbrantes flores rojas.

27. Bailarina de la muerte

Las puertas de madera de la pagoda habían desaparecido por completo tras miles de años de corrosión, dejando solo una oscura y enorme abertura. Qin Wen acababa de llegar a la puerta cuando su rostro palideció. Se agachó y recogió algo: «Esto es de Xiao Li».

Sostenía una aguja de plata en la mano, y César tuvo que admitir su admiración: "Tienes una vista excelente".

—¿Qué hora es? ¡Deja de hacer bromas tan tontas! —gritó Qin Wen enfadada. Caesar la apartó inmediatamente unos pasos para evitar la ira y los escupitajos que se avecinaban.

—Están en la torre —dijo Situ Xiang, entrando directamente. Ya estaba oscuro dentro y no podían ver con claridad. Justo cuando todos estaban a punto de salir a buscar ramas para hacer antorchas, oyeron unos chasquidos sordos y unas brillantes llamas amarillas se encendieron de repente.

La sala estaba vacía, salvo por algunos relieves de apsaras voladoras tallados en las paredes circundantes. Estas hermosas hadas budistas extendían sus brazos desde las paredes, suspendidas en el aire, sosteniendo un candelabro de loto con brillantes llamas amarillas en su interior, bellas y encantadoras.

«En la Ciudad del Diablo se usa Ruomu, pero en este lugar perdido de la mano de Dios, ¿qué clase de combustible se usa para encenderlo?». César se puso de pie, tocó algunos puntos de la pared y luego aterrizó en el delgado brazo de una bailarina voladora. Al mirar dentro del candelabro de loto, vio que estaba repleto de innumerables cadáveres de «mariposas fantasma».

«¡Qué asco!». Saltó al suelo con repugnancia, con movimientos gráciles. «Parece que alguien lo preparó especialmente para nosotros».

—¿Te refieres a ese travesti muerto? —preguntó Qin Wen—. ¿No secuestró a Xiao Li para conseguir ese tesoro? ¿Acaso pretende acabar con todos nosotros?

Miller se burló: "Matarnos no será tan fácil".

Una repentina opresión le atenazaba el pecho, y Qin Wen se aferró a su ropa, cayendo de rodillas. Caesar la ayudó a levantarse rápidamente, preguntándole con preocupación: "¿Estás bien?".

Qin Wen echó la cabeza hacia atrás de repente, abrió los ojos y solo vio el blanco de los mismos; el mundo se había sumido en la oscuridad. En medio de esa oscuridad, vislumbró innumerables imágenes fugaces. En un gran salón, se alzaba un altar tallado en obsidiana, cuyos motivos representaban a la perfección la sagrada serpiente Salang y las flores venenosas de las leyendas del culto Shaluo. Una hermosa mujer vestida de blanco yacía tendida sobre el altar, aferrando con fuerza un cofre dorado, cuya superficie, intrincadamente tallada e incrustada con jade, irradiaba un tenue resplandor dorado.

¡Es cierto!

De espaldas a Qin Wen, el rey Ébano se dirigió al altar. Un sacerdote con una capa negra le ofreció una daga de hierro. La tomó, miró fijamente a Zhen Yan, alzó la daga y la clavó en el altar.

"¡No! ¡Zhenyan!" La sangre salpicó por todas partes. Abrió los ojos, gritó y se desplomó en los brazos de César, con el rostro cubierto de lágrimas.

"Wen..." César se sorprendió gratamente; era la primera vez que ella lo abrazaba por iniciativa propia. "¿Recordaste algo otra vez?"

—Zhenyan fue ejecutado en esta torre —murmuró, con lágrimas aún corriendo por su rostro—. En el Salón Budista, en lo más alto de esta torre, el rey Ébano obligó a Zhenyan a sostener ese tesoro budista y lo sometió al castigo de sellarle los cinco sentidos.

César podía sentir a Qin Wen temblar; el odio que emanaba de su cuerpo comenzaba a asombrarlo.

—¡Están en el Salón Chongfo ahora mismo! —La joven se puso de pie de repente, con los ojos llenos de una luz inquietante—. ¡Voy a salvar a Xiao Li! —Dicho esto, se precipitó hacia la única escalera que conducía al piso de arriba. César intentó detenerla, pero era demasiado tarde. El rostro de Situ Xiang estaba serio, con los puños apretados y los ojos llenos de un insondable brillo verde: —¡Persíguelos!

No había nadie esperando en la escalera, estaba completamente oscuro. Todos podían subir con cuidado, agarrándose a las paredes. Se oían pasos apresurados sobre nuestras cabezas. César estaba como una hormiga en una sartén caliente. Esa niña era demasiado sensible. Esta pagoda era extraña y misteriosa. Podría haber una trampa mortal en alguna parte. ¡Realmente no le tenía miedo a la muerte!

Apretando los dientes, pasó junto a Situ Xiang y siguió el sonido de los pasos. Curiosamente, Situ Xiang no lo detuvo. En la oscuridad, nadie podía discernir la emoción que reflejaban esos ojos verdes y gélidos.

Cuanto más subía, más oscuro se volvía, casi a oscuras. César llamó ansiosamente a Qin Wen, pero no hubo respuesta. La escalera terminaba y la sensación bajo sus pies le hizo pensar que entraba en un gran salón. Era una torre, una torre muy alta, con un salón cada pocos metros.

La sensación táctil bajo sus pies le indicó que este lugar, al igual que el nivel inferior, estaba vacío.

Escuchó los latidos de su propio corazón, sacó un encendedor del bolsillo de su chaqueta y lo encendió, pero solo iluminó una pequeña área frente a él, lo cual no fue de mucha ayuda. Siguió llamando a Qin Wen, pero nadie respondió; aun así, persistió. En ese momento, sintió de repente que era tan tonto como el rey de Saka.

Un instinto le dijo que había un obstáculo delante de él, así que levantó el encendedor más alto, solo para sorprenderse al ver una cara, ¡una cara horrible y fea!

Miller, cargando a Marceau a cuestas, sintió de repente un escalofrío recorrerle el cuerpo. Había perdido su linterna en el Río del Olvido y ahora solo podía avanzar a tientas en la oscuridad. Los humanos tienen un miedo instintivo a la oscuridad, algo que quedó en sus genes desde tiempos ancestrales, y por muy valiente que seas, es inútil.

Reinaba un silencio absoluto a su alrededor; solo oía sus propios pasos y su respiración. Un escalofrío le recorrió la espalda. ¿No debería haber alguien más en esa estrecha escalera? ¿Por qué no podía oír sus pasos?

¿Adónde fue Situ Xiang?

—¡Oiga, agente de policía! —gritó en voz baja, pero nadie respondió. Hizo una pausa y volvió a gritar varias veces, pero seguía sin haber respuesta. Era como si Situ Xiang se hubiera desvanecido en el aire; ni siquiera oyó su marcha.

A Miller le sudaban las palmas de las manos. Retrocedió un paso, sintiendo con la piel las fluctuaciones del aire a su alrededor. Si alguien lo atacara en ese momento, podría contraatacar a la mayor velocidad.

Pero todo estaba en calma. Miller apretó el agarre en la espalda de Marchie y de repente tocó algo frío.

¡Es una linterna! ¡Marshall todavía lleva su linterna encima!

Sacó con cuidado la linterna, pulsó el interruptor con un chasquido y un potente haz de luz blanca salió disparado hacia adelante. En ese instante, vio una figura pasar velozmente.

Un disparo ensordecedor resonó en el aire, intensificando el terrorífico silencio. Miller sintió un fuerte dolor en el pecho, salió despedido hacia atrás y se estrelló contra el suelo. Matthew, inconsciente, rodó a su lado sin emitir sonido alguno.

Como miembro de los Lobos Sangrientos, llevaba mucho tiempo preparado para la muerte, pero se negaba a aceptarla. En el pasado, incluso en entornos mucho más hostiles, no le habrían disparado tan fácilmente. Este maldito lugar lo había debilitado.

Se está volviendo lento.

La vida se le escapaba lentamente. Aún tenía fuerzas para levantarse, pero no podía. Sufría todo tipo de alucinaciones. Volvió a ver a su esposa y a su hija, que seguían sonriendo dulcemente.

Aina, Sophie, pronto viviremos juntas.

César se inclinó para examinar el rostro y descubrió que se trataba simplemente de una escultura de piedra con cuernos, una expresión feroz y afilados colmillos, en una pose común en la danza budista. Tenía ciertos conocimientos de la cultura budista y, si no recordaba mal, debía ser Kinnara, el dios de los cantos, perteneciente a las Ocho Legiones de Devas y Asuras.

Kinnara es, en realidad, el nombre de una tribu. Los hombres de la tribu Kinnara tienen rostros feroces, como monstruos, mientras que las mujeres son dignas y hermosas. De repente, sintió curiosidad por saber qué tipo de belleza tenía Zhenyan, quien había cautivado al rey Ébano a primera vista hacía más de 2500 años.

De repente, un rostro apareció tras la estatua de Kinnara. Instintivamente, extendió la mano y la agarró del cuello, atrayéndola hacia sí. La persona le lanzó un fuerte puñetazo al brazo, pero él la sujetó por la muñeca. El encendedor cayó al suelo. Ambos percibieron el aroma familiar del otro y quedaron atónitos.

Qin Wen retiró el puño y dijo con enojo: "No encuentro la salida. Las escaleras terminan en este pasillo". Mientras hablaba, encendió su linterna, una linterna doméstica común y corriente, cuya tenue luz amarilla hacía que el pasillo pareciera inquietante.

Este gran salón está repleto de todo tipo de tallas, con intrincados bajorrelieves en las paredes y esculturas de tamaño natural por todas partes, como una reunión de deidades budistas.

César hizo una pausa, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda: "Wen, ¿no te parecen un poco extrañas las estatuas de aquí?"

Qin Wen se quedó perplejo: "¿Qué tiene de extraño?"

¿No crees que todos nos están observando?

Qin Wen se estremeció y miró a su alrededor. Ya fueran relieves o esculturas, todos la miraban fijamente. Podía sentir innumerables miradas frías clavadas en ella, y su frente se cubría de sudor frío.

—César, escúchame —dijo Qin Wen, recomponiéndose—. Es una ilusión, tiene que ser una ilusión. Mi casa solía estar llena de pósteres de famosos, y cada noche sentía que todos me observaban…