Yu Lele ne put s'empêcher de grommeler : « Mais en gros, personne ne s'inscrit au 3000 mètres ! Courir sept tours et demi de piste, tu serais à moitié mort à la fin ! Tu es en première, pourquoi tu frimes ? Laisse les premières et les secondes courir ! »
Lian Haiping laissa échapper un petit rire : « Yu Lele, puis-je prendre tes reproches pour de la pitié ? » Tout en parlant, il s'assit nonchalamment sur son siège, croisa une jambe, pencha la tête en arrière et fixa Yu Lele d'un sourire.
Yu Lele, furieuse, le frappa à la tête avec son manuel et dit : « Oui, je te plains. Si tu tombes et que tu meurs, qui m'aidera à préparer le CET-4 ? Si tu veux mourir, attends que je réussisse le CET-4 avant de mourir. »
Lian Haiping s'écria avec colère : « Yu Lele, espèce d'ordure sans cœur ! Tu ne peux même pas parler comme un être humain ? Tu devrais au moins me rendre service, par exemple en m'aidant à m'habiller ou en me tendant de l'eau pendant la compétition. Je suis ton mentor, après tout. Comment peux-tu être aussi insensible… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Yu Lele lui lança un carnet qui atterrit face contre terre sur Lian Haiping : « Je savais que ça ne servait à rien que je dise quoi que ce soit. Prends soin de toi, vieux os, fais attention à ne pas tomber. »
Lian Haiping a failli s'évanouir cette fois-ci.
Pourtant, malgré ses dires, pendant la compétition, Yu Lele restait accroupi au bord de la piste, tenant les vêtements de Lian Haiping. Ce dernier, toujours vêtu de son gilet Adidas fétiche, sautillait et bondissait sur la ligne de départ pour s'échauffer, encouragé par un groupe de jeunes filles en littérature chinoise. Avant même le début de la compétition, il était déjà très populaire.
Yu Lele l'observa de loin, un peu perplexe
: cet homme n'était pas particulièrement beau et ne participait pas à beaucoup d'activités de groupe. Logiquement, il devait être peu connu, alors pourquoi tant de jeunes filles s'empressaient-elles de lui témoigner leur admiration
?
À ce moment précis, le coup de pistolet retentit et une foule se précipita hors de la piste. Yu Lele se leva, suivant du regard le gilet Adidas qui le suivait du regard, et elle l'aperçut au loin, septième ou huitième, d'un pas tranquille, la tête haute, tel un chameau fier.
Un chameau fier – Yu Lele ne savait pas pourquoi elle avait employé cet adjectif, mais elle en riait doucement. Les yeux rivés sur le gilet Adidas, elle comptait pour lui
: 1 tour, 2 tours, 3 tours, 4 tours…
Au cinquième tour, de nombreux coureurs étaient visiblement épuisés. Certains alternaient course et marche, tandis que d'autres, courbés, grimaçaient et peinaient à continuer. Pendant ce temps, certains coureurs prenaient la tête, obligeant une équipe de bénévoles à fouiller frénétiquement les environs, tels des oiseaux rassemblés dans un champ de blé, en criant dans un mégaphone : « Veuillez quitter les lieux ; ne prenez pas la tête… »
À ce moment-là, l'ambiance dans les tribunes était électrique. Yu Lele n'avait pas besoin de tendre l'oreille pour entendre les acclamations puissantes derrière elle
: les voix des filles, aiguës et perçantes, criaient à l'unisson
: «
Lian Haiping, vas-y
!
» «
Lian Haiping, vas-y
!
»… Yu Lele, elle aussi, était en liesse, et lorsque Lian Haiping passa devant elle en courant, elle cria
: «
Maître, allez
!
» Lian Haiping l'entendit et lui fit un signe de la main dans un bref instant de répit.
Au sixième tour, Lian Haiping lança son sprint. Son endurance commençait à faiblir, mais il devançait encore légèrement les coureurs, visiblement plus âgés et plus faibles, qui le suivaient. Yu Lele, tendu par l'atmosphère, courut en tête vers la ligne d'arrivée et fixa Lian Haiping intensément, serrant ses vêtements contre lui. Cinq coureurs, trempés de sueur, le précédaient, se donnant à fond. Finalement, dans le dernier demi-tour, Lian Haiping serra les dents et dépassa le 5e, le 4e, le 3e… pour finalement franchir la ligne d'arrivée en troisième position ! La troisième place était quasiment à lui !
À ce moment-là, les tribunes étaient en ébullition. Un grand groupe de filles scandait
: «
Lian Haiping, bravo
!
», «
Lian Haiping, continue comme ça
!
», «
Aînée, je vous adore
!
»… L’enthousiasme était palpable
: pour un département où le nombre de femmes et d’hommes était très élevé, c’était une victoire qui pouvait leur redonner espoir
!
Mais personne ne s'attendait à ce qu'au moment précis où Lian Haiping franchissait la ligne d'arrivée, le garçon qui le suivait se précipite soudainement et, épuisé, le percute. Lian Haiping n'a pas pu l'éviter à temps, a trébuché et est tombé au sol, franchissant ainsi la ligne d'arrivée
!
Dans la dernière seconde, Lian Haiping, arrivé troisième, s'est effondré au sol, provoquant des cris dans la foule et un chaos indescriptible à l'arrivée. Yu Lele, surprise, s'est précipitée pour l'aider à se relever, mais elle n'a entendu que son halètement, sa main crispée sur sa cheville, et son cri : « Yu Lele, tu portes malheur ! Je me suis cassé la jambe ! »
Yu Lele était stupéfaite.
Lian Haiping s'était blessé et avait pris un mois de congé maladie, l'obligeant à rester sagement chez lui. Lorsqu'il s'ennuyait, il envoyait des SMS à Yu Lele, sur un ton amer
: «
Mon disciple, tu portes malheur
! Comment as-tu pu jeter un sort à ton maître
? À présent, il est incapable de travailler et de subvenir à ses propres besoins. Tu dois assumer tes responsabilités
!
»
Yu Lele a reçu un SMS pendant le cours et n'a pas pu s'empêcher de sourire en regardant son téléphone. Xu Yin l'a vue et lui a demandé : « De quoi ris-tu ? »
Yu Lele a brandi son téléphone devant Xu Yin : « Lian Haiping n'est-elle pas un peu trop libre ? »
Xu Yin jeta un coup d'œil au SMS et rit : « Tu portes vraiment la poisse. Tu vas le voir ou pas ? »
Yu Lele l'imagina et murmura : « Je ne sais pas où il habite. »
Xu Yin, avec une expression intrépide, a déclaré : « Je vous montrerai le chemin. »
Yu Lele était très curieux : « Vous connaissez sa famille ? »
Xu Yin a ri : « Absurde ! Nos deux familles vivent dans la même cour. »
Yu Lele demanda, perplexe : « Pourquoi ne vous ai-je jamais entendu en parler auparavant ? »
Xu Yin ricana : « Qu'y a-t-il à dire ? Le camp militaire est si grand, j'ai eu tellement de camarades de jeu depuis que je suis petite, pour qui se prend-il ! »
Yu Lele sourit et secoua la tête.
Ce week-end, Yu Lele et Xu Yin se sont rendus chez Lian Haiping pour rendre visite aux blessés.
Tout en marchant, Xu Yin sourit et dit : « Ma mission cette année est de vous accompagner tous les deux pour que vous puissiez vous rendre visite et vous aider à acheter des cadeaux. »
Yu Lele réfléchit un instant, puis sourit : « Qu'est-ce qu'il aime manger ? »
« Lui ? » Xu Yin réfléchit sérieusement, perplexe. « Oui, qu'est-ce qu'il aime manger ? »
Yu Lele a trouvé cela hilarant : « Vous ne vous connaissez pas ? »
« Tu ne le connais pas ? » Xu Yin éclata de rire : « Je le connais depuis qu'il portait des pantalons à entrejambe ouverte. Je sais exactement combien de boutons il avait sur le bras. Comment pourrais-je ne pas le connaître ? »
« Mais, réfléchit Xu Yin, pour être honnête, je ne crois pas avoir jamais fait attention à ce qu’il aime manger. Ses parents sont très pris par leur travail et vivent séparés, alors il a été élevé par son grand-père depuis son plus jeune âge. Il n’a pas l’air d’avoir mangé grand-chose de bon. Chaque fois qu’il vient manger chez moi, il a l’air affamé et il est très enthousiaste. Ma mère l’aime beaucoup et dit qu’il n’est pas difficile, qu’il a bon appétit et que c’est un bébé en pleine santé. »
« Bébé en bonne santé ? » Ce titre fit hésiter Yu Lele un instant. Elle se remémora attentivement l'apparence de Lian Haiping, et c'était effectivement le style d'un bébé en bonne santé ; elle ne put donc s'empêcher d'éclater de rire.
Les deux femmes achetèrent du lait et des fruits dans une épicerie en bord de route et les emportèrent dans l'enceinte militaire. Yu Lele observa les lieux, lourdement gardés, avec une grande curiosité.
La cour était immense, avec un auditorium, un terrain de basket, un terrain de football, et de nombreux dortoirs et logements familiaux. Ils marchèrent longtemps sans en atteindre le bout. Ils ne voyaient que des arbres de plus en plus verts et l'atmosphère devenait de plus en plus paisible.
Yu Lele prit une profonde inspiration : « Cet endroit ressemble vraiment à un jardin botanique. »
Xu Yin rit : « Tu n'as pas encore vu la maison de Lian Haiping. C'est un véritable jardin botanique. Alors que les autres jardins sont remplis de roses et de vignes, seul son grand-père y a planté des arbres de toutes sortes et de toutes tailles. Si tu veux entrer dans leur salon, prépare-toi ! Si tu t'aventures sur ce chemin, tu risques de te piquer avec des aiguilles de pin ou de trébucher sur des lianes fleuries. »
« Vraiment ? » Yu Lele avait du mal à le croire.
« Vous le verrez par vous-même dans un instant », sourit Xu Yin en pointant du doigt devant elle : « Voilà. »
Yu Lele leva les yeux et aperçut une maison à deux étages, avec sa propre cour, qui se dressait paisiblement au milieu des arbres verdoyants. Non loin de la porte, un petit poste de garde était gardé par un soldat, le dos droit. Lorsqu'il les vit s'approcher, il se mit en alerte.
Xu Yin reconnut clairement le soldat de garde et le présenta avec un sourire : « Voici mon camarade de classe. Nous sommes venus voir Lian Haiping. »
Tout en parlant, elle a fait un geste des pieds : « Pour présenter mes condoléances aux personnes handicapées. »
Le jeune soldat a ri et a fait un signe de la main : « Il est chez lui. Le commandant vient de sortir. »
Xu Yin hocha la tête et fit entrer Yu Lele. Yu Lele ne réagit pas immédiatement et demanda à Xu Yin : « Qui est le commandant ? »
Alors que Xu Yin poussait la porte de la cour, elle se tourna vers Yu Lele : « Tu ne sais pas ? Le grand-père de Lian Haiping est le commandant de la région militaire, un général. »
Yu Lele haleta.
14-2
Comme Xu Yin l'avait décrit, la cour de Lian Haiping était en effet un grand jardin botanique.
La cour était remplie de jeunes arbres de différentes hauteurs, dont j'ignorais le nom, et de petites tables et tabourets étaient disséminés à leur ombre. Des arbres fruitiers ressemblant à des grenadiers, des pommiers et des pêchers côtoyaient des eucalyptus et des Monstera deliciosa, rendant difficile de dire s'il s'agissait d'un verger chinois ou d'un jardin occidental. Heureusement, la variété des hauteurs des plantes rendait l'ensemble plutôt harmonieux. Un chemin sinueux menait au salon, pavé de briques rouges déjà patinées par le temps et légèrement recouvertes de mousse.
Au moment où ils allaient entrer, ils entendirent soudain un grand fracas venant de l'intérieur. Yu Lele et Xu Yin échangèrent un regard complice, et Xu Yin dit avec une joie maligne : « Devine ce que Lian Haiping a encore cassé ? »
Ils se précipitèrent tous deux dans la maison et, de loin, ils aperçurent Lian Haiping, appuyé sur sa canne, dos à la porte, sautillant dans le salon en ramassant un couvercle de tasse cassé. Entendant les pas, il ne se retourna pas, mais se contenta de grommeler : « Grand-père, je suis dans cet état et tu as encore envie d'aller jouer aux échecs ? Comment peux-tu être aussi insensible ! »
Xu Yin et Yu Lele se tenaient à la porte, réprimant leurs rires et se retenant de parler. Lian Haiping, n'entendant aucune réponse, se retourna avec une expression de ressentiment, avant de se figer soudainement, sous le choc.
Il cligna des yeux comme s'il n'en croyait pas ses yeux, puis fixa longuement Yu Lele et Xu Yin qui se tenaient dans l'embrasure de la porte du salon avant de dire : « Une hallucination ? Ce doit être une hallucination ? »
Il fit la moue, l'air parfaitement innocent, et marmonna : « Ce doit être une hallucination. Cette Xu Yin est vraiment sans cœur ; elle ne viendrait jamais me voir. Quant à la malédiction de mon disciple… »
Il marqua une pause, puis ajouta : « C'est encore plus inhumain ! »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Xu Yin laissa échapper un rire froid : « Lian Haiping, tu as envie de te faire tabasser ? »
Lian Haiping frissonna, fixant les deux personnes avec étonnement : « Hein ? Ils sont vivants ? »
« C’est toi qui es mort », dit Yu Lele d’un ton irrité en regardant son pied blessé, bandé comme un ravioli. « Quel âge as-tu pour être encore aussi arrogant ? Tu l’as bien cherché ! »
Tout en discutant, les deux femmes déposèrent leurs affaires près de la porte. Lian Haiping les regarda et rit : « Du lait et des fruits ! Pourquoi tous ceux qui viennent me voir ces jours-ci apportent-ils toujours les mêmes choses ? C'est d'un manque d'originalité affligeant. »
« Tu es déjà gentil de m'apporter des choses, sois reconnaissant », dit Yu Lele en s'approchant de Lian Haiping, jetant un coup d'œil à sa jambe plâtrée : « Comment va-t-elle ? Ça te fait encore mal ? »
Alors que Lian Haiping peinait à s'asseoir, il marmonna : « Tu ne penses à me demander que maintenant si j'ai mal ? Pourquoi n'y as-tu pas pensé quand tu m'insultais ? »
Yu Lele lui tendit la main et l'aida à s'asseoir : « Tu es vraiment superstitieux. De quel genre de malédictions parles-tu ? Si c'est le cas, autant fabriquer une petite poupée de chiffon et la piquer avec une aiguille tous les jours. »
« Ah ! C’est bien vrai, femme sans cœur… » s’écria Lian Haiping d’une voix dramatique. « Pas étonnant que j’aie des courbatures ici et là ces derniers temps ! »
Yu Lele renifla : « Je ne savais pas que tu étais un si bon acteur. Continue de faire semblant ! »
Xu Yin, qui était restée silencieuse jusqu'à présent, prit finalement la parole avec un sourire : « Peu importe comment on regarde les choses, j'ai l'air d'un troisième larron, complètement superflue. »
« Non, tu n’es absolument pas le troisième larron », a déclaré Lian Haiping sérieusement, « car je t’ignore complètement ! »
Xu Yin se précipita et, avec une rapidité fulgurante, asséna un violent coup de pied au pied blessé de Lian Haiping, sans la moindre pitié. Au même instant, Lian Haiping laissa échapper un cri glaçant : « Au meurtre ! »
Tous trois faisaient un vacarme infernal, leurs rires résonnant loin dans la cour. Personne ne remarqua qu'un vieil homme en veste grise s'était déjà dirigé vers la porte du salon et, les mains derrière le dos, jetait un coup d'œil à l'intérieur.
Au bout d'un moment, Xu Yin, avec ses yeux perçants, s'exclama avec surprise : « Grand-père ! »
Les deux autres étaient également stupéfaites. Yu Lele n'a pas réagi assez rapidement ; sa main, qui allait caresser la tête de Lian Haiping, était encore levée en l'air.
Lian Haiping sourit chaleureusement et désigna Yu Lele du doigt en la présentant : « Grand-père, voici ma camarade de classe, Yu Lele. »
Yu Lele baissa la main et s'inclina légèrement, un peu gênée : « Bonjour, grand-père. »
« Hmm. » Le vieil homme ne laissa transparaître aucune expression particulière. Il dévisagea Yu Lele attentivement de haut en bas, puis se retourna et partit. Ce n'est qu'en entendant la porte se refermer à l'étage que Yu Lele poussa un soupir de soulagement : « J'ai eu une peur bleue ! »
« Grand-père est toujours aussi digne », dit Xu Yin en haussant les épaules et en regardant Lian Haiping. « Et toi, regarde-toi, tu ne ressembles vraiment pas au petit-fils du commandant Lian. »
« Xu Yin, de quel droit te plains-tu ? Mon grand-père te traitait bien mieux qu’il ne me traitait. À l’époque, ces bonbons suisses… » Lian Haiping donna un coup de pied à Xu Yin, puis s’arrêta en plein milieu de sa phrase.
Xu Yin éclata de rire : « Lian Haiping, tu m'en veux encore ? Alors je vais le dire à grand-père qui a arraché ses jeunes cerisiers par jalousie et par haine. »
« Tu oses ! »
« Qu'est-ce que je n'oserais pas faire ?! »
Les bruits d'applaudissements et de cliquetis retentirent à nouveau.
Après avoir quitté la maison de Lian Haiping, Yu Lele, incapable de contenir sa curiosité, demanda : « Son grand-père a-t-il toujours été aussi sévère et peu souriant ? »
Xu Yin acquiesça : « C'est vraiment étrange. Son grand-père est incroyablement gentil avec les enfants des autres, mais extrêmement strict avec les siens. Quand j'étais petit, il est parti à l'étranger et a rapporté un énorme sac de bonbons suisses. Il me les a tous donnés et n'en a pas laissé un seul à Lian Haiping. Il disait que les garçons devaient manger moins de bonbons et se donner plus de mal. Ha ! Ça a rendu Lian Haiping tellement jaloux ! »
« Tu le lui as donné ? » demanda Yu Lele avec curiosité.
« Oui, je lui en ai donné », répondit Xu Yin d'un ton neutre. « Je lui ai donné tous les emballages de bonbons et je lui ai dit très sérieusement que les garçons devraient manger moins de bonbons et plus d'aliments amers. »
« Quelle femme méchante ! » Yu Lele imagina l'expression de Lian Haiping et ne put s'empêcher de rire.
« Il n'est pas du genre à se laisser faire », dit Xu Yin en pinçant les lèvres. « En fait, il savait qu'il pouvait être admis dans une faculté de médecine militaire dès le début de sa terminale, mais il a obstinément refusé, disant qu'il voulait postuler à une université locale. Son père pensait qu'il voulait étudier l'économie et suivre ses traces, alors il a persuadé son grand-père de renoncer à sa recommandation. Mais qui aurait cru qu'après l'examen d'entrée, en remplissant son dossier de candidature, il avait en réalité postulé au département de littérature chinoise d'une école normale ? Cela a semé la zizanie dans la famille. On raconte qu'ils se disputent à chaque fois qu'ils se voient, et son grand-père a même cassé trois pierres à encre. »
Xu Yin s'indignait de plus en plus en parlant : « Ces deux mois de vacances d'été avant la terminale étaient merveilleux ! Je restais éveillée tard à regarder des dramas coréens et je faisais la grasse matinée, et ma mère s'en fichait. Mais ce crétin de Lian Haiping venait frapper à notre porte tous les matins. Si on ne lui ouvrait pas, il insistait et m'accusait d'être sans cœur. Mon père avait été conseiller de son grand-père, alors ma mère avait trop honte pour le mettre à la porte. Il considérait notre maison comme un refuge, il y mangeait et y dormait… »
Yu Lele écoutait avec un sourire Xu Yin raconter ces vieilles histoires, comme si un petit Lian Haiping se tenait juste devant elle, espiègle et têtu.
Xu Yin jeta un coup d'œil à Yu Lele, semblant comprendre ses pensées, et soupira doucement : « Lele, pour être honnête, Lian Haiping est vraiment quelqu'un de bien. Même s'il n'est pas très beau, il est au moins présentable, non ? Regarde la qualité des garçons de notre département ; niveau tempérament et physique, ils sont tous de plus en plus lamentables. En plus, il est fiable et terre-à-terre, issu d'une bonne famille mais sans prétention, ce qui lui vaut une excellente réputation auprès des étudiantes. Si tu ne veux pas de quelqu'un comme lui, il y en a plein d'autres qui seraient ravies de l'avoir. Écoute mon conseil, il faut toujours passer à autre chose. Aussi merveilleux que soit quelque chose, si ce n'est pas fait pour toi, ça ne sert à rien. »
Yu Lele se tut.
Il me semble me souvenir que l'oncle Yu disait : Ce qui vous convient le mieux n'est pas forcément ce que vous aimez le plus.