Es lag nicht daran, dass Großmutter Zhang etwas getan hätte, was Lianyi gegen sie aufgebracht hätte, noch dass Lianyi Großmutter Zhang plötzlich nicht mehr mochte. Im Gegenteil, sie mochte diese freundliche alte Frau sehr. Der Hauptgrund, warum sie nicht mitgehen wollte, war Shu Qingwan.
In der Nacht von Shu Qingwans Geburtstag ließ Shu Qingwan sie trotz all ihrer Bitten nicht gehen und verpasste ihr eine ordentliche Tracht Prügel.
Aus Angst, Großmutter Zhang könnte sie hören, sprach sie nur leise. Doch aus irgendeinem Grund fand Shu Qingwan immer wieder Wege, sie zu quälen.
Später war sie so erschöpft, dass sie die Augen nicht mehr offen halten konnte. Sie flehte: „Wanwan, ich kann nicht mehr, lass mich schlafen.“ Doch Shu Qingwan sagte unerklärlicherweise, sie wolle hören, wie sie sie „Schwester Wan“ nannte.
Es wäre besser gewesen, sie hätte sie nicht gerufen. Nachdem sie mehrmals schluchzend „Schwester Wan“ angefleht hatte, ließ Shu Qingwan nicht locker. Sie brachte sie zum Weinen und verfluchte ihn mehrmals, bevor dieser Mistkerl Shu endlich aufhörte und sie in den Arm nahm, um sie in den Schlaf zu wiegen.
In einem benebelten Zustand schlief sie tief und fest, bis die Welt um sie herum dunkel zu werden schien.
Als sie aufwachte, schien draußen die Sonne hell, und sie lag nackt unter den dicken Decken, völlig ungeschützt.
Als sie in Shu Qingwans Kleidung aufstand, war sie überrascht, dass es bereits Mittag war. Shu Qingwan hatte sie einfach vor Zhang Mama schlafen lassen, ohne sie zu wecken.
Was sie noch viel mehr schockierte, war, dass sie sah, dass ihre Unterwäsche, Höschen und die Kleidung der Frauen gewaschen waren und im Hof von Zhang Mama zum Trocknen aufgehängt wurden.
Sie war wie gelähmt. Erst als sie Shu Qingwan fragte, erfuhr sie, dass Shu Qingwan die Wäsche an diesem Morgen gewaschen hatte.
Mit anderen Worten, Shu Qingwan stand früh am Morgen auf und wusch vor Oma Zhang die Kleidung, die die beiden in der Nacht zuvor beim Liebesspiel verschwitzt hatten, und hängte sie dann unverhohlen im Hof zum Trocknen auf, damit die Sonne und Oma Zhang sie bewundern konnten.
Lianyis Geisteszustand brach völlig zusammen, und wütend drehte sie sich sofort um und bereitete sich darauf vor, von zu Hause wegzulaufen.
Shu Qingwan hielt sie jedoch auf und sagte, sie habe Zhang Mama angelogen, indem sie behauptete, die Kleidung sei schmutzig gewesen, als sie gestern Abend beim Teetrinken herumgetollt hätten.
Natürlich glaubte sie es nicht, aber direkt zu gehen, hätte den Anschein erweckt, als wolle sie die Sache vertuschen, und außerdem hatte sie Angst, den alten Mann zu verärgern.
Zum Glück war bei dem Treffen mit Oma Zhang beim Mittagessen nichts Ungewöhnliches an ihr. Sie bewirtete sie freundlich und reichlich, und ihr Gesichtsausdruck wirkte normal, sodass sie sich keine weiteren Sorgen machte und skeptisch blieb.
Später, auf dem Rückweg, kamen sie an einem kleinen Fluss vorbei. Sie ging zum Fluss, um sich die Hände zu waschen, und entdeckte dabei unerwartet einen großen Knutschfleck an ihrem Hals, der sich in der Wasserspiegelung abzeichnete. Er war schwach in der Nähe ihres Kragens zu erkennen und hatte eine recht dunkle Farbe.
Als sie an die letzten Stunden zurückdachte, die sie mit Oma Zhang verbracht hatte, und an diesen Knutschfleck im Gesicht, fühlte sie sich schrecklich.
Obwohl Shu Qingwan ihr später viele kandierte Früchte und mehrere Packungen Jujubenpaste-Kuchen kaufte, um sie zu besänftigen, legte sich ihr Zorn nicht. Erst als Shu Qingwan ihr versprach, ihr an derselben Stelle einen Kussabdruck zu hinterlassen, beruhigte sie sich endlich.
Aber sie hat Shu Qingwan wirklich unterschätzt.
Als sie zurückkam, tat sie so, als sei sie von einem Insekt gebissen worden, und legte sich eine Gaze auf die Wunde.
Doch Shu Qingwan lief tatsächlich mit dem Knutschfleck am ganzen Körper herum und bemühte sich nicht einmal, ihn vor den Wachen und Dienstmädchen ihres Haushalts zu verbergen. Später suchte sie sogar Zhou Shi auf, was ihr so große Angst einjagte, dass ihr das Herz fast aus der Brust sprang.
Zum Glück genoss Shu Qingwan ein unschuldiges und reines Image, und man glaubte ihr leicht. Sie gab ein paar oberflächliche Erklärungen ab und kam ungeschoren davon.
Schließlich holte Shu Qingwan irgendwoher etwas Medizin hervor, und die beiden trugen sie auf. Die Farbe des Knutschflecks verblasste schnell, und die Angelegenheit geriet allmählich in Vergessenheit.
Was vergangen ist, ist vergangen, aber Oma Zhang zu besuchen, ist eine ganz andere Sache.
Selbst wenn Zhang Mama Shu Qingwans Worten zunächst glaubte, dass ihre Kleidung mit Tee getränkt sei, hätte das Vorhandensein von Knutschflecken über Nacht sicherlich selbst die naivste Zhang Mama misstrauisch gemacht.
Darüber hinaus war das Zeichen so deutlich, doch Zhang Mama fragte sie weder, wie sie es gemacht hatte, noch warum sie bis mittags geschlafen hatte. Das zeigt, dass Zhang Mama bereits wusste, was in der Nacht zuvor in dem Zimmer geschehen war.
Lianyi hatte ursprünglich gedacht, Zhang Mama wisse nichts von der Situation und sie könne so tun, als sei nichts geschehen, um Zhang Mama zu sehen. Doch nun wusste sie, dass Zhang Mama die ganze Zeit Bescheid gewusst hatte. Die Peinlichkeit war nicht geringer, als von Zhang Mama im Bett erwischt worden zu sein. Wie sollte sie das nur ertragen?
Lianyi ging aber schließlich doch. Sie hatte Angst, dass Zhang Mama sie befragen würde, wenn sie nicht ginge, und sie wusste nicht, was Shu Qingwan dazu sagen würde.
Wenn Shu Qingwan die Wahrheit sagt, wie soll sie es jemals wieder übers Herz bringen, Oma Zhang zu sehen?
Als die Kutsche am Bauernhaus ankam, sah Großmutter Zhang die beiden aussteigen und nahm ihnen schnell die Sachen aus den Händen. Freundlich hielt sie ihre Hand und bat sie herein, sich zu setzen.
Als Lianyi sah, dass Zhang Mama einen normalen Gesichtsausdruck hatte, verschwand ihre Verlegenheit endgültig.
Nach dem Mittagessen mit Oma Zhang ruhten sich die beiden gerade im Haus aus, als sie plötzlich jemanden an Oma Zhangs Hoftor klopfen hörten und undeutlich ein paar Worte vernehmen konnten.
Die beiden standen auf und erfuhren, nachdem sie Oma Zhang zugehört hatten, dass ein Paar im Dorf an diesem Tag heiraten wollte und nicht genügend Helfer hatte. Deshalb waren die Nachbarn gekommen, um Oma Zhang um Hilfe zu bitten.
Da sie nichts Besseres zu tun hatten, beschlossen sie, mitzumachen.
Großmutter Zhang log und behauptete, es seien ihre entfernten Neffen. Da die beiden großzügig waren, hielt die Familie des Mannes sie nicht auf und erlaubte ihnen, gemeinsam hereinzukommen.
Bei ihrer Ankunft stellten sie fest, dass die Frischvermählten keine gewöhnlichen Dorfbewohner waren. Der Bräutigam schien aus einer angesehenen Gelehrtenfamilie des Dorfes zu stammen. Das Haus war voller Gäste, und die Hochzeit war recht prunkvoll. Unter den Gästen befanden sich auch mehrere Tische mit Personen, die wie Gelehrte aussahen.
Es heißt, der Mann habe die Provinzprüfung bereits erfolgreich bestanden und werde nach Neujahr an der Prüfung auf Metropolenebene teilnehmen.
Um sicherzustellen, dass sich der Mann auf die kaiserlichen Prüfungen konzentrieren konnte und um zu verhindern, dass die Frau ihn heiratet, falls er scheitern sollte, arrangierte die Familie des Mannes die Hochzeit zum Jahresende und nahm die Frau zuerst in die Familie auf.
Als die Hochzeit ihren Höhepunkt erreicht hatte und die Gäste sich satt gegessen und getrunken hatten, begannen die Gelehrten schließlich, zur Feier des Tages Hochzeitsspiele zu spielen.
Der Bräutigam überreichte ein Paar geflochtene Armbänder als Glücksbringer und eröffnete damit einen Wettbewerb, bei dem derjenige, der das beste Gedicht schrieb, das Armband gewinnen würde.
Er sagte, das Armband sei vor Buddha verehrt worden, und wenn Liebende es trügen, würden sich ihre Gefühle füreinander vertiefen. Oder, falls jemand heimlich verliebt sei, würden sich ihre Herzen allmählich näherkommen, sobald die andere Person das Armband trage.
Ihre Liebe war stärker als Gold, deshalb würden sie sich natürlich nicht auf so ein sinnloses Spiel einlassen.
Zur Überraschung aller gingen der Gruppe von Gelehrten schließlich die Worte aus, um bessere Gedichte zu schreiben.
Lianyi und Shu Qingwan waren mit dem Essen beschäftigt und wollten nur darauf warten, dass Zhang Mama fertig war, damit die drei gemeinsam nach Hause gehen konnten.
Vielleicht aber lag es daran, dass ihre Kleidung teurer war als die der anderen und ihre Gesichter zwar ungewohnt, aber dennoch attraktiv, dass der Bräutigam die beiden, die in der Ecke saßen und sich leise unterhielten, bemerkte, nachdem er sich unter den Gästen umgesehen hatte.
Der Bräutigam fand Lian Yis Erscheinung zugänglicher und sagte nach kurzem Überlegen zu ihr: „Dieser Herr, der im indigoblauen Brokatgewand!“
Shu Qingwan war in dunkelgrüner Herrenkleidung gekleidet, daher wusste Lianyi natürlich, dass sie angesprochen wurde, und stand auf: „Ruft mich der Bräutigam?“
„Ja, ja, ja.“ Der Bräutigam lächelte und trat vor. „Sie beide, meine Herren, sind von weit her gekommen, und ich habe es versäumt, Sie angemessen zu unterhalten, sodass Sie hier so kalt und einsam sitzen. Es tut mir wirklich leid.“
„Ich sehe, dass Sie, mein Herr, ein stattliches Gesicht und ein feines Benehmen haben; Sie müssen ein Mann von großer Bildung sein. Warum verfassen Sie nicht auch ein kurzes Gedicht und machen mit?“
Lianyi verbeugte sich rasch und sagte höflich: „Bräutigam, das ist zu freundlich von Ihnen. Wir sind nur entfernte Neffen der Familie Zhang von nebenan. Wir sind nur gekommen, um mitzufeiern, nachdem wir von der Hochzeit gehört haben.“
„Meister Tan störte sich nicht an unseren unkultivierten Manieren und lud uns auf einen Drink zu seiner Hochzeit ein. Wie hätten wir dem jungen Meister Tan vorwerfen können, nicht gastfreundlich genug gewesen zu sein?“
Dann lächelte er und lehnte ab mit den Worten: „Ich hätte Bruder Tan wirklich gern ein Gedicht geschrieben, um ihm zu gratulieren, aber leider bin ich nicht talentiert genug und kann nichts schreiben. Ich kann es hier mit niemandem aufnehmen, deshalb will ich mich nicht blamieren.“
Wie konnte Jungmeister Tan angesichts ihrer sanften und gelehrten Art nur glauben, dass Lianyi ungebildet war? „Ich finde, du bist zu bescheiden, also lehne bitte nicht ab. Lass uns mitmachen!“
Angesichts der vielen Anwesenden und der Gelehrten, die sie dazu anstachelten, würde es dem Gastgeber gegenüber sehr respektlos erscheinen, wenn Lian Yi sich weiterhin weigern würde.
Andererseits sind diese beiden geflochtenen Armbänder wirklich hübsch. Wenn wir sie für sie und Shu Qingwan gewinnen könnten, wäre das wunderbar. Wer möchte nicht eine liebevolle und dauerhafte Beziehung zu dem Menschen haben, den er liebt?
Lianyi blieb nichts anderes übrig, als die Gedichte von Li Bai und Du Fu zu durchsuchen und eines davon einfach auswendig zu lernen.
Nachdem sie den Text vorgetragen hatte, brach begeisterter Applaus aus dem Publikum aus.
Gerade als sie dachte, sie könne hingehen und das Armband nehmen, stand plötzlich eine junge Frau am Tisch vor ihr auf, blickte sie schüchtern an und sagte: „Da alle Gedichte für meinen Bruder geschrieben haben, werde ich, eine einfache Frau, heute auch eines schreiben und es als bescheidenen Beitrag anbieten.“
Nach kurzem Überlegen verfasste Fräulein Tan rasch ein siebenzeiliges Gedicht, das sogar noch gekonnter war als das Gedicht von Li Bai, das sie zuvor vorgetragen hatte.
Nach einer Runde Applaus und Lob richteten alle erwartungsvollen Blicke wieder auf Lianyi.
Um den Spaß nicht zu verderben, trug Lianyi ein weiteres Gedicht von Du Fu vor, das etwas schwieriger war.
Dies löste einen Beifallssturm im Publikum aus. Selbst Miss Tans Blick auf Lian Yi veränderte sich und verriet Bewunderung, Erstaunen und eine wachsende Sehnsucht.
Lianyi bemerkte auch, dass Miss Tans Blick seltsam war, und nachdem Miss Tan ein weiteres Gedicht verfasst hatte, das mit einem Unentschieden endete, gab sie das Rezitieren von Gedichten endgültig auf und sagte wiederholt, dass ihr die Ideen ausgegangen seien und sie keine besseren Verse mehr schreiben könne.
Unerwarteterweise kam Miss Tan, die das Armband erhalten hatte, nachdem Lianyi erleichtert aufgeatmet und sich hingesetzt hatte, mit der Schachtel in der Hand auf sie zu und sagte schüchtern: „Junger Meister, unsere Gedichte waren eben doch gleichwertig, deshalb sollten auch Sie eines dieser Armbänder bekommen.“
Als Lianyi jedoch das andere Armband an Miss Tans Handgelenk sah, verstand sie die andere Bedeutung hinter diesen Worten.
Mit anderen Worten, Miss Tan hat sie ins Herz geschlossen.
Wenn sie das Armband annimmt, bedeutet das, dass sie Miss Tans Zuneigung stillschweigend akzeptiert hat.
Schließlich hatte Miss Tan bereits ein anderes Armband angelegt. Wenn sie es ebenfalls anlegt, würde das bedeuten, dass beide verliebt sind und die wunderschöne Geschichte eines hingebungsvollen Paares beginnen würde.
Mehrere Gelehrte, die sich in der Nähe aufhielten, begannen beim Anblick dieser Szene zu spotten.
Miss Tans Wangen röteten sich allmählich vor Verlegenheit angesichts dieser Worte, doch sie hielt die Armbandschachtel weiterhin tapfer in der Hand und blickte Lianyi erwartungsvoll an.
Shu Qingwans Gesicht war bereits kreidebleich. Der Teller vor ihr war komplett leer. Wenn Lian Yi nicht einlenkte, würde sie, so wie sie sich verhielt, wohl auch den leeren Teller aufessen.
Lianyi stand rasch auf und verbeugte sich respektvoll: „Miss Tan, Sie schmeicheln mir. Ihr Gedicht ist wahrlich überlegen. Sie sind wirklich talentiert, und ich gebe meine Niederlage von ganzem Herzen zu.“
Lianyi, der befürchtete, Miss Tan könnte ihn missverstanden haben, ließ subtil durchblicken: „Miss Tan, mit Ihrem umfassenden Wissen werden Sie sich gut mit Ihrer Frau Jing verstehen. Auch sie kennt sich bestens mit Poesie und Literatur aus und ist sehr gebildet. Sie beklagt sich ständig, dass ich nicht gebildet genug und nicht gut genug für sie sei.“
Miss Tans Gesichtsausdruck verhärtete sich: „Junger Herr, Sie sind verheiratet?“
Lianyi verbeugte sich erneut: „Ja, ich habe bereits eine tugendhafte Ehefrau zu Hause.“
Miss Tan wirkte enttäuscht, zwang sich aber dennoch zu einem Lächeln, nahm die Kette von ihrer Hand, legte sie in die Schachtel und reichte sie Lianyi: „Ich hätte nicht gedacht, dass Sie, junger Herr, der Sie so jung aussehen, bereits verheiratet sind.“
„Dann sind diese beiden Ketten ein Geschenk für dich, junger Herr. Mögen du und deine Frau in Harmonie leben und gemeinsam alt werden.“
Lianyi lächelte, schüttelte den Kopf und schob die Schachtel an Miss Tan zurück: „Miss, Sie sollten das Armband behalten. Meine Frau und ich sind schon lange verheiratet und lieben uns noch immer sehr. Ich habe beschlossen, sie mein Leben lang zu lieben und zu respektieren. Ich glaube nicht, dass wir dieses Armband brauchen.“
„Fräulein, bitte bewahren Sie das Armband für Ihren zukünftigen Geliebten auf. Ich wünsche Ihnen und Ihrem Geliebten eine lange und liebevolle Beziehung, die so fest zusammenhält wie Klebstoff und Lack, bis Sie gemeinsam alt werden.“
Miss Tans Gesichtsausdruck war sehr unangenehm, und ihr Lächeln war verkrampft. Junger Meister Tan schritt im richtigen Moment ein, um die Wogen zu glätten: „Ich hätte nie erwartet, dass Junger Meister Ruan eine so liebevolle Frau hat. Wie hätte ich da jemals den Segen von Junger Meister Ruan erhalten können? Meine Schwester wird sicherlich mit ihrem Mann aufwachsen und so unzertrennlich sein wie die Zweige eines Baumes.“
Nachdem er ausgeredet hatte, packte er Miss Tan am Arm und sagte: „Gut, lassen Sie den jungen Meister Ruan Platz nehmen. Er ist ein Gast von weit her, wir können ihn nicht kaltes Essen zu sich nehmen lassen.“
Lianyi sagte rasch ein paar Worte, um die Spannung zu lösen, und die Atmosphäre entspannte sich allmählich. Dieser absurde Vorfall war damit endgültig beigelegt.
Anschließend war Shu Qingwan immer noch wütend. Bevor Zhang Mama die Angelegenheit abschließen konnte, zerrte Shu Qingwan Lianyi eilig zurück.
Unterwegs, egal wie sehr Lianyi auch versuchte, ein Gespräch anzufangen, blieb Shu Qingwan mürrisch.
Als Lianyi endlich Zhang Mamas Hof betrat, packte er Shu Qingwan: „Wanwan, warum bist du wütend? Ich habe ihm seine Kette nicht abgenommen und dir auch gesagt, dass ich eine Frau zu Hause habe, also warum bist du wütend?“
Shu Qingwan hielt inne, zögerte einen Moment und sagte dann: „Ich bin nicht wütend.“
„Du bist noch nicht wütend? Sieh dir dein Gesicht an, es ist ganz lang.“ Lian Yi machte einen ähnlichen Gesichtsausdruck wie Shu Qingwan und fuhr fort: „Glaubst du, ich kenne dich erst seit Kurzem? Glaubst du, ich weiß nicht, ob du wütend bist oder nicht?“
Shu Qingwan zögerte einen Moment, dann sagte sie die Wahrheit: „Du sagtest, du hättest bereits eine tugendhafte Ehefrau zu Hause. Wenn es An Lian nicht gäbe, würdest du...?“
Es stellte sich also heraus, dass Sie sich Sorgen um Ihren offiziellen Status gemacht hatten.
Lianyi musste lachen: „Ich habe eine tugendhafte Frau, und sie ist auch belesen. Ist Anlian belesen? Sie kann nicht einmal zählen. Die wenigen Wörter, die sie kennt, habe ich ihr beigebracht.“
„Die tugendhafte Ehefrau, von der ich spreche, bist du, du Narr! Hast du vergessen, dass du es warst, die am Tag unserer Hochzeit mit mir das Brautgemach betreten hat?“
„Und damals haben wir die Vorhänge, die Kleidung und die Decken in Fetzen gerissen. Als An Lian hereinkam, waren ihre Augen praktisch... ähm...“
Bevor Lianyi ihren Satz beenden konnte, zog Shu Qingwan sie in ihre Arme und küsste sie. Dann ließ Shu Qingwan sie los und sagte: „Ich werde dir nicht erlauben, noch etwas über Anlian zu sagen.“
Lianyi holte tief Luft und lächelte: „Ich weiß, meine Frau.“
„Ich werde weder über An Lian noch über irgendjemand anderen sprechen. Du bist Jings Frau und zudem eine tugendhafte Ehefrau. Beruhige dich, meine Schwester Wan“, sagte Lian Yi, legte ihre Arme um Shu Qingwans Hals und küsste sie.
Die beiden waren in ihren Kuss vertieft, als ein lautes „Klicken“ aus dem Türrahmen ihren zärtlichen Moment unterbrach.
Lianyi drehte sich beim Geräusch um und sah Zhang Mama in der Tür stehen. Sie trug einen Korb in der einen und zwei Papiertüten in der anderen Hand. Eine weitere Papiertüte lag auf dem Boden, der Inhalt mit verstreuten Früchten bedeckt. Offenbar war sie schockiert gewesen, die beiden zuvor beim Küssen beobachtet zu haben.
Als Zhang Mama ihren Blick erwiderte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck kaum. Sie schloss einfach das Hoftor für sie und sagte: „Meine Sachen sind schmutzig geworden. Ich bringe sie nach draußen, um sie zu waschen, und komme dann zurück.“
Lianyis Gesicht rötete sich augenblicklich, als wäre sie verbrannt, und sie löste sich schnell von Shu Qingwan.
Sie wollte etwas sagen, um Oma Zhang zum Bleiben zu überreden oder ihr etwas zu erklären, aber sie war zu schüchtern, um zu sprechen.