Nachdem ihr das der Wachmann mitgeteilt hatte, beruhigte sich Lian Yi: „Ja, ich kann es nicht überstürzen.“
„Okay, kontaktiere sie zuerst und frag nach, was los ist. Ich warte im Wald auf dich. Beeil dich.“
Der Wächter antwortete mit einem „Ja“ und verschwand dann im Dschungel, wo er im dichten Laubwerk aufging.
Lianyi und der verbliebene Leibwächter gingen weiter. Nach über einer halben Stunde erreichten sie den Hain, wo sie Shu Qingwan zuvor getroffen hatte.
Der Wäldchen hatte sich kaum verändert. Auf den ersten Blick sah er fast genauso aus wie vor sieben Jahren, als sie dort Fallen grub. Die Umgebung war üppig grün, und überall, wohin man blickte, waren die beiden zu sehen.
Lianyi irrte eine Weile ziellos umher und fand dann das Baumloch, in dem sie das versteckte Schwert ausgegraben hatten.
Das Baumloch war etwas ausgetrocknet und verschlossen, mit etwas Staub und ein paar trockenen Blättern gefüllt, was darauf hindeutete, dass die Person, die es ausgegraben hatte, schon lange nicht mehr zurückgekehrt war und dass der Baum schon seit vielen Jahren in einem schlechten Zustand war.
Lianyi lieh sich einen Dolch von der Wache, schnitt die vertrocknete Haut neben sich ab und grub alle Blätter im Inneren heraus.
Nachdem Lianyi alles aufgeräumt hatte, entdeckte er, dass im Inneren des Baumlochs Wörter geschrieben standen.
Sie rief ihre Leibwächter herbei, um es genauer zu untersuchen, und diese stellten fest, dass es sechs aufrechte Zeichen enthielt.
Lianyi erinnerte sich plötzlich daran, dass sie in ihrer Jugend Shu Qingwan beigebracht hatte, Schriftzeichen zu erkennen und auch, wie man mit dem Schriftzeichen „正“ wie die modernen Menschen zählt.
Diese sechs Zeichen haben dreißig Striche.
Wozu schreibt Shu Qingwan diese dreißig Zahlen?
Lianyi konnte sich das nicht erklären, also legte sie sich auf den Baumstamm, starrte in den Himmel und dachte ziellos nach. Schon bald schlief sie ein.
Als sie schwankte und vom Baum aufwachte, ging die Sonne bereits im Westen unter, und das klare weiße Licht um sie herum hatte sich in ein warmes Gelb verwandelt, das sich langsam durch die Lücken in den Bäumen ausbreitete und fast blendend wirkte.
Sie richtete sich auf, sammelte ihre Gedanken und erinnerte sich plötzlich daran, dass sie zuvor einen anderen Leibwächter gebeten hatte, Kontakt zu Shu Qingwan aufzunehmen.
Lianyi blickte schnell den Wachmann an: „Ist Ayan schon zurück?“
„Nein.“ Der Wachmann schüttelte den Kopf.
„Nein?“, fragte Lianyi stirnrunzelnd. „Es ist schon über eine Stunde her, warum ist er noch nicht zurück? Kann er uns nicht finden?“
Der Wachmann schüttelte erneut den Kopf: „Er kann nicht vermisst sein. Wenn er gekommen wäre, würde ich es ganz sicher wissen. Aber anscheinend ist er nicht zurückgekehrt.“
Lianyis Herz zog sich zusammen, und sie sprang vom Baumstamm herunter: "Lasst uns zurückgehen."
Als die beiden zum Konditoreigeschäft zurückkehrten, stand die Sonne bereits tief und war dem Horizont sehr nahe, während Ah Yan, der Leibwächter, der losgezogen war, um Shu Qingwan zu kontaktieren, gerade noch rechtzeitig zurückgekehrt war.
Er holte tief Luft, senkte den Kopf und faltete die Hände: „Junger Meister… wir konnten den Meister noch nicht erreichen.“
„Was meinen Sie mit ‚kann nicht erreichbar sein‘?“, fragte Lianyi und sprang von ihrem Stuhl auf. „Was ist genau passiert?“
Ah Yan wagte es nicht, Lian Yi anzusehen, und senkte den Kopf: „Man sagt, der Meister sei mittags ausgegangen und dann spurlos verschwunden. Er hinterließ keine Nachricht und kehrte nicht zum Haus der Familie Shu zurück. Die Leute vom Haus der Familie Shu suchten ihn dort und auch im Haus der Familie Ruan, fanden den Meister aber nicht.“
Lianyi dachte zunächst, es handele sich nur um eine Falle von Pei Qingsong, doch sie hatte nicht damit gerechnet, dass Shu Qingwan tatsächlich unauffindbar sein würde. Sie konnte ihr Unbehagen nicht verbergen.
Gerade als Lianyi Ayan bitten wollte, sich erneut mit ihnen in Verbindung zu setzen, stürmte der Besitzer der Konditorei herein: „Junger Meister, etwas Schreckliches ist passiert! Ich habe gerade zwei Kunden, die Gebäck kauften, sagen hören, dass dem Besitzer etwas zugestoßen ist.“
Lianyi zwang sich zur Ruhe: „Was haben sie gesagt?“
Der Chef sagte: „Die beiden Leute sagten eben, dass eine Familie den Vermieter des Mordes beschuldigt und Anzeige gegen ihn beim Präfekturamt erstattet hat. Der Vermieter wurde von Beamten der Präfekturbehörde festgenommen, und ich habe gehört, dass er bald verurteilt wird.“
Die Geschichte ähnelte dem, was die Bäuerin am Bach erzählt hatte, und Lianyi fühlte sich nun etwas verlegener.
Shu Qingwan hatte in ihren jungen Jahren heimlich mit Pei Yanfeng zusammengearbeitet. Obwohl sie nicht nachfragte, was sie genau taten, ist es angesichts ihrer damaligen Alleinreise und ihres Vorstoßes in gefährliches Gebiet möglich, dass sie einige unvermeidliche Fehler begangen hat.
Nach der Trennung von Shu Qingwan und Pei Yanfeng ist es verständlich, dass die Pei-Brüder alles tun würden, um ihn aus der Patsche zu helfen, und dabei einige von Shu Qingwans früheren Beschwerden wieder aufgreifen würden.
Bei diesem Gedanken konnte Lianyi nicht länger stillsitzen: „Macht die Pferde bereit, ich muss jetzt zurück in die Stadt.“
Ah Yan riet eilig: „Junger Meister, das dürfen Sie nicht. Das könnte eine Falle sein. Bitte warten Sie noch einen Moment. Vielleicht ist der Meister gerade aufgehalten. Wir werden bald von ihm hören.“
„Wir können es nicht mehr kontrollieren. Wenn es stimmt, könnte es bald zu spät sein“, sagte Lianyi mit entschlossenem Blick. „Ich kann nicht zulassen, dass deine Herrin in der Stadt isoliert und hilflos ist. Ich kann sie nicht allein lassen.“
Was bringt es, dass Shu Qingwan allein draußen lebt, wenn ihr etwas zustößt?
Im schlimmsten Fall können sie in die Stadt zurückkehren und gegen Pei Yanfeng kämpfen. Außerdem haben sie noch einen Trumpf in der Hinterhand, den sie noch nicht ausgespielt haben, sodass sie in einem direkten Duell nicht unbedingt verlieren müssen.
Ursprünglich hatte ich geplant, die Antwort der Beschaffungsabteilung abzuwarten, bevor ich Pei Yanfeng kontaktiere, aber jetzt scheint es, als könne ich nicht länger warten.
Die Wachen wollten noch etwas sagen, aber Lianyi unterbrach sie rechtzeitig: „Ihr braucht mich nicht zu überreden. Ich weiß, was ich tue. Wenn ihr wirklich besorgt seid, könnt ihr drei mit mir in die Stadt zurückkommen.“
Da sie ihn nicht umstimmen konnten, blieb den drei Wachen nichts anderes übrig, als auf ihre Pferde zu steigen und Lianyi zurückzufolgen.
Nach einer halben Stunde Fahrt banden die vier aus Sicherheitsgründen ihre Pferde an und gingen heimlich zu Fuß weiter. Dann bestiegen sie dieselbe Pferdekutsche, die ihnen beim letzten Mal an einem Bauernhof entlang des Weges bereitgestellt worden war, und machten sich auf den Weg in die Stadt.
Um nicht entdeckt zu werden, wechselte die Gruppe ihre Kleidung, sobald sie den Stadtrand erreicht hatte.
Lianyi zog einfache Bauernkleidung an, klebte sich einen falschen Bart auf, veränderte ihre Frisur und schlich sich leise in die Stadt.
Trotz all ihrer Vorbereitungen wurde Lianyi, sobald sie in die Stadt zurückkehrte, von Pei Qingsongs Männern ins Visier genommen.
Lianyi ließ zwei Leibwächter zurück, um sich um die Verfolger zu kümmern, und begab sich mit einem Leibwächter direkt zum Anwesen der Familie Shu. Nachdem sie die Leibwächter in der Nähe des Anwesens kontaktiert hatten, erhielten sie von ihnen wichtige Neuigkeiten.
Vor wenigen Augenblicken schickte Ming'er eine Nachricht an die Wachen, in der er mitteilte, dass Shu Qingwan Liang San San mittags getroffen habe und anschließend von Liang San San zurück in die Residenz der Liangs gebracht worden sei und diese seitdem nicht verlassen habe.
Obwohl für ihn keine Lebensgefahr bestand, konnte er nicht entkommen, da er von Liang San San umzingelt war.
Shu Qingwan war besorgt, dass Lianyi unruhig werden würde, wenn sie keinen Kontakt zu ihr aufnehmen könnte. Deshalb bat sie Ming'er, einen Weg zu finden, sich hinauszuschleichen und die Nachricht dann den Wachen zu überbringen, damit diese sie an die Konditorei weiterleiten konnten.
Doch für Ming'er war es zu spät zur Abreise; Lianyi war aufgrund von Gerüchten, die Pei Qingsong verbreitete, bereits in die Stadt zurückversetzt worden.
Lianyi befahl ihren Wachen sofort, zum Anwesen der Ruans zurückzukehren, um Shucheng zu kontaktieren, und ließ dann Shudie sich als Anlian ausgeben und zum Anwesen der Liangs gehen, um Shu Qingwan zu befreien.
Lianyi wartete eine halbe Stunde in einem Gasthaus nahe dem Anwesen der Familie Liang. Wie erwartet, schlüpfte Shu Die bald darauf in das Gasthaus und kletterte durch Lianyis Fenster hinein.
Kaum war Shu Qingwan über die Mauer geklettert, wurde sie von Lianyi, der am Fenster wartete, auf frischer Tat ertappt.
Die beiden drehten sich einige Augenblicke lang in den Armen des anderen, bis Lian'er von Shu Qingwan gegen den Schrank am Fenster gedrückt wurde: „Lian'er, ich habe all die Gerüchte von Ayan gehört. Du wusstest, dass es eine Falle war, warum bist du trotzdem gekommen? Was wäre, wenn …“
Shu Qingwan wollte Lian Yi eigentlich tadeln, brachte es dann aber nicht übers Herz. Mitten im Satz wechselte sie das Thema: „Bist du verletzt? Bedrückt dich irgendetwas?“
„Das sollte ich dich fragen“, sagte Lianyi, wandte ihren Blick von Shu Qingwan ab und fragte besorgt: „Warum bist du plötzlich zum Anwesen der Liangs gegangen? Hat Pei Qingsong dir etwas angetan? Warum warst du den ganzen Tag weg?“
Als Shu Qingwan hörte, dass Lian Yis Stimme noch immer recht kräftig war, atmete sie erleichtert auf: „Ich habe Pei Qingsong nicht gesehen.“
„Ich wurde von San San in die Residenz der Familie Liang gebracht. San San erzählte, dass sie vor einigen Tagen im Dongyun-Tempel gewesen sei, um Buddha zu verehren und zu beten, dass der Bodhisattva Pei Qingsong segnen möge, damit er seine Stelle an der Hanlin-Akademie so schnell wie möglich antreten könne. Ein Mönch im Dongyun-Tempel habe ihr geraten, eine Frau zu finden, deren Geburtsdatum und -zeit meinem sehr ähnlich seien, und einen Tag lang mit ihr zu knien und zu beten, dann würde ihr Wunsch in Erfüllung gehen.“
„Sie war heute zufällig auf dem Weg zu meiner Wohnung, um mich zu suchen. Wir trafen uns auf der Straße, und sie zog mich mit. Also kniete ich den ganzen Tag mit ihr.“
Lianyi war sprachlos: „Glaubst du diesen Unsinn wirklich? Dieses Geburtsdatum und diese Geburtszeit basieren doch auf dem, was du gesagt hast, oder? Wie sonst könnte das so ein Zufall sein?“
„Und dieser Mönch, der wurde wahrscheinlich auch von Pei Qingsong arrangiert.“
„Ja, ich weiß“, sagte Shu Qingwan, „aber ich habe es erst erfahren, als ich im Hause Liang war. Später hat San San mich immer wieder angefleht, also blieb mir nichts anderes übrig, als zuzustimmen. Wer hätte gedacht, dass ich so lange knien würde? Auch Ming'er wurde gezwungen, zu knien, und wir konnten nicht fliehen. Wer hätte gedacht, dass du so schnell hier sein würdest …“
Lianyi fühlte sich etwas eingeengt und ein wenig verärgert: „Du gehst einfach, wenn Liang San San dich darum bittet? Du stimmst sogar zu, wenn sie dich anfleht? Wie kannst du nur so gehorsam sein? Bist du etwa in sie verliebt?“
„Nein.“ Shu Qingwan umarmte Lianyi. „Ich mag nur dich, Lian'er. Ich bin nur mit ihr gegangen, weil sie deine Blutsschwester ist. Und ich habe zugestimmt, hier zu bleiben und für Segen zu beten, weil San San gesagt hat, dass ich mir heute auch etwas wünschen darf, und wenn ich es ehrlich meine, wird es bestimmt in Erfüllung gehen.“
Lianyi schnupperte an Shu Qingwans Körper und fragte mit gedämpfter Stimme: „Was hast du dir gewünscht?“
Shu Qingwan ließ Lianyi los, streckte die Hand aus, streichelte Lianyis hängende Lippen und sagte leise: „Möge meine Lian'er von nun an unbeschwert und sicher sein.“
Lianyis Herz schmolz augenblicklich dahin. Sie schniefte und sagte: „Dummes Mädchen! Du hast den ganzen Tag gekniet und alles, was du bekommen hast, ist so ein Wunsch.“
„Für mich ist dieser Wunsch mein Lebenstraum. Solange es dir gut geht, ist es mir egal, wie lange ich vor dir knie“, sagte Shu Qingwan, hob Lianyis Wange an und flüsterte: „Lian'er, sei nicht böse, ja?“
Vor sieben Jahren, als Ruan Lianyi in Schwierigkeiten geriet, kniete auch sie vor dem Buddha im Dongyun-Tempel nieder. Damals bat sie nur darum, Lianyi einmal sehen zu dürfen, und war bereit, sieben Tage und sieben Nächte lang zu knien.
Leider musste Liao Hui nach einem ganzen Monat, in dem sie jeden Tag gekniet hatte, von der alten Frau erfahren, dass Miss Lianyi verstorben war.
Im Vergleich zu heute muss sie nur einen Tag lang knien, um Lianyi ein sorgenfreies, friedliches und erfolgreiches Leben zu sichern. Was sollte sie sich nicht wünschen?
Lianyi war tief bewegt und all ihr Ärger war verflogen, doch sie beharrte weiterhin: „Dann sag etwas Nettes, und ich werde dir verzeihen.“
Lianyi erwartete Shu Qingwans sanfte „Ehemann“-Geste, doch stattdessen umfasste Shu Qingwan ihr Gesicht und küsste sie leidenschaftlich.
Obwohl Lianyi wie betäubt war und kaum reagierte, hielt Shu Qingwan sie dennoch wie einen kostbaren Schatz fest, küsste sie zärtlich und vorsichtig, drang immer tiefer in sie ein und wünschte sich, er könnte jedem Atemzug, den sie tat, ihre Spuren hinterlassen.
Lian Yi erwiderte den Kuss, doch als sie sich der drohenden Gefahr bewusst wurde, stieß sie Shu Qingwan von sich: „Ich habe dich angerufen … Ich habe dich angerufen, um dir etwas Nettes zu sagen, warum hast du plötzlich …“
„Lian'er, ich habe dich so sehr vermisst.“ Shu Qingwan drückte Lianyi mit leiser Stimme wieder an sich. „Wir haben uns sieben Tage lang nicht gesehen. Es ist so lange her, dass wir getrennt waren.“
Lianyi empfand in ihrem Herzen eine Mischung aus Wärme und Bitterkeit, und einen Moment lang wusste sie nicht, was sie sagen sollte, also ließ sie sich von Shu Qingwan umarmen.
Shu Qingwan hielt Lianyi einen Moment lang fest, bevor sie sie losließ. Sie wusste, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt für Zärtlichkeit war, und sie durfte nicht zu lange verweilen.
Obwohl Lianyis Aufenthaltsort noch nicht bekannt ist, da sie in die Stadt zurückgekehrt ist und von Pei Qingsongs Männern verfolgt wird, dürfte Pei Qingsong angesichts des dichten Informantennetzes bald die Nachricht erhalten.
Nach einer Diskussion beschlossen Lianyi und Shu Qingwan, die Quelle des Problems – Pei Yanfeng – ausfindig zu machen und ein offenes und ehrliches Gespräch mit ihm zu führen, um zu sehen, ob sie eine endgültige Kooperationsvereinbarung erzielen könnten.
Nachdem sie ihre Entscheidung getroffen hatten, zogen die beiden sich sofort die von den Wachen geschickten Nachthemden an, schlüpften dann in die Nacht und machten sich auf den Weg zu Pei Yanfengs Residenz.
Jetzt, wo wir in der Falle sitzen, bleibt uns nichts anderes übrig, als ein Risiko einzugehen und alle Brücken hinter uns abzubrechen.
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Anmerkung des Autors:
Vielen Dank für Ihr Abonnement.
Kapitel 155
Als die beiden in der Nähe des Hofes ankamen, in dem Pei Yanfeng gefangen gehalten wurde, war es bereits sehr spät in der Nacht.
Obwohl sie sich im umliegenden Gebüsch versteckten und somit für die Patrouille schwer zu entdecken waren, waren die Verteidigungsanlagen rund um den Hof ebenfalls sehr engmaschig, sodass sie auch keine Gelegenheit fanden, sich hineinzuschleichen.
Nachdem sie sich eine Weile versteckt gehalten hatten, bekamen sie endlich ihre Chance.
Eine Kutsche näherte sich von Weitem, fuhr im Schutz der Nacht in den Hof und hielt dann davor. Drei Personen stiegen aus der Kutsche.
Die drei gingen auf das helle Licht am Eingang des Hofes zu. Bei näherem Hinsehen erkannten sie, dass es sich bei den dreien um Meister Pei, Zhong Qiqi und Zhong Qiqis Dienerin Yunlan handelte.
Meister Pei richtete seine Kleidung, stieg die Treppe hinauf und holte dann einen großen Beutel mit Silber heraus. Er lächelte unterwürfig, als er versuchte, ihn dem Wächter an der Tür zu geben.
Sie standen zu weit voneinander entfernt, um zu hören, was die Wachen sagten, aber es war klar, dass diese ihnen kein Wort glaubten. Mit kaltem Blick griffen sie nach dem Silber und schlugen es Meister Pei aus der Hand.
Als Zhong Qiqi dies sah, bat er, der sich unterhalb der Treppe befand, Yunlan um ein paar große Silberscheine, ging ein paar Schritte die Treppe hinauf und übergab sie dem Wächter.
Der Wächter blieb ausdruckslos, ignorierte die Silberscheine und stand unbeweglich da.
Vielleicht hatte sie Zhong Qiqi verärgert, denn sie hob leicht das Kinn, ein hochmütiger Ausdruck lag auf ihrem Gesicht, und rief: „Weißt du überhaupt, wer ich bin? Du bist ja völlig unvernünftig! Du hast mir wirklich deine Zeit geschenkt!“
Yunlan fügte von der Seite hinzu: „Meine junge Dame ist die geliebte älteste Tochter der Familie Zhong in der Stadt, und ihr Onkel ist der Leiter des Beschaffungsamtes! Wie können Sie es wagen, so respektlos zu sein!“
Dem Wächter rutschte schließlich die Miene herunter, und er sagte etwas mit einem verlegenen Gesichtsausdruck.
Yunlan gab sich überheblich und sagte: „Lasst unsere junge Dame schnell herein. Wenn sie sich weigert und der Großeunuch davon erfährt, werdet ihr in großen Schwierigkeiten stecken!“