Zhou lachte wütend: „Wir haben doch nur ein paar Fragen gestellt, warum sind Sie so nervös?“
"Was? Meine Tochter wurde entführt, und ich darf ihr nicht einmal ein paar Fragen stellen? Selbst wenn es ein Schwiegersohn ist, muss er doch seine Schwiegermutter kennenlernen und ihre Zustimmung einholen, oder?"
Lianyi zog Shu Qingwan, die den Kopf gesenkt und deren Ohren bereits rot waren, neben sich und beschwerte sich: „Warum sagt ihr beiden ständig so etwas Unüberlegtes? Ich habe mich zu Tode erschreckt. Sagt doch einfach, was ihr sagen wollt. Warum ist die Stimmung so angespannt?“
„Außerdem, wenn ich nicht einverstanden wäre, wer könnte mich dann mitnehmen? Es stimmt, dass sie schon lange Gefühle für mich hat, aber ich mag sie auch. Wir sind verliebt, weißt du? Wir sind verliebt.“
„Glaubt ihr, ich bin blind?“, sagte Zhou. „Ihr macht doch jeden Tag direkt vor meiner Nase, was ihr wollt. Denkt ihr, ich merke das nicht?“
Obwohl so etwas in dieser Welt undenkbar war, hatten die übermäßige Vertrautheit und das stillschweigende Einverständnis zwischen den beiden schon lange Zhous Misstrauen geweckt.
Da sie jedoch vor ihr nie eine Grenze überschritten hatten, wagte sie es nie, das Eis zu brechen.
Lianyi war von Zhous Direktheit überrascht. Als sie sich an ihre frühere Intimität erinnerte, rötete sich ihr Gesicht leicht, und sie sprach mit verlegener Stimme: „Du wusstest es die ganze Zeit? Warum hast du es dann nicht vorher erwähnt oder es beendet?“
Zhou seufzte leise: „Ich habe nichts gesagt, weil ich dachte, du seist noch jung und könntest es in deiner Impulsivität falsch verstanden haben. Ich dachte, du würdest es mit der Zeit allmählich begreifen. Wer hätte gedacht, dass du es tatsächlich ernst nehmen und mir sogar Hochzeitssüßigkeiten schicken würdest?“
„Selbst wenn die beiden Frauen heiraten, haben sie keinen offiziellen Status oder Titel. Es ist ja schön und gut, wenn sie eine Zeit lang verliebt sind, aber was wird aus dir mit deiner sentimentalen Art, wenn ihre Liebe verblasst? Wie können wir uns da keine Sorgen machen?“
Lianyi lächelte erleichtert und sagte: „Ich habe noch nicht darüber nachgedacht, wohin ich gehe oder was ich tun werde, aber ich bin sicher, dass ich eine reiche Frau werden kann.“
„Du weißt es nicht, Wanwan hat die Familie Shu komplett für mich verlassen. Sie hat mir in Xuli City bereits eine zehn Meilen lange rote Mitgift als Verlobungsgeschenk vorbereitet. Sollten wir uns trennen, würde all das mir gehören. Ich fürchte, ich könnte unermesslich reich werden.“
Zhou lächelte hilflos: „Ich weiß nicht, was ich zu deiner Persönlichkeit sagen soll. Ich hoffe nur, dass Qingwan ihr Wort hält.“
Lianyi erklärte entschieden: „Mutter, Wanwan wird das ganz bestimmt schaffen…“
Lianyi hatte kaum angefangen zu sprechen, als Shu Qingwan sie abrupt unterbrach: „Mutter, jetzt, da ich Lian'er geheiratet habe, erkenne ich sie als meine Frau an. Solange ich nicht sterbe, werde ich für den Rest meines Lebens nicht von ihr getrennt sein.“
Shu Qingwan wurde an ihrer Kleidung zur Seite gezogen, und ihr verzweifelter Schrei „Mutter“ brachte den ganzen Raum zum Schweigen.
Jedes Wort aus dem Gespräch zwischen Zhou Shi und Lian Yi, das sie zuvor gehört hatte, verwandelte sich in eine Welle der Scham, die in ihr Herz drang und sie gleichermaßen verlegen und zitternd machte.
Zuerst wagte sie es nicht, ihn zu unterbrechen, doch als sie Zhous abschließende Bedenken hörte, war sie bestrebt, die Ältesten der Familie Ruan von ihrem Versprechen zu überzeugen, und so platzte sie ohne viel Nachdenken mit ihren wahren Gefühlen heraus.
Als sie sah, wie die anderen drei sie erstaunt anstarrten, stieß sie einen überraschten Laut aus und schämte sich zutiefst.
Nach kurzem Zögern zwang sie sich zu einer Entschuldigung: „Tante, ich war unüberlegt. Es tut mir leid.“
Die Stille wurde dann von Lianyis unterdrücktem Lachen unterbrochen: „Mutter, sieh nur, wie sehr du Wanwan erschreckt hast. Sie hatte schon vor der Tür zu viel Angst, um hereinzukommen, und jetzt, wo sie so erschreckt wurde, wird sie wahrscheinlich mehrere Albträume haben, wenn sie zurückkommt.“
„Wenn du sie immer noch nicht akzeptierst und ihr Angst einjagst, dann wird deine Tochter bis zum Ende ihres Lebens ganz allein sein.“
Lian Yis Worte ließen Shu Qingwans Ohren noch heißer brennen, und ihre ohnehin schon geröteten Wangen glühten noch mehr. Zusammen mit dem Unbehagen in ihrem Herzen senkte sie unwillkürlich noch tiefer den Kopf.
Unerwartet ertönte nach einer kurzen Pause Zhous Stimme, ihr Tonfall freundlich und mit einem Hauch von Lächeln: „Du hast mir schon so viele Geschenke geschickt, wie könnte ich sie da ablehnen?“
"Da Sie sie bereits 'Mutter' genannt haben, warum nennen Sie sie nicht noch einmal 'Mutter' und lassen es uns hören?"
Shu Qingwan war einen Moment lang fassungslos, da sie nicht erwartet hatte, dass die Dinge eine so plötzliche Wendung nehmen würden.
Lianyi drückte ihre Finger und fragte lächelnd: „Was ist denn los? Bist du so glücklich, dass du albern geworden bist? Willst du die Leute denn nicht begrüßen?“
Da kam Shu Qingwan wieder zu sich. Von Lianyis Blick ermutigt, ließ sie seine Hand los und kniete sich wieder an die Stelle, wo sie zuvor gekniet hatte. Respektvoll und feierlich sagte sie: „Vielen Dank, Vater und Mutter, für eure Güte. Von nun an wird Qingwan eurem Vertrauen gerecht werden und Lian'er von ganzem Herzen lieben.“
Frau Zhou trat vor, um Shu Qingwan aufzuhelfen, und sagte lächelnd: „Qingwan, nimm es mir nicht übel. Mein Mann und ich mögen dich sehr, aber wir sind trotzdem etwas besorgt, dass ihr zwei so seid.“
„Lian'er war noch nie so wohlerzogen und vernünftig wie du. Du wirst dich in Zukunft mehr um sie bemühen müssen.“
Shu Qingwan war etwas verblüfft über Zhous liebevolle Güte und nickte ausdruckslos: „Ich werde mich auf jeden Fall gut um Lian'er kümmern und dafür sorgen, dass ihr kein Leid zugefügt wird.“
„Schon gut, schon gut.“ Zhou lächelte und tätschelte Shu Qingwans Hand. Sie nahm eine große Schachtel vom Tisch neben sich und reichte sie Shu Qingwan. „Da du nun umgezogen bist, möchten wir dir als deine Älteren als kleines Dankeschön eine Gebühr für den Adresswechsel überreichen.“
Die Worte „Gebühr für Adressänderung“ trafen Shu Qingwan mitten ins Herz. Der Gedanke, dass sie und Lian Yi von nun an wirklich eine Familie sein würden, erfüllte sie mit Wärme und Zufriedenheit, und sie brachte es nicht übers Herz, etwas Ablehnendes zu sagen.
Sie hielt die Schachtel fest, kniete sich wieder hin und sagte feierlich noch einmal: „Danke, Vater und Mutter.“
Nach dem kleinen Zwischenfall verstand sich Shu Qingwan die restlichen Tage gut mit allen Mitgliedern der Familie Ruan.
Lianyi begleitete Zhou Shi drei Tage lang aufmerksam und erfuhr von den beiden Attentätern – einem großen und einem kleinen –, dass die Spione der Familie Zhong ihren ungefähren Aufenthaltsort ausfindig gemacht hatten. Erst dann bereiteten sie und Shu Qingwan ihre Abreise aus Fuyan City im Schutze der Nacht vor.
Als die Nacht hereinbrach, verkleideten sich die beiden und verließen, begleitet von Xiao Siyuan und einigen Wachen, das Anwesen der Familie Ruan durch ein Seitentor, während Zhou Shi und andere zusahen.
Nachdem Lianyi zum Abschied gewunken hatte, war sie erst ein kurzes Stück gegangen, als sie hörte, wie sich die Tür hinter ihr wieder knarrend öffnete, gefolgt von mehreren lauten Geräuschen und Shudies Rufen „Madam“.
Lianyi drehte sich um und sah, wie Anlian Shudies Hand abschüttelte und auf sie zurannte. Als sie sah, dass sie sich umdrehte, blieb Anlian drei Schritte vor ihr stehen.
An Lian blickte die Frau mit dem verschleierten Hut an und unterdrückte ihre Aufregung und Freude: „Ehemann, bist du es?“
Während An Lian noch sprach, holte Shu Die sie schließlich ein. Sie packte An Lians Arm, zog sie zurück und sagte: „Madam, Sie verwechseln mich mit jemand anderem. Unser junger Meister ist schon lange verstorben.“
An Lian ignorierte Buch und CD und blickte Lian Yi fest an. „Ich habe sie nicht verwechselt! Ich bin ihre Frau und ich habe sie geliebt, wie könnte ich mich also nicht daran erinnern, wie sie aussieht?“
Da An Lian sich hartnäckig weigerte, zurückzukehren, seufzte Lian Yi hilflos und winkte Shu Die zu.
An Lian war überglücklich, als Buch und CD erschienen. Sie weinte Freudentränen, bemühte sich aber, würdevoll dazustehen: „Mein Mann, du bist es wirklich. Ich wusste, dass du lebst. Die Gerüchte waren also wahr.“
An Lian wusste, dass in den letzten Tagen viele Leute im Haus gewesen waren und dass es drinnen wie draußen recht geschäftig zugegangen war. Sie war nicht überrascht, da regelmäßig verschiedene Ladenbesitzer und Manager zu Besuch kamen.
Doch dann bemerkte sie plötzlich, dass sich in Rui'ers Arbeitszimmer mehrere kleine Schmuckstücke befanden, die sie noch nie zuvor gesehen hatte.
Sie dachte zunächst, es sei ein Geschenk von Liang San Sans ältestem Sohn, da die beiden dieselbe Schule besucht und sich schon früher gegenseitig beschenkt hatten. Als sie Rui'er jedoch an diesem Abend zum Lernen begleitete, hörte sie Rui'er sagen: „Ich vermisse Yuan-meimei sehr.“
Dann fragte sie, wer „Yuan-meimei“ sei.
Ruier verheimlichte nichts und nannte Ruan Siyuan ehrlich ihren vollständigen Namen und fügte hinzu, dass sie die Tochter ihres Onkels sei.
Dass Rui'er einen entfernten Onkel hat, ist nicht verwunderlich, da die Familie Ruan viele Verwandte hat. Dass ihre Tochter jedoch nach Lianyi den Namen Ruan Siyuan trägt und erst fünf Jahre alt ist, wirkt allerdings verdächtig.
Während sie nachdachte, erreichten An Lian schnell die Gerüchte, dass Lianyi nicht gestorben war, und ihr Herz begann wild zu rasen. Sie ignorierte Rui'ers Rufe, stolperte und eilte zum Nordhof.
Doch kaum war sie am Eingang des Nordhofs angekommen, teilte ihr ein Dienstmädchen aus dem Nordhof mit, dass die alte Dame gerade einen wichtigen Gast verabschiedete.
Die Familie Zhou hat stets ein zurückgezogenes Leben geführt, daher muss jeder, der von der Familie Zhou persönlich verabschiedet werden kann, eine enge Beziehung zur Familie Ruan haben.
So dachte An Lian und war sich nun noch sicherer, dass es sich bei der Person um Lian Yi handelte. Sie rannte ihm bis zum Haupttor nach, fand es aber verschlossen und leer vor. Daraufhin verfolgte sie ihn bis zum Seitentor und sah schließlich, wie Onkel Fu Zhou Shi durch das Tor half und außer Sichtweite geriet.
Da sie annahm, dass Lianyi das Haus der Ruans bereits verlassen hatte, eilte sie, ohne nachzudenken, zum Seitentor, schob die sich schließende Tür des Bücherregals beiseite und stürmte hinaus.
Zum Glück hatte sie das Glück, einen Blick darauf zu erhaschen.
Doch Lianyi teilte ihre Freude nicht. Ruhig nannte sie sie „Anlian“ und fuhr fort: „Du verwechselst mich mit jemand anderem. Dein Mann ist vor langer Zeit bei dem Feuer ums Leben gekommen. Die Person, die ich jetzt bin, ist nicht die, von der du sprichst.“
Die Stimme der Frau, die ein Kleid trug, ließ An Lian kurz zusammenzucken, doch sie akzeptierte die Realität schnell, als hätte sie es schon immer gewusst: „Das Gerücht stimmt also? Mein Mann, du bist es wirklich …“
Lianyi gab freimütig zu: „Ja, ich bin tatsächlich eine Frau.“
An Lian war von Lian Yis Offenheit überrascht. Nachdem sie sich gefasst hatte, korrigierte sie schnell ihren Gesichtsausdruck, ein sanftes Lächeln umspielte ihre Mundwinkel, und sie trat einen kleinen Schritt vor: „Es spielt keine Rolle, ob du eine Frau bist. Ich mag dich. Ganz egal, wie du bist, ich mag dich.“
Lianyi hob die Hand, um Anlian am Weitergehen zu hindern und hielt Abstand: „Anlian, lass die Vergangenheit ruhen, es gibt keinen Grund, darüber nachzugrübeln.“
„Außerdem bist du zu spät. Sechs Jahre bevor du aufgetaucht bist, mochte mich schon jemand so sehr, wie du sagst. Sie hat viel zu lange auf mich gewartet, also tut es mir leid.“
Auch wenn An Lians Aufrichtigkeit echt war, hatte sie bereits Shu Qingwan und konnte An Lian absolut nicht einmal im Geringsten akzeptieren.
Außerdem war dies An Lians eigene Entscheidung, und sie sollte dafür zur Rechenschaft gezogen werden.
Denn als Lianyi sich entschied, im Feuer umzukommen, indem sie Ruan Linyis Identität preisgab, führte Zhou nach der Beerdigung ein tiefgründiges Gespräch mit An Lian und erklärte sich bereit, sie heimlich freizulassen und ihr genug Geld zu geben, damit sie von nun an ein sorgenfreies Leben führen könne.
Doch An Lian weigerte sich weiterhin, und egal wie sehr Zhou Shi sie auch zu überreden versuchte, sie wollte nicht gehen. Sie sagte nur, sie wolle „Ruan Linyi“ weiterhin beschützen und Rui'er großziehen.
Lianyi hatte Anlian bereits die Chance auf Wiedergeburt gegeben, doch Anlian verzichtete darauf. Nun, ob Anlian nun tief verliebt oder gleichgültig ist, muss Lianyi keine Verantwortung mehr für sie übernehmen.
An Lians Augen röteten sich noch mehr, und die Tränen, die sie eben noch zurückgehalten hatte, flossen erneut: „Ehemann…“
„Geh jetzt zurück.“ Lian Yi verbeugte sich aus der Ferne. „Pass auf dich auf.“
Nachdem Lianyi ausgeredet hatte, ignorierte sie Anlians erstickte Rufe nach „Ehemann“, ging zu Shu Qingwan, verschränkte ihre Finger mit Shu Qingwans und schritt vorwärts, wobei alles hinter ihnen in der weiten Nacht verschwand.
*
Drei oder vier Tage später trafen Shu Qingwan und Lian Yi in der Stadt ein, in der Ming'er das Gasthaus betrieb.
Sie waren nicht nur gekommen, um Ming'ers Gasthaus zu besuchen, sondern auch, weil der Schmied und der Anführer der Assassinen kürzlich nach Fuyan zurückgekehrt waren, um der Mutter des Anführers ihre Aufwartung zu machen. Daher hatten sie sich hier verabredet, um gemeinsam nach Xuli zurückzukehren.
Bei dem „Opa-Schwert“ und dem „Onkel-Schwert“, die Xiao Siyuan zuvor erwähnt hatte, handelte es sich in Wirklichkeit um Pseudonyme für diese beiden Personen.
Als sie ihnen begegneten, waren Shu Qingwan und Lian Yis Reisepläne noch nicht abgeschlossen. Sie befanden sich zu dieser Zeit auf dem Weg nach Norden, um den Grenzmarkt der Stadt Xuli zu besuchen und die Graslandschaft zu erkunden.
An diesem Tag schlenderten sie über den Markt, als Lianyi, die für Shu Qingwan als Souvenir ein Paar Dolche für Paare suchte, auf den Stand der beiden stieß.
Nach einer Weile des Plauderns kaufte Lianyi ein Paar recht exquisite Dolche und ging mit Shu Qingwan, ohne sich um etwas anderes zu kümmern.
Am nächsten Tag, als sie gerade ihre Reise nach Norden fortsetzen wollten, um die Graslandschaften zu sehen, tauchte plötzlich eine Gruppe nomadischer Stämme in der Stadt auf und brannte, mordete und plünderte wahllos.
Sie eilten nach Süden, um zu fliehen, doch unterwegs begegneten sie zwei anderen Menschen, die um ihr Leben flohen. Sie waren Bekannte und befanden sich in dieselbe Richtung. Obwohl Lianyi den Anführer der Attentäter nicht besonders mochte, begleitete sie sie dennoch den ganzen Weg.
Der Anführer der Attentäter plagte wohl noch immer das schlechte Gewissen, deshalb kümmerte er sich unterwegs gut um Qian Lianyi. Er war ein Mann weniger Worte, aber fleißig und schleppte sein verkrüppeltes Bein stets hinter sich her, um alles zu erledigen.
Später schien alles recht gut zu laufen, sodass Lianyi und Shu Qingwan stillschweigend akzeptierten, dass sie weitere Personen aufgenommen und in ihre Villa in der Grenzstadt gebracht hatten. Anschließend eröffneten sie für sie einen Waffenladen, der unter Shu Qingwans Namen „Musheng“ geführt wurde.
In den letzten Jahren hat sich der Waffenladen recht gut entwickelt, und das Verhältnis zwischen den Personen ist harmonischer geworden.
Aufgrund des vorangegangenen Attentatsversuchs bestand zwischen Lianyi und dem Anführer der Assassinen stets ein angespanntes Verhältnis, dessen Besserung nur langsam voranschritt. Ihre Beziehung zum Schmied hingegen verbesserte sich rasch.
Apropos der verbesserten Beziehung zwischen Lianyi und dem Gießereimeister: Wir müssen jene zwei kleinen Episoden erwähnen, die Lianyi gleichermaßen „liebten“ und wütend machten.
Lasst uns zunächst über dieses "Qi" sprechen.
Der Grund dafür war, dass sie den Schmied zurück in die südliche Residenz brachten und, nachdem sie den Plan zur Eröffnung eines Waffengeschäfts besprochen und finalisiert hatten, den Schmied baten, Waffen zu entwerfen und diese dann Shu Qingwan zur Überprüfung vorzulegen.
Nachdem er die Baupläne fertiggestellt hatte, begab sich der Eisengießermeister direkt in das Zimmer von Shu Qingwan und Lian Yi. Beim Betreten des Zimmers erblickte er natürlich Lian Yis Meisterwerk und lachte sofort vor großem Interesse.
Zu Shu Qingwan sagte er außerdem: „Mädchen, dieses Gemälde ist sehr kunstvoll, und dieses Gedicht hat den Stil deiner Mutter.“
Als Lianyi mit Früchten hereinkam, sah sie, wie der Eisengießer das Gemälde betrachtete und Folgendes sagte.
Sie wandte sich verlegen ab, und Shu Qingwan war so besorgt, dass sie die Baupläne fallen ließ und ihr nachlief, um sie zu überreden. Doch sie bettelte und redete mehrere Tage lang vergeblich und musste sogar in getrennten Betten schlafen.
Am Ende gab Shu Qingwan Wenxiang Nuanyu nach und akzeptierte die Konsequenzen der zuvor getroffenen Vereinbarung: „Ich lasse meinen Mann mich nach seinem Ermessen bestrafen“, und ließ zu, dass Lianyi sie quälte und schikanierte.
Am nächsten Tag ließ er sich von der Eisengießerei die Geschichte von sich und Shu Qingwans leiblicher Mutter, Mu Qiao, erzählen, und erst dann fand die Angelegenheit ein endgültiges Ende.
Dann passierte diese "Liebes"-Sache.
Nach diesem Vorfall erfuhr der Schmied, dass die beiden geheiratet hatten, und wagte es fortan nicht mehr, ihr Zimmer zu betreten. Stattdessen wartete er fortan an der Tür des Westflügels, falls etwas passieren sollte.
Eines Tages war das Wetter schön, und Lianyi machte sich Sorgen, dass das Holzschwert schimmeln würde, wenn es in der Schachtel bliebe. Deshalb nahm sie es heraus und legte es zum Lüften auf den Steintisch neben der Tür.
Shu Qingwan war noch nicht zurückgekehrt, und der Schmied wartete an der Tür. Als er das Holzschwert in der Kiste sah, lächelte er und sagte zu Lianyi: „Du bewahrst das Ding immer noch auf? Es ist fast zehn Jahre alt und immer noch so gut erhalten.“
Lianyi schloss aus dem Tonfall des Schmieds, dass dahinter eine Geschichte stecken könnte, die sie nicht kannte: „Was? Du hast dieses Holzschwert schon einmal gesehen?“
Der Gießereimeister sagte offen: „Ich habe das schon mal gesehen, und ich habe Shu sogar beigebracht, es herzustellen.“
Lianyi war schockiert: „Du hast ihr das beigebracht? Ihr zwei habt euch deswegen vor neun Jahren nicht kennengelernt, oder?“
„Absolut“, sagte der Schmied und schwelgte in Erinnerungen. „Damals war Shu noch jung, aber sie sagte, sie wolle ein Holzschwert für ihren Liebsten schmieden. Ich fragte sie, ob es ein Liebesbeweis sei, und sie bejahte ohne zu zögern. Haha … Sie hat genau den Charakter ihrer Mutter.“