Ella lo miró fijamente, y cuando él le besó los ojos, sintió una oleada de ira. Obligándose a ignorar sus ridículas acciones, le dio la espalda y se dijo a sí misma que algún día pagaría por su estupidez.
Capítulo catorce
Xiaozhu estaba sentada en el pabellón de la antigua casa de la familia Li, aburrida. Biyu estaba a su lado, abanicándola. Sobre la mesa de piedra había una tetera de té frío y un plato de manzanas traídas de fuera de la ciudad. Por desgracia, después de cortarlas y dejarlas allí un rato, se habían puesto amarillas, lo que las hacía aún menos apetitosas. Ya era pleno verano, y habían pasado cinco meses sin que se diera cuenta.
No hay sistemas de refrigeración, pero tampoco hay agujero en la capa de ozono. Además, hay poca gente y mucho terreno, y la brisa fresca en las zonas sombreadas es muy agradable.
Durante los dos últimos veranos, ella y su madre enfriaban rodajas de melón en el agua del pozo, luego lavaban la ropa de la familia mientras aprendían algunos caracteres, y el día pasaba volando.
Ahora que se ha casado, sus hermanos se fueron a Kioto con su tío después del banquete de bodas, dejando solo a sus padres en casa.
Ella había dado por sentado que Li Mo regresaría a la capital después de su boda; al fin y al cabo, era el príncipe heredero y había estado ausente durante muchos años. Ahora que estaba casado, era hora de que se estableciera. Curiosamente, en lugar de eso, se convirtió en el magistrado del condado. Al parecer, el anterior había renunciado y regresado a su ciudad natal tras la boda.
No le había causado mucha impresión el magistrado del condado, pero había visto a su hijo durante el juego de la olla; parecía llamarse Qian Zhisheng. Parecía una persona bastante despreocupada, a diferencia de los eruditos cautelosos y tímidos de la época, o del astuto y calculador marido de ella.
Cuando Li Mo asumió su cargo, ella también se preparaba para ir al condado. Sin embargo, antes de partir, su esposo le comentó que la residencia oficial en el condado era sencilla y no tan cómoda como su hogar. Además, como se acababa de casar, podría pasar más tiempo con sus padres allí. Después de un tiempo, tal vez irían a la capital.
Aunque no revelaron sus identidades, ambos lo sabían perfectamente. Algunas cosas, si se dicen directamente, pierden su significado.
Li Mo seguramente tiene asuntos que atender cuando va solo a su puesto, y no quiere que ella sepa demasiado. Al fin y al cabo, es un condado pequeño, y la residencia oficial seguramente también lo sea, tal vez incluso más pequeña que la casa de su abuelo materno, lo que dificulta ocultar su paradero. Cualquiera a su alrededor podría ver lo que hace.
En lugar de protegerla, era mejor dejarla quedarse en su pueblo natal. Sin embargo, él no olvidaba sus responsabilidades como esposo; cada dos meses, más o menos, regresaba a la vieja casa en la aldea de Li durante unos diez días para intentar concebir, aunque ella esperaba que no apareciera. Pero con su dedicación, si la otra persona no era ella, tal vez lo admiraría.
Sabía que no era particularmente atractiva y, por desgracia, basándose en experiencias pasadas, descubrió que poco después de casarse entraría en la pubertad. Empezó a engordar, le salió acné y se volvió algo irritable. Esto significaba que tal vez no crecería más; con menos de 1,5 metros de altura, sentía ganas de darse de cabezazos contra la pared.
Pero Li Mo no mostró el menor disgusto, aparentemente ajeno al hecho de que ella se había vuelto aún menos atractiva. Claro que, hasta cierto punto, su condición de esposo pesaba más que su apariencia física. Sin embargo, el hecho de que él pudiera seguir sintiéndose atraído sexualmente en su presencia era algo que ella admiraba profundamente.
Quizás esa fue parte de la razón por la que no la llevó al condado. Era mejor verla de vez en cuando que todos los días, ya que así la relación se mantendría fresca. Además, no se maltrataría a sí mismo. Las dos criadas que llevó al condado le habían servido desde la infancia y deberían haber sido sus doncellas de alcoba. Una de ellas se parecía un poco a Lin Daiyu de "El sueño del pabellón rojo", una visión verdaderamente lamentable.
Durante el primer mes, llevaba a Biyu a casa de sus padres cada dos días. Sus padres, naturalmente, estaban muy contentos de verla, pero al poco tiempo, ella se sentía como una intrusa. Antes, cuando había más gente en casa, sus padres quizás eran más reservados, pero ahora que ya no estaban, los dos disfrutaban de su intimidad y vivían una vida plena.
Un día, alrededor de las nueve, llegó emocionada con miel fresca a casa, solo para descubrir que sus padres aún no se habían levantado. Como ya se había casado, comprendía perfectamente las complejidades de la vida matrimonial. A partir de entonces, los visitó con menos frecuencia, imitando las visitas de su madre a su abuelo materno, yendo solo una vez al mes.
Los alumnos más destacados de mi abuelo ya se han marchado, pero él sigue siendo el mismo. Ahora, cada vez más personas vienen a estudiar bajo su tutela. Para estudiar en su escuela privada, hay que aprobar su examen. Quizás dentro de unos años, consiga formar a muchos más alumnos sobresalientes.
Una vez que se calmó, se dio cuenta de que realmente no tenía nada que hacer.
Antes, en casa, se dedicaba a las tareas domésticas, la familia era feliz y el tiempo pasaba volando. Ahora vive en una gran mansión y, aparte de Biyu, no puede hablar con nadie más. Además, las esposas y concubinas del Maestro Li que vivían en la mansión se han mudado con sus hijos a sus propias mansiones. Hay poca gente y poco que hacer en esta vieja mansión. Con un anciano mayordomo a cargo, no tiene nada que hacer.
"Jade" Xiaozhu levantó la mano y la bajó, "No me abaniques, no tengo calor".
«Si la señorita se aburre, que Da Kui enganche el carruaje y la lleve a dar un paseo». Bi Yu seguía llamándola señorita, una forma de demostrarle su lealtad. «He oído de los sirvientes que un hombre extraño ha llegado al pueblo. Tiene la cabeza rapada y lleva sombrero. Estos últimos días, ha estado contando cuentos a los niños y campesinos del pueblo durante su tiempo libre, bajo el viejo árbol de la entrada».
Durante los últimos tres meses, Biyu se había esforzado al máximo para hacerla feliz. Parecía que su tío había acertado al elegirla. Desafortunadamente, no le gustaba leer ni escribir, ni tampoco coser ni bordar. De todos los juguetes que había logrado coleccionar, solo los anillos de nueve eslabones le resultaban interesantes; los demás no captaban su atención.
Con el calor, se volvió cada vez más perezosa y engordó día tras día. Tras confirmarse que no estaba embarazada, Biyu se puso aún más ansiosa. Intentó por todos los medios que se moviera más. El curandero había dicho un montón de cosas que no entendía, dando a entender que su estado era una especie de enfermedad. Suspiró; nunca se le había ocurrido que estar demasiado cómoda, no tener nada que hacer y engordar pudiera considerarse una enfermedad. ¿Significa esto que la gente de la antigüedad se preocupaba más por la salud que la de hoy?
Ella se sentía perfectamente sana, pero si los demás seguían atormentándola de esa manera, podría enfermarse de verdad.
¿Un hombre calvo? ¿Contando historias? ¿Podría ser un monje errante? Xiao Zhu no había visto templos ni monjes desde que llegó. Quizás el budismo no se había extendido mucho en esta época. La mayoría de la gente solo veneraba al Cielo, la Tierra, al Emperador, a sus padres y a diversas deidades.
«Mmm, ¿te gustaría ir a echar un vistazo, señorita?». Al ver el interés de Xiaozhu, Biyu la miró con expectación. Esto hizo que Xiaozhu se preguntara si últimamente había estado demasiado perezosa.
—No dejes que Da Kui enganche el carro. Caminemos. No está lejos. Ah, y recoge unas manzanas para llevar. También podemos pasar por casa de mi madre. —Tras dar estas instrucciones, Xiao Zhu condujo a Bi Yu lentamente hacia afuera, mientras los sirvientes iban a buscar las manzanas.
Al llegar a la puerta, Da Kui ya los esperaba con una manzana. Al ver a Bi Yu, una sonrisa iluminó su rostro moreno. Asintió con la cabeza y, cuando nadie los veía, le tomó la mano brevemente antes de soltarla.
Xiao Zhu fingió no ver nada y siguió caminando, dándoles a la joven pareja que venía detrás la oportunidad de quedarse un rato. Así es como debería ser una pareja normal, mientras que yo, por otro lado, parezco estar fingiendo.
Sin embargo, algunas personas están cantando un número en solitario y disfrutándolo enormemente, sin saber que ella en realidad no participa en la obra, sino que simplemente hace una aparición especial, y que en su mayoría solo está viendo el espectáculo.
Capítulo quince
Desde lejos, pude ver a un grupo de personas reunidas a la entrada del pueblo. Al acercarme, vi que, en efecto, se trataba de un monje errante predicando y relatando el camino hacia la iluminación de Shakyamuni.
Este monje era bastante joven, aparentaba tener poco más de veinte años. Tenía un aire solemne y digno, pero carecía de compasión, lo que sugería que solo comprendía los aspectos superficiales del budismo y aún no había entendido su verdadera esencia. Sin embargo, su ferviente predicación, su resistencia ante las dificultades y el hecho de dormir al aire libre demostraban una gran piedad. Quizás, tras experimentar más pruebas y tribulaciones en el futuro, podría alcanzar la iluminación.
Xiaozhu encontró un espacio abierto en las afueras y estaba a punto de sentarse en el suelo como los demás niños cuando Biyu la detuvo rápidamente y luego le pidió a Da Kui que se quitara el abrigo y lo pusiera en el suelo a modo de estera.
Xiao Zhu estuvo a punto de detenerla, pero luego lo pensó mejor y accedió, simplemente haciendo que Bi Yu se sentara con ella en el abrigo. La gente de aquí no entiende lo que significa la igualdad; ¿para qué molestarse en tocar el corazón de alguien? Lo que crees que es correcto podría, en realidad, causar daño.
Antes de venir, secretamente esperaba que un monje ermitaño la encontrara y respondiera a sus preguntas. Pero ¿cuáles eran sus preguntas? Solo sabía que últimamente se sentía más inquieta, pero no podía explicar por qué.
¿Deseas irte y volver al mundo moderno? Parece que ya no le tengo tanta aversión a la vida aquí. Tras superar el pánico inicial de mi llegada y disfrutar del cariño de mis padres y mi familia, el mundo moderno se ha convertido en un sueño lejano. Aunque todavía pienso en él de vez en cuando, realmente ha desaparecido.
¿Quiere escapar de este caos y encontrar la paz? ¿Es siquiera posible? Durante los últimos dos años, sus padres le han creado un mundo hermoso, protegiéndola de todo peligro y traición. ¿De verdad tiene que abandonar Li Mo, e incluso esta zona tormentosa, solo para encontrar su propia paz? Si de verdad quisiera irse, quienes la quieren seguramente encontrarían la manera de lograrlo, pero el precio sería terriblemente alto. ¿Cómo podría soportarlo? Y aun si se fuera, ¿encontraría la paz de verdad?
Era como un barco que de repente había perdido el rumbo, a la deriva en la niebla. Su reciente letargo probablemente se debía a esto.
Sus padres, hermanos y demás familiares tienen sus propias vidas. Por mucho que la quieran, no pueden ocupar su lugar. Mientras sepan que está sana y salva, están tranquilos. Su marido necesita su estatus más que a ella como persona. Mientras ella pueda proporcionarle todo lo que necesita, probablemente ni siquiera le importe si sigue viva o no. Claro que, por ahora, velará por su seguridad, ya que su objetivo aún no se ha cumplido.
A veces, la angustia que sentía en el mundo moderno la invadía de repente; nadie la necesitaba y siempre luchaba sola. Antes, era por supervivencia; ahora, para tranquilizar a quienes la amaban.
La fuerza de voluntad que la había sostenido durante el matrimonio se desvaneció repentinamente, y no sabía cómo iba a superar los largos años que le esperaban.
—Señorita, ¿es cierto lo que dijo? ¿Que alguien puede crecer tanto y nacer caminando sobre flores? —Biyu escuchaba con gran interés, completamente ajena a que su ama estaba soñando despierta.
«No he visto a una persona así con mis propios ojos, pero quizás haya existido». No quería convertirlos a la religión, pero tampoco quería darles información errónea.
«¿Pero alguien renunciaría realmente a su trono para convertirse en inmortal?», se preguntaba Biyu, aún sumida en sus dudas. No comprendía que Buda era diferente de los dioses de los que solían hablar, ni sabía que no a todos les gustaba aquel trono aparentemente tan glamuroso.
Un chirrido resonó en sus oídos y algo tiró de su ropa. Xiaozhu se giró y vio un mono. Su pelaje amarillo y sus pequeños ojos la miraron fijamente, sobresaltándola. Los intensos colores de su rostro y su imponente expresión dejaban claro que se trataba de un mandril. No esperaba ver uno allí; ¿sería del viejo bosque tras la montaña? Anteriormente había visto documentales de animales y se había fijado en su peculiar aspecto. Los mandriles adultos pueden alcanzar aproximadamente un metro de longitud, con una cola de medio metro. Se preguntó si este pequeño ya habría sido destetado; al observarlo de cerca, le pareció bastante adorable.
«¡Ah, un monstruo! ¡Da Kui, protege a la señorita!». Antes de que Xiao Zhu pudiera terminar de observar a la pequeña criatura que tenía delante, Bi Yu, que estaba cerca, vio al mandril y gritó de miedo. Los niños que escuchaban la historia también se sobresaltaron con los gritos. Al ver al mandril, todos gritaron de terror y se dispersaron presas del pánico.
Probablemente el monje nunca había visto antes ese tipo de mono, y su rostro estaba un poco pálido, pero se mantuvo relativamente tranquilo.
—Biyu, tranquila, ¡es solo un monito! Si sigues gritando, podrías asustarlo. Los mandriles adultos son sin duda violentos y amenazantes, pero este es tan pequeño que no debería causar mucho daño. Xiaozhu consoló a Biyu, pero esta la seguía arrastrando tras Da Kui y ella.
Un mandril tan pequeño, su madre debe estar cerca. Por su seguridad, deberían irse cuanto antes. Xiao Zhu miró las manzanas olvidadas en el suelo, escogió una de colores brillantes y la empujó suavemente hacia el pequeño mandril, esperando que el documental sobre animales no le hubiera mentido: que a los mandriles también les gustara comer fruta.
El pequeño mandril cogió la manzana, la olfateó y los miró.
Xiao Zhu tiró de Bi Yu y Da Kui, indicándoles que se alejaran en silencio, pero después de solo un par de pasos, el pequeño los siguió de nuevo.
Ahora, Da Kui estaba aún más nervioso, con los músculos tensos, aferrado a una ramita gruesa que había recogido de algún sitio. Bi Yu temblaba de pies a cabeza, mordiéndose el labio como si fuera a llorar, pero seguía de pie frente a Xiao Zhu. "Señorita, vaya rápido, Da Kui y yo nos quedaremos aquí".
La apariencia del mandril es verdaderamente imponente; su pequeño tamaño basta para infundir temor. Sin embargo, Xiaozhu también se quedó profundamente impactada al verlo por primera vez en televisión. Incluso se preguntó si el maquillaje facial de la Ópera de Pekín estaba inspirado en él.
Al mirar a su alrededor, no vio a nadie más; el monje también se había marchado hacía rato. Xiao Zhu pasó junto a ellos, se agachó y sonrió al pequeño demonio de la montaña con las manos extendidas.
Los mandriles son primates y comprenden algunos aspectos de la naturaleza humana; no atacarán a los humanos a menos que se sientan amenazados. Además, es tan pequeño; no está claro si se ha perdido o si su madre ha muerto, y ha venido a la aldea buscando comida. Si quiere seguirla, que lo haga; cuando su madre lo encuentre, que se lo lleve. Si es huérfano, que le haga compañía.
El pequeño mandril la miró con recelo, luego a Da Kui, que sostenía el "arma", y a Bi Yu, que estaba casi paralizada por el miedo. Retrocedió un paso y, al cabo de un rato, al ver que nadie le hacía daño, corrió hacia Xiao Zhu y dejó que ella lo alzara. Después, se comió una manzana tranquilamente.
—Vámonos, hoy no vamos a casa de mi madre. Da Kui, llévate las manzanas y dile que iré a verlas en un par de días. Bi Yu, volvamos. Xiao Zhu estaba de buen humor, ignorando las miradas extrañas de los dos, y cargó al pequeño de vuelta.
Aunque hoy no encontré un monje sabio que me guiara, adquirir un adorable mandril me emociona mucho. Al fin y al cabo, no mucha gente tiene mandriles como mascotas. Parece que el destino no ignoró su tristeza y le envió un ángel de la felicidad.
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Me gustan mucho los mandriles. Parecen reyes y tienen un aire misterioso.
Aquí les dejamos una leyenda sobre los mandriles para que todos la disfruten:
Según la leyenda, un monstruo de un solo cuerno aparece con frecuencia en las montañas y bosques de Lingnan, al que la gente llama el demonio de la montaña. A la demonio hembra se la conoce como "la muchacha de la montaña" y le gusta maquillarse; al demonio macho se le llama "el hombre de la montaña" y pide dinero a los transeúntes. Todos construyen nidos en los árboles grandes para vivir.
Un día, un mercader del norte viajó a este lugar. Temiendo encontrarse con tigres en el bosque por la noche, pensó en subirse a un árbol para dormir. Justo cuando estaba a punto de subir, vio de repente a una doncella de la montaña que lo observaba desde entre las copas de los árboles. Rápidamente se arrodilló e hizo una reverencia, implorando su protección. La doncella rió entre dientes y le preguntó: "¿Qué mercancías traes?". El mercader no tenía mucho, así que sacó algunos cosméticos y se los dio. La doncella pareció muy complacida y le dijo al mercader: "No te preocupes, estarás bien". Así que el mercader se acostó bajo el árbol, completamente vestido. A medianoche, dos tigres saltaron del bosque. La doncella inmediatamente bajó del árbol, acarició las cabezas de los tigres y susurró: "Mis invitados están aquí; ¡deberían irse rápido!". Los tigres obedientemente movieron la cola y huyeron. Al día siguiente, cuando el mercader se despidió, la doncella se mostró excepcionalmente humilde y educada.
Lo más desconcertante es que, cada año, los mandriles trabajan junto a los humanos en los campos. Los humanos aportan la tierra y las semillas, mientras que los mandriles se encargan de cultivarla; cuando el arroz madura, llaman a la gente para compartir la cosecha equitativamente. Los mandriles son sencillos y honestos, y nunca toman más de lo que les corresponde.
Capítulo dieciséis
Ahora Xiaozhu está segura de que Xiaoxing (el pequeño mandril que trajo consigo ese día y al que le puso nombre) no es un ángel, sino un demonio enviado por Dios para ponerla a prueba.
Desde que Xiaoxing regresó, toda la familia Li no ha conocido la paz.
Los primeros días transcurrieron entre los gritos y desmayos de innumerables sirvientes y visitantes curiosos. Durante esos días, el único médico de los pueblos cercanos prácticamente permanecía en la residencia de la familia Li, y la casa estaba constantemente impregnada del aroma de la medicina.
Estaba segura de que Estrellita lo hacía a propósito. Podría haberse quedado tranquilamente a su lado, pero parecía estar pasándoselo en grande jugando a este nuevo juego de asustar a otras criaturas.
Por lo tanto, su forma más feliz de aparecer es hacerlo de manera frecuente y repentina.
En varias ocasiones, Xiaozhu pudo ver la satisfacción maliciosa en sus ojos. No le pregunten cómo lo supo; simplemente lo sabía. Esto la llevó a asegurar repetidamente a los demás que no era un monstruo y que no representaría ningún peligro.
Luego, cuando todos se dieron cuenta de que era inofensivo, o al menos que no haría daño a nadie, centró su atención en las aves de corral y los caballos que se criaban en la mansión.
Además, tras descubrir que nadie lo perseguiría ni atacaría, su territorio comenzó a expandirse hacia las casas de otras personas. Aunque la Maestra Li no expresó ninguna opinión al respecto, a juzgar por la expresión cada vez más sombría del anciano mayordomo últimamente, ella intuía que la mansión había gastado mucho dinero para compensar a los aldeanos por los daños causados por Xiao Xing.
Finalmente, Xiaozhu sintió que no podía seguir así. En los últimos días, había bajado de peso notablemente. Biyu era la única que se mantenía optimista; se alegraba de que su joven ama hubiera adelgazado y estuviera de mejor humor. En cuanto a los demás problemas, alguien más se encargaría de ellos. Mientras el mono no le hiciera daño a su joven ama, estaba contenta de tener a Xiaoxing con ella.
¿Quién sabe qué podría hacer Estrellita si se queda allí más tiempo? Este niño, obviamente rebelde, aún no ha sido reconocido por ningún mono, así que Bambú decide enseñarle a seguir las reglas.
Biyu llamó a Da Kui y le enseñó a hacer una soga con un paño suave. Luego, mientras Xiaoxing comía fruta cerca, le puso la soga alrededor del cuello, la ajustó bien y la ató al poste de la cama.
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Li Mo fue llamado de vuelta por el mayordomo. Últimamente, se han producido algunos cambios sutiles en Kioto, con diversas fuerzas luchando por el poder. Necesita intensificar sus preparativos y regresar a Kioto antes de que llegue el otoño.
La salud de mi padre se deteriora día a día. Las noticias que llegan indican que hace mucho tiempo que no convoca a sus funcionarios, y han sido mi madre y los regentes quienes se han encargado de todos los asuntos gubernamentales.
Aunque no había recibido más decretos de su padre, ya había recopilado toda la información posible y reclutado a tantas personas talentosas como le fue posible antes de asumir oficialmente el gobierno.
Ya tenía algunos nombres en mente, pero sus favoritos eran Li Feng y Shang Yang.
Tras la llegada de Li Feng a la capital, rechazó cualquier cargo oficial u ofrecimiento de influencia de otras facciones, optando en cambio por un puesto de consejero. Siempre había tenido a Li Feng en alta estima, reconociendo su talento para la gobernanza incluso durante su época en la escuela privada. Ahora que las dos familias estaban emparentadas, estaba muy complacido con la actitud de Li Feng. Una vez que asumiera el poder absoluto, lo ascendería a Canciller de la Izquierda, restaurando así el antiguo prestigio y estatus de la familia Chen.
Desafortunadamente, poco después de que Shangyang regresara, dejó una nota diciendo que iba a viajar, y su paradero sigue siendo desconocido. Como Shangyang nunca ocupó un cargo oficial, era imposible restringir sus movimientos. No creía que Shangyang se convertiría en su enemigo por Xiaozhu. Ella era solo una mujer; en el futuro, Shangyang le parecería una belleza deslumbrante, alguien que sin duda lo satisfaría.
Aunque Shang Yang no está aquí, Zhang Nian también es una buena persona. Las familias Zhang y Chen están emparentadas por matrimonio, y Zhang Nian se lleva bien con Li Feng. Es alguien de confianza.
En cuanto a evitar que formen camarillas y adquieran poder, eso es algo que veremos más adelante.
Actualmente, se enfrenta a un grupo de viejos zorros muy arraigados, por lo que necesita ganarse el apoyo de todas las fuerzas disponibles.
Una vez que se haya afianzado en el poder, no temerá que se le escapen de las manos.
En un momento tan crucial, el viejo mayordomo debería haber sabido perfectamente por qué se le insistía en regresar a la residencia de los Li. Este mayordomo había sido elegido por el rey de entre los sirvientes hereditarios de la familia Li; lo había seguido desde que abandonó el palacio y solo obedecía sus órdenes. Ni siquiera el acaudalado Li podía darle órdenes.
El ama de llaves me ha dicho varias veces que algo pasó en casa y me ha pedido que vuelva a ver cómo está todo. Ayer incluso envió a alguien a invitarme, diciendo que era imprescindible que regresara. Ha pasado un mes desde mi última visita, así que me gustaría volver a verlo.
Apenas recordaba cómo era su esposa. Después del matrimonio, sus ojos nunca volvieron a brillar como en su noche de bodas, y a veces incluso se preguntaba si la recordaba mal.
Cada vez que regresaba, se mostraba sumamente respetuosa, con la mirada baja. Incluso cuando ocasionalmente alzaba la vista hacia él, volvía a su habitual espíritu errante, como si no lo estuviera mirando a él, sino a algún otro lugar.
Recordaba haberla visto un par de veces antes de la boda, y tenía exactamente el mismo aspecto.