Spoilers for all realms

Chapter 1

Он умер в 2019 году. (Глава 1)

В последний день 2019 года Ци Иань, как обычно, взяла свой ноутбук и пошла в библиотеку работать над диссертацией. Говорят, что университетские выпускные экзамены всегда даются тяжело, как только их сдашь. Но она не смогла остановиться на одной строчке. Проснувшись утром, она почувствовала себя плохо, теперь ей было холодно, а мышцы болели. Головная боль и головокружение сопровождали её, и она заснула на стуле в библиотеке.

Холодно… так холодно… холод проникал в самую кровь, заставляя ее чувствовать себя так, словно она вернулась в зимний южный городок, даже в тепле северного отопления. После этого воспоминания были смутными. Она смутно помнила, как с трудом поднималась, шатаясь, добиралась до школьной больницы, дрожа от холода, ожидая в очереди у дверного косяка кабинета для сдачи анализов крови.

Врач сказал, что у нее нет серьезных проблем и нет температуры, только 37,3°C. Он не понимал, почему она чувствует себя так плохо.

Цзоу Ибэй поспешил в больницу и помог ей добраться до итогового собрания старшекурсников... Наконец, она, кажется, вернулась в свою комнату в общежитии и укрылась всей своей одеждой и одеялами...

Холод всё ещё не спадал… Хотя она и потела, ей было невыносимо холодно. Температура не спадала, она кашляла, а затем ей стало трудно дышать. Она часто задыхалась, чувствуя удушье, горло разрывалось от боли, и она непроизвольно откашливала газы.

К счастью, инстинкт самосохранения заставлял ее время от времени просыпаться; она садилась, жадно дышала, пила воду, а затем снова падала… Ночь казалась вечностью. Ци Иань подумала: «Наверное, я просто умру вот так…»

«Ци Иань, 20 лет, умер от простуды в 2019 году». Ци Иань представил это, сохранив остатки сознания.

Это было бы смешно; подумать только, что они не доживут даже до 2020 года, просто жалко.

…А потом… мир становится фантастическим, ничто не реально…

«Малышка, о чём ты думаешь?» — женщина смеялась сквозь ветер, её длинные, мягкие, чёрные волосы были слегка взъерошены. Ци Иань, бредящий от лихорадки, хотел протянуть руку и заправить выбившуюся прядь волос за её ухо. Он был слишком слаб, чтобы поднять руку; одеяло было слишком толстым… Это была всего лишь галлюцинация…

…

На следующий день Ци Иань дожил до 2020 года.

Но эти моменты времени казались бессмысленными; в последующие дни она оставалась тяжело больна. Днём, когда она была в сознании, её мучила сильная диарея, и она едва могла пить что-либо, кроме воды. Её ротовая полость также была сильно воспалёна и опухла, что затрудняло приём пищи. Болезнь истощала её организм; её сознание колебалось между реальностью и галлюцинациями, часто погружая её в чередующуюся жаркую и холодную тьму.

Месяц спустя в Китае разразилась эпидемия COVID-19. Ци Иань была так больна, что не помнила, что происходит в мире и как она выздоровела. Из Weibo она узнала, что десятки тысяч людей заразились неизвестным вирусом, и все были настороже, но она чудесным образом медленно выздоровела, испытывая чувство облегчения, словно пережила катастрофу. Много дней спустя она встала с постели, приподняла край пижамы и посмотрела в зеркало на свое бледное лицо и выступающие ребра. По крайней мере, она все еще жива.

Много лет спустя, оглядываясь на 2020 год, она понимала лишь то, что в то время была слишком молода и ей повезло, что она слишком рано и слишком легко всё устроила.

…

В последний день 2019 года Цинь Жуошуй закончила работу и отправилась на новогоднюю вечеринку в деловом стиле. Под звон бокалов и смех люди ждали новогоднего фейерверка на террасе. Внезапно бокал одной из гостей разбился, осколки разлетелись и вонзились ей в лодыжку. Рана была глубокой, и кровь хлынула потоком. Хотя было больно, она не придала этому большого значения; ей просто не повезло.

Все присутствующие запаниковали и закричали: «О нет, немедленно отвезите госпожу Цинь в больницу, быстрее, быстрее, быстрее!»

Ей помогли сесть на заднее сиденье машины. Посмотрев вниз, она увидела, что ее лодыжка все еще сильно кровоточит. Она довольно много выпила вечером во время встречи с клиентами и начала чувствовать головокружение. В машине играла английская реклама: «...вспышка коронавируса в Китае...»

За окном машины уже начался новогодний фейерверк, буйство красок, вспыхивающее в ночном небе, мерцающее и угасающее. Город только что очистили от дождя, воздух все еще был влажным, а дым от фейерверков заполнял ночь. Размытый, мерцающий свет падал сквозь окно на лицо Цинь Жуошуй; прислонившись к окну, она погрузилась в глубокий сон среди дрожащей и покачивающейся…

Она не знала, сколько времени прошло, но ей казалось, что она находится в больничной палате, окруженная белыми простынями, медсестрами и врачами в бело-голубых униформах и мерцающими лампами. Кто-то торопливо объяснял процедуры лечения, словно вот-вот должна была начаться операция. Врач задавал ей вопросы, чтобы убедиться, что она в сознании, а ее подруга, Линь Мяоэр, держала ее за руку, ее голос слегка дрожал, и она сказала: «Все в порядке, это будет всего лишь небольшая операция. Я подожду тебя снаружи…»

Цинь Жуошуй снова закрыла глаза, чувствуя сонливость. В своем слабом сознании она подумала: «Неужели это так серьезно? Это всего лишь незначительная травма».

«Цинь Жуошуй, 32 года, умерла в 2019 году... от взрыва винного бокала». Эта фраза внезапно всплыла в её сознании, и она нашла её забавной.

Но пусть будет так, ведь жизнь всё равно не кажется настоящей. Например, сейчас она снова заснула, даже не успев почувствовать боль.

…а потом…казалось, она…

В мерцающем свете толпы красивая молодая девушка ярко улыбнулась ей. Хотя она была несколько озадачена, она неосознанно улыбнулась в ответ. Девушка была в очках, и Цинь Жуошуй протянула руку, чтобы снять их и четко рассмотреть черты лица девушки сквозь линзы.

Я поднял руку, но почувствовал резкую боль на тыльной стороне… иголка? Капельница? …Неужели это всё был сон…?

…

Цинь Жуошуй, казалось, проспала очень долго, и всё это каким-то образом перенесло её в 2020 год. Она не помнила, как проснулась и как попала домой из больницы. По телевизору показывали новости о глобальной вспышке коронавируса, и все сидели дома на самоизоляции. К сожалению, её травмы ещё не полностью зажили, поэтому она не могла передвигаться.

Жизнь продолжалась в своем скучном и ничем не примечательном русле, за исключением того, что ее акции упали на сорок процентов. Неужели она на грани банкротства?

Она была очень взволнована, наконец-то почувствовав, что живет настоящим. Она испытывала удовлетворение от этого внезапного ощущения причастности к истории, ха-ха, разве это не немного асоциально — волноваться из-за крупной катастрофы…

Даже спустя много лет, оглядываясь назад, она все еще испытывает неописуемое чувство ностальгии и тоски по тем временам.

Возможно, именно с этого времени она начала по-настоящему чувствовать себя живой. Это странно.

…

Прошёл лёгкий дождь, и город L, как обычно, оставался пасмурным, по ветру плыли отчётливые слои серых облаков. Ци Иань находился в этом университете по обмену почти месяц, и наконец Цзоу Ибэй вытащил его на прогулку по городу.

Долгосрочная тревога Ци Ианя по поводу его диссертации, в сочетании с типичной для города L дождливой погодой, делала жизнь в одиночестве в чужой стране немного удручающей. «Ладно, забудь о своей диссертации, это академический мусор, пишешь ты её или нет», — крикнул Цзоу Ибэй, — «Вместо того чтобы так мучиться над ней, давай вместе сходим в бар!»

Ци Иань подняла бровь и посмотрела на человека рядом с собой. Именно она говорила жить настоящим моментом, и именно она упорно боролась с абстрактными понятиями и логикой. Время от времени ей казалось, что Цзоу Ибэй ведет ее по пути паранойи и пограничного расстройства личности — как это опасно…

Сейчас Цзоу Ибэй везет ее осмотреть лесбийские бары в районе S города L. Район S — это известный район с множеством ночных клубов и баров, где ночная жизнь города только начинается.

«Цоу Ибэй, ты не асексуал?»

«Нет, это нельзя так определить. Мои чувства к Чихиро — это всего лишь эмоциональная поддержка, приносящая мне радость без каких-либо реальных проблем. Это не чистая дружба и не романтическая любовь; это лишь имитация идеала…»

Следует отметить, что симптомы Цзоу Ибэй отличаются от симптомов психического заболевания тем, что её логика и теории самодостаточны, стабильны и последовательны. Ци Иань сожалеет, что упоминает о своих эмоциональных проблемах; это чёрная дыра. Цзоу Ибэй затянет вас в свой странный мир мыслей, используя свою искусную и целостную систему мышления, чтобы всё больше и больше сбивать вас с толку.

Если слишком глубоко в это погрузиться, можно сойти с ума.

Ци Иань, как обычно, используя открытость своего мозга, напрямую воспроизводил набранный Цзоу Ибэй текст, не обрабатывая его, позволяя ему раствориться в шумной ночной обстановке района S. После того, как он сопровождал её в её странствиях с утра до вечера, его мозговые приемники информации уже были перегружены.

Когда Ци Иань наконец добрался до входа в бар, ему показалось, что он действительно сошел с ума.

Ци Иань, выросший в образованной семье, всегда усердно учился и стремился к совершенству, и всегда считался старшим среди сверстников. Он не сплетничал, не следил за знаменитостями, не читал онлайн-романов, придерживался регулярного распорядка дня, регулярно занимался спортом, очень заботился о своем здоровье, не курил и не пил, и придерживался высоких идеалов. Хотя такая жизнь казалась ему нереальной.

Этот прекрасный юноша-социалист витал в облаках посреди ночи перед лесбийским баром.

Я струсил.

Цзоу Ибэй нашел ее выражение лица забавным и, не дав ей шанса убежать, резким движением руки втолкнул ее внутрь. Бар располагался в основном под землей. Проверив свой возраст и оплатив вход, они спустились по узкой лестнице. Внизу виднелись мерцающие винно-красные огни, а воздух, вибрирующий от музыки, постепенно наполнял их чувства.

Ци Иань не привыкла к такому шуму; она поправила очки.

Давайте будем рассматривать это как социологическое полевое исследование...

…

После дождя все прояснилось. Цинь Жуошуй уютно устроилась у эркера на втором этаже, читала книгу и засыпала перед сном, когда Тан Юй начал без остановки звать ее, приглашая выйти куда-нибудь.

"Сяо Жо, вааа, выходи и выпей со мной... Я, икаю, она, вааа, она снова мне солгала..." - беззвучно прошептал Тан Юй на другом конце провода.

Цинь Жуошуй привыкла к этому и пришла снова.

Ужасная девушка Тан Юя, должно быть, снова совершила что-то ужасное. Даже сейчас Тан Юй не хочет с ней расставаться; я просто не понимаю ход её мыслей. Но, услышав её жалобные слёзы, Цинь Жуошуй собрала свои вещи и приготовилась выйти.

"Где ты?"

«Я знал, что ты лучший. Буду ждать тебя в баре S в районе S». Недолго думая, Тан Юй продолжил наливать себе напиток.

Повесив трубку, Цинь Жуошуй вспомнила, что Линь Мяоэр не появлялась с тех пор, как получила травму и перенесла операцию в новогодние праздники.

Разумеется, она не проявила инициативу и не связалась с ними.

Этот человек, вернее, эти чувства, всегда были для неё чем-то вроде «принимай или отвергай». Если ты не приходишь, я не ухожу; ей было всё равно. Люди приходили и уходили, и она никогда не обращала на них особого внимания. Они собирались, когда настроение было подходящим, и уходили, когда оно пропадало. Она могла заниматься с ними сексом, но не оставалась с ними надолго.

В последнее время она восстанавливается дома в одиночестве, наслаждаясь жизнью. Она не чувствует пустоты, просто немного скучает; она давно не выходила гулять.

Сегодня идеальный вечер.

Глава 2. Люди во снах.

На следующий день Ци Иань проснулся в постели Цинь Жошуй.

Цзоу Ибэй сделала шесть звонков, прежде чем наконец получила ответ на седьмом. Она начала шквал вопросов: «Ци Иань, где ты? Ты в безопасности? С тобой все в порядке? Как дела? Что-нибудь случилось? Тебе понравилось... прошлой ночью... как все прошло?...»

Ци Иань почувствовала головокружение. Это то, что называют «похмельем»? Она чувствовала себя ужасно.

"Э-э... а?... Э-э..." Прежде чем она успела собраться с мыслями, Цинь Жуошуй, тоже немного проснувшаяся, ласково спросила сбоку:

"Хм?... Что случилось, малышка..."

Слегка хриплый, томный, зрелый женский голос мгновенно напугал детей по обе стороны телефонной трубки.

Цзоу Ибэй мгновенно застыл в ужасе после шока: "???"

Всё тело Ци Ианя обмякло... Э-э... малыш...

Пока она стояла там, ошеломленная, Цинь Жуошуй шагнул вперед и обнял ее сзади, тихо пробормотав: "...Хм... поспи еще немного", — и небрежно отложил телефон, который Ци Иань держала в руке.

Но разговор еще не закончился… — подумал Ци Иань и побежал за ним.

Её рука, застывшая в воздухе, тут же оказалась в объятиях другой мягкой белой руки, их пальцы переплелись. Цинь Жуошуй обняла её ещё крепче…

"хороший…"

Но… телефон… В следующую секунду разум Ци Иань опустел. Отбросив все остальное, она закрыла глаза и отдалась теплу женщины…

Это то, что они называют... убежищем нежного комфорта?

…

Цзоу Ибэй, забытый лишний, чувствовал сильный лимонный аромат даже через телефон.

После долгой паузы она сама повесила трубку, некоторое время смотрела в никуда и наконец вспомнила, что нужно закричать.

Аа ...

Ци...! Ци Иань?! Старая чиновница, девственница Ци Иань?! Неужели она на такое способна?!

Текст Цзоу Ибэя искажен.

…

Вчера вечером в баре S было еще больше людей и шума, чем ожидал Ци Иань. Цзоу Ибэй шел впереди, толкаясь и пихаясь, и быстро растворился в толпе, исчезнув из виду. Ци Иань был совершенно ошеломлен. Среди звуков и зрелищ его глаза с трудом могли сфокусироваться.

Она широко раскрыла глаза, чтобы различить цвета и людей вокруг. Оглядевшись, она увидела множество женщин, и все они, казалось, испытывали влечение к другим женщинам; атмосфера была неоднозначной — чего-то подобного она никогда раньше не видела. Незнакомая обстановка немного смутила её.

Но нельзя отрицать, что с того момента, как я сошла с трапа, мое сердце бешено колотилось от волнения!

Неужели это пробудило подавленный, угрюмый дух?

Ци Иань не смог сдержать смех, сделал шаг вперед, огляделся и тихонько усмехнулся про себя.

Среди мерцающих огней и оглушительной музыки несколько пар женщин целовались, не обращая внимания на окружающую обстановку. Женщины с короткими и длинными волосами переплетались, покачиваясь и страстно танцуя на танцполе. Женщины разного цвета кожи обнимались и целовались, их руки ласкали изгибы тел друг друга. Женщины с изысканным макияжем, пьющие и болтающие, бросали на нее загадочные взгляды, когда она проходила мимо… Ци Иань внимательно наблюдал за их выражениями лиц и позами, словно в длинном кадре фильма, вращающемся вокруг каждой из них.

Ци Иань понимала, что, вероятно, не вписывается в эту компанию; она была без макияжа и одета просто в черную рубашку и джинсы. Но ее это мало волновало. Это интересное социологическое наблюдение было сродни посещению зоопарка — оно было захватывающим. Она чувствовала себя неловко только тогда, когда изредка встречала направленные на нее взгляды… По сравнению с ними она все еще была полным новичком…

Женщины, которые часто посещают подобные места... должно быть, действительно хорошо разбираются в этом деле...

Это всё равно что случайно забрести на территорию хищника; такого ребёнка, как она, легко могут сожрать. По крайней мере, она это осознаёт.

Цзоу Ибэй внезапно появилась снова, сунув ей в руку стакан джина с тоником. «Ну же, наша маленькая Аньань, выпей чего-нибудь, чтобы успокоить нервы…»

"Что?" — выражение лица Ци Иань удивило её. Она думала, что Ци Иань робко свернётся в клубок, но теперь она была... полна академического энтузиазма.

"Эй, Ци Иань, ты в порядке?"

"Хм?" Ци Иань отпила глоток и нахмурилась. Она редко пила алкоголь, потому что считала, что с ее почками что-то не так.