"¡Hmph! ¿Un simple pedo? He hecho un montón de dumplings, te sorprenderías si te lo contara." Liang Xiaole pensó para sí misma.
………………
Al cocinar las empanadillas al mediodía, Liang Xiaole se mantenía deliberadamente cerca de la estufa. Mientras la madre de Hongyuan encendía el fuego, ella añadía leña. Cuando el agua hervía y la madre de Hongyuan echaba las empanadillas, Liang se apoyaba en la estufa para mirar dentro de la olla, frotando la tapa con sus manitas, intencionada o involuntariamente, para que las empanadillas se cocinaran más rápido.
"Lele, sal de aquí, te estás quemando", dijo la madre de Hongyuan con preocupación.
—No, quiero ver cómo mamá cocina las empanadillas —dijo Liang Xiaole, pero en su interior pensó: —Si yo no estuviera aquí, no podrías comer empanadillas con todo tipo de rellenos.
Después de que la madre de Hongyuan terminara de cocinar una tanda de empanadillas, tocó la olla con una cuchara y sintió que algo la obstruía. Volvió a tocarla y sintió lo mismo. Miró dentro de la olla y se quedó atónita:
La olla de agua estaba repleta de empanadillas, una tras otra, capa tras capa, tan densamente apiladas que ni siquiera tres bandejas de empanadillas alcanzarían normalmente ese tamaño.
¡No me extraña que fuera tan difícil arquearse!
Tras haber vivido muchos sucesos extraños, la madre de Hongyuan había desarrollado una actitud tranquila e imperturbable. Sabiendo que se trataba de otra intervención divina, guardó silencio, tapó la olla y continuó cocinando las empanadillas.
Una vez cocinadas las empanadillas, la madre de Hongyuan usó un colador para sacarlas. Recogió una y otra vez, llenando los recipientes, cuencos y coladores con empanadillas.
Una cesta llena de empanadillas llenó todos los recipientes de la casa que podían contenerlas.
Tampoco cocines la otra cesta de vapor. La madre de Hongyuan removió las empanadillas crudas, las cubrió con una capa de harina para evitar que se pegaran al fondo y las guardó para la cena.
Tras preparar las empanadillas y limpiar la estufa, la madre de Hongyuan no llamó a nadie a comer. Encendió tres varitas de incienso y las colocó en el incensario frente a la estatua del Dios de la Cocina, luego hizo tres reverencias. Después, fue al patio y se postró tres veces ante el sol, murmurando conjuros.
¡La cosa se anima bastante cuando comemos dumplings!
"La mía está llena de cebollino."
"La mía está llena de hinojo."
"Este es un relleno de repollo, es casero."
"Esto parece una zanahoria; tiene un sabor dulce."
—¿Qué clase de relleno es este? —preguntó la madre de Hongyuan al padre de Hongyuan, mientras recogía con sus palillos una empanadilla mordida.
"Parece una seta. ¡Mira, esta grande incluso tiene dibujos!", dijo el padre de Hongyuan, señalando un pequeño trozo de seta en el relleno de la empanadilla.
"¿Se pueden usar champiñones como relleno?", preguntó la madre de Hongyuan, intrigada por la idea; nunca antes había comido ni visto empanadillas rellenas de champiñones.
«Que tú no lo sepas no significa que otros no los usen. ¡El cielo lo ve todo! Seguramente vio a otros usando setas como relleno, le pareció rico y te envió algunas para recordártelo», explicó el padre de Hongyuan basándose en su propia conjetura.
"Tal vez." La madre de Hongyuan se dio cuenta de repente y les dijo a los cuatro niños que comían empanadillas: "Díganme qué tipo de relleno les gustó y se lo prepararé la próxima vez. ¡El cielo me está guiando!"
………………
Después del almuerzo, la madre de Hongyuan llenó tres grandes cuencos con empanadillas y luego tomó una cesta llena de ellas, diciéndole al padre de Hongyuan:
Todavía queda una bandeja de empanadillas por cocinar. No podremos terminarlas todas. Que los niños le lleven un plato a la tía, a la tercera tía y a la tía Wang. Cuando vayas a la tienda, llévate esta bandeja para que los ancianos y Degui puedan probarlas.
“Vale, ninguno de ellos ha probado antes empanadillas con este tipo de relleno, seguro que les va a encantar.”
Liang Xiaole se alegró muchísimo al saber que le iban a entregar empanadillas a la abuela Wang. No la había visitado en varios días debido al frío y la echaba mucho de menos.
—Mamá, diles a mis hermanos mayores que nos vamos ya —le recordó Liang Xiaole a la madre de Hongyuan.
"Hongyuan, Yuyun, tú y Lele vayan a entregar las empanadillas. Hace calor al mediodía, así que regresen pronto", dijo la madre de Hongyuan, dando instrucciones a cada uno por turno. Luego, tomó en brazos al pequeño Honggen, que dormitaba, y lo arrulló hasta que se durmió.
Los tres niños, cada uno con un gran cuenco de albóndigas, salieron de la casa riendo y bromeando.
Al llegar a la entrada del Callejón de la Abuela, vieron a un grupo de personas reunidas en la calle, aparentemente observando algo. Curiosa, Liang Xiaole llevó las empanadillas para ver qué sucedía.
«Por favor, tías y tíos amables, ¿alguien tiene una choza de paja en ruinas que me pueda prestar? Mi esposa se ha resfriado y no puede caminar». Una voz ronca de barítono se escuchó entre la multitud.
"Abuelos, por favor, tengan piedad de este niño. Dennos un plato de sobras; el niño no ha comido en todo el día. ¡Abuelos, por favor, tengan piedad de nuestra familia de tres!"
Liang Xiaole se abrió paso entre la multitud y vio a una mujer recostada contra la pared sur. Tenía el rostro pálido, con pocas arrugas, y aparentaba unos treinta años. La delgada manta que la cubría estaba sucia, y su ropa remendada delataba la pobreza de su familia.
Junto a la mujer estaba sentado un niño pequeño, de unos cinco, seis o incluso siete años. Tenía la cabeza grande, el cuello delgado y unos ojos grandes que se movían rápidamente por su rostro pálido. Estaba claramente desnutrido, una viva imagen del niño cabezón que acababa de conocer cuando se reunió con Hongyuan.
Un hombre alto, de unos treinta años, estaba de pie junto al niño, con los puños cerrados, haciendo reverencias repetidamente a los presentes. La voz provenía de su boca.
Los ojos del pequeño se iluminaron en cuanto vio las empanadillas en el plato de Liang Xiaole. Su boquita se contrajo un par de veces y tragó. No apartó la mirada de las empanadillas ni un segundo. (Continuará)
Capítulo setenta y dos: "Todos pasamos por momentos difíciles"
—¿Tienes mucha hambre? —Liang Xiaole dio dos pasos hacia adelante con las empanadillas en la mano y colocó el cuenco junto al niño—. Come tú, y te traeré más cuando termines.
Mientras el niño extendía la mano hacia adelante, miró al hombre alto que había hablado, con los ojos llenos de curiosidad, como si dijera: ¿Puedo comer ahora?
"¡Gracias, hermanita!" El hombre alto hizo una reverencia a Liang Xiaole y luego le dijo al niño pequeño que aún lo miraba: "¡Abuelo, dale las gracias a tu tía rápidamente!"
El niño pequeño dijo débilmente: "¡Gracias, tía!"
Liang Xiaole se quedó sin palabras: ¿Qué clase de vista tienes? ¿De qué estás hablando? ¡Ella es una cabeza más baja que el niño y la llamas "Tía"! ¡Eso es indignante!
De repente, recordé el viejo dicho: «Cuando sales, eres tres generaciones más joven que los demás». Parece que esta persona no tuvo más remedio que rebajar su estatus por una comida. Sentí aún más compasión por ella.
Justo cuando Liang Xiaole estaba absorto en sus pensamientos, el hombre alto cogió su propio cuenco, dio la vuelta a las empanadillas y se lo entregó a Liang Xiaole.
El niño pequeño devoró sus empanadillas. Se llenaba la boca, una tras otra, y antes de poder tragar una, ya se había metido otra. En un abrir y cerrar de ojos, se había comido la mitad de las empanadillas de su plato y no daba señales de parar.
"Lolo, dale un poco a tu madre. No has comido mucho en todo el día, así que no puedes comer demasiado de golpe", le indicó el hombre alto.
El niño pequeño miró con anhelo las empanadillas, luego dejó de comer. Tomó una empanadilla y se la ofreció a la mujer que estaba tumbada.
La mujer negó con la cabeza y dijo débilmente: "Guárdalo para Luo Luo, mamá no tiene hambre".