Al cruzar un pequeño puente, Liang Xiaole vio de repente a una mujer en el río, caminando hacia el centro como aturdida. El agua ya le llegaba al pecho y estaba a punto de sumergirle el cuello.
Entonces levanté la vista y vi a una anciana y a una niña pequeña de pie a la orilla del río. Llevaban cestas en los brazos y flores en las manos. Sus rostros estaban pálidos y sin vida; ¡claramente eran dos fantasmas, uno viejo y otro joven!
Una anciana, una niña pequeña, una cesta, flores...
¿No son estos los dos fantasmas con los que se encontró Ding San'er anoche?
Liang Xiaole inmediatamente les transmitió su voz a los dos fantasmas: "Los humanos tienen su camino, y los fantasmas tienen el suyo. No salgan a causar daño a plena luz del día".
Al oír esto, los dos fantasmas se dieron cuenta de que Liang Xiaole, que podía verlos, no era una persona común y corriente. En un instante, desaparecieron.
Liang Xiaole hizo esto por dos razones: primero, no quería revelar sus habilidades para atrapar fantasmas delante de la gente; segundo, quería usar su bondad para influir en ellos y, después de atraparlos, quería que dijeran la verdad, tratar de eliminar su resentimiento y persuadirlos para que se reencarnaran.
En ese momento, Lu Xinming y sus tres seguidores también llegaron al pequeño puente.
Liang Xiaole señaló inmediatamente a la mujer que estaba en el agua y les dijo a Lu Xinming y a los demás: "Cuñado, alguien se ha caído al agua, sálvenla rápidamente".
Para entonces, el agua ya le llegaba al cuello. Al oír la voz de Liang Xiaole, pareció recobrar la consciencia de repente; en realidad, se debía a que el fantasma se había marchado y su encanto se había desvanecido, y deseaba regresar a la orilla del río. Inesperadamente, resbaló y cayó al centro del río, luchando por mantenerse a flote.
Lu Xinming saltó apresuradamente de su caballo, sin siquiera quitarse la ropa, y se zambulló en el río para sacar a la mujer del agua.
Liang Xiaole y sus compañeras corrieron rápidamente hacia ella. Como era mujer, Liang Xiaole tomó la iniciativa, la agarró del brazo en la orilla y la ayudó a subir.
Liang Xiaole notó que los brazos de la mujer eran delgados y huesudos, sin carne, como huesos. Su rostro estaba mortalmente pálido, sin color alguno. Tenía los ojos hundidos y el cabello ralo; era difícil creer que estuviera viva. Después de que Liang Xiaole la levantara, la mujer tembló violentamente, ya fuera por el frío o por el miedo. Mirando al grupo de cinco, no sabía a quién agradecer y se arrodilló en el suelo frente a ellos, gritando: "¡Maestro, sálvenme, sálvenme!".
Liang Xiaole la ayudó a levantarse. Como era finales de verano y principios de otoño, todos iban vestidos con ropa ligera, así que no pudo darle más ropa fácilmente. En cambio, le escurrió el agua de la ropa y le dijo: «Estás a salvo. ¿Quieres irte a casa? ¿O prefieres venir con nosotros?».
Los labios de la mujer temblaron al decir: "Yo... no me atrevo... a volver... a mi casa?"
—Entonces ven conmigo —dijo Liang Xiaole, tomándola de la mano y caminando hacia el puente.
La mujer caminaba encorvada junto a Liang Xiaole. Su ropa, empapada, se le pegaba al cuerpo, dejando al descubierto su delgada figura. Era prácticamente piel y huesos. Liang Xiaole estaba realmente preocupada de que sus piernas, tan delgadas y huesudas, no pudieran soportar su peso.
La ropa de la mujer se le pegaba al cuerpo, empapada, y temblaba de frío, debilitada por su estado. Lu Xinming también estaba completamente mojado. ¡No podían volver al lugar desolado que habían visto la noche anterior! El grupo de seis, incluida la mujer a la que habían rescatado, no tuvo más remedio que regresar a casa.
Había seis personas y cinco caballos. Los otros cuatro eran hombres, mientras que la mujer montaba el mismo caballo que Liang Xiaole. Liang Xiaole temía que la tiraran, así que la hizo sentarse delante de él, la rodeó con el brazo por la cintura, redujo la velocidad del caballo y caminó lentamente hacia la mansión.
De vuelta en la mansión, Liang Xiaole no la dejó entrar al patio donde vivía Li Qiaoqiao. En cambio, le preparó una habitación en la hilera de habitaciones donde vivían los sirvientes. Le pidió a Shan Ma que le buscara ropa para cambiarse y luego la dejó irse a la cama y arroparse con la manta para que no pasara frío.
Era solo principios de otoño y hacía mucho calor; la gente ni siquiera se cubría con mantas por la noche. Pero como era tan delgada y tenía poca resistencia al frío, y además se había empapado en el río y había montado a caballo durante medio día con la ropa mojada, estaba helada.
Liang Xiaole le sirvió una taza de agua caliente, que ella tomó con manos temblorosas y marchitas. Dio un gran trago y, al encontrar que la temperatura del agua era la adecuada, se bebió la taza entera de un trago.
—¿Tienes hambre? —preguntó Liang Xiaole.
La mujer asintió tímidamente.
Liang Xiaole le pidió a la madre de Shan que preparara un tazón de sopa de huevo en la cocina y que trajera un plato de bocadillos. Le dijo: "Come algo primero y luego cenaremos más temprano".
La mujer comió un tazón de sopa de huevo y algunos bocadillos, y su ánimo mejoró considerablemente.
Liang Xiaole permaneció a su lado todo el tiempo. Al ver que había recuperado el ánimo, le sirvió otra taza de agua caliente y se la entregó, preguntándole con timidez: "¿Por qué hay tanta energía yin a tu alrededor?".
Al oír esto, la mirada de la mujer se nubló y miró a su alrededor como si quisiera ver a través de todo lo que había en la habitación.
En ese momento, Lu Xinming también se cambió de ropa y se acercó. Al ver que Liang Xiaole preguntaba, le aconsejó: "Solo dile qué te pasa. Es una niña prodigio de la aldea de Liangjiatun. Quizás pueda ayudarte".
La mujer temblaba. Quizás para calmarse, tomó un sorbo de agua caliente, con la voz temblorosa, y dijo: "Mi marido ha muerto, y ahora viene a matarme, a matarme...". Su voz era lastimera, sus ojos estaban muy abiertos, su rostro lleno de terror, como si estuviera recordando algo horrible.
Nadie podía entender lo que intentaba expresar.
“¿Quién quiere matarte? Habla despacio”, dijo Liang Xiaole con dulzura, encendió un talismán, esparció un poco de ceniza en el agua de su taza y aconsejó: “Bébelo mientras esté caliente y no tendrás miedo después de beberlo”.
La mujer bebió obedientemente el agua de su taza y pronto se calmó. Asintió a Liang Xiaole y dijo: «Mucho mejor, mi corazón ya no late tan rápido. Gracias, Maestro Prodigio». Luego, comenzó a hablar lentamente:
“El apellido de mi esposo era Lei. Falleció inesperadamente hace unos meses. Durante un tiempo, cada noche al acostarme, soñaba que la puerta se abría sola sin motivo aparente, y entonces entraba flotando una vieja lámpara de aceite. Me parecía ver a mi esposo siendo quemado vivo en la lámpara, hasta que solo quedaba su esqueleto. Luego, la lámpara venía y me quemaba a mí. Cada vez que esto sucedía, me despertaba aterrorizada y ya no podía volver a dormirme.”
"Tengo este sueño todas las noches. Lo tengo cada vez que me duermo, y ahora tengo miedo de dormir. También tengo miedo de volver a casa."
“Salía a vagar por la calle todos los días. Por suerte, siempre llevaba algo de dinero conmigo. Cuando tenía hambre, compraba algo de comer en la tienda de conveniencia o comía algo en un pequeño restaurante.”
"Más tarde, cuando me quedé sin dinero, yo... yo... tenía tanta hambre que... fui al maizal a recoger maíz tierno o a desenterrar batatas..."
Hoy desenterré dos batatas con la intención de lavarlas en el río antes de comerlas. Cuando llegué a la orilla, de repente todo se oscureció y no podía ver nada. Sentí que alguien me llamaba para comprar flores, así que seguí el sonido. ¿Quién iba a imaginar que casi me ahogo en el río? Si no hubiera sido por el Maestro Shentong y mi hermano mayor, no habría muerto...”
¿Así que realmente era esa anciana y la niña pequeña las que intentaban seducirla? Parece que hoy sí que son fantasmas los que marcan el camino —pensó Liang Xiaole para sí misma—.
Lo que más intrigaba a Liang Xiaole era: ¿por qué los fantasmas de la anciana y la niña siempre aparecían junto al río?
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Capítulo 332 Charla nocturna
—¿Cómo murió tu marido? —preguntó Liang Xiaole.
La mujer continuó: "Aunque mi marido tiene mal genio y se enfada con facilidad, sigue siendo un hombre de familia y a menudo trabaja fuera de casa para ganar dinero. Tenemos una muy buena relación".
"Una vez, mientras trabajaba al aire libre, se declaró un incendio y el cobertizo de los trabajadores se derrumbó. No tuvo tiempo de escapar... Cuando apagaron el fuego y lo encontraron, ya estaba completamente carbonizado..."
La mujer parpadeó mientras hablaba, pero no le salieron lágrimas.
Liang Xiaole notó entonces que tenía los ojos inyectados en sangre y los globos oculares nublados, claramente a causa de la privación prolongada del sueño.
Liang Xiaole colocó un talismán debajo de su almohada y le dijo: "Duérmete y no volverás a tener sueños extraños. Recupérate primero".
La mujer bostezó varias veces, visiblemente agotada. Se tumbó en la cama y se durmió casi de inmediato.
"¿Podrían ser las dos personas que la convencieron para comprar flores las mismas dos con las que Ding San'er se topó anoche?"