El hombre de rostro extraño retrajo la cabeza y abrió la puerta solo un poco, lo suficiente para que pasara una persona. Gritó con urgencia: "¡Entren rápido!".
Han Guangping entró apresuradamente. En cuanto entró, la persona que abrió la puerta la cerró de golpe y la echó el cerrojo. Parecía temer que alguien lo hubiera seguido.
En el interior había un gran patio con leña apilada sin orden. Al este, un cobertizo abierto con una sencilla estufa de barro en su interior. Al norte, una hilera de casas de madera, divididas en cuatro habitaciones, con una llama verde visible en la más oriental.
El hombre de rostro extraño condujo a Han Guangping a la habitación del lado oeste.
La habitación estaba completamente a oscuras. No se veía ni la mano delante de la cara. Además, había un olor penetrante y rancio a madera podrida. Han Guangping sintió ganas de vomitar.
La oscuridad del interior contrastaba fuertemente con la brillante luz de la luna del exterior. "¿Será porque mis ojos aún no se han acostumbrado? ¿O será porque no hay ventanas?", se preguntó Han Guangping.
El hombre de rostro extraño se quedó en la oscuridad y le dijo a Han Guangping en voz baja: «Hay una cama a tu izquierda. Puedes dormir ahí esta noche. ¡Recuerda! ¡No hables en voz alta!». Luego se marchó, cerrando la puerta tras de sí.
Han Guangping extendió las manos y tanteó lentamente hacia la izquierda, y efectivamente, encontró una cama, cubierta con algo suave y esponjoso, incluso más suave que un colchón de plumas de pato.
Han Guangping sintió una oleada de alivio y se desplomó sobre la cama. Había aguantado todo el día; no le quedaban fuerzas.
Aunque no había comido ni bebido nada, el cansancio me venció. Mis extremidades se extendieron formando una especie de estrella de mar y me quedé dormido.
En plena noche, el rugido de su estómago mantuvo despierto a Han Guangping. El hambre era insoportable, pero la sobrellevó presionándose el estómago con la mano.
Han Guangping ya no tenía sueño. Miraba fijamente mientras inspeccionaba la habitación. Estaba mucho más iluminada que cuando entró, y ahora podía distinguir el contorno cuadrado de la habitación. En la pared sur, frente a la cama, había un cuadrado oscuro. Parecía la ventana, pero algo la bloqueaba, haciendo que pareciera aún más oscura que la pared.
Mientras buscaba una fuente de luz, notó que la puerta no estaba cerrada y que la luz de la luna se filtraba por la rendija. Recordó que el hombre de rostro extraño había cerrado la puerta al marcharse, así que ¿por qué estaba abierta de nuevo? El patio estaba en silencio, sin una pizca de viento, y no parecía que la puerta se hubiera abierto de golpe. ¿Había entrado alguien?
Justo cuando se preguntaba qué estaba pasando, escuchó de repente un crujido, como si algo se estuviera moviendo por la casa. Han Guangping estiró el cuello y escuchó con atención, pero no oyó nada.
Han Guangping rompió a sudar frío: "¿Será que ese hombre de cara extraña está intentando robarme?". Teniendo en cuenta que el enemigo estaba en la oscuridad mientras él estaba a la luz, y que se encontraba en casa ajena, lo mejor era mantener la calma y esperar a que la situación cambiara antes de actuar.
Aunque Han Guangping seguía tumbado, tenía todos sus nervios activados, preparándose para afrontar las variables que estaban a punto de ocurrir.
Unos quince minutos después, se oyó otro crujido, mezclado con el leve golpeteo de la puerta. Han Guangping vio claramente una sombra baja y oscura que pasó rápidamente por la rendija. Parecía más bien un perro; no podía ser una persona.
Han Guangping quería ver qué sucedía, así que se levantó en la oscuridad y salió. Ante sus ojos, una pequeña figura oscura se escabulló hacia la casa más oriental, que estaba iluminada por una hoguera.
Justo cuando estaba a punto de ir a investigar, una figura apareció repentinamente frente a él. Mirándolo con frialdad, la figura murmuró con voz nasal: «¡Adónde vas!».
Era el hombre de rostro extraño.
"Oh, yo... necesito ir al baño." Han Guangping inventó rápidamente una mentira.
El hombre señaló un rincón del patio: "Allí". Mientras Han Guangping se acercaba corriendo, añadió desde atrás: "¡No andes por ahí de noche si no tienes nada que hacer!".
De vuelta en la puerta, Han Guangping se apoyó en un taburete antes de recostarse en la cama. Seguía dándole vueltas a la oscura figura; a juzgar por su forma, probablemente era un perro callejero que andaba de caza por la noche. Pero ¿cómo había entrado? El extraño hombre había cerrado la puerta con llave, y las paredes circundantes eran de tablones de madera maciza. Ni siquiera un ratón podría entrar.
Absorto en sus pensamientos, Han Guangping volvió a dormirse.
Al despertar al día siguiente, se sentía mal del cuerpo. Tenía un hambre voraz. Han Guangping se levantó rápidamente, deseoso de acompañar a su amo en cuanto lo llamaran para comer.
Nadie respondió desde fuera de la puerta. Han Guangping no tuvo más remedio que volver a sentarse en el borde de la cama. Justo entonces, se percató de numerosas manchas de barro seco en el suelo, frente a la cama. Parecían muy frescas, como si acabaran de ser aplicadas. De repente, recordó la figura oscura de la noche anterior y se agachó para examinarlas con detenimiento.
No pasa nada si no miras, pero después de que lo hagas, ¡seis de sus siete almas se habrán marchado!
¡Las marcas en el suelo eran claramente huellas de manos humanas! Los cinco dedos eran largos y delgados, aproximadamente del tamaño de un niño de siete u ocho años, mientras que las marcas de las extremidades posteriores se parecían a una huella de barro del tamaño de una rótula, y más atrás, había marcas dejadas por los dedos de los pies al impulsarse contra el suelo.
“Anoche, un niño se coló en la casa”. En el instante en que Han Guangping llegó a esta conclusión, un escalofrío le recorrió la espalda: ¿Podía un niño ser tan rápido? ¿Podría ser… un fantasma agraviado?
Finalmente, el hombre de rostro extraño vino a invitarlos a cenar. El hambre volvió a apoderarse de ellos. Han Guangping se sintió un poco avergonzado, pero lo siguió con firmeza hasta la sala principal.
Nada más entrar, vieron a una mujer delgada de pie frente a la mesa, con la cabeza y el rostro completamente cubiertos por un paño negro, dejando solo sus ojos al descubierto. El hombre de rostro extraño, al verla, rugió de inmediato: «¡Entra!». Levantó el puño y la miró con furia amenazante.
La mujer se lanzó a la habitación contigua con una velocidad asombrosa, como un conejo. Antes de entrar, miró a Han Guangping, con los ojos llenos de tristeza y súplica, como un zorro atrapado en una trampa, observando con melancolía a los transeúntes.
Han Guangping estaba secretamente intrigado: debía haber alguna historia oculta. Sin embargo, como solo pasaba la noche allí, no podía decir nada. Así que fingió indiferencia, intercambió algunas palabras amables con el hombre de rostro extraño y luego se sentó a comer.
Han Guangping devoró su comida. Sin embargo, comparado con el hombre de rostro extraño, sus modales al comer eran mucho mejores. Esto tranquilizó a Han Guangping. Mientras comía, le preguntó al hombre de rostro extraño dónde estaba y cómo salir de allí.
Han Guangping se sintió decepcionado por el comportamiento del hombre de rostro extraño: sin importar lo que le preguntara, el hombre negaba con la cabeza, alegando que no sabía.
Después del desayuno, Han Guangping decidió dar un paseo por el pueblo, con la esperanza de averiguar algo. También planeaba detenerse en la pequeña tienda para comprar algo de comer para el camino. La lección del día anterior lo perseguiría para siempre.
—¿No puedes averiguarlo? —murmuró el hombre de rostro extraño.
Han Guangping lo miró, desconcertado. Allí, vio a los dos hombres mirándolo fijamente. A través de sus fosas nasales respingonas, pudo distinguir claramente una sustancia negra y pegajosa en su interior. Sus rostros, que habían sido tan blancos como la corteza de un árbol, ahora estaban contraídos. «Esa es la expresión que pondría una persona normal cuando parece abatida», pensó Han Guangping.
—Déjame intentarlo. Al ver que el hombre de rostro extraño no lo detuvo de inmediato, Han Guangping se levantó rápidamente y salió. No sabía cuánto tendría que caminar ese día, así que debía aprovechar cada momento.
El pueblo no era grande; lo atravesamos en un abrir y cerrar de ojos. Curiosamente, todas las casas tenían las puertas cerradas herméticamente. No había ni una sola tienda, y mucho menos un lugar público.
Han Guangping se acercó a una puerta con la intención de llamar y preguntar. Al examinarla más de cerca, vio que el panel gris oscuro estaba podrido y que varios gusanos blancos y regordetes salían de un pequeño agujero, mirando a su alrededor antes de escabullirse hacia otro. Mirando a través de la rendija de la puerta, vio que el patio estaba cubierto de maleza espesa, lo que indicaba que había estado abandonado durante mucho tiempo.
Han Guangping se quedó perplejo al ver al hombre de rostro extraño acercándose con una bolsa medio llena de cosas, y se quedó allí atónito. (Continuará)
Capítulo 433: Cada uno encuentra su lugar: Pasar la noche en un pueblo de montaña desolado (Segunda parte)
El hombre de rostro extraño se dirigió a la puerta, sin siquiera mirar a Han Guangping, empujó la puerta de madera y entró cargando la bolsa.
Han Guangping reconoció el olor: era un paquete de carne de lobo seca, la misma que le habían servido esa mañana. Al pensar en la carne de lobo seca, Han Guangping tragó saliva con dificultad, sin poder evitarlo.
¿Por qué entregaría carne seca en esta casa? ¿Hay gente viviendo dentro?
Un instante después, el hombre de rostro extraño regresó con una bolsa vacía, cerrando cuidadosamente la puerta tras de sí. Luego, con la cabeza gacha, se apresuró a regresar a casa.
Han Guangping lo alcanzó y caminó a su lado.
—¿Por qué todos los habitantes de tu pueblo se quedan en casa y no salen? —preguntó Han Guangping con curiosidad.
El hombre de rostro extraño se detuvo de repente y lo miró fijamente, lo que le provocó una sensación de inquietud.