Las que no fueron eliminadas fueron conducidas a una habitación secreta por parteras que les "examinaron los senos, olieron las axilas y les palparon la piel". Tras otra ronda de humillantes pruebas, solo quedaron unas trescientas personas por seleccionar.
Estas más de 300 mujeres debían permanecer confinadas en el palacio durante un mes, donde personal especializado observaría cuidadosamente su temperamento y su forma de hablar para determinar su carácter, conducta, inteligencia y virtud.
Mediante este proceso, se seleccionan cien bellezas consideradas "extraordinariamente bellas y excepcionalmente inteligentes", que luego son acogidas como doncellas de palacio o concubinas. La más destacada tiene muchas probabilidades de ser designada como la futura emperatriz, concluyendo así todo el certamen de belleza.
Liang Xiaole se encontraba entre esas trescientas personas.
Liang Xiaole y trescientas jóvenes (que aún no eran consideradas sirvientas del palacio en ese momento) fueron alojadas en una hilera de pequeñas casas bajas a lo largo del pasaje exterior de la Puerta Shunzhen. Se decía que este era el lugar donde las sirvientas del palacio se reunían con sus familias, y que se utilizaba temporalmente como su alojamiento.
El resto del tiempo transcurrió con bastante tranquilidad. Aparte de una clase de etiqueta y una sesión de práctica de marcha al día, tenía tiempo libre para moverme por la pequeña habitación. (Continuará)
Capítulo 487 Camino al examen (Parte 1)
Se dice que Liang Xiaole y trescientas jóvenes (que aún no eran consideradas sirvientas del palacio en ese momento) se instalaron en una hilera de pequeñas casas bajas a lo largo del pasaje exterior de la Puerta Shunzhen. Se cuenta que este lugar era donde las sirvientas del palacio se reunían con sus familias y que se utilizaba temporalmente como su alojamiento.
El resto del tiempo fue bastante tranquilo. Aparte de una clase de etiqueta y una clase de caminar cada día, tenía tiempo libre para moverme por la pequeña habitación.
Sin embargo, todos procedieron con suma cautela. Todas las jóvenes sabían que la supuesta "libertad" era en realidad una forma de exponer plenamente sus fortalezas y debilidades para que la familia real pudiera seleccionar a una de entre tres.
La perspectiva de que una de entre trescientas mujeres se convirtiera en emperatriz sin duda infundió mucha confianza a las jóvenes. Todas anhelaban ser emperas, pero sabían que era un sueño lejano.
Liang Xiaole también lo consideró un sueño. Había oído que el joven emperador tenía solo diecisiete años, la misma edad que Liang Hongyuan, Dou Jinan y Xie Yucheng. Aunque ostentaba una alta posición y gran poder, Liang Xiaole, con la mentalidad de una solterona de treinta y seis años, no podía enamorarse de un muchacho menor de dieciocho años.
Liang Xiaole esperaba estar entre el 1% final. Porque las sirvientas de palacio seleccionadas, además de servir al Emperador, servirían a las distintas concubinas.
El emperador solo tiene diecisiete años; ¿cuántos años tendrán las concubinas? Habiendo vivido dos vidas, Liang Xiaole cree que puede controlarlas con facilidad. Luego, a través de ellas, conocerá a ministros y primeros ministros de renombre, expertos en gobernar el país. Tras entablar amistad con ellos, les inculcará sus métodos racionales de siembra intensiva y arrendamiento de tierras. Con una guía paciente y una implementación gradual, si se logra establecer una política nacional en ocho años, ¿acaso sus habilidades especiales y su perspicacia espacial no se verán fácilmente reforzadas?
Liang Xiaole pensó para sí misma feliz.
Durante los días previos a su nombramiento oficial, Liang Xiaole llevaba una vida tranquila y despreocupada. No ocultaba sus defectos ni hacía alarde de sus virtudes. Pasaba los días escribiendo, dibujando y jugando a las cartas con sus compañeras concubinas. A altas horas de la noche, después de que las demás se hubieran dormido, se retiraba a su dimensión espacial para "inspeccionar" a su familia y amigos, dando instrucciones a su shikigami. Luego buscaba a Liang Hongyuan, Dou Jinan y Xie Yucheng para ver qué les había sucedido. Logró mantener el equilibrio entre el palacio y la granja, lo que la llenaba de satisfacción.
Tras la desaparición del pequeño unicornio de jade, Liang Xiaole se sintió un poco fría y sola, al haber perdido a alguien con quien discutir y desahogar su ira.
………………………
Esa noche, Liang Xiaole se ocultó en su dimensión espacial y voló hacia el norte siguiendo la ruta que tomaban los estudiantes que se dirigían a los exámenes imperiales dentro de su "burbuja". Recorrió la zona y encontró a Liang Hongyuan viajando por separado de Dou Jin'an y Xie Yucheng. Liang Hongyuan estaba solo, mientras que Dou Jin'an y Xie Yucheng iban juntos, separados por más de cuarenta li (aproximadamente 20 kilómetros). Sobresaltada, rápidamente fue a investigar.
Resultó que Liang Hongyuan tuvo un pequeño problema de camino al examen.
El libro sugiere sutilmente que Liang Hongyuan, Dou Jinan y Xie Yucheng, deseosos de experimentar la sensación de realizar el examen imperial, rechazaron la oferta de sus familias de despedirlos y optaron por viajar a pie.
Los tres viajaban y estudiaban al mismo tiempo, viajando de día y durmiendo de noche, y eran bastante felices.
Un día, los tres llegaron a un mercado y de repente se toparon con soldados y bandidos que se estaban enfrentando. Los soldados y los bandidos montaban caballos altos y arrasaban el mercado.
El caos se apoderó del mercado; el relincho de los caballos y los ladridos de los perros llenaban el aire. Aterrorizada, la gente desobedeció las indicaciones y huyó por callejones y pasadizos, intentando escapar de las pezuñas de soldados y bandidos.
En medio del caos, Liang Hongyuan se separó de Dou Jinan y Xie Yucheng, y por más que los buscó, no pudo encontrarlos. Desesperado, comenzó a caminar solo por una avenida principal que conducía a la capital, con la esperanza de alcanzarlos en el camino.
Mientras caminaba, vi a un joven sentado a la sombra de un sauce junto al camino. Descansaba y estudiaba un libro. A juzgar por su ropa y su aspecto, parecía un aspirante a realizar el examen imperial.
Liang Hongyuan, pensando en Dou Jinan y Xie Yucheng, dio un paso al frente, hizo una reverencia y preguntó: "Hermano, ¿has visto pasar por aquí a dos estudiantes de edad similar a la mía, vestidos con túnicas azul real?".
Cuando le preguntaron, el joven miró a Liang Hongyuan y, al ver que vestía como un erudito y que las dos personas a las que preguntaba también eran estudiantes, supuso que él también se dirigía a presentar los exámenes imperiales. Se puso de pie y dijo: «No he visto pasar a ningún estudiante. A juzgar por su vestimenta, ¿podría usted también ser un candidato que se dirige a la capital para los exámenes?».
Liang Hongyuan respondió: "En efecto. ¿Podría ser que tú, hermano, también vayas a la capital para presentar el examen imperial?"
El joven dijo: "Sí. Has perdido a tu compañero y estoy completamente solo. ¿Por qué no viajamos juntos?".
Liang Hongyuan también sentía que caminar solo era muy solitario y quería acompañarlo, con la esperanza de visitar a Dou Jinan y Xie Yucheng en el camino. Aceptó de inmediato.
Tras intercambiar nombres, ambos rieron.
Resulta que uno de ellos se apellidaba Liang y el otro Cai, y ambos se llamaban Hongyuan. Los dos medían 1,80 metros. Liang Hongyuan era apuesto y Cai Hongyuan corpulento; Liang tenía diecisiete años y Cai diecinueve; ambos irradiaban un aire intelectual.
Como compartían el mismo nombre, empezaron a hablar más. Los dos paseaban y conversaban, y rápidamente se hicieron amigos.
Cuando llegaron a una bifurcación en el camino, ninguno sabía qué dirección tomar. Justo entonces, pasó un niño que pastoreaba ovejas, y Liang Hongyuan se acercó a él y le preguntó: «Hermanito, ¿qué camino debemos tomar para llegar a la capital?».
—¿A qué vas a la capital? —preguntó el niño con curiosidad.
"Voy a presentarme al examen", dijo Cai Hongyuan con una buena dosis de orgullo.
Cuando el niño supo que los dos eran estudiantes que se dirigían a la capital para los exámenes imperiales, los retó a un dueto. El niño dijo: «Primero, adivinaremos los versos, y luego les diré qué camino tomar. Quien lo acierte sabrá qué camino tomar. Si no pueden, les aconsejo que se vayan a casa».
Cai Hongyuan sonrió, pensando: Si me haces otras preguntas, podría tener problemas, pero los pareados son mi fuerte. Así que animó al niño a darse prisa y escribir uno.
Los dos grandes ojos llorosos del niño se movieron rápidamente, y dijo: «Ninguno de los dos puede decirlo con la boca, de lo contrario no sabremos si el segundo respondió por sí mismo o lo aprendió del primero. Ambos estarán de espaldas el uno al otro, y escribirán el pareado en el suelo con una ramita, y ninguno podrá mirar al otro».
Liang y Cai quedaron asombrados por la inteligencia del niño y consideraron que sería impropio de eruditos no cooperar. Así que dijeron al unísono: «De acuerdo», y obedientemente se dieron la vuelta y se colocaron de espaldas el uno al otro.
Al ver esto, el niño dijo con naturalidad: "El primer verso del pareado es: Una cabra sube la montaña, la montaña golpea los cuernos de la cabra y la cabra aúlla".
Tras pensarlo un momento, Liang y Cai escribieron rápidamente en el camino de tierra con una rama de árbol al borde del camino: "El búfalo de agua cae al agua, el agua sumerge la cabeza del búfalo de agua, el búfalo escupe escupe".
El niño vio que ambos habían resuelto el rompecabezas a la perfección, y que los rompecabezas eran exactamente iguales. Feliz, les indicó la dirección correcta y los dejó ir.
Los dos caminaron unos kilómetros más hasta que apareció un pequeño río. Un pequeño puente lo cruzaba, y al otro lado del puente había dos bifurcaciones en el camino. Los dos no sabían qué camino tomar.
Un anciano estaba pescando junto al río, bajo el pequeño puente. Liang Hongyuan se acercó, hizo una reverencia respetuosa y preguntó: "Disculpe, señor, ¿qué camino debo tomar para llegar a la capital?".
El pescador, sin levantar la vista, preguntó: "¿Qué le trae a la capital, señor?"
Cai Hongyuan dijo: "Estoy aquí para presentar el examen imperial en la capital".
El viejo pescador dijo: «Ya que sois estudiantes que vais a la capital para el examen imperial, muy bien. Se me acaba de ocurrir un segundo verso para un pareado, pero aún necesito el primero. ¿Estaríais dispuestos a proporcionarme el verso que lo complementa?».
Los dos hombres respondieron rápidamente: "Sí, señor, por favor, denos el pareado correspondiente".