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Tras atravesar una pequeña cueva, la montaña desapareció repentinamente, dejando solo un sendero de piedra, de no más de tres metros de ancho y grosor, que flotaba en el aire.
Al final del sendero de piedra había otra pequeña cueva. La distancia entre ambas cuevas era de unos cincuenta metros, y desde allí se podía ver claramente todo lo que había al otro lado.
En el centro de la cueva de enfrente, yacía un enorme ataúd. Medía unos tres metros de ancho y cuatro de largo. Aún más peculiar era el hecho de que sobre él crecía una flor tan alta como una persona. Sus hojas eran gruesas y altas, cubiertas de grandes flores en forma de trompeta, de unos treinta centímetros de diámetro cada una. Las flores eran de un rojo intenso y vibrante, las hojas de un verde esmeralda puro y los tallos de un tono amarillo violáceo, lo que le confería una apariencia inquietante y seductora.
Cincuenta metros aproximadamente no es mucha longitud, pero como está suspendido en el aire con un abismo sin fondo debajo, y ni siquiera hay barandillas a los lados, ¡prácticamente no hay esperanza de sobrevivir si te caes!
Las sirvientas del palacio se miraron unas a otras, aterrorizadas.
"¿Podríamos haber llegado a la tumba del príncipe Tai'an?", murmuró Kou Yanhui para sí misma, aún conmocionada.
«A juzgar por la escena, aparte de la flor que hay arriba, no hay nada alrededor del ataúd, así que no parece ser el lugar de sepultura del héroe más venerado del pueblo Lawi», analizó Liang Xiaole. Y añadió: «Sin embargo, hemos llegado hasta aquí, desafiando el fuego y el agua, y sin duda debemos abrir el ataúd y ver qué hay dentro».
"Si otra ráfaga de viento llega hasta aquí, podría llevarnos a otro planeta", dijo Jin Tianjiao con una mezcla de miedo y humor.
"No hay otra opción. Por fin encontramos un ataúd, así que tenemos que ir, por muy peligroso que sea", dijo Liang Xiaole, armándose de valor.
Kou Yanhui no dijo nada, pero se aferró con fuerza al brazo de Liang Xiaole. Sollozó, con expresión de terror, y dijo:
"Huélelo. Hay una fragancia suave y agradable en el aire."
"¿Es ese el aroma de las flores?" Liang Xiaole también lo olió y miró a su alrededor, pero no se veía ni una sola planta, y mucho menos flores o hierba.
«Parece que esta es la flor que provocó el viaje», dijo Liang Xiaole. «Normalmente, las plantas y los animales venenosos tienen colores brillantes. Miren esta, con sus flores rojas y hojas verdes; los colores son tan vivos que parecen a punto de gotear agua. Podría ser venenosa de verdad. Será mejor que tengamos cuidado».
Kou Yanhui dijo: "No creo que esta flor sea venenosa. Las cosas venenosas suelen ser pequeñas. Esta es tan grande, como un cubo enorme. Creo que es una flor devoradora de hombres".
Liang Xiaole negó con la cabeza: "No puede ser una flor carnívora. Generalmente, las plantas y los animales carnívoros tienen la capacidad de esconderse, así que pueden esperar a que su presa caiga en la trampa. Esta flor crece en un ataúd, en lo alto. ¡Qué animal se subiría voluntariamente a un ataúd para morir! Parece que este ataúd le debe haber proporcionado suficientes nutrientes".
¿Será posible que las raíces de esta flor estén plantadas en el cadáver de una persona muerta y que crezca con tanta fuerza porque se nutre de él? ¿Podría haber un alma demoníaca escondida en su interior? —preguntó Wang Xinjun, con el rostro enrojecido por el miedo.
—¡Da igual! Ya que nos lo hemos encontrado, no hay nada que temer. Iré yo primero, y tú puedes seguirme si no hay ningún problema —dijo Liang Xiaole, caminando directamente por el sendero de piedra.
“Vayamos juntos, cuanta más gente, más valor”, dijo Kou Yanhui, y luego los siguió.
Jin Tianjiao y Wang Xinjun no se quedaron atrás, siguiendo de cerca a Kou Yanhui.
Liang Xiaole se giró en el sendero de piedra y les dijo con sinceridad a los tres: «Nos hemos topado con demasiadas cosas extrañas en este viaje. ¿Y si hay trampas aquí? ¿No estaríamos todos condenados a una muerte segura? Primero exploraré el terreno. Si ocurre algo, pueden pensar en otra alternativa. Incluso si solo queda uno de nosotros, debemos recuperar la piedra de jade con forma de corazón humano que mencionó Tai'an. Escúchenme, ninguno de ustedes debe moverse».
Jin Tianjiao se negó a escuchar. Argumentó: «En un lugar tan desolado, ¿cómo puede sobrevivir una sola persona? Si vivimos, vivimos juntos; si morimos, morimos juntos. Ninguno de los cuatro abandonará al otro».
“Sí, vayamos todos juntos”. Kou Yanhui y Wang Xinjun estuvieron de acuerdo al unísono.
Al ver la firme determinación de todos, Liang Xiaole dejó de insistir en su propia opinión y caminó rápidamente hacia el ataúd que estaba al frente.
El sendero de piedra tenía unos tres metros de ancho y parecía suspendido en el aire. Al mirar hacia abajo, un escalofrío recorría la espalda y el corazón latía con fuerza por el miedo. Kou Yanhui, Jin Tianjiao y Wang Xinjun apenas habían dado unos pasos cuando, sin importarles su apariencia, se arrastraron hasta el sendero de piedra.
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Mientras Liang Xiaole caminaba, de repente echó a correr a paso ligero, llegando rápidamente al ataúd al final del sendero de piedra. Solo al acercarse se dio cuenta de lo extraordinaria que era la extraña flor; los vibrantes colores de sus pétalos y hojas eran impresionantes.
Para abrir la tapa del ataúd, hay que quitar las extrañas flores que tiene.
Sin pensarlo dos veces, Liang Xiaole blandió la pala que tenía en la mano y comenzó a golpear salvajemente la extraña flor. La paleó hasta convertirla en un amasijo destrozado que rezumaba un líquido negro, antes de detenerse finalmente.
La tapa del ataúd no pesaba; Liang Xiaole solo necesitó siete décimas partes de su fuerza para abrirla, dejando una gran rendija. Debido al intenso aroma de las flores, no percibió ningún olor en el interior. Solo vio una mortaja de color amarillo albaricoque que lo cubría, de superficie rugosa e irregular. No se distinguía en absoluto el contorno del cadáver.
Liang Xiaole estaba desconcertada, así que levantó la mortaja y se horrorizó al encontrar tres cadáveres tendidos horizontalmente en el ataúd. Lo que más le resultaba inaceptable era que esos tres cadáveres fueran en realidad sus hermanas, quienes habían luchado codo con codo y superado juntas los obstáculos para resistir el matrimonio fantasma: Kou Yanhui miraba con los ojos muy abiertos, Wang Xinjun sonreía con malicia y Jin Tianjiao tenía una sonrisa extraña y astuta, cada una con una expresión más feroz y aterradora que la anterior.
¿Qué pasó? ¿Cómo terminaron en un ataúd?
Liang Xiaole quedó conmocionada por lo que vio y le zumbaba la cabeza.
Justo cuando se sentía perdida, sintió de repente un viento frío a su lado, como si un grupo de objetos siniestros se acercara rápidamente. Sobresaltada, supo que las criaturas que se aproximaban eran hostiles y rápidamente alzó su pala para atacar al grupo de monstruos desconocidos. Uno, dos, tres... sintió como si hubiera aniquilado todo lo que se le acercaba.
Tras una inspección más minuciosa, vio que las cabezas de sus tres compañeros —Kou Yanhui, Jin Tianjiao y Wang Xinjun— habían sido cortadas por la mitad, con sangre salpicando por todas partes, y yacían tendidas en el suelo, claramente sin posibilidad de salvación.
Liang Xiaole estaba aún más desconcertada esta vez: ¡dentro del ataúd había tres cadáveres de sus compañeros y fuera, otros tres a los que ella misma había matado! ¿Cuál era el verdadero y cuál el falso?
Al reflexionar, se dio cuenta de que los cuatro habían caminado juntos por el sendero de piedra, y ella había ido delante de ellos. No había visto a nadie adelantarla, ni había visto a nadie saltar al ataúd.
Entonces, el que está en el ataúd es falso.
¿Así que traicionaste a tu propia pareja y mataste a tu amigo con una pala, alguien con quien habías compartido la vida y la muerte?
Un escalofrío recorrió el cuerpo de Liang Xiaole. Una oleada de desesperación estimuló la corteza cerebral. Tristeza, miedo, tensión, impotencia, confusión y muchas otras emociones complejas la invadieron simultáneamente.
Al mismo tiempo, una voz resonó en mis oídos: "Ahora que estás completamente solo, ¿qué sentido tiene vivir? Mejor muere tú también".
Liang Xiaole estaba completamente devastada. Le dolía la cabeza como si fuera a estallar, y se sentía atrapada de pies a cabeza en una cueva de hielo. Inspirada por esa voz, sintió que solo la muerte podría aliviar su interminable tormento.
"Segunda hermana, tercera hermana, quinta hermana, espérenme, ya voy." Dicho esto, sacó un cuchillo de carnicero de su cintura, lo apuntó a su corazón, apretó los dientes y asestó el golpe.
En el instante en que la hoja tocó la carne, un chasquido resonó en sus oídos. El cuchillo se le escapó de la mano a Liang Xiaole, rebotó una vez en el camino de piedra y cayó al vasto universo.
De repente, el entorno se cubrió de niebla y no se podía ver nada con claridad.
¿Quién dibujó su propio cuchillo de carnicero?
Además de mí, ¿solo estaban aquí los cadáveres de mis tres compañeros?
Liang Xiaole estaba aturdida, y cuanto más lo pensaba, más le parecía que algo andaba mal; toda la lógica se había puesto patas arriba.
En ese preciso instante, oyó débilmente que alguien la llamaba: "Hermana mayor, vuelve rápido, corre de vuelta rápido".
El sonido fue como un relámpago en la noche. Aunque Liang Xiaole no entendía lo que sucedía, instintivamente sintió que sus compañeros no estaban muertos y que había caído en una trampa mágica. ¿Acaso había sido embrujado?