Le repas était prêt, et Sheng Muxi suivit Ni Chujing dans la cuisine pour l'apporter.
Chai Qianning portait un jean bleu clair à jambes larges. Elle n'avait pas de sac
; ses clés et son téléphone étaient rangés dans les deux poches latérales de son pantalon.
Au moment de passer à table, elle se sentait mal à l'aise d'avoir ses clés dans sa poche, alors elle les sortit et les posa sur la table.
La table à manger était une petite table carrée en bois recouverte d'une nappe à fleurs. Un côté était adossé au mur, et les trois autres côtés étaient juste assez grands pour que les trois puissent s'asseoir.
Ni Chujing sembla remarquer qu'elles portaient toutes les deux des hauts jaune clair et demanda nonchalamment : « Avez-vous délibérément porté des vêtements de la même couleur chez moi ? »
Sheng Muxi a répondu : « Une coïncidence. »
Chai Qianning a répondu : « Nous sommes d'accord sur ce point. »
Les deux se regardèrent.
Ni Chujing les regarda et sourit : « Le hasard est aussi une forme de télépathie. »
Sheng Muxi baissa les yeux et mangea.
Chai Qianning ne montrait aucune intention de se taire et a même ajouté : « Bien sûr », sur un ton extrêmement suffisant.
Sans la présence de Ni Chujing, elle aurait certainement pincé la joue de Chai Qianning.
Ni Chujing sembla pressentir quelque chose, son regard significatif balayant les alentours avant qu'elle ne ricane et dise : « Vous êtes probablement plus que de simples amis, n'est-ce pas ? »
Ces mots les surprirent tous les deux.
Chai Qianning marqua une pause de quelques secondes, les yeux pétillants de rire. Au moment où elle allait parler, Sheng Muxi prit un beignet de tofu et le lui fourra dans la bouche, l'empêchant de parler.
« Tu n'adores pas les beignets de tofu ? Mange-en plus. »
Forte de son expérience avec Chai Qianning, qui avait tendance à faire des déclarations surprenantes dès qu'elle ouvrait la bouche, elle jugea préférable de ne pas la laisser répondre pour le moment.
« Toujours voisins », répondit calmement Sheng Muxi.
Yu Guang jeta un coup d'œil à Chai Qianning et vit que celui-ci avait les joues gonflées, mâchait des beignets de tofu et les regardait avec des yeux ronds.
Elle se lécha les lèvres, réalisant que le morceau de tofu frit qu'elle venait de donner à Chai Qianning semblait un peu trop gros.
Ni Chujing laissa échapper quelques petits rires discrets et dit « oh » d'un air entendu, sans rien ajouter.
Elle se leva avec grâce : « J'ai préparé des radis marinés, mais j'ai oublié de vous les apporter. Je vais aller les chercher à la cuisine. »
Regardant Ni Chujing s'éloigner en entrant dans la cuisine, Chai Qianning avala le beignet de tofu et dit : « Quand ai-je dit que j'aimais le plus les beignets de tofu ? »
Sheng Muxi pinça légèrement les lèvres, ne dit rien et baissa simplement les yeux pour manger une bouchée.
Sous la table, leurs jambes se sont heurtées accidentellement.
Ce seul acte a déclenché une certaine forme d'élan émotionnel.
Chai Qianning a tendu le pied et l'a enroulé autour de sa cheville.
Sentant le contact d'une autre personne sur sa peau, Sheng Muxi fut un instant stupéfaite. Elle lança alors un regard noir à Chai Qianning, mais celle-ci fit mine de ne rien voir et frotta même sa cheville contre celle de Sheng Muxi.
Sheng Muxi portait une longue jupe beige. Chai Qianning, d'un geste du pied, souleva le voile fin et le plaqua autour du mollet de Sheng Muxi. La force exercée était légère, mais empreinte d'une certaine ambiguïté.
Ces petits gestes firent que Sheng Muxi se sentit très coupable, et elle ne cessait de jeter des coups d'œil du coin de l'œil vers la cuisine, craignant que Ni Chujing ne la voie par accident.
Elle baissa la voix et fit un clin d'œil à Chai Qianning : « Lâche-moi ! »
« Je ne le ferai pas. » Les yeux de Chai Qianning se courbèrent légèrement.
Chapitre 42 Signification profonde
Le cliquetis des bols en porcelaine provenait de la cuisine, et au même moment, Ni Chujing sortit en portant une assiette de radis marinés.
Chai Qianning relâcha alors son pied, et Sheng Muxi le retira rapidement, se recroquevillant sous la chaise, le visage calme comme si de rien n'était.
« Goûte. » Ni Chujing posa l'assiette peu profonde en forme de queue de poisson sur la table : « Je l'ai faite moi-même. »
Chai Qianning prit un morceau avec un cure-dent, le mit dans sa bouche et dit : « Mmm, c'est délicieux, sucré et acidulé. »
Sheng Muxi lui jeta un coup d'œil puis en mangea un morceau.
Après le dîner, Sheng Muxi a aidé Ni Chujing à débarrasser. Chai Qianning voulait aussi aider, mais Ni Chujing lui a dit d'aller se reposer, comme une invitée.
Chai Qianning fit la moue : « Maître Ni, vous ne traitez pas Maître Sheng comme une étrangère, alors pourquoi me traitez-vous comme telle ? »
« Ce n’est pas normal de te faire faire la vaisselle dès ton premier jour », dit doucement Ni Chujing.
« Maître Ni. » Chai Qianning la poussa par les épaules et la fit asseoir sur le canapé pour se reposer dans le salon : « Repose-toi bien. Laisse-moi et Maître Sheng nous occuper de la vaisselle. »
Ni Chujing sourit et secoua la tête, n'ayant d'autre choix que de leur céder la cuisine.
La fenêtre de la cuisine est coulissante et donne sur la porte arrière. Un arbre aux feuilles clairsemées est planté devant cette porte, ce qui ne permet pas d'identifier son espèce.
L'évier débordait d'eau. Sheng Muxi lava la vaisselle avec du liquide vaisselle, puis la rinça à l'eau claire. Il n'y avait pas beaucoup de vaisselle pour elles trois, elles finirent donc rapidement.
Après s'être essuyé les mains, Chai Qianning jeta un coup d'œil distrait autour d'elle et remarqua un cadre photo jauni à côté du meuble TV.
La photo est très ancienne et floue, mais on distingue encore vaguement les personnes qui y figurent
: deux jeunes femmes qui semblent avoir à peu près le même âge, vêtues de vêtements en tissu grossier et de vieilles chaussures en toile, ce qui lui donne un aspect très vintage.
De l'autre côté, les cadres étaient plus modernes ; au moins Chai Qianning put reconnaître que le plus grand était celui de Ni Chujing.
À cette époque, les cheveux de Ni Chujing étaient encore d'un noir de jais, et son sourire était aussi doux qu'aujourd'hui. Elle tenait la main d'une jolie petite fille d'environ huit ou neuf ans, avec des couettes et un foulard rouge.
Au début, Chai Qianning a cru que la petite fille était la fille de Ni Chujing ou une parente.
Par conséquent, lorsque Ni Chujing lui a annoncé que la petite fille était Sheng Muxi, elle a été extrêmement surprise.
Dans la cage d'escalier menant à la chambre du deuxième étage, une libellule rouge en bambou, couverte de poussière, était posée sur une vieille boîte accrochée au mur. Chai Qianning la contempla un instant.
Voyant son air curieux, Ni Chujing prit l'initiative de parler : « Je l'avais acheté pour Xiaoliu quand elle était à l'école primaire. Il s'est cassé plus tard, mais Xiaoliu n'a pas pu se résoudre à le jeter, alors je l'ai gardé comme souvenir. »
En apercevant des traces de l'enfance de Sheng Muxi dans la maison de Ni Chujing, Chai Qianning ressentit une émotion subtile et indescriptible.
Sur le chemin du retour, Chai Qianning posa une question qu'il n'était pas opportun de poser chez Ni Chujing : « Maître Sheng, vous avez dit que Maître Ni a toujours vécu seule. N'a-t-elle pas d'enfants ou d'autres proches ? »
Sheng Muxi secoua la tête : « Il semblerait qu'elle n'ait jamais été mariée. Quand je l'ai rencontrée à l'école primaire et qu'elle était ma maîtresse principale, elle vivait déjà seule. »
« Il me semble qu'elle m'avait déjà dit qu'elle n'était pas d'ici, mais qu'elle était venue enseigner. Quant à sa famille, je n'en ai jamais vu personne. Au début, certains de ses anciens élèves venaient lui rendre visite, mais c'est devenu de plus en plus rare, et maintenant, il n'y a pratiquement que moi qui vienne. Cependant, quand j'étais à l'école primaire, la famille de Mme Ni avait un chien. Mais ce chien a vieilli et est mort, et elle a vécu seule. »
Après avoir écouté les paroles de Sheng Muxi, Chai Qianning inclina la tête d'un air pensif : « Vous viviez ici quand vous étiez enfant ? »
« Eh bien, pendant mes années d'école primaire, je vivais pratiquement chez la maîtresse Ni. Elle n'avait pas d'enfants et ma mère était très occupée, alors elle s'est occupée de moi comme de sa propre fille. Après mon entrée au collège, je venais aussi passer quelques jours chez elle pendant les vacances d'hiver et d'été. »
"Pas étonnant." Chai Qianning hocha la tête.
Sheng Muxi la regarda de côté et demanda : « Pas étonnant ? »
« J'ai vu tes photos d'enfance, tu étais si mignonne. » Chai Qianning la regarda en souriant.
Sheng Muxi la fixa droit dans les yeux, marqua une pause, puis détourna le visage, comme si elle voulait dire quelque chose mais n'y parvenait pas.
De retour dans le complexe résidentiel, Sheng Muxi suivit Chai Qianning hors de l'ascenseur.
Chai Qianning marqua une pause : « Maître Sheng, aimeriez-vous venir chez moi ? »
Avant que Sheng Muxi puisse répondre, Chai Qianning s'exclama avec enthousiasme : « D'accord ! »
Sheng Muxi haussa un sourcil ; elle voulait voir comment Chai Qianning ouvrirait la porte.
Pendant le repas, Chai Qianning sortit sa clé de sa poche et la posa sur la table. Elle oublia de la reprendre en partant, mais Sheng Muxi la trouva en prenant son sac et la rangea dans le sien.
Arrivée devant sa porte, Chai Qianning sortit ses clés de sa poche, pour s'apercevoir qu'elle ne les avait pas.
Sheng Muxi croisa les bras et la regarda en silence.
« Euh… » Chai Qianning se gratta la tête : « Je crois que j’ai laissé ma clé chez le professeur Ni. »
Voyant que Sheng Muxi restait immobile, elle ajouta : « Et si je vous demandais, Maître Sheng, de me conduire là-bas ? »
L'autre personne la regarda d'un air entendu. Chai Qianning serra les dents et dit : « Je n'ai pas la clé. Si vous ne m'emmenez pas la chercher, je resterai chez vous. »
« On ne pourrait pas simplement prendre un taxi ? » demanda Sheng Muxi d'un ton désinvolte.
« Je ne prendrai pas de taxi, je resterai chez toi. » Chai Qianning fit un clin d'œil malicieux.
Sheng Muxi sourit, puis sortit lentement un trousseau de clés de son sac : « Tenez. »
« Comment se fait-il qu'il soit là, avec toi… Alors tu l'as fait exprès ! »
« Je vais te donner une leçon. Arrête de perdre tes clés. C'est la deuxième fois que tu me les laisses. »
« Ce n'est pas grave, on peut changer la serrure si on perd la clé. » Chai Qianning choisit une clé pour ouvrir la porte, l'air totalement indifférent.
Sheng Muxi a examiné sa porte et a dit : « Si vous changez la serrure à chaque fois que vous perdez une clé, votre porte ne résistera pas à un tel traitement. J'ai bien peur que nous devions finir par devoir la remplacer. »
La porte était déjà ouverte, et Chai Qianning se tenait dans l'entrée, la moitié du corps derrière la porte : « Maître Sheng, aimeriez-vous entrer et vous asseoir ? »
« Encore une journée. » Sheng Muxi se détourna du mur contre lequel elle était appuyée.
Chai Qianning fit la moue : « C’est quand, “un autre jour” ? »
Sheng Muxi demanda pensivement : « À quel "zuozuo" faites-vous référence ? »
Un sourire malicieux brilla dans les yeux de Chai Qianning tandis qu'elle haussait un sourcil, dont la signification était évidente.
——
Pour s'excuser de ne pas avoir donné de nouvelles à ses coéquipières lors du dernier match, Chai Qianning les a invitées à dîner lorsque tout le monde était disponible, afin qu'elles puissent se retrouver.
L'endroit se situait près de Shangyang Plaza, un quartier où Chai Qianning connaissait bien les restaurants, les bars et les lieux de divertissement. Elle choisit un restaurant où elle avait déjà mangé et dont elle avait apprécié la cuisine.
"A-Ning, tu n'as pas de cœur."
Dès leur rencontre, Jelly a immédiatement confronté Chai Qianning, se « plaignant » de son annulation de dernière minute.
Chai Qianning se prit la poitrine : « Ah, mon cœur bat encore. »
Su Ye : « La dernière fois, nous avions convenu de jouer ensemble, et tu avais même dit que tu nous porterais, mais tu es arrivé soudainement en disant que tu avais quelque chose d'important à faire ? »
Chai Qianning baissa les yeux timidement : « N'est-il pas inapproprié de parler de ce genre de choses en plein jour ? »
Les trois autres personnes furent tellement impressionnées par la prestation de Chai Qianning qu'elles s'exclamèrent toutes à l'unisson : « Eh ! ».
Les quatre bavardaient en marchant vers le restaurant. Quand Chai Qianning apprit qu'ils avaient perdu plus de dix parties d'affilée la dernière fois, elle secoua la tête, impuissante
: «
Comme prévu, ils ne peuvent pas se passer de moi.
»
En attendant le repas, les quatre amis s'installèrent et commencèrent une partie. Chai Qianning déclara avec assurance qu'elle les mènerait à la victoire, et effectivement, elle termina la partie en moins de dix minutes.
Su Ye : « Pourquoi les adversaires sont-ils si mauvais cette fois-ci ? »
Jelly : « Ils ont peur qu'on désinstalle le jeu parce qu'ils ont vu qu'on a perdu beaucoup de parties, alors ils nous laissent gagner une manche ? »